MONSEIGNEUR ET BIRN-AIMÉ PÈRES

Vos deux petits missionnaires, nouvellement arrivés à Chesterfield Inlet, vous doivent tant de reconnaissance, que vous me pardonnerez si je viens vous dire bien simplement toute notre joie et notre bonheur d'être les apôtres d'un peuple tout nouveau et encore tout païen.

Ailleurs, sur d’autres plages, les différentes tribus esquimaudes se sont montrées plutôt rebelles au christianisme. Sans oser nous prononcer encore sur les dispositions de nos Esquimaux, avant même d'être en mesure de prévoir lea résultats de notre apostolat chez ces pauvres païens, abandonnés jusqu'ici par la force des circonstances (leur genre de vie, en ces déserts de glace, suffit à lui seul à expliquer pourquoi et comment ils devaient être les derniers à recevoir la bonne nouvelle de l'Evangile), nous osons cependant, avec la grâce de Dieu, espérer beaucoup dans l’avenir.

Ici, en effet, nous nous implantons dès la première apparition des blancs. Quelques-uns de nos gens, il est vrai, habitués au commerce avec les baleiniers, pourront trouver étrange que les hommes de la prière n'apparaissent que si longtemps après les gens de trafic et d'industrie. Ils pourront dès lors se demander si cette religion n'est pas affaire de goût, ou encore une invention nouvelle de ces blancs capables de tout. Car chez tous ces blanos, qui leur paraissaient supérieurs en intelligence et en ressources, rien ou à peu près, qui ait pu leur faire soupçonner l’existence d’un Dieu ou d’un culte à lui rendre. Cet étonnement,

bien naturel pourra chez quelques-uns constituer un obstacle, du moins au début. Mais ceux-ci ne sont pas la majorité.

Les Esquimaux de l'intérieur savent nos voyages et essais précédents, nos démarches de l’an dernier, quand je me rendis à Churchill, pour étudier la question. Ce n’est que quelques mois plus tard que la compagnie de la Baie d'Hudson établissait ici un poste de commerce provisoire. On chercha, mais en vain, à remonter l’Inlet et les rivières qui s’y déversent. La question de savoir où serait définitivement le poste restait douteuse. L'arrivée du steamer l’a tranchée. Le commissaire de la Compagnie a pu juger par lui-même. Voilà qui rassure les Esquimaux. L'arrivée des missionnaires est de bon augure également pour ces pauvres gens si avides des secours de la civilisation.

PL

Une opportunité de premier ordre et qui est de la plus haute importance dans la fondation d’une mission nouvelle, c'est de ne pas attendre que les sauvages s’habituent à ne voir du monde civilisé que le côté du trafic et du commerce. En ce dernier cas, les secours matériels qu’ils reçoivent des commerçants leur semblent le nec plus ultra du bonheur en ce monde, et volontiers, ils considèrent ces gens comme leurs bienfaiteurs et leurs pères. Le missionmaire qui arrive ensuite a mauvaise grâce à prêcher une doctrine qui tend à changer bien des manières de voir et de juger les choses et les hommes, et pratiquement, demande la suppression de bien des usages ou habitudes invétérées.

loi, grâce à Dieu, il n’en sera pas ainsi. Nous avons autour de nous un peuple nouveau, qui, dès son premier contact avec les blancs, aura l'impression que le monde civilisé ne vit pas sans religion.

Les Aiviliks, ou Esquimaux de Fullerton a Repulse Bay, font exception, il est vrai. Bien plus, ils ont le défaut de

se croire pour cela supérieurs aux autres tribus. Mais ils ne sont pas la majorité, et comme ils ne fréquentent guère nos gens, ceux-ci resteront libres de préjugés. En outre, l'établissement d’un poste de traite, et l'ouverture d’une mission, ici, vont vite renverser les rôles.

La gloire des Esquimaux du Nord, en effet, aux yeux de leurs compatriotes moins fortunés, n'était pas de savoir manœuvrer une barque de pêche, d'avoir vu des steamers, ou de parler quelques mots d'anglais; ce qui faisait leur supériorité bien évidente, c'est qu’en été, ils s’habillaient d'étoffes légères et de couleur, et en hiver, portaient des fusils, alors que ceux du Sud, couverts de peaux toute l’année, n’avaient que leurs flèches grossières en os avec pointe de silex, deux côtes liées ensemble et une corde de nerfs tressés faisant tous les frais de l’arc. Les plus pauvres de naguère vont devenir les plus riches aujourd'hui. La Compagnie fait réellement la traite, c’est-à-dire l'échange des fourrures contre étoffes, fusils, munitions, tabac, etc. Les prix sont avantageux pour les Esquimaux qui reçoivent un plus haut prix pour les fourrures, et paient les articles moins cher que dans aucun autre poste de l’intérieur où les difficultés de transport occasionnent de grandes dépenses, font monter le prix des marchandises qu’ils achètent et diminuent la valeur des fourrures qu’ils vendent.

