SUITE DE I.’ ANNÉE

Le maréchal Sonlt entre en Portngal ; combat de Monterey ; prise de Cbavés j bataille de Carvalbo-da-Este ; combat de Guimaraens; combat et prise d’Oporto; combat d' Amarante , etc. — Suite des opérations militaires en Espagne ; bataille de Medellin; combat de Ciudad - Real , etc. — Suite des opérations en Portugal ; l’armée anglaise s’avance sur Oporto ; retraite du maréchal Sonlt sur la Galice, etc.

A auçune autre époque de la guerre de la révolution fran- 1809. çaise, le gouvernemement anglais n'avait déployé autant d'activité et d’énergie que dans la circonstance présente, où il s'agissait d’arracher les Espagnes au joug du vainqueur des coalitions; jamais aussi les démarches et les intrigues du

xi&. 1

a GUERRE D’ESPAGNE..

cabinet de la Grande-Bretagne n’avaient eu de prétextes plus spécieux, plus légitimes en quelque sorte , pour appeler l’àttention nationale sur les projets gigantesques de Napoléon, et provoquer les efforts de l’Europe entière contre cet imprudent violateur des droits des peuples et des souverains.

L’ouverture du parlement britannique avait eu lieu le iÿ janvier $ de vives discussions s’y étaient élevées au sujet des secours infructueux accordés à la Suède dans le cours de l’année précédente, de l’expédition de Portugal, de la convention de Cintra, des désastres de l’Espagne, et du bill du congrès américain , par lequel l’entrée des ports des Etats- Unis était interdite a tous les bàtimens appartenans à l’Angleterre, à la France, ou aux pays soumis a l’influence de ces deux gouvernemens, et naviguant sous les restrictions imposées , soit par le décret de Berlin , soit par l’ordre du conseil britannique. Les plus intéressans de ces débats furent relatifs aux affaires de Portugal et d’Espagne. Dans la chambre haute, les lords Saint- Vincent, Moira et' Grenville, parlèrent contre l’envoi d’une armée en Portugal, tandis que l’Espagne se trouvait dans un danger aussi imminent. Le premier observa qu’il était dérisoire de faire débarquer des troupes à l’extrémité méridionale de la Péninsule, lorsqu’il s’agissait de porter des forces au nord, où un prompt secours était devenu urgent pour les Espagnols. Lord Moira chercha à démontrer que l’indépendance de l’Angleterre , menacée par Napoléon , devait être décidée en Espagne ; que la chute de cette dernière puissance ne pouvait qu’entraîner celle de la Grande-Bretagne; qu’enfin si le ministère se fût hâté d’envoyer, en temps utile , un habile négociateur pour se concerter avec la nation espagnole, et s’expliquer franchement sur la conduite que la Grande- Bretagne désirait tenir a legard d’un pays si injustement envahi, les insurgés n’auraient jamais douté de l'efficacité

des secours qu’on leur avait offerts trop tard. Lord Grenville x g, )£) soutibt que ce n’était qu’au nord de l’Espagne, sur les frontières des Pyrénées , qu’une armée anglaise eût pu réellement être utile ; et que ’si , après l’évacuation de Madrid par les Français (au mois d’août 1808 ) , et leur retraite au-delà de l’Ebre , il eût été possible d’envoyer une armée anglaise sur ce point avant l’arrivée des renforts de la grande armée d’Allemagne , peut-être fût-on parvenu à chasser Joseph et ses troupes au-delà de la Bidassoa , et même à ouvrir aux Espagnols l’entrée de la France. M. Ponsomby parla dans le même sens à la chambre des communes. Le ministère répondit, par l’organe des lords Hawkesbury et Castlereagh , qu’en envoyant une armée en Portugal plutôt qu’en Espagne ; on avait agi conformément au désir manifesté par les diverses juntes espagnoles. M. Canning, autre orateur ministériel, s’efforça de justifier les motifs qui avaient déterminé les ministres du roi, en exposant la situation des choses en Espagne au commencement du premier mouvement insurrectionnel.

« Lorsque toute la nation espagnole, dit-il, se leva spontanément et avec un accord pour ainsi dire surnaturel, on vit se former différentes autorités locales indépendantes, et jalouses à l’excès de toute tentative que l’une aurait pu faire pour obtenir quelque suprématie sur l’autre. » La junte suprême n’avait été établie , comme nous l’avons dit , qu’à la fin de septembre , et c’est à ce retard dans la concentration du gouvernement insurrectionnel , que M. Ganning attribuait la direction donnée à l’expédition anglaise, et ta lenteur de la marche de sir John Moore depuis Lisbonne.

Lesévénemens venaient de prouver la justesse des observations faites par les orateurs du parti de l’opposition.

Cependant la consternation et l’effroi s’étaient répandus dans tout le Portugal , lorsqu’on y avait appris qu’à la suite d’un grand nombre de succès sur les armées espagnoles , les

Français, marchant d’un côté sur l’armée anglaise commandée par sir John Moore , avaient contraint ce dernier a se retirer précipitamment sur la Galice , et que , s’avançant de l’autre vers la Haute-Estramadure , ils avaient complètement battu et dispersé l’armée du général Galluzzo , dont la position sur le Tage couvrait Lisbonne. Les troupes anglaises que le général Moore avait laissées dans ce royaume, ne songèrent alors qu’aux moyens d’échapper plus promptement et plus sûrement au danger qui les menaçait. La garnison d’Àlmeïda abandonna cette place; tous les magasins formés dans l’intérieur furent évacués à la hâte ; les forts et les batteries sur Le Tage furent démantelés , et tous les différens corps se concentrèrent autour de Lisbonne pour s’y embarquer sans délai.

Toutefois, cette terreur, qui provenait, en grande partie, de la certitude acquise que Napoléon dirigeait en personne la guerre de la Péninsule , diminua sensiblement lorsqu’on fut informé que cet empereur était parti précipitamment d’Astorga pour retourner en France.

Cette circonstance, heureuse pour les Portugais, ranima l’énergie de la junte de gouvernement établie à Lisbonne depuis l’évacuation du royaume par l’armée française du général Junot : elle eut assez de présence d’esprit pour juger que tout n’était point encore désespéré. Convaincue de la faiblesse de ses ressources, et comptant toujours sur le constant appui du ministère britannique, elle lui remit avec confiance e t sans restriction le soin de réorganiser et de guider ses forces nationales. Le général Beresford , qui cortnnandait le petit nombre de troupes anglaises restées en Portugal après le départ du général Moore, fut nommé , en février, avec l'agrément de sa cour, maréchal et chef suprême de l’armée portugaise. Les grades supérieurs, dans chaque corps de cette même armée, jusqu’à celui de capitaine inclusive-

ment, furent donnés aux officiers anglais. Celle mesure salu- ,g 09 taire introduisit promplement un système général de discipline et de subordination , qui pouvait seul donner aux forces nationales une consistance formidable. On suivit en cela l’exemple déjà donné par le colonel sir Robert Wilson. Cet officier , au moment même où régnait la plus grande épouvante dans le royaume, était le seul qui n’eût point cédé au sentiment d’effroi qui portait tous ses compatriotes à se rapprocher de Lisbonne pour s’y embarquer. Il était resté dans la province de Beira pour y organiser une légion nationale de deux mille cinq cents hommes , auxquels il joignit bientôt environ cinq cents traîneurs de l’armée de sir John Moore , qui, pour échapper a la poursuite des Français, s’étaient jetés vers cette partie de la frontière portugaise. Sir Robert, en réoccupant de *son propre mouvement Almeïda abandonnée par la garnison anglaise , avait ainsi conservé cette place importante à la nation portugaise.

Dans le courant de février, l’armée nationale montait déjà à plus de quarante mille hommes, qui, réunis aux dix a douze mille Anglais alors rassemblés près de Lisbonne, présentaient une masse assez imposante pour retarder les progrès de l’invasion combinée des Français au nord et à l’est du royaume ' .

D’après le plan de Napoléon, deux armées étaient destinées a envahir le Portugal : l’une, aux ordres du maréchal Victor , devait y pénétrer, en descendant le Tage et traversant la Maute-Estramadure ; l’autre, conduite par le maré-

' C’est ici le lien de rappeler ce qnc noos avons déjà dit en parlant de l’era- Larqncment de l’armce anglaise il la Corogne. Si le général Moore eût fait directement sa retraite sur la province de Tras-!os-Montes, comme il en avait la facilité en quittant Bcnavcnte, le maréchal Soult n’eût point osé envahir le nord du Portngal avec son faible corps d’armée , puisque alors les Anglais auraient en à loi opposer , indépendamment des troupes nationales portugaises, «ne armée de plus de trente-cinq mille lioiutuct.

l8og chai Soult, devait passer le Minho à Tuy, et s’avancer ensuite dans l’intérieur du royaume par Braga et Oporto.

Nous allons d’abord présenter le détail des opérations de cette dernière armée , et nous dirons plus tard quels furent les obstacles qui arrêtèrent la marche du maréchal duc de Bellune.

Portugal. jT e maréchal Soult entre en Portugal ; combat de Mon- Ayn1, terey ; prise de Chavés ; bataille de Carvalho-da-Este ;

combat de Guimaraens ; bataille et prise d’ Oporto ; combat d’ Amarante , etc. — Le maréchal Ney , étant arrivé en Galice avec son corps d’armée, dans les derniers jours du mois de janvier, occupa successivement Lugo, la Corogne, le Férol et Sant-Yago. Le maréchal Soult put^alors concentrer ses troupes vers Vigo , et s’occuper immédiatement des préparatifs de l’expédition qui lui était cohfiée. Il avait établi son quartier-général à Tuy , point sur lequel devait s’effectuer le passage du Minho ; mais la difficulté de réunir les embarcations nécessaires, et plus encore le danger d’une pareille opération, sous le canon de la forteresse portugaise de Valencia, située en face de Tuy, sur la rive gauche du fleuve, firent prendre au duc de Dalmatie la résolution de remonter le Minho jusqu’à Orensé, pour tenter, dans ce dernier endroit, un passage plus facile et moins périlleux. L’armée commença ce mouvement le x 7 février.

Cependant le marquis de la Romana , après avoir évité habilement la rencontre des colonnes françaises , en abandonnant aux Anglais la grande route de la Galice pour effectuer leur retraite, s’était jeté , par un mouvement de flanc , dans les montagnes situées à gauche du cours de la Sil , pour tâcher de gagner Orensé. Ce mouvement hardi avait dérobé le corps espagnol à la poursuite du maréchal Ney, et avait mis le marquis de la Romana à même, eu réorganisant l’insurrection des Galiciens, de préparer au maréchal dont nous

parlons assez de besogne pour l’empêcher de prêter aucun secours au duc de Dalmatie dans la campagne difficile qui allait s’ouvrir sur le territoire portugais.

"Le maréchal Soult avait ordouné à une forte colonne de cavalerie de longer la rive droite du Minho, pour flanquer la marche du corps d’armée qui suivait la grande route de Tuy à Orensé.

