Jn-Emm. Dondely

MOiNTREUX ET LE CHATELARD 54

17... Susanne - Bernardine Couvreu Deckersberg, veuve du précédent.

4786. Ls-Etienne-Emm. Dondely.

Le château du Châtelard , après avoir été acquis par M. Du Bochet de Montreux , a passé dans les mains de M. Marquis- Du Bochet qui le possède actuellement, après l'avoir restauré, avec beaucoup de goût, en lui conservant son caractère de château féodal.

C'est le plus beau site de la contrée, et la terrasse du château offre l'une des vues les plus variées et les plus magnifiques de la Suisse.

Les Romains avaient été attirés déjà par le site ravissant du Châtelard. A Baugy, hameau situé près de la Baie de Clarens et du Châtelard, ils avaient formé un établissement considérable, ce qui est attesté par les restes d'antiquités qu'on y a découvertes. En fouillant le sol, on a trouvé beaucoup de colonnes de marbre blanc, des tuyaux de plomb servant à la conduite des eaux, des pavés à la mosaïque et surtout un grand nombre de médailles romaines. « Un maçon, dit » le docteur Levade, en démolissant un vieux mur, » y trouva un coffret, dont le contenu en médailles » d'or et d'argent a fait sa fortune. » En 1802 on y a découvert deux pavés à la mosaïque qui paraissaient faire partie de chambres de bain ; leur dessin quoique simple et composé de petits cercles de marbre blancs et noirs, élait de très bon goût. Ces chambres étaient revêtues tout autour de stuc, avec des ornements dont

les couleurs étaient encore très vives (Levade, article Baugy).

Au moyen-âge, la population de Mon trou x était encore rare sur les bords du lac où elle tend de plus en plus à s'agglomérer aujourd'hui. Des quatorze villages et hameaux qui composent la paroisse actuelle, les plus habites étaient ceux qui touchent au pied des Alpes. De cette position élevée la population pouvait se réfugier facilement dans la montagne, son asile naturel, au moment du danger. Ce n'est qu'après rétablissement d'un gouvernement fort et protecteur que la population rassurée quitta, peu à peu, la déclivité des Alpes pour se rapprocher du lac et des terres fertiles qui le bordent. Aujourd'hui les jolies habitations de Montreux offrent un séjour hospitalier à une foule d'étrangers qu'attirent à la fois la beauté du paysage, la douceur du climat et l'accueil bienveillant des habitants.

La Noblesse de Vevey et des environs.

La Noblesse du Pays de Vaud se divisait, sous la maison de Savoie, en deux classes, la haute noblesse

qui se composait des seigneurs haut justiciers du pays, et la petite noblesse dans laquelle figuraient les vassaux et les chevaliers féodaux des premiers.

Au-dessous de ces deux classes on trouvait le peuple, qui ne comptait guère dans l'état, et les bourgeois des villes jouissant déjà de franchises étendues.

Les nobles possesseurs des grands fiefs composent la véritable noblesse historique. Presque souverains au moyen âge, ce sont eux qui remplissent les pages de notre histoire dans ces temps reculés, où le peuple n'était rien. Ils ont exercé les plus hautes fonctions, dans l'Etat, dans l'Eglise et dans l'administration du pays. Partout où ils ont porté leurs pas, soit dans les guerres lointaines, soit au sein des cours étrangères, ils ont, par leurs sentiments chevaleresques et leurs belles actions fait honorer le nom vaudois. Le peuple d'aujourd'hui, qui comprend toutes les gloires, en est demeuré reconnaissant. Dans la paix , bien que revêtus d'un pouvoir sans contrôle, ils gouvernaient leurs vassaux d'une manière paternelle. Leurs descendants résident encore aujourd'hui, honorés et aimés par les hommes libres qui furent leurs anciens sujets.

Si la haute noblesse a conservé ce prestige, au milieu d'un peuple si jaloux de l'égalité civile , c'est qu'elle a toujours eu devant les yeux cet ancien adage : noblesse oblige^ et que nous la retrouvons encore, au premier rang, dans la science historique comme dans les améliorations agricoles. Jusqu'à ce jour, elle a su être la

gardienne fidèle de cette urbanité de bon goût qui tend, de plus en plus, à disparaître de la société nouvelle.

Au-dessous de celte haute noblesse, qui n'a pas disparu parce qu'elle a ses racines dans le sol et dans l'histoire, existait une noblesse inférieure, ou petite noblesse, comme nous l'avons dit. Elle comprenait les petits vassaux des grandes seigneuries, les possesseurs de fiefs nobles et les ministériaux attachés, personnellement, au service du seigneur dominant.

