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260 L1YA£ SIXIBMB.

laoo. toute coopération avec les ennemis de la France. Il n'y avait r^S^^w. P^^ 4^'^ tenter un oonp de main sur Anvers. La prudence et la politique couseiHaient de désarmer; mais Vorgueii britannique se refusa à cette démarche, et l'expédition sur le bas- Escaut eut lieu. Ainsi détournée de sa destination primitive, Tarmée anglaise devenait, à la vérité, une troupe formidable d*incendiaireg qui devait servir à appuyer les batteries de fusées à la Con^rève; mais elle a*en avait pas moins de grands obstacles à vaincre : pour agir, elle manquait de temps et d'espace.

Une opinion qui doit ôtre constamment populaire en France, c*est que les Anglais seuls, quel que soit leur nombre, ne peuvent se maintenir sur son sol : il se soulève pour les repousser. Convaincu de cette vérité, le caUnet de Saint-James avait pris, toutefois, une enUère confiance dans les sentiments des Belges, qu'il supposait mécontents du joug firauçais. 11 ne pensait nullement à un siège régulier d'Anvers, place du premier rang, et par conséquent il n'en avait pas mis les moyens à la disposition de lord Chatam , le plus temperiseur des généraux de i'armée biitannique. Un commencement d'exécution a prouvé que le projet consistait à- refouler dans TËseaut Tescadre française mouillée À Tembouchure de ce fleuve, au sud'^t du banc appelé le Caloot, à l'atteindre en la poursuivant jusque devant Anvers, et à ramener sous les batteries de l'armée de terre , maltresse des deux rives. L*escadre détruite, on débarquait sur les quais de la ville , situés eutièreroent sur la rive droite ; on incendiait les cbantters, les arsenaux, les casernes, le bagne, les magasins; on fidsait sauter les cales, les écluses et les fortifications; on essayait de porter le peuple à la révolte; on introduisait une immense quantité de produits coloniaux et manufacturés ; enfin, à rapproche des Français, on se retirait dans nie de Sud-Beveland, ensuite dans celle de Walcheren, oti 10,000 hommes, et, au besoin, des troupes plus nombreuses , devaient faire le siège de Flessingue.

Ce projet était basé sur l'occupation immédiate : t*^ du sas de Gand, qui couvre le pays d'Axel ; 2° de la redoute de Bathz, à Textrémité orientale de Tilede Sud-Beveland ; a^ des forts de Lillo et de LIeflienshoeck, construits à douze cents mètres et

GUEBBB d'ALLBXAGNE. 261

«B fiice l'on de Tautre, à deux Keoes et demie au-dessous d'An- nwg. ven; 4" do fort dit la Téie de Flandre, qui protège renibar-en£^t|Jqli^ cadère de eette place (Anvers), sur la rive gauche. Tous ces postes, à peine gardés et mal entretenus, pouvaient^ en quelques Jours» être mis par les Anglais à Tabri d'insultes en débarquant une partie des hommes et de l'armement de la flottille. Mais une ehance à peu prèsxsertaine de revers, que les marins anglais, d'ailleurs si expérimentés, n'avaient pas caU culée, était, pour leur escadre, une navigation de vingt lieues» en un temps donné, sur un fleuve dont le chenal sinueux, que les bouées n'auraient plus balisé, a souvent moins de six cents mètres de largeur, et peut matériellement être rendu impraticable entre les deux forts Liefkenshoeck et Ullo.

Une résolution ferme et prompte était l'unique moyen do diminuer le danger qu'offraient les difficultés que nous venons de décrire. Au lieu de remonter lentement les bords de l'Escaut comme le général anglais le flt^ il devait, par une marche rapide et par l'attaque de vive force du fort Liefkenshoeck et de la Téie de Flandre, prévenir la retraite de l'escadre fran-^ çaise devant Anvers; celle«i eût perdu alors ^ un des points de sa ligne de défense, et ne pouvait plus tenir la position qu'on loi laissa le loisir de fortifier. Dans ce cas seulement elle au« rait eu tout à craindre de la poursuite de l'ennemi. Quelques détails topographiques démontrerontencore mieux qu'il y avait beaucoup de probabilités en faveur deFentreprise des Anglais.

Blankenbei^ est le point de la côte le plus convenablement situé pour le débarquement d'un corps de troupes- destiné à une invasion en Flandre . De ce point, une chaussée pavéeeonduit directement à Anvers; sa longueur est de vingt-six lieues de poste; elle travo^e Bruges et Gand. Ces deux grandes villes, alors chefs-lieux de départements riches et populeux» que les impôts indirect» fatiguaient plus encore que la conscription^ auraient fourni peu de transièges; mais, en y prenant poste» l'armée anglaise donnait à ses desseins une apparence de grandeur; elle employait à son usage les ressources de cette contrée fertile, elle répandait momentanément l'inquiétude et la crainte et paralysait le zèle de ceux des Belges qui» par intérêt, étaient dévoués à la France.

t63 ' LITBB SIXifti&B.

