SI

484 LIYBB SSPTlin.

1810. ligne Ney reçut Tordre de séjourner le 17 dans la posltloti oftf l»ortii8«t. n ^ trouvait, et Wellington eut vingt-quatre heures d'avance pour donner ses derniers ordres et attirer à lui le corps de Hill. Le 1 7, les r et 6"" corps, réunis à la cavalerie de Montbrun, entrèrent à Célorico et replièrent les avant-postes ennemis sur Cortiza. Wellington commença alors sa retraite sur TAlva par la rive gauche du Mondégo.

Le général anglais supposait que le prince d'Essling marche* rait sur Lisbonne par la direction la plus courte ; or, c'était évH demment celle de Pon^-Murcelha , en laissant le Mondégo à droite. £n conséquence, Wellington, après avoir passé PAlva^ avait fait sauter le pont de Murcelha sur cette rivière et celui de San-€omba-Dao sur le Dao. La position occupée par Tenneml, de l'autre côté de la rivière, était déjà très-forte par ellemême; on y avait encore ajouté plusieurs redoutes. De là jusqu'à Pombal, les deux rivières de Ceira et de Deuça présentaient de nouvelles positions avantageuses pour ralentir la marche des Français. Des ouvrages avaient été construits sur toutes les hauteurs qui protègent les défilés ; Wellington n*avalt laissé d^ailleurs, en avant de sa position, et pour observer les mouvements des Français, que Tavant-garde aux ordres du général Crawfurd, avec laquelle la cavalerie française eut , pendant sa marche, quelques engagements de peu d'Importance.

Le 18, le' 8^ corps atteignit Otojal et le grand parc» Povoa del Rey ; le 6* corps arriva le même jour à ManguaIdo et à Frexiosa ; mais le parc de réserve de ce corps ne put dépasser Fomos. Le 19 , le 8* corps traversa Yiseu ; le 6^ se porta sur la route de Coimbre, et le 3® s'établit en arrière et en avant de ManguaIdo. Dans cette marche pénible, que ralentissait celle de Tartillerie arrêtée sans cesse par des chemins affreux, l'armée ne rencontra presque pas d'habitants ; les campagnes étaient en feu et les villages déserts ou détruits. Yiseu , ville de 6 à 7,000 âmes , dans une plaine fertile, entre le Mondégo et la Youga , et très-commerçante , était abandonnée de ses habitants. Tbos ses magasins avalent été évacués ou brûlés.

Le 20, les trois corps composant Tarmée de Portugal se trouvèrent réunis à Yiseu et à ManguaIdo. Le 8* corps avait précédé les deux autres de quelques heures; son avant-garde avait

GUBBRB d'BSPAONE. 4BB

«changé quelques eoops de fusil avec ub peloton de Tarrière- miki. garde aoglo-portugaîse. Ponagji.

On a dit que lUnteution du maréchal Masséaa était de tour* ner la Serra d*Alcoba par un des nombreux chemins qui rayon* nent sur Yiaeu et d'arriver sdr Coïmbre en côtoyant le revers occidental des montagnes; qu'il avait recommandé aux dacs dTAbrantès et d'Elchingen de s'assurer s'il existait des chemins praticables de Viseu à travers la Serra de Garamula, mais que ses ordres furent mal exécutés ou ne le ftarent pas du tout, et qu'on lui répondit qu'il n'en existait pas; ce qui était faux, car il en existait plusieurs. Peut-être doit-on regretter que le maréchal n*ait pas imité son adversaire» qui ne confiait à personne le soin des reconnaissances générales, dont il appréciait tonte l'importance. Si, sans se fier entièrement aux rapports de ses états-majors et aux assertions erronées des officiers portugais qui suivaient son quartier général , le maréchal eût pris- lui*méme connaissance des voles de communication entre les deux revers de la Serra d'Alcoba, il eût appris vraisemblablement qu'à six lieues sud-ouest de VIseu il existait un tiiemin conduisant de Mortagoa, à travers la Serra de Cara^ mula, Jusqu'à la route d'Oporto à Goïmbpe, et la fatale rencontre du 27 n'eût peut-être pas eu lieu ; mais, persuadé de l'exactitude des rapports qu'il avait reçus , Masséna se vit forcé de longer la rive droile du Mendége pour atteindre Goimbre. ' Le duc d'Elchlngen reçut en conséquraee l'ordre de porter son avant-garde sur Casai de Maria et d'échelonner son corps entre Tondella et Sabugosa. L'avant-garde du ^ corps fut dirigée sur Santa-Gomba-Dao, et une division occupa le pont d'O- Uvelra-do-Condé. Pendant ce temps, le parc d'artillerie et les équipages 9 qui s'acheminaient lentement sur Viseu, furent attaqués par le brigadier anglais lyant^ du corps de milices portugaises eommandées par le général Bueoelar^ et destiné à Inquiéter le flanc droit et l'arrière-garde de l'armée française. Trant, qui venait de Molmento-da-Belra avec 3,000 hommes d'infanterie, loo chevaux et cinq pièces de canon , s.e présenta le 20, à quatre heures du soir, sur la droite et en avant du convoi. Le chef d'escadron qui le commandait, n'ayant à sa disposition qu'une faible compagnie du 75® de ligne et 15 gen-

486 UVAX fEPTl^Jil.

If «0. darmeB, forma ria&nlerle ea carré ; la fiisainde «'engagea, et , Portngtf. ^^ s'arrêter, le convoi oontiiiua sa route aveeperte d'une vingtaiae d'hommes. Les dernières voltores .nVrfvèrent à Viseu que le 33 au soir, oe qui fit perdre quatre Jours à Masséna , et Wellington se hâta de profiter de ce retard. Éclairé par le rapport de Trant sur la direction suivie par Tarmée française, il fit passer le Mond^o aux divisiooa Crawfurd et Gole, qui remontèrent le Dao et le Griz et rompirent les ppnts. Il s'établit avec la division Piéton et la cavalerie à Ponté«Murcelba, où il appela d'Es|rftthal la division Hill. Ijo général Spencer eut l'ordre de se porter sur Coïmbre par la rive gauche du Mondégo. Wellington venait enfin de se résoudre à risquer les chances d'une balaille sur la Serra d'Alcoba. Cette cbaine, dont le versant oriental est hérissé de rochers très-escaipés et déchiré par de profonds ravins>, n'a pas quatre lieues et deipie de longueur ; die se termine brusquement à la rive droite du Mondégo et se confond de Tautre côté avec la Serra de Caramula» qui 9e réunit à celle de Busaeo. Cette dernière, située entre la route de Viseu à CoImbre et le chemin de traverse qui la quitte à peu de distance de Ponté de Criz , pour gagner la route de Coïmbre à Oporto, est la partie la plus élevée de la Serra d'Aksoba (deusL cent quatre-vingt-dix toises) et n'a guère plus de deux lieue» du sud an nord. Elle est couronnée par un plateau longitudinal qui suit la même direction et sur lequel s^élève un couvent de cannes déchaossés où Wellington établit son quartier général. Ce plateau est traversé vers le milieu par un chemin qui rattache ee«x de Mortagoa et de Viseu à Coirabre, et qui lacilitait les mouvements de l'artillerie d'une de ses extrémités à l'autre. Au aord du couvent , une gorge qiie sait un troisième chemin, qui descend dans la plaine de Villanovaen tournant rAlcoba,^ sépare celle-d de la Serra de Caramula.

Le S2, le due d*£lchmgen fit passer le Criz à gué par trois bataillons et le iV" régiment de chasseurs à cheval, qui se pla-* eèrent sur les hauteurs de la rive droite, et le lendemain le générai Loison, avec une colonne de 1,200 hommes d'infanterie et de cavalerie, s'empara de Barril, d'où il fut forcé de se retirer devant des foroea supérieures.;, mai», soutenu par l'avant-gaede du iP corps, il rentra dans Barril, d'où il ehaasa l'ennemi, qui

GUtBBB D*ESPAGNÉ. 487

se retira par ks chemins de Basaco, Motra et MéaHiada. Ainsi, «^to. contrairement à l'opinion de Masséna, qui pensait que Welling- ^^^'^c^Kat ton n'accepterait la Imtalite que sous Cdimbré, celui-ci s'arrêtait définitivement dans la Serra de Busacô : cdr, laissant lé corps de Hill sur la rive gauche du Mondégo, il donna ordre fl la division de cavalerie et à deux divisions d'infanterie de passer cette rivière à Ponté-Murcelha. La division Crawfîird et là brigade portugaise du gâiéral Pack marchèrent à Mortagoa; les divisions Cole et Picton se postèrent entre ee village et leai dernières pentes de PAIcoba ; la cavalerie se déploya dans la plaine de Mortagoa Jusqu*âu Mondégo, et la division Spencer entre Coimbre et Méalhada.

Le :e4, le général Lolson, voulant reconnaître la position des alliés et les chemins qui conduisent à Goimbre , se porta sur Mortagoa et jusqu*au pied de la montagne d*Aménorà, dont Tennemi occupait le sommet. Cette reconnaissance, dans laquelle le 32*" de ligne et la légion du Midi firent environ 50 prisonniers, prouva que les trois chemins qui traversent la Serra d'Aicoba étaient pratieabtes pour rartlllerie et que les alliés étaient décidés â en défendre l'entrée.

Le 35, l'avant-garde du 2« corps poussa Jusqu'à San-Antonfd de Can^rOy d'où vient Tun des trois chemins qui conduisent à Coîmbre, et le corps d*armée prit position à Bemfeita. L'avantgarde dn 6^ corps se porta en avant de Mortagoa, sur le chemin qui conduit à Cofmbre par le plateau de Bosaco, et s'avança sur tes hauteurs de Moira, d'où Tennemi se retira après avoir fait d*abord mine de vouloir disputer le terrain. Les trois divisions s'établlreni sur ces hauteurs, à VHlanova, Mortagoa et Barril. Le 8* corps, qui était resté à Viseu pour donner le temps nécessaire aux réparations de rartlllerie et des équipages , et qui suivait Farm^ à un jour de marche, bivouaqua à Casai de MariaC avec fa réserve de cavalerie.

Le 36, lesdéux armées se trouvaient en présence. Un brouillard épais, qui empêchait de distinguer les mouvements de Fennemi, s*étant dissipé vers huit heures, le général Beynter aperçût une batterie de cinq pièces de canon, soutenue par de Pinfanterie , qui barrait le chemin débouchant de San- Antonio^ de Cantaro. Il fit aussitôt demander au duc d'Elchingen s'il

468 LIVSB SBPTIÈliE»

itio. fallait {Misser outre. Le maréchal Ney, toutea coBvenaot qu'oo p^itaeai. QQ pouvait encore deviner les dessems de l'ennemi , écrivit au général Eeynier que, s*il avait le commandement, il attaquerait sans hésiter. Il annonçait, en même temps» qull avait dépéché un aide de camp à Masséna, dans la matinée , pour le presser de prendre un parti. Celui-ci arriva à midi sur le front du 6' corps. Après une rapide reconnaissance de la position de Tennemi , Masséna hésita à attaquer ; il n*y avait cependant pas d'antre parti à prendre pour passer; d'ailleurs la confusion qui régnait alors dans les mouvements de l'armée alliée offrait les plus grandes chances de succès à l'armée française. Dans ce moment Leith passait le Mondégo avec sa réserve ; Hitl n*étaît pas encore arrivé de Ponté*Murcelha , et Wellington avait à peine en ligne 25,000 hommes. S'il eût été attaqué à l'instant où le maréchal Ney voulait le faire , il est certain qu'il eût été forcé de céder le terrain; mais, lorsque Leith et Hill parurent, Wellington forma sa ligne de bataille de la manière suivante : les divisions Hill, Leith, Picton et Spencer furent placées à droite du couvent de Busaco , que la brigade portugaise du général Golman fut chargée de défendre; Uill occupait la droite; Leith était à sa gauche; ensuite venait la division Picton, et puis la division Spencer^ qui était établie entre Picton et le couvent. La division Gole se forma à Textrémité opposée, pour couvrir le passage conduisant au village de Méalhada, situé dans uniç plaine où se posta la cavalerie de sir Stappleton Cotton, à l'exception du 14" régiment de dragons, qui occupait les hauteurs. La brigade portugaise du général Pack , formant Tavant-garde de la division Spencer, était postée à mi-côte en avant du couvent. La division légère du général Crawfurd s*établit sur la pente de la route, en face du couvent. Sur divers points, à Tarrière-garde de la ligne, étaient placés les Portugais, pour soute-: nir le corps de bataille. Environ cinquante pièces de canon étaient en batterie aux abords de la ligne, que couvrait une chaîne de postes très-rapprochés.

