II. — Les préparatifs du voyage

Montréal, le 2 juillet 1918.

Nous sommes sur notre départ, et voici le résumé de ce que nous avons fait pour préparer la fondation de Notre- Dame de la Délivrande, à Chesterfield Inlet, pour les Esquimaux de la côte Ouest de la Baie d'Hudson.

Laissant Le Pas le 94 avril dernier 1912, le 95 j'étais à Prince-Albert, le 27 à Duck Lake et Saskatoon, où je préchais le lendemain. Ce fut le point de départ de toutes les délicates attentions dont j’ai été partout l'objet de la part de nos Pères. Sa Grandeur Mgr Langevin a été on ne peut plus aimable et généreux. Quant à nos Pères de l'église du Sacré-Cœur, ils méritent bien une mention spéciale. Arrivé le {°° mai, je m'occupai des achats pour les missions du Nord, et repartis le 7 du même mois, en compagnie du R. P. Cahill. D’Ottawa, où j'arrivai le 9; je n'oublierai jamais nos Pères du Juniorat du Sacré-Cœur qui ont lutté d’amabilité pour les missionnaires des Esquimaux. Au scolasticat, même enthousiasme chez tous les Pères et Frères ; puis vient le tour de la maison de Hull. Partout on m'invite à prôcher, on m'offre la quête, et je puis faire aussi d’heureuses connaissances, Merci à tous, et surtout à ceux qui donnent de leur pauvreté.

Le 45, veille de l’Ascension, me trouve à Montréal; il est juste de constater que nos Pères de Saint-Pierre ont, eux aussi, un droit tout spécial à notre reconnaissance, pour la

généreuse hospitalité et les secours de tout genre qu'ils m'ont offerts. Le dimanche 19, je préchais à Saint-Pierre, et les paroissiens comprirent si bien les intentions de leurs prêtres que, de suite, ils organisèrent une séance dramatique au profit de notre mission. Merci à tous, aux organisateurs, aux généreux donateurs, à tous ceux qui nous ont montré tant d'intérêt.

Le dimanche suivant, j'étais de nouveau à Oltawa, pour répondre aux gracieuses invitations de nos Pères de Hull et du Sacré-Cœur.

Après quelques courses faites à Montréal pendant la semaine du 26 mai au ? juin, je me retrouvais encore au scolasticat d'Ottawa, ou les nouveaux ordinands m'oftraient, avec leur première bénédiction, un magnifique drapeau Carillon Sacré-Cœur. Son Excellence Mgr le Délégué Apostolique nous fit l'honneur de venir bénir lui-même ce beau drapeau, et nous le remettre au nom du Saint-Père. Ce seul fait suffit à montrer combien notre nouvelle mission attire de sympathies.

Le vendredi suivant à Québec je répondais aux invitations répétées du R. P. Lelièvre, ancien compagnon de noviciat. Ce Père comprend et aime d’autant plus les missions sauvages qu'il est l’apôtre de la dévotion du Sacré-Cœur au Canada. J’eus le bonheur de voir ses « chers amis », les ouvriers de Saint-Sauveur, réunis en adoration, chantant, priant comme un seul homme. Ï y en avait trois mille, formant un tout compact, animés d’une piété mâle et énergique, prêts à tout, pour le Sacré-Cœur et son apôtre.

Ce fut une grande joie pour moi de leur adresser la parole, et de recommander notre mission naissante à leurs ferventes prières et à leurs généreux sacrifices. Sans nul doute, nous avons là un trésor acquis de mérites et de bénédictions.

Le surlendemain, j'arrivais à l’improviste à Lowell, Etats-Unis, où nos Pères surent tirer le meilleur parti possible des circonstances, afin de nous aider. L’après-midi, on me fait porter le T. 8. Sacrement à la procession, bonheur qui ravivait tant et de si beaux souvenirs d'autrefois, et qui me causa de bien douces émotions. C'était la première fois que je revoyais pareille fête depuis que j'avais quitté la France, et cette après-midi, je vis plus de monde en prière, et suivant le T. S. Sacrement, que je n’en avais vu pendant tout le cours de mes 42 ans de missions.

*” Le lendemain, nos Pères de Lowell m’accompagnent 4 Boston, où nous intéressons à notre cause le directeur de la Propagation de la Foi; puis le train de Montréal m'emporte.

A mon arrivée, j’ai l'immense joie de rencontrer, pour la première fois, le R. P. Le Blanc qui sera mon compagnon de mission, de travaux, de peines, et, nous l’espérons, de consolations. Rien ne lui manque pour être un heureux missionnaire, et surtout pour apporter le bonheur, la gaieté et le charme de l'amitié fraternelle dans notre vie d'isolement.