laogi De la rade des Dunes à Blankcnbarg il y a viagt Hanaa; ca et^BtlsTiittL ^M pottvidt être effectaé de maDière à ce que la flotte arilTàt ao point da jour : le débarquement 8*opératt sans ooap ftrir, et firages était immédiatement occupé* Des détachements de troopes légères se dirigeaient aloro sur rÉdase, fort démantelé, et sur le sas de Gand^ par Moldeghem et Gaprike ; une division de 10 à 13)000 hommes marchait sur Courtray, avec ordre de pousser des partis et de rester en comnaunication avec Gand par la grande chaussée de Menin ; enfin le gros de Famée arrivait, à marches forcées, sur la Tète de Flandre et LIefhens-» hoeckf qu'il emportait d'emblée. Alors l'escadre anglaise parais-» sait à Tembouchure de TEscaut, et pouvait commencer, avec espoir de succès, ses opérations, qu'elle liait à celles de Tarmée de terre. On se convaincrafiicilement, d'après la carte ci'^contre, que ce but eût pu être atteint ( en ce qui concerne ritlnéraire ) soixante-douze heures après le débarquement effectué à Blan-* kenberg*.

A la vérité, la Tète de Flandre et LIefkenshoeck » quoique non revêtus, étaient des forts bastionnés, avec fossés remplis d*eau ; le vaste dépôt d'Anvers permettait d'y Jeter, h la pre« mière nouvelle de la descente des Anglais, une garnison sufQsante, et d'en ébaucher l'armement; par conséquent le succès de l'insulte, comme celui de toute action de vigueur, pouvait être au moins incertain. En admettant cette hypothèse et une autre plus défovorable encore, celle de plusieurs assauts re* poussés , toujours est-il que la posltkm de Tennemi n'en devenait pas plus critique qu'elle ne l'aurait été par suite du plan qui fut adopté par les chefs de l'armée. Au contraire, ceux-d, dans le projet dont nous parlons, avaient devant eux douze ou quinze Jours dont ils pouvaient disposer pour causer de notables dommages au port et à la ville d'Anvers, en établissant, en amont et en aval de la Tête de Flandre, des batteries d'obo-* siers et à la Congrève. Leur retraite était assurée, en temps utile, dans les pays d'Axel et de Cadzand, faciles à défendre,

' Les généraux commandant les 16* et 24* divisions militaires dn teriHoire fraaçais n'étaient point en immte , dans ce coart espace de temps, d'organiser la moindre défense.

GUEOOB'O'ALLBIlAeilE. (69

OÙ les bavKs et iée criques de ki bouche oedctentale de rKs- lao». €aut offrent des iiMqreos de rembarquement» entre Temeusf et^î£[!5j<[!fc. et rÉctuse, sur on développement de douze lieues. Dans une telle conjoncture, le gouvernement anglais, voyant ses espé* rances déçues, aurait fidt sagement de rappeler ses troupes 9ur son territoire, au Heu de les transporter dans Tlle de Walcheren ; il était de sa di^^ité de renoncer à son entreprise, au lieu de s'aheurter à la prise de Flessingue, en cberchant rindemoité d*un grand appareil et de ses frais énormes dans une conquête à peu près inutile , et qyi, d*aillenrs , devait être clvèremenl achetée.

A ce mouvement par Bruges et Gand , qui eût démontré de la frandiise et de Taudaee» les Anglais préférèrent le débarquement à Cadzand et le système d'une poursuite timide. Ils avaient, à dix lieues sur leur droite, une chaussée pavée, et, ils crurent qu'il vaudrait mienx suivre à travers champs des chemins vicinaux, entrecoupés de flaques, de digues et de marais. Cette idée des généraux ennemis est d'autant plus inconcevable que, pour parvenir à la Tête de Flandre, ils étaient forcés de rejoindre la chaussée pavée à Beveren , à deux lieues d'Anvers'.

Le 39 juillet, vers neuf heures du matin , Tavant-garde et

■ U est en effet bien étonnant qae les généraux et lea ingénienra anglais •nrioat ne eonniiMent pas uiieox un pays si voisin de la Grande-Bretagne.

Une comparaison entre TexpédiUon de TEscaut et celle du Helder en 1799 se pi^sente Ici naturellement. Les Anglais, qui avaient des întellîgences sur la flotte hollandaise, qui leur fut livr^^e, débarquèrent k Kallants- Oog, et concentrèrent leurs forces sur la digne du Zyp, qu'ils forlifièrent par un grand nombre de Iwtterics. Sortis de leurs retranchemenls, ils prirent possession d^Alkmaar, après la seconde affaire de Berghen , et, s^obstinant à combattre entre la mer du nord et le Euyderaée, sur un terrain rétréci, oii leur immense supériorité iramériquene leardoonaitanciiB avantage, ils furent arrêtés à Castrkum, en avant de fieverwjrk. filetée dana leZyp, Tarmée anglo-russe se trouvait, k la fia d'octobre, dans une sitoalkm près» que désespérée , et, sans une capitulation peut-être trop généreusement ac^ cordée, elle se voyait à la veHIe de mettre bas les armes. Cependant, si une division de cette armée eût opéré sa descente , non pas k Kallants** Oog, mais sur la cAte comprise entre Maas-Sluyta et Scliiwenlngen , elle serait entrée à La Haye, et, en deux Joors de marche, eUe «oraît tourné» par Harlem, ces mêmes positions où les Bataves, fidèles à leur pays, et