Une reconnaissance plus complète de la position de Tarmée anglo-portugaise fit reconnaître qu'elle était accessible sur plusieurs points, surtout à la gauche de l'armée française, où elle avait trop de développen^ent et offrait de grandes lacunes, et

GOBIBB d'BSPAGICC 489

qu^en t^énétraiit dtitis un des intervatles de sa ligne de bataille ^mo. il serait facile de la couper en deux et d*en culbuter la droite i*«>rt°ff>t^ ou la gauche en prenant en flanc Tune ou Fautre de ces ailes. Dans un conseil où le maréchal réunit, le soir, les diefs des trois corps d*année et les commandants de Tartillerie et du génie, le duc d*ElchiDgen exprima le regret qu*on n'eût pas attaqué la veille et soutint qu'il n^était plus temps d'y songer; il émit ravis de rclouruer h Visai ou même sur TAguéda, pour y attendre des renforts. Masséna repoussa avec indignation un conseil , sinon pcrflde , du moins contraire au caractère de celui qui le donnait; et, déterminé par l'assurance de Reynier, qui promettait de dérober la marche de ses' colonnes à la vue de l'ennemi, il résolut d'attaquer. Ainsi il est faux de dire que ce fut par amour-propre qu'il se dirigea dans cette occasion, et que, jaloux de conserver le titre d'heureux que lui avaient valtf tant de glorieux comlmts, il crut pour son propre honneur devoir affronter un écueil qu'un général vulgaire eût prudemment évité. Tout le monde demandait une bataille , et il l'accorda, moins peut-être pour obtenir de l'ascendant sur l'ennemi par une victoire que pour forcer ses lieutenants à la soumission ; mais il flt la faute de leur abandonner l'exécution de ses ordres écrits, et de ne pas diriger lui-même tous les détails des atta* ques. Ici se présente encore une occasion de faire remarquer la différence des moyens employés par les deux chefs d'armée. Wellington, impénétrable dans ses desseins, les mettait à exé* cution sans consulter les généraux placés sous ses ordres, bleu qu'ils fussent d'un grade égal au sien , ou même d'un grade supérieur, tel que le maréchal Beresford. Il était général en chef, ne prenait conseil que de ses propres inspirations, et tout le monde lui obéissait. 11 n'en était malheureusement pas de même dans Tannée française : sous les ordres immédiats de l'empereur, chacun obéissait et tenait à honneur d*obéir; sous ses lieutenants d'ignobles Jalousies, de mesquines rivalités de comoiandement amenaient presque toujours des revers.

L'attaque étant résolue, le prince d'Essling dicta ses ordres pour le lendemain 27 septembre.

Bataille de Busaco. t- C'était précisément le Jour même de ^ «.pt. l'arrivée des Français devant la position des alliés que les gé-

4^0 unis «BPTitet.

isio. Bémix Hin et Leitb avaieiit rejoint le priadpri eorpt 4e r«r« Portsgai. ^^ anglaisé à Bosaco. Ainsi, an momenfliipportaB, tottléB lenn trottpes forent cdneentrées sur le premier point faToraUe qui $*offrit pour s*opposer de tons 4eur9 efforts aux vétérans de Tarniée française. Le sommet de l*Alooba , occupé par eux, a deux lieues d'étendue. Sa hauteur interdit à peu près Tusage de Tartilleiie aux assaillants. Il forme, d'alileors, une positioe presque inatfaqoal)le , quand il est tout à ftilt occupé; niais on a besoin pour cela d*one armée considérable. D^autre part , on doit présumer que, lorsque le prince d'EssIing oràohna l^attaque, Il ignorait eiK*ore la Jonction des corps des généraux Bill et Leitli, qui venait de s'effeelner, à son insu , par Tartre versant de la position.

La crête de la montagne d'Alcoba était alors occupée , dans la longueur de plus d*tfne lieue» par toute l*armée de lord Wellington, forte de 59,000 hommes d'Infanterie, dont 27,000 Air^ glais et S3,000 Portugais; sa cavalerie était de S^ooo hommes; son artillerie eomptait quatre-vingts pièces de canion de tout calibre. I^cnnenyi n*avnit réeliement que deux points à défendre : la rouie dcBusaco, à droite, traversant te courent du même nom, et le chemin de gauche, par San- Antonio de Cnntaro. Ces deux routes menaient également à Coïmbrc ; elles gravissaient et suivaient l'Alcoba l*espace d*une demi<<lieue» et des deux c6tès cette montagne était si escarpée et si rolde qu'elle était absolument impraticable. Le générai anglais avtit fait occuper tous les iMuquets de bois et les hameaux qui se trouvaient dans le système de sa position. Les deux routes qui conduisaient sur le dos de la montagne avaient été coupées ou Imrricadées dans la nuit; etles étaient défendues par une nombreuse artillerie qui les battait de front et de ilanc. Il était impossible aux Français d'exécuter un seul mouvement qui ne fèt aperçu de Ten* nemi; aussi se porta-t-il en grande force sur le chemin de Bn* saeo, que le prince d'EssIing semblait menacer davantage. Le» Anglais se formèrent par échelons depuis le milieu de hi montagne Jusqufàn sommet, ke premier de ces échelons . appuyé à un petit village situé à mi-côte , le second à' deux cents toises' plu^ iMQt, et le troisième sur le platean adossé au mur dé rendus du couvent de Busaco. Les troupes formant ce dernier

GUEIHB D'XSPAeVIB. 491

échelon se iKmipoMtieBt de fortes masse» d'inbiilerie, placées itio. an point où les deux diemias joignaient la crête, et destinées à ^^^^^'^ soutenir l'artillerte et à repousser les Français, s'ils approclmient du sommet après atoir enlcTé les bois et les hameaux qui fortIflalcBt la ligne ennemie» Les commandants des divisions anglaises, se tenant sur les points les plus élevés de leur ligne de bataille^ découvraient tous les mouvements des tloupes qu'on était à même de leur opposer, et, au besoin, lord WelUngton pouvait lUre jmier ses quatre-vingts pièces à la fois. Cette dernière dreonstaoce seule assurait déjà tout Tavantage à rennemi, puisque la nature des lieux et du champ de bataille ne permettait pas au générai français de foire soutenir ses colonnes d'attaque par une seule pièce de canon. La réserve anglaise ne tarda pas à se démasquer et à prendre position sur le plateau entre Busaco et San-Antonlo; le général Hill, qui la commandait , se trouvait ainsi à même de se porter partout ou son secours serait nécessaire.

L'armée française comptait .^0,000 fantassins et 4,ârOO cavaliers. Diaprés les dispositions prises par le maréchal Masséna^ te 6* corps formait la droite, sur la route de Viseu à Coîmbre qui passe par Moira, et avait reçu l'ordre d'attaquer le couvent de Busaco dan» cette direction. Le 3^ corps tenait la gauche ^ à ttauteur de San- Antonio de Cantaro , et devait pousser l'en*nemi sur le couvent en gravisMunt la croupe de la montagne au pied de laquelle était massée la division du général Merle ; ce corps d'armée faisait face à la droite des alliés , par laquelle it élait.délK>rdé. Lee^ corps occupait le centre et servait de réserve. Le- prince d*£ssling se plaça, avec l'état-major général , sur un mamelou, près de la roule, au centre du maréchal Neyy et à portée de quelques batteries anglaiises. Derrière hii se trouvait hi cavalerie du général Montbrun. Quelques pelotonsi de cavalerie légère éclairaient le flanc droit de l'armée française. L'artillerie était derrière le G* corps, disposée à suivre l'infanterie aussitôt que cell»«i serait arrivée sur la^ crête de l'Aieoba^

Le 27, à sept heures d^ matin, les a* et e^ corps ottaquèrettC simultanément avec une bravoure sans exemple; l'attaque du générai Reynier sur San-Antonia eut pendant un instant un succès complet; ses troupes gravirent la montagne malgré le

499 UVAB SBVTlkMB.

«sfo. fcu nourri des Anglais, qui hésitèient un moment La pente fortusal. jq PAlooba, quoique généralement très-rude, était pourtant beaucoup plus aeeessible que du oôté de Busaeo. La division Merle, parvenue jusqu'au sommet, commençait déjà à se former sur le plateau , lorsqu'elle fut aussitôt attaquée par le général Pictott, à la tète des 55* et 88' régiments anglais, soutenus par le 8* régiment portugais. Ces régiments, s'avançant résolument contre la brigade du général Graindorge, firent à quinze pas une décharge qui blessa- mortellement ce général, ses deux co* lonels et un grand nombre d*ofllciers. De son côté, le général Merle, qui s'était établi avec sa i"* brigade sur ki crête du pla* teaU; fut attaqué par le général Leith à la tète des 9« et 38* légiments anglais. Abordés par un violent feu de moosqueterie , les 2* léger et 86* de ligne furent rejelés au bas du plateau avec une perte énorme. Le général Merie et presque tous ses offi* ciers supérieurs furent blessés ou tués. Le eootbat était trop disproportionné pour que les Français pussent le soutenir long* temps; ils étaient harassés de fatigues, afiaiblis déjà par les engagements qu'ils avaient eus depuis le bas de la montagne Jusqu'en haut, sans une seule pièce de canon^ et tout au plus au nombre de 4,000 combattants. 16»000 hommes de troupes firai* cheSy soutenues par une bonne artillerie, marchèrent rapidement sur eux, déterminèrent leur retraite » et les forcèrent à se préd^ter. en désordre du haut de la position. Cependant le général Reynier, ayant rallié sa i"^ division, ordonne au général Sarrut de renouveler l'attaque, appuyé par la brigade Foy, de la 3* division ; mais à peine Sarrut a-t*il gravi les deux tiers de la montagne à la tète de quatre r^ments réduits de moitié qu'il est renversé par Picton. Le 74* régiment anglais, appuyé par les 9* et 21* régiments portugais, s'élance ensuite sur la brigade Foy et la rejette avec perte jusqu'au bas de la montagne, après.avoir mis son général hors de combat

Fendant que le général Reynier attaquait l'aile droite des alliés, la 3* division du duc d'£lchingen, formant tète de co^ kmne, et commandée par le général Loison, s'était aussi ébranlée. La seconde brigade de droite de cette division, celle du gé^ oéral Ferrey, lança des tirailleurs sur ceux de l'ennemi , et suivit un étroit sentier qui la conduisit droit sur la route. L'autre bri-

OnBRBV D*£SPAG1II. 49S

gade, oommandée par le général Simon , monta dans un des tsio. endroits les plus élevés et les plus rapides et gravit les escar* '^^^fP^ pements en face dn Yiilage de Snl. Jamais troupe ne fit preuve de plus d*élan et de plus de courage que n'en montra cette bri* gade, dans une occasion aussi périlleuse. Artillerie, mitraille» mousqueterie^ charges à la baicmnette^ difficultés du terrain, elle surmonta tout avec la plus incroyable audace; rien ne put ralentir sa marche. Elle culbuta promptement les tirailleurs et s'empara du village de Molra, et atteignit enfin la crête à la place même où étaient les pièces, que les canonniers venaient d'emmener au galop. Le général Simon , marchant intrépidement à la tète de ses tirailleurs , continuait de repousser ren-" nemi lorsqu'il fut grièvement blessé de deux coups de feu. Dans ce moment, les 4S^ et 52* régiments de ligne anglais, con-* duits par Crawfùrd et presque masqués sur le versant opposé, . s'avancèrent au pas de charge, et firent, à dix pas, un feu nourri et meurtrier sur la brigade française, qu'ils prenaient en flanc. Gelle-ei l^it forcée de rétrograder en toute hâte et d'abandonner ses blessés, au nombre desquels se trouvait le brave général Simon. Quant à la brigade Ferrey, composée des 33* léger, 66* et 82* de ligne, qui luttait depuis une heure contre la brigade Colman, elle fut forcée de se retirer en arrière de Moira, après l'échec éprouvé par la brigade Simon.

