DUCHE DE SAVOIE ET COMITE DE NICE

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Montesquieu y dont la marche était comme une espèce de triom- 1793. plie , le peuple des cités comme celui des campagnes accourant ^"^^ au-devant de lui avec la cocarde nationale française k leur chapeau. Le 23 , les députés de Ghambéry arrivèrent au quartier général deMontesquiou, au château des Marches , pour rinviter à venir prendre possession de la ville; il s*y rendit le lendemain , avec une escorte de cent chevaux y huit compagnies de grenadiers et quatre pièces de canon. Le corps municipal , en habit de cérémonie, Tattendait à la porte pour lui en remettre les clefs. Les officiers et les soldats , invités à un grand repas , s*y trouvèrent mêlés avec les principaux habitants du pays ; tous ensemble, et de la manière la plus franche y portèrent des santés à la nation française. Une conduite aussi loyale toucha tellement le général Montesquiou qu'il confia à la bourgeoisie la garde de rhôtel-de-ville , et laissa un libre cours aux fonctions des magistrats et aux lois du pays. Ainsi , presque sans tirer un coup de fusil et dans l'espace de quelques jours , Montesquiou, par la seule habileté de ses manœuvres , était parvenu à conquérir la Savoie y qui , depuis réunie à la France sous le nom du département du Mont-Blanc , n'en a été détachée qu'en 1814 , par suite du traité de Paris.

Conquête du comté de Nice. — Le général Anselme ayant 2B septemb. reçu de Montesquiou Tordre positif de s'emparer du comté de Nice, tandis que ce dernier s'occupait de la conquête de la Sa^ voie, ce général exécuta, avec toute la promptitude nécessaire en pareille circonstance , la plupart de ses dispositions. Cependant Fentreprise paraissait téméraire. Le roi de Sardaigne avait, dans le comté de Nice, environ 8,000 hommes de troupes Filées, dont quatre régiments suisses de deux bataillons, et 10 à 13,000 hommes de milices du pays; le tout aux ordres du général Saint- André. Deux cent quatorze pièces de canon garnissaient en outre Nice , Montalban , les côtes et la rive gauche du Yar ; les Piémontais étaient d'ailleurs bien approvisionnés en subsistances et en munitions de guerre de toute espèce. Pour surmonter des obstacles aussi nombreux, et vaincre les Piémontais, le général Anselme n'avait guère que 7 à 8,000 hommes dépourvus de vivres et de munitions , et dont la plupart étaient des volontaires ou des gardes nationaux

Rite.

I LIYBB PRBMlfill.

1792. seemlftià de Marteille potir le seconder. Son état-major n'était paji même complet : il n'avait sou^ ses ordres que les généraux Barrai et Brunet, avec un conimissaire des guerres. Sa cavalerie consistait seulement en deux escadrons de dragons, et il M obligé dé Adre venir à la hâte, de ToiiloH, tout le matériel de guerre indispensable pour tenter Son entreprise.

Un tel dénûmeut de moyens Ue ralentit point Tàrdeur du général Anselme. 11 s'approche hardiment du Var, fait faire A ses troupes des marches et des contre*marches, donne partout, sur Son passage, des ordres pour le logement de 40,000 hommes, et cherche habilement à grossir, aux yeux de Tennemi, le nombre des soldats qui sont à sa disposition. En même temps l'amiral TrugUet, parti de Toulon avec une escadre de neuf vaisseaux de ligne, louvoyait devant la côte, et venait , le S8 septembre, établir sa croisière à demi-portée de canon de Nice. Truguet détache aussitôt du vaisseau te Donnant une chaloupe parlementaire, pour réclamer avec hauteur le consul de France, qui avait cessé de remplir Ses fbnctioUs depuis le commencement des hostilités en Savoie.

Le générai Saint- André, trompé d*un doté par les mancfeuvres d'Anselme, et de l'autre effrayé par Truguet, qui menace de foudroyer la Ville, S*exagère en effet les dangers de sa position; et déjà il croit voir toutes les tbrtxs des Français prêtes à le tourner et à le cerner par terre dans la ville de Nice, tandis que la flotte de Truguet peut diriger sur ses batteries , et détruire la ville, tl cède à la première impression, rend le consul de France, qui s'embarque aussitôt; fait donner, par le canon de Sainte-Hélène, le signal d'alarme; licencie sur-le-champ toutes les milices du pays, et se hâte lui-même d*évacuer Nice, pour se replier successivement sur Saorgio et Sospello, dans la direction de Coni.

L^épouvante se répand dans la ville, restée sans défense par cette brusque et imprudente évacuation. Des familles entières s'empressent d'en sortir, emportant leurs effets les plus précieux. On comptait à Nice, outre cinquante mille Ames de population, environ 5,000 émigrés français qui s'y étaient réfugiés. Indignés de la lâcheté du général Saint-André , ils veulent s'opposer à l'entrée de leurs compatriotes dans la ville qui leur sert

Nice.

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d'asile. Mab en valu ils exhortent les habitants à se défendre : 170^ ocux-d, que travaillait déjàresprltde révolution, refusent formellement, et préfèrent attendre avee calme et sans danger l'arrivée des Français. Réduits à leurs propres Arces, les émigrés osent concevoir Tespoir de résister seuls ; Ils s'emparent en con-* séquence des batteries qui défendent le passage du Var, et s'assemblent en armes sur la plàee des Vietoires; mais, sur A^ooOy huit cenU au plus se trouvent en état de marcher: contrariés d'ailleurs par le vœu des habitants, ils se Jugent trop Ihibles pour n'être pas écrasés, et prennent, k regret, le parti de suivre les troupe^ piémontaises dans leur retraite*

A x>eine sont-ils sortis que les habitants envoient une dépu^ tation au général Anselme pour l'inviter ft faire son entrée, dans Nice. Il arrive A cinq heures du soir, et trouve aux portes le baron de Jacobi , le secrétaire municipal Ferandi et plusieurs autres magistrats, qui le prient d'accepter les clelk de leur ville. Il entre et prend possession de Nice en déclarant aux habitants qu'il vient leur apporter la liberté, l'égalité, ftdre respecter les droits de l'homme et surtout les propriétés . Tel était , à cette époque , le protocole ordinaire des proclamations des généraux français, et elles étaient toutes-puissantes sur l'esprit des peuples, qui ne connaissaient point encore lee suites terribles des révolutions politiques. Pendant que le général Anselme passait en revue une partie de sa ûdble armée sur la place des Victoires , le général Brunet défilait derrière les remparts pour aller som** mer le fort de llifontalban. Girard, commis dans les convois de l'armée^ et Desbordes, lyonnais établi à Nice, se rendent auprès de Gachard, gouverneur du fort. Ils lui représentent avec tant d'énergie les dangers d'une escalade, qu'ils supposent devoir être tentée sur-le-champ^ que Gachard, effrayé ^ capitule et sort de M ontalban avec sa garnison , pour se retirer à la suite de l'armée piémontaise. Les grenadiers français lui succèdent aussitôt, et plantent l'étendard tricolore sur cette formidable forteresse , qui avait coûté tant de sang en 1744.

Pour que le général Anselme fût entièrement maître du comté de Nice, Une lui restait plus à soumettre que la forteresse de Villefranche. Il s'y porte le S9 au matin, à la tète d'un déU** ehement d'infanterie et de dragons. Instruit en chemin, par see