FIN DE L'ANNÉE

Opérations de rarmée du Rliin; passage de ce fleave à Mannhelm. Afîairas des lignes de Mayence. — Combats da col d'Argentera et de la vallée d*Oulx. — Reprise des hostilités dans la Vendée. — Occupation de Tlsle- Dieu par les Anglais; arrivée du comte d^Artois dans cette tle, etc. — Bataille de Loano. ^ COmlMit de Saint-Cyr; prise de Belleville; sitoation du parti royaliste dans les pays insurgés à la fin de Tannée 1795. — Suite des opérations sur le Rlu'u. Évacuation de Mannheira, combats sur la Pfrim, dans le Hundsrâck, etc. — Armistice conclu entre la France et TAutriche.

Nous terminerons dans ce chapitre le récit des événements tTM— an iy.

militaires de l'année 170$. Ce ne sera pas sans éprouver un

sentiment bien pénible que les amis de la patrie liront les non-

veaux détails de la conduite d'un général dont les titres de

2 tIVBË PABIIIBII.

4765 -^aniv. gloire oDt été effacés toat à coup par une trahison lautile à la cause qu*ii voulait servir, si fatale aux soldats qui défendaient alors Tindépendanee nationale. La victoire de Loano , en rétablissant réclat des armes françaises obscurci par des revers dont Pichegru seul fut Tauteur, ne dédommagea point la France de la perte de ses guerriers sur le Rhin. On verra que ces derniers furent sacrifiés à l*ambition irrésolue d'un homme qui , sous l'apparence d'une simplicité antique , avec des dehors austères, préféra les fastueuses décorations dont on flattait sa vanité à la couronne civique que la reconnaissance de ses compatriotes allait placer sur sa tète victorieuse.

Les événements de la Vendée appelleront aussi l'attention des lecteurs curieux de connaître les causes oachées des faits dont ils ne peuvent se rendre qu'un compte inexact quand ces documents indispensables leur manquent. Ils sauront comment furent paralysés et le long dévouement des Vendéens et les efforts généreux du plus actif de leurs chefs. 20 octobre. Opérations de l'armée du Rhin. Passage de ce fleuve à Allemagne, Mannheim. Affaires des lignes de Mayence. — Tandis que le général Jourdan et sa brave armée continuaient à servir leur patrie avec autant d*activité que de dévouement , le général de l'armée deRhin-et-Moselle, Piohegru, semblait avoir oublié les lauriers qu'il avait cueillis dans la Flandre et en Hollande. L'inaction dans laquelle il restait fut longtemps une énigme pour les observateurs attentifs de sa mystérieuse conduite. On cherchait vainement à pénétrer les motifs de cette inaction, qui pouvait devenir si préjudiciable à la France, en livrant l'entrée de ses frontières à l'ennemi ^ après les revers qu'allait éprouver bientôt Tarmée de Sambre-et-Meuse. Les conjectures formées à cet égard étaient si étranges que longtemps on refusa de s'y arrêter ; mais le temps, qui découvre tout, a fait connaître enfin les replis de la conscience de Pichegru ; et il est permis de dire aujourd'hui que si , à cette époque de la vie militaire et politique du général , il fut blâmable , aux yeux de bien des gens c'est pour avoir mis dans ses projets moins d*audace et d'activité qu'il ne montra de lenteur et de timidité. Tranchons le mot, il n'avait pas le génie nécessaire pour atteindre le but qu'il se proposait. Formé pour les armes , il ne possédait pas l'expérience

t»ABMIÈBS COÂUTIOIf. d

et l'esprit d'intrigue qui conviennent au rôle qu'il voulut jouer'. i793-.aniv. Dans son dessein de remettre la France sous le gouvernement ^^*®">>sne. de ses anciens souverains, il n'avait pas calculé qu'en rallumant, par l'espérance, le feu des haines à moitié éteint il courait la chance presque certaine de rendre à l'anarchie une force qu elle commençait à perdre , et qu'il ouvrait aux guerriers ses égaux cette carrière d'ambition que l'un d'eux devait parcourir avec tant d'éclat et si malheureusement pour la patrie....

Nous avons déjà indiqué que le général Pichegru, excité par les mécontents de tous les partis, qui cherchaient en lui une dernière espérance et un appui , avait tout à coup dédaigné la gloire républicaine pour essayer de reoouveler parmi les Français le rôle de Monck , si célèbre dans l'histoire anglaise. Nous avons dit que, devenu royaliste par haine, bien plus peutêtre que par opinion , il n'avait été prendre le commandement de l'armée du Rhin que pour travailler à l'exécution du plan qu'il avait conçu. Il reçut bientôt^ à son quartier général , les agents envoyés par TAutriche , l'Angleterre et surtout par les princes français, qui commençaient à ne plus désespérer de leurs destinées depuis qu'un des premiera généraux de la république avait laissé entrevoir qu'il pouvait être pour eux le restaurateur de la monarchie. Longtemps retenu par la crainte de devenir suspect au gouvernement républicain, dont il possédait toute la confiance, Pichegru ne découvrit que lentement, et comme par degrés, le secret de ses pensées . Cependant nous avons dit qu'une correspondance suivie s'était ouverte entre lui et le prince de Condé, agissant au nom des princes français; mais, toujours prudent, Pichegru ne se compromit jamais en écrivant directement au prince. Un afildé du général, le colonel Badouville, transmettait pour lui toutes ses réponses, ou allait les porter lui-même au prince de Condé *.