La division Marchand (t^du6* corps), qui devait atta« quer en même temps que la 8*, avait commencé son mouvement beaucoup plus tard. Elle devait suivre la route de Busaco pour s'emparer du passage ; elle s'engagea précisément au moment où la brigade Simon était repoussée. L'Instant était éminemment critique; la route de Busaco était battue de front et de flanc gauche par une bonne artillerie, soutenue de masses d'in* fiinterie. Les troupes de la division française marchaient sur trois files d'épaisseur; mais, comme les boulets creux, la mitraille lui enlevaient des files entières, et que les bouquets de bruyères et de bois qui se trouvaient à quinze ou vingt pas sur la gauche étaient garnis de tirailleurs ennemis, la première brigade, celle du général Maucune, se jeta de ce côté , tant pour se soustraire à l'effet meurtrier de l'artillerie , que pour éloigner les tirailleurs qui l'incommodaient. Elle fut suivie par la

494 LITBB SEPTIÈMB.

j»io. deu)Lièiiiebrigfule.(>BioQV€iii6atâefla]iceoùtaeheràladWifl^ PortufliL ^^^ ^Q quoiqim minutes, les e"" Mger ^ S{^,69<' et 76* de ligDt fareat accablés de mitraille et de boulets. Le général Maucone fut grièvement blessé et le colonel .^y fut tué. Gependaiit oq repoussa plusieurs fois les tirailleurs ennemis jusqu'à la crête; quelques voltigeurs pénétrèrent même dans lu retraBdiement qui se trouvait au-dessous du rocher de gauche» ou l'ennemi avait une batterie; mais tous y furent tués ou en sortirent Mcs« ses. Ce peu de succès n'empêcha point le général Marchand de former de nouvelles colonnes d'attaque, et, après quelques instants de repos» de marcher une seconde fois en avant. Les troupes s*y portèrent avec la même valeur que la première fois; mais les mêmes raisons de supériorité que la position donnait aux alliés produisirent les mêmes résultats. Enfin, Tattaque ayant échoué, et Tennemi s'opiniétrant à rester sur ses hauteurs, on ne fit plus que se tirailler jusqu'à la nuit. Les deux arméea gardèrent les positions qu'elles occupaient avant Tafitaire; les postes français furent même poussés un peu plus loin, pour montrer sans doute que l'armée n'avait point cédé de terrain. Un avantage plus réel pour le général anglais fut d'être re* haussé daiis l'opinion de ses soldats, et de leur avoir donné une haute idée d'eux-mêmes. Lord Wellington n'omit, du reste, aucun moyen pour flatter l'amour-proprenation^d de ses troupes» et Ton peut dire que, le lendemain de la bataille de Busaco, leur courage était accru de moitié.

Les Anglo-Portugais occupaient, sur la montagne d'Alcoba, une position qui formait un arc de cercle et embrassait, par ses deux extrémités, le terrain sur lequel s'avançaient les Français. Le général ennemi avait vu les moindres mouvements de ces derniers et avait eu le temps de réunir d'avance de granr des forces pour les recevoir ; cette circonstance contrikbua principalement au succès qu'il remporta. Les Français perdirent 1,800 hommes dans leurs attaques, et ils eurent 2,70u blessés. Au nombre des morls se trouvaient le général Graindorge, les colonels Meunier, Amy et Berlier ; parmi les blessés , les généraux Merle, Foy, Maucune, Simon, prisonnier; les colonels Merle, Desgraviers, Lavigne, Bechaud ; les adjudants commandants Pinoteau,. Bouret; 1 a chefs de bataillon, et enfin 225 of-

Portugal.

OOEAHB D^SPAON£. 4^S

QdeiBy tanfc (u^ qu^ blessés et prisonnier. Les Anglais et les isio. Portugais, protégés p^r|eurposition,n*eurentqueiy600 hommes Ikprs de epnibat.

Getéc|iec, au début de la campagne, porta une atteinte profonde à la confiance dont tant de glorieux souvenirs avaient investi le vainqueur de Zurich , et fit naître de fâcheuses mésintelligences entre le général en chef et ses lieutenants. Le maréchal Ney surtout édata en propos irritants, que répétèrent à • l'envi ceux qui blâmaient les dispositions prises par Massent^ dans cette fatale Joçimée. Cependant, à Busaco comme à Talavéra, Wellington n'avait obtenu d'autre avantage que celui de conserver sa position, que vraisemblablement il eût perdue s*i) eût été permis au général en chef de diriger en personne et simultanément les attaques de Reynier et du duc d'Elchingen ^ ce que la nature du champ de bataille rendi^t impossible.

Le lendemain 38) le maréchal Masséna fit reconnaître le pays, à droite et à gauche de la ligne, par le général Sainte-Croix , pour chtmit des renseignements sur les débouchés de la Serra d'Alcoba» et apprit qn*on pouvait la tourner par la droite, où un chemin conduisant de Mortagoa à Boialva traversiôt la Serra de Caramula. Le général Montbrun, chargé de reconnaître ce chemin dans toute son étendue, rapporta qu'une bonne route joignait fioialva à Avelans de Camino, et reliait ce village à la chaussée d'Oporto À Coirabre. Satisfait de ces renseignements, qui lui permettaient de tourner la position des aillés, Masséna ordonna au docd'Abrantès de partir^ à la nuit tombante, dana la direction de Sardao, de s'arrêter sur la crête de la montagne et d*y attendre l'arrivée dès autres corps d*armée ; au duc d'Elohingen, de se diriger sur les traces du S*' corps et de s'arrêter à Boialva ; au général Reynier, de suivre le 6^ corps par Mortagoi^ et de camper en arrière de Boialva, Par cette disposition , le 8^ corps , précédé de la cavalerie, formait Tavant-garde , le 6° le oorpsde bataille, et le 3^ l'arrière-garde, quesuivaient le parc et les équipages sous la protection d'une partie de la cavalene de réserve.

Ce mouvement de flanc, en présence de l'ennemi, qm^ en se précipitant sur les colonnes en marche , aurait pu y porter le désordre , fut exécuté heureusement pendant la nuit. Les

496 LIVmB 8EPTIBHB.

<t(io. Français , à défaut de moyeDs de transport pour enlever leun Poftuga i^i^gg^^ firent aux uns des brancards de feuillage , noués avec les bretelles de fusil coupées par bandes ; les autres montèrent les chevaux de cavalerie légère ou furent emportés à dos par leurs camarades. On marcha toute la nuit. La cavalerie, préeé* dée par la brigade Sainte-Croix, ouvrait la marche, qui ne Ait point troublée. Tandis que Wellington formait sa ligne de bataille sur la Serra de Busaco, 11 prescrivit au brigadier Trant de se porter avec sa brigade sur Sardao, an débouché des montagnes, ou il prévoyait que Masséna pourrait tourner sa gaudie par le chemin de Mortagoa à Oporto. Trant, qui venait de San- Pedro de Sul, arriva encore à temps pour défendre le débouché de Sardao; mais ses milices, peu nombreuses et inaguerries, furent rejetées au delà de la Youga par Tavant-garde française, et le 29, kl montagne fut tournée par la droite. L'ennemi, ayant alors aperçu ce mouvement , qu'il eût été si facile d'arrêter» opéra sa retraite en bon ordre par le revers opposé de T Alcoba ; Hill repassa le Mondégo et TAlva , avec ordre de se diriger sur Thomar par Espinhal ; Wellington, avec le gros de son armée, se dirigea sur Méalhada, tandis que rartiilerte, escortée par-la division de troupes légères du général Grawfurd , descendait sur GoSmbre en suivant le chemin du couvent de Busaoo.

Ce fut alors qu'un blâme universel tomba sur le général en chef français. On lui reprochait de n'avoir pas exécuté cette manœavre avant l'attaque, et d'avoir inutilement sacrifié 4,000 de ses plus braves combattants. Sans doute il valait mieux chercher à tourner la position , comme on fut forcé de le faire après un si grave échec ; ojais l'armée voulait enfin se mesurer avec un ennemi qui Jusqu*alors avait fui devant elle, et qui paraissait décidé à accepter la bataille. D'ailleurs l'empereur prescrivait de marcher sur Lisbonne pour en chasser les Anglais, et une victoire ouvrait à l'armée le chemin de cette capitale. Masséna, comptant encore sur sa fortune , espérait que ce premier essai de l'audace et de l'impétuosité françaises découragerait l'ennemi et aurait une utile influence sur les suites de cette campagne. Il se décida donc à attaquer avec de vaillants soldats une position formidable, mais non inattaquable, qu'il eût forcée s'il eût été mieux secondé.

GUBBBB d'eSPAGHK. 491 '

' Le 30 septembre Wellington passa le Mondégo snr deux oo- it lo.

' lonnes, Tone par le pont de Coimbre, Tautre en aval, à gné. Il ^<*r<"ff*i-

( oontinua sa mardie rétrograde le 1**^ et le 2 octobre^ et ne réunit

I son armée qu'à Leiria, où il séjourna jusqu'au 6. Il ne resta

^ sur la rive drdite du Mondégo que la division Grawfurd et la

i eavalerie.