Le Père m’apporte aussi une bénédiction et de précieux encouragements de la part de Mgr le T. R. P. Général. Plus que jamais je me sens heureux et fier d’appartenir à notre chère famille religieuse qui sait si bien encourager et soutenir ses enfants.

Après quelques instants consacrés aux nouvelles du pays et des amis, nous partons le même jour pour Ottawa. Le Père Le Blanc y fera la connaissance de nos Pères, et du même coup, je m’occuperai de nos pourparlers avec les ministres au sujet de notre entreprise. Car, à Winnipeg, j'avais entrevu d'énormes difficultés qui faisaient presque désespérer de la possibilité du voyage. II s'agissait de risquer tout, dépenses et voyage. Le steamer n'étant pas

certain de pouvoir aborder à Chesterfield Inlet, on me proposait, faute de mieux, de me débarquer, vivres et bagages, à 500 milles de là, en dehors même du pays des Esquimaux. Plutôt que d'abandonner le projet de mission, je préfère courir le risque. Triste perspective, il est vrai; aussi essayai-je d'obtenir un passage sur les steamers du gouvernement. Mais il aurait fallu un voyage exprès pour nous ; et il y avait à cela de bien grosses difficultés. Après bien des démarches et des pourparlers, nous n'aboutissons à rien.

Enfin arrivent des nouvelles plus rassurantes du côté de la Compagnie. On partira, el pour cela nous devons commencer sans retard nos préparatifs. Encore une visite au collège de l'Assomption, le dimanche 46 juin, et tout le reste de notre temps se passe en courses aux différents magasins de Montréal. Nous trouvons sans peine le bois de construction, le charbon, et divers objets de travail ou d'ameublement ; mais les habits d’hiver sont bien difficiles à trouver à cette saison de l’année. Quelques articles propres à la vie du Nord, des instruments de pêche, par exemple, manquent complètement, et ce sont des courses sans fin et sans résultat.

Nous voici aux premiers jours de juillet. Le bateau arrive au port avec deux semaines et plus de retard. On commence à le charger. Tout va bien et vite, quand tout à coup, il faut tout décharger à nouveau : le bateau touchait fond et et ne pouvait plus remuer. Alors ce sont des contre-ordres et des démarches fort ennuyeuses. Il faut retirer les marchandises, s’enquérir à tout instant du temps et de l'endroit où il faudra les livrer. Le téléphone qui d'habitude est si utile nous sert surtout et uniquement à nous faire dire que la ligne est occupée.

Pour tout résumer, je pourrais dire sans exagération que

tous les conducteurs de tramways me connaissent et savent même s’il me faut une correspondance et à quel point je dois descendre. C'est dire toutes les courses qu'il a fallu faire. Heureusement, à Saint-Pierre et aussi au Noviciat de Lachine, l’amabilité de nos Pères fait oublier toutes les fatigues et les tracas.

Je ne peux passer sous silence le don généreux que nous a fait le Noviciat de Notre-Dame des Anges, de Lachine. Malgré le surcroît d'ouvrage, le R. P. Supérieur a bien voulu permettre aux frères de nous préparer toutes les pièces de l’autel. Cesera certainement un souvenir précieux, et les deux missionnaires des Esquimaux en offrant le Saint Sacrifice penseront toujours à leurs frères de la maison du noviciat, qui prient pour eux.

Enfin le bateau, après avoir changé de quai, est rechargé. Les vendredi et samedi 49 et 20 juillet, le chargement est terminé et tous nos bagages, à fond de cale. Nous n’attendons plus que le signal du départ. Ce devait être le 44 juin, ensuite le 10 juillet, puis le 45, puis encore mercredi dernier 47, et le samedi, le dimanche, le lundi suivant, aujourd’hui, 22 juillet. Les dernières nouvelles du matin nous renvoient à après-demain.

Avec tous ces retards aurons-nous le temps de construire avant l'hiver ? Ou bien n'était-ce pas mieux pour nous de ne pas partir trop tôt, puisqu'il y a tant de glaces cette année ? C'est ce que nous verrons plus tard.

Je n’ai rien dit de toutes les Ames généreuses qui nous sont venues en aide et veulent rester inconnues. Dieu les connaît et les récompensera. Il en est à qui nous devons uns grande reconnaissance, d’autres qui ont donné l’obole de la veuve, et peut-être, devant Dieu, ce ne sont pas les moins méritantes. Toutes nous ont inspiré une grande confiance en l'avenir, en nous faisant comprendre que le

bon Dieu était avec nous, puisqu'il inspirait aux âmes de si généreuses pensées.

Nous allons donc partir, préparés à tout, c'est-à-dire prêts à construire si le bateau nous conduit à bon port, et alors ce sera fort bien, mais prêts à l'imprévu, s’il en est autrement. À la grâce de Dieu qui fera le reste! Dans les difficultés, nous sommes habitués à dire : Ce pourrait âtre pire; cette maxime nous servira bien souvent sans doute, et nous en apprécierons mieux la sagesse. Donnes-moi des âmes, prenez tout le reste. Da animas cœiera tolle.