Arrivés près de Maurentan , les Français furent informés qu’un rassemblement considérable de paysans galiciens se disposait à leur disputer le passage. Pour parvenir jusqu’au village que nous venons de nommer, il fallait traverser un défilé étroit bordé de haies , coupé par des rochers , et terminé par la rivière torrentueuse de Sachas, qui , en cet endroit, se jette dans le Minho. Douze cents hommes défendaient un pont barricadé et hérissé de chevaux de frise. Le gros de la colonne se foçma en bataille derrière le défilé , et deux cents dragons , mettant pied à terre , s’avancèrent vers Je tillage. Les Galiciens firent d’abord mine de marcher à la rencontre de ces assaillans ; mais , voyant les dragons armés de fusils, ils lâchèrent pied , et s’enfuirent dans Maurentan. Le pont fut forcé, le village enlevé et brûlé; plus, de quatre cents paysans perdirent la vie dans cet engagement, où les Français n’eurent que deux dragons hors de combat.

Le gros de l’armée , qui avait marché , comme nous l’avons dit, par la grande route de Tuy à Orensé,* arriva le 4 mars devant cette ville , et y traversa le Minho sans obstacle.

Informé du njouveraent du maréchal Soult , le marquis de la Romana était venu, sur ce6 entrefaites, occuper les hauteurs d’Orsuna près de Monterey , avec environ viugt-einq mille hommes , tant des troupes qu’il avait réorganisées â Léon, que des nouvelles levées qu’il venait de faire en Galice.

Purin gai.

i8og.

Portugal.

Le maréchal se porta sur cette position avec une partie de ses forces, la fit reconnaître, et donna immédiatement l’ordre d’attaque. Les Espagnols se défendirent d’abord avec quelque résolution contre les tirailleurs français; mais, lorsqu’ils virent les colonnes d’attaque s’avancer sur eux au pas de charge et à la baïonnette, ils se débandèrent dans le plus grand désordre. Les Français restèrent maîtres des hauteurs d’Orsuna , de dix pièces de canon , sept drapeaux , et d’une grande quantité de munitions. Les fuyards furent vivement poursuivis jusqu’à Sanabria et Puebla, et ne réunirent à s’échapper qu’en se jetant dans les montagnes. On avait fait plus de deux mille cinq cents prisonniers dans le combat ; mais, craignant de s’affaiblir en les faisant conduire sur ses derrières , le maréchal Soult préféra de relâcher ces Espagnols, en exigeant d’eux le serment de ne point reprendre les ormes contre la France et le roi Joseph. Précaution illusoire ! car les Espagnols prouvèrent , dans tout, le cours de cette guerre, qu’ils ne se croyaient point liés par ce serment. Quinze jours après leur délivrance, les prisonniers dont nous parlons avaient déjà rejoint les rangs de l’armée du général la Romana.

Le lendemain du combat de Monterey , le maréchal Soult arriva dans la petite ville de Vérin, au sortir de laquelle commence un défilé qui conduit à la frontière de là province portugaise de Tras-los-Montes. Ce défilé, bordé à droite et à gauche par deux*chames de montagnes, était défendu par un corps de quatre mille Portugais qui couronnaient les hauteurs. Le dix-septième d’infanterie légère eut ordre d’attaquer ces positions, et d’en chasser l’ennemi. En une demi-heure , tout fut culbuté et l’artillerie prise. Cinquante dragons du dixneuvième régiment , qui suivaient les voltigeurs du dixseptième, firent une charge brillante sur la route, et poursuivirent les fuyards jusqu’à San-Cypriano.

Le ’ ■] mars, l’armée française passa le défilé sans rencontrer aucun autre obstacle, et , entrant dans la plaine où est situé San-Cypriano , fut bivouaquer en vue de Villarelo , sur la frontière de Portugal. L’avant-garde , s’étant approchée de cette dernière ville , occupée par un gros de troupes portugaises, reçut quelques boulets envoyés par de gros canons en fonte et sans affûts, qui avaient été établis à la hâte sur les rochers qui entourent ce poste. Toutefois, la dispersion de l’avant-garde ennemie dans le défilé de Vérin avait déjà tellement intimidé les troupes qui défendaient Villarelo, qu’il suffit d’un seul bataillon pour les en chasser. Le maréchal attendit en cet endroit la réunion de ses troupes, et 6e disposa à entrer dans la province de Tras-los-Montes. *

Le corps d’armée français comptait alors vingt-deux mille combaltans , dont trois mille de cavalerie. Le plus grand nombre avait fait les dernières campagnes d’Allemagne et de Pologne, et s’était couvert de gloire â Austerlitz, a Jena, sur la Passarge et à Friedland : tous avaient la plus grande confiance dans l’expérience et les talens du digne chef qui les menait à la conquête du Portugal.

Le io mars, l’avant-garde se mit en mouvement, et rencontra auprès du village de FecesdeÀbaxo, snr la rive gauche de la Tamega , un détachement ennemi fort de deux mille hommes, et occupant une belle position. Cette troupe faisait partie d’un corps d’armée que le général Freire avait réuni et organisé dans la province de Tras-!os-Montes. Les Français traversèrent la Tamega pour marcher sur leurs adversaires, et, après une charge vigoureuse, ces derniers furent mis en déroute et se dispersèrent dans les montagnes. Pendant ce temps, un autre détachement de la garnison de Chavés , une des principales villes de la province, s’était avancé, au nombre de trois mille hommes , sur le flanc droit de l’avaat-garde française , tandis qu’une nuée de tirailleurs , embusqués dan*

t8og.

Portugal.

1809. des rochers inaccessibles à la cavalerie , faisaient un feu très* Portngal. meurtrier. Cinquante dragons du dix -neuvième régiment mirent pied à terre et chassèrent ces tirailleurs. La garnison de Chavés , attaquée de front par le dix - septième d’infanterie légère, et tournée sur son flanc droit par le dix-neuvième de dragons , se débanda entièrement à la première charge; six cents hommes restèrent sur le champ de bataille, un grand nombre fut fait prisonnier , et le reste fut poursuivi jusque sous les murs de Chavés. '

Le général Freire, chargé de la défense de cette partie du Portugal, avait ordre de ne point s’engager imprudemment, et de se retirer avec lenteur devant le maréchal Soult , jusqu’il ce que, réuni à un autre corps d’armée qui était chargé de couvrir Oporto , il pût , de concert avec ces dernières troupes, tenter plus sûrement d’arrêter les progrès de l’armée française. Cette mesure était sage et conforme à la tactique prudente des généraux anglais ; mais les Portugais , surtout ceux des provinces frontières de la Galice et du royaume de Léon , qui étaient encore mal disciplinés , et qui se croyaient , en raison de leur nombre, presque assurés d’être victorieux, refusaient opiniàtrément de céder ainsi le terrain sans combattre. C’est ainsi qu’après avoir été battus dans les défilés de Vérin et à Feces de Abaxo, ils voulaient encore se défendre dans Chavés, et que la division entière du général portugais Silveyra se mutina a ce sujet.

La garnison de Chavés était forte d’environ six mille hommes, parmi lesquels on en comptait quinze cents appartenant à l’ancienne armée de ligne portugaise.

. Le 1 0 mars, le maréchal Soult s’approcha de celte ville, et la

fit sommer d’ouvrir ses portes ; mais, d’après les dispositions dont nous venons de parler, cette sommation fut sans effet. Du haut des remparts, les Portugais provoquaient les soldats français par des injures, et menaçaient de la mort la plus

GUERRE D’ESPAGNE. n

cruelle tous ceux que le sort ferait tomber entre leurs mains. L’avant-garde resta jusqu'à la nuit à portée de canon de la place , et fut ensuite bivouaquer près du village de Bustello.

Le n , à la pointe du jour, le maréchal fit intercepter par la division de cavalerie du général Lorge toutes les communications de Cbavés sur la rive droite de la Tainega, tandis que le général Franceschi , avec sa cavalerie légère et une des divisions d’infanterie, complétait l’investissement sur la rive gauche. Ces mouvemens, loin d’effrayer la garnison de la place, ne firent qu’augmenter son exaspération. Les remparts étaient couverts de troupes», le canon tirait jusque sur les vedettes françaises, et les vociférations étaient encore plus horribles que la veille. La, populace se trouvait dans un tel état d’irritation, que le gouverneur eut beaucoup de peine à arracher de ses mains un officier d’état-major envoyé en parlementaire : il était porteur d’une dernière, sommation , dans laquelle le duc de Dalmatie menaçait les habitans d’un assaut et de passer la garnison au fil de l’épée si le 12, 'a six heures du matin, on ne lui faisait point de proposition de capitulation.

Cètte démarche produisit enfin l’effet qu’en attendait le maréchal ; le 12 , Chavés ouvrit ses portes : une partie de la • garnison en était sortie pendant la nuit. On trouva dans la place beaucoup de munitions et d’artillerie. Le maréchal Soult passa en revue ce qui restait de troupes de ligne et de milices formant la garnison : ces derniers soldats étaient vêtus et armés de mille manières , et présentaient l’assemblage le plus bizarre ; ils furent tous renvoyés chez eux , après avoir été désarmés. Le maréchal organisa en compagnies les soldats de la ligne portugaise qui voulurent prendre du service , et leur donna pour officiers quelques gentilshommes de leur nation qui, proscrits ou exilés volontairement après la retraite de l’armée du général Junot, se trouvaient alors a la suite du quartier-général français.

Portugal.

GUERRE D’ESPAGXE.

,« 0 g. L’armée séjourna trois jours a Chavés pour se reposer de Portugal, ses premières fatigues et se munir de vivres ; car on savait que la province de Tras-los-Montes que l’on allait traverser était peu fertile , et qu’en outre les habitaus avaient emporté avec eux dans les montagnes toutes les ressources que l’on aurait pu rencontrer dans les villages. Les malades, les blessés et tous les hommes inutiles furent laissés dans la place, sous

1 la protection d’une faible garnison ; et les troupes se dirigèrent ensuite sur Braga. Le i 5 au soir, elles bivouaquèrent à Saltouras , sur la crête des montagnes à l’ouest de Chavés. Les Portugais occupaient sur cette route tous les points susceptibles de quelque défense, et à chaque pas il fallait employer la force pour s’ouvrir un passage. Les défilés de Ruivaens , de Vandanova , de Salamonde, etc., furent ainsi emportés à la baïonnette. Le 17 , l’armée vint prendre position sur les hauteurs de Carvalho ; de ses bivouacs , elle put apercevoir l’armée portugaise rangée en bataille sur les montagnes qui sont en avant de Braga. Les avant-postes français furent poussés jusqu’à San-Joao d’el Rey.