^ Après avoir franchi les défilés de Serdao , l'armée française

I marcha directement sur Goîmbre. Chemin faisant, les dragons

d'avant-garde du général Sainte-Croix échangèrent quelques I coups de sabre avec un petit corps de cavalerie qui couvrait

Farrière-garde ennemie. La tète de l'armée française entra , le l<^r octobre, dans la capitale de la province de Beira. Cette ville était déserte. Les habitants» effrayés par les mesures de lord Wellington et du maréchal Beresford, s'étaient enfuis à la nouvelle de l'arrivée des Français. Une proclama^on des généraux anglais ordonnait à tous les Portugais, habitants des cités et des campagnes, de fuir et d'emporter ou de détruire sans ménagement tout ce qui aurait pu être utile aux Français. La veille encore de nombreuses arrestations avaient eu lieu dans Goîmbre ; on avait enlevé avec violenoe et condamné à la déportation des personnages de marque qui refusaient d'exécuter les ordres des généraux anglais. Toute la population de Coîmbre et des lieux environnants, s'enfuyant en masse par les défilés qui conduisent à Condeixa, compromit la division de Grawfurd, qui couvrait la retraite de l'armée alliée. Le général Sainte- Croix, à la tète de cinq régiments de dragons^ venait de pousser l'arrière-garde ennemie jusque sous les murs de Goîmbre ; celleciy forcée de traverser la ville pour gagner le pont du Mondégo, fut arrêtée par la foule épardue des habitants qui encombraient les rues y ce qui donna le temps aux dragons français d'arriver. Leur apparition causa un tel désordre que, s'ils eussent été suivis de l'infanterie du général Taupin» qui faisait partie de l'avant-garde, c'en était fait peut-être de Grawfurd, dont l'infanterie put à peine se faire jour. Quant à la cavalerie, elle Ibt obligée de se jeter sur la route de Figueira, sur laquelle Sainte- Croix la poursuivit jusqu'à Casas-Novas. Les soldats français ayant pénétré dans la ville commencèrent à fouiller les maisons ;

ils trouvèrent dans presque toutes du riz^de la farine, du biscuit, x. sa

49S LIVKB BBPTlàm.

i«i«. du vin e!l une grande quantité do légumes secs et de denrées co- Portugal. |0Qj|||^, oi^ ^^f^i voulu d'abofd les empêcher d'entrer en ville; mais, instruits par l'expérience, ils avaient peu de oonfianoe dans tes administrations chargées de leur préparer des distributions de vivres. Le plus grand nombre voulaient s'asmrer par euxmêmes des ressources existant dans la ville. Insensiblement ils oublièrent le motif presque plausible qui les avait portés à enfreindre les ordres siqpéricurs, et ils se mirent à piller. Bientôt toutes les maisons furent ouvertes de vive force^ dégradées et saccagées; en un mot, la ville entière fut livrée au pillage; de sorte que Goîmbre, dont les ressources auraient alimenté Tarmée plus de quinze Jours, fournit à pdne^ Tadministration quelques tonneaux de biscuit et de farine. Dans cette circonstance, la négligence des autorités supérieures françaises est d'autant plus condamnable que l'on avait résolu de faire rester dans cette ville les malades et les blessés. Or, le maréchal , ne pouvant pas aflaiblir son armée au moment de livrer une grande batalUe, se trouvait dans rimpossibilité absolue d'y laisser une garnison sufi&santé. Les blessés allaient se trouver inévitablement à la merci des habitants de retour chez eux après le départ de Tarmée. A quels alfreux traitements ne devaient point s'attendre ces

victimes d'une cruelle représaille?

Le prince d'EssIing quitta Coîmbre le 4 octobre. Le 5, l'armée coucha à Gondeixa-Velha, à trente lieues de Lisbonne. Les Français suivirent la route de Redinha, Pombal, et arrivèrent le 7 à Leiria, où Ton apprit pour la première fois que Wellington se retranchait depuis un an devant Lisbonne. L'arrière-garde ennemie, ayant voulu défendre une position avantageuse qu'elle occupait, fut culbutée par la cavalerie française. Le même jour, 7, le brigadier anglais Trant, à la tète des milices de l'est du Portugal , se préseota devant Coîmbre. La petite garnison de 600 hommes qu'y avait laissée le maréchal Masséna se défendit avec la plus grande valeur; mais elle était trop faible pour résister longtemps à ses nombreux ennemis. Ceux-ci, encouragés par l'infériorité numérique de leurs adversaires , se portèrent avec fureur sur l' hôpital , pour y égorger, sans risque et sans pitié, les 2,000 malades ou blessés qu'on y avait abandonnés; mais ces derniers, réunis à la garnison, loin de se laisser abat-

OOSMBS ]>*BSPAailK. 409

ira par fa potltioti désespérée où ils se trouvaient , résolarent isio. de moarir en gens de eœor, et de vendre ehèronent le reste de ''^^'S^ vie qu'un ennemi impitoyable voulait leur arraciier. A Tinstant même le oouvent dans lequel Tliôpital avait été établi fut barricadé. Ceux des malades qui pouvaient encore marcher se portèrent dans les cours, aux fenêtres, dans les Jardins, pour en défendre rapproche à renoemi ; les autres, que des blessures graves ou des membres amputés mettaient dans rimpossibilité de se lever, restèrent sur leurs lits, avec leurs armes, et se disposèrent à déchirer leurs dernières cartouches. L'oDuemi» étonné de la résistance qu'on lui opposait, offrit une capitulation, que les Français acceptèrent ; ils se rendirent prisonniers au colonel Trant, qui leur assura qu'on aurait pour eux tous les égards dus au courage malheureux.

Après cette prise mémorable d^un hôpital, le colonel anglais hiissa une forte garnison à Goîmbre et se dirigea sur Oporto , suivi de son convoi, composé, indépendamment d'environ î,000 blessés ou malades , des 500 hommes de garnison et de beaucoup d^employés de l'administration de l'armée. Arrivés à Oporto, les malheureux Français furent donnés, pendant trois jours, en spectacle à la populace , et promenés dans toutes les rues. On avait fait monter sur des Anes ceux. qui ne pouvaient pas marcher. Jamais pompe triomphale ne fut à la fois aussi ridicule et aussi barbare; les blessures les plus graves, les souffrances les plus horribles ne purent dispenser d'assister à cette affreuse parade. Plusieurs ofSciers français, appuyés par quelques habitants distingués d'Oporto, ayant rédamé contre cette violation manifeste des traités, contre ces traitements hamiliaots et cruels, que réprouvaient les lois de la guerre, l'Anglais Trant se contenta de leur répondre avec un sang-froid ironique que tùus les moyens étaient bons pour exciter et entretenir Ven^ thomiasme du peuple. Lorsque le sort des malheureux aban^ donnés à Coimbre fut connu dans l'armée fhinçalse, on murmura hautement contre le maréchal ; on qualifia généralement de barbarie une imprévoyance bien coupable, sans doute, puisque tant de braves en avaient été les victimes.

L'armée anglo-portugaise se retire dans ses lignes en avant lo octotwe^ de Lisbonne. —Les Français marchèrent de Leirla sur Moliano

sa

600 lIirAK SBVTlànS.

1810. et Bio-May or ; il y eut quelques esearmoiidieg dans les ai^irons Portugal. ijj'Aieoentre. Les ennemis apportaient plus de téMdté.dans leor résistance à mesore qu'ils se rapprochaient de lears lignes. Le 9, une afEBtire assez sérieuse s'engagea à Alenqner. La division légère de Crawfurd et la brigade portugaise de Pack occupaient cette petite ville et toutes les hauteurs qui la dominent; tandis que laca Valérie française manoeuvrait pour tourner ces positions, un bataillon du t&^ régiment d'infanterie légère enleva à la baïonnette le retranchement de la chaussée, et entra au pas de diarge dans Alenquer. L'ennemi se retira avec précipitation ; les généraux Reynier et Montbrun se mirent à sa poursuite dans la direction de Villafranca, et le duc d'Abraitès dans etAle de Sobral. Ce fut en avant et à fort peu de distance de ce vil* lage que le 8* corps atteignit Tarmée ennemie ; elle était postée sur des hauteurs et derrière des retranchements qui coupaient la route en plusieurs endroits. Les troupes f iiançaises , s' avançant de position en position , arrivèrent jusqu'au village , où elles entrèrent en même temps que l'ennemi. Au même m<»nent de fortes colonnes anglaises commencèrent leur mouvement pour r^rendre cette position importante, qui défendait une première ligne établie sur le Monte-Agraça. Le combat s'engagea vivement; l'ennemi avait déjà 10,000 hommes en bataille, et cependant il ne cessait point de perdre du terrain ; il était déjà rejeté derrière un ravin en arrière de Sobral, lorsque la nuit vint et fit cesser le combat. Le général Glaùsel, qui n'avait pas encore été rejoint par son artillerie, fit rentrer une partie de ses troupes, qui s'étaient abandonnées à la poursuite de l'ennemi bien au delà de Sobral. Il se borna à occuper ce village et les bords du favin qui couvraient son front; mais, comme Tennemi pouvait déboucher en force le lendemain par le chemin de Buccellas, le général français y fit élever pendant la nuit quelques ou- • vreges de campagne. La 2' division du 8'' corps se plaça en échelons à mie demi-lieue en arrière, de manière à observer une vallée et différentes chaussées par lesquelles Tennemi aurait pu attaquer à l'improviste et déborder ensuite très-facilement la droite du corps d'armée*

De son c6té l'ennemi ferma la route de Buccellas par un retranchement de six j^eds de hauteur^ avec fossé et palissades.

GDBBBE ]»*£8PAQIIB. 501

n éleva afiasi quelques oUTrages de campagne devant ses postes mio. avancés , et Jeta six forts bataillons dans un village à gauche ^^"^"^ de Sobral ; À une portée de fusil de distance des Français^ il les dominait d*nn bord du ravin à Tautre. Il eût pu bellement avec quelques obuslers ou canons les contraindre à abandonner une position qui se trouvait enfilée et dominée presque partout ; maïs, craignant au contraire pour son artillerie» il la fit remonter pendant la nuit à la redoute de Monte-Agraça. A la droite de S<ri>ral il environnait également toutes les hauteurs, bordant la vallée qui la séparait des troupes françaises.

Les postes de la première division française n'ayant point été poussés assez avant sur sa droite» renneml porta pendant la nuit un bataillon sur le^ plateau qui aboutit au village de Goxdras.

Le lendemain 10» le duc d'Abrantès, étant allé reconnaître les positions des Anglo-Portugais, s*aperçut que son liane droit était tout à fait débordé par le mouvement que renneml venait de faire sur Goxeiras; en conséquence il donna Tordre an gé<néral Sollgnac de le rejeter dans la vallée. Toute June division anglo-portugaise étant venue soutenir le bataillon qui occupait le plateau, le général Sollgnac allait être forcé de rétrograder» lorsque le général Gratin, àla tètedu 15^ régiment de Jigne, vint rétablir le combat. Chargé à la baïonnette, renneml rentra confùsénient dans ses retranchements, laissant au pouvoir de ses adversaires le plateau, ses blessés, et un assez bon nombre dé [urisonniers. La droite des Français fût dès lors moins en ralr^ et l'ennemi n^waplus s'éloigner du canon de ses redoutes»

Le 13 , le prince d'Essling » voulant s*assurer des forces qui occupaient le village de gauche, envoy& quelques compagnies d*élite sur le retranchement du chemin de Buccellas ; ce ratranchement fut enlevé sans hésitation. Au même instant les Français attaquaient Buccellas de front et par la droite; mais Tennemi, ayant tout à coup démasqué 6,000 hommes» se porta en avant du village. Là le combat s'engagea avec une nouvelle ardeur; cependant, comme il n'amenait aucun résultat , le maréchal le fit cesser, et l'ennemi ne chercha point à le prolonger. La nuit suivante » il évacua lui-même ce village» dont la possession donnait quelque force à la position de Sobral.

503 LIVBH SSPTIÈMI.

m: Sur ees entreCeates, la cavalerie française» ayant reoanna là Purtogai. ^^1^ ^Q j3g^ ^ 1^ 36 ^^orp^ s*établit à Yillafranca comme le s* rétait à Sobral.

