Vicariat du Mackenzie: meutre des pères Rouvière et Leroux

Enciavée entre la mission du Yukon et celle du Keewatin, la oitconsoription du Mackenzie embrasse, presque en totalité, le domaine immense drainé par le fleuve de ce nom. Elle est limitée, à l’est, par le 100° degré de longitude, -— à l'ouest, par les Montagnes Rocheuses, -— au sud, par le 60° degré de latitude, — et enfin, du côté nord, elle s'étend jusqu'au pôle.

Au printemps de 4911, Mgr Gabriel Breynat, O. M. I, Vicaire apostolique du Mackenzie, ayant appris que deux cents Esquimaux devaient visiter le grand Lac de l'Ours cette année-là, décida de mettre à exécution, sans plus tarder, le projet qu'il avait tant à cœur, — l’évangélisation des Esquimaux de la rivière Coppermine.

Son choix se porta immédiatement sur le P. Jean-Baptiste Rouviére, O. M. I., originaire du diocèse de Mende, — missionnaire âgé de trente ans at doué de toutes les qualités dont Dieu se plaît à munir ses grands ouvriers apostoliques. Un séjour de quatre années consécutives à la mission de Good-Hope avait rompu à la vie de l'Extrêmé-Nord ce Cévenol ardent et robuste. La connaissance approfondie qu'il avait acquise de la lanpue des Penux-de-Lièvre devaît l'aider à lui faire trouver, parmi les Indiens du grand Lac de l'Ours, des interprètes pour ses premiers rapports avec les Esquimaux.

L partit joyeusemsnt le 4°" août 1941, remonta le fleuve Mackenzie depuis le fort Good-Hope jusqu’au fort Norman,

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s'éngägeu, Avéc a chapelle dé missionnaire et duélqués provisions de bouche, das la Bear River (rivière de l'Ours), et, au bout dé quinze jours, âtteignhit le grand Lac de l'Ours, dont ellé est le déversoir. Trdveréant ensuite les 400 kilomètres du . Lac, lé P. Rouvière aborda sur sa rive nord.

Hélas ! lorsqu'il y arriva, les Esquimaux avaient déja levé leur camp et s'achéminaiént à petites journées vers leurs quartiers d'hiver, sur le littoral de l'océan Arctique. Mais, loin de se laisser abattre pat dé contre-temps, il poursuivit sa route sur leurs tracés ; et il eut enfin la joie de les atteindre,

Ecoutons-le raconter me dans üne lettre étayonnée sous ln tente et dressée à son évêque, das quelles circofstances eut lieu 8a première entrevue avc sès ouaîlles tant désirées :