L’armée ennemie se composait de toutes les troupes aux ordres du général Freire, et des nombreuses levées faites tout récemment dans les provinces de Tras-los-Montes et d’Entre- Duero-et-Minho. A la vue de l’armée française, le général * Freire voulut, suivant ses instructions, lever son camp et se retirer sur Oporto ; mais les paysans , qui formaient la plus grande masse de ses forces', demandèrent à grands cris qu’on attendit l’attaque. En voyant que le général paraissait décidé à commencer avec ses troupes régulières le mouvement rétrograde qui lui était prescrit, les plus furieux se précipitèrent sur lui et le massacrèrent ainsi que le plus grand nombre des officiers de son état-major, en s’écriant que tel serait le sort de tous les chefs qui trahiraient la cause sacrée de la patrie. Cependant le besoin d’un chef qui pût diriger leurs mouve-

GUERRE D’ESPAGNE. i3

mens leur fit offrir le commandement a un officier hanovrien , nommé le baron d’Eben, qu’ils forcèrent, sous peine de la vie , a accepter ce poste périlleux.

Le nouveau général en chef, qui venait d’apprendre par l’exemple de son prédécesseur combien il serait fâcheux pour lui de s’opposer aux vœux d’une multitude mutinée, ne tarda pas à les remplir. Le 18 mars, il mit ses troupes en mouvement, et fit déborder sa droite pour faire reculer la gauche des Français, qui était adossée à des rochers près du village de Linoso. Une colonne de deux mille Portugais attaqua ce dernier poste et l’enleva. Le maréchal Soult , qili ne parut pas s’inquiéter beaucoup de ce mouvement , se borna à faire resserrer ses troupes ; mais le lendemain , à la pointe du jour, il fit reprendre le village de Linoso par le treuteunième régiment de ligne , soutenu par deux escadrons de dragons aux ordres du major Montigny. Le maréchal venait d’ètre informé que les Portugais se disposaient a une attaque générale pour le jour suivant, et il résolut de les prévenir en marchant lui-même à eux avec toutes ses forces.

Le 3 o mars , à sept heures du matin , l’armée française *e déploya en ligne de bataille sur les hauteurs de Carvalhoda-Este. La division du général Delaborde formait le centre, ayant derrière elle la division de dragons du général Lorge. La division du général Mermet, soutenue par la division de cavalerie légère du général Franceschi était à l’aile gauche , et l’aile droite était formée par la division du général Heudelet. Le maréchal, duc de Dalmatie , fit commencer l’attaque a sept heures et demie : une batterie placée en avant de la ligne donna le signal. La division Delaborde , s’ébranlant aussitôt, s’avança l’arme au bras, sans riposter au feu qui partait de la ligne ennemie. Cette marche audacieuse, l’ordre et la régularité 'des mouvemens de la troupe française , comineifcèrent à intimider les Portugais , et à leur

Portugal.

i8oy.

Portugal.

faire perdre de leur confiance présomptueuse : sur le point d’être joints par leurs impassibles adversaires , ils se débandèrent et prirent la fuite. La cavalerie se mit a leur poursuite , les atteignit , et en fit un grand carnage. Les Français entrèrent pêle-mêle avec les fuyards dans Braga , traversèrent cette ville , et continuèrent leur poursuite jusqu’à deux lieues au-delà : en sorte que la cavalerie fit quatre lieues au galop , sans donner de relâche à l’ennemi. La perte de celui-ci fut considérable; son artillerie , ses bagages , ses caisses militaires et plusieurs drapeaux tombèrent au pouvoir des vainqueurs.

Maître de Braga , l’une des principales et des plus influentes villes du Portugal , le maréchal Soult y établit son quartiergénéral. L’infanterie bivouaqua autour de la place , et la cavalerie prit position à Tabossa , à trois lieues en avant , sur la route d’Oporto.

Du 20 au 26, le maréchal fit assurer ses communications, en envoyant sur divers points des colonnes d’infanterie et de cavalerie. Les villes de Barcelos et de Guixnaraens furent occupées. La dernière était défendue par un fort détachement de l’armée battue à Carvalho ; et ce ne fut qu’après un combat très-opiniâtre et très-meurtrier, que les Français parvinrent à s’en emparer. Le général Jardon , l’un des plus anciens et des plus braves officiers de l’armée française, perdit la vie à cette attaque , en faisant le coup de fusil avec les tirailleurs du dix-septième régiment d’infanterie légère

> Ce general, ne à Liège, s’élait enrôlé comme volontaire dans les bataillons belges qui prirent service pour la France en 1 ega. Il se distingua si bien par sa bravoure et sa rare intrépidité, que, dès l’année suivante, on vit son nom figurer paimi ceux des officiers-généraux de la république. Jardon parut prendre & tâébe de prouver qu’il n’avait point cessé d’étre soldat en devenant général. Aussi combattait-il toujours aux avaqt-postes avec toute la témérité d’un simple grenadier. Etre choisi par lui pouraidc - de - camp , c’était recevoir un brevet de nsort. Le nombre de ceux tués i scs eûtes était devenu si

GUERRE D’ESPAGNE. i 5

Dès le a \ , la division du général Lorge avait eu ordre de , 8o;) forcer le passage v de l’Ave , rivière qui traverse la province Portugal. ^ d’Entre-Duero-et-Minho dans sa largeur, et qui se jette dans la mer au-dessous de Villa-de-Conde j mais l’ennemi avait rompu le pont en bois du bourg de Villa-Nova,, et le gue' qui est au-dessous avait été rendu impraticable , au moyen de trous faits dans le lit de la rivière , et par des chevaux de frise. Toutes les avenues étant d’ailleurs coupées et barricadées, il fallait le secours de l’infanterie pour surmonter ces obstacles. La division du général Franceschi ayant passé l’Ave, le 26, près de Guimaraens, vint prendre en queue l’ennemi, posté à Troffa sur la rive gauche. Dans le même moment , une colonne d’infanterie attaqua de front par la rive droite, tandis que la division de dragons du général Lorge passait au pont de Leoncino , que l’ennemi n’avait point coupé. Ce triple mouvement eut tout le succès qu’on pouvait en espérer. Les Portugais furent mis en déroute et poursuivis jusqu’à la nuit. Ceux qui gardaient le défilé de Sidreira en furent également chassés , et contraints de se retirer sur les hauteurs d’Oporto.

Cette dernière ville, dont les Français n’étaient plus qu’à quelque distance , est , après Lisbonne, là plus importante du Portugal. Les Anglais étaient particulièrement intéressés à sa conservation , parce qu’elle est l’entrepôt général de tous les vins qu’ils tirent de cette partie du royaume pour la consommation de la Grande-Bretagne et de ses établissemens à l’extérieur : aussi rien n’avait été négligé pour la meure en état de défense. L’enceinte avait été réparée et

considérable , que , (tans tes derniers temps , il 11’avait plus auprès de lai qae des V sergens d’infanterie pour faire ce service. Les soldats, dont il était le compagnon inséparable , dont il partageait toujours toates les fatigues et les privations , comme tons les dangers , l’aimaient connue un père, et donnèrent des larmes abondantes b sa mémoire.

iG GUERRE D’ESPAGNE.

1809. fortifiée avec soin. Des ouvrages détachés et étendus en avant Portugal. J c | a place se trouvaient armés de deux cents pièces de canon ; une garnison de vingt mille hommes de troupes régulières avait été mise par le maréchal Beresford a la disposition de l’évêque, nommé gouverneur delà ville. Les Portugais et leurs alliés se flattaient d’autant mieux de l’espoir d’arrêter les progrès de l’armée française, qu’indépendamment de ce déploiement de forces imposantes , ils pouvaient encore compteur sur l’utile coopération des nombreuses milices qui venaient de toutes parts se réunir sous les murs d’Oporto.

Pour opérer ce rassemblement, on avait établi sur différens points des signaux , <pii furent mis en activité à l’approche des colonnes françaises : tantôt c’était des arbres de cinquante à soixante pieds de haut , élevés sur le sommet des montagnes, et tantôt des feux allumés sur les mêmes points , et dont l’épaisse fumée s’apercevait a de grandes distances. Si l’on voulait avoir des renseignemens plus positifs , des jeunes gens lestes et vigoureux , placés de distance en distance, se transmettaient de main en main les dépêches dont ils étaient porteurs , et , partant comme un trait en suivant des sentiers qu’eux seuls connaissaient, ces courriers apportaient aux corrégidors ou aux autorités militaires les avis sur la marche des Français , avec plus de célérité que ne l’eussent pu faire des exprès à cheval. C’est ainsi que 1 ? population entière s’était repliée sur Oporto, à mesure que les colonnes avançaient, et que celles-ci traversaient des bourgs et des villages» sans y rencontrer un seul habitant.

Les forces réunies autour d’Oporto et dans cette place présentaient, en troupes régulières et irrégulières, une masse de plus de soixante mille hommes , commandés en partie par un certain nombre d’officiers supérieurs anglais , sous la direction de l’évêque d’Oporto. La droite de cette armée occupait des rochers escarpés qui se prolongent jusqu’au Duero

l.i gauche était appuyée à la mer, le centre était dans une position qui dominait le point par où l’armée française devait déboucher, et sur laquelle l’ennemi avait établi une forte redoute , garnie d’une artillerie nombreuse.

Dès le 26 au soir, l’avant-garde française s’approcha jusqu’à portée de canon de la position que nous venons d’indiquer. Toutefois, comme deux divisions se trouvaient en* core en arrière , la journée du 27 se passa en escarmouches * ou dans de simples attaques d’avant-postes. Pendant la nuit,

l’ennemi tira sans discontinuer sur les bivouacs français. U

avait garni ses ouvrages d’un grand nombre de pièces de marine du plus gros calibre, et dont les boulets tombaient jusque dans les bivouacs de la cavalerie, établis à près d’une lieue en arrière des premiers postes. Le maréchal Soult fit .rapprocher son infanterie de manière à ce que toutes ces décharges passassent au-dessus de sa première ligne, et l’ennemi n’obtint d’autre résultat d’un feu aussi violent , que de consommer en pure perte une partie de ses munitions.

Le jour suivant, le maréchal, ne se trouvant pas encore en mesure d’ordonner l’attaque générale, et voulant gagner du temps , fit sommer l’évêque d’Oporto d’ouvrir les portes de cette ville. Le général Foy, chargé de cette mission , faillit perdre la vie. Horriblement maltraité par les milices portugaises, il fut dépouillé de tous ses vêtemens et jeté dans un cachot , dont il parvint toutefois à s’échapper le lendemain , au moment où les Français attaquèrent la ville.

Pendant la nuit du 28 au 29, le désordre et la confusion furent à leur comble dans le camp ennemi et dans Oporto même. Les paysans armés, ne voulant plus se soumettre à aucune discipline, méconnaissaient la voix des chefs et se livraient à tous les excès : les cloches de la ville étaient en

Portugal.

Portugal.

A sept heures du matin , une furie canonnade et la fusillade s’engagèrent sur toute la ligne. Le maréchal Soult dirigea sa première attaque de manière a tourner l’aile droite des Portugais. La division du général Delaborde aborda le centre ennemi l’arme au bras. Les soixante-dix ième et quatre-vingt-sixième régimens de ligne, après avoir franchi les retranchemens et les ouvrages avancés, enfoncèrent la ligne portugaise , et la mirent dans une débandade complète. Aussitôt que le passage fut ouvert , la cavalerie se précipita à la poursuite des vaincus, en fit un grand carnage, entra avec eux dans Oporto, et les chargea jusqu’au Duero, qui traverse la ville. La foule était si grande sur le pont , qu’il rompit dans le moment où les Portugais travaillaient à le couper. Un grand nombre fut écrasé sous cet éboulement ; mais la majeure partie, arrêtée sur ce qui restait encore du pont , et refoulée par les fuyards , dont le nombre allait toujours croissant, fut impitoyablement mitraillée par le canon, qui , de la rive gauche , tirait sur la tête de colonne française. Tout ce qui se trouva ainsi pressé entre cette cavalerie et le canon ennemi périt écrasé par les boulets et la mitraille , ou fut sabré et jeté dans le fleuve.