Les montagnes de Yillafranca, qoi formaient les positions de Lisbonne, avaient été fortifiées d'avance; elles étaient retranchées , palissadées en plusieurs endroits , et liérissées de pièces de canon de tout calil>re. L'ennemi avait trois lignes, qui s*appuy aient au Tage par la droite et à la mer, près de l'emlMNichure du Zizambro, par la gauche. La première de ces lignes avait sa droite à Alhandra, et sa gauche à la mer, entre Torrès- Yédras et Mafra, passant par les hauteurs d* Arruda, de Monte- Agraça^ et se terminant à Ponté-Réah Elle était protégée dans toute sa longueur par trente-deux ouvrages» qui étaient la plu<* part des redoutes fermées , avec fossés et palissades, et armées de cent quarante bouches à feu. Lbl seconde ligne avait sa droite à Alveira; elle embrassait les défilés de Buccellas, Montadii* queetBiafra. Soixante-cinq ouvrages et cent cloquante bouclies à feu la défendaieut. La 3* ligne , qui devait, en cas d*échec « couvrir la retraite de Tarmée ennemie et protéger son embarquement au fort Saint-Julien, était soutenue par onze ouvrages et quatre-vingt-treize bouches à feu ; elle s*étendait de Bdem à Cascaès.

Le lieutenant général Hiii occupait Albandra et Buocellas ; les divisions des généraux Crawfurd et Leith étaient sons Caldas; celle de sir Spencer au centre et à la gauche, les gé-r néraux Picton» Cole et Campbell occupaient Torrès-Védras » Duas-Portas etHibaldlera. Le quartier géoéral de sir Stappleton- Cotton , commandant la cavalerie, était à Mafra. Ces lignes, malgré leur étendue, 'étaient cependant très-fortes naturelle^ ment, le Tage et la mer empêchant de les tourner. On n'avait en outre négligé aucune des ressources de Tart pour les rendre plus formidables ; toute l'artillerie de l'arsenal de Lisbonne et d'une partie de la côte les garnissait; tous les ouvrages étaient occupés par des troupes qui devaient au besoin s'y renfermer et s'y défendre. Telles étaient les fameuses lignes de Torrès- Yédras.

De son côté Masséna disposa habilement l'armée française de manière k la réunir en quatre heures.; elle couronnait dei

hauteurs formant un second are de eerde ooneentrique par ra|h «ri». port à celui de l*armée ennemfe , mids tracé sur un rayoo plus ^^^^sM^ grand. II résultait de cette disposition que, arec moins de troi»pes, les Français gardaient une ligne beaucoup pHia étendue. Un vallon assez étroit, situé entre Viilaiiranca.et AUumdra, séparait les deux armées, et un petit ruAsseau, divisant ce vallo» en deux parties à peu près égales, servait de limites aux postes avancés. Le 2^ corps, à gaucbe de i'aroMe française, était un peu en arrière de Villafirancay s'appuyant par la droite sur Arr nida. Porto de Mugem fut occupé par «ue brigade de cavaleris légère, afin d'entretenir les commumeations avec Santarem^ où Ton voulait établir le dépôt général des trois corps d'armée. La cavalerie du général Montbngm était sur le Zézère, pour tenir en respect la garnison d'Abrantès et protéger les derrières de Tarmée. Le 8* corps occupait le centre, à Sobral. Une divisioa de dragons qui dépendait de ce même corps d*armée fut placée par le général Junot à Alcoentre, pour couvrir son flanc droit contre les attaques d'une division de cavalerie anglaise station* née sur le Zizambro. Le 6* corps étsit sur la gauche, à Otta et Villanova; il fournissait des postes le long du Tage^ pour observer la navigation de ce fleuve , dont Tennemi était maître au moyen de ses embarcations et de ses dialoupes canonnières. La division Loison fut placée à cheval par le maréchal Ney sur la chaussée, entre Alenquer et Sobral, pour lier entre eux Iqs 2® et 8* corps. La division du général Solignae menaçait la vallée d*Arroda, Tune des plus fortes positions de Tennemi. Le grand quartier général et les administrations furent établis à Alei)quer.

L'armée française était entièrement établie dans ces différentes positions au 12 octobre. Ce fut ce même Jour, à quatre heures après-midi, que le jeune Desoorcbes SaintenCrolx, ancien aide de camp du maréchal Masséna et offider général de la plus haute espérance, étant monté presque seul sur une hauteur pour observer quelques chaloupes anglaises qui tira^ip^t sur un des postes français, fut atteint par un boulet qui ricocha et vint le couper en deux. Cette perte Ait vivement sfQtb» par toute Tarmée firançaise.

Les deux armées s'observent réeiproqwment ; reînriie des oct-nov^

iS04 LITAB JXPTlàlOU

fg,o -Français sur Saniarem; passage du Zézère; reeonnaissanùe Portugal. surAbrantès,et€. --* Quelques écrivains, dans des relations d*ailleors très-inexactes de cette campagne de Portugal, n*ont point balancé à décorer lord Wellington du titre pompeux de FiUnus moderne. Jaloux sans doute d'éviter cette partialité pratriotique que Ton a reprochée aux historiens anglais» ceux dont nous parlons se sont constamment montrés censeurs aussi sévères de la conduite des généraux français qu'enthousiastes zélés des plans du général anglais. Pour éviter un excès excusable ils sont tombés dans on autre qu'il nous est impossible de Justifier. Tout en louant l'heureux rival de Masséoa et en voulant lui rendre justice , encore fallait-il accorder quelque chose à la chance des événements, et ne pas attribuer exclusivement à la profondeur immense des combinaisons stratégiques du noble lord les succès qu'il a obtenus. En dépit de l'événement même et des louanges exagérées prodiguées au générai anglais» les dispositions qu'il prit à Torrès-Yédras pour arrêter ie prince d'Essling pouvaient être contrariées, rendues nulles, et même entraîner par suite la perte de l'armée anglo-portugaise. Notre intention n'est point de rabaisser ici le mérite du chef de cette armée; mais , puisque nous nous sommes fait un devoir de ne point déguiser les fautes de Masséna , nous voulons indiquer, avec la même franchise, celles que Ton pourrait reprocher au général anglais. Nous avons Jugé qu'il était permis d'attribuer quelque chose à la fortune, et de ne pas tout considérer comme le résultat exclusif de l'expérience et de la science militaires. Un des plus grands capitaines de la France, et sans contredit le plus modeste, Turenne, a dit : En fait de guerre f il y a deux parts : celle du général'et celle du hasard; la part du hasard est même tot^ùurs la plus forte. Étayés de ce principe^ nous avons osé examiner la conduite du général anglais , et il nous a semblé que, si Masséna perdit sur les hauteurs de Yillafiranca ce surnom d'heureux que lui avaient valu tant de brillants faits d'armes , lord Wellington mérita plutôt ce titre que celui de Fabius moderne. En effet, le temporiseur du Portugal obtint, par suite de circonstances entièrement indépendantes de sa volonté, un résultat que n'eût peut-être point amené cette prudence excessive qu'on a tant louée chez lui.

GUBBAS d'BSPAONB. 605

Wellington avait sans doote aafflsanineot de moiiie pour itio. défendre les trote lignes qa*il avait tracées en avant de Lisbonne'; >*^<'^*<s*^ car, indépendamment de ses troupes réglées, il avait encore à sa disposition cette immense population qui, de gré ou de force, avait abandonné ses demeures pour se réftigier à la pointe de risthme. Cette foule innombrable de personnes de tout sexe et de tout Âge, effrayée de sa situation, de sa position, privée des cboses les plus nécessaires à la vie, était campée entre Tespace qui séparait la seconde ligne des faubourgs. Or était-il iMIe, était*il possible même, aux troupes anglo-portugaises, d'exécuter aucun changement, de faire aucune manœuvre avec cette cohue obstruant les chemins et gênant les grands déploiements. La première ligne ennemie avait douze lieues d*étendue, en raison des accidents et des dIfDcultés du terrain. A combien d'attaques, de surprises de tout genre n*est-o|i pas exposé lorsque Ton a un front si vaste à défendre? Quelles que fassent l'exactitude de ses gardes, la force de ses positions, la surveillance de ses postes, Tennemi pouvait être trompé et enfoncé sur un point. Les grenadiers français maîtres de la première ligne, l'ennemi était forcé de se replier en hAte sur la seconde. Encouragés par un premier succès, les vainqueurs, empressés d'en obtenir un plus décisif encore, tournaient l'artillerie de la première ligne sur la seconde et poursuivaient leur attaque. A la vue d'un danger si imminent, à l'approche d'une aussi terrible catastrophe, que Ton se représente les malheureux habitants arrachés par le soldat anglais de leurs demeures, ces vieillards, ces femmes , ces enfants , privés d'espérance et de ressources , poussant des cris de désespoir, et faisant retentir la plage de leurs gémissements I Les troupes portugaises sont ^ranlées par l'affreux spectacle que leur offrent leurs compatriotes; le désordre, la confusion régnent dans l'armée et dans la flotte. Au milieu de cette capitale si populeuse , combien de citoyens divisés d'opinion , agités d'intérêts divers ! Les uns veulent fuir sans le pouvoir; les autres , contenus Jusque-là par la police violente des généraux anglais, manifestent hautement leur haine pour ces alliés, et appellent des ennemis qu'ils ne craignent pas de trouver plus cruds qu'eux. Qu'arrivera-t-il si , après une seconde attaque, l'armée alliée, acculée au fond de

506 LIYSI 8IPTI&MB.

l'isthme, «st ftircée à chercher prédpiUnmieDjt un asile sur ses Portugal, vidsseaux? Désormais moins dociles aux insânnations de lears alliés, les soldats portugais, abrenvés d'humiliations et de mépris par des officiers étrangers , oonsentironl-ils à fair sous un autre ciel y et les vaisseaux anglais aur<Mit>4l8 pour eux le diarme d'une seconde patrie? La troisième ligne enfia» destinée à arrêter les progrès des assaillants, aufttra-t-elie d'ailleurs pour protéger un embarquement toujours difficile, et qui exige en outre leooncours d'un temps favorable ? AfTaiblieparsa délieiite et plus encore par risolement où là laisse la défection morale d'un grand nombre d'habitants du pays|, poursuivie avec acharnement par un vainqueur audacieux, qui, sans lui donner le loisir de s'embarquer, ne lui laisse d'autre refuge que la mer, l'armée angloporhigaise, dans l'impossibilité de résister davantage, ne se trouvera-t^lle pas réduite à une capitulation devenue désormais inévitable? Loin de regarder à Torrès-Védras la chance de succès comme certaine eo sa faveur, lord Wellington ne devaifir il pas être frappé de Justes craintes? Enfin un général d'armée ne doit-il pas frémir lorsque l'avenir lui offre de semblables probabilités et lorsqu'il s'est mis dans une pareille position T C'est donc à tort que l'on a voulu poser en principe que Wellington avait tout prévu et tout assuré à Villafranca ; là comme partout ailleurs la fortune avait conservé ses droits; son caprice, qui se platt si souvent à favoriser l'audace dans les combats , pouvait déconcerter les combinaisons du général anglais et les faire servir à la destruction totale de son armée.

Les lignes de Torrès-Védras étalent hérissées de redoutes construites avec beaucoup d'art ^ de manière à battre de front et d'écharpe les colonnes qui tenteraient une attaque; mais, en raison de leur étendue, elles étaient cependant moins redou* tables que celles de Busaco. On a dit que le prince d'Essling avait commis une faute de marcher sur Lisbonne sans avoir la certitude de pouvoir conserver des communications avec l'Espagne, et avant d'avoir obtenu un succès décisif dans une po* sition où il eût pu faire usage de sa belle cavalerie et de l'har blleté de ses troupes dans les maneeuvres. Quand il vit que lord Wellington refusait de combattre à Porabal, il n'aurait dû pousser à Leiria que son avant-garde. Eàtre oette ville et le

GUIBBB d'BBPAANB» 607

Mondégo il pouvait CBiiloiiiier une moitié de ion armée, et 1440^ l'autre entre Goimbre et Oporto. Il serait dès-lors resté le maître ^^^^^^' de se choisir un champ de bataille où Tarmée anglo-portugaise eût été forcée de venir le combattre pour délivrer le Portugal des vexations de ses fourrageurs, qu'il aurait pu pousser à une très^-grande distance dans toutes les directions. Il aurait en outre sauvé les 2,000 blessés de Busaoo, qu'il fut obligé de livrer sans garde à l'implacable vengeance des Portugais et aux lèches fanfaronnades du colonel Trant.