A. TurqueriL. O. M. I.

I. — Journal de voyage de Montréal à Notre-Dame de la Délivrande.

À bord du Nascopie, 30 juillet 1912.

Côte du Labrador, port Rigolet.

Lors de mon passage à Winnipeg, aux premiers jours de mai, le commissaire de la compagnie de la Baie d'Hudson me recommandait de nous tenir prêts à partir vers le 14 de juin. J'envoyai donc un câblogramme à la Maison générale afin de hâter l’arrivée du jeune Père qui devait m'être donné pour compagnon, et que je ne connaissais pas encore.

Il y avait bien des difficultés et des doutes quant au meilleur plan à suivre pour ce voyage. C'était la première fois que ia compagnie employait un seul vaisseau pour approvisionner tous les postes ou sous-postes de traite disséminés sur les côtes du Labrador, du détroit de la Baie d'Hudson et dans la Baie même, de Chesterfield Iniet à Churchill, York Factory, et même jusqu’à Moose Factory, au fond de la Baie James. Les années précédentes, la compagnie employait deux ou trois vaisseaux qui se chargeaient chacun d'un district. Voiliers et vapeurs à la fois, ils prenaient peu de charbon et suffisaient amplement au chargement, malgré leur peu de tonnage.

Le nouveau steamer, du nom de Nascopie, n'a pas de voile, ce qui, pour un voyage de trois ou quatre mois, exige une grande quantité de charbon. SufBra-t-il au chargement de tant de marchandises ?

De tous les postes qu'il doit approvisionner, bien peu offrent un abri aux steamers, et il n’y a pas de port. Jeter l'ancre au large, décharger à l’aide de chaloupes qui, ellesmêmes, n6 peuvent tenir la mer, en cas de vent, voilà qui prend bien du temps, et donne à réfléchir pour un vaisseau qui ne trouvera pas une once de charbon sur tout son parcours, et dont les jours d’absence, par suite, sont comptés.

Partir trop tôt, c'est s’exposer à être arrêté par les glaces, et perdre ainsi un temps précieux. Attendre, c’est choisir le temps des tempêtes qui rendent le déchargement bien diffcile.

Ceci donnera la clé des ordres, contre-ordres, retards et imprévus de toute sorte qu’il a fallu subir pendant deux mois.

À Winnipeg, le commissaire de la compagnie de la Baie d'Hudson me représentait le voyage à Cheasterfeld Inlet comme incertain et risqué à l'extrême. Les côtes sont mauvaises, les cartes de navigation sont incomplètes et peu sûres, car il n’y a pas de sondages encore en ces contrées. Le brouillard perpétuel ajoute encore à ces difficultés. Tout ceci est fort vrai, mais fallait-il renoncer à la fondation de notre chère mission ? Je préfère accepter les conditions qui me sont faites, à savoir : je consens à être débarqué, armes et bagages, soit à F'ullerton, 420 milles Nord de Chesterfeld Inlet, ou bien à Churchill, 500 milles au Sud. Ce dernier parti était vraiment désespéré et presque une folie. Qu'irions-nous faire à Churchill ? I n’y à pas d'Esquimaux, mais seulement une poignée de Montagnais, dont j'ai parlé dans mon rapport de l’an dernier.

On me fait comprendre également que peut-être le

bateau fera tout le tour de la Baie d'Hudson, avant de 8e rendre à Chesterfield Inlet. Dans ce cas, nous arriverons trop tard, évidemment, pour bâtir avant l'hiver. Cette perspective n'est guère faite pour sourire à l'imagination. Quant au fait de n’être pas certain d'avoir une cabine à bord, je ne m’en inquiète guère.

Je comprenais fort bien toutes ces difficultés et savais aussi que ces messieurs de la compagnie de la Baie d'Hudson ne créaient pas ces difficultés à plaisir, et que, en tout cas, je pouvais compter sur leur bonne volonté coutumière. A tout prendre au pire, notre vie n'était pas certainement en danger, il y avait une belle chance de réussir 4 fonder la mission projetée, et nous nous reprocherions toute notre vie de l'avoir manquée. J’acceptai donc les conditions qui m'étaient faites, et me rendis à Ottawa, puis à Montréal. Il n’y a que le premier pas qui coûte, dit-on, et c'est vrai. Je me mis de suite à l’œuvre, et préparai tout pour le départ et la fondation de la nouvelle mission, comme s'il n’y avait jamais eu d'obstacle 4 prévoir. Et alors les choses commencèrent à s'éclaircir.

