AVERTISSEMENT

La France j «près des triomphes inouïs^ avait besoin' d'oublier dans le téoii des vicioîreâ qui , pendant vijD^-cinq ans , (M en rSurope entière pour théftire, les désastres de la fatale e^LpéditiûP de 1819, et des malheureuses campagnes de leis^ UI4 et ui^*

Jamais, en aucun temps p on n'avait vu des années aussi formidables » des exploits aussi dignes de mémoire^ des événements aussi rapides > des révolutions aussi inattendues, des diangements aussi divers.

L'Europe, remuée jusque dans ses fondements depuis! 799, oflirit dès km un vaste cfaamp de bataille où , tour à tour et sîmiltanément , les peuples ont lutté pour la défense de leur Ub^té ou raecroissement de leur puissance. Tous les événe^ ^ mente qu'on admirait dans l'histoire des siècles précédents

^ s^ublent s'être renouvelés, pour être surpassés. Les terri-

toires entiers des nations deviennent les théâtres des guerres. ^ On voit dans toute l'Europe des essaims de soldats se pré-

<% eipiter les uns contre les autres et poursuivre le cours de

^ leunexploîts, de la Hollande aux confins de lltaliet duTage

\ 'à ceux du Niémen.

Le bai de cea ÀiHHBles a été de retracer tous les fûts d'armes que présente cette époque si féconde en événements mililaires; de faire succéder au tableau des actions générales l'intérêt des (aits particuliers, et de montrer les Français,

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tantôt enchaînant la victoire à force d'audace , tantôt triomphant de la mauvaise fortune à focce de constance; de placer dans le récit des combats l'histoire de la science militaire, de ses changements, de ses progrès; de dire avec la même sincérité les fautes^ les succès^ les revers^ et^ dans cette longue période d'années où tant de citoyens^ presque toujours égaux en courage^ mais souvent divisés d'opinions , figurent tour h tour sur les champs de bataille, de louer indistinctement tous ceux dont les paroles^ les sentiments, les actions portent Fempreinte du caractère national dans ce qu'il a de plus noble et de plus belliqueux. Ces Annales sont comme un monument consacré à la mémoire de tous les Français^ qui, sous quelque étendard qu*ils aient marché , dans quelque rang que les ait placés la fortune, et quels que soient les lieux témoins de leurs exploits, ont fait admirer dans les combats cette habileté , ces talents , ce vaste génie , ce courage calme , ou cette intrépidité brillante^ qui préparent , disputent et fixent la victoire.

Abandonnée de la fortune , éprouvée par les revers, la nation française ne perdit jamais le sentiment de sa force ni celui de sa dignité. L'Europe conjurée a vaincu la France, mais n'a pu lui ravir l'estime des peuples, ni sa propre estime , ni ses glorieux souvenirs; et c'est à la puissance de ces souvenirs qu'il faut attribuer le prodigieux succès de l'ouvrage dont nous annonçons une nouvelle édition.

« C'est une tâche bien noble et bien utile que celle de l'écri- « vain qui s'attache à recueillir, pour les conserver dans la méa moire des hommes, les actions dignes d'être célébrées. I^s « peuples s'éteignent , les empires s'écroulent , les villes toma bent en ruines, et finissent sans laisser de traces de leur exisa tence ; mais les actions héroïques survivent à tous les siècles, « à toutes les destructions; leur souvenir reste immortel. Les

.lYtMMBiraiT. III

« héro0^iieprodiiHuiieiiationappiirtieimeniàt^

« ib inspiraat an intérêt toujours nouveau aux nations €|ui

« se succèdent. »

Bn dépit des antiques nationaux et étrangers^ le travail des premiers éditeurs des VieMr$s et conquêtes est aussi remarquable par son objet que par l'esprit qui en a donné l'idée ; et si leur eotrepriae a été justifiée par le succès, on peut dire qu'il leur était presque impossible de ne pas réussir. Les souvenirs de la gloire militaire plaisent aux Français de tous les temps. Les leur remettre sous les yeux , c'est les attacher de plus en phis à leur patrie, et c'est leur rendre service que de leur rappeler les prodiges de leur valeur. L'idée d'un pareil ouvrage annonce le patriotisme des écrivains qui l'ont conçue ; et le plan qu'ils ont suivi dans son exécution honore leur impartialité; car, tout en rendant hommage à l'intrépidité des armées françaises , au patriotisme, au talent de leurs chefs, ils ne refusent point un juste tribut d'éloges à la bravoure des soldats et à l'habileté des généraux ennemis. Malgré toutes ces qualités, cet ouvrage a des défauts faciles à reconnidtre, et qui, n'ôtant rien à son mérite intrinsèque, ont dû fixer l'attention des nouveaux éditeurs. En le réimprimant, leur intention de le réduire à de moindres proportions a fait élaguer beaucoup d'inutilités. En rectifiant ce qui est inexact, et en ajoutant ce qui n'était pas connu des premiers éditeurs, ils ont évité autant qu'ils l'ont pu de toucher au premier texte, qui a dû être conservé quant au fond.

Les matériaux manuscrits recueillis dans les établissements publics, les mémoires imprimés depuis la première édition des Victoires et conquêtes, les relations disséminées dans les recueils français et étrangers, et la correspondance des généraux, ont été consultés et analysés. On ne connaissait qu'imparfaitement les mouvements et les opérations des armées étrangères

à répoque où ces AnmUêi oai para; oa peut vmw. appécier aiyourd'hui la^ciramsteoce» ipti ont contribué à mm giicoès et ont uccassionné nos revers.

Ou reste, rieo n'a été inaové dans la distribution et le dasseni^t des mattèm; l'ordre chronologique , suivi dans la première édUûm, a été maintenu* On a conservé lea deux tables ; l'une des événeinania militaires avee les dates, l'autre de tous les noms des personnes désignées dans le teite. Une amélioration qui sans doute sera appréciée, c'est la scrupuleuse exactitude apportée daus rortbograpbe des nouis géographiques , qui a été trop négligée daos Yimci&nnê édUûm. Quant aux noUê placéed sous le texte, on n'a conservé que celles qui peuvent éclairer le lecteur, et en luéme temps simfrfirierJa narration des faits. Pour éviter la répétition des nnÊmeslndica^ tiens de sources à chaque ariicle, la dtatiou des ouvr(^s consultés a été placée à la fin des volumes.

Cette fumvelle édition du recueil le plus complet de tous les faits oiilitaires qui intéressent la gloire nationale , a été revue avec le plus grand soin. De nombreuses corrections et additions ont contribué au perfectionnement de cet ouvrage, dont nous avons confié la révision à M. Guérin, chaigé, au Dépôt de la guerre, de la conservation des archives historiques et de la publication des Mémoires militaires relatifs à la çuerre de la suceessim d'Espagne, Ces ménioires font partie des Documents inédUs sur l'hisMre de France, publiés par le ministère de l'Instruction publique.

Les Éditeurs.