Mais rien n'est plus aisé que la critique après l'événement. On peut répondre à tout ce raisonnement : que les ordres de l'empereur» adressés sueessivement au prince d'Essling par le major général » lui prescrivaient de marcher sur Lisbonne au commencement de septembre; qu'un renfort de i 2,000 hommes, sous le comte d'Ërlon, lui était annoncé vers le commencement de ce mois, pour former sa réserve active ; que l'existence des lignes de Torrès^Védras ne lui avait point été suffisamment révélée à Goimbre pour l'arrêter dans cette ville à six ou sept Bsardies de Lisbonne ; que Masséna persista donc dans sa résolution de poursuivre l'eunemi et de le contraindre à livrer une bataille décisive ou à se rembarquer. Vainqueur et maître de Lisbonne, les blessés de Busaco auraient été sauvés et soustraits aux lâches traitements que leur At subir le colonel Trant.

On a blâmé , peut-être avec plus de raison, le prince d'Ess* ling d'avoir voulu bloquer Tarmée anglo-portugaise dans ses lignes de Torrès^ Védras. Arrivé devant ces positions , et après les avoir attentivement examinées dans les Journées du 14 et du 16, le maréchal avait jugé impossible de les enlever de vive force- Depuis son départ de G^mbre, des pertes considérables avaient fortement affoibli son armée, manquant déjà de munitions et n'ayant pas de pièces d'artillerie d'un calibre assez fort pour attaquer ces retfancfaements. Cependant l'honneur des armes françaises exigeait qu'avant de se retirer on s'assurât au moins, par les reconnaissances les plus minutieuses, que ces fameuses lignes étaient évidemment inexpugnables. Masséna se décida donc à en former le blocus et à'établir en arrière, sur le Tage, les magasins nécessaires à l'entretien de son armée. En attendant les renforts qui lui étaient promis ^ il, la posta dans

50ft LIVKB SBPTèBlIB.

i8fo. des positions oà il pouvait arrêter rennenl »'il déboudiait et Portugal. ^^ retranchements, et le forcer à reeeroir la bataille en rase campagne. Qn'eût dit remperenr, qui lui mandait de eontran»dre les Anglais à se liattre partout où il les trouverait, si Mas« séna fût revenu sur ses pas sans cliercher à les attirer au dehors de leurs formidables lignes? En les bloquant il ne pouvait toutefois espérer que la faim les forcerait d*en sortir, ear Tarmée ennemie, maîtresse du Tage^ approvisionnée par mer, ne manquait de rien , tandis que TintérieUr du Portugal , occupé par les Français, ayant été abandonné de ses habitants et ra« vagé par les troupes anglo-portugaises , ne présentait plus au* cune ressource. Les derrières de l'armée de Masséna n'étaient point assurés ; aucun magasin n'avait été étaUi ; bientôt les Français commencèrent à manquer de tout. Les divisions furent obligées d'envoyer à la maraude par détachements ; quelques-uns de ces corps isolés furent attaqués et surpris par les milices que commandaient Wilson et Grant Le mécontentement et le désordre s'introduisirent dans l'armée française ; l'officier, obligé de fermer les yeux sur la conduite des maraudeurs, puisqu'il partageait avec eux le riz ou la foriue qu'ils avaieot découverts, ne fut plus respecté de ses soldats; la disdpHne militaire se relâcha. On parvint cependant, au bout de quelque temps , à mettre un certain ordre dans cette méthode irrégulière deseprocurerdes vivres. Les moulins détruits par l'eanemi furent réparés et mis en état de servir; les régiments faisaient tout eux-mêmes sans que l'administration s'en mêlât. Des détachements allaient sans cesse chercher des subsistances; ce qu'ils rapportaient était distribué à chaque compagnie. Ces caravanes ne revenaient jamais sans être accompagnées de troupeaux de bœufs , de chèvres, de moutons , de codions, et sans être chargées de blé, d^orge, de légumes, de vin et d'eau-de-vlck Chaque corps avait son moulin , son troupeau.et son petit mar gasin, qu'il administrait lui-même, à la grande surprise des An* glais. L'armée française, approvisionnée de cette manière, put encore vivre quelque temps.

Ainsi que nous l'avdtas dit plus haut , quelques afifoires de peu d'importance avaient eu lieu près de Sobral, dans le commencement du mois d'octobre; à partir de cette époque, les

deox armées s^obserVèrent rédproquement, sans que la moin- |g|o. are escarmouche eikt tfeu. L'armée ennemie , loin de prendre i*^*^rdfensîYe^ s'attendait à chaque instant à être attaquée et vs'obstinalt à rester dans ses lignes. Cette timidité du général anglais (dont on a voulu fahre à tort un système de temporisation ) l'empécha de profiter des déftiuts de la position de l'armée française, dont la droite était trop en l'air. La partie de Torrès- Védras n'étant point suffisamment observée , l'ennemi pouvait en une nuit réunir un corps de troupes derrière la montagne qui le séparait des Français, et déboucher dans leurs quartiers par Goxeiras. Cette subite invasion ne demandait , pour être effeetuée^ qu'une matinée de deux heures, un peu d'audace de la part des assaillants, et le concours d'attaques simulées sur toute leur ligne ; mais, loin de méditer de semblables projets ^ l'ennemi retranchait Jusqu'à ses grand' gardes , renforçait ses avant^postes, et semblait tout redouter de l'audace française. 11 n'avait pas mis sa coniiance dans la force des armes et dans la supériorité numérique de ses troupes ; elle reposait tout entière dans ses retranchements, dans la faim, les privations, les maladies^ qu'il considérait , avec raison , comme ses plus sûrs auxiliaires.

Cependant chaque Jour l'armée anglo-portugaise prenait une attitude plus imposante par les renforts qu'elle recevait : 9,000 Anglais vcoaient de débarquer à Lisbonne; 18,000 hommes de milices portugaises étaient entrés dans les lignes , et l'infatigable la Bomana, Fâme de l'insurrection espagnole, à la tète d'un corps de 10,000 hommes, avait effectué sa jonction, le 1 9 octobre, et s'étidt engagé à coopérer de tous ses e^orts à la défense de Torrès^Védras.

L'armée française, au contraire, s'affaiblissait Journellement par les détachements chargés de la faire vivre et par les maladies qu'occasionnaient la mauvaise nourriture et les pluies continuelles ; elle comptait à peine alors 86,000 oombattantjk Ce fut cependant avec ces 35,000 lYançais seulement, accablés d'ailleurs de privations de toute espèce, que Masséna bloqua, pendant près de six semaines , une armée composée de 86,000 Anglais^ de 36,000 hommes de troupes régulières portugaises, de 1 8,000 hommes de milices, au moins, et de io,ooo Espagnols.

610 UirBB SI^PTIÉHt.

1810. Pendant ce temps» avec le reste de son amie il fertiikét Sao- ^^"eta^à. taiem, ooeopak Xhomar et menafait Abnolèa '.

Att bout d'an mois , Tarmée DraBçaise se trouva daas le dénuement le plus absolu. Le prince d'EssUng, forcé de se rapprocher d'une contrée qui Mt moins épuisée que celle qu'il occupait depuis près de six semaines , se détermina à prendre une position plus en arrière , afin d'y trouver de nouvelles ressourees en vivres et en fourrages, et d'y attendre avee plus de sûreté les renforts et les instructious que le générai Foy, envoyé par lui en mission à Paris , avait été demander à Tempereur*.

. Le prince d'Essling ordonna donc un mouvement de retraite sur Santarem. Ge mouvement comm^ça par le e^ corps ; le maréchal Ney porta son quartier-général à Tfaomar, la gauche de son corps d'armée près du Zézère ^ t la droite au delà d'Ourem. Le général Loison vint s'établir à Goigao, avec sa division et une brigade de dragons. Le général M<mtbrun répandit les régiments de dragons dans les environs de Leiria , et porta la cavalerie légère Jusqu'à Pombal. Le grand quartier-général Ait établi à Torrès-Novas, et les administrations ainsi que les hôpitaux furent évacués sur Santarem. Ces premiers mouvements s'exécutèrent sans que l'ennemi en eût connaissance. On n'espérait pas cacher ceux du 8* et du 2* corps, qui , postés à distance de mousquet, ne pouvaient dérober que trèsrdifQcilement

' Les écrivains français les plus exagérés dans leur prétendu système d'impartialité, ceux-là mêmes qu'un amour excessif pour la justice rend injustes envers leurs compatriotes et prodigues de louanges à Tégard des éUan* gers, n'ont p» refuser quelques éloget à dm perséTértnoe jnsqœ-là sans exemple dans les troupes de leur nation.

* Nous devons ijouter quelques mots sur cette mission du général Foy. Le voyage de cet ofricier, entrepris dans un pays entièrement soulevé, A la tète d'une poignée de soldats , mérite d'être cité avec éloge dans aos aa« nales militaires. Oblige à des marches pénibles, à des contre-narches de nuit, dans des routes non frayées , constamment environné de bandes nombreuses, contrarié par les élément», en butte à la haine et aux embûclies des chefs ennemis opiniâtrement acharnés à sa perte, il parvint cependant jusqu'aux frontières de France. Son retour en Portugal, au miliea des mêmes dangers et avec le même bonheur, excita le plus vif étonnemettt, même chée ceux de ses compagnon» d'armes qui coonaissnent depuis longtemps le Goange actif et eatreptenaat de ce général distingué.

^XBBE 1»*BSPA0II1. 511

lear vauébt. Il ea fat pourtant anttemoit , grAee à rextrâme ism. circonspection du général anglais , disons mieux ^ À son excès- ''^*^* siTe timidité, qai i*empéclia de saisir l'occasion favorable, et d'attaquer avec mi grand avantage, ainsi qn*il en avait alors la possibilité* Le S« corps, qni occupait Sobral , était forcé de traverser ledéiUé d*Alenquer ; le3* corps, qui était à Yillafranca, devait attendre, ponr commencer son mouvement de retraite , que le 8* eàt traversé œ dédié, afin que ces deux corps pussent . ensuite marchera hauteur et se secourir mutuellement. Le 8^ commença le sien dans la nuit du 1 4 au 15 novembre, il y eut pendant la matinée de ce jour un épais brouillard, dont, à la vérité , les Français profltèrent pour faire iller en avant tout ce qui aurait pu gêner la marche des troupes pendant la nuit. UennemI s'aperçut qu'il y avait plus d'agitation que de coutume parmi les Français; mais il se contenta de bien soutenir ses premiers postes par de gros piquets de réserve. Le soir du même jour, à sept heures, le général Clausel retira tous les postes dans le plus grand silence , rallia sa division à Sobral , et se mit en route par le ciiemin d*Alenquer. La division Solignae se forma en colonnes serrées sur le plateau qui domine la vallée d'Ârruda^ appuyant sa droite à la chaussée d'Alenquer ; la brigade Ferrey, en rékirve sur les hauteurs , se plaça à la gauche du 8« corps; une brigade de dragons formait l'extrême arrière-garde. Soit qu*il l'ignorât réellement ou qu'il ne voulût agir qu'après avoir acquis une parfoite connaissance des intentions des Français , l'ennemi ne fit cette nuit-là aucune démonstration pour inquiéter leur retraite. Les troupes continuèrent donc de filer par Alenquer, et arrivèrent le 16, à dix heures du matin, à Aveiras de Cîma; le corps du général Reynier se dirigea également sur Santarem par Azambuja et Cartaxo. Le 17 novembre, le 8* corps se porta sur Pernès et Alcanhede ; le 2« prit position sur les hauteurs mêmes de Santarem. Jusque-là l'arrière-garde des Français n'avait pas vu l'ennemi.

Le 18 , l'armée occupait les positions suivantes : le 3^ corps à Santarem, sa gauche au Tage, et son front couvert par le Rio-Mayor; le général Loison à Golgao , avec une division; le 8* corps sur TAIviella, la gauche à Ïorrès-Novas, «m centre à Pernès, sa droite à Alcanhede; le 6« corps et la cavalerie

513 UVB8 SBPTlàMB. '

laoe. à Leif ia et Thoniar ; le grand qnartier-géfiénl à Torrèi^Novas . portiigaL £|^ nouvelle position que le maréchal Bfaaséna avait chonle en avant de Santarem était très-avantageuse; elle j^pésctttait à Tennemi un double rideau boisé assez étendu , facile à défendre, et qui fut promptement fortifié par des abatls d'arbres entiers. La droite était couverte par le Monte^onto, montagne impraticable, et la gauche était appuyée an Tage. Dans le cas ^ où Tennemi aurait cherché à tourner cette position , il eût été fociie de profiter de son mouvement pour marcher rapidement sur Lisbonne, qui se fût trouvée alors entièrement à découvert. Le même Jour, 18 novembre, lord Wellington fit passer le Tage à la division du général Hill; il craignait que le mouvement que venaient d'opérer les Français n'eût pour but de tenter le passage sur la rive méridionale du fleuve.

Le lendemain, Farmée combinée sortit de ses lignes et s'avança en colonnes d'attaque sur Santarem. Cette ville est située sur la crête d'une chaîne de montagnes élevées et presque perpendiculaires, précédée d'une autre chaîne de collines un peu plus basses, sur lesquelles s'étendait la première ligne de l'armée française. Au pied de ces hauteurs coulent le fiio-Mayor et le Tage. Les Anglais avaient à traverser un large espace de terrain marécageux, sur deux chaussées qui, ainsi que le pont, étaient complètement dominées par l'artillerie française. Il n'y avait d'autre voie pour déboucher sur Santarem qu'un pont de plus de quatre cents toises de long, sur lequel le 2^ corps avait placé son poste avancé. 11 fallait, après avoir franchi ce pont pour arriver à la ville, s'avancer l'espace de mille toises par une route encaissée entre deux montagnes boisées; le général Reynier avait établi son corps d'armée sur ces deux montagnes, et disposé son artillerie de manière à enfiler le pont et la route par laquelle l'ennemi aurait pu essayer de déboucher. Pour la première fois depuis leur départ de Torrès-Védras les Français aperçurent enfin une avant-garde anglaise de quelques mille hommes, qui prit position sur une colline en deçà du pont. Ce ne fut cependant que le lendemain que l'armée ennemie se montra. Une de ses divisions, forte de 7,000 hommes, fila par la rive droite du Rio-Mayor et alla prendre position entre Azambuja et Santarem ; elle était précédée de deux régi-

GUBBAK D'ESPAGNE. SU

mentB dé cavalerie avec quelques pièces de caoon. Ed même «sto. temps toutes les hauteors de l'autre côté du pont se garnissaient '^^^''8i>'sueoessivement de fortes masses, et rennemi, à la grande satisfaetlon des Français, semblait disposé à en venir à une affiedre générale. Le général Rey nier, persuadé qu'il allait être attaqué, lit prévenir leduc d*Abrantès et le prince d*Ëssling des projets qu'il supposait à lord Wellington. 11 fit ensuite filer ses équipages et ses blessés sur Oolgao, et, après avoir rangé les troupes qu*il avait de disponibles avec cette habileté et cette présence d'esprit qui le caractérisaient, il se prépara au combat» Cependant, vingtquatre heures s'écoulèrent sans que l'ennemi eût rien entrepris. 1^ duc d'Abrantès profita de ces instants prédeux pour réunir sa première division. Le général Glausel, avec une grande partie de ses troupes , s'avança jusqu'à Gruz de Entrada, à une demi-lieue en deçà de Santarem , et une brigade de dragons continua d'occuper Alcanhede , observant les routes de Rio- Mayor et de Tremès. Masséna, étant venu examiner par lui-^ même le mouvement de l'armée combinée» ne jugea point, comme le général Reynier, que lord Wellington voulût prendre l'offensive et renoncer subitement au système qu'il avait snivi jusqu'alors; il ne vit dans les diverses manœuvres du général anglais que de simples démonstrations pour hâter la retraite de l'armée française. En conséquence , au lieu de continuer l'évacuation de Santarem, il donna contre-ordre , afin que tout ce qui était déjà sorti de la ville eût à y rentrer sur-le-champ. On fit en outre tous les préparatifs nécessaires pour montrera l'ennemi que l'on était disposé à le bien recevoir.

Le 20 novembre , à trois heures de Taprès-midî , les avantpostes français, du côté du Tage, furent attaqués par 3 ou 400 tirailleurs. L'ennemi ayant fait quelques mouvements, on supposa que c'était le prélude d'une grande affaire; mais , après quelques coups de fusils échangés , l'ennemi cessa le feu et rappela ses colonnes. Son véritable but était de s'assurer si l'armée française effectuait une retraite finale ou si ce n'était qu'un changement de position. Convaincu désormais que les Français étaient résolus de se maintenir à Santarem, lord Wellington, à l'exception d'une forte arrière-garde qu'il laissa sur le Rio-Mayor, retira toute son armée sur Gartaxo » où il

$14 UITBI SftPTlàlIB.

iste, étabIR son gmnd quartier génénl. Les tronp» Awei^ plaeéet en caDtoBDeoMBti sur les deux rives da T«g«^ les diTisfeons aux oïdm des géoéraax Hill ^ Fane et Erddne ùumi plaoées sor la rive gauche; le reste fiit diatribyé sur la dve dioâte, alasi qu'il suit : les généraux Bient, Speueer eiCanMaou, àGortaxo mène; le général Crawfufd, entre oette dernière ville et Santarem, observant les avaut-ipostes français; le général Piohm , à Torrès-Yédras; le général €unpbell, à Alenqasr; le général Cok) à Aiambaja; le général Leith, à Aleoentre; le surplus de Tarmée, dans les lignes. L'armée française resta également dans ses premiers emplacements; seulement legénéral Reynier posta sa cavalerie à son extrême droite pour observer le Blo^ Majror, et se lier, à Pl>nte-€a1bariSt avec la «ttvisien Oansel.

Le général Lolson, qui occupait Golgao, avait la gaucbe de sa division an Zézère. Le maréchal Masséna lui ordonna de eeneonrir avec le géaéral Montbran à forcer le passage de celte rivière et A s*emparer de Punhète. L'oineml, maître des hau^ teurs, pouvait disputer le passage de la rivière avec un grand avantage, en raison de Tescarpement de ses bords ; il ne i*osa pas, et se retiraà Abrantès presque aussitôt Tappuition dea troupes du général Ldson. Le Zéaère coule dans un lit très^encaissé$ sa rive orientale est d montagneuse et si rolde qu'il n'y a que deux ou trois points accessibles, excepté à sa Jonction avec le Tage; mais dans cet endroit la plaine est si peu étendue et le Kécère est si rapide que cet obstacle arrête autant que les rochers les plus escarpés. La brigade du général Ferrey, après avoir surmonté toutes les difftcultés que présentaient la pror fondeur de l'eau et la rapidité du courant, s'empara de Punhèle et poussa des partis Jusque sous les murs d* Abrantès, où ils Jetèrent ralarme la plus vive. Cette place était garàée par une garnison de 4,000 Portugais , sous les ordres d'un générai anglais ^ et par eoaséquent à l'abri d'un coup de main. D'autre fart, die n'était pas, il est vrai, suffisamment fi>rtifiée pour soutenir longtemps un siégeen règle; maislemarédial Masséna n'était point en mesurede tenter alors une opération semblable. Il commençait à manquer de munitions» et plus eUes devenaient rares, plus il iUlaiten être avare, par l'impoedhilltéde les remplacer. La dividon Lcrtson se borna dom; à occuper Ponliète.

Gtnm D*ES^AOXB. &ts

Dm» poftts ée ftmlMinx, défendus par de bonnes tètes de pont^ im«. forent jetés, Tun à Pniifaète et l'autre à Martinchel . PormsiL

Cependant r»npereur Napoléon, instruit par le général Foy de la véritable poeitioa de Tarmée de Portugal , avait fait réitérer, par le major général , Tordre au duc de Dalmatie d*envoyer le 6' corps sur le Tage^ entre Montai vao et VillaAor, pour faire sa jonction avec Farmée de Portugal. Il faisait reoom«* mander au prince d'EssIing de tenir ferme vis-à-vis des Anglais en attendant ses renforts, s*il ne trouvait pas l'occasion de les attaquer avec avantage, dût-il passer Thiver dans ses positioAs^ Masséna était bien disposé à remplir les intentions de i*empe* reor; mais il restait à savoir 8*il le pourrait. Une Ibis qu'il eut jugé les positions de Lisbonne inexpugnables , il ordonna la construction d'un pont de bateaux, ailn d^ètreà même de pouvoir passer sur la rive gaucbe du Tage lorsque Ton aurait épuisé toutes les ressources de ia rive droite ; les ouvriers des r^ments, les sapeurs et le 44' bataillon de marins , animés par le Eèle et l'activité de leurs officiers, que dirigeait lèverai Eblé, par* vinrent à ikire deux équipages de pont de quarante bateaux chacun. La construction des pontons fut poussée avec toute lopiniàtreté et Tardeur qu'on pouvait attendre d'une armée ré» duite à ses propres moyens. Le pays n'offrait d'ailleurs aucune ressource pour ces immenses travaux ; les cordages, les outils mêmes qui servirent à abattre les premiers arbres furent dus à l'industrie des ouvriers , qui suppléa à tout ; mais c'était inutilement que les ingénieurs français triomphaient de ce nouveau genre d'obstacles : leurs efforts devaient demeurer sans résultat.

La plaine de Golgao, qui présente une étendue de quatre lieues carrées, et les contrées environnantes, dans lesquelles se répandit l'armée française après avoir passé le Zésère , étaient d'une fertilité remarquable. Elles n'avaient point été dévastées et abandonnées comme le reste du pays ; ta plus grande partie des habitants, malgré les ordres des Anglais , étaient restés dans les environs de Thomar et sur toute la o6te , depuis Aloobaea jusqu'à l'embouchure du Mondégo. Éloignés du théâtre des premiers combats et se croyant en sûreté , ils demeurèrent tranquilles jusqu'à ce qu'ils se virent inopinément enveloppés .

516 UVRB SBPtlÀHE.

4SI0. dans les exeursions étendues de la cavalerie française ; ce ftit Portugal, principalement ce qui eut lieu dans le pays abondant et fertile à l'est deSantarem. La cinquantième partie du blé, peut-être, n'y avait pas encore été enlevée; ainsi c'était i*endroit le plus propre à faire subsister une armée. La plaine de Golgao était couverte de mais , dont la récolte fut d'un grand secours pour les hommes et pour les chevaux. Le pays qu*arrose TAlvieila ût vivre les 2® et 8® corps pendant plusieurs semaines. Le 6^ corps et la cavalerie trouvèrent encore de plus longues ressources dans les contrées où ils s'établirent.