' Quoi qQ*eii dise Tautear du manuscrit de Salate-Hélène, qui prétend que le rôle de Monek allait parfaitement à sa taille,

' Le 2 floréal (21 avril 1797 ), l'armée de Rhin-et-Moaelle s'empara d'Offenborg et y prit les équipages du général autrichien Klinglin, dans lesquels on trouva des papiers dont on cliargea un fourgon que le général Moreaa fit conduire le lendemain à Strasbourg. Plus de quatre mois après, ce général écrivit au Directoire quMI possédait des pièces prouvant que Plcliegru

4 LIVBB PREMlBft'.

479S^aniv. Le résultat de cette intrigue fut donc Tinaction complète

Allemagne. ^^ l'armée de Rhln-etrMoselle et l'espèce de refus constant

de Pich^u de coopérer d*une manière utile aux mouvements

du général Jourdan. Nous verrons plus tard quels furent les

effets de cette haine envers Jourdan^ sentiment injuste et hon-

était en intelllgeiice avec le prince de Condé. Cette première lettre est datée du 14 fructidor (3i août 1797 ). Le 19 du même mois ( 5 septembre), Moreau écrivit de Strasbourg au directeur Barthélémy, alors ambassadeur de là république en Suisse, pour Tinstruire de la prise de la correspondance du général Kltnglin, laquelle renfermait des pièces prouvant que Picbegm travaillait à mettre le prétendant sur le IrAne , ses relations avec le prince de Condé et autres agents des Bourbons ne laissant plus aucun doute à cet égard. Le général Klinglin était un émigré français employé dans Tarmée autrichienne. Il était chargé de la correspondance secrète de l'armée et plus particulièrement de celle que les Autrichiens entretenaient depuis longtemps avec Pichegru et ses agents Fauche-Borel, Demougé et autres. Après s*être emparé de cette correspondance, le devoir de Moreau était de renvoyer surle-champ au gouvernement; il n'en fit rien et se contenta de la communiquer à Desaix et à Régnier, ce qui lui fit perdre la confiance du Directoire et plus tard son commandement en clief. Il avait aussi compromis sans nécessité ces deux généraux , en déclarant qu'il n'avait parlé qu'à eux seuls de cette correspondance; le gouvernement, mécontent, avait voulu les destituer.

« On a peine à comprendre, dit le marédiai Gouvion Saint-Cyr dans ses « Mémoires, comment Picliegru , qui , depuis longtemps, devait être instruit n de la prise du fourgon de Klinglin (fait notaire dans l'armée), et qui de- K vait se regarder comme perdu sitôt qu'on aurait déchiffré une lettre de la 'i correspondance, n'a pas pris tout de suite le parU de sortir de France , n mais au contraire a continué de rester à la tête des intrigues tramées con- • tre le gouvernement. On ne peut expliquer cette singulière sécurité que « par une confiance sans bornes dans Moreau et la certitude qu'U aurait eue n de ne pas être dénoncé par lui. »

Quoi qu'il en soit, comme on fait souvent mention de Moreau dans la correspondance de Klinglin, c'était pour lui un motif de ne pas la garder entre ses mains, afin de ne pas faire croire à ses liaisons intimes avec Picliegru. Son avis parut un peu tardif au Directoire, qui n'admit pas comme suffisantes les raisons qu'il donna pour s'excuser de n'avoir pas fait connaître plus tôt cette correspondance, qui dénonçait la traliison de son ancien compagnon d'armes, dont, dit-il dans sa lettre du 24 fructidor ( 10 septembre) au Directoire exécutif, on le croyait l'ami et que, depuis longtemps, il n*estimait plus. Les lettres de Moreau donnaient au gouvernement tous les renseignements qui pouvaient amener et qui amenèrent en eflet la perte de Pichegru. Elles surprennent d'autant plus encore aujourd'hui qu'on peut être fondé à croire que Moreau n'était pas éloigné do partager, de cœur et d'opinion , les projets de Pichegru.