On se battit encore pendant quelques instans dans les rues de la ville ; mai3 à la fin les Français triomphèrent de toute résistance : il fut impossible au maréchal Soult , aux généraux et aux officiers supérieurs d’arrêter les premiers effets de la fureur et de l’animosité des soldats; mais, dans la soirée, l’ordre commença à s’établir, et leshabitans, qui presque tous s’étaient enfuis ou cachés pour se soustraire aux horreurs d’un assaut , rassurés par les mesures sévères que le maréchal Soult venait de prendre , rentrèrent eu foule dans leurs maisons. A huit heures du soir, le pont sur le Duero était déjà réparé , et l’infanterie put se porter sur la rive gauche. Le général frauceschi , avec la cavalerie légère,

GUERRE D’ESPAGNE. i 9

fut prendre position à Abergaria-Nova, et poussa des recon- l8nr) naissances sur la Vouga. Le maréchal détacha une brigade Pmtugul de dragons, qui passa la Souza le 3i mars, et vint s’établir à Penafiel , petite ville bâtie sur le penchant d’une montagne escarpée : tous les hahitans s’étaient enfuis, emportant avec eux leurs effets ies plus précieux. Le lendemain, le général Caulincourt , qui commandait la brigade de diagons , fit un détachement de cinq cents chevaux pour s’emparer de Canaves, sur la Tamega , ville que l’on savait occupée par une division ennemie. Cette expédition manqua par les difficultés qu’offrait le terrain, et par l’iufériorité des forces attaquantes. Le détachemeut fut obligé de se replier sur Penafiel, sans avoir pu chasser l’ennemi de Canaves," et après avoir perdu plus de soixante dragons, sans compter les blessés. Cet échec enhardit même ies Portugais , au point qu’ils vinrent attaquer le général Caulincourt à Penafiel. 11 fallut que le maréchal envoyât d’Oporto le général Loison avec un régiment d’infanterie et deux pièces de canon, pour aider la cavalerie à se maintenir dans cette position sur la Souza.

Les nouvelles que le duc de Dalmatie ne tarda pas à recevoir dans son quartier-général d’üporto , durent nécessaire- ^ ment le forcer à suspendre sa marche vers l’intérieur du Portugal. 11 apprit que le général Silveyra, après avoir quitté Chavés, s’était jeté avec sa division dans les montagnes qui séparent la province espagnole de Galice de celle portugaise de TraSdos-Montes ; qu’après avoir augmenté ses forces d'un grand nombre d’insurgés formant la population des villages portugais abandonnés , ce même générai avait marché suecessivement sur Chavés, Braga et Guintaraeus, à mesure que l’armée française s’était éloignée de ces villes, et qu’il avait forcé les faibles garnisons qui s’y trouvaient à se rendre prisonnières; enfin qu’il s’était dirigé vers Amarante avec un corps composé de six mille soldats réguliers et de quinze mille

Portugal.

paysans armés. A cette nouvelle , déjà très-facheuse et trèsinquiétante, était venue se joindre celle de l’occupation de Vigo , où étaient les dépôts et les caisses de l’armée française , par une division de l’armée du inarquisde la Romana, commandée par le général Morillo.

Cependant le général Loison , envoyé , comme nous l’avons dit plus haut, pour commander la ligne de la Souza, résolût de faire une reconnaissance vers Amarante avec huit cents hommes d’infanterie et six cents chevaux. Il rencontra les avant-postes ennemis à trois lieues de Penafiel, dans le village de Villa-Mania, et, après les avoir repoussés jusqu’à une lieue d’Amarante, il se trouva en présence du général Silveyra , qui , avec dix mille hommes d’infanterie , était en position sur une montagne , en arrière d’un village appelé Pedrilla. Après avoir ainsi reconnu les forces qn’il avait devant lui , le général Loison revint sur Penafiel , suivi seulement par quelques tirailleurs , et s’empressa de donner avis au maréchal Soult de la découverte qu’il venait de faire.

Le 1 2 avril a midi , le général Silveyra vint attaquer sur trois points la ligne des Français sur la Souza. Son intention était de s’emparer du pont de cette rivière, et de couper la retraite aux troupes qui étaient dans Penafiel ; mais le général Loison s’aperçut assez à temps de ce dessein, et évacua la ville pour venir prendre position sur la rive droite, devant le village de Baltar. L’ennemi , content de ce premier succès, ne dépassa point Penafiel.

Le maréchal duc de Dalmatie, arrêté sur les bords du Duero par la crainte de voir ses communications avec la Galice compromises , en pénétrant plus avant dans l’intérieur du Portugal, attendait avec impatience des nouvelles du maréchal Victor , dont le corps d'armée devait , ainsi qu’ou l’a vu dans le chapitre précédent , envahir le même royaume par les frontières de l’Estramadure espagnole. Il lui impor-

tait de connaître si celte invasion avait eu lieu, et la position où se trouvaient alors les troupes du duc de Bellune ; dans cette conjoncture , et , après avoir reçu le rapport de la reconnaissance faite sur Amarante, il envoya au général Loison deux autres régimens avec une batterie d’artillerie , en lüi donnant l’ordre de se porter de nouveau sur le général Silveyra, et de pousser le plus loin possible, afin d’obtenir quelques renseignemens sur la marche du premier corps (celui du maréchal Victor ).

Ce renfort étant arrivé sur la Souza, le général Loison repassa cette rivière et s’avança, le 16, sur Penafiel, d’où il chassa un détachement de cavalerie ennemie. Le lendemain , il continua son mouvement sur Amarante , et trouva les troupes du général Silveyra dans la même position où il les avait reconnues sept jours auparavant : quelques volées de. canon, tirées sur les masses ennemies, suffirent pour les disperser. La cavalerie se mit à leur poursuite sur la route , et l’infanterie par les montagnes. Les fuyards voulurent s’arrêter derrière le village de Fregi , à l’entrée d’un bois d^apins ; mais, pressés de toutes parts , ils abandonnèrent bientôt cette nouvelle position, et les Français entrèrent pêle-mêle avec eux dans Amarante. Si l’infanterie eût pu arriver a temps , le général Loison se serait emparé alors du pont bâti sur la Tamega , et dont la possession coûta plus tard beaucoup d’efforts et la perte d’un grand nombre d’hommes. Un bataillon portugais se jeta dans un couvent situé en face d’une rue par où la cavalerie française devait déboucher. Tout ce qui se présentait dans ce passage, qui n’avait pas plus de huit à neuf pieds de large, était renversé par la fusillade qui partait du couvent, ou par la mitraille de trois bouches à feu , placées en batterie sur une hauteur de la rive gauche , qui domine la ville.

Ce feu meurtrier ayant donné le temps a l’ennemi de se

Portugal.

i8oy. retirer derrière les fortifications, il fut reconnu qu’il était Portugal, impossible d’enlever le pont sans perdre beaucoup de monde.

Aussitôt que l'infanterie fut’ arrivée, le général Loison fit attaquer le couvent, dont l’ennemi ne fut chassé qu’après une résistance opiniâtre. Deux compagnies de voltigeurs s’y logèrent. Le dix-septième d’infanterie légère occupa la ville jusqu'au pont. Le soixante-dix ièine et le quatre-vingt-sixième de ligne s’établitent avec la cavalerie sur des hauteurs hors de la ville, dans des bosquets d’orangers et de citronniers. Le général Loison fut obligé de faire élever des épaulemens sur la rive droite de la Tamega , pour mettre ses postes d’infanterie à couvert du feu des Portugais, qui, disposés sur la rive gauche, n’apercevaient point une seule sentinelle sans tirer dessus.

L’occupation d’Amarante remplit en partie le but que s’était proposé le maréchal Soult. On trouva dans cette ville des papiers anglais et portugais, qui firent connaître enfin la situation des affaires en Espagne et dans le midi du Portugal. Lanouvelle la plus importante que le général Loison s’empressa de transmettre au maréchal , fut la détresse où se trouvait alors le maréchal Ney en Galice, et l’impossibilité où il était de prêter secours à l’armée d’invasion. Dès Je 3o mars, le marquis delà Romana, après avoir rallumé l’insurrection de la majeure partie de la province , était descendu des montagnes de Puebla et de Sanabria , s’était porté sur Ponte-Feriada, où il avait fait prisonnier un détachement français qui s’y trouvait; de là, traversant la grande route d’Astorga à la Corogne , le général espagnol avait marché sur Villafranca , dont la garnison , forte de huit cents hommes , s’était vue forcée de mettre bas les armes. Ces succès , exagérés par la renommée , ayant fait accourir sous les drapeaux de la Romana plus de trente mille Galiciens bien armés, le maréchal Ney, harcelé, pressé de toutes parts,

aj

avait été obligé de concentrer une partie de ses forces sur ,8 0f> . Lugo. Un corps de douze mille hommes , tant Galiciens que Portugais, assiégeait Tuy, où se trouvait le grand parc d’artillerie de l’armée entrée* eu Portugal.

Le maréchal Sou\t , en recevant ces nouvelles , détacha sur-le-champ la division du général lieudelet pour secourir le général Lamartillière qui commandait à Tuy, et qui défendait vaillamment cette place non fortifiée. Après avoir traversé la province d’Entre-Duero-et-Minho, le général Heudelet arriva devant Valencia, et s’empara de celte forteresse par un coup dp maiu. Dès le lendemain , il traversa le Miuho, battit et dispersa le corps ennemi, et débloqua la ville de Tuy ; ayant fait sauter ensuite les fortifications de Valencia, il rejoignit le maréchal à Oporto.

Mais ce succès n’avait fait évanouir qu’une partie du danger -, l’armée frauçaise se trouvait encore dans la situation la plus critique. Isolée, .pour ainsi dire, à Oporto, au miljeu de l’insurrection des provinces du nord du Portugal, elle était menacée au sud par une nouvelle armée anglaise, qui venait de débarquer, au nombre de dix-huit à vingt mille hommes, à l’embouchure du Tage, et qui se dirigeait de j 'a sur Coïmbre. Sir Arthur Wellesley, qui commandait ces troupes, avait pris la direction que nous venons d'indiquer, après avoir reconnu que l’armée portugaise était suffisante pour défendre Lisbonne et garder les défilés d’Abrantès, dans le cas où le maréchal Victor, ce qui n’était guère probable alors, tenterait de franchir la frontière orientale du Portugal.

Nous devons maintenant faire connaître les circonstances qui avaient empêché le maréchal duc de Bellune d’entrer en Portugal à l’époque qui lui avait été prescrite par les instructions de Napoléon.

fîspagti*.

filai.

