LETTRE DU R. P. LEJACO AU T. R. P. GÉNÉRAL

Saint Joseph’s Mission William's Lake, 21 octobre 189.

Mon TRÈS RÉVÉREND ET BIEN-AIMÉ PÈRE,

Vous vous rappeler entoré sans doute 18 pauvre petit Père que, lors de votre tournée dans la Colombie Britannique, vous avez trouvé couché sur le dos dans l’hôpitai des sœurs de la Providence à New-Westminster, Eh bien, c’est lui qui vient aujourd'hui, dans l'espoir de vous faire plaisir et pour se conformer au désir de S. Gr. M Durteu, vous entretenir quelques instants au sujet de la belle réunion de sauvages que nous avons eue l'été passé au lac William, à l’occasion de la bénédiction d'une nouvelle église à Sugar-Cane. Dans une précédente apparition dans Ces parages, Monseigneur, pour encourager les sauvages qui étaient en train de se bâtir une nouvelle église, leur avait promis de venir lui même la bénir, dès qu'elle serait finie. Sa Grandeur a tenu parole, et nous avons voulu profiter de la belle occasion pour réveiller nos Indiens et raviver dans leurs cœurs le feu sacré que Notre-Seigneur Jésus-Christ est venu apporter sur la terre.

Bien que la fondation de la Mission de Saint-Joseph, au lac William, remonte déjà bien loin (mai 4867), nos sauvages ne sont pas aussi avancés dans la civilisation chrétienne que ceux que vous avez rencontrés à la Mission de Sainte-Marie, sur le bas Fraser; le nombre de nos communiants est encore très restreint; même, dans le nord et l’ouest du district, on compte un certain nombre de non-baptisés, Dans les commencements, nos chrétiens, surtout la partie Shoushouap, semblaient animés des meilleures dispositions et, pour quelques années, donnaient à leur missionnaire les plus douces consolations et lui faisaient concevoir les plus belles espérances ; mais, hélasl ces bonnes dispositions, au lieu de se fortifier avec le temps, s'évaporèrent peu à peu. Ïl semble que la semence soit tombée super petrosa. Toutes les pratiques sauvages, chants, danses, festins, auxquelles ils avaient renoncé pour embrasser le christianisme, furent remises en vigueur. Le pauvre P. MarCHAL avait beau crier, il préchait dans le désert, En un mot, pour plusieurs années, la Mission ne fit que languir.

En juin 1890, un certain nombre de nos sauvages descendirent à la côte, à la suite du P. MarcHaL, pour assister à la grande fête des Sishèles. De retour chez eux, ils racontèrent les merveilles dont ils avaient été les heureux témoins et excitèrent de vifs regrets dans le cœur de leurs compatriotes. ]1 se fit une révolution dans les esprits. Le P. Mancraz constata l'apparition d'un esprit nouveau; pour favoriser, pour développer ce mouvement vers le bien, l'idée lui vint d'organiser à Alkali-Laka une grande réunion de tous les sauvages du district et d’avoir quelque chose dans le genre de la fête des Sishbies, si parva licet componere magnis. Monseigneur, accompagné du P.Gainouse, du P, LEISURE

et de votre serviteur, monta pour présider à la fête. Tout se passa à merveille, l'enthousiasme fut immense, tout le monde se mit en règle. L'ère de la renaissance de la Mission de Saint-Joseph date de cette époque, octobre 1890.

