L'Immolation des A|^eaaz ebes le» Latins

Les Romains, imitateurs des Grecs; regardaient comme eux les Agneaux comme des victimes choisies, a Agnus, dil Festus, » vient du Grec à^voç, qui signifie cAaste, parce que TA- » gneau est une victime pure et propre à être immolée ^. »

Le plus ancien de ces sacritices est mentionné dans cette loi de Numa : « Que la concubine ne touche pas l'autel de Ju- » non ; si elle y touche, que les cheveux épars, elle im- » mole à Junon un Agneau femelie•^ »

Varron nous dit qu'avant de commencer les vendanges, le flamine immolait une Agnelle à Jupiter *.

Cicéron nous apprend qu'il y avait à Rome un marché particulier nommé JEquimalium, où on achetait les agneaux que Ton voulait immoler*.

Virp'ile, voulant honorer Augusle comme un véritable dieu, nous apprend qu'il lui immolait souvent un Agneau ^

De plus il nous représente Enée, quittant la Sicile pouraller à Cumes, immolait une dgnelle noire aux tempêtes, puisavant de descendre aux enfers, il immole aussi une Agnelle à la mère des Euménides, la Nuit, à sa grande sœur la Terre, à Faune et aux dieux qui guérissaient des fureurs de l'amour \

Au Zéphir on immolait une Agnelle blanche ^

Horace, pour fêler la naissance de Mécène, immole 6a ce

» TileLlve, 1. xxi, c. 45.

^ Festns, au mot Agnus, ^^ Dans Aulo-Oelie, iVuits altiques, 1. iv, c. 3. * Varro, de Ling. laLy 1, vi, c. 16.

& Cic, de divinat. il, 17.

6 VIrg. Ecl, 1, 8.

7 Virg. Enéid,, y,n2.

8 Virg. Enéid,, m, 120.

-6YMBOLB8 DU 9AINT. — > l'aGNBAI} IMMOLA. 310

jour un Agneau à Faune, et au dieu Ternie une Agnelle '«

Perse immole une agnelle aux dieux protecleiurs ^.

Jnvénal nous offre une femme immolant une Agnelle à Janus et à Vesta et interrogeant ses entrailles pour satoir si un joueur de flûte, son amant, remportera la victoire aux combats de musique en Thonneur de Jupiter Gapitolin ^.

Il est digne d'une Agnelle couronnée de fleurs, dit-il d'un ami qui ne nie pas le dépôt qui lui a été confié *. -*- De plus pour célébrer le retour d'un ami, il immole une agnelle blancbe à Junon, et une autre à Pallas ^.

On a lu dans Isaïe ces touchantes paroles :

a II a été sacrifié parce qu'il Ta voulu ; il n'a pas ou?ert la » bouche, il sera conduit •à la mort comme un Agneau, il D sera muel comme une brebis devant celui qui la tond •. »

Or le souvenir* de ces paroles semble s'être conservé chez les Grecs et les Romains. Voici ce qu'un oracle, conservé par Porphyre, disait au prêtre sacrificateur :

« Il ne t'est pas permis, race des divins sacrificateurs, de » mettre à mort un Agneau, mais seulement au prêtre, de sa* j» crifier celui qui volontairement se soumettra au sacrifice ^ »

Cette prescription était rigoureusement exécutée :

tt Les sacrificateurs observent que si la victime qui est con- 1 duite a l'autel se débat violemment et montre ainsi qu'elle

0 est conduite, malgré elle, à l'autel, il faut l'éloigner, parce 7> qu'ils croyaient qu'elle était offerte contre la volonté du

1 Dieu. Mais lorsqu'en l'offrant elle se tenait tranquille ils > jugeaient qu'elle était agréable à la divinité ^ »

Aussi les auspices étaient déclarés tristes et à expier, lors-

i Horace, IV. Ode xi, 18; I Ode iv, 12 ; II Ode, xvii, 32; Epod. u 59.

»• Perse, v, 16T.

' JuveDal^ SaL vi, 3S5.

^ Ihid, XIII, 63.

6 Ibid., XII, 1, 201.

« Voir laaïe, lui, 7.

7 Porphyre, De l'abstinence des animaux, I. ii, c. 9 ; dans VElien, de Ja coli. Didou

8 Macrobe, Saturnales, 1. m, c. 5,

3tÛ TRADITIONS CHRÉTIENNES EN CHINE. •— ART. V.

» que la victicne s'était échappée de l'autel^ ou que frappée^ » elle avait poussé un gémissement ^

» Encore aujourd'hui, dit Plutarque^ les prêtres observent » de ne pas égorger la victime avant qu'elle ait paru y con- » sentir par un signe de tête ^. »

Il y avait chez les anciens Latins un sacriflce dit protervisL ou propterviam ^, pour le départ, pour le voyage, dans lequel c'était l'usage de brûler tout ce qui restait du festin *.

Dans les sacrifices célébrés par les augustales rien de ce qui avait été offert ne pouvait être porté au dehors, mais devait être consumé dans les lares ^

Il est impossible, ce semble, de ne pas voir dans tous ces rites un souvenir des sacrifices offerts à Dieu dès le commencement du monde.