ÉTABLISSEMENTS BALNÉAIRES

Trois établissements balnéaires existent à Vichy : l’ancien Bâtiment, le nouvel Établissement, et l’Hôpital.

L’ancien Bâtiment, que l’on voit sur le parc, présente dix-sept arcades qui donnent entrée dans des galeries au rez-de-cbaussée où se trouvent cent cabinets de bains, avec seize cabinets de douches en baignoires à percussion ou ascendantes. Ces cabinets, qui sont très-élégants, sont ornés de glaces et garnis de tout le luxe et le confortable que l’on peut désirer.

Cet établissement, le plus ancien de Vichy, ne date guère que de 1785, époque où Mesdames de France Adélaïde et Victoire vinrent prendre les eaux dans cette localité thermale. La disposition du bâtiment, avant cette époque, était si incommode que les hommes et les femmes se baignaient souvent dans le même cabinet; les constructions étaient en si mauvais état que les améliorations qui furent apportées à l’établissement par Mesdames doivent, à juste titre, les faire considérer comme les fondatrices de cet établissement balnéaire.

Napoléon I er , pendant la campagne de Russie, affecta une certaine somme aux thermes de Vichy, laquelle fut consacrée à l’achat des maisons qui gênaient les abords de l’établissement ainsi que le terrain du parc, sur lequel, à la même époque, on a planté les belles allées d’arbres qui font aujourd’hui les délices des baigneurs.

Depuis 1816, Madame la duchesse d’Angoulème étant venue tous les ans à Vichy, de nouveaux travaux furent entrepris et terminés en 1829, lesquels donnèrent lieu à l’établissement que l’on voit aujourd’hui.

Le nouvel Établissement, exécuté par la Compagnie fermière en 1858, sur les plans de M. Bagder, architecte, a été construit pour répondre à la grande affluence des malades et aux nécessités du service des bains. On trouve dans ce vaste local cent cinquante baignoires et vingt cabinets de douches.

Les bains de l’Hôpital furent créés en 1819. Cet établissement renferme vingt-cinq cabinets de bains et sept cabinets de douches, ainsi qu’une piscine destinée aux dames, la seule qui existe dans les trois établissements de bains; elle peut contenir seize personnes.

Ces trois établissements, par les améliorations qui y ont été apportées par la Compagnie fermière, soit sous le rapport de l’aménagement des sources et les nombreuses et confortables améliorations qu’elle a apportées dans le service des bains et des douches en particulier, ainsi que par la tenue irréprochable du personnel administratif, résultats qu’il faut bien reconnaître et auxquels il faut applaudir, méritent la reconnaissance de tous et des malades en particulier, attendu que tous ces accessoires contribuent puissamment à l’efficacité des eaux et aux bons résultats de la cure.

Disons, en outre, que depuis 1830 tous les gouvernements qui se sont succédé ont contribué, quoique souvent dans de très-faibles proportions, à l’entretien des

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bâtiments et à la conservation des sources. Mais c’est à S. M. Napoléon III que Vichy devra éternellement sa plus grande part de reconnaissance, par ses immenses embehsscments, par la construction du nouveau parc et de cette belle gare de chemin de fer, par l’ouverture de ses boulevards et la distribution d’une eau douce, abondante et potable, dont la ville de Vichy a toujours été privée. A tous ces bienfaits il faut ajouter aussi l’édification d’une église et d’un hôtel de ville, monuments impérissables, comme seront impérissables aussi le souvenir et la reconnaissance des habitants et des malades, qui se trouveront de plus en plus attirés vers celte ville thermale ou on trouvera désormais la santé, les promenades, les distractions, et peut-être aussi le calme des passions.