PBBMIÈBB COALITION. 5

teux, qui flétrit encore aujourd'hui la mémoire de Pichegru. ,^,

GoDvaincu des difAcultes qu il rencontrerait à faire entrer Allemagne, dans ses vues son armée, toute républicaine, le général Pichegru redoubla de précautions pour cacher son secret sous les ombres du plus profond mystère. Le rival dont les succès continuels blessaient si amèrement sa Jalouse ambition avait passé le Rhin comme autrefois Louis XIV, et s'avançait en vainqueur dans rAllemagne. En voyant Jourdan travailler sans relâche à justifier par des services la confiance des républicains, Pichegru sentit que l'inaction dans laquelle il enchaînait son armée allait devenir par trop extraordinaire , et fixerait sur lui tous les regards. Il reconnut donc la nécessité d'agir, pour donner au moins le change sur sa conduite et persuader qu'il était toujours fidèle. C'était en même temps se conserver les moyens de suivre plus sûrement son plan , dans le cas où il verrait jour à l'exécuter. En conséquence , il se détermina à faire agir ses troupes, et à imiter le mouvement de Jourdan sur Mayence. La partie de son armée cantonnée sur le haut Rhin eut ordre de le descendre et de se rapprocher de Mannheim. On se rappelle que Pichegru était déjà maître de la tète de pont, en avant de cette ville. Le 20 septembre, il fit sommer le gouverneur, le baron de Reldenbuscb, de lui remettre la place, avec menace, en cas de refus, de faire incendier la ville. Le comte d'Obemdorf , ministre d^État de l'électeur palatin , qui avait eu connaissance des intrigues de Pichegru, ne vit dans cette menace qu'un moyen employé par le général français pour se mettre à couvert aux yeux de son gouvernement; et, s'imaginant que l'occupation de Mannheim était sans doute nécessaire à l'exécution des plans dont toute l'armée autrichienne s'entretenait publiquement, il rendit la place sur la seule sommation de Pichegru , et la garnison se hâta de l'évacuer après une capitulation consentie par son Altesse Électorale. Cette explication est d'autant plus naturelle que Mannheim renfermait des forces plus que suffisantes pour sa défense, et qu'autrement la reddition , sans coup férir» de cette place eût été une lâcheté insigne de la part du gouverneur.

L'occupation de cette clef du Rhin donnait à Pichegru toutes les facilités qu'il pouvait désirer pour passer le fleuve s'il eût

6 LITBB PfiBMIEB.

1795-aniT. ^té sincère. Il était à même de se porter de là rapidement sur Allemagne. Mayence, et de s'entendre avec Jourdan pour achever l'investissement de cette place sur la rive droite. Mais, au lieu de &ire traverser le fleuve aux principales forces de son armée , il se borna à faire jeter sur la rive droite une division de 10,000 hommes, qui prirent position en avant de Mannheim; bientôt il s'avança du c6té de Mayence, et opéra sa Jonction avec l'armée de Sambre-et-Meuse. Cette conduite extraordinaire aurait dû ouvrir les yeux du gouvernement; cependant telle était encore à cette époque la confiance absolue inspirée par Pichegru que le Comité de salut public prit un arrêté qui subordonnait de nouveau à ce général son rival, le général Jourdan. Cette dernière détermination allait encore devenir fatale aux succès des armes républicaines autour de Mayence.

L'armée de Sambre-et-Meuse, au moment où elle se trouvait sur le Mayn , pouvait compter èo,000 combattants. Le surplus était répandu sur les deux rives du Rhin , et devait en défendre les approches. Jourdan se trouvait donc à la tète de forces imposantes, propres à lui faire obtenir de grands succès. Mais, par l'effet de la confiance que ce gouvernement accordait à Pichegru , Jourdan se voyait alors privé des seuls moyens qui mettent un général à même de tirer d'une armée tout le parti possible. Pichegru, dans le dessein de causer du mécontentement aux soldats de la république, avait insinué au ministre de la guerre que , les deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse étant destinées à agir sur le territoire ennemi, il était peu nécessaire de former les magasins et les approvisionnements ordinaires pour soutenir des troupes en campagne. Il donnait à entendre qu'en frappant les pays conquis de réquisitions et de contributions il serait facile de faire la guerre sans qu'il en coûtât rien à la république. Ce conseil perfide avait été suivi à la lettre par un gouvernement qui se croyait heureux d'être débarrassé du soin de subvenir à l'entretien de ses défenseurs. Depuis l'entrée en campagne , les deux armées avaient subsisté des réquisitions faites sur les lieux qu'elles occupaient. Cet abus avait cependant été supporté par les soldats de Jourdan tant qu'ils campèrent sur les terres fertiles de la rive gauche du Rhin. Nous avons vu d'ailleurs que Jourdan et tous ses

l»BBlflBBB COALITION. 7

généraux de division s'étaient réunis pour remédier, par leurs n05-aniv. soins, leur lèle et leur dévouement, à cette coupable insouciance ^^^<^'"'S"^* du Comité de salut public. L*économie, la discipline et le généreux abandon de leurs propres appointements avaient surtout été les moyens employés par eux pour faire vivre leurs soldats, et les empêcher de se livrer aux excès du pillage. Mais quand , une fois parvenue sur la rive droite du Rhin, Tarmée de Sambre-et-Meuse se trouva resserrée dans un étroit espace, que bornait d'un côté Tarmée des Autrichiens , et'de l'autre la ligne de neutralité, il ne fut plus possible de mettre en usage les mêmes moyens , et de retenir le soldat pressé par la ftdm et les besoins de toute espèce. Jourdan, qui jusqu'alors s'était appli-* que à garder dans ses camps la discipline romaine, allait voir, malgré lui, s'y introduire rindiscipline des barbares.