24 GUEIIRE D'ESPAGNE.

Suite des évènemens militaires en Espagne ; bataille de Medeflin ; combat de CiucLad-Real , etc. — Le premier corps d’armée , sous les ordres du maréchal Victor, duc de Bellune, était resté cantonné dans la province de la Manche, pendaut tout le cours du mois de février, lorsque, d’après le plan de l’empereur, ce maréchal dut entrer en Portugal. Le général Sébastiani, qui avait succédé au maréchal Lefebvre, duc de Dantzig, dans le commandement du quatrième corps d'armée, reçut l’ordre de quitter, avec une partie de ses troupes, ses cantonnemens vers la Haute -Estramadure , afin de venir remplacer les troupes du premier corps, qui, de leur côté, s’avancèrent sur Talavera de la Reyna, Arzo- Lispo et Almaras, pour achever d’anéantir les débris de l’armée espagnole d’Estramadure , que le maréchal Lefebvre avait défaite, comme on l’a vu, le 2.4 décembre. Une division ’ d’infanterie du quatrième corps resta sous les ordres du maréchal Victor, ainsi que la division de cavalerie légère du général Lasalle. L’armée ennemie, réorganisée depuis sa dernière défaite, renforcée par de nombreuses levées, et tou jours commandée par le général Cuesta , avait repris l’offensive , s’était emparée du pont d’Almaras, et en avait fait sauter les arches principales. Cette circonstance contrariait la marche des troupes du maréchal Victor vers les frontières du Portugal, et, pour passer le Tage, il était de toute nécessité de construire un nouveau pont sous le feu même des Espagnols , qui s’étaient étendus sur la rive gauche , et gardaient avec soin tous les endroits favorables au passage projeté. Il y avait bien deux autres ponts à Arzobispo et Talavera; mais les routes qui y conduisaient étaient alors impraticables pour l’artillerie. Le maréchal Victor se décida donc a faire rétablir le pont d’Almaras , et fixa à cet effet son quartier-général dans cette ville, afin d’être plus à portée de surveiller et d’accélérer les travaux. Une partie de la cavalerie légère du

général Lasalle passa sur la rive gauche , par le pont de l’Ariobispo, pour observer l’ennemi et faire des reconnaissances vers son fiance droit, sur la Ibor, petite rivière qui se jette dans le Tage au-dessus d’Almaras.

Le 4 mars, les radeaux furent achevés; mais comme on reconnut qu’il était impossible de les lancer à l’eau, et de commencer la construction du pont sous le feu de l’ennemi , le maréchal résolut de chasser d’abord celui-ci de la forte position qu’il occupait en face d’Almaras , au confluent de la Ibor et du Tage.

• Le lendemain, une partie du premier corps passa le Tage à Talavera et à Arzobispo , pour se porter sur le flanc et derrière les positions des Espagnols. Le général Levai , avec sa division , composée de troupes allemandes , attaqua le premier l’ennemi, le 17 mars au matin, dans la position qu’occupait celui-ci près du village de Messa-d’Ibor. Trois mille hommes de cette division , sans artillerie, culbutèrent à la baïonnette huit mille Espagnols retranchés sur une colline élevée, et défendue par six pièces de canon. Toute la journée du rô fut employée a chasser les Espagnols de Vaîde-Ramas, et à les pousser de position en position, de rochers en rochers, jusqu’au col ou puerto de Miravete. La division Yilatte et une partie de la 'cavalerie, qui formaient l’aile gauche des Français, remontèrent la Ibor, et firent plier sur tous les points les Espagnols, qui prenaient la fuite aussitôt qu’ils se voyaient tournés.

La rive gauche du Tage , vis-à-vis Almaras , se trouvant à peu près libre par suite de cette attaque vigoureusement conduite, l’armée séjourna, le 19, tant dans ses anciennes positions sur la rive droite, que dans celles qu’elle venait d’emporter, tandis que l’artillerie et le génie s’occupaient du soin de lancer les radeaux. Le pont volant ayant été achevé pendant la nuit, on commença, daus la soirée même, à traus-

Espagne.

1809. porter J’artillerie et les troupes qui étaient restées sur la rive Espagne, droite. Le 20, l’armée s’avança vers la Guadiana, et se réunit "a Truxillo. Il y eut devant cette ville, avant son occupation, un engagement entre les chasseurs à cheval du cinquième régiment, qui formait l’avant-garde , et les carabiniers royaux, placés a l’arrière-gardc ennemie : les Espagnols perdirent un chef d’escadron.

Les deux armées passèrent la nuit du 20 au 21 en présence. Le général Cuesta paraissait d’abord vouloir accepter la bataille ; mais il leva son camp dans la matinée , et continua son mouvement rétrograde. Il fut promptement suivi par l’àvant-garde française, formée par la division de cavalerie légère du général Lasalle: le dixième de chasseurs à cheval était à la tète; quatre compagnies de voltigeurs passaient en avant de la cavalerie , lorsque celle - ci avait a traverser un terrain coupé de collines et de bois. A quatre heures du soir, l’escadron d'avant-garde du dixième de chasseurs atteignit l’arrière-garde ennemie, qui, se voyant serrée de près, se hâta de rejoindre le gros de l’armée. Le colonel du dixième de chasseurs, Subervic, emporté par son bouillant courage, poursuivit celte arrière-garde plus d’une lieue sur la grande route, en ne cessant point de la charger et de la sabrer; mais il se trouva bientôt engagé entre des collines boisées, où les Espagnols avaient placé, comme en embuscade, plusieurs escadrons de leur meilleure cavalerie. Cette dernière troupe tomba a l’improviste sur les intrépides chasseurs, qui, en raison de leur élan, s’avancaient dispersés et sans ordre, à une certaine distance les uns des autres. Ces hommes isolés furent entourés par la cavalerie ennemie; leurs chevaux, trop fatigués par la longtie charge qu’ils venaient de faire, ne purent se. réunir pour former des pelotons : en quelques minutes . plus de cent chasseurs furent mis hors de combat.

Cependant le général Lasalle , ayant été promptement .

GUERRE DTSPÀGNE. 27

averti de ce qui se passait , accourut à bride abattue avec le deuxième régiment de hussards : il arriva trop tard ; la cavalerie ennemie, satisfaite de son succès , avait rejoint au galop le gros de l’année. La nuit étant survenue, le général Lasalle fit bivouaquer sa troupe en arrière de la place où l’action avait eu lieu.

Le 22 , l’armée ennemie continua sa retraite , et traversa la Guadiana sur le pont de Medellin. Le maréchal Victor établit ses troupes aux environs de San -Pedro et de Miajadas , pour attendre son artillerie, qui arriva dans la journée du lendemain. L’armée française vint ensuite se concerner en grande partie autour de Merida.

Le général Cuesta x après le passage de la Guadiana , avait arrêté son mouvement rétrograde pour occuper une position avantageuse , qu’il avait fait reconnaître d’avance , dans une plaine qui 6e trouve spr la rive gauche, en avant de la ville de Medellin. Ce terrain , entièrement dépourvu d’arbres , s’étend , en remontant la Guadiana, entre le lit de ce -fleuve, la petite rivière d’Orbiga*, sur laquelle est situé le bourg de Don-Benito et le village de Mingabril. Les Espagnols occupèrent d’abord les hauteurs qui s’étendent entre le bourg et le village que nous venons de nommer ; mais le général Cuesta jugea a propos d’étendre ensuite sa ligne de bataille en forme d’arc ; la gauche à Mingrabil, le centre en avant et vis-à-vis Don-Benito, et l’aile droite appuyée à la Guadiana. Telle était la position de l’armée ennemie lorsque le maréchal Victor résolut de l’attaquer.

L’armce française se mit en mouvement dans la nuit du 27 au 28 mars, et remonta la Guadiana jusqu’à Medelliii, que les Espagnols avaient évacué , et que le maréchal Victor fit occuper. Les troupes en débouchèrent à onze heures du matin pour se former en bataille à quelque distance en avant de cette ville , dans un ordre à peu près pareil à celui des

iS

ï8og.

Espagne.

Espagnols, c’est-à-dire , en présentant un arc très-resserré entre la Guadiana et un ravin planté d’arbres et de vignes , qui s’étend depuis Medellin jusqu’à Miugabril. Le maréchal plaça la division du général Lasalle à l’aile gauche ; il forma son centre de la division Levai ; la division de dragons du général Latour-Maubourg formait l’aile droite ; les divisions Vilatte et Ruffin étaient en réserve , en seconde ligne. De nombreux détachemens de cavalerie et de la division allemande du général Levai avaient été laissés sur les derrières, pour garder les communications de l’armée : ce qui réduisait la force de la première ligne française à sept mille combattans tout au plus , taudis que l’ennemi présentait une ligne quatre fois plus forte.

Le général Levai commença l’attaque au centre, et les bataillons allemands se portèrent, avec une grande résolution, sur les Espagnols. Pour appuyer ce mouvement , le général Latour-Maubourg fit charger une de ses brigades , composée des deuxième et quatrième de dragons ; mais cette charge , reçue a bout portant par l’infanterie espagnole , fut repoussée avec perte , et la division allemande resta , seule , au milieu delà mêlée. Le général Levai , l’ayant fait former aussitôt en carré, soutint, avec la plus grande vigueur, tous les efforts de l’ennemi. Pendant ce temps, le maréchal Victor fit avancer a son secours une brigade de la division Vilatte, qui rétablit le combat. La cavalerie espagnole , voulant profiter de l’échec essuyé par la brigade de dragons , d’abord engagée , tenta , mais vainement, d’enfoncer l’aile droite française. Le général Latour-Maubourg , qui avait promptement reformé les deuxième et quatrième régimens en arrière de sa deuxième brigade, soutint le choc de l’ennemi avec une grande intrépidité, et paralysa tous ses efforts. Le général Cuesla porta ensuite une partie de cette même cavalerie , qu’il fit soutenir par de l’infanterie légère, contre l’aile gauche, formée, comme ou l’a

GUER1Æ D’ESPAGNE. ag

vu , de la cavalerie légère du général Lasalle. Celui-ci , craignant d’être enveloppé , fit un mouvement rétrograde , pour venir s’appuyer à la Guadiana , qui fait un coude et resserre la plaine en se rapprochant de Medellin. Cette manœuvre, loin d’enhardir l’ennemi , le rendit au contraire très-circonspect , parce que l’habile et brave Lasalle , arrêtant de temps en temps ses escadrons , leur faisait présenter un front redoutable. 11 se retira ainsi , pendant près de deux heures , lentement et en silence , sous le feu de l’artillerie ennemie.

Cependant, le général qui commandait la cavalerie espagnole , voulant tenter un effort sur l’escadron qui formait l’arrière-garde de la division Lasalle , ainsi en retraite , fit avancer six escadrons d’élite en colonne serrée. Cette masse prit le trot pour charger l’escadron qui faisait partie du deuxième régiment de hussards, au moment où celui-ci continuait son mouvement rétrograde. Le capitaine Dratziansky, commandant l’escadron français , fit faire , au pas , un demitour à droite h ses quatre pelotons, forts ensemble de cent vingt hussards. Ce mouvement , exécuté comme à la parade , •étonna tellement les cavaliers ennemis , qu’ils ralentirent leur marche. Le brave Dratziansky profita de ce moment d’hésitatiou , et fit aussitôt sonner la charge.