264 LtVBB SIXliMB, »

igo^, succes^vemeut toutes les divisioos d% la flotte anglaise furent «oMciqiM. Bîgnalées aux généraux Monnet^ gouverneur de Fiessingue, et Rousseau, commandant supérieur du paysdeCadzand, A midi elles se rallièrent à quatre lieues dans Touest du banc CElboog^ à l'eiitrée de la passe dite le Deurloo; à trois heures, quatre fk^ates et cent ti^ute autres voiles de transport vinrent ranger la côte de Gadzand, à une demi-Jieue au large du SwarU-Pol' der, et elles y mouillèrent. Cette {division portait les troupes destinées à agir sur la rive gauche de TEscaut, sous les ordres do général-major Huntley. Le restç de la flotte fit voile au nord de l'Ile de Walcheren. Le général Rousseau expédia surle-champ des estafettes au ministre de la guerre à Paris et aux généraux commandant la 24' division militaire et les départements de la Lys et de T Escaut. Son quartier général était à Rreskens; il n*avait alors près de lui qu'une cohorte de garde nationale soldée, forte de doo hommes ; mais il pouvait disposer d'un régiment provisoire et d*un bataillon du 65^, qu'il tenait casernes à Gand, afin de les préserver de Tinsalubrité du climat de Gadzand et de cette partie de la côte. Des ordres furent donnés pour que ces troupes se dirigeassent à marches forcées, par Ecloo et Ysendick, sur Grode.

Le pays de Gadzand ' n^avait point de sûreté ; un ingénieur s'y était rendu au mois de juin pour projeter les grands travaux qui depuis y ont été exécutés. Il avait à peine eu le temps, en quarante jours, d^agrandir et de donner quelque consistance à la principale batterie de côte, située sur les dunes, à un quart de lieue et à l'ouest de fireskens. Ce point correspond au rem-

réunis à douze mille Français environ , triomphèrent de rennemi commun. Ainsi, («s Anglais, si fiers de leur science militaire, ont prouvé deux fois en dix ans qu^ils avaient encore beaucoup à apprendre. En Nord-Hollande comme sur les bords de VEscaut, on retrouve cette défiance et cette hésitation d'une armée insulaire , qui se croit compromise dès qu*elle perd de vue les m&U de ses vaisseaux.

' C^est à tort que, dans des géographies françaises et étrangères , on désigne ce pays comme une Ile; depuis i7&4 , il est joint an continent par les digues de Biervliet et de^BakkersPolder. Un autre barrage a été construit dans le Swin , à uue demi-lieue au-dessus de la ville de l'Écluse. Cette construction est de 1806.

GUEBRB D*ALLEliAGRE. 265

jpart dé Fiessiogue » dont il est éloigué de quatre mille sept 1M9. cents mètres, distance qui mesure la plus petite largeur deTEs- etBei^^!^. eaut. La batterie était armée de vingt canons sur affûts de côtes et de six mortiers à longue poitée; quatre autres batteries étaient ouvertes et moins fortement armées. Ysendick» petit fort hexagone, en terre, dont le site est d'ailleurs avantageux, n*était. point compris au nombre des postes de guerre; le terrain de ses fortifications avait été aliéné en 1804.

Bans cette situation pi*écaire, le général Rousseau se porta ao Svirarte-Polder ; il y reconnut la division ennemie, qui mettait ses chaloupes à la mer ; quelques bâtiments armés s'étaient encore approchés de terre et lançaient des obus sur le rivage. Il ne voyait aucune possibilité de s*opposer au débarquement, qui, selon les apparences» devait être effectué le lendemain, 30 juillet, vers trois heures du matin, la marée étant favorable h ce moment. 11 employa le reste de la journée à faire parader ses 300 hommes de garde nationale dans la campagne , et simula des mouvements dont Tobjet était de donner le change sur le nombre de cette troupe. A l'entrée de la nuit, il jeta dans la grande batterie deux compagnies, quarante canonniers de ligue , et ce qull y avait de plus solide dans la compagnie de gardes-cOtes. Il espérait, en prenant position avec le reste de son monde près deGrode, tirer parti des moyens de chicane qu'offre Je pays, pour maintenir sa communication avec les secours qu'il attendait impatiemment. Mais il perdit bientôt eet espoir; les soldats^ s'étant presque tous enivrés pendant la nuit^ se débandèrent , et plusieurs poussèrent même l'infamie jusqu'à briser leurs armes. Le général Rousseau passa quatre heures dans la plus cruelle anxiété , entouré seulement de quelques officiera. Enfin le jour parut, et, chose étonnante 1 on vit la flotte ennemie immobile. Dès cet instant le sort de l'expédition fut irrévocablement fixé.

C'était déjà une faute capitale de n'avoir destiné que le tiers de Tarmée à Tattaque de la rive gauche , parce que là était le chemin d'Anvers; ce fut une seconde faute plus grave encore de ne pas brusquer le débarquement ' .