D'abord au point de vus des ressources, en moins de deux mois, et comme par enchantement, nous étions à même de faire face à la moitié des dépenses que cette fon-

dation allait imposer.

Ainsi que je l’écrivais il y a huit jours, nos Pères firent au missionnaire des Esquimaux le plus chaleureux accueil. Le bon Dieu sut aussi susciter des Âmes généreuses qui ont droit à toute notre reconnaissance pour les aumônes et les dons de toute sorte qu’elles nous ont fait parvenir. Mais il n’y eut ni sermon, ni conférence, ni représentation, ni quête ailleurs que dans les églises dirigées par les nôtres.

Mgr Cherlebois que j'avais mis au courant des difficultés et incertitudes signalées plus haut, prenait de son côté des informations. Sa Grandeur me disait dans une lettre du

16 mai que la fondation de la mission était fort incertaine, dans les circonstances actuelles.

A la réception de cette lettre, et sur avis de Sa Grandeur, je me rendais à Ottawa, dans le but d’intéresser à notre entreprise les membres du gouvernement. Le département de la marine envoyait deux navires dans la Baie d'Hudson. H s'agissait d'obtenir un passage à bord. Après bien des démarches et des pourparlers, nous n’aboutimes à rien.

Quelques jours plus tard, une autre lettre de Mgr Charlebois me donnait des détails plus rassurants. La compagnie semblait fixée sur l'itinéraire à suivre, et décidée à aller à Chesterfield Inlet.

Le bateau toutefois n’arrivait pas encore, et nous étions au 20 juin. LeR. P. Le Blanc, lui, était arrivé le 44. Plein de santé, de joie, de bonheur, heureux comine on peut l'être à la pensée d’avoir, tout jeune encore, à dépenser sa vie à une œuvre grande, belle, et surtout attrayante, parce que extrémement difficile. Le retard du bateau lui permit de visiter n0o8 maisons de Lachine, Québec, Le Cap de ia Madeleine, Ottawa, Hull. Ce fut une grande joie pour lui et qui adoucit les peines de la séparation.

Enfin le Nascopie arrive à Montréal, les derniers jours de juin. Il doit prendre quelques jours pour charger et nous partirons. Mais ces quelques jours se changèrent en semaines. Il dut décharger pour changer de quai, l'eau n'étant pas assez profonde. Et 3.200 tonnes de marchandises ne se chargent pas en un jour. Enfin le 33 juillet, au soir, nous nous rendimes à bord.

Le Nascopie est un jeune bateau de 6 mois, mais de respectables dimensions : il mesure 293 pieds de long. A fond de cale, jusqu’au pont, sont entassés les provisions et vivres de toute sorte qui doivent subvenir à l’approvisionnement des postes de traite dont nous avons parlé plus

haut. À l'extérieur, sur le pont, 18 embarcations qui servent à décharger, 25 canots de bois, quelques canards, poules, messieurs habillés de soie, etc., etc., couvrent l'avant et l’arrière. Au centre, quelques cabines abritent les passagers les plus respectables. Le commissaire de la compagnie pour le Canada est à bord avec sa sœur et sa fille. Puis un Révérend ministre missionnaire à Baffin Land qui a le titre de chapelain, votre serviteur qui a signé comme assistantchapelain, le P. Le Blanc qui, lui, a signé comme aide-garçon de pont, et plusieurs jeunes employés de la compagnie qui vont ou retournent à leurs postes. Il ne faut pas oublier de signaler le télégraphe sans fil Marconi, que nous avons à bord. Il semble qu’il ne nous manque plus rien.

LH manquait quelque chose cependant. Nous attendions quelques caisses de tabac retenues à la douane, et le 24 au matin, nous nous esquivons à Saint-Pierre, disons nos messes et revenons au bateau. Il est une heure de l’aprèswidi quand enfin nous démarrons.

Deux de nos Pères de Saint-Pierre, avertis par téléphone, sont accourus. Nous avons juste le temps de les apercevoir et de recevoir leurs signes d’adieu que nous rendons à profusion, et adieu Montréal, amis, bienfaiteurs, à tous merci et reconnaissance.

Nous descendons le beau et majestueux Saint-Laurent. La beauté de ses rives enchanteresses nous fait oublier tout le reste. À 6 heures, nous passons le Cap de la Madeleine où nous remarquons le drapeau qui flotte à la maison des Sœurs qui, toutes, mouchoirs en main, nous envoient le salut d’adieu. Le P. Le Blanc dit adieu à sa chère Bretagne, car ces petites Sœurs si dévouées sont originaires de Bretagne, et plusieurs sont bien connues du Père qui leur avait fait visite.

IL est fort tard quand nous arrivons à Québec. Nous lais-

sons notre pilote pour en prendre un autre, et continuons

jusqu’à la pointe du Père. Là, notre capitaine prend le commandement, mais nous ne pouvons partir, à cause du brouillard qui couvre la mer.