Le pays sur lequel l'armée de Sambre-et^lfeuse avait manœuvré pour se rapprocher de Mayence et investir cette ville sur la rive droite du Rhin était entièrement dépourvu de ressources alimentaires. Les Autrichiens , en fuyant , avaient emmené tous leurs magasins, et les habitants s'étaient hâtés de soustraire tous les objets susceptibles d'être requis. Les Prussiens , qui entretenaient un cordon de troupes pour faire respecter la ligne de neutralité , s'opposaient à ce que les généraux français frappassent des réquisitions sur les pays neutres. Jourdan avait du moins espéré qu'il lui serait possible de faire venir des denrées de cette rive gauche du Rhin qui avait si longtemps nourri son armée. Mais, par une autre imprévoyance des agents du gouvernement , les chevaux que le général en chef avait fait demander n'arrivaient pas. 11 en manquait trente mille, nécessaires aux charrois ; et les convois, qu'on eût pu faire préparer, restaient sur l'autre rive faute de moyens de transports. Le pain et les autres aliments étaient devenus plus rares dans l'armée française que dans la place assiégée. Gomment aurait-on pu conserver l'espoir que les soldats resteraient fidèles aux lois de la discipline?

Aussi bientôt l'insubordination parmi les diiférents corps de Tarmée se trouva à son comble : il devint impossible aux généraux d'arrêter le pillage et de contenir dans les bornes de l'honneur et du devoir des soldats que pressait toute Thor^

A UVBB PBBMIBfi.

1793 -an iv. reur de la faim. Les lois militaires subsistantes étaient insuffi- Allemagne, g^m^ . || ^^^ fy^\jj^ pouvoir exercer des actes d'autorité arbitraires et vigoureux y pour mettre un frein à ce désordro universel ; mais les généraux n'osaient sévir de cette manière, dans la crainte d'attirer sur eux la baine que Ton portait aux anciens partisans du régime de la terreur et de mériter les qualifications de jacobins et de bitveurs de sang. Jourdan adressa de vaines plaintes au gouvernement républicain, pour obtenir les moyens de remédier à ces abus, a Faites exécuter les lois , » fut la réponse du Ck)mité de salut public ; et les soldats ne se fusaient aucun scrupule de les enfi*eindre. Plusieurs émeutes eurent lieu, et Ton vit ces guerriers , exaspérés par la misère, oublier le respect qu'ils portaient à leurs chrfs, et tourner leurs armes contre ces derniers.

Telle était cependant la déplorable situation où les fausses mesures du gouvernement républicain , trompé par un général perfide, avaient mis une armée auparavant célèbre par sa bonne discipline autant que par sa bravoure.Gelle du Rhin était elle-même dans un état à peu près semblable ; mais Pichegru , loin de s'en affliger, semblait s'en applaudir, parce qu'il espérait que le mécontentement des soldats leur ferait haïr la république, et les rendrait plus dociles à lUmpulsion qu'il voulait leur donner; mais, n'ayant pu réussir dans ses projets , i! vit lui-même que le plus grand fléau des armées est l'indîsdpllne : de là les revers qui en furent la suite; de là les désastres qui faillirent ouvrir la France à l'Invasion étrangère , et la replonger dans le chaos où elle se trouvait au commencement de 1793.

Cependant l'armée de Sambre-et-Meuse était toujours sur le Mayn, attendant que le général Pichegru, auquel elle était subordonnée, fit connaître ses intentions, et agit lui-même d'une manière plus efficace pour continuer le siège de Mayence. Mais non-seulement ce général ne donnait aucun ordre au général Jourdan , il se tenait encore dans la même inaction qu'auparavant, et refusait opiniâtrement de faire passer au delà du Rhin d'autres troupes que les 10,000 hommes qui y étaient déjà. Les commissaires de la Convention, qui jugèrent que cette inaction pouvait avoir les plus funestes ré-

PRBMikBB COALITION. 9

sultats, invitèrent les généraux en chef à se réunir avec euxiros-aniT. pour conférer sur les opérations des deux années. Cette confé- ^"«"■«"*renée eut lieu en effet au quartier général d'Ober^lngelhdm , le 4 octobre, en présence de Re^beil, Joubert, Rivaud et Merlin de Thionville, commissaires de la Convention* Ces quatre délégués du gouvernement républicain, voyaiit que Pichegru persistait à ne pas vouloir porter plus de 10,000 hommes de son armée sur la rive droite du Khin , jugèrent avec raison que Tarmée de Sambre-et-Meuse serait compromise si elle tentait le passage du Mayn , ou si elle pénétrait en Allemagne par le haut Mayn avec .40,000 hommes, dont Jourdan pouvait seulement diposer * ; et ils prirent un arrêté d'après lequel il Ait ordonné à ce général de rester dans sa position sur le Mayn, et ils le chargèrent en même temps du siège de Mayence. Ce même arrêté prescrivait à Pichegru de maintenir et d'inquiéter Tennemi dans les environs de Mannheim , en même temps qu*il ferait des tentatives sur le haut Rhin.