Mais revenons à nos moutons, c’est-à-dire à nos sauvages du Sugar-Cane : tous comptés, gros et petits, jeunes et vieux, hommes et femmes, leur nombre s'élève peut-être à 150, Eh bien, cette poignée de pauvres sauvages, à force de bonne volonté et de persévérance, à force de privations et de sacrifices, a trouvé le moyen d'élever à la gloire de Dieu et d'offrir à Jésus-Eucharistie une église qui n’a pas sa pareille dans l'intérieur de la Colombie Britannique, et qui ne ferait mauvaise figure dans aucun pays civilisé. Ils avaient déjà une église assez présentable pour le pays; mais ce qu'ils avaient vu chez les Sishèles, ce qu'ils virent à Alkali- Lake, leur ouvrit les yeux; ils se dirent entre eux: « Notre église n'est pas digne du bon Dieu, n’est pas digne de servir de demeure à Jésus-Eucharistie. » Il fut donc résolu, dans une assemblée générale de tout le village, de bâtir une nouvelle église. Les sauvages sont pauvres et les bâtisses coûtent cher dans le haut du pays. Quoique leur ambition ne prétendit pas élever un monument en granit de Kersauzon ou en marbre de Carrare, mais simplement une bâtisse en planches, c'était une grande entreprise, Vous dirai-je, mon très révérend Père, qu’en 4869, j'ai dû payer 80 piastres mille pieds de planches, heureux d'en trouver même à ce prix? Il faut néanmoins ajouter que le prix de la planche a baissé depuis, grâce au moulin à scie que le P. BLancuer fit monter de Californie, avec l'argent que je collectai au Caribou, l'été de 1869. Nous cédâmes toutes les machineries à notre voisin, à la condition

qu'il nous payerait en planches, à tant le mille, et qu'il ne pourrait pas nous réclamer davantage tant que le moulin durerait. Ce petit moulin existe encore; il se trouve à moitié chemin entre la Mission et le village indien de Sugar-Cane.

Mon très révérend Père, pour vous donner une idée des difficultés que nos pauvres sauvages de Sugar-Cane ont dû surmonter pour mettre leur plan à exécution, permettez-moi de vous tracer en quelques mots l'historique de la bâtisse. Cela a pris quatre années; mais ici, comme toujours, le dicton du poète s’est vérifié : Labor improbus omnia vineit.

L'automne de 1890, les sauvages font un arrangement avec le propriétaire du petit moulin ci-dessus mentionné: eux fourniront les billots, lui sciera et l'on se partagera les planches à parts égales. Le P. MarcHaL, en sa qualité d'architecte, fait la hste du bois requis. Quand la neige a recouvert la terre d’un épais tapis et rendu, pour les sauvages, le halage des billots sinon facile, du moins praticable, la vieux chef William crie à ses gens : « Il ne faut pas oublier l'église ; c’est le temps de couper le bois et de le haler. Mes enfants, à l'ouvrage ! » Tout le village se lève comme un seul homme; on va à la montagne. Les travailleurs se partagent en trois bandes ; les uns abattent les arbres, les autres ébranchent et scient à la longueur voulue, les derniers charrient sur place: on travaille avec un entrain admirable. Quatre cents billots sont entassés auprès du moulin; mais, pour les scier, il faut attendre que le soleil du printemps vienne briser les liens qui retiennent captive la rivière de San-José et lui permette de fournir l'eau nécessaire pour tourner la roue.

Au mois de juillet 4891, je fus chargé de la Mission de William’s Lake, à la place du P. MarcHAL qui se ren-

dait à Okanagan. La première chose dont les Indiens me parlèrent À mon arrivée ici, ce fut le bois scié pour là nouvelle église. Le chef William me priait de l’accompagnet au moulin et de présider au partage des planches. Les planches partagées, les sauvages voudraient les charrier tot de suite sur la réserve, mais c'est impossible, ils n'ont pas les véhicules nécessaires pour cela. Ils sont donc obligés d'attendte que la neige leur rende le balage praticable. De plus, jé constatai que la quantité de planches qui leur revient est bien loin d'étresuffisante : même un grand nombre de grosses pièces, sans lesquelles l’on ne peut commencer à élever la charpente, font entièrement défaut. Je fais donc une noutelle liste du bois qui manque. L'hiver 1891-1892, on hale sur la réserve la part de planches qui revient à Péglise, et l’on charrie au moulin une nouvelle provision de billots. L'hiver 1893. 1893, les affaires restent à peu près dans le statu quo. J'étais À l'hôpital de New-Westminster. Quand je remontai en août 4893, tout le bois était sur place. Mais où sont les bardeaux, les clous, les portes, les fenêtres, la peinture, etc., etc.? Où se trouve l’argent ? Toutes ces affaires, il faut les commander à la côte, c'est-à-dire à New-Westminster où à Vancouver, et coûteront 4 sous la livre, de transport, outre le prix d’achat. Où s6 trouve l'argent pour paÿer le charpentier? Les charpentiers blancs ne veulent pas travailler à moins de 4 piastres par jour et leur pension. Trésorier de l'église, qu'as-tu dans ta bourse? Hélas! elle est bien maigre. Dans une réunion générale de tout le village, il est résolu que chaque homme adulte payera pour sa quote-part la somme de 20 piastres, chaque femme et chaque enfant la somme de 5 piastres, et cela avant le premier de l’an. Aussitôt tout le monde se met en train de gagner l’argent voulu : les uns vont À la chasse des animaux à fout-