Les hussards s’avancent alors, au grand trot, sur un escadron de lanciers espagnols qui tenaient la tête de la colonne ennemie. Ceux-ci s’arrêtent épouvantés , tournent bride, lorsque leurs adversaires sont arrivés à demi-portée de pistolet , et culbutent les autres escadrons qui sont derrière eux. Les hussards , mêlés avec les fuyards , les sabrent sans résistance, et les poursuivent ainsi jusqu’en arrière de la ligne espagnole. Le général Lasalle, qui avait entièrement arrêté son mouvement rétrograde, achève de faire disparaître tout ce qui restait devant lui de la cavalerie ennemie.

Dans le même temps , le général Latour-Maubourg , pro-

Espagne.

.3o GUEIUtE D'ESPAGNE.

, 8 „ q . Ctant de l’incertitude de l’infanterie espagnole, qui voyait fuir Espagne. ] a cavalerie sans s’ébranler pour lui porter secours, renouvela, contre le centre de l'armée ennemie, une charge brillante et décisive , pendant que les troupes de la division Vilatte , que le maréchal Victor avait fait avancer au secours de la division Levai, se portaient, par un mouvement oblique, sur la droite des Espagnols dans la direction deMingabril,et l’attaquaient avec un égal succès. En peu d’instans , toute l’arnjée ennemie fut dans une déroute complète ; les soldats jetaient leurs armes pour fuir avec plus de vitesse.

Toute la cavalerie française se mil alors à la poursuite des Espagnols : irrités par une résistance de cinq heures , et par les provocations menaçantes qu’ils n’avaient point cessé d’entendre pendant le mouvement rétrograde qu’ils avaient d’abord été obligés de faire ,.les hussards , les chasseurs et les dragons français ne firent poiut de quartier dans les premiers mornens de cette poursuite acharnée. L’infanterie, qui suivait de loin la cavalerie /achevait. les blessés à coups de baïonnette. La fureur des soldats s’exercait particulièrement sur ceux d’entre les Espagnols qui ne portaient point d’uniforme. .

La cavalerie suivit ainsi l’enneiui jusqu’à la nuit. A cbaque instant, on voyait revenir des pelotons, escortant de nombreuses colonnes de prisonniers qu’ils remettaient à l’iufanterie , pour les conduire à Medellin. Ces malheureux Espagnols, si menaçàns pendant la bataille , marchaient alors tète baissée et avec la précipitation de la crainte. Chaque fois qu’ils passaient devant un bataillon français , ils s’écriaient avec forcer « Vivent INapoleon et ses soldats invincibles *. «

1 Un colonel espagnol de la suite du roi Joseph , en regardant ses compatriotes défiler ainsi devant le front des régimens fiançais, leur ordonna de crier :

« Vive notre roi Joseph ! i> Les prisonnier» feignirent d’abord de n’avoir pas entendu; et, après nn moment de silence réfléchi f ils s’écrièrent tons, comme ils venaient de te faire une minute auparavant : « Vivent Nupoléou et ses troupes

GUERRE D’ESPAGNE. 3i

Les Espagnols perdirent, dans cette journée , douze mille hommes, tirés sur le champ de bataille, sept ou huit mille prisonniers , dix-ueuf pièces de canon et un grand nombre de drapeaux. Les Français n’eurent pas plqs de quatre mille hommes hors de combat. Le maréchal Victor cita, avec de justes éloges, les^énéraux Lasalle, Latour-Maubourg, Bordesoul, Vilstte, Levai et Ruffin, le colonel Meunier du neuvième d'infanterie légère , et un grand nombre d’autres officiers de cavalerie et d’infanterie, qui tous avaient mérité une distinction particulière.

La veille du jour de la bataille de Medellin , c’est-a-dire, le 27 mars, le général Sébastian! avait également remporté un avantage signalé sur le corps d’armée du duc de l’Infantado, qui, après la bataille d’Uclés , avait rallié ses troupes et s’était porté dans la Manche , pour couvrir et garder les défilés de la Sierra-Morena , qui conduisent en Andalousie. Ce corps ennemi , fort de quinze mille hommes , avait pris , sur ia Guadiana , aux environs de Ciudad-Real , une position assez forte et défendue par vingt pièces de canon. Le général Sébastiani , ne voulant pas donner au général enuemi le temps d’augmenter ses forces , et de prendre une attitude plus menaçante, s’avança sur lui, et l’attaqua le 27 à six heures du matin. La première brigade de la division de cavalerie du général Milhaud commença l’action en passant le pont de la Guadiana , par sections , sous la protection de douze pièces d’artillerie en batterie, et soutenue par la division polonaise. La rapidité et la fermeté de ce mouvement étonnèrent d’abord l’ennemi ; attaqués ensuite avec impétuosité , les Espagnols furent bientôt culbutés et poursuivis l’épée dans les reins. Le troisième

invincibles ! » Le colonel s’adressa alors & l’un de ces prisonniers en particulier , et lai répéta avec menace l’ordre qn’il avait déjà dooné. Le soldat intimidé ayant eu la faiblesse d’obéir, un officier espagnol, qui, suivant l’usage , avait conservé son épée , la lai passa aussitôt an travers dn corps.

l8nr).

Espagne.

Ivsjlilguc.

régiment de hussards français , et un régiment de hussards hollandais chargèrent l’infanterie ennemie avec le plus grand succès. Quinze cents Espagnols restèrent sur le champ de bataille j quatre mille furent faits prisonniers; sept pièces de canon , quatre drapeaux et vingt-cinq caissons furent en outre les trophées de cette journée.

L’ennemi avait pris , en fuyant , la route d’Almagro , le général Sébastiani le fit poursuivre dans cette direction. Il fut atteint lç lendemain par le général Milhaud, qui, chargeant à la tête des douzième et seizième de dragons , fit éprouver une grande perte à la cavalerie espagnole. L’un des généraux ennemis -, le marquis de Gallos , fut tué, et les carabiniers royaux furent presque entièrement détruits. L’ennemi perdit encore dans cette action cinq pièces de canon, soixantedix voitures et un grand nombre de prisonniers. Tous les dépôts que les Espagnols avaient formés au pied de la Sierra- Morena , et que les Anglais avaient abondamment pourvus d’armes, de munitions et d’autres objets de guerre, tombèrent au pouvoir des vainqueurs.

Cette victoire de Ciudad-Real , et celle encore plus mémorable remportée par le maréçbal duc de Bellune à Medellin, connues presqu’en même temps dans l’Andalousie , y répandirent la terreur. Toutefois, le gouvernement central, réfugié à Séville , ne perdit rien de son énergie dans des circonstances aussi critiques : ainsi que le sénat romain, qui, après la désastreuse journée de Cannes , remercia le consul Vairon de n’avoir point désespéré du salut de la république, la junte suprême déclara, par un décret, que le général Cuesta et son armée avaient bien mérité de la patrie , et leur vota des récompenses comme s’ils eussent remporté la victoire. Les Espagnols dévoués pensèrent avec raison qu’en agissant autrement, la junte eût confessé l’impuissance de résister à la domination française, et, par conséquent, eût enlevé a la

cause 3 e l’indépendance tout le prestige qui pouvait la fortifier. Cuesta , général plus que médiocre et presque toujours malheureux, fut continué dans le commandement en chef , et l’assurance que témoignait le gouvernement en cette occasion imposa tellement à l’opinion publique, que, vers le milieu d’avril, l’armée d’Estramadure, recrutée par de nouvelles levées et par les hommes dispersés qui rejoignirent leurs rangs , se trouva forte de plus de trente mille combattans, et en mesure de venir occuper devant l’armée française tous les débouchés des montagnes.

Le maréchal Victor, après la bataille de Medellin, avait pris des cantonnemens dans la Haute-Estramadure, entre le Ta ge et la Guadiana. Le général Sébastiani ne crut pas devoir s’avancer au-delà de Santa- Cruz de Mudela au pied de celte partie de la Sierra Morena , que les Espagnols appellent las Navas de Tolosa, lieux célèbres par la victoire que le roi de Castille don Alphonse ix remporta sur les Maures, le 1 6 juillet 1212.

A cette époque, les deux corps d’armée dont nous parlons s’affaiblissaient chaque jour par les maladies et les combats partiels que les détachemens avaient à soutenir contre les différentes bandes qui infestaient les provinces, indépendamment des armées régulières. Le maréchal Victor ne pouvait point hasarder de passer la Guadiana , sans s’exposer à voir de nombreux rassemblemens se former sur ses derrières , et intercepter ses communications avec Madrid par le pont d’Almaraz, Il était d’ailleurs informé que les Anglais, réunis à l’armée portugaise réorganisée , portaient toute leur attention vers le Tage; que sept mille hommes de leurs troupes occupaient déjà AbraDtès ; qu’un autre corps plus considérable était à Leïria , prêt à se porter sur Coimbre , ou vers les frontières du Beira ; enfin que le gros des forces portugaises chargées de couvrir Lisbonne avait pris position à Tboniar. xix. 3

Espagne.

E*pagnc.

Portngal.

So mai.

D’un autre côté, le royaume ou province de Léon, jusqu’au Duero, n’était contenu que par une seule division aux ordres du général Lapisse, qui avait son quartier-général à Salamanque. Dans cet état de choses , le duc de Bellune , qui ne pouvait pas disposer de plus de vingt mille hommes pour s’avancer vers le Portugal, jugea qu’il serait imprudent de faire un mouvement, pendant lequel il se trouverait peut-être dans la nécessité de combattre à la fois de front, sur ses flancs et sur ses derrières. Ignorant d’ailleurs la position du maréchal Soult en Portugal , il attendait lui-même quelques nouvelles des progrès que ce corps d’armée avait pu faire, afin de connaître au moins le point vers lequel il était convenable de diriger ses propres troupes.

Telles étaient les causes qui empêchèrent le maréchal Victor de pénétrer dans le Portugal du côté du Tage , tandis que le maréchal Soult restait forcément stationnaire sur les bords du Duero ; et certes , quand on verra par la suite combien il eut de peine a se maintenir dans l’Estramadure espagnole , on le louera de ne s’être point aventuré plus loin. Il avait trop d’ennemis a combattre sur le point par lequel il était obligé de s’avancer , pour qu’il pût espérer qu’un premier succès lui ouvrît la route de Lisbonne ; et , en cas d’échec , sa retraite eût été presque impraticable.