^ i<ors de Tenquéte ordonnée à ce sujet par le parlement britannique , lé

366 LIVAB ilXltlU.

iw». Le S0, à midi» deux bataîHoos do 6^ réglaieot piDylaGire^ M BdISqiK. conduits par le major Gauthier, et le bataillon du 66^, sous k» ordres du major LevaTasseor, arrivèrent à Grode. Ces brave» gens y qui avaient fait, sans lialte, seixe lieues de poste» furent placés y le 8*^ sur le développement de la côte, le 06^ en ré* serve. Ces dispositioDS avaient été aperçues des liunes de la flotte , et ce fut pour les chefs ennemis un nouveau prétexte de différer le débarquement. Il paraît que le lendemain, SI , le eonmiodore 0 weu et le générai Huntley , persuadés que les obstacles se multiplîeraicDt dans le pays de Cadzaod , adressèrent à ce sujet un rapport aux commandants en chef de terre et de mer, et que , par suite , ils en reçurent Tordre de ne point attaquer la rive gauche. En effet , la division appareilla le l^** août pour rejoindre farmée ; le sol de Templre français, qui, pendant trois jours , avait été menacé , fût ainsi respecté. Le général Rousseau laissa ses 2,000 hommes en position, et revint à BreskenSy pour se mettre en communication avec le général Monnet, gouverneur de Flessingue.

Napoléon , ne croyant pas le port d'Anvers assez profond pour qu'on pût y armer des vaisseaux de haut bord, ou bien, plutôt, voulant rester entièrement maître de l'embouchure de TEscaut, avait, en 1807, forcé son frère Louis , roi de Hollande , à céder, par un traité , le port de Flessingue à la France. Cette place , regardée comme la plus forte de la Zeelande , est située dans File de Walchercn , à treize lieues d'Anvers et au point où le bras occidental de l'Kscaut se jette dans la mer du Nord. Elle était devenue un arsenal supplémentaire où s'armaient les vaisseaux construits à Anvers.

L'Ile de Walcheren , qui a quarante mille habitants etdou» lieues de circonférence, renferme trois villes : au centre, Mid* delburg, capitale de la Zeelande; à l'est, Vcere, petit poste mal

Commodore Owen , qui commandait la division devant la côte de Cadaand, allégua, pour justiûer celte lenteur « peu lionorable pour la marine et Parmée anglaise : r la nécessité de réunir les péniches qu^ll avait demandées à Pescadre, afin de jeter sur le rivage au moins trois mille hommes à la fois; 2» plusieurs autres circonstances nautiques. Cependant la mer était trèsbelle et ne contrariait nullement la descente, qui s'efleetuait alors , de l'autre partie de Parmée dans Pfle de Walcheren.

Ibrtifié, en fhoe de Tlie de M»i4fBevelaDd , sur le bras de mer im. dit le Veere-Gat; mrad, FIttftingue» qui, avec unesone de^^JJSSÎÎS. dix^buit cents m^res de rayon , appartenait À ia France^ comme nous venons de le dire. An nord de File» en avant de dunes peu élevées, se trouve une plage nommée le Bree-Zand^ qui pré* sente les plus grandes facilités pour un débarquement. Sa forme est celle d'un segment de cercle qui aurait six cents mètres de flèche et deux cents mètres de cercle. Il y a partout^ à une petite distance de ses bords , même à mer basse, trois» six et huit brasses d*eau, en sorte que des frégates et des bricks, en se plaçant aux extrémités de la corde, flanquent de leurs feux un espace sur lequel 6,000 hommes peuvent être rangés en bataille. La proximité des dunes, auxquelles cette plage se rnt-* tache, permet en outre à Fassaillant de tourner la droite et la gauche des troupes chargées de la défense de la côte. Ce fut sur le Bree-Zand que les Anglais prirent terre, le 30 juillet au matin.

Nous avons dit que, dès le 39, entre huit et neuf heures du matin , les vigies de l'Ile de Walcheren , comme celles de la rive gauche de TEseant , avaient signalé l'apparition de la flotte en* nemie. Le général Monnet, qui était alors à Middelburg, or* donna au général de brigade Osten de se porter sur^lenihamp au camp de West-Gappelle et d*y faire des dispositions pour empêcher le débarquement.

Les troupes françaises chargées de ia défense de Tile , et Ibrmant la garnison de Flessingue , se composaient du t^' foataiU Ion colonial, du i*^ bataillon irlandais, d'un Imtaillon dit des déserteurs rentrés» enfin d'un régiment étranger, désigné sous le nom de 1*^' régiment de Prusse, de trois bataillons, et fort de 1^300 hommes, dont quelques-uns désertèrent dès lés premiers coups de Aisil. Il y avait en outre un détachement de canonniers français et trois compagnies d'artillerie hol« landaise, exercées et animées d'un bon esprit.