L'investissement de Mayence sur la rive droite fut donc enfin commencé, et Jourdan en confia le commandement au général Klcber. Mais , toujoui*s par suite de rincurie du Comité de gouvernement, on reconnut bien vite rimposslbilité de pousser le siège avec la vigueur nécessaire pour attaquer une place d'un développement aussi considérable. Un nombreux parc d'artillerie était nécessaire : trente-cinq pièces de canon seulement se trouvèrent disponibles. On manqua même des moyens les plus urgents pour tracer les lignes, ouvrir les tranchées, et se mettre à couvert de rartillerie ennemie, dont les forts de la place et les camps retranchés étaient comme hérissés. Malgré tous les efforts de Jourdan et de Kléber, on ne put ramasser assez d'outils pour armer les travailleurs. Il est aisé de conjecturer les suites d'une détresse aussi désespérante.

' L'arméa d« Sambre-et-Meuse , réunie sur le Mayn, comptait, ainsi que nous l^avons dit, soixante mille combattants. En s'éloignaut de Mayence, Jourdan aurait dû laisser vingt mille hommes pour former rinvesti.ssement de cette place sur la rive droite; il ne lui serait donc pins resté que quarante mille liommes.

10 LIYRB PBBMIËB.

iTM-aniv. U eu était presque de même pour la forteresse d*Ehrenbreit- ▲iiemagne. ^^^ ^ assiégée par -la division du géuéral Marceau. Les travaux pour oette attaque avaient été achevés avec Tintelli* gence et l'activité ordinaires à ce général; mais, faute de moyens de transports , Tartitierle et les munitions n'arrivaient pas. Il était impossible de continuer avantageusement les opérations du siège.

C'est dans ces circonstances affligeantes pour la gloire nationale que les généraux ennemis semblèrent redoubler d'efforts pour accabler les Français. Leur audace s'accrut tout à coup a l'aspect de Féttit de feiibiesse et d'inertie ou se trouvaient réduites les armées républicaines. Le général Glairfait, après la prise de Mannbeim , s'était hâté de quitter la position de la Labn , et d'occuper celle du Mayn , afin de ne point perdre ses positions sur le haut Rhin. Il avait repassé le Mayn les 33 et 38 septembre , pour prendre position , la droite vers AschafTenburg, la gauche vers Francfort. Glairfait, voulant opérer concentriquement avec Wurmser ( général en chef de l'armée autrichienne du haut Rhin ), marcha le 24 à Heppenheim. Wurmser, qui lui-même était accouru à marclies forcées, afin de coopérer à cette jonction importante, avait eu déjÀ un engagement avec les 10,000 hommes de l'armée du Rhin postés en avant de Mannbeim. En effet, la division du général Dufour, qui faisait partie de ce corps d'armée, s'était avancée le 24 sur Heidelberg , et avait attaqué le général autrichien Quasdanowieh dans une position avantageuse près de Schrieshcim et Wiebligen. Après une affaire très-vive, ies Français furent forcés de se replier sur Mannbeim , avec une perte de 1,200 hommes, et laissant le général Dufour entre les mains de l'ennemi. Cet engagement eut pour résultat le rétablissement de la communication entre les deux armées autrichiennes , par la grande route du Rhin.

Les renforts détachés de l'armée de Wurmser étaient arrivés, et pouvaient monter à 25,000 hommes. Alors la position transversale de l'armée de Sambre-et-Meuse devenait hasardée; sou aile gauche était en l'air, au milieu d'un pays ennemi, n'ayant pour appui que la ligne de neutralité que les Autrichiens, prétextant la conduite des Français à Eichelcamp,

PBEMliaB COALITION. H

allaient bientôt violer. En efifet Clairfait , méditant sur cet état i7m -«b i? . de choses, libre de ses mouvements par les nouveaux ordres de sa cour, renforcé par 15^000 grenadiers hongrois, déroba la marche de plusieurs corps séparés, qu'il réunit à son aile droite, en forçant la ligne de neutralité, dont il fit retirer les postes prussiens : il conçut et exécuta avec précision et rapidité le projet de tourner la gauche de l'armée française, et de la con< traindre , par sa seule position , à se replier à la hâte , pour lui présenter un front qui ne pouvait guère se Ibrmer que sur le Bhin.

Déterminé à reprendre l'offensive, Clairfait mit promptement en mouvement son armée. Dans la nuit du 1 0 au 1 1 octobre, les Autrichiens passèrent le Mayn àSeligenstadt, et les troupes légères se portèrent le lendemain sur la Nidda, tandis que les colonnes s'avançaient sur Wetzlar, afin d'envelopper Farméefrimçaise. Alors Jourdan, craignant de s'engager avec des chances défavorables, vit qu'il n'avait d'autre parti à prendre que celui d'une prompte retraite. Les ordres furent aussitôt donnés pour que l'armée se mit en mouvement, et levât ce blocus de Mayence sur la rive droite commencé avec tsuit d'enthousiasme, et que devaient suivre de si tristes événements. Cette retraite que la force des choses , la perfidie de Pichegru et la criminelle apathie du Comité de salut public ordonnaient impérieusement, quand avec plus d'ensemble dans les opérations des deux années du Rhin et de Sambre-et-Meuse, et surtout une assistance plus puissante de la part du gouvernement, on eût pu se promettre des succès éclatants ; cette retraite , disons-nous , se fit dans le meilleur ordre possible, et doit iïiire encore aujourd'hui le plus grand honneur au général Jourdan , qui la dirigea. Tandis que le centre de l'armée se repliait sur le Rhin , que Taile gauche rétrogradait sur Dusseldorf , l'aile droite , commandée par Kléber, repassait le Bhin par le pont de Neuwied , et se fortifiait sur la rive gauche. Les Autrichiens n'osèrent troubler que faiblement cette retraite d'une armée qu'ils craignaient encore, même dans ses revers. Leurs tirailleurs eurent, il est vrai, quelques engagements avec l'arrière-garde française; mais ces engagements furent presque toujours sans résultats , et ne portèrent aucun

I 12 LIVRE PBEHIBB.

! 479S-an iv. empêchement au grand mouvement de Tarmée. La retraite de

I Allemagne, y^^^^ gauche par le pont de Neuwied faillit seulement être

I troublée par un accident provenant de l'inadvertance d'un of-

I ficier français , et non par Tintervention des Autrichiens.

Le général Kléber, qui commandait cette aile, avait donné au général Marceau, commandant Tarrière-garde , Tordre de faire mettre le feu à tous les bateaux qui étaient sur la Lahn au moment où il jugerait que le gros du corps d*armée aurait passé le pontdeNeuwied. Le capitaine du génie Souhait, que Marceau chargea de Texécution de cet ordre , calcula mal les instants, et se hâta trop d'effectuer sa commission. Les bateaux en feu, entraînés dans le Rhin par le courant de la rivière, arrivent au moment où les premières colonnes fi*ançaises allaient passer le pont, et l'embrasent. L'armée, poursuivie parles Autrichiens, se trouvait ainsi acculée au Rhin, sans moyens de passage. Cette position était embarrassante. A la vue du danger que courent les Français , Marceau , désespéré d'un événement qu'il se reproche , veut se punir de ce qu'il appelle son crime, et porte ses pistolets sur son front. Il allait se brûler la cervelle lorsque son aide-de-camp et ami Maugars se saisit de l'arme fatale, et conserve ainsi à l'armée l'un de ses plus chers et plus braves officiers '. Cependant le danger était pressant : les Autrichiens, arrivés sur les bords de la Lahn, se préparaient à la traverser sur les derrières des Français. Kléber alors fait appeler le chef des pontonniers, et lui demande combien il lui faut de temps pour jeter un nouveau pont* Vingt-quatre heures, répond le pontonnier. — Je vous en donne trente, réplique l'intrépide général, et vous m'en répondez sur votre tête. » Déjà l'arrière-garde faisait face aux Autrichiens ; déjà l'artillerie , disposée sur les bords de la Lahn, foudroyait leurs colonnes, et s'opposait vigoureusement à leur passage. Le jour et la nuit s'écoulent dans une vive et continuelle canonnade. Au bout des trente heures accordées par

' Nous ayons suîtj, pour notre récit, les renseignements Toumis par la sœur du général Marceau dans une réclamation adressée, le 11 jufllet IS17, au journal le Ck)n8titutionne], et dans laquelle elle dément entièrement les détails qoe Ton rencontre chez les historiens du temps et dans le DictionnaîTe des sièges et batailles.

PaBMIÈRB COALITION. 13

Kléber, le pont de Neuwied était réparé. Les Français passent 1795. le fleave sans obstacles , et le vaillant général met le dernier ^^ le pied sur ce pont qui vient de s'élever comme par miracle. Jourdan désirait beaucoup qu'on pût garder la tète du pont de Neûwied ; mais , les travaux n'étant pas assez avancés pour qu'on se défendit avec avantage 1 Klélier la fit évacuer, il conserva seulement Tile de Neuwied, dans laquelle, ainsi que nous Tavons rapporté ailleurs , les Français avaient établi plusieura batteries formidables. Le général en chef fit en outre mettre Dusseldorf en état de défense et couvrir cette place par un campretranché; il en fût même construit un second dans l'anse de Hamm, dont les deux ailes étaient appuyées au Rhin et protégeaient le pont de bateaux.

Cependant Glairfait, voyant qu'il serait inutile de suivre Jourdan sur Neuwied et sur Dusseldorf, où il avait une retraite assurée , Jugea assez habilement qu'il pouvait profiter de l'avantage que lui donnait l'excellente place de Mayence pour déboucher sur la rive gauche du Rhin, et forcer l'armée fi*ançaise à évacuer entièrement la rive droite pour venir défendre son propre territoire. Le général autrichien laissa un tiers de ses forces en observation sur la Lahn , et revint avec le gros de son armée, le 37 octobre , à Flersheim. Dans la nuit du 38 au 29 , il arriva à Mayence , et attaqua le 29 au matin la division du général Schall , qui gardait les approches des fameuses lignes.

