V. Temps mythiques des Eiruei|uee

Ce que nous savons sur ce point nous le devons à Suidas. Il l'aurait puisé dans un auteur étrusque qui n'est pas arrivé jusqu'à nous. Deux parties sont à considérer : la création du monde et sa durée.

On voit d'abord que le Dieu démiurgique employa 6,000 ans à la formation de toutes choses, y compris celle de rhomrae. Suivant la Genèse étrusque, clairement dérivée, dit Micali \ des traditions orientales^ il ûl, dans le 1*' millénaire, le ciel et la terre ; — dans le 2% le firmament visible qu'il nomma le ciel; — dans le 3% la mer et toutes les eaux qui sont sur la terre; — dans le 4% les grands luminaires, le soleil, la lune et les astres; — dans le 5% les âmes des oiseaux, des reptiles et des quadrupèdes qui vivent dans Tair, sur la terre et dansTeau; dans le 6% l'homme.

Ces six premiers mille ans se sont écoulés avant la création deThomme. Quant à la durée du genre humain, elle doit être aussi de 6,000 ans. Dans ce système, 12,000 années^ partagées en deux grandes périodes, composent le cercle entier de l'existence des êtres '.

Il est inutile de faire remarquer combien cette cosmogonie se rapproche du récit biblique.

in. Tempe mythiques des Grées et des Romains.

Nous ne donnerons pas le tableau des temps mythiques de ces deux peuples; d'abord parce qu'ils n'offrent aucune date, et puis parce que, grâce à nos études classiques^ tout le monde, même les jeunes filles, savent que ces peuples avaient les grands dieux au nonibre de 12, et puis les petits dieux ou hérosy à un nombre indéterminé. Varron les portait^ l'un

1 Voir les mots Egypte et Egyptiens daus les Tables générales. ^ Micali, Vltalie avant la domination des Romains, t. li, p. 241 . * Voir le texte de Suidas, et tons les éclaircissements sur cette cosmogonie et sur la grande année étrusque, dans les Annales t. xvi, p. 46 (4« série].

ajouté àTautre, à 30,000. Les célèhres^et Tonpeutdire,^ es funestes Appendix de diis ont fait connaître tous ces dieux,et ont jeté la confusion dans toutes les traditions qui y sont renfermées. Nous en avons donné les preuves ailleurs ^

Ovide en a conservé les principaux traits, et nous les avons cités joints aux traditions conservées par les auteurs grecs, quand nous avons analysé ses Métamorphoses ^.

La conclusion à tirer de tous ces tableaux doit être évidemment qu'il s'agit de souvenirs dela'vie et des époques des premiers hommes dont parle la Bible. Gela ressortira encore plus clairement du tableau des 10 patriarches^ improprement appelés empereurs^de la Chine, que nous allons comparer aux 10 premiers patriarcAes bibliques (voir ci-après p. 403).

VII. Quelques reelterehes pour servir de gnidr, dans l'étude des premiers temps de l'itisteire ehinoise.

On peut dire sans hésiter que la plus grande préoccupation de la science historique et géographique doit être en ce moment celle de savoir quel est cet Empire qui s'appelle Tienhoa (le Ciel inférieur), et Tchong-Koue (l'empire du Milieu), empire d'où spnt exclus tous les démons , tous les méchants^ qui sont relégués hors des 4 limites sous le nom de reptiles, Hian, au midi ; de chiens, T'y, au nord; A^porcs (Tche), à l'orient; de chèvres (Kiang) à roccidenl? Quel est aussi ce peuple qui s'appelle Peuple du ciel (Tien-min), peuple bon et droit (Leang-min), peuple du Fils (Tse-min), peuple dont le gouverneur est dit Fils du ciel (Tien-tse), ou plulôt fils du Seul Grand ^r-ta) 3?

Voilà un problème digne des recherches de nos géograpbeS; de nos historiens et principalement de nos sinologues.

Nous allons essayer de donner quelques indications : l"* Sur le nom de ce peuple ; 2' sur son origine et ses premiers empereurs ou patriarches.

1 Voir Awnales t. i, p. 137 (^^ série) et les DoeumenU sur la reUçfwn des Romains, t. ii, p. 644.

s Voir Annales t. i, p. 231 (5« série) et Documents, etc., t. li, p. 470.

' Voir les textes cbinoîs dans Annales t. x, p. 285^ 28^. et t. vra^ p. 249, note 33 (6« série). .