Le général Osten , né en Belgique , et l'un des bons officiers de l'armée française, ayant réuni trois bataillons, qui présentaientun total de 1 ,200 combattants, s'avança avec eux et quatre pièces de canon sur le Bree-Zand,; mais il ne put empêcher les Anglais de débarquer au nombre de I5 à 1 8,000 hommes, soas

368 LIVBI SIXlèHI»

1109. les ordres da lieutenant général sir David Dundas. Toutefob » «i Bdsiqvâ. H défendit le terrain pied à pied et tiia beouceup de monde à l'ennemi. Se voyant débordé à la fols par la chaussée de Veere et le chemin pavé de Serooskercke, il se retira d*abord sur Middelburg, et pins tard sons Flesslngue, où il était rendu l€ 81 Juillet au soir. Le général-major hollandais Bruce, qui commandait pour le roi Louis enZeelande» était à Veere avce une faible garnison ; il abandonna ce poste à rapproche d*une colonne ennemie, pour se porter an fort de Bathz. Les Anglais, maîtres de Veere, firent entrer leor flottille dans leVeere-Gat et dans le Sloe. INx vaisseaux de ligne français ftdsant partie de la flotte d*Ânvers > sous les ordres du viee^amiral Burgues-Missiessy , étaient stationnés aux deux embouchures de l'Escaut. Ces bâtiments y en se retirant à l'approche des voiles ennemies » leur enseignèrent les passes dangereuses d*un fleuve qui coale sur un fond sablonneux et mouvant. Le 30 , a la marée du soir, six des vaisseaux français avaient dépassé Testacade : c'étaient ie Pttltusk, TAnversoiiy le Commerce de Lyon , leDanizig, le Dalmate et le Duguesclin; le Charlemagne eât pu en faire autant, mais V Albanais y le César et la Ville de Berlin^ ayant été obligés de mouiller entre Bathz et Waerden , Tamiral Missiessy préféra de rester dans Test de l'estacade , afin de pouvoir toujours conserver en vue ces quatre vaisseaux et leur porter des secours s*fls en avaient besoin.

Le l^** août, le général Rousseau , prévoyant la position dif* ficile dans laquelle Flessingue allait se trouver, profita d'un vent du sud pour y envoyer, sur les péniches qu'il avait à Breskens, le bataillon du 65^ régiment, sous la conduite du commandant Bousmard. La traversée ftat courte; ce bataillon , débris du régiment qui s'était couvert de gloire à Rattsbenne , fut placé , à trois heures du. soir, en avant du faubourg du Vieux- Flessingue, à six cents mètres de la place, où il releva les troupes du général Osten, qui combattaient, depuis le matin, à découvert et corps à corps, contre les soldats anglais, bien supérieurs en nombre. Avant la fin du jour, le 85^, fort de

< Presque tous ces vaisaesni avaient été construits sur les chanlio^ d*AiiTcrs.

OUMRB D^ALLnfAORB. 269

ISDO hommis à peu près, en eut 150 hors de eomoat. Ce ison système de défense, qu'adopta le général Monnet et qn'il etMigiqw' suivit constamment, était déplorable; car, trop faible pour vaincre les masses ennemies , il n'atteignit aucun but «n sacri-^ fiant ainsi Félite de la garnison , et ne retarda pas d'un instant rétablissement des batteries.

Le chef de bataillon du génie Gnilley % employé dans le pays de Cadzand, s'était rendu à Flessingue en même temps que le 65^; il avait ordre de conférer avec le général Monnet, d'observer les progrès des troupes ennemies employées'au siège, et de rendre compte des ressources de la place.

Le 2 ; les Anglais débarquèrent dans Tile de Sud-Beveland et occupèrent la petite ville de Goes , qui en est le chef-lieu. Le général Bruce, retiré, comme nous Tavons dit, au fort de Batbz, révacna sans tirer un seul coup de canon, et mit tant de précipitation dans sa retraite qu'une petite reconnaissance envoyée par l'amiral Missiessy , trouvant les canons encore sur leurs affûts , eut le temps de les jeter dans les fossés pour les soustraire aux Anglais. Une patrouille de 30 hommes, que le général ennemi , Hope» avait envoyée uniquement pour reconnaître la plage méridionale de l'Ile , prit possession du fort abandonné. Le général Bruce, après cet acte de lâcheté, osa se présenter devant Berg-op-Zoom et demanda à y entrer; mais le général français Tarayre, alors au service de Hollande et gouverneur de cette place , refusa d'ouvrir ses portes au général fugitif.

L^occupation du fort de Bathz par l'ennemi était d'autant plus fâcheuse que la sûreté de la flotte française se trouvait par là compromise. En effet, les batteries de Bathz pouvaient seules empêcher la communication de la branche occidentale dé l'Escaut, ou étaient les vaisseaux Aranfai^, avec la branche orientale, que tenaient les bâtiments eni^mis. Cette même occupation assurait aux Anglais la possession de la baie de Saef-

' Cet officier, aoqnel nous devons une partie des détails de cette reCa* tion, rendit d'importants services pendant la campagne de Walcberea, et fot toujours honorablement cité dans les rapports officiels. C*e&t à lui que le royaume des pays-Bas doit les beaux ouvrages de fortifications de Breskens et du pays de Cadzand.

S70 L1TBI SlXltlfV.

tfl09. tingen, seul mouillage dans le fleuve, près d'Anvns, etDâsSiÎMb ^'^^^^ ^^^ ^'^^ P'** y rassembler de grandes forces de mer, hors de la portée des batteries de la rive opposée. Uemiemi poa* vait, en outre ^ sous la protection de Bathz, passer le canal qui sépare Sud-Beveland du continent, et arriver par terre en très* peu d'heures sous les murs d'Anvers : fort heureusement les Anglais ne tentèrent point ce moyen d'attaque. La place d'Anvers, mal défendue et paralysée dans un premier moment d'é* pouvante, eût pu céder facilement à des efforts brusques.