Nous passons la journée du 26 à l'ancre. Les cloches sonnent la fête de la bonne sainte Anne, le drapeau flotte au vent en signe de réjouissance, mais la sirène du phare nous étourdit nuit et jour, sans discontinuer.

Le 27, nous partons vers midi. Un transatlantique, l'Empress, passe à côté de nous, en route pour l'Europe. Nous ne pouvons le suivre; le Nascopie ne fait que 9 milles à l'heure par raison d'économie. A pleine vitesse, soit 45 milles à l’heure, il dépenserait 32 tonnes de charbon par jour, et serait vite à court.

Dans la soirée, nous parlions encore des heureux voyageurs qui allaient revoir la France, lorsque le Marconi nous apprend que l’Empress a abordé et coulé une charbonnière de 5.000 tonnes. Elle-même, fortement endommegée, se replie lentement sur Québec. Quelques instants après, nous l’apercevons qui longe la côte, avance péniblement, s'arrête et reprend sa marche, comme un monstre blessé. Tout l'équipage du navire sombré est sauvé, heureusement. Soit dédain, soit surcroît de travail, le transatlantique ne daigne pas répondre 4 notre télégraphiste.

ns".

Dimanche 28. Nous avons dit nos messes, ce matin, dans le salon, entre 6 et 6 heures. Il y a bien quelques catholiques à pord, parmi les merins, mais, comme il devait y avoir service à bord pour les protestants, nous n'avons pas l'autorisation de dire la messe en public. Avec stupéfaction, nous apprenons au déjeuner que ce service n’aura pas lieu, parce que déjà les prêtres catholiques ont officié en particulier, et qu'il ne fallait pas de préférences!!! Mais voici le plus beau : nous allons remercier le capitaine de la faveur qu’il nous a faite en nous permettant de dire nos

messes dans le salon, et obtenons du même coup la permission de la dire tous les jours. Il suffit que le salon soit libre à 6 heures. Quel bonheur pour nous!

Pendant les journées des 29 et 30 juillet, nous approchons du détroit de Belle-Ile, et rencontrons les premiers icebergs. Le R. P. Le Blanc contemple avidement ces monstres de glace, et peut se convaincre que dans le Nord, la glace, en été, est meilleur marché qu’à Montréal. Nous avançons lentement au milieu des icebergs. On en voit jusqu'à 20 tout autour du vaisseau. Le froid est intense, le brouillard très épais. Nous ne faisons que 3 milles à l'heure.

Le dernier jour du mois, même brouillard : le soir, il faut arrêter, et ne pouvant jeter l’ancre à cause de l’eau profonde, nous allons à la dérive jusqu’au lendemain midi.

4 août. À 4 heure après-midi, nous filons à toute vitesse. Le télégraphe sans fil nous apprend que le bateauposte a quitté Rigolet aujourd’hui, et nous devons le rencontrer à Carterets. Nous entrons au port à 8 heures du soir.

Carterets est un poste de pêche à la morue qui comprend 2.000 âmes environ. Mais au port même, il n’y a que les magasins de la compagnie, une mission protestante et quelques maisons d'engagés. Les côtes ne sont que rochers abrupts, déserts. On 8e croirait en plein Nord, dans l'un de ces petits postes de traite qui ressemblent si bien à des solitudes de moines.

Je faisais remarquer au cher P. Le Blanc que si nous touchions un rocher, pendant que nous allons à toute vitesse, c'en serait fait de notre mission, au moins pour cette année. Et le Père de me répondre qu'il passerait volontiers l'hiver en ce pays plutôt que de retourner à Montréal, Vous voyez que l'aspect de ces rochers sauvages ne l’effraie guère.

Le 2 août, premier vendredi du mois, nous disons nos messes de bonne heure. Il est midi quand nous partons. On aperçoit toute une flotille de barques de pêche, voile au vent, qui sillonnent la mer en tous sens. À 3 h. 4/2, on jette l'ancre derrière un rocher. La mer s’est couverte soudain d'une brume épaisse, signe certain de nombreux icebergs. Bientôt nous repartons, mais c’est pour arrêter encore vers le soir.

Notons pour le 8, que l’on n’a pas bougé depuis hier. À quelques pieds en avant de nous, un iceberg est venu g’échouer. Il touche fond et ne peut plus remuer. Le temps est froid, humide et sombre. La brume se change en eau, et personne sur le pont aujourd’hui.

Sans doute, pour se distraire, le capitaine propose de jeter par-dessus bord les trois clergymen, cause de ce mauvais temps. Il ajoute qu’il reprendra ceux qui surnageront, mais sacrifiera les autres. Or, il paraît que seul le Révérend Ministre ne sait pas nager. C’est dire si tout le monde rit de la plaisanterie.

Après nos messes, le matin du 4 août nous montons sur le pont faire nos actions de grâces. Sur l’ordre du capitaine, on lève l'ancre et nous filons sur Rigolet. Au déjeuner, je reçois les félicitations de tout le monde, et voici pourquoi : il y a 5 jours que nous comptons arriver à Rigolet. Dès lors les paris commencent. Tous les billets de 4 à 9 heures s'enlèvent comme par enchantement, tout le monde s'attend à arriver le soir, et dès lors, il’n’y a pas de billets de 41 heures à 41 heure. Pour la même raison, personne ne veut prendre celui de 10 heures. Je l'ai pris pour faire plaisir à ces gens si aimables pour nous. Mais

— Gi —

rira bien qui rira le dernier. C’est ce qui arrive aujourd’hui. Nous jetons l'ancre à 42 h. 25 et comme il n'y a personne entre mon billet et celui de 4 heure, je reçois les 40 dollars des paris.

Nous voici à Rigolet. C’est un petit poste de traite et de pêche à la morue, 45 milles en amont de Hamilton Inlet, sur les côtes du Labrador. Le poste paraît beaucoup plus beau sur photographie qu’en réalité. Ce qui nous intéresse le plus, ce sont les Esquimaux que nous rencontrons pour la première fois. Ceux-ci (ils sont une douzaine de familles) descendent jusqu'au 54° de latitude. Le P. Le Blanc admire la corpulence et l’'embonpoint de ces sauvages. Les femmes ne méritent guère le titre de beau sexe. Leur genre de vie, les travaux grossiers auxquels elles se livrent, leur ont enlevé la délicatesse de leurs sœurs civilisées. Les chiens sont d’une maigreur effrayante, mais malgré tout, fiers, batailleurs et solides gaïillards comme de vrais chiens du Nord. Ici nous commençons à charger des barils pour l'huile de phoque, des planches, des madriers et du bois de débit pour construction. Nous prenons même 8 bateaux de pêche en plus. Le capitaine assure qu’en cas de tempête, il n’en restera pas un intact. Il y en a, en effet, jusqu'à 42 empilés les uns sur les autres.

Nous voici au mardi midi 6 août, et nous chargeons encore.

Quand arriverons-nous à Chesterfield Inlet ? Dieu seul le sait. Pour nous, nous attendons, pleins d’espoir et de gaieté.

7 août. — Nous avons quitté Rigolet, hier après-midi. Le soir,on entend soudain un coup de sifflet, puis des ordres brefs du capitaine. Les portes s'ouvrent et se ferment avec fracas, chacun se précipite. Nous étions dans un nid d’icebergs — c'est une manière de parler — qui forment une double haie autour de nous. On comprend dès lors pour-

quoi nous allons si lentement en temps de brouillard. C’est le cas aujourd'hui.

La nuit dernière, alternative de haute vitesse, demivitesse, et d’arrêts. Ce matin, 8, au lever, nous comptons plus de 200 icebergs. Il y en a de toutes formes et de toutes dimensions. Les plus gros montrent un bloc de 200 pieds au-dessus de l'eau, ce qui ne représente guère que le sixième de la partie immergée

Le 9, à midi, nous doublons le Cap Chidley, avec ses côtes pittoresques, dénudées et sauvages, et arrivons bientôt à Port Burrwell, 45 milles plus bas. Il y a là 110 Esquimaux qui vivent de Ja mission des Frères Moraviens autrement dits « missionnaires traiteurs ». Nous avons l'honneur d’avoir à notre table le Rev. Ministre chargé de cette mission. Ce Mr. a passé 23 ans dans le nord, et n'est. retourné qu’une seule fois dans le monde civilisé. Ceux des passagers qui sont allés à terre nous disent que la mission est montée sur un bon pied : les demeures offrent un aspect de confort et donnent une impression presque de plaisir.

Les Esquimaux qui viennent à bord sont, comme partout ailleurs, assez gais, sans souci du lendemain et n'ont pas l'air de soupçonner la misère de leur pauvre vie.

Dans le cours de la journée du 10, il fait bien beau. Nous conversons longuement avec le Rev. Ministre, notre compagnon. Nous comptons arriver demain chez lui, Lake Harbour. Il nous dit bien franchement et sans détours qu'il va commencer à compter les jours qu'il doit encore passer à sa mission (deux ans) jusqu’à son retour en Europe. « Vous ne me retrouverez pas ici dans dix ans, bien certainement », dit-il, « chez nous on ne consulte pas assez les goûts d’un chacun, et on ne 8e soucie pas assez d'adoucir autant qu'il serait possible la misérable exis-

tence des missionnaires du Nord, »

Le dimanche 11 août, vers 4 heures et demie du soir, nous approchons des nombreuses îles qui forment l'entrée de Lake Harbour. Deux barques chargées d'Esquimaux viennent à nous et le pilote monte à bord. A 7 h. 20, nous jetons l’ancre en vue du poste et de la mission protestante.