Suite des opérations en Portugal ; l'armée anglaise s'avance sur O porto; retraite du maréchal Soult sur la Galice, etc. — Chaque jour rendait la situation de l’armée du maréchal Soult sur les bords du' Duero plus difficile et plus lâcheuse. Immédiatement après l'expédition du général Heudeletsur Valencia et Tuy, les communications avec la Galice avaient été interceptées de nouveau. Les forces françaises, qui ne s’élevaient point alors à plus de vingt-deux mille hommes , étaient insuffisantes pour garder à la fois les deux provinces déjà envahies (Tras- los - Montes et Entre -Dueroet-Miuho ), et s’avancer dans l’intérieur du Bcira. L’occu-

GUERRE D’ESPAGNE, pation d’Oporto était d’ailleurs trop importante, pour que , 8og. le maréchal pût hasarder d’en confier la défense a une simple Portugal, garnison, qui, dans l’état actuel des choses, eût été toujours trop faihle pour résister à une attaque un peu sérieuse dirigée sur une ville ouverte et en communication avec la mer.

D’un autre côté, le duc de Dalmatie, doué d’un caractère ferme et persévérant , avait à cœur de prouver qu’il ne dépendrait pas de ses efforts , de son expérience militaire et de la valeur de ses troupes , que l’expédition qui lui avait été confiée ne réussît au gré des désirs de Napoléon. Dans cette idée, il avait résolu de garder les positions qu’il occupait , jusqu’à ce que des événemens sur lesquels il ne pouvait former, au surplus, que des conjectures vagues, le missent dans le cas, ou de continuer son mouvement offensif, ou de se retirer en Galice, en abandonnant tout le territoire déjà conquis.

Pour mieux assurer l’état de défensive dans lequel il se trouvait contraint de demeurer , le maréchal essaya de changer les dispositions morales de la population portugaise qui l’en- v tourait. Il se flatta qu’en présentant avec adresse l’invasion des Français dans le pays sous un aspect moins défavorable aux intérêts nationaux que les habitans ne lé pensaient , il parviendrait peut-être à calmer l’effervescence des esprits.

Son premier soin fut de recommander et d’établir une exacte discipline dans les cantonnemens occupés par l’armée. Il réunit ensuite auprès de lui à Oporto les Portugais les plus considérables de la province par leur rang, leurs richesses et leurs emplois. En leur remettant sous les yeux les funestes résultats de l’abandon où les avait laissés le départ de la famille royale pour le Brésil , lors de la première invasion du général Junot ; l’absence d’un gouvernement stable et régulier; le projet des Anglais de traiter le Portugal comme une de leurs colonies ; l’état de guerre continuel où cet ordre de

i8og.

Portugal.

choses plaçait nécessairement le rojaume, il leur fit entrevoir la possibilité d’un meilleur avenir, s’ils voulaient seconder les intentions de l’empereur français en leur faveur. Il leur rappela à ce sujet l’article i c ‘ du traité de Fontainebleau , dont nous avons déjà rapporté les principales dispositions 1 , lequel article stipulait « que la ville d’Oporto et toute la province d’Entre-Duero-et-Minho formeraient une souveraineté indépendante, sous la dénomination de royaume de la Lusitanie septentrionale, » et il les engagea à solliciter de Napoléon la miseà exécution de cette clause bienveillante, qui préserverait de suite leur pays des maux qu’entraine une occupation militaire.

La conduite que tint le maréchal Soult pendant tout le temps de son séjour a Oporto, fut en harmonie avec ces sages insbuations , et les Anglais eux-mêmes n’ont pu s’empêcher de lui rendre justice à cet égard. Il se concilia l’estime et l’affection d’un grand nombre de Portugais : « il était aimé, dit une relation très-impartiale autant que pouvait l’être un Français. » Mais la malveillance répandit tout a coup dans l’armée française que le maréchal sollicitait pour lui-même la souveraineté de la Lusitanie septentrionale. Tel fut le motif que l’on donna à ses démarches désintéressées, et toutes en faveur du bien-être des habitans de la province, ainsi que des troupes françaises qui l’occupaient. Ces bruits calomnieux firent naître d’abord quelques inquiétudes, qui furent bientôt dissipées. Le maréchal fit arrêter un adjudantmajor du dix-huitième régiment de dragons, qui s’était rendu déguisé d’Oporto à Lisbonne , et qui avait eu plusieurs conférences avec les Anglais. Deux ou trois autres officiers furent également arrêtés à la rentrée du corps d’armée en Espagne,

« Voyez tome xvu, page 2^7-

* Mémoires sur la guerre (T Espagne , pat M. île Naylics, officier supérieur dos gardes de $. A. R. Monsieur.

et envoyés, ainsi que le premier, à Paris, pour rendre compte de leur conduite ; on n’a jamais su bien exactement ce qu’on leur imputait.

Cependant, le général sir Arthur Wellesley était débarqué à Lisbonne avec un renfort de troupes anglaises , ainsi que nous l’avons dit, et il avait pris le commandement en chef de tcutes les forces anglo- portugaises. Cette dernière mesure allait mettre dans les opérations des deux nations alliées un ensemble qui n’existait point dans celles des Français. D’après ce qu’on a lu plus haut , il est facile de remarquer que la campagne ne pouvait plus avoir l’issue qu’en attendait Napoléon ; tandis qu’au contraire , si les corps des maréchaux Soult et Victor, et la division Lapisse, avaient été réunis sous la direction d’un chef suprême , les choses eussent changé de face.

Le 3o avril , dix jours après son débarquement , sir Arthur Wellesley se mit en mouvement de Leïria, où il avait établi son quartier-général, avec un corps de seize mille hommes de troupes anglaises, et se dirigea par Coimbre et Braganza- Nova ou Avèiro sur Oporto ; tandis qu’un autre corps , composé de troupes portugaises, sous les ordres du maréchal Beresford , s’avançait par Viseu pour passer le Duero a Lamego , a l’effet de couper au maréchal Soult la retraite sur Amarante. Le gros de l’armée portugaise , réuni à un détachement de troupes anglaises, restait à Abraotès pour s’opposer au mouvement offensif qu’aurait pu tenter le maréchal .Victor.

De son côté, le maréchal Soult, informé de la position critique où se trouvait le maréchal Ney en Galice, ne pouvant plus compter sur la coopération du maréchal Victor , et présumant bien , sans avoir d’ailleurs des renseignemens précis sur la marche de l’armée anglaise, qu’il ne tarderait pas a être attaqué du côté du Beira; le maréchal Souît>

\6oç).

Poi lu "il.

8of) disom-nous , songeait déjà à se retirer par Mirandella et uugal. Braganza ; mais , pour opérer cette retraite , il fallait être maître du pont d’Amarante. On a vu, dans le paragraphe précédent, que le général Loison, après la prise de la ville que nous venons de nommer , avait jugé convenable de suspendre l’attaque de ce pont, trop fortement défendu pour qu’on pût espérer de l’enlever sans une grande perte d’hommes. Le 2 mai , l’officier de génie attaché à la division Loison fit pratiquer une fougasse sous les retranchemens qui défendaient les abords du passage; et, aussitôt après son explosion , le dix-septième d’infanterie légère , formé en colonne serrée, se précipita, la baïonnette en avant, sur le pont, malgré le feu violent d’artillerie -et de mousqueterie, qui partait de la rive gauche, et culbuta les troupes du général Silveyra , qui se dispersèrent .dans les montagnes environnantes. La cavalerie poursuivit un gros de fuyards jusqu’à Villa-Real, dont elle s’empara. La poste de Lisbonne venait d’y arriver : les gazettes et des lettres particulières apprirent aux Français le commencement des hostilités en Allemagne, et les levées extraordinaires faites en Portugal pour repousser l’invasion , de concert avec l’armée anglaise.

Nous venons de dire que le maréchal Soult n’avait que des données très-incertaines sur la marche du corps d’armée que sir Arthur "Wellesley dirigeait alors en personne sur Oporto 5 bien que le passage de la Tamega fût ouvert à ses propres troupes par Amarante, il ne put se résoudre à quitter les bords du Duero , avant d’y être forcé par une démonstration sérieuse, qui le convainquit qu’il fallait absolument renoncer à l’espoir de la coopération des troupes du maréchal Victor en Portugal.

Le io mai, la division de cavalerie légère du général Franceschi fut attaquée sur la Vouga par l’avant-garde anglaise, et se replia sur Oporto. Le maréchal fit aussitôt dé-

GUERRE D'ESPAGNE. 3<j

truire le pont de bateaux établi sur le Duero. Le même jour, le général Loison fut informé par ses avant-postes que lord Beresford, ayant passé le Duero a Lamego, Vivait rejoint le général Silveyra avec le corps détaché qu'il commandait.

Dans la journée du 1 1 , l’armée anglaise continua a s’avancer vers la rive gauche du Duero. Sir Arthur Wellesley détacha un corps de cinq mille hommes, sous les ordres du général sir George Murray, pour remonter le fleuve jusqu’à Avintas, cinq milles au-dessus de son embouchure, afin d’effectuer un passage sur ce point, tandis que la brigade du général lord Paget et celle des gardes anglaises, profitant de l’obscurité, tenteraient de passer le fleuve a Vilta-Nneva, presque en face d’Oporto, et près de l’endroit où le pont de bateaux avait été rompu dans la matinée. Ces deux mouveinens s’opérèrent, pendant la nuit du xi au 12, avec un succès qui inculpe la vigilance des postes français , et peutêtre aussi la trop grande confiance du maréchal Soult. Les habitans amenèrent, de la rive droite devant Villa-Nueva, deux bateaux , qui servirent à passer trois compagnies, sous la protection de quelques pièces d'artillerie légère. Les Français ne parurent pas donner d’abord une attention bien sérieuse a ce débarquement , puisque lord Paget eut le temps de s’établir, avant d'être attaqué , dans un bâtiment à demi ruiné. Cependant le maréchal, ayant fait prendre les armes aux troupes qui se trouvaient dans Oporto, se porta avec une partie de ses forces sur le point déjà occupé. 11 y éprouva une résistance vigoureuse , qui donna le temps à d’autres bataillons ennemis d’effectuer leur passage. Lord Paget , ayant été dangereusement blessé au bras dans cet engagement, fut remplacé de suite par le général sir Rovvland Hill ; celui-ci continua à se défendre opiniâtrement.

Pendant que ceci se passait eu avant de la ville, on vint

'8og.

Portugal.

Portugal.

4o GUERRE D’ESPAGNE,

avertir le maréchal qu’une autre colonne ennemie se présentait sur la gauche, et menaçait de le prendre en flanc. Dans cette circonstance critique, le maréchal, convaincu du danger réel de sa position, et pénétrant le projet de son adversaire, ne balança point à ordonner sur-le-champ l’évacuation d’Oporto, et la retraite des troupes dans la direction d’ Amarante. Il n’y avait pas un moment à perdre ; déjà les premières troupes de sir George Murray étaient sur le point de pénétrer dans la place.

Les Français réussirent à évacuer Oporto avec autant d’ordre que pouvait le permettre un mouvement aussi précipité; ils y abandonnèrent douze cents malades, cinquante, pièces de canon, et une partie de leurs bagages. L’arrièregarde eut à combattre long-temps dans les rues et dans les défilés au dehors de la ville, et un certain nombre de prisonniers tomba au pouvoir des Anglais.