Ces lignes, dont nous avons parlé précédemment, étaient toujours occupées par les divisions de Rhin-et-Moselle aux ordres du général Pichegru. Soit en effet trahison, soit ignorance, ce général n'avait paru faire aucune attention à la retraite du général Jourdan. Il semblait jouir de la plus grande sécurité , et avait réussi à l'inspirer à ses soldats, toujours pleins de confiance en lui, quand déjà les dangers les environnaient de toutes parts. En effet, la retraite de l'armée de Sambre-et-Meuse 6tait à celle de Rhin-et-Moselle son principal appui , et la mettait entièrement à découvert. Vainement elle se croyait en sûreté dans ses camps retranchés et dans les lignes élevées depuis un an et avec des peines incroyables sur la rive gauche du Rhin; l'armée autrichienne pouvait l'attaquer, la repousser, la dé-

a LIVAB PfiBHIBa.

IM— an IV. traire, âepaïB que, supérieure en nombre par la retraite de AHemagne. jourdan , elle n'avait plus à craindre d'être troublée dans ses opérations. Une déroute épouvantable allait apprendre aux Français le péril d'une trop grande sécurité.

Glairfait^en s^approchant de Mayence, avait compris que le succès de son entreprise dépendait de celui des premières attaques, et qu'en cachant parfaitement ses dispositions préalables et en débouchant vivement il surprendrait des troupes habituées depuis longtemps ù rester paisibles dans leurs retranchements. La nuit Ait orageuse et favorable aux assaillants. liC )9 octobre, à six heures du matin, le corps de réserve des Autrichiens passa le Rhin sur deux fortes colonnes , l'une au-dessous de Mayence , pour tourner les batteries des postes de circonvallation à Honbach ; l'autre au-dessus de Mayence , vers la chaussée de Mannheim , pour en couper la retraite. La garnison sortit de la place sur trois colonnes, dont l'une se dirigea sur les retranchements fhmçais, vers le village de Hechtsheim, l'autre sur le centre des lignes, et la troisième droit à Monbach. Le secret de la marche des Autrichiens avait été si bien gardé que les Français n'en furent instruits qu'en voyant leurs bataillons se déployer mijestueusement entre la ville et les retranchements. Le général Schall , attaqué le premier, écrivit vainement à Pichegru pour Tinstruire de la position de l'armée, sa dépêche resta sans réponse, et, ne recevant point d'ordre, Schall fit lui-même les dispositions qu'il jugea nécessaires. Mais les Français avaient été tellement Surpris que tous ses efforts furent superflus. En un moment la première ligne, défendue par les soldats de sa division, fut forcée et se mit à fuir en désordre sur la seconde. Cette seconde ligne voulut se défendre. L'engagement resta même assez vif jusqu'à ce que les Français , apercevant la coloone autrichienne qui avait passé le Rhin au-dessous de Mayence et qui s'avançait pour les tourner, s'effrayèrent et se retirèrent vers la redoute la plus proche de leur droite ; mais elle-même était déjà forcée. Alors la confusion se mit dans les troupes françaises; elles se Jetèrent en désordre dans le bois de Monbach, où, ralliées, elles tentèrent encore un moment de faire résistance. Cependant la colonne autrichienne de gauche avait attaqué

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la droite des lignes : la défense y fut d*alKHrd opiniétie, et le i795-.aniv. combat sanglant; mais, de même qu'à Monbacli, la colonne A"«in«8i>«* qui avait passé le Rhin au-dessus de Mayenee arrivant pour tourner les redoutes, et une flottille de sept chaloupes, con* duite par le major anglais Williams, ayant remonté le Rhin et débarqué un corps de l,000 Autridiiens à dos des Français, ces mouvements décidèrent la débandade. Les soldats, les généraux, la cavalerie, Tinfanterie fuyaient péle-méle et sans ordre, n'ayant tous qu'un seul but , celui d'échapper à une destruction complète. 14 escadrons ennemis furent détachés par Clairfait sur cette masse de fuyards et en firent un grand carnage. On dit que dans cette circonstance un seul homme, le jeune capitaine Marmont >, sut garder le sang-froid nécessaire à tout militaire dans une déroute. Intrépide à la tète de sa compagnie, il tint ferme contre les escadrons ennemis, et ne céda que lorsque, menacé d'être enveloppé, il fut obligé de suivre le torrent, et de partager une Alite dont les Français républicains avaient jusqu'ici donné bien peu d'exemples. L'armée du Rhin perdit dans cette déroute soixante canons et plus de S,ooo hommes; les Autrichiens en eurent 1,600 hors de combat.

Ainsi, par la faute d*un seul homme, la France perdait, pour ainsi dire en un moment , le but des efforts de^ toute une année; et Tarmée du Rhin , cette armée dont une partie des troupes avait conquis la Hollande , voyait tout à coup flétrir ses lauriers par ce même général qui lui avait donné une si grande illustration. En effet, si Pichegru, au lieu d'entreprendre des projets au-dessus de ses forces, ett agi franchement durant cette fatale campagne de 1795 , des triomphes éclatants recommanderaient aujourd'hui son nom à la postérité, au lieu que les défiedtes essuyées par son armée, retombant tout entières sur lui, obscurciront sa gloire dans les siècles à venir. En refaisant de porter sur la rive droite du Rhin des forces plus considérables, il compromit essentiellement la position de l'armée de Sambre-et-Meuse. Il fàt cause que les deux armées de Wurmser purent opérer leur jonction , agir de concert contre le général

' Depuis duc de Raguse, marédial et pair de France, major général de la garde royale, etc.

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<79B— an it. Jourdan, et le forcer à faire cette retraite , qai était à la FraDoe ^^'^"^"^ tout espoir de succès pendant le reste de la campagne. Il nous semble que rien ne démontre mieux les dangers d'une trahison que cette fin mémorable d'une campagne qui avait eu les plus beaux commencements. Pichegru, en paraissant travailler dans rintérét des puissances ennemies, espérait sans doute que son armée du moins serait épargnée. Mais les traîtres ont-ils donc en effet le droit dlnspirer quelque confiance? Du moment où rAutriche se vit en mesure d'obtenir par elle-même les résultats que le général Pichegru lui faisait lentement espérer, on devait s'attendre qu'elle oublierait ses promesses, et ne se ferait point de scrupule de battre et d'exterminer l'armée d'un général qui pouvait trahir ses complices comme il trahissait son pays. La conduite de Pichegru dans cette circonstance nous parait d'autant plus blâmable que le désir de changer le gouvernement de sa patrie ne fut pas le seul qui Tait fait agir. La jalousie qu'il portait à Jourdan se Joignait, d'une manière trop visible^ à l'amour que lui inspiraient les Bourbons pour que les royalistes même puissent lui savoir gré de ses efforts. Elle est prouvée cette jalousie par son entêtement à ne point seconder les opérations de l'armée de Sambre-et-Meuse au delà du Rhin ; et des historiens dignes de foi l'accusent même d'avoir lâchement découvert à Qairfait les postes faibles de l'armée de Jourdan , et de lui avoir indiqué ce plan d'attaque qui contraignit en effet le général de l'armée de Sambre-et-Meuse d'abandonner ses conquêtes pour se retirer sur le Rhin. Cependant quel fruit Pichegru a-t-il retiré d'une conduite aussi contraire aux lois de l'honneur? Jourdan^ en faisant une retraite honorable devant un ennemi supérieur en nombre, n'a point cessé de mériter la reconnaissance de la patrie; Pichegru, au contraire, battu en ligne, s'est vu réduit à faire devant l'ennemi une retraite honteuse, qui le fût devenue davantage en* core s'il ne l'eût point assurée par de nouvelles concessions aussi déshonorantes que les premières.

Nous n'avons pas cru devoir garder le silence sur ces traits flétrissants de la vie d'un général qui pouvait agir plus dignement pour l'exécution du noble projet qu'il avait osé concevoir : l'impartialité que nous professons nous le commandait.

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Qo'espérait-il donc celui <iui, pour servir la cause de la royauté, i705-.an iv. livrait ainsi les soldats de la patrie au fer de Tétranger 7 11 nous a*'<^'">^<^' semble que, pour servir honorablement cette royauté, il convenait de la faire proclamer à la tète de Tarmée française; si les circonstances rendaient ce grand projet impraticable , alors il fallait encore dissimuler, et se dessaisir plutôt du commandement des troupes que de devenir pour elles une cause de désastres et de revers aussi funestes.

Combat du col d'Argenttsra et de la vallée d'Oulx. — Leu novembr. général Kellermann était arrivé à l'armée des Alpes , et avait pfé^^.'^ employé ses premiers moments à foire une exacte reconnaissance de toutes les positions occupées par ses troupes. Ne voulant point que Tarmée des Alpes entrât en quartiers d*hiver avant que celle d'Italie eût achevé la campagne, il s'empressa de contribuer, par tous ses moyens, aux succès des opérations de cette dernière, et , pour cet efifèt , il ordonna à tous ses détachements de harceler continuellement l'ennemi, et de le tenir en haleine sur tous les points que la neige et les glaces n'aient pas rendus absolument impraticables. Cette utile diversion devait tenir occupés les Piémontais, et les empêcher de porter eux-mêmes des secours aux corps ennemis que le général Schérer avait en tête.

En conséquence de ces dispositions , le général VauboU reçut l'ordre de porter un fort détachement sur les Glapières, par le igol de Mer, dans la vallée de Maurienne, pour enlever un camp oinemi qui y était posté. Ce mouvement eut lieu vers le milieu d'octobre. A la vue des colonnes françaises , les Piémontais abandonnèrent leur camp , et ne songèrent pas même à engager de fusillade. Quatre-vingts d'entre eux allaimt cependant être faits prisonniers lorsqu'ils se précipitèrent par un col escarpé, où l'on Jugea qu'il était impossible de les suivre.

II se passa, vers le même temps, un trait qui honore l'humanité autant que le courage des Français. Nous le rapportons, pour prouver aux nombreux détracteurs des soldats de cette époque que les Français , dans les armées , étaient loin de se livrer à cet esprit de pillage et de brigandage qu'on leur a reproché avec tant d'amertume. Un détachement avait été envoyé , par le général Vaubols , à Fours , pour en remplacer \\n