Les sires de Grandson, de Blonay, de La Sarra2, de Mont , du Châtelard , de Cossonay, de Palésieux, d'Oron, avaient autour d eux plusieurs nobles inférieurs qui leur composaient une véritable cour.

A Vevey, les nombreux petits nobles qui figurent dans le bailliage de Chillon étaient chevaliers féodaux ou ministériaux des Blonay, des Oron et de l'évèque de Lausanne. Sous le nom de chevaliers (milites), ils suivaient à la guerre le seigneur dominant, l'accompagnaient à la cour du prince sous le nom de pages, d'écuyers. Dans les expéditions guerrières ils portaient la bannière, commandaient les vassaux et se battaient bien. Toujours, nous avons eu des inclinations militaires, dans le pays romand. Bien accueillis par la haute noblesse, qui les recevait dans ses châteaux , les invitait à sa table, les prenait pour compagnons dans ses chasses , leur existence s'écoulait assez doucement , sans trop de soucis du lendemain. Lorsque, durant le cours de celte vie insouciante, survenait la pauvreté (res angusta domij,

la main du seigneur était là, délicate et généreuse, qui savait soulager le pauvre sans blesser l'orgueil du gentilhomme.

C'était là le bon temps pour la petite noblesse ; malheureusement pour elle, il ne devait pas durer toujours.

Après la conquête bernoise, toutes les conditions d'existence de la noblesse inférieure ont été changées. La politique du gouvernement de Berne était d'annuler l'influence de la noblesse vaudoise sur l'esprit du peuple et d'ôter ainsi des chefs à tout mouvement populaire qui aurait pu se produire contre la domination des Allemands. La haute noblesse, conservant le souvenir et les traditions de la nationalité romande était généralement restée dans ses terres, avec des revenus modestes, exerçant une hospitalité généreuse qui n'a pas été sans influence sur les mœurs du pays.

Les revenus s'amoindrissaient de jour en jour et l'influence aussi. Les grandes charges n'étaient plus le partage de la noblesse, elles étaient dévolues aux Allemands. La petite noblesse n'ayant plus à faire la cour aux grands seigneurs vaudois, qui ne pouvaient plus rien pour elle, s'était jetée dans les villes, cherchant à plaire au bailli , lui composant une petite cour et s'eÏÏorçant d'obtenir quelque place qui lui permît de vivre chélivement au milieu de cette bourgeoisie, dont le rôle et l'importance grandissaient tous les jours. Toute grande carrière lui était fermée, même celle des

services étrangers, où elle retrouvait la politique bernoise s'opposanl à l'avancement d'un sujet vaudois. Une soumission absolue , sans limites , au régime bernois était nécessaire pour parvenir aux emplois les plus modestes.

Tous les tempéraments ne s'accommodaient pas d'un pareil régime. Un grand nombre de nobles qui avaient volontiers fait les courtisans auprès des seigneurs vaudois sous le régime précédent, ne pouvaient se résoudre à descendre au rôle de valets devant les baillis allemands. La plupart des familles composant la noblesse inférieure se sont éteintes, après la conquête, par expatriation, services étrangers et absence de moyens pour continuer à vivre dans le pays.

Une lettre du siècle passé, écrite par une dame, donne de curieux détails sur l'état d'abaissement où avaient été réduits les pauvres gentilshommes qui voulaient être quelque chose sous le régime bernois. On nous permettra de supprimer le nom de la dame, le nom du lieu d'où elle écrit et même la date. Voici une partie de cette lettre :

Je suis ici au sein de la famille du seigneur ballif ; c'est un vieux reistre qui a dépensé sa fortune et sa santé à Paris, au service du Roi. Comme il appartient à une grande famille, on lui a procuré pour se refaire un bon bailliage et, en même temps, une femme charmante , mais pauvre, qui a été sacrifiée à ce brutal

La vie que nous menons ici est assez monotone; à

plusieurs égards elle est fastueuse.

Les moments les plus doux sont ceux que je passe près de la cheminée de M me la Ballive et dans son intimité. C'e^t un malheur que nous soyons trop souvent dérangées par les petits gentilshommes qui sont assez nombreux autour de nous et se font un devoir de venir, régulièrement, présenter leurs honneurs au châleau. Quelques-uns sont de vieux petits maîtres qui arrivent accoutrés comme on l'était il y a cinquante ans à la cour. Leurs manières sont ridicules et toujours prétentieuses. Plusieurs ont de l'esprit, mais ce sont ceux-là, précisément, qui viennent le plus rarement. Les sots sont les plus nombreux, les plus assidus et leurs visites sont interminables. Madame de"* est on ne peut plus aimable avec tous ; c'est un héroïsme que j'admire d'autant plus que je me sens moins capable de l'imiter

Les hommes sont d'une ignorance sans égale, les femmes leur sont supérieures en tout.