Cependant les gouvernements français et hollandais venaient d'être prévenus de la soudaine apparition des Anglais sur les côtes de la Zeelande. Le roi de Hollande en fut Informé le 1 "^ août à Aix-la-Chapelle , où il se trouvait alors , et partit aussitôt pour Amsterdam , afin de prendre les mesures que les circonstances exigeaient. D'Aix-la-Chapelle même, des courriers furent expédiés aux généraux commandant les divisions militaires françaises 34* et 16', pour qu'ils dirigeassent en toute hâte sur Anvers les troupes et les dépôts dont ils pouvaient disposer.

Le 8, au retour du chef de bataillon du génie Guilley à Breskens , le général Rousseau adressa au ministre de la guerre, H. Clarke , un premier rapport qui Axa les idées sur la nature et les résultats probables de l'expédition eunemie. Le 4 , il fit passer à Flessingue les deux bataillons du 8® régiment provisoire; les, un bataillon du 48% venu d'Anvers, et, le G, un détachement de divers corps, fort de 240 hommes. Tous ces passages réussirent, parce que la flotte anglaise, qui avait débouché du Sloe, se tenait devant Ramekens , à remboucbure du canal de MIddelburg, et ne s'était pas encore réunie aux bâtiments stationnés à Touest et en aval de Flessingue; mais, après le 6 août, cette réunion ayant eu h'eu pour achever le blocus de Flessingue, toute communication devint impossible. Les embarcations que Ton expédia tombèrent dans la ligne des chaloupes anglaises , qui, pendant la nuit , croisaient à l'entrée du port.

Du 3 au 8 août, l'ennemi construisit des batteries devant la place et retrancha sa ligne de contrevallation , pendant que les troupes de la garnison , sous les ordres de l'infatigable gé-

OUBBRB D*ALLEMAGIVE. 271

néral Osten» cbntintiaieiit à Kvrer au dehors des combats meur- iws. triers. Le rempart tirait sans interruption comme sans avantage etHei^t||aft« sur tous les points où l*on remuait de la terre. La batterie en*nemie , qui , par son étendue et son commandement , devait le plus inquiéter les assiégés, était établie sur la dune dite du NoUcy au saillant de la digue de mer, en aval et à neuf cents mètres de la place. Elle n'était point encore complètement armée; mais le général Monnet , supposant au contraire qu'elle était prête à Jouer, résolut de la faire enlever, et ordonna une gi*ande sortie pour le 8 août au point du Jour. Flessingue n*ayant ni chemin couvert ni ouvrages extérieurs, les troupes iuréht rassemblées derrière les courtines; on déboucha par les deux ponts Jetés sur le fossé qui entoure la place du côté de la terre , et on fit une fausse attaqué sur la chaussée de Middelburg. Uennemi ne résista point a ce premier choc , ses avantpostes furent surpris et passés au fil de Tépée; mais il découvrit bientôt le but de la sortie : il porta au Noile ses meilleurs bataillons et sa réserve y et là les Français (commandés par le général Osten ) eurent à soutenir, contre des forces décuples , un combat opiniâtre et sanglant. Il était impossible d*emporter la batterie ; on s*y acharna cependant , et quelques hommes parvinrent Jusqu'à l'épaulement , où ils se firent tuer. Enfin, après des prodiges de valeur, il fallut songer à la retraite, qui deve* liait difficile à une si grande distance de la place; elle s'effectua toutefois en bon ordre. Les Anglais poursuivirent à peine I*arrière-garde ; quelques blessés seulement restèrent entre leurs mains.

De leur aveu, leur perte s'éleva à 1,500 hommes; les Français en eurent 800 hors de combat. Le bataillon du 48^ avait été le plus maltraité; sa compagnie de grenadiers était détruite. Cette affaire , brillante et malheureuse tout à la fois , devait décourager les assiégés , dont le nombre diminuait chaque jour.

Les troupes n'avaient point compris d'abord pourquoi on les lançait sans cesse contre la ligne ennemie ; plus tard , elles s'imaginèrent que l'entêtement que le général Monnet mettait à renverser les travaux des batteries provenait de la crainte dans laquelle il était de les voir commencer le feu , et, par suite de cette réflexion, les ofllciers subaltemes princinalement les

272 LIYBB SIXIÀMB.

tfi09. étrangers , forent persuadés que la plaee par eUe-méme a*était ctBeËljiie. P^' tenabie et que sa défense ne pourrait, être prolongée pendant le bombardement.

Mais, avant de pousser plus loin le récit des opérations du siège de Flessingue , nous devons faire connaître ce qui se passait dans le même temps sur le continent.