Tandis que ces derniers s’emparaient ainsi d’Oporto, le maréchal Beresford, après avoir fait replier tous les postes que le général Loison avait sur la rive gauche de la Tamega , attaquait vivement Amarante. L’armée portugaise, forte de plus de vingt - cinq mille hommes , se prolongeait au loin, et couronnait toutes les hauteurs de l’autre côté de la rivière. Cette attaque faisait partie du plan arrêté par sir Arthur Wellesley , qui avait voulu fermer ainsi aux troupes françaises la retraite par Mirandellay à travers la province de Tras-los-Montes. Le maréchal Soult, averti de ce contretemps à son passage à Penafiel , marcha sur Braga, et envoya au général Loison l’ordre de suivre cette destination.

A son arrivée hGuimaraens ', le maréchal apprit que l’armée anglaise forçait de marche pour se trouver avant lui à

' Deux jours avant la retraite de l’armée sur cette ville, les habitans avaient massacré la faible garnison qui s’y trouvait, et qui consistait en une compagnie do vingt sixième régiment de ligne, commandée par le capitaine Hennuy. De

GUERRE D’ESPAGNE. qi

Biaga, et lui couper la retraite sur le Minho. C’est alors qu’il dut se repentir d’avoir trop prolongé son séjour à Oporto , tandis qu’en se mettant en mouvement immédiatement aprèa avoir fait forcer le passage de la Tamega devant Amarante, il aurait eu le temps d’opérer sûrement sa retraite à travers la province de Tras-los-Montes.

Il ne lui restait plus alors d’autre parti à prendre que de se jeter à droite dans les montagnes qui aboutissent au défilé de Carvalho , et c’est ce qu’il fit , après avoir ordonné de détruire ce qui restait d’artillerie et de munitions, et d’abandonner le trésor de l’armée.

Le i5, l’armée atteignit Salamonde , 'et bivouaqua au milieu des rochers , par un temps détestable , sans vivres et sans fourrages. Elle se remit en route le jour suivant , et arriva dans la matinée'à Ruivaens , où se trouve l’embranchement des routes qui conduisent a Chavés et à Montalegre. Le maréchal fit prendre cette dernière, afin de donner le change au général Silveyra, qui avait remonté la Tamega pour attendre l’armée française à son passage a Chavés. Le sacrifice de l’artillerie et de tous les gros bagages permit aux troupes françaises d’effectuer assez promptement un trajet de plusieurs lieues dans des montagnes escarpées et par des sentiers presque impraticables. Elles entrèrent ensuite dans un affreux défilé où deux hommes pouvaient à peine marcher de front. La droite du chemin était bordée par des rochers a pic , et , sur la gauche , l’œil se fixait arec effroi sur des précipices , au milieu desquels roule avec fracas la rivière de Cavado, qui va se jeter dans la mer entre les villages d’Esposende et de Fam. De distance en distance , des torrens rapides coupaient ce chemin , et il fallait les pas-

terribles représailles ne consolèrent point le régiment de la perte de ce jeune et intéressant officier , destiné , par sa bravoure et ses talens , & parcourir la carrier» «les armes avec une grande distinction.

ï8of).

Portugal.

,8ng. ser un à un sur des espèces de petits ponts, ou plutôt sur Portugal, des pierres placées à cet effet à de certains intervalles.

Une marche aussi pénible était encore retardée par des bandes de paysans armés, qui, suivant l’armée en flanc, l’obligeaient à des tirailleries presque continuelles de rocher en rocher. L’avant -garde venait à peine de chasser une de ces bandes, qui, placée au pont de Saltador, en avait commencé la démolition, lorsque des coups de canon tirés sur les derrières firent soupçonner que l’arrière - gnrde était attaquée par la tète de colonne de l’armée anglaise : un sentiment de terreur panique s’empara aussitôt d’un grand nombre de soldats dans l’immense colonne que formait l’armée française. La plupart se sauvèrent en abandonnant leurs armes; beaucoup furent précipités dans le torrent en voulant passer le pont ; d’autres furent tués par les paysans qui s’étaient retirés dans les rochers a droite , et que deux compagnie auraient facilement chassés si l’on eût pu s'entendre au milieu de cette bagarre. L’armée perdit encore , en cette occasion , le reste des bagages qu’elle avait sauvés d’Oporto et de Guimaraens.

Ce mouvement de terreur n’eut point d’ailleurs de suites plus funestes. On parvint a rétablir l’ordre avant d’atteindre le village de Penela, où l’armée bivouaqua pendant la nuit du i 5 au 1 6. Elle continua, le jour suivant, à marcher par des chemins pareils a ceux de la veille ; les cavaliers étaient forcés, presque à chaque instant, de mettre pied à terre, et souvent même de hisser leurs chevaux à force de bras , pour leur faire franchir des quartiers énormes de rochers qui barraient la route.

L’armée atteignit Montalegre dans la soirée du 17 , et le maréchal eut lieu de s’applaudir, de sa prévoyance, qui lui avait fait devancer les troupes portugaises sur ce point. La cavalerie prit position, avec l’arrière-garde, en avant de la

ville, sur la rive gauche, et le gros des troupes déboucha , 8 „ 0 . dans la plaine qui est sur la rive droite , pour y camper eu Potwg.it. ordre de bataille. La ville de Montalegre, qui tire son nom de la position qu’elle occupe autour d’une montagne isolée au milieu d’une plaine assez étendue , est la dernière ville de Portugal sur cette partie de la frontière. A une lieue plus loin, on entre sur le territoire de Galice : ce voisinage rendit à l’armée toute son énergie et sa confiance. Pendant la nuit du 17 au 18 , on aperçut sur le sommet des montagnes , dans la direction de Chavés , et dans celle de la route que l’on venait de parcourir, les feux de l’ennemi -, mais il arrivait trop tard pour atteindre le but qu’il s’était proposé.

Le 18 au matin , l’armée française s’avança vers la frontière de Galice , dans la direction d’Orensé. Toute la cavalerie resta en bataille dans la plaine de Montalegre jusqu’à midi , pour repousser les Portugais, s’il leur avait pris fantaisie d’attaquer ; mais comme les deux divisions des généraux Lorgc et Franceschi présentaient une masse de plus de deux mille chevaux, le général Silveyra ne jugea pas prudent de sortir du défilé où il se trouvait, avant le départ de ces redoutables adversaires. Les troupes françaises entrèrent en Galice par le village de Sant-Yago de Rubias. Aux transports de joie qui agitaient tous les soldats , on eut dit qu’ils touchaient le soi de la patrie. Ces sentimens étaient bien naturels, puisqu’ils allaient enfin se trouver en communication avec les autres corps d’armée, et recevoir, après un intervalle de sept mois, des nouvelles de France.

Le 19, le troisième régiment suisse, qui marchait a l’avantgarde, entra dans le bourg d’Astaritz ; l’uniforme rouge de cette troupe occasiona une singulière méprise : leshabitans, auxquels on avait dit que l’armée du maréchal Soult était anéantie, et que les Anglais allaient entrer en Espagne, prirent les Suisses pour des soldats de l’armée britannique , et s’empressèrent de leur apporter des vivres, du vin , eu inaudis-

1809. saut les Français. Plusieurs d’entre eux se vantaient même IVaugal., d’avoir assassiné des soldats isolés , et voulaient, disaient-ils,

< marcher à la suite du régiment , afin d’achever avec lui la destruction de tous ceux qui restaient encore en Galice ; mais bientôt parurent d’autres bataillons revêtus de l’uniforme français. A leur vue, tous ces matamores galiciens coururent se cacher , et attendirent une meilleure occasion pour donner des preuves de leur bravoure.

L’armée arriva le 20 à Orensé , où, pour la première fois depuis sa pénible retraite, elle trouva des subsistances préparées : le maréchal accorda la journée du 21 pour le repos des troupes. Toutefois, l’avant-garde marcha aussitôt sur Lugo, afin de délivrer cette ville alors resserrée vivement par un corps de dix-huit h vingt mille hommes , tant du corps de ligne de la Romana que de l'insurrection galicienne, sous les ordres du général Mahi. Le général de brigade Fournier, qui commandait dans Lugo, avait résisté jusqu’alors auxefforts de ses nombreux adversaires malgré la faiblesse de sa garnison ; mais , ayant épuisé tous ses moyens de subsistance , il était sur le point de capituler, lorsque l’avant-garde du maréchal Sotilt se présenta , le 22 , devant les troupes assiégeantes. Un léger engagement suffit seul pour dissiper les bandes du général Mahi. La garnison de Lugo fut d’autant plus étonnée de voir arriver ce secours , qu’elle partageait l’erreur des Galiciens, et croyait le corps d’armée, du maréchal Soult entièrement perdu pour la France.

Telle fut l’issue d’une campagne sur le succès de laquelle Napoléon avait fondé de grandes espérances, et que tout concourut à faire échouer. L’empereur, dans son plan d’invasion, 11’avait point assez calculé les moyens de résistance des Portugais , et les obstacles que rencontreraient les deux maréchaux , séparés d’ailleurs par un trop graud intervalle pour pouvoir mettre quelque ensemble dans leurs opérations. En effet , quoique le maréchal Victor eût battu le général

CuestaàMedellin , on a vu qu’il ne put abandonner le pays entre le Tage et la Guadiana , ni se mettre en communication avec le corps d’armée qui avait franchi le Minho.

Livré à ses propres forces , le maréchal Soult s’était trouvé dans l’impossibilité de tenir tête aux deux armées anglaise et portugaise , et à la population du nord du Portugal insurgée toute entière. Si l’on peut reprocher à cet habile capitaine de s’être laissé surprendre, pour ainsi dire, par l’armée anglaise dans Oporto , au moins conviendra-t-on qu’il sut réparer glorieusement cette faute , par sa belle retraite. L’armée avait conservé ses drapeaux , ses armes , ses chevaine ; elle était prête à rentrer en campagne : il eût été difficile de faire mieux en pareille circonstance. Les Anglais et les Portugais n’avaient point dépassé Montalegre ; en voyant qu’ils ne pouvaient plus atteindre le maréchal Soult, les généraux ennemis retournèrent rapidement sur le Tage, où les appelaient les démonstrations que faisait alors le maréchal Victor sur Alcantara.

Nous avons dit qu’à l’époque où le corps d’armée du maréchal Soult se trouvait sur les bords du Duero, le maréchal Ney était occupé à se maintenir contre les tentatives du marquis de la Romana, qui, souvent vaincu, revenait à la charge après avoir rallié ses troupes dans les montagnes.

Vers le 20 avril , la Romana , quittant brusquement la Galice , s’était reporté dans les Asturies , pour casser et renvoyer la junte centrale de cette province, réunie à Oviédo. Cette assemblée insurrectionnelle entravait, par ses dissensions intestines, la marche des opérations militaires; La Romana en nomma une autre , composée de membres plus actifs et plus dévoués a la cause nationale.

En apprenant ce mouvement du général espagnol , le maréchal Ney s’était concerté avec le général Kellermann, qui se trouvait dans le nord du royaume de Léon avec un corps de tr oupes -, et il avait été convