Victoires, conquêtes, désastres, revers et guerres civiles des Français depuis 1792

Commencement des hostilités avec la Russie {'opérations d'an corps d'à français en Dalmatie ; combat de Castel-Nuovo. Entrée de l'armée russe en Pologne ; l'armée française se porte à sa rencontre ; les Russes évacuent Varsovie et repassent la Vistule ; combats de Czarnowo, de Nasiclsk , de Soidau, de Kolosomb, de Pultusk , de Golymin ; les deux armées française et russe entrent en quartiers d'hiver ; opérations du corps d'armée du prince Jérôme en Silésie ; capitulation de Glogau ; siège et prise de Breslau, etc. — Suite des opérations militaires en Silésie et dans le nord de l'Allemagne ; invasion de la Poméranie suédoise par le maréchal Mortier; les hostilités recommencent en Pologne; combat de Mohrungen; combats de Passenueim, de Bergfried, de Deppen, de Hofe ; bataille de Preussisch-Eylau, etc.

Commencement] des hostilités avec la Russie, etc., etc., — <W6 Depuis que la cour de Russie avait refusé de ratifier le traité conclu à Paris par son ageut M. d'Oubril avec le général

1806. Clarke, plénipotentiaire du gouvernement français on avait dû s'attendre à une rupture complète entre cette puissance et la France. Aussi Napoléon, en armant contre la Prusse, avaitil pris toutes les mesures qui pouvaient le mettre à môme de repousser cette autre agression , en même temps que celle de la Prusse, avec laquelle elle paraissait devoir être combinée. L'expérience avait appris à l'empereur des Français que les Russes, conduits par des chefs plus habiles que ceux de la dernière campagne, étaient peut-être les seuls soldats de l'Europe qui pussent prolonger la lutte engagée avec la nouvelle coalition. Prévoyant donc, dès le commencement de cette nouvelle guerre, qu'après avoir d'abord eu affaire aux troupes prussiennes, il lui faudrait, comme en Autriche, combattre une seconde urinée russe, Napoléon avait donné à l'armée destinée à opérer t n Allemagne une force numérique assez considérable pour fairj l'ace à celles qui pourraient être déployées par les souverains alliés. On a vu que la levée de la conscription de 1 806 et la mise en activité d'une partie des gardes nationales des frontières de l'empire lui avaient donné la facilité de disposer de toutes les troupes qui se trouvaient dans l'intérieur, ou qu'il aurait fallu laisser pour la garde des places fortes. Par ce moyen , toutes ces vieilles bandes qui avaient vaincu l'Europe, si l'on excepte toutefois les corps qui faisaient partie de l'armée de Naples, et deux divisions employées dans la Dalmatio , étaient réunies autour de l'empereur, ou sur le point de l'être , lorsque la campagne de Prusse avait commencé ; mais comme l'occupation de ce pa> s, après la défaite successive de tous les corps de l'armée prussienne, aurait entraîné la distraction d une partie de ces mêmes forces, puisqu'il fallait nécessairement rentrer aussitôt en campagne contre une nouvelle armée plus difficile à vaincre que la première, Napoléon se hâta de recruter et de compléter ses cadres avec la conscription de 1806 : celle-ci allait être remplacée dans les dépôts et sur la frontière du Rhin par la levée de 1807, qu'un sénatus-consulte, provoqué par le message impérial dont nous avons parlé a la (in du chapitre pré-

voyez tome Ylll, pns«î «03.

cèdent *, mettait, par anticipation , à la disposition du ministre «goe. de la guerre. Ainsi l'empereur des Français, au moment de l'ouverture de la nouvelle campagne contre les Russes, avait encore une force égale à celle qui lui avait servi à détruire, en moins de six semaines, l'armée prussienne.

En entrant dans la quatrième coalition formée par l'Angleterre, la Suède et la Prusse contre la France, l'empereur Alexandre avait promis que l'armée russe serait en mesure d'agir de concert avec les troupes du roi Frédéric-Guillaume, ou qu'elle arriverait au moins assez à temps pour appuyer leurs premiers efforts; mais dans une contrée aussi vaste que la Russie, où les communications entre les différentes provinces sont longues et difficiles, le rassemblement des troupes ne pouvait pas être aussi prompt qu'on l'avait espéré. Loin d'être prête à entrer en campagne au commencement d'octobre , suivant le plan arrêté, l'armée russe était à peine réunie à la fin de ce même mois , et les premières colonnes ne furent mises en mouvement que vers le milieu de novembre. Ce retard, qui déconcertait singulièrement le plan de la coalition , puisque à cette époque l'armée prussienne n'existait déjà plus , avait une autre cause que celle de la difficulté de porter en temps opportun une armée sur les frontières de la Prusse. La cour de Russie , devenue , comme les autres puissances alliées , l'instrument des vengeances de l'Angleterre, avait souri au projet d'agrandir ses domaines aux dépens du sultan de Constantinople, qui avait eu la témérité de repousser les insinuations des agents anglais et moscovites, d'accueillir avec une honorable distinction l'ambassadeur français Horace Sébastian!, de reconnaître enfin l'empereur Napoléon. Sûr de l'appui de l'Angleterre dans cette entreprise, à laquelle il se proposait de donner toute l'extension possible, l'empereur Alexandre s'était d'abord occupé spécialement de former une armée destinée à envahir le territoire ottoman, et n'avait donné qu'une attention médiocre au rassemblement des troupes qui devaient opérer conjointement avec celles de la coalition en Allemagne. On verra plus tard que le cabinet de Salnt-

1 Ce nénatus-consuUc fut rendu, le * décembre 1S0G, sur le rapport du sénateur Lactpèttc.

inno. Pétersbourp échoua également dans ses projets contre la Porte Ottomane et dans ses mesures tardives contre le redoutable vainqueur des Prussiens.

Dalmatie. ])'a|irès les articles 4 et 23 du traite de Presburg, deux commissaires français, les généraux Lauriston et Mathieu Dumas, avaient été envoyés dans les anciens États vénitiens pour prendre possession de la ville de Vfenise , des provinces distrie , de Dalmatie et des bouches du Cattaro. Mais les Russes , qui occupaient en force Corfou et les autres Iles Ioniennes , aidés par les Monténégrins, s'établirent dans le golfe et dans la ville de Cattaro , où la garnison autrichienne les reçut comme alliés , avant l'arrivée des commissaires. H était évident que l'intention de la Russie n'était point de s'en tenir à cette première infraction des traités , qu'on pouvait justement regarder comme une hostilité manifeste. Aussi vit-on le cabinet de Saint-Pétersbourg, après avoir retiré les troupes russes du Hanovre et de Naples en exécution de la convention d'Austerlitz , chercher à s'emparer des Iles ex-vénitiennes sur les côtes de la Dalmatie, et prendre possession, le lu avril, de celle de Curzola, d'où les troupes russes furent chassées ensuite, le 9 mai, par un détachement français.

A la fin de janvier 1806, le général de division Molitor reçut de Napoléon Tordre d'aller prendre possession de la Dalmatie avec trois régiments.

Ce général se trouvait alors à Udinc, et sa division, qui venait de faire la campagne de 1805 en Italie, était répartie dans le Fhoul. Elle se composait des 5e, 23e et 79e régiments de ligne, que le général Molitor réunit aussitôt pour les diriger sur Trieste, où ils arrivèrent du 3 au 4 février. L'empereur français avait sans doute pensé que l'occupation de la Dalmatie s'effectuerait aussi facilement que celle des autres provinces ex-vénitiennes, puisque les troupes mises en marche pour faire un trajet de cent quatre-vingt-dix lieues à travers les montagnes et dans un pays qui leur était inconnu n'avaient avec elles ni état-major, ni commissaire des guerres, employés, payeur, ni argent, ni d'autres munitions de guerre , enfin , que celles qui étaient contenues dans les gibernes des soldats. D'un autre côlé , leur passage n'était rien moins

QUATA18MK COALITION. >'>

qu'assuré : la communication par mer était interceptée par une im. escadre russe croisant dans l'Adriatique ; pour arriver par terre, il fallait traverser la Croatie autrichienne , et le traité de Presburg n'avait rien stipulé à cet égard. Le général Molitor crut donc devoir négocier ce passage avec le gouverneur de Fi urne ; il ne l'obtint qu'après beaucoup de difficultés et sous des conditions assez embarrassantes. La première était de payer comptant, dans tous les lieux d'étape, les vivres et fournitures de troupes; la seconde, à laquelle le général français se refusa, était qu'il ne passerait pas d'autres troupes que les trois régiments désignés plus haut. Le général Molitor fit à Trieste un emprunt de cinquante mille francs en son nom ; il précéda la marche de ses régiments , en assurant, par des marchés en argent , toutes les fournitures , tant dans la Croatie , où les dépenses furent acquittées sur-le-champ, que sur tous les points de la Dalmalie où les troupes devaient passer ou stationner, de manière à n'avoir rien à demander aux habitants d'un pays généralement pauvre, dont il importait de gagner la confiance et l'attachement.