Fréquemment nous avons ce monde à dîner; c'est le seul moment de la journée où noire Ballif fasse paraître quelque chose qui ressemble à de la gaîlé. Le dîner se prolonge souvent de longues heures. Nous nous dispensons d'y assister jusqu'à la fin. Aussitôt que le dessert arrive, que la figure de Monseigneur commence à s'enluminer et surtout que nous l'entendons dire sa phrase significative : Allons, Messieurs, contez-nous donc quelques coguinciics, nous levons la séance et nous nous réfugions avec les dames au salon, au grand dépit de M 0,e X, qui voudrait bien entendre ce qui va se raconter.

Parmi nos convives habituels il en est un qui nous fait peine. Cet homme est pauvre, son père passait déjà pour ruiné et, cependant, il veut encore faire figure. — Nous voudrions, pour tout au monde, l'aider auprès de M. le Ballif, mais celui-ci nous répond qu'il est trop ignorant pour remplir aucun poste. Il sait seulement lire et signer son nom. Il en est de même de deux grands ûls qu'il tient près de lui. Eux

aussi ne sont propres à rien parce qu'ils n'ont rien appris. Le costume de ce pauvre homme est toujours convenable, ses habits sont râpés et portent, aux yeux d'une femme, les traces de nombreuses reprises, mais, en somme, il est propre. On dit qu'il doit jusqu'à la poudre que le perruquier met à ses cheveux.

Cette lettre nous trace un tableau, pris sur le vif, du rôle que jouait la petite noblesse sous le régime bernois. Tandis que la noblesse des seigneurs cultivait les sciences et les lettres, produisait les Loys de Bochat, Loys de Cheseaux, J.-P. de Crousaz; la petite noblesse, oisive et ignorante, n'a pas, à notre connaissance, produit un homme qui se soit fait un nom, dans l'Eglise ou dans l'Etat. A l'orient du pays, elle contait des goguinettcs pour amuser un bailli bernois.

Dédaignant le commerce, l'élude, la science, l'agriculture même; ne faisant rien au milieu d'une société qui était déjà en progrès marqué sur le passé, elle a disparu presque complètement, ne laissant après elle que des noms déjà oubliés.

Celte petite noblesse a eu peu d'influence dans le passé, elle n'est rien dans le présent et ne sera rien dans l'avenir. Cet avenir appartient, tout entier, à une noblesse nouvelle qui travaille, cultive la lerre, se livre au commerce, à l'élude et répand le bien-être sur tout le pays. Cette noblesse est la noblesse des paysans. Elle repose sur des titres réels et non sur de vaines armoiries derrière lesquelles s'abritent , trop souvent , des prétentions qui ne sont pas toujours justifiées.

Les paysans, depuis l'abolition des privilèges, composent la vraie noblesse. Libres, indépendants, ils cultivent l'héritage de leurs pères qu'ils ne cessent d'étendre et d'améliorer. Le travail a produit chez eux un bien-être qui frappe les yeux de tous. Quand leurs (ils ont des talents, ils sont destinés aux professions libérales; c'est parmi eux que sont choisis les magistrats du peuple et le gouvernement du pays. Les Pidou, les Muret, les Monod, les Sccrélan; tous ces hommes qui ont fondé l'indépendance du pays et l'ont amené à un si haut degré de prospérité composent la haute noblesse nouvelle. Leurs titres sont enregistrés dans l'histoire et demeurent vivants dans le cœur des citoyens. — Ce qu'il y a d'admirable dans cette noblesse, c'est qu'elle n'a pas sa source dans le caprice d'un prince, mais dans les services réels rendus au pays et que ses rangs sont toujours ouverts à toutes les illustrations.

La petite noblesse féodale s'est presque éteinte au milieu de nous, sans avoir emporté beaucoup de regrets avec elle. L'essai lenlé, pour la faire revivre, par l'éditeur du Bailliage de Vevey, nous parait un essai à la fois malheureux et inopportun. 11 n'est donné à personne de faire revivre ce qui est mort.

Nous voudrions pouvoir donner des détails historiques sur tous les hommes marquants qui ont illustré le Chablais vaudois. Mais, notre tâche est circonscrite dans le cadre choisi par l'éditeur du Bailliage de

Chillon. Nous croyons devoir nous borner à quelques notes historiques sur les familles dont il ne nous donne guère que les noms , accompagnés de détails, le plus souvent mythologiques.