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»<* pereur des Français , disaient-ils, s'obligeant à conserver l'in- ^jwgnc. dépendance absolue et l'intégrité de la monarchie espagnol», de toutes ses possessions d'outre- mer, sans en réserver ni démembrer aucune partie , à maintenir l'unité de la religion catholique , les propriétés , les lois , les coutumes : ce qui assure pour longtemps, et d'une manière incontestable, la puissance et la prospérité de la nation ; les princes ne [x1 usent pas pouvoir donner une plus grande preuve de leur générosité, de leur affection pour cette même nation, et de leur reconnaissance pour l'attachement dont elle leur a douné tant de témoignages, qu'en lui sacrifiant leurs intérêts personnels, par leur adhésion au traité de cession du roi Charles, et par l'abandon de leurs droits au trône, a

Déliant ensuite les Espagnols de leurs obligations à cet égard , LU AA. RR. les exhortent à n'avoir en vue que les intérêts de la patrie , a rester unis et paisibles , à confier le soin de leur bonheur aux sages dispositions et à la puissance de l'empereur Napoléon. Cette conduite, ajoutent-ils, sera la meilleure démonstration que la nation puisse faire de sa fidélité et de son loyal attachement à son prince et aux deux infants, qui, de leur coté , font assez connaître leurs sentiments envers elle, en abandonnant leurs droits, en oubliant leurs intérêts propres pour la rendre fortunée*.

Cette proclamation, rédigée par le chanoine Escoiquiz, et dont une partie n'était point un document nécessaire pour donner plus de valeur à l'acte de renonciation , dut être regardée par un certain nombre d'Espagnols comme une preuve manifeste que Ferdinand , tout en cédant à la violence ou à la nécessité des circonstances , ne voulait point que l'espoir de le rétablir sur le trône entraînât la nation dans une guerre ruineuse et qui compromit son indépendance. En effet , l'écrit dont nous parlons était rédigé dans des termes nullement équivoques, avec toute la sincérité et la bonne foi de langage que ? l'on puisse employer pour inspirer la persuasion, et les cabinets île l'Europe pensèrent sans doute de même, puisque aucun d'eux •ne se déclara alors pour la cause personnel le des princes espagnols.

• Par hactrla diehosa.

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L'empereur, de son coté, avait adressé à la nation une autre proclamation conçue en ces termes : &p*s«"

• Vos princes m'ont cédé tous leurs droits à la couronne des Espagnes : je ne veux point régner sur vos proviuces ; mais je veux acquérir des titres éternels a l'amour et à la reconnaissance de votre postérité.

• Votre monarchie est vieille , ma mission est de la rajeunir ; . j'améliorerai toutes vos institutions , et je vous ferai jouir, si vous rac secondez , des bienfaits d'une réforme sans froissements , sans désordres , sans convulsions.

« Espagnols , j'ai fait convoquer une assemblée générale des députations des provinces et des villes. Je veux m' assurer par moi-même de vos désirs et de vos besoins.

- Je déposerai alors tous mes droits, et je placerai votre glorieuse couronne sur la téte d'un autre moi-même, en vous garantissant une constitution qui concilie la sainte et salutaire autorité du souverain avec les libertés et les privilèges du peuple.

« Espagnols , souvenez- vous de ce qu'ont été vos pères, voyez ce que vous êtes devenus : la faute n'en est pas à vous, mais à la mauvaise administration qui vous a régis. Soyez pleins d 'espérance et de confiance dans les circonstances actuelles; car je veux que vos derniers neveux conservent mon souvenir et disent : Il est le régénérateur de notre patrie/ »

Après avoir reçu communication de ces différents actes, plusieurs membres de la junte proposèrent au grand-duc de Berg et à l'ambassadeur Laforét de donner à la nation le libre exercice de ses droits en convoquant les cortès 1 ; mais une pareille proposition ne pouvait pas être accueillie par les deux agents de Napoléon; ceux-ci connaissaient trop bien les intentions de leur maître pour oser la lui soumettre.

' Le* codés sont en Espagne ce qu'étaient le* états généraux en France avant la révolution; mais, à l'époque dont nous parlons, on ne convoquait plus, depuis bien longtemps, ces assemblées nationales que pour la forme. Les cortès avaient été réunies pour la dernière fois en 1789 ; encore ne lurent-elles composées que de cent députés tout au plus. Leur mission se borna à prêter au roi Charles IV (nouvellement monté sur le trône) serment au nom de la nation, et à recevoir celui de ce prince.

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3f»G LIVfiS C1RQU1ÈMR.

<s«s. L'empereur avait déjà fait choix de celui qu'il se proposait l>aene' de pincer sur le trône des Espagnes. Toutefois, il chargea, pour la forme , le grand-duc de Berg de faire désigner par la junte de gouvernement, par le conseil de Castille et par la ville de Madrid , Joseph, roi de IS aptes, comme celui des membres de la famille impériale que les Espagnols accepteraient avec le plus d'empressement pour souverain. Ce vœu forcé , qu'une députa - Uon du conseil fut porter à Bayonne, suffit à Napoléon pour proclamer son frère ainé roi des Espagnes et des Indes.

Quelques jours avant que l'empereur des Français eut fait connaître à l'Europe ce nouveau roi imposé par lui aux Espagnols, il avait, par un décret en date du 25 mai, convoqué à Bayonne une junte extraordinaire des notables du royaume , dont la session devait s'ouvrir le 15 juin, pour délibérer sur une nouvelle constitution à donner à l'Espagne. Une partie des membres de cette assemblée avait déjà été nommée, comme on Ta vu , par le grand-duc de Berg, dès la fin d'avril. Ce furent ces mêmes députés qui les premiers présentèrent foi et hommage à Joseph Napoléon Celui-ci était arrivé le 7 juin au soir au château de Marrac près de Bayonne, et résidence de la cour impériale.

Les grands d'Espagne, parmi lesquels on remarquait les ducs d'Ossuna, de l'Infantado, de Hijar, del Parque, le marquis de San ta -Cruz, les comtes de Fernan-Nunez , Santa Coloma , de Orgaz , et plusieurs autres , tous des premières familles du royaume , dirent au nouveau monarque : « Sire , les grands d'Espagne ont été célèbres dans tous les temps pour leur loyale fidélité à leur souverain; V. M. trouvera dans nous la même fidélité et le même dévouement. •

Voici quelques fragments du discours que tint l'orateur de Castille : a Sire, V. M. est le principal rameau d'une famille

que le ciel appelle à régner Que le ciel exauce nos vœux,

et que V. M. soit In plus heureuse de l'univers, comme nous le souhaitons au nom de la cour suprême dont nous sommes

• L'empereur avait voulu qui; les membres rie sa famille prissent ce ii.hii patronymique : sou frère Lucien fut le seul qui Oobstina à Rarrier le nom .le

se* pères.

OUERHB D'ESPAGNE. 357

les députés. » Tel fut à peu près le langage des autres députa- \m.

tions ' .

La première séauce de la junte extraordinaire s'ouvrit le 15 juin, à Pépoque indiquée d'avance, sous la présidence de don Miguel de Azanza, conseiller d'État et ministre des finances. Elle commença par la lecture du décret impérial qui proclamait Joseph roi d'Espagne et des Indes , et garantissait au nouveau souverain l'indépendance et l'intégrité de ses États d'Europe , d'Asie, d'Afrique et d'Amérique : après quoi le président prononça le discours d'ouverture , dont nous avons cru devoir extraire le passage suivant :

■ ... Depuis de£ siècles nous étions entièrement séparés du gouvernement , et il était confié tantôt à des hommes astucieux, qui ne songeaient qu'à asservir le peuple avec adresse, tantôt à des souverains faibles et sans caractère , pour qui régner n'était autre chose que se livrer à leurs plaisirs, en abandonnant le sceptre à leurs favoris. Voilà par quels degrés la nation espagnole est tombée du faite de la gloire où elle s'était élevée dans les quinzième et seizième siècles jusqu'à l'abîme où elle était plongée, quand le dernier de nos rois a cédé le droit de la gouverner à un prince qui, pour notre bonheur, réunit tous les talents et toutes les ressources nécessaires pour lui rendre la vie dans l'état critique où elle lui est confiée. Dans cette vue , le premier usage qu'il a fait de sa nouvelle autorité a été de la

• On dira peut-être que ce langage est d'étiquette obligée dans les discoure qui se prononcent en semblables occasions ; main ce n'est point ainsi que les souverains envisagent la chose. Ils connaissent fort bien toute l'influence que peut exercer sur l'opinion publique l'exemple des premiers personnages de l'État, et peu leur importe le plus ou moins de sincérité des hommages officiels qu'ils reçoivent, pourvu que ces démontrations entraînent la soumission des peuples. Il parait d'ailleurs que les sentiments exprimés parle plus grand nombre des députés étaient sincères. Entre les nombreuses preuves que nous pourrions donner de cette assertion, nous nous bornerons à citer ce passage (Tune lettre confidentielle que don Pedro CevaDos (l'un des ministres choisis par le roi Ferdinand VII, à son retour en Espagne, en f 814) écrivait à l'on de ses amis, le 8 juin 1808 : « J'ai eu l'honneur de me présenter devant le roi, arrivé hier de Naples ; j'ose espérer que sa présence, sa bont«S et la noblesse de son cœur, qui se dévoile & la première vue, suniront, sans le concours des armées, pour calmer l'agitation do nos pro vîm es. »

3oR LiVBE CINQUIÈME.

m*. transmettre à son auguste frère II a voulu ensuite que,

Espagne. (j^ins je )jeu jje Kl résidence et en sa présence même , se rassemblassent les députés des principales villes et autres personnes autorisées de notre pays, pour conférer en commun sur les maux que nous avons soufferts, et sanctionner la constitution que notre régénérateur daigne lui-même proposer, afin qu'elle soit la règle invariable de notre gouvernement. Tel est le but noble et glorieux pour lequel nous sommes assemblés. Il est donc nécessaire d'y fixer uniquement notre attention, et, nous dépouillant de toute partialité et des préjugés de province , de classe et d'états, de consacrer toutes nos facultés à la félicité commune de l'Espagne; personne ne doit plus avoir d'intérêt séparé de ceux de la mère patrie : les memfires d'une même famille doivent jouir également de ses avantages, et supporter avec égalité les charges nécessaires au soutien de sa splendeur ; à ses yeux comme aux yeux de la loi , les moins favorisés de la fortune ne perdent rien de l'estime qu'ils méritent et de leurs droits à être protégés. Sacrifions, chacun en ce qui nous concerne , les avantages dont nous jouissons hors de la règle commune , et dont plusieurs sont purement imaginaires ; sacrifions-les sur l'autel de la patrie pour élever un monument simple et grand, au lieu de l'édifice gothique et compliqué de notre gouvernement antérieur. Examinons-la bien, et nou.s trouverons que c'est la constitution qui convient le mieux a l'universalité de la nation, sur laquelle doivent se fixer nos regards , et non sur des portions isolées et séparées. Peut-être cette union défectueuse, qui portait précédemment nos provinces à rivaliser entre elles au lieu de se rapprocher par les mêmes liens, cause-t-ellc aujourd'hui la division dont nous gémissons, etc. »

Après plusieurs séances employées à la discussion d'un projet de constitution , la junte vota dans le court intervalle de douze séances, et rendit obligatoire pour tout le royaume, un acte en 146 articles, à peu près calqué sur les constitutions de l'empire français. Le gouvernement se composait du roi , de ses ministres, du sénat , du conseil d'Etat, des cortès ou assemblée des députés de la nation, et de l'ordre judiciaire. La principale différence entre les deux constitutions se remarquait

ftUKRRK VfiSPAGfefe. 3Ô9

dans ta formation dés cortès ou chambre des députes, fci éWct, im*. nu lieu d'être choisis indifféremment parmi les nationaux , les ^"S"0députés, au nombre total de 172, devaient être tirés des trois ordres du clergé , de la noblesse et du peuple ; le clergé devait envoyer vingt-cinq députés, la noblesse vingt-cinq, et le peuple cent vingt-deux , savoir: soixante- douze députés des provinces, tant d'Espagne que des Indes, trente des principales villes, quinze négociants ou commerçants, et quinze députés des universités, savants ou hommes distingués par leur mérite personnel , soit dans les sciences , soit dans les arts ; mais le système électoral admis pour la nomination de ces députés de diverses classes était loin de présenter à la nation les garanties nécessaires. Les députés du banc de la noblesse et du clergé étaient nommés par le roi , qui choisissait également les députés des principales villes, du commerce et des universités, sur la présentation du conseil municipal des villes, des tribunaux de commerce et des universités. Les soixante-douze membres formant spécialement la députation des provinces étaient seuls nommés par le peuple , divisé en conséquence par arrondissements d'élection, de manière qu'il y eût un député pour trois cent mille Ames.

Mais l'essentiel , dans cette constitution , c'est qu'elle prodamait et consacrait les droits de la nation espagnole pour l'avenir. La liberté individuelle et la liberté de la presse étaient, comme en France , placées sous la protection spéciale de deux commissions du sénat. Tous les Espagnols étaient déclarés aptes aux emplois publics, et aucun impôt ne pouvait être ordonné et réparti sans avoir été consenti librement par les cortes. Enfin, Tordre judiciaire était déclaré indépendant, et tous les juges inamovibles. Avec les défectuosités que nous avons fait remarquer, la constitution espagnole était loin d'être parfaite; mais n'était-ce pas déjà beaucoup pour une nation qui , la veille encore , ne voyait plus dans les anciennes chartes du royaume aucune digue capable de contenir les irruptions du despotisme? Et, comme si Napoléon eût voulu se montrer plus libéral envers ce peuple qu'envers celui qui l'avait élu pour monarque, il y avait, dans ce même acte, un article qui donnait aux cortes le droit de s'assembler cxtraordiiiairemcntc.il 1820, aiiu

mos. d'apporter à la charte les changements et améliorations que le temps et l'expérience auraient fait juger nécessaires.

Enfin , le 7 juillet , l'assemblée s'étant réunie de nouveau , le roi Joseph 1er prêta , entre les mains de l'archevêque de Burpos, le serment d'observer la constitution , ce que firent également les députés présents , au nombre de 91, au lieu de 150, chiffre fixé par les lettres de convocation. Dès le 4 juillet, Joseph avait définitivement composé son ministère avec des députes présents à Rayonne. II distribua ensuite les emplois de cour parmi les grands d'Espagne qui l'entouraient ; et, après avoir réglé tout ce qui concernait l'installation du nouveau gouvernement, il se décida à entrer en Espagne le 9 juillet.

II est presque inutile de rapporter que tous les actes de Napoléon en ces étonnantes circonstances, communiqués au sénat français , furent unanimement approuvés par ce premier corps de l'empire; il ne vint à la pensée d'aucun de ses membres de soulever le voile qui couvrait une intrigue politique aussi déplorable, ni de provoquer l'examen le plus léger des moyens qui en avaient assuré le succès.

Tels furent les événements préparatoires de la guerre funeste dont nous commencerons le récit après avoir terminé ce qui nous reste à dire de la campagne de Portugal.