Les Français furent en effet reçus partout à bras ouverts , malgré la présence des autorités autrichiennes qui les attendaient , et les préventions peu favorables dont elles auraient voulu faire précéder l'arrivée des troupes d'occupation. Le lieutenant général autrichien baron de Brady, commandant en chfif les forces de terre et de mer, et gouverneur général civil et militaire des provinces de Dalmatie et d'Albanie, attendait à Zara le général Molitor. Il y présidait le conseil de gouvernement, où se décidaient les affaires d'administration intérieure. D'après les ordres du prince vice-roi d'Italie, le général Molitor {ut investi des mêmes Attributions; il profita du temps que sa division traversait la Croatie pour régler les différents services du militaire et du civil, et pour faire remplir par des nationaux les vacances que laissait dans les tribunaux , les finances et l'administration , le départ des fonctionnaires autrichiens. 11 imprima aux affaires une marche plus simple, plus facile, et telle qu'elles ne pussent souffrir des soins qu'il avait à donner presque exclusivement aux opérations militaires. 11 prît avec lui un conseiller du gouvernement pour la correspondance civile, et rejoignit la tète des troupes à leur entrée dans la province.

6 LIVRB QUATRIEME..

« mg. Celles-ci occupèrent successivement les places maritimes , les lltual,c Hes principales et les forts sur la frontière de Bosnie. Les Turcs du littoral ayant montré quelques inquiétudes à l'arrivée des Français , le général Molitor écrivit à leurs pachas , qui lui répondirent amicalement, et il entretint avec eux des relations de bon voisinage.

Malgré la rigueur de la saison et la difficulté des communications, les troupes avaient fait une telle diligence, qu'elles étaient parvenues à l'extrémité méridionale de la Dalmatie , près de la Narenta , du 26 au 28 février, ayant fait cent soixante-dix lieues de France en vingt-huit jours, passant parTrieste, Fiume, Segna, Gospich, Zara, Sebenico et Spalato. Le général Molitor était à peine arrivé à Sebenico, que les soupçons que lui avaient fait naître les difficultés du gouverneur du Fiume sur les intentions du cabinet autrichien se convertirent en probabilités, et bientôt après en certitude.

D'après le traité de Presburg , l'Autriche devait remettre à la France toutes les places de la Dalmatie et des bouches du Cattaro, dans un état de défense convenable , et surtout y laisser les munitions; au lieu de remplir cet article exprès et important, les commandants autrichiens dans toutes les places, lies et forts (Zara excepté ), exportèrent et vendirent à vil prix, avant l'arrivée du général Molitor, jusqu'au dernier grain de poudre, en même temps que les Russes, avec lesquels ils paraissaient être d'intelligence , couvraient de leur escadre les parages de la province et menaçaient tous les points accessibles. Les troupes françaises se trouvaient, par le fait, à une distance immense de toute espèce de secours, et attirées, pour ainsi dire, contre la foi des traités, dans un horrible piège. Fort heureusement le général Molitor , à son passage à Trieste , avait eu la précaution d'y faire embarquer secrètement des munitions, qui arrivèrent en temps utile. Il informa le prince vice-roi de toutes ces circonstances par des courriers extraordinaires , et il fit les mêmes communications à l'ambassadeur de Napoléon à Vienne.

Le cabinet de Vienne rejeta tout sur les sous-ordres , et protesta de sa loyauté ; mais bientôt après , comme les troupes françaises s'approchaient des Etats de Ragusc , les troupes au-

QUATBIStâB COALITION. 7

trichicnnes remirent aux Russes les bouches du Cattaro, comme t gor.. on le sait déjà , et ces derniers en prirent possession aussi Da,IDat tranquillement que si cette forteresse et ses dépendances leur eussent été cédées par un traité authentique.

Toutefois , les officiers du régiment autrichien de Thurn, en garnison à Cattaro , crurent leur honneur compromis par cette violation manifeste d'un traité si récent, et délibérèrent pour s'y opposer. Alors le marquis Ghislieri, commisssaire plénipotentiaire autrichien , qui s'était rendu sur les lieux , employa tous les moyens de persuasion pour les apaiser ; Il écrivit même à ceux qui pouvaient avoir le plus d'influence, pour les assurer que tout se passait par ordre du gouvernement autrichien. Ces officiers n'en furent que plus indignés; plusieurs d'entre eux donnèrent leur démission , et vinrent communiquer au général Molitor la lettre en original du marquis Ghislieri. A la vue de cette pièce , que le général transmit à l'ambassadeur français à Vienne, le ministère de François II fut trèsembarrassé ; l'empereur disgracia, pour la forme, M. Ghislieri , qui a\ ait eu l'impudence de dire tout haut que cette disgrâce serait une comédie qu'il jouerait avec le ministre comte Stadion. Daus le même temps, la cour de Vienne envoya, également pour la forme , un corps d'armée en Dalmatie , pour reprendre et remettre aux Français les bouches du Cattaro. Ce corps d'armée , commandé par le général de Bellegarde , arriva dans le mois de juin , se confina dans une île de la Dalmatie, et n'en bougea plus.

Le vice-roi d'Italie, à qui le général Molitor rendit compte de sa position , lui prescrivit de s'arrêter devant le territoire de Raguse, de ne commencer aucune hostilité, et d'attendre que les Autrichiens lui remissent les bouches du Cattaro, comme ils s'y étaient engagés par le traité de Presburg. Ce prince fit ensuite passer en Dalmatie un régiment, de l'artillerie, des approvisionnements, de L'argent et une flottille. Ces secours, qui arrivèrent successivement , et non sans rencontrer beaucoup d'obstacles , donnèrent au général Molitor les moyens de mettre, en état de défense respectable les places de la Dalmatie et de s'opposer aux entreprises des Russes.

Ceux-ci , dont les vues sur les iles de la mer Ionienne rc-

8 L1VBB QUATRIÈME.

laoc. montaient à une époque déjà éloignée , cherchaient à établir des tuiatie. intelligences avec les Grecs et sur le continent de la Dalmatte. Ils avaient depuis quelque temps sous leur protection , et alors pour ainsi dire sous leurs drapeaux , les Monténégrins , peuplade féroce et à demi sauvage, que l'espoir. du pillage et la position formidable des montagnes qu'ils habitent appelaient et maintenaient sous les armes, et qui depuis longtemps avaient secoué le joug de la domination ottomane. Ces barbares , de la religion grecque , étaient commandés par leur évéque , homme qui n'était pas sans instruction et sans un certain esprit d'intrigue : il était décoré de plusieurs ordres de Russie, et pensionné par cette puissance , ainsi que plusieurs autres personnages marquantsde cette tribu , entre autres un boucher , qui avait un brevet de lieutenant général.

Les intelligences que les Russes tentèrent de pratiquer en Dalmatie échouèrent toutes, grâce à la discipline des troupes françaises et aux mesures que le général Molitor prit pour ménager les habitants , dont l'affection et le dévouement devenaient de jour en jour plus remarquables. L'escadre russe, chargée de troupes do débarquement , n'osant rien hasarder sur les côtes dalmates pour appuyer les intrigues de son gouvernement , dirigea alors ses entreprises sur les lies.

Le 1 0 avril , un vaisseau de ligne ,' deux bricks , trois che» becks , une tartane , avec huit bâtiments de transport , attaquèrent l'ile de Cursola, où le général Molitor n'avait pu placer que 200 hommes du 81e régiment commandés par le chef de bataillon Dugiet, et des munitions en proportion avec l'approvisionnement général de la provinee. Ce détachement se défendit, pendant trois jours consécutifs, avec une valeur et une constance admirables; et, après avoir repoussé trois fois les troupes de débarquement, fortes de 1,200 hommes, leur en avoir tué le quart , après avoir fait brûler jusqu'à la dernière cartouche, le commandant Dugiet parvint à se retirer la nuit , avec sa petite troupe , dans des barques , et à gagner les côtes de Lezinaet de Spalato. L'occupation momentanée de Cursola ne doit être attribuée qu'au manque de munitions , occasionné par la conduite déloyale des Autrichiens. L'ile de Lezina , par sa position , son étendue et son port , es!

Tile la plus importante de laDalmatie; les Russes voulaient tsoe. s'en emparer à tout prix : elle était gardée par un bataillon du DaU,ul* 23* régiment et un détachement du 81e. Le 29 avril , le vaisseau Asia, de 74 , commandé parle capitaine de vaisseau Bailly , se présenta dans la rade de Lezina avec les deux bricks et 1rs autres bAtiments de guerre et de transport, portant environ 3,000 hommes de débarquement qui avaient servi à l'expédition de Cursola. Le vaisseau russe dirigea d'abord sur la ville le feu de toutes ses batteries ; il le continua pendant les deux journées suivantes , et tenta plusieurs débarquements qui furent repoussés. Dans la nuit du l,r au 2 mai , les Russes réussirent à établir une batterie sur Fécueil qui est à rentrée du port , et , sous la protection de ce feu et de celui des bâtiments de rescadre, ils mirent à terre 300 hommes d'élite, qui s'avancèrent nudacieusement sur la ville; mais, dans le même temps , le capitaine Hudoux , du 23e régiment , officier d'une valeur brillante , sortit à la tête de deux compagnies de grenadiers et de voltigeurs, tourna la colonne ennemie, l'attaqua à la baïonnette , en tua la plus grande partie et fit le reste prisonnier, dont trois officiers ; pas un homme ne put regagner les chaloupes. Cet échec irrita au dernier point le capitaine russe , qui redoubla le feu de sa batterie du rocher et de ses bâtiments, pendant les journées des 3,4, 5 et 6; les Français déployèrent la même fermeté dans leur résistance.

Cependant le général Molitor attendait alors et depuis longtemps , avec une grande impatience , un convoi d'artillerie et de munitions, expédié de Venise par mer, et qui était arrêté parles vents contraires. Ce convoi arriva enfin ,et le général le dirigea aussitôt sur le port de Socolitza , situé au revers oriental de l'Ile de Lezina. Quatre bricks et chebecks ennemis tcntèrentde l'intercepter; mais ils furent attaqués ctchassés par quatre bâtiments de la flottille italienne envoyée par le vice-roi et que commandait le capitaine de frégate Stalimini.

Bientôt le convoi fut débarqué; deux pièces de canon furent traînées à bras par les habitants , qui gravirent une montagne escarpée. Le 7 au matin , ces deux pièces commencèrent â tirer sur le vaisseau russe, qui n'eut que le temps de couper ses câbles et de prendre le large avec tous les autres bâtiments ; une partie

♦•06. des câbles et des embarcations fut abandonnée et resta au- UnaUc* pouvoir des Français. La défense de Lezina fut remarquable par la belle contenance et l'intrépidité de la garnison française. Le général Molitor cita particulièrement les capitaines Hudoux et Guyard, le lieutenant Duchesne , le sergent Poislane et le grenadier Charreau. Les habitants de Lezina , leur clergé en tête , malgré le feu de l'ennemi , dirigé spécialement sur leurs maisons , secondèrent généreusement les efforts des . troupes , et prouvèrent combien les Français réussissent à se faire aimer, quand, au courage qui leur est naturel , ils allient In bonne discipline et les bons procédés envers leurs hôtes.

Pendant que ces événements se passaient à Lezina , le général Molitor fit faire une diversion sur l'Ile de Cursola , qui fut reprise sans grands efforts. L'ofticier russe qui y commandait et quelques soldats furent faits prisonniers.

Malgré les pertes et la retraite de l'escadre russe , le commandant de cette escadre ne pouvait se décider à renoncer à Lezina. Il expédia des ordres à tous les bâtiments de guerre de sa nation répandus dans l'Adriatique , à Cor fou , à Cattaro , devant Trieste, de venir le renforcer. Ces ordres, envoyés en double expédition , furent tous interceptés par la flottille italienne et restèrent sans exécution.

Sur ces entrefaites , Napoléon fit ordonner au général Molitor de distraire une partie de ses troupes pour former une colonne de 2,600 hommes dont le général Lauriston vint prendre le commandement et avec laquelle il entra dans les États de Raguse sur la fin du mois de mai. A son arrivée à Ragusc , le 26 mai , le général Lauriston ayant eu avis que les Monténégrins s'avançaient en force, secondés par quelques soldats russes, pour s'emparer du vieux Ragusc, se hâta d envoyer, pour occuper ce poste, deux compagnies du s* régiment de ligne et quatre pièces de canon , sous les ordres du capitaine Serrant. Cet officier prit position au vieux Raguse, le 29 au soir. 11 trouva les habitants de cette petite ville dans de grandes alarmes , les Monténégrins n'étant plus qu'à demijournée et mettant tout à feu et à sang sur leur passage. Le capitaine se mit en mesure de repousser ces barbares. L'avantgarde ennemie , forte de 1 ,000 hommes , parut le 30, a la

QUATB1RMB COALITION. Il

pointe du jour, devant la ville , et attaqua les gardes avancées itm des Français en poussant des hurlements effroyables. Cette I>alnwtl, irruption n'intimida point les braves que commandait Serrant : ils reçurent le choc avec calme , et répondirent par un feu bien nourri aux tirailleries de leurs adversaires. Cette fusillade se prolongea jusqu'à neuf heures du matin. Un caporal, voyant le drapeau des Monténégrins à sa portée, s'élança pour l'enlever , et fut tué au moment où il saisissait ce glorieux trophée : les barbares se jetèrent sur son corps et lui coupèrent la tête. A cet instant , les Français, encore plus excités par un pareil acte de férocité , se précipitèrent au pas de charge sur ceux qui le commettaient. Les Monténégrins culbutés furent poursuivis la baïonnette dans les reins jusqu'aux confins de Cattaro. Le chef qui commandait en second les Monténégrins, sous les ordres de l'évèque directeur suprême de cette peuplade sauvage, fut tué dans la mêlée , ainsi que deux ou trois cents des siens. Pendant ce temps, le général Lauriston avait envoyé trois autres compagnies au soutien du capitaine Serrant ; mais elles n'arrivèrent qu'après l'action .

Le même jour, quelques frégates russes voulurent attaquer un autre poste, nommé Santa-Croce, qu'elles croyaient sans artillerie; mais le général Lauriston y avait pourvu : il s'y trouvait plus de quarante pièces de gros calibre approvisionnées. Les Busses, à la vue des batteries démasquées, prirent le large. Les habitants du territoire ragusain ne revenaient point de leur étonnement en voyant les Français, le sac sur le dos et pesamment armés, gravir les rochers et les montagnes avec encore plus de vivacité que les gens du pays; ils ne savaient pas, sans doute, que les vainqueurs des Alpes ne pouvaient pas être arrêtés par de pareils obstacles. L'issue du combat soutenu par le capitaine Serrant causa une espèce d'ivresse aux citoyens de Raguse : convaincus du pouvoir et de l'intrépidité des troupes françaises, ils ne redoutèrent plus ni les Russes ni les Monténégrins, leurs sanguinaires et impitoyables voisins1.

1 L'empereur promut le capitaine Serrant (depuis maréchal de camp) au grade de chef de bataillon, et lui accorda la décoration de la légion d'honneur, en recompense de sa belle conduite dans l'affaire que nous venons do reporter.

imm. supériorité du nombre de ses adversaires et les pertes

DaiuMUc. successives qu'essuya la division Lauriston forcèrent ce général à se renfermer tout à fait dans Raguse, non sans combattre encore glorieusement; il y £ut aussitôt bloqué par terre et par mer et ensuite assiégé. 3,000 Russes de bonnes troupes, débarqués avec de l'artillerie, formèrent le corps de siège, établirent des batteries sur le mont Saint-Georges qui domine la ville, et la bombardèrent. 10 à 12,000 Monténégrins, formant le corps d'observation et défendant les approches, occupaient une position très-forte en avant du village de Bergate. Depuis le commencement des hostilités ces barbares s'étaient livrés à tous les excès qui les caractérisent, dévastant et incendiant les campagnes des États de Raguse, torturant et massacrant les habitants, coupant les télés des blessés français qui tombaieut en leur pouvoir. Leur évèque s'était proclamé prince deCanali; les Russes lui avaient promis la souveraineté de Raguse, et il avait promis à son tour à ses montagnards les richesses et les tètes des habitants de la ville et de la garnison française. La terreur et le désespoir régnaient parmi les Ragusains; lu position du général Lauriston était éminemment critique, et il fallait toute son énergie, toute sa fermeté, pour que sa troupe pût résister à tant d'efforts de tout genre dirigés contre elle.

Cependant Napoléon, informé des premiers détails de cette campagne difficile, et sachant qu'après avoir distrait de sou petit corps d'armée les troupes données au général Lauriston» L général Molitor n'était plus en mesure d'aller dégager le premier, donna l'ordre au général Marmont, qui était alors dans le Frioul, de marcher avec son corps d'armée ( septième de la grande armée d'Allemagne) au secours de Raguse; mais ce renfort était encore bien éloigne et ne pouvait pas arriver à temps; les Russes pressaient le siège, redoublaient le bombardement, et le général Lauriston allait être réduit a la dernière extrémité.

Le général Molitor était à Zara, à quatre-vingt-cinq lieues de Raguse, lorsqu'il reçut la nouvelle de la détresse où se trouvaient le gouverneur et la garnison de cette place ; il ne vit plus dès lors que Thonucur des armes françaises, menacé

QUATB1F.HB COALITION. 13

d'être compromis, et quoiqu'il n'eût ni ordre, ni assez de monde mon. pour agir, il résolut de tenter, avec les faibles moyens qui lui Dahnat restaient, de soustraire à la plus affreuse catastrophe la garnison et les malheureux habitants de Raguse. Il ne put réunir que les trois bataillons du 79e et des détachements de différents corps1 formant ensemble 1,670 hommes; il les porta d'abord à marches forcées , et en partie par mer, sur Stagno, où ils arrivèrent le 3 juillet, n'ayant d'autres provisions que des cartouches et du biscuit porté à dos de mulet. Cette colonne avait à parcourir des chemins pratiqués dans des rochers à pic d'une difficulté extraordinaire , par une chaleur excessive. Le petit corps autrichien dont nous avons parlé plus haut était alors stationné dans le district de Sabioncello ; il pouvait et devait même se réunir aux Français pour marcher à l'ennemi ; le général Molitor en lît la proposition au général de Bellegarde, qui l'éluda comme on s'y attendait.

Après avoir fait toutes les dispositions que la prudence lui suggérait pour soutenir la confiance de ses troupes et pour en imposer à l'ennemi sur la réalité de leur force, le général Molitor partit de Stagno le 4, et calcula sa marche de manière a passer de nuit les défilés battus par le canon des croisières russes vers Slano. Afin de mieux tromper encore les regards intéressés sur le nombre de ses soldats, le général français divisa sa petite colonne en avant-garde , corps de bataille , réserve, arrière-garde et flanqueurs; elle paraissait en effet considérable en défilant dans ce pays de montagnes. Elle marcha dans cet ordre toute la journée et une partie de la nuit, et arriva le lendemain 5, vers le soir, dans la rade de Malfi, à une marche de Raguse.

Le général Molitor savait que les Monténégrins n'étaient point à dédaigner comme tirailleurs, au milieu des rochers qui leur étaient familiers et qui bordent toute cette côte, et il résolut de ne faire combattre sa troupe qu'à l'arme blanche. En approchant de Malfi, les Français virent leurs adversaires s'avancer

1 Deux compagnreK de grenadiers et deux de voltigeurs du quatre-vingtunième régiment, quatre-vingts chasseurs de la légion d'Orient, et deux cents Morlaques venus du canton de Xarenta.

14 LIVBB QUATRIÈME.

««oc vers eux avec une grande résolution. Le général ordonna auslhnatto- sitôt au colonel du 79e régiment, Godard, de les faire attaquer par une de ses compagnies de grenadiers : celle-ci, sans s'étonner du nombre, courut sur les Monténégrins à la baïonnette et les culbuta complètement. Beaucoup furent tués ou jetés à la mer; le reste prit la fuite. Les grenadiers ne perdirent pas un homme dans ce premier engagement qui Ait d'un heureux augure pour les opérations du lendemain.

Le 6, après une marche pénible à travers les rochers, la colonne française arriva en présence de l'armée des Monténégrins, forte de 10,000 hommes; elle occupait, en avant de Bergate, une position concentrée et presque inexpugnable : la droite appuyée a l'Adriatique et protégée par les vaisseaux russes; la gauche au canal d'Ombla, couvert de chaloupes canonnières ; et le centre défendu en première ligne par un pic très-élevé. Le fort de Zlarine formait une seconde ligne de défense. La quantité de drapeaux de diverses couleurs qui distinguent les bourgades du Monténégro permettait de distinguer parfaitement leur ordre de bataille; leur réserve était placée devant le fort de Zlarine ; et le gros de l'armée, au lieu d'occuper le sommet du pic, était rangé en bataille sur six lignes parallèles et sur le revers qui borde la pointe du canal d'Ombla. Le général Molitor se hâta de profiter de ces mauvaises dispositions, et se porta rapidement avec son avant-garde, commandée par le colonel Minai ', au sommet du pic sans tirer un seul coup de fusil. Maîtres de cette position, les Français tournèrent et abordèrent au pas de charge la droite des Monténégrins. L'attaque fut si impétueuse, que ceux-ci eurent à peine le temps de faire leur première décharge, et se mirent en déroute complète en jetant des cris effroyables. On en tua un grand nombre, et tout ce qui échappa ne dut son salut qu'à la protection des vaisseaux russes. Le général Molitor fit occuper la position du pic, le village de Bergate et le fort de Zlarine, pour assurer sa gauche, et il s'avança, sans s'arrêter, vers le montf .Saint-

1 Cet officier, ex-cuef de bataillon dans la garde impériale, venait d'arriver de France pour prendre le commandement du vingt-troisième résinent, alors bloqué dans Rngusv.

QUATB1ÈMB COALITION. 1 f,

Georges, qui commande Raguse, et où étaient placées les bat- ïm terles russes qui bombardaient la ville. Les 3,000 Moscovites Dainuiie. formant le corps de siège, ranges en bataille sur la montagne, firent d'abord mine de vouloir marcher en avant; mais, voyant que les Monténégrins, au lieu de se rallier à eux, se dispersaient dans les montagnes, et que l avant-garde française se présentait en bon ordre, ils se débandèrent, prirent la Alite, et s'embarquèrent sous la protection de leur escadre; ils abandonnèrent ainsi leur camp, leurs bagages et toute leur artillerie de siège. La terreur fut telle parmi les Monténégrins, que tout ce qui restait de cette horde sauvage ne reparut plus ; l'escadre russe disparut également. La vivacité de Pattaque des Français leur valut de n'avoir que cinq voltigeurs du 79e régiment de blessés, et un grenadier du 8 1 c mort de soif et de fatigue dans les rochers.

Il était sept heures du soir quand les Français purent apercevoir les clochers de Raguse, dont la garnison et les habitants ignoraient encore ce qui venait de se passer, tant avait été forte la canonnade de terre et de merdes assiégeants pour empêcher que la ville n'entendit le bruit de l'attaque du général Molitor.

Ainsi fut délivrée Raguse, après avoir soutenu vingt jours de siège, dont treize de bombardement. Il serait difficile de décrire les transports que firent éclater toutes les classes de la population de cette ville, qui venait de passer si subitement des angoisses les plus affreuses à la joie d'une délivrance inattendue. Les femmes se précipitaient sur les armes des soldats et les baisaientavec l'expression du respect etde l'admiration. Une poignée de Français intrépides venaient de se couvrir d'une gloire immortelle dans cette journée ; ils avaient traversé avec la célérité du chamois un pays que les Monténégrins avaient souillé de cruautés inouïes ; ils n'avaient rencontré que des cadavres décapités et des restes fumants d'hommes livrés aux flammes; ils n'ignoraient pas qu'ils allaient combattre sur un terrain et avec un ennemi qui ne leur laissaient aucun espoir de salut s'ils venaient à être blessés ou prisonniers ; ils connaissaient le nombre de leurs implacables adversaires, et cependant ils s'étaient battus, non-seulement avec une fermeté

héroïque, mais encore dans un ordre admirable. La victoire n'avait pas été un seul instant incertaine, malgré les difficultés extrêmes du sol et la chaleur excessive. Toutes les attaques furent soutenues par des réserves, dont la marche et l'ensemble ne contribuèrent pas peu au succès. Officiers et soldats, tous avaient rivalisé de valeur, et beaucoup méritaient une mention particulière. Aussi le général Molitor s empressa- t-il de signaler au gouvernement le général de brigade Delzons ; l'adjudantcommandant Montfalcon ; les colonels Godard, Minai, Bonté ; les capitaines Bataille, aide de camp du prince Eugène, viceroi d'Italie; Balthazard, aide de camp du général Molitor; Bazin, Hurel, Nicolas (du 79e) ; les sous-lieutenants Gagnères, Pister, l'Enfant ; lessergentsChalard, Porcheron et Sainte- Barbe. Dans les troupes auxiliaires (chasseurs d'Orient et Morlaques) le général cita encore honorablement le colonel Gabriel, le chef de bataillon Haragli, le capitaine Krian, le lieutenant Jamatrachi et le sergent Raymondi.

Le 8 juillet, le général Molitor, laissant au général Lauriston plus de la moitié de sa colonne , se remit en marche avec le surplus pour retourner en Dalmatie. Dans toutes les villes qu'il traversa, la victoire de Raguse fut célébrée par des fêtes et des réjouissances publiques , et les Français purent se convaincre que l'affection des Dalmates pour eux avait autant de part dans ces démonstrations que la haine qu'ils portaient aux Monténégrins. Les Autrichiens en furent confondus , et ils ne le dissimulèrent point.

Quelque temps après cette brillante expédition , le général Marmont arriva en Dalmatie avec son corps d'armée. Alors toute l'autorité, qui jusque-là avait été concentrée entre les mains du général Molitor, fut partagée; le gouvernement civil fut remis à un administrateur général , qui trouva toutes les affaires au courant, les caisses intactes , avec des économies , et une population animée du meilleur esprit. Le général Marmont prit le commandement en chef du militaire, et le général Molitor retourna en Italie, d'où il marcha ensuite avec une nouvelle division sur la Poméranie suédoise. Vers la fin du mois de septembre, le général Marmont somma l'amiral russe Siniavin de remettre aux troupes françaises le district des bouches du

Cattaro, traîtreusement livréaux troupes de l'empereur Alexan- f8M. dre par le général autrichien Brady. Déjà la cour de Vienne D»UMlie' avait ordonné que ce général serait arrêté et traduit devant une commission militaire; et Napoléon se fiant aux démarches de l'Autriche n'avait pas cru devoir employer jusqu'alors la force pour se faire restituer un territoire légitimement cédé. Mais l'amiral russe, informé de la nouvelle rupture entre son gouvernement et celui de France, non-seulement chercha des prétextes pour ne point évacuer les bouches du Cattaro, mais essaya de s'opposer à l'enlèvement des approvisionnements que le général Marmont avait rassemblés pour son corps d'armée.

Le général Marmont, alors au vieux Raguse, apprenant qu'un corps de 6,000 Busses et d'à peu près 10,000 Monténégrins était réuni à Castel-Nuovo dans la vallée de Sutorina et sur le col de Debilibrich, et menaçait de couper sa communication avec Raguse, résolut d'attaquer ces troupes et de leur faire abandonner leur position. En conséquence, il se mit en marche, dans la nuit du 29 au 30 septembre, avec un corps d'environ 6,000 hommes, formé d'un certain nombre de bataillons des 5e, l Ie, 23e et T9e régiments de ligne, du 1 8e d'infanterie légère et de la garde royale italienne. Le général Lauriston , à la tête des voltigeurs et grenadiers des 5e, 23e et 79e régiments , s'avança sur les postes russes, et, soutenu par le I Ie régiment, il s'empara du col de Debilibrich, malgré la résistance opiniâtre des Monténégrins, qui perdirent une soixantaine d'hommes restés morts sur le champ de bataille, et plus de 200 blessés. L'ennemi se retira ensuite , sans combattre, de position en position , et la difficulté du terrain ne permit pas de le forcer à un engagement.

Les Français continuèrent leur marche sur Castel-Nuovo; le général Marmont dirigea les 79% 23u et 18e régiments, ainsi que la garde italienne , par échelons dans la vallée, en même temps qu'il faisait attaquer les hauteurs de la ville par la colonne du général Lauriston, formée, comme on vient de le voir, de voltigeurs et de grenadiers et du 11* régiment de ligne. Le général de brigade Launay, à la tête des grenadiers , enleva une position principale défendue par un bataillon russe et une