Ces ressources » toutefois , n'étaient que très-précaires; Tarmée firamçaise le sentait, et il lui était aisé d'en prévoir la fin prochaine. Des hauteurs de Santarem elle dominait la fertile province d'Alentéjo, surnommée à bon droit le grenier du PoriugcU. Ces richeset belles plaines, couvertes au loin de nombreux troupeaux, que les habitants avaient fait passer sur la rive gauelle du Tage , offraient un contraste frappant avec Fautre rive du fleuve, déjà ravagée en tous sens par les deux partis et couvertede ruines et de soldats. Cette vue, qui promettait uneabondance permanente, redoublait chaque jour le désir qu'avait l'armée française de franchir enfin l'obstade qui la séparait de cette terre promise et de l'ennemi.

Le prince d'EssUng songeait en effet à exécuter le projet qu'H a^ait formé de passer sur la rive gauche du Tage. Ce projet offrait alors, entre autres avantages, celui de lier les mouvements du prince aux opérations du maréchal Soult, qui, à cette époque, manœuvrait sur la Guadiana. Lorsque l'armée occupait encore la vallée du Tage jusqu'à Yillafranca , cette opération n'eût éprouvé aucune difficulté, parce que toute la c6te était bordée de petits ports ou Ton eût trouvé en quantité suffisante des bateaux, des cordages, des ancres, et tous les agrès nécessaires ; mais, au-dessus de Santarem, on ne trouvait plus rien, parce qu'à cet endroit la navigation du fleuve se réduit à fort peu de chose; néanmoins quatre-vingts bateaux furent construits en moins d'un mois. Les travaux de la petite rade de Punhète ressemblaient alors à ceux d'nn port en pleine activité. Ifs s'exécutaient , d'ailleurs, à la vue de l'ennemi , qui , préjugeant leur véritable but, s'appliqua de tous ses efforts à le pré-

GUEBBE D ESPAGNE. 51 1

venir. Il sentait de quelle importance il était pour lui de ne pas isto. laisser transporter le théâtre de la guerre dans TAlentéJo, au **<»^"«*'' moment où le maréchal Soult s'approchait de- Badajoz ; mais tous ses efforts pour empêcher ce mouvement eussent été certainement vains si» au lieu de rester six semaines au pied des retranchements de Torrës-Védras , Masséna se fût occupé de faire Jeter alors un pont sur le Tage. Alors, ou renuemi n*eût point tenté de troubler sérieusement cetteopération (cette chance était la plus probable], ou il se fût déterminé à quitter ses lignes qui lui donnaient tant de supériorité ; dans Tun et l'autre cas & en fût résulté un avantage immense pour les .Français, Ces puissantes considérations ne furent appréciées qu'alors que le prince d'Essling était déjà retiré sur Santarem ; la faute était commise, et il n'était plus guère possible de la. réparer. Quoi qu'il ^n soit ,^ lord Wellington redoubla de soins pour garderla rive gauche; un corps de l/>,000 Anglais^ sous les ordres du général Hill , passa le fleuve vers le milieu de décembre et se ccmcentra auprès de Ghamusca et d'Almeyrim. Des corps de milices et de paysans armés, gardaient la rive depuis Santa-. Marta jusqu'à Brilo. Peu de temps après, ceb troupes furent portées à 30,000 hommes. Outre cela, il y avait de fortes réserves à Villa-Nova^ prêtes à se diriger partout où les Français, tente-, raient le passage. Des barques étaient disposées à. Porto de Mugem et Azambuja, pour transporter, siu premiersignal, ces troupes sur l'autre bord, et le général anglais avait fait élever, sur tous les endroits accessibles , de nombreuses et fortes batteries.

Une division du 9® corps vient joindre l'armée française 26 déccmb. en Portugal f etc. — Cependant le a? corps, commandé par le général Drouet, comte d'Erlon, était parti le 12 octobre de Yalladolid, marchant vers la frontière de Portugal. Le général Foy , qui était entré le 8 novembre à Ciudad-Rodrigo, après une marche de six jours au milieu de dangers de toute espèce , remit au général Crardanne l'ordre de riejoindre l'armée au plus tôt avec un fort convoi de munitions et de vivres. Le général Gardanne, à la tête des détachements restés à Ciudad-Rodrigo et à Alméida pouc former la garnison de ces deux places, environ ^,000 hommes, s'était mis en route quelque temps avant le comte

5t8 LIVBS SEPTlim.

isia d'Erton pour rejoindre la grande armée de Portugal. Le 1 4 no- ^'^^'^^^ Tembre» arrivée à quelques tieiies des avant-postes flrançais, eette colonne rétrograda tout à coup. Le général Ait trompé par les faux rapports d*un déserteur portugais que le gouver^ neur d'Abrantès lui avait envoyé h dessein, et par les dUseours des habitants qu*il avait rencontrés sur les derrières de Tarmée française. 11 crutrarmée du prince d'Essling en retraite, cl ne Jugea pointa propos de s'aventurer plus loin en Portugal. Au lieu de pousser une recimnaissance sur le Zéière pour s*assurer du fait, il rebroussa chemin à Gardijos, au moment oà son avant-garde pouvait découvrir les feux des bivouacs de Tarmée ftançaise. Sa colonne était forte d'environ 2,000 hoiÂnes, dont SOO de cavalerie, avec un convoi considérable de munitions et d'objets d'habillement et d'équipement pour les troupes. Craignant de se voir attaqué par des forces bien supérieures aux siennes , il se retira à marches forcées et perdit beaucoup de monde en route par suite de fatigues.. Il arriva à Penamacor le 29 novembre. Le comte d'Erlon, ayant réuni les débris de cette colonne à la première division du d* corps, ia seule qnll eût alors avec lui, se décida S joindre l'armée de Portagal par Céloricoet Ponte de Muvcelha. Le général Gardanne prit le conunandement de Tavant^garde , qui fit sa jonction avec l'armée du prince d'Essling, le 26 décembre.

Ce renfort» que Ton avait annoncé comme beaucoup phis considérable, et qui se réduisit à une seule division de troupes peu familiarisées avec le elimal et avec la méthode de guerre que Ton avait été forcé d'adopter en Portugal, produisit cependant une sensation très-vive sur l'armée française ; privée depuis longtemps de toute espèce de eommunication, celle-ci se croyait abandonnée. Le comte d^Erlon couvrit ses derrières et occupa Leiria ; ce point bien gardé assurait tout à ftift les positions de Santarem» et mettait le général anglais daus l'Impossibilité de les attaquer avec succès. Le comte d'Ërlon n'avait eu tout avec lui que la division Conroux, forte d'environ a.,0()ta hommes; sa cavalerie était restée daos les environsde Ciudad-Rodr^ ; sa secondé division, commandée par le général Clapaiède, vint prendre position à Trancoso pour tenir en échec Ijç qorps 4e Silveira.

Ukt,

La 1^ 4îvision du 9" corps avait nardié par la ^aHéa du vgrtapi, Maad^ jfiUK|a*à Pooibai » où elle avait comiiMuiivié pour 1» première foi» avee le maréebal Masaéna. Sur «a route le eomle- 4*Erl<u batUt et diaperaa to baiideade partisana ggllnfeatatoit les derrière de Tannée; raaia 11 ne pot toutefois les détruire. La divisioa Glapaiède» poêlée à Traneoso» aiAsi qoe nous veiMHis de le dire, fut bieat6t envirouiiée par les corps ou bandes réunies deSiivtiira, Baccelar/ Miller, Wilson, Trant et Grant. Le 30 décembre» on des régiments de cette division, commandé par le colc^ei Bonnaire, fut vivement attaqué» au pont d*Al-^ bado, par SUveîra , à la tété d'une colonne de plus de 5,000' bommes; mais l'ennemi ne tarda pas à être repoussé avec une grande perte* Le général Glaparéde se disposa à suivre ce pre* mier avantage sur un adversaire d'ailleurs peu redoutable*. C'était ce même Silvelra, bien moins connu par ses exploita guerriers que par i'iniamie dont il s'était couvert en ftisant lA^ cbement assassioers à Cbavès» les malades et les blessés désai^ mes qoe le maréchal Soult avait laissés dans celte ville» lors de sa campagne en Portugal.

Vers la fin de l'année 1810 le prince d'Essling conservail encore quelque espoir de réussir dans ses opérations contre Lisbonne. Cet espoir était fondé sur le calcul qu'une partie de Tannée du midi de l'Espagne pourrait opérer une jonetioo ayee celle de Portugal avant que le pays occupé par Tacraée Ihuaçaiie fit totalement épuisé. Tous les mouvements du maréchal Masséna tendaioit évidemment à ce but; mais la résistance de Badi^oa retarda , ainsi que nous le dirons bientôt» la Jonction qu^aurait pu effectuer le 6*^ corps, s'il n'eût pas été retenu devant cette place Jusfa'an mois de mars de Tannée suivante (1811).

Dans les derniers Jours cto décembre isio » des motifs d'une nature dlfféreoite contribuaient i laisser les armées respectives dans une triste inaction. Le prince d'Essling » limité dans son commandement, ne pouvait paa reprendre l'offensive qn'il n'eût reçu ou les renibrts qu'il atlendAit , ou des instructions positives de son souverain. Quoique plus libre, lord Wellington , de son c6lé , restait sur la défensive avec plus de circonspection qjae Jamais. On discutait, à cette époque, dans le parlement, si

&30 LIVBB SEPTIÈME.

imo. la maladie de Georges lll eicigeait une régence, et, dans le cas Portugal. ^ Torgenoe d'ane semblable mesure serait reconnue, quels servent les pouvoirs du prince appelé de droit à cette régence. Divers partis s'agitaient à Londres, selon la eoutuine ; il pouvait en résulter de grands changements dans le ministère, et par suite dans le commandement de l'armée. Ces bruits inquiétaient visiblement lord Wellington ; il redoutait que ces discussions parlementaires, traînant en longueur, ne contribuassent à retarder renvoi des nombreux renforts qui lui étaient annoncés et qu'il réclam(ût avec instance. Peu certain, d'ailleurs, de eon* server le commandement suprême de l'armée, il attendait avec anxiété i'issue des démêlés qui devaient assurer l'autorité dans ses mains ou fermer la carrière à son ambition.

Malgré les immenses ressources que leur offrait la mer, dont ils étalent les maîtres, les Anglais ne se trouvaient pas toujours en mesure d'alimenter cette foule innombrable qui encombrait Usbonne et ses environs ; les rues de cette ville étaient jonchées de malheureux mourant de Mm. Cette pénurie extrême engendrait des maladies qui se répandaient avec une rapidité effrayante dans l'armée anglo-portugaise et y exerçaient de grands ravages. La situation dés Français était encore plus déplorable; les ressources de l'Alviella et du pays de Santarem avaient été promptement épuisées. Les soldats étaient obligés de s'étendre jusqu^à Porto de Mos pour foire des vivres, qu'ils ne trouvaient ni en quantité suffisante, ni de nature à rétablir leur santé délabrée. Des ûèvres lentes , que des cordiaux ou quelques aliments restaurants eussent facilement fait disparaître dans l'origine^ se changeaient bientôt en maladies compliquées , qui em-^ portaient chaque Jour un grand nombre d'hommes. Les Jeunes soldats furent les premiers moissonnés, et beaucoup de vieux guerriers ne tardèrent point à succomber eux-mêmes.

Avant de continuer et de terminer le récit de cette expédi-i tlon du Portugal, non moins fâcheuse que les précédentes, nous devons rapporter les événements qui eurent lieu en Espagno depuis le mois de juillet Jusqu'à la fin de L'année 1810.