Le pilote et ses compagnons nous apprennent qu’une goélette écossaise a péri corps et biens, en ces parages, l'automne dernier. Seuls, les Esquimaux engagés pour la chasse au phoque 8e sont sauvés.

Une autre nouvelle bien triste aussi, c’est que le compagnon de notre Rev. Ministre s’est gelé gravement les pieds et le corps, l'hiver dernier. Il a dû souftrir horriblement durant 5 mois, aujourd'hui il est infirme et doit partir au plus tôt pour subir une double opération.

Il y a ici 500 Esquimaux. Le poste a été ouvert l’année dernière, et la mission protestante date de trois ans. 1l y a six Esquimaux baptisés. Le terrible accident arrivé à l'assistant ministre pourrait bien avoir de graves conséquences pour l’œuvre elle-même, car le ministre me disait qu'il est bien décidé à tout abandonner l'été prochain, si on ne lui envoie pas du secours. Il ne croit pas pouvoir seul suffire à l’ouvrage, et, surtout, craint le danger de la folie qui s'attaque selon lui aux blancs, dès qu'ils sont seuls en ces pays du nord. Quant aux Esquimaux eux-mêmes, ils présentent le même aspect, les mêmes habitudes que partout ailleurs. Ce qui frappe surtout chez eux, c'est lu gaieté franche et expansive qui se dégage de touts leur personne. Sans doute la vue du steamer y est bién pour quelque chose. Je croirais même que c'est là le motif de leur joie de maintenant. En eftet, ces pauvres gens, couverts de haiïllons buileux, malpropres, de mœurs si singulières, ne sont pourtant pas des fous. Ils comprennent que toute cette cargaison : vivres, munitions, linges, articles de chasse

et de pêche, maisons qui se construisent, etc., tout cela est à leur propre avantage. Avant larrivée des blancs, ils vivaient de chasse et de pêche. Le surplus des peaux de fourrures n'avait pas de valeur pour eux. Aujourd’hui, c’est la vie plus facile, plus agréable, c'est même le plaisir que leur procurent ces peaux jadis inutiles. A ce titre, l'honorable compagnie de la Baie d'Hudson leur fait certainement beaucoup de bien.

H y a bien quelques vaisseaux de pêcheurs, goélettes ou steamers, qui engagent les Esquimaux et les aident un peu. Mais ce commerce est plutôt suspect. Liqueurs enivrantes, immoralité, voilà le danger prochain de ce genre de trafic. Ici même, nous entendons parler de faits qui disent assez qu'il faut soustraire les Esquimaux à cette influence néfaste qui menace d’éteindre la race, qui la démoralise certainement, et rendrait inutile tout effort des missionnaires.

Je remarque ici plusieurs détails, bien minimes, mais significatifs. Les femmes donnent la main à tout le monde, à la façon des Montagnaises, et ne se soucient guëère d’être plus ou moins décolletées. A l’intérieur des terres, à l’ouest de la Baie d'Hudson, je n’ai rien remarqué de tel, quoique celles-ci ne valent guère mieux que celles-là probablement.

Quand nous visitons le camp, le R. P. Le Blanc aperçoit et remarque bien des choses qui lui arrachent des exelamations de surprise.

Samedi 17. Nous avons passé la semaine à Lake Harbour. Lé port est certainement des meilleurs. On dirait une rivière étroite, profonde, bordée de hautes montagnes à pic, et cependant le vent de sud qui fait rage empêche de décharger deux'‘jours durant, La baie se remplit d'énormes glaçons qui se collent au rivage, se dégagent, flottant de nouveau pour aborder encore au gré du flux et du reflux de la marée qui atteint jusqu’à 36 pieds de hauteur.

Enfin à 2h. % du soir nous levons l'ancre et partons.

Lundi 49. Cap Wolstenholme. Extrémité 8.-0. du détroit.

La traversée a été assez bonne. Samedi après-midi, le Nascopie a été réellement ventre à terre, frappant un rocher, sur lequel il a bondi et rebondi sur toute sa longueur, sans aucun dommage toutefois. Ce metin, à 7 h. #, nous avons cherché l'entrée du cap Wolstenholme, dans les baies étroites qui longent la côte, le brouillard empéchant de bien distinguer les rochers abrupts qui élèvent leur masse imposante jusqu'à 3.000 pieds au-dessus de la mer. Wolstenholme est un nouveau poste de la compagnie de la Baie d'Hudson. 30 familles d’Esquimaux seulement dépendent de ce poste. La Cie essaie de créer tout un district en ces contrées jusqu'ici inutilisées. Sans parler de Stupart Bay et de Wolstenholme qui sont sur la côte Sud du détroit, et en dehors du Vicariat de Keewatin, nous avons Lake Harbour (500 Esquimaux), ouvert l'an dernier ; Cap Dorset (450 Esquimaux) extrémité N.-0. du détroit, où nous devions aller. Mais le temps fait défaut, et nous déchargeons ici ce qui était destiné à la fondation du poste à Cape Dorset.

J'entends parler déjà de deux autres poster à fonder l'an prochain dans les limites de notre paroisse : au Lac Aberdeen, 400 milles ouest à l’intérieur, et à Repuise Bay, 600 milles au nord. Ce sera à nous de profiter le mieux possible de toutes ces circonstances dans l'intérêt des missions pour les Esquimaux.

Nous avons à bord l’assistant ministre de Lake Harbour, qui s’est gelé gravement l'hiver dernier et dont j'ai parlé plus haut. J’ai copié pour lui à la machine à écrire le récit qu’il a fait de ses travaux et aventures. Ce rapport nous révèle l’homme tout entier : plein de confiance en luimême, beaucoup d’ardeur et d'imagination, ne doutant de rien, et par suite facilement imprudent, tel est l'homme

que l'excès de ses qualités a mis aujourd’hui dans un état de souffrances impossible 4 décrire. C'était en voyage, il allait de l'avant, distançant ses guides, sûr de pouvoir suivre les traces des voyageurs de la veille. Le temps étant doux, notre imprudent voyageur laisse en arrière, sur la traîne, ses habits de poil de caribou. Bientôt, il s'engage sur une fausse trace, ses guides qu'il a distancés suivent le vrai chemin, et s’éloignent de lui. Il passe ainsi deux jours et deux nuits, seul, sans abri, sans nourriture, sans vêtements suffisants. Le troisième jour, il arrive sur la mer à un endroit où la glace fendue s’est ouverte en guise de rivière. Il croit pouvoir franchir d’un bond cet obstacle. Les bords de la glace cèdent sous ses pieds, ses souliers gèlent à l'instant, son pantalon s’est fendu en deux et le froid a vite fait son œuvre : le sang s'arrête, la peau, puis la chair se congèlent et ne sont plus qu'une masse noire et dure d'où la vie s’est retirée. Quand le malheureux reçoit enfin du secours, c’est pour lui le commencement d’une vie de souffrances et d’agonie horribles. Les pieds et le corps mutilés, exténués par de longs mois d’un véritable supplice, les nerfs tendus par la douleur, ou relächés par l'usage forcé de narcotiques puissants qu’il doit prendre chaque jour, ce malheureux fait pitié à voir. Dieu veuille lui tenir compte de cette terrible épreuve, et de ses bonnes intentions !

Nous arrivons à Churchill le dimanche 25 août à 5 heures du soir. Le steamer Stanley est parti hier soir et il n’y a pas de docteur, quel désappointement pour le pauvre malade. Je n'ai pas le bonheur de revoir M. et Mns Starue qui ont été si bons pour moi l’an passé. Le nouveau surintendant, M. Deniers, et sa famille se montrent fort aimables pour nous. Nous allons dire nos messes à bord, visitons les casernes, le fort du Prince de Galles construit il y a quel-

que 200 ans pour servir de poste à la compagnie de la Baie d'Hudson.

Le samedi 31, 4 4 h. de l'après-midi, nous levons l'ancre et partons cette fois pour Chesterfield Inlet. Le temps est -beau et calme, mais à minuit le brouillard prend ; les boussoles étant aftolées, il nous faut arrêter et aller à la dérive. Ce n’est qu’à 6 heures du matin que nous repartons. Le soleil se laisse deviner, au travers des nuages brumeux. C'est suffisant pour naviguer, mais à 9 heures du soir nous arrêtons encore et allons à la dérive.

Samedi, même lemps assombri. Tout un chacun se prend à médire de Chesterfield, quand voici qu’au soir, les étoiles se montrent et annoncent un beau lendemain.

Enfin le mardi 3 septembre, fête de la Mère du Bon Pasteur, par un temps clair, calme et même chaud, nous arrivons à Chesterfield Inlet. Tout porte à la joie. Quel jour plus beau aurions-nous pu choisir que celui de la fête de notre Mère Immaculée sous le titre si touchant de Mère du Bon Pasteur ? Il y a 20 tentes d'Esquimaux, tout un village. Les gens sont propres et paraissent avancés en civilisation, L’endroit est plaisant. Un beau lit de sable de gravois, près d’un petit lac d’eau fraîche courante de 4 mille et demi de long. La chasse est fort abondante, la pêche aussi : les Esquimaux viennent nombreux au petit poste ouvert l’an dernier.