rure, d’autres travaillent à gages pour lés blancs ; d'uutres vendent qui des chevaux, qui des bêtes à cornes; les femmes font des moccassins et des gants pour les vendre aux blancs, Pendant que chatun s'éveriue à réaliser la somme imposée, js commande à la côte tout le matériel requis. J'écris à un sauvage du fort Georges, nommé Simon, adroit charpentier, pour lui offrir la 706; c’est lui qui, sous la direction du P, Bcanouer, bâtit l'église de Notre-Darne de Bonne-Espérance au lac Stuart. J'étais sûr qu'il consentirait à travailler à meilleur marché que les charpentiers blancs et prendrait n'importe quoi en guise de payement. L'hiver de 4893-1894, le matériel monte de New- Westminster. La réponse de Simon visent, il accepte la 706, mais il ne pourra pas descendre avant d’avoir fait ses semailles du printemps, v'est-à-dire avant le commencement de juin.

Enfin, dans le courant du mois de juin 1884, Simon arrive à Sugar-Cane. Avec l'aide des jeunes gens du village, il pose les fondations en pierre, élbve la Garcasse, pose le toit, la charpente du clovher et le premier plans cher, Au mois d'août, M" DuhiEU passe par ii, Pour encourager les sauvages, Sa Grandeur promet de venir lui-même bénir l'église quand elle sera finie. Mais, hélas! à quelque temps de là, Simon se décourage et quitte son travail, et voilà 8nGore6 nos sauvagès au pied du mur, Le chef Willam, accompagné de tous les notables du camp, vient me prier d'intercéder pouf lui auprès d'un charpentier blanc, un Belge nommé M. Pourtois, u Goûte que coûte, nous voulons que l’église se finisse cet hiver et que Monseigneur vienne la bénir dans le courant de l'été prochain, » M. Pourtolis s6 laisse gugnet el s'engage à finir l'église pout ia somme de 3 000 francs et sa pension, à la Condition que les jeunes gens lui préteront toute l'assistance dont ils sont capables.

Deo gratias/ Au mois d'avril 189$, l'église est finie. Le vieux William, au comble de la joie, appelle son secrétaire et lui dicte une lettre pour Monseigneur, lui annonçant la bonne nouvelle etle priant de lui indiquer le jour où Sa Grandeur pourra venir bénir la nouvelle église, conformément à sa promesse. (Vous savez que, grâce au Kamloops wawa, nos sauvages peuvent communiquer par lettre entre eux, avec leur missionnaire, avec leur évêque, ce qui est une grande bénédiction.) La réponse de Sa Grandeur ne tarde pas à arriver; Monseigneur se propose de se rendre à Sugar-Cane le 9 juillet au soir et de rester sur la Réserve jusqu’au 45. Le chef William réunit encore tout son monde pour communiquer la réponse de Monseigneur et se concerter avec eux sur la manière de se préparer au grand événement. On discute maintes questions et il est résolu à l'unanimité d’écrire à tous les chefs du district pour les prier de se rendre à Sugar- Cane pour le 9 juillet, avec tout leur monde, afin de saluer Monseigneur. La raison, c'est que Sa Grandeur vient à Sugar-Cane non pas seulement pour les gens de l'endroit, mais pour tout le district. Séance tenante, on compose la circulaire, et les jeunes gens les plus experts en chiuook et les plus habiles à manier la plume rédigent le nombre voulu de copies. Avant de lever la séance, le chef William recommande fortement à ses gens de se surveiller, de se bien conduire, de préparer d'avance leurs cœurs, afin que la bonne semence que le grand chef de la prière va leur apporter ne tombe point sur un terrain stérile ; il leur rappelle également que la fête va occasionner bien des dépenses et qu'ils doivent se mettre à même de pouvoir y faire face.

La nouvelle de la future grande réunion à Sugar-Cane, se répandit dans tout le district, et même au delà, avec la rapidité d’un feu de prairie. Désormais, jusqu'à l'époque

désignée, le grand sujet de conversation parmi nos sauvages, c'est la venue de Monseigneur; on ne parle que de cela, on ne pense qu'à cela; on compte les mois, puis les semaines, puis les jours; quand on se rencontre, dans les bois, sur les bords des lacs, dans la montagne, on se demande les uns aux autres : « Combien y a-t-il encore de mois.., ou de semaines, ou de jours ? » Mais hâtons-nous d'arriver à la fête.

Huit jours avant l’arrivée de Monseigneuretdes Indiens convoqués, le P. Cniaprint se rend sur la Réserve pour faire tous les préparatifs nécessaires. Ce n’est pas une petite besogne que celle de tout arranger pour une grande cérémonie religieuse chez les sauvages. IL faut préparer un local suffisant pour contenir la foule des pèlerins, une église-sapin qui va tenir lieu de l’église-tente des sauvages d'en-bas; il faut construire des reposoirs, il faut tracer le chemin de la procession à l'aide de petits sapins plantés de distance en distance et reliés par une immense guirlande ; il faut préparer les lanternes vénitiennes ou chinoises ; il faut faire un arcde triomphe pour recevoir Sa Grandeur; il faut arranger d'avance la place de campement pour chaque chef visiteur et sa bande, etc. Prévoyant ce travail, le P.CGniappini avait, longtemps en avance, intimé aux gens de Sugar-Cane l'ordre de se trouver chez eux, tous sans exception, pour le 4°" juillet. Tout le monde avait obéi à la consigne, personne ne manquait à l'appel, le village était au complet, tous les chasseurs étaient rentrés, tous ceux qui travaillaient pour les blancs avaient dit au revoir à leurs patrons et, pendant huit jours, tous, hommes, femmes, enfants, sont là, sous la main de leur missionnaire, travaillant avec ardeur, avec amour pour préparer la fête. Les blancs, à l’occasion du 1# et du 4 juillet, avaient organisé des jeux et des courses de chevaux à une petite

— 90 — distance du village. Les sauvages se firent remarquer par leur absence; pas un ne bougea, pas un ne quitta son poste.

Le à juillet, Monseigneur arrivait à la Mission. Le 6, le B. Laeuns nous arrivait à son tour. Sous prétexte de nous aider, mais en réalité pour travailler dans l'intérêt de son Kamdops wawa, il avait demandé et obtenu la permission de venir prendre part à la fôte. Parti de Kamlaops à la tête d’une petite escouade de ses sauvages, il se rendit au lac William en suivant la ligne droite, o'està-dire à travers les bois et les montagnes, pour explorer le pays. Le 8, dans l'après-midi, et le 9, dans la matinée, tous les chemins qui mènent à Sugar-Cane sont couverts de pèlerins, Ils viennent de tous les points du compas, du nord, du jsud, de l’est at de l’ouest. Au fur at à mesure qu'ils arrivent, le chef William, en grande tenue, entouré de ses officiers, est là pour leur souhaiter la bienvenue et leur désigner leur place de campement.

Le 9, dans l'après-midi, vars 4 heures, le À, Cntaprii fait crier dans le village : « Prépares-vous, il est temps d'aller chercher Monseigneur. »

D'après le programme réglé longtamps d'avance, l'élite de la jeunesse devait aller à cheval chercher Monseigneur à la Mission, et le mener en grand triomphe à Sugar-Cane. Sbh-Hohomir, l'un des meilleurs sauvages d’Alkali-Lake at propriétaire d'un buggy ou, si vous aimez mieux, d'un char.à-hancs, avait eu l'hanneur d'être choisi pour servir de cocher à Sa Grandeur. Quand le cri de : « Préparez-vaus, jl est temps d'aller chercher Monseigneur » eut retenti el passé da bauche en bauche avec la rapidité de l'éclair, le village devint le théâtre d'un remueménage indescriptible : an court, an va et on vient de tous les côtés ; on s'endimanahe, on se pare de ses plus beaux atours, Les jeunes gens selient leurs chevaux et leur

— Al

ornent la tête et la crinière de rubans aux vives couleurs, Sb-Hobomir, fier du rôle qui lui est échu, a bientôt attelé. Ses deux chevaux, qu'il soigne depuis longtemps avec un soin fout particulier en vue de ia oirconstance, ont le poil luisant ; enorgueillis de leurs harnais tout neufs, ils dressent superbement la tête et semblent conscients de l'honneur qui leur est fait, Sh-Hohomir prend les devants, et les cavaliers, péle-mêle comme un troupeau de moutons, le suivent en caracolant par derrière, La distance de Sugar-Cane à la Micsion at d'en viron quatre milles anglais,

En arrivant, la voiture destinée à £a Grandeur vient se placer à la porte du petit jardin qui sert comme d'entrée à la maison des Pères, les cavaliers se massent par derrière, Tous las employés de la Mission, tous les enfants de l’école en habits de fête, taus les catholiques blancs des environs, sont déjà réunis, parés pour prendre part à la procession; la fanfare, dirigée par le P. DE VRIENDT, armée de ses instruments, $e tient là, debout; quand Monseigneur, accompagné du P. LEjaco et du P, BéDarp, sort pour monter dans sa voilure, la fanfare la salue par une sérénade. Le maître de cérémonies court dans les rangs pour donner ses ordres, Enfin, le signal du départ est donné. La voiture de Monseigneur, précédée d’un courrier, ouvre la marchs; la voiture de la ferme, où le P. ne VRienpr s'est casé avec sa fanfare, suit; puis viennent à la file les voitures des blancs. Les cavaliers sauvages, se plaçant deux de front, suivent à la file, formant un long cordon qui se déroule sans fin, Les Watchbmen, montés sur de légers couraiers, voltigent sans cesse sur les flancs pour maintenir l'ordre dans les rangs, l’uniformité dans la marche. De termnpa en temps, pour rompre la monotonis, la fanfare réveille par des airs joyeux les échos des ooilines voisines, surpris d'en-

tendre des sons qu’ils n'avaient jamais encore entendus.

La masse des pèlerins, restée sur la Réserve, attend avec impatience. Les hommes, le fusil à la main et la corne à poudre en bandoulière, se tiennent sur le qui-vive; ils ont les yeux constamment fixés sur le point de la route où la configuration du pays leur permettra de voir déboucher la procession. Dès que la sentinelle a crié : « Le voilà! Le voilà!» la cloche se met à sonner à grande volée et les fusils font entendre une longue traînée de détonations, qui se renouvelle d'intervalle à intervalle jusqu’à ce que la voiture de Monseigneur soit à une petite distance, De peur d’effaroucher les chevaux, on croit prudent de cesser la fusillade. Les hommes déposent teurs fusils et courent se joindre à la foule qui se ramasse en demi-cercle, les hommes d’un côté, les femmes de l’autre, à l’entour de l'arc-de-triomphe sous lequel on a dressé un trône pour Sa Grandeur et deux sièges pour ses acolytes.

A l'entrée du village, Monseigneur descend de voiture et se rend à pied jusqu’au trône préparé pour lui sous l’arc-de-triomphe. A peine s'est-il assis, qu’un jeune homme, muni d’un grand papier et accompagné d’un petit enfant qui porte à la main un bouquet de fleurs sauvages, Cueillies dans la montagne, se détache de la foule, se présente devant le trône, fait à Sa Grandeur une grande révérence et, d'une voix un peu émue, hit une adresse en chinook, par lui composée et écrite de sa main en caractères sténographiques. Je ne puis m’empêcher de vous donner ici la traduction de cette adresse, qui a été si bien goûtée de Ms” Durieu, et dont il conserve précieusement la copie. La voici :

« Monseigneur, nous sommes heureux que tu sois encore venu nous voir. À ton visage, nous voyons que tu commences à vieillir. Malgré cela, tu ne crains pas

d'entreprendre de longs voyages pour venir faire du bien à tes enfants. Nous savons comment tu as réussi avec les sauvages de la mer. Grâce à tes soins dévoués, ils sont devenus de véritables catholiques. Nous aussi, nous voulons devenir de véritables catholiques et nous te prions de vouloir bien nous aider. It y a là une chose qui nous pèse sur le cœur: jusqu'ici, nous avons nonchalamment marché dans le sentier du ciel ; pendant longtemps, nous avons affligé le cœur de Jésus-Christ, ton cœur et celui de tes missionnaires. Lors de ta visite à Alkali-Lake, tu nous réveillas un peu, tu nous ouvris les yeux; depuis ce temps, nous avons fait quelques efforts; mais aujourd’hui, nous prenons la ferme résolution de ne plus affliger le cœur de Jésus-Christ, ton cœur et celui de tes missionnaires.

« À présent, nous pouvons un peu lire dans les papiers. Or, nous avons lu dans le Xamloops wawa comment Dieu agit à l'égard du bon vieillard Noé: il lui députa un ange pour lui dire de construire un grand canot. Noé fit ce que l'ange lui intima de la part de Dieu. Quand le grand canot fut construit, Dieu descendit pour le bénir. Noé y entra avec sa femme et ses enfants et, de cette manière, ils ne furent point noyés dans les eaux du déluge. Ce que Dieu fit à l'égard de Noé, toi, tu le fais à l'égard des sauvages : tu envoies ton missionnaire tout partout; lui, comme l'ange à Noé, crie aux sauvages : « Bâtissez une église, une belle église; elle vous aidera « à devenir bons, elle sera votre salut. » Quand l’église est bâtie, tu viens la bénir, comme le bon Dieu descendit pour bénir le canot de Noé. C'est pour cela que nous avons le bonheur de te voir aujourd'hui, tu viens bénir notre église. Oui, Monseigneur, bénis-la, notre église, avec ton grand bénissorr, et quand les eaux du déluge menaceront de nous engloutir, quand le diable voudra

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— 4 — nous entraîner au mal, nous courrons dans notre église, nous élèverons vers le ciel nos cœurs et nos mains, et Dieu nous sauvera.

a Éacore une fois, Monseigneur, nous sommes heureux de ta voir. Tous les sauvages ici réunis te disent mille fois merci, à toi et à tes missionnaires. »

Monseigneur tend la maïn pour prendre la copie de l'adresse et recevoir le bouquet que l'enfant lui présente. Puis il se lève, appelle son interprète à côté de lui et fait aux sauvages un discours qu'il serait trop long d'analyser ici, mais qui produit sur l’assemblée une profonde impression. À la fin du discours, à un signal donné, tout le monde se met à genoux, et Monseigneur bénit ses enfants; puis commence la grande cérémonie de toucher la’ main. C'est une cérémonie à laquelle les sauvages tiennent beaucoup, à laquelle aucun sauvage ne voudrait manquer pour tout l'or du monde. Il faut que tout le monde touche la main de Monseigneur, les aveugles, les boîteux, les malades, les enfants. Les mères surtout tiennent beaucoup à ce que leurs petits enfants aient cette faveur. Pendant que la foule défile devant Monseigneur, lui prenant la main et fléchissant le genou pour baiser son anneau, un groupe de jeunes gens et de jeunes filles, alternant avec la fanfare chante le candique de bienvenue, composé pour la circonstance, et que vous me permettres de reproduire ici avec la traduction :