FIGUBES ET TYPES LES PLUS CÉLÈBRES DU SAINT

Européens en jugent. Fou-hy, en effet, est sauvé de cette manière des eaux du déluge, mais il semble bien difficile d'ad* mettre qu'à cette époque il ait pu régner en Chine.

Que dire alors de l'écrivain Lieou-chi (22), qui, de même que Ssè-mà'kouang , s'est occupé d'écrire l'histoire, et qui fait commencer ses annales, dont le litre est Vay-hy ^ |Ë, au ceramencement même du monde ? Voilà ce qu'ont fait aussi, à son exemple, les autres écrivains qui ont composé des abrégés d'annales historiques, sous le titre générique de Kang-Uen iH §|, dans lesquels, pour ne rien perdre, rien omettre, ils racontent tout ce qu'ils ont trouvé chez les anciens auteurs, tantôt en ajoutant, tantôt en modifiant quelque chose.

Ainsi l'historien Tching-tse-kingi^lS)^ en se servant de l'ouvrage Vay-hy ^ |Ë de Ideoû-tao-ytien^ et de l'histoire des 3 empereurs H M lE Sànrhoâng-ky du petit Ssè-mà , a composé son livre qui a pour titre So-pien j^ ^. Dans l'ouvrage Kang-kien-pou iM M ^^ l'historien Ynen-leao" fan (24) a particulièrement cet avantage sur les autres qu'il cite souvent la critique, la censure des savants, sur une foule Je points qui sont expliqués par eux ou rejetés comme incertains ou sans valeur.

Mais personne n'a ni mieux, ni plus abondamment parlé de ces temps héroïques que l'écrivain Lo-py (28), dans son très-docte ouvrage qui a pour titre Lou-ssè S^ j^. Là on trouve les opinions les plus diverses des auteurs qui se combattent, là sont relatés tous les calculs des années, là sont indiquées les sources où ont puisé ceux qui ont voulu les premiers parler de l'antiquité et écrire l'histoire, là on lit que depuis le commencement du monde jusqu'à la prise

(22) LieoU'Chi ou Lieoi^tao-yuen, vivant sous Jen-tsong, 4« emp. des Song, 1049-1054 de J.-C.

(23) Tching-tse-hing, i^ivaU sous les Yuen, 1280 à 1368 de J.-G.

(24) Yuen-leao-fan vlvail sous la dyna<*Ue Ming 1333 à 1628 de J.-C. Voir ci-dessus, p. 154.

(25) lo-py, vers 1170. Voir sa notice ci-dessus, p. 26.

du Ky-lin (86), les uns comptent 2,276,000 ans.

les autres 2,760,000 —

ceux-ci 2,759,860 —

ceux-là vont jusqu'à 9,696,740 — Et en cela, les Chinois n'ont pas été plus sages que les Egyptiens et les Cbaldéens,

J'ai voulu noter ces choses à l'avance, afin que Ton ait une légère idée de l'histoire dé la Chine, et que Ton pût juger des Types dont je vais parler dans la partie suivante de mon ouvrage. La matière est curieuse et abondante , je la traiterai en 13 articles différents.

ComiiiciiceiiiciitB mythiques des divers peuple» (À)

On vient de voir comment les Chinois font remonter à des temps indéfinis le commencement de leur empire, et du monde. Ils sont d'accord en cela avec les divers autres peuples. D'où viennent ces légendes et quelle en est la valeur? On ne saurait le dire. La plupart des auteurs y ont vu des allégories. Nous croyons plutôt y remarquer des débris épars de la vie des anciens Patriarches, conservés très-confusément dans les familles ; ces traditions confuses furent, dans des temps postérieurs, mises par écrit, et amalgamées tant bien que mal, mais offrant encore des souvenirs reconnaissables de Pexistence des Patriarches bibliques, et dé leurs actions pendant leurs longues vies. Nous allons donner un tableau succinct des temps mythiques chez les divers peuples. Commençons par les Japonais voisins des Chinois.