La traite, ici, est donc plus avantageuse que le travail à bord des goëlettes de pêche, où l’Esquimau ne reçoit guère autre chose que sa nourriture pour lui et sa famille. LL fallait plusieurs années d’un travail incessant de le plupart de ces gens pour obtenir une barque ou quelques menus articles. Déjà nos Esquimaux relèvent la tête. Ce ne sont pas de vieux fusils, de seconde main, tous de marque et de calibre différents, c'est la carabine Winchester, qui brille toute neuve entre leurs mains. Eux aussi vont pouvoir s’habiller à la mode, fumer, goûter aux biscuits, au thé, voire même aux sucreries; il leur suffit de prendre

quelque renard blanc, d’abattre un loup ou un ours blanc, les voilà riches, ils vont au magasin où ils peuvent choisir à volonté. On devine s'ils travaillent. La paresse n’est certainement pas leur défaut dominant. L'année promet d’être bonne pour le commerçant et par suite avantageuse pour les Esquimaux.

De la sorte le jour n’est pas éloigné ou les Kenipitus de Chesterfield Inlet feront envie aux Aiviliks de Repulse Bay. Ces derniers comprendront que nos gens sont plus favorisés qu'eux, au point de vue de la religion. Eux n'avaient jamais vu qu'un tout petit livre rouge contenant des extraits du Nouveau Testament, dont ils ne pouvaient comprendre grand chose. Les nôtres ont parmi eux le prêtre lui-même qui fait l'école, le catéchisme, instruit tout le monde, et chaque dimanche prie au nom de tous. Du même coup, ils comprendront, à voir notre genre de vie, pourquoi, à bord des goëlettes, les gens de pêche ne se souciaient pas de remplir auprès d'eux le rôle du prêtre et

du missionnaire.

Voici nos gens, leur caractère est doux, agréable et facile, leur intelligence remarquable. Mon rapport (i), aujourd’hui, ne comporte guère autre chose que le compte rendu de nos travaux de construction, quelques aperçus sur le genre de vie, les voyages d’hiver, la température. De détails, point. Nous attendons que nous puissions contrôler par nous-mêmes les données que nous avons.

De nous-mêmes, nous avons peu à dire, peu signifie beaucoup : nous sommes heureux, pleins de courage et de gaieté. Notre joie est toute du cœur, sans doute, et ne consiste pas dans la jouissance du plaisir ou du bien-être, mais elle n’en est que plus réelle et plus réconfortante. Nous sommes heureux de notre vocation, à raison même

(1) Ce rapport sera publié plus tard.

— 327 — des craintes et des incertitudes que nous avions jusqu'au dernier moment, au sujet de notre chère mission de Notre- Dame de la Délivrande.

Nous sommes heureux à la vue de l’œuvre immense que nous avons devant nous, parce que nous espérons réussir À faire quelque chose pour Dieu. Nous sommes heureux et contents ensemble, parce que nous nous comprenons bien, que nous nous aimons en frères, ayant les mêmes goûts, les mêmes aspirations, et presque les mêmes défauts, sans doute parce que nous étions destinés à vivre, à travailler et à souffrir ensemble.

Peut-être le voisinage de la Normandie et de Ia Bretagne explique un peu la chose. Nous parlerons bien souvent d'elles ; car dans les circonstances où nous nous trouvons, notre réglement du silence n’est pas encore affiché. Le fait est que nous aimons notre vie, et plus nous parlons du passé, de la patrie, de la Congrégation, des missions, plus nous nous sentons heureux de la part qui nous est échue, et plus aussi nous avons à cœur de faire en sorte que notre vie soit toute à la gloire de Dieu, au salut des âmes et à l'honneur de notre chère Congrégation.

Voici pourquoi nous vous devons tant de reconnaissance, Monseigneur et bien-aimé Père ; merci de nous avoir procuré ce bonheur, merci de l’attention toute paternelle que vous avez eue de nous envoyer à tous deux quelques mots d'encouragement et une bénédiction spéciale. Nous avons reçu l’un et l’autre avant notre départ de Montréal. Alors nous avons senti que même à Chesterfield si nous sommes isolés, éloignés, nous ne sommes pas pour cela en dehors de notre famille religieuse, nous ne faisons qu’un avec elle malgré les énormes distances et surtout les différences de climat et de conditions d’existence qui nous séparent de tous nos autres frères.

Avec notre reconnaissance, nous vous prions, Monseigneur et bien-aimé Père, d’agréer l'expression de l'affection respectueuse et filiale des deux missionnaires esquimaux, de Notre-Dame de la Délivrande, au pays des tentes de phoques et des maisons de glace.

A. Turquertiz, O. M. I.

À. Le BLanc, O. M. I.