A la réception des premières dépèches du général Rousseau , le ministre de la guerre s*était hÂté d'informer Tempereur Napoléon , alors au cliftteau de Schônbrunn , de l'apparition de la flotte britannique à Tembouchure de TEscaut; mais, comme la ^rconstance était trop critique pour attendre avant d*agir les ordres du monarque, le comte de Hûnebourg (c'était alors le nouveau titre du ministre Clarke ] , après avoir pris ceux du prince archichancelier^ crut devoir s'occuper immédiatement des mesures qui pouvaient accélérer la défense d'Anvers et des autres points menacés. Tout ce qui se trouvait de disponibie en troupes dans les dépôts et dans les places des départements du nord fut dirigé sur Anvers. Les gardes nationales furent mises en activité y et le général sénateur Rampon eut ordre de se rendre à Anvers pour y commander en attendant que l'empe^ reur eût désigné un général en chef. Plusieurs détachements de la garnison de Paris , des généraux , des officiers supérieurs de toute arme, rappelés au service ou employés dans Tintérieur, se rendirent en poste à la même destination.

Le roi de Hollande arriva le 12 à Anvers, amenant avec lui un corps de 6,000 hommes, composé en partie de sa garde, et qui prit poste aux environs de cette place.

A cette époque, environ 6 à 7,000 combattants français, valides ou non valides, se réunissaient sous les ordres des généraux Rampon, Ghambarlhac et Dallemagne. Le mouvement de ces troupes, qui couvraient toutes les routes, trompant les espions de l'ennemi, ceux-ci firent des rapports exagérés, qui contribuèrent sans doute beaucoup à rendre les Anglais encore plus circonspects dans leurs opérations sur l'Escaut et sur le continent.

Le 1 3 au matin, les Anglais démasquèrent devant Flessingue six batteries, armées de quatorze mortiers, seize obusiers et dix pièces de canon de 36, opposées aux batteriesdu i-empart dites le

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GUEBBE VALLEHAOns. 279

Wiie-Maur^UPlatten-Dick.ljdîtxi fut entretenu pendant qua- hm. rante-deax heures, Jusque vers le milieu de la nuit du 1 4 au 16. tnMgUim. Une grande quantité de fusées à la Congrève faisaient partie des projectiles de l*enneaii. Le général Monnet , ayant repoussé la sommation qui lui Ait faite à ce moment, le feu recommença dans la matinée du 1 5 avec la même vivadté de la part des as- ' ^géants, et trèshmollement du o6té de la place. L*incendie causé

' . par les fusées incendiaires s'était manifesté dans plusieurs quar-

tiers à la fois. Les canonniers étaient exténués de fatigue, et ies affûts se trouvaient en grande partie hors de service. Enfin les hostilités cessèrent tout à fait le 16, et la capitulation fut signée dans la matinée, bien qu'elle porte la date du 15. La garnison obtint les honneurs de la guerre, mais elle resta prisonnière pour être conduite dans la Grande-Bretagne. Cette dernière condition , à laquelle les troupes françaises étaient bien loin de s'attendre , leur causa une vive douleur, et elles manifestèrent la résolution de se défendre lorsqu'elles connurent leur sort; mais il n'était plus temps : déjà les Anglais occupaient les portes. 4,000 hommes mirent bas les armes et furent conduits à Yeere pour y être embarqués immédiatement ; lord Chatam ne voulut pas même en excepter les généraux et les of- ' flders.

Quelques habitants avalent été victimes du bombardement. L'incendie avait détruit le beau bâtiment de Thôtel-de-ville et soixante-dix maisons; un plus grand nombre étaient fortement endommagées.

La reddition de Flessingue causa un vif mécontentement à Napoléon et lui laissa des doutes sur la conduite du gouverneur de cette place. Il soumit les circonstances du siège à un conseil d'enquête qui se prononça contre le général Monnet '.

' Cela devait être ainsi, ce conseil n'ayant pu entendre l'accusé, ni rechercher aucnn de ses moyens de justification , et n^ant entendu au contraire que des témoins à charge, qui avaient des intérêts opposés au général Monnet. Pendant les cinq années qu'a doré sa captivité chez les Anglais , il D*a cessé de solliciter son échange, ou son renvoi momenfanë en France pour s'y faire juger, ainsi que le prouvent les lettres qu*il a adressées, à ce sujet , à l'amirauté britannique et au gouvernement français. Il ne put obr tenir cette faveur; mais il ne fut pas plus tôt rentré en France (avec tous les antres prisonniers de guerre, après la paix de 1814 ) quMI sollicita sa mise au «

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974 LIVBB SIXIÈME.

ttM. Le général Monnet n'est plus, il importe , en lendanl him^

cuM^^ inage h ta vérité , de later sa mémoire de la tache odieuse dont

le couvrit la décision du conseil d'enquête. La discussion à ce

sujet n*est pas seulement, pour l'historien, une bienséanee,

elle est un devoir.

Flessingue était une mauvaise place, sans autre dehors qu'une flèche, et sans chemin couvert. Son rempart, non revêtu et d'un foibte commandement, avait, pour être à l'abri d'insulte, on fossé plein d'eau , de trente-six à quarante mètres de lar* geur, mais peu profond. Le seul bâtiment voûté à l'épreuve était un magasin à poudre nouvellement construit. Le gouverneur d'une telle place, en résistant seize Jours à l'attaque réglée de 25,000 hommes, satisfaisait sans doute à toutes les obligations qu'impose l'honneur. Cette idée trompa le général Monnet et le perdit. Il se persuada qu'il avait été assiégé. L'impéritie des Anglais et leur résolution de prendre Flessingue en minant ses habitants ne pouvaient réellement lui servir d'excuse; on le Jugea sur ce qu'il avait fait et sur ce qu'il aurait pu faire.

Il commandait à Flessingue depuis 1803 ; il avait passé ces six années dans une entière sécurité , et , n'ajoutant pas foi à ce que Ton publiait touchant rarroeraent de l'Angleterre, il n'avait rien préparé de longue maio. L'enquête a prouvé qu'il exerçait un monopole scandaleux sur l'exportation des eaux* de-vie de grains , et il fut dénoncé pour ce fait au roi de Hollande par les notables et les commerçants de l'Ile de Walcheren '.

en jugement. Le général Dupont, alors ministre de la guerre, trouva quHl n'y avait pas lieu à réhabiliter le général Monnet, puisqu'il n'avait été ni condamné ni jugé ^ et quMlne pouvait même être mis en jugement, dV près la connaissanoe quMl < le ministre ) avait prise de Taffaire de Flessingue. Il se tx>ma donc à mettre sous les yeux du roi un rapport détaillé, par suite duquel fut rendue une ordonnance de S. M., en date du 24 juillet 1SI4, qui réteblit le général Monnet dans ses droits, titres, grades et honneurs ; ce qu^on n'eût point fait s'il y eût eu apparence de lâcheté ou de trahison à loi reprocher. Ce général mourut en 1SI9.

* Ldrsque le générai Monnet fut nommé par Napoléon, en 1803, coomianilant supéFÈenr de Pile de Walclieren, il reçut la mission expresse et ae- «rèle de lui procurer ( à Napoléon ) , à tel prix que ce fût* les gazettes et toutes les nouvelles cartes anglaises, l'état de leurs fabriques d^annes, arse* natra et chantiers de construction , de leurs escadres en armement, en par-

Il ne ngDonét poiaft , et cette eertttode le tenait dans «ne sorte im». de dép^idaiiee , qui augmentait rembarras de sa posHIon inUi- et '£i£q1^. taire. Si, dès le ao Juttiet, le géaéral Moimet eût envoyé à Middeilraig les vieillards, les feinmeset les «ifisnts de Flessia^ si, mettant à profit ce long intervalle de treize Jours qne Im Ang^ employèrent à conetniire leurs batteries ^ il eât blindé sa manutention, ses magasins et Tarsenai de la marine ; enfin s'il eât ménagé sa garnison , an lien de la compromettre en nm

iiùnce et en «telioa. a YaosoMiiidéreres tout cela» était-Il dit dans les insfanio- 'tioiwda pienier coosqI, comme secret d*£ut, et en correspondrez directement avec moi, par L'intennédiaire du secrétaire d^État Maret exclusUvement. »

LoA frais de cet espionnage difficile et très-dispendieux, qull fallait entretenir dans les Trois-Royaumes , ne purent être payés qu'avec le produit d'un don qne des armateurs hollandais offrirent volontairement, qui ne leur AU jamais imposé^ pour être tolérés dans le commerce interlope par leqiiel ils exportaient leur» genièvres sur lea côtes anglaises. Le premier consul, étant venu à Flessingue ( six mois après que le général Monnet en avait pris le commandement), fut prévenu du moyen qui s'était présenté pour payer les fnU de la mission dont il est question. Napoléon Tappronva, et, quinie jours après avoir quitté Tlie de Walclieren, il promut le général Mounet au grade de divisionnaire.

Un des principaux chefs de la police française, qui n^avait et ne pouvait avoir aucune connaissance de ces détails , regardant le don volontaire que le général Monnet recevait du commerce interlope comme un abus d^antorilé, Tavait plusieurs fois signalé sur les bulletins qn*il était danal'usage de remettre à Napoléon , et chaque fow celui-ci raya cet article de sa main, saut doBserd^aulres éclaircissements. On peut remarquer en eflet que, dans sa lettre close au ministre de la guerre, Clarke, en date du 7 septembre, qui cliarge un conseil d^enquéte d'examiner la conduite du général Monnet à Flessingue, Tempereur ne dit pas un mot du chef de concussion. Une lettre du ministre de la marine > qui nous a été communiquée en original , lève toute espèce de doute à ce sujet ; elle est datée du 15 décembre 180C et adressée au général Monnet. On y reconnaît que des smogleurs étaient l'eçus depuis 1803 dans les ports de Tlle de Walcheren par une exception qui avait lien en vertu (Tune décision particulih-e, dont le ministre n'avait pas connaissance. Napoléon n*ayant point donné de nouvelle autorisation en faveur du comaoeroe interiope, il cessa à cette époque, comme le prouve une lettre du roi de Hollande, à la date du C mars 1807, par laquelle ce souverain remerde spécialement le génc^ral des mesures qu'il a prises comme entiè' rement conformes à ses intentions, par rapport au commerce interlope. Des témoignages aussi authentiques démontrent assez que le général Monnet n'a Jamais agi que d*après des ordres supérieurs, alors légaux , et doivent faire évanom'r le soupçon de concussion élevé par le conseil d'enquête.

fs.