AVANT-P&0F08. VII

au nàa, et une guerre civile et religieuse, sourdement et ha^ btlement préparée, édate comme un volcan au centre de la France. Des revers.ou plutôt des désastres nous ravirent nos premières conquêtes. Alors PEurope entière se déclare contre nous. L'Espagne, l'Angleterre, la Hollande , d'abord specta* trices tranquilles de nos troubles civils, réunissent leurs forces à ceHes de l'Autndie et de la Prusse. Jamais l'horizon de la France, naguère si brillant, ne fut plus triste et plus sombre. La bataille de Neerwinrien fut aussi funeste à la république que celle de Jemmapes lui avait été i)»vorable : elle ouvrit une seconde fois les portes de la France; et tandis que, d'un côté, notre frcmtière du nord est envahie de nouveau , que Valenciennes et Condé tombent au pouvoir de l'ennemi ; de l'autre , la Vendée , plus redoutable que la guerre étrangère, étend ses progrès d'une manière effrayante , et menace de porter un coup mortel h la république. La consternation était dans le cœur de tous les amis de la patrie : la nation sembla un moment abattue etdécduragée; ce fut alors que s'effectua la fameuse levée de tr(Ns cent mille hommes et la réquisition de tous les jeunes Français valides, de dix-huit à vingi-cinq ans, qui devaient arrêter dans ses progrès l'invasion étrangère. Déjà l'offensive est reprise sur qudques points, et les Autrichiens et les Anglais, battus à Hondschoote, sont forcés de lever le siège de Dunkerque ; la bataille de Wattignies amène le déblocus de Maubeuge, et', à la fin de l'année, les lignes de Weissembourg sont rejurises sur les alliés, qui s'en étaient emparés deux mois auparavant.

Enfin l'année 1794 va s'écouler au milieu des succès et des triomphes les plus éclatants. La victoire de Turcoing, la prise d'Ypres, de Gharieroi, la glorieuse journée de Fleunis, la prise de Mens, d'Ostende, de Nivelles, de Louvain, de Malines, de Landrecies, deNamur, de Nieuport, d'Anvers, de

tin A?AIIT*FBOP08.

Uége, de Ftle de Gadsandy du Queanoy, du fort l'Eduae, de Valenoieniies^ de Ck>iidé, la Tîetoire d'AldenliaveD , la prise de JuKers, du fort Qrérooomr, de Venloo, de MaMridity de Niintgue^ de l'Ile Bommel el du fort de Orave^ oomplàtent hi seconde mvasion de la BelgMiue et oonuiKHioeot la conquête de la H^ande, qui s^achèfe dans les premiers mois de ilMy par la prise d'Heusden, d'Utreehty de Gorkmn^ d'Amsterdam^ de Dordrecbty de Rotterdam, de la Haye, etc., et par la capHubtioii des provinces de Zerfande, de Ouddre, d'Utrachty d'Ovep-Yssel, de Gn»iingue et de Frise.

Tandis que l'armée du Nord poursuit ses ex|rioits sur les bords i^acés du Rhin, de la Meuse et du Zuydersée, d'autres armées, celles des Pyrénées et des Alpes, battent, sur les ro* chers les plus inaccessibles de leurs naontagnes, les Espagnols, les Piémontais et leurs alliés les Autrichiens, et s'emparent de leurs citadelles et de leurs ports.

Après la prise de GoUeBtz,de RheînTebetdela tête de pont deMannlieim, les armées du Rhin et de la Mosdie investissent Mayence sur la rive gauche du Rhin, pendant que l'armée de Sambre-ei-Mettse s'empare de Dusseldorf , et passe ce fleuve pour compléter l'investissement sur la rive droite. Qu'elle Alt grande et belle, cette armée de Sambre-et-Meuse , ce modèle le plus accompli des vertus guerrières et républicaines ! combien d'exploits fit naître son exemple 1

Après quelques revers momentanés sur le Rhin , revers dus, d'une part, à la trahison, et de l'autre, à l'incurie d'un gouvernement faible et déconffldéré, et qui forent bien compensés par les brillantes victoires du général Bonaparte en Italie, l'Autriche, près d'être envahie, demmida la paix. Cette paix, d'une courte durée, fat bientôt suivie de nouveaux revers, aussi étonnants et aussi rapides que nos triomphes; mais le génie de Masséna sauve la France à Zurich. Sur ces entrefaites

Botiaporte arrire d'Egypte^ s'empare du pouvoir, ei la batftîHe de If aréiigo est suivie tf une nouvelle paii qtù assure à la Aance la possMiM de la plus belle moîlié de ritdie.

Depuis ce moment, les guerres sasehées par des coalitions sans cesse iimafssafrtes ne préfientenl plus que des ourabots de géants dont le récH effraye Fimagination. L'inonryaUe suoeès d'AusterUtz, qtd amène la paix avec rAotricbe; les baftaiUes d'Iéua et d'Auerstadt, oh la Prusse est dévorée en on Jour, sont accueillis avec allégresse par la FVance; mids Golymin, Pultusk, combats d'une couleur si sombre^ et la terrible ba^ taille d%lau, répandent de nouveau la consternation dans le patrie attristée par d'aussi affreux succès* La paix de Tîlsit , qui suivit la célèbre bataille de Friedlandi vint encore une fois consoler la patrie , fatiguée d'une lutte sanglante dont elle ne pouvait prévoir le terme. La nouvelle guerre avec l'Autriche , qui se termina par la glorieuse Journée de Wagram, vît encore briller Tétoile des héros d'AuSterlits. Mais riujuste guerre contre TEspagne, la guerre de Russie et la dernière gueire d'Allemagne , finirent par des désastres qui précipitèrent la mine de la France et celle de celui qui la dirigeait avec le pouvoir le plus absolu. Enfin, abandonnés sur le champ de bataille même , par des alliés qui tournèrent leurs armes centre nous, nous perdîmes la bataille de Leipzig. Poursuivis dans une retraite désordonnée par des armées victorieuses, les vabiqueorsde l'Europe sont attaqués à leur tour dans leurs foyers, et obligés de défendre pied k pied le territoire de la patrie, où la victoire, encore fidèle à leurs drapeaux , les suit presque partout. Mais une fausse manœuvre ouvre enfin aux alliés le chemin de la capitale , qui est forcée de se soumettre , et le chef de l'armée française , accouru trop tard à son secours, dépose la couronne impériale que, depuis dix ans, il portait avec tant de gloire.

X AVAIIT-PAOFOS.

11 y eut encore Waterloo ou Mont-SaintrJean , ce dernier et fatal épisode des guerres de Fempire ^ où les débris de l'ancienne armée française, numériquement trop faibles pour affronter leurs adversaires réunis^ succombèrent en essayant de les vaincre encore une fois séparément^ bien que , malgré cette séparation, ces adversaires fussent encùte les plus nombreux. Un traité de la plus grande dureté^ signé le 30 novembre 1816^ imposa à la nation une contribution de 700 millions, et Toccupation d'une partie de son territoire par 150,000 soldats étrangers entretenus à ses frais dans 18 places fortes de nos frontières, qui furent restreintes à ce qu'elles étaient en 1790. d'où résulta la cession des places de Sarrelouis^ Philippeville Marienbourg et Landau.

Tel fut le résultat désastreux de ces glorieux faits d'armes qui portèr^t la gloire militaire de la France aussi haut que i>uisse jamais s'élever celle d'aucune autre nation. Quel sujet de réflexion pour les princes comme pour les peuples qui seraient tentés d'aspirer à la domination universelle et d'adopter des idées si manifestement i^epoussées par la civilisation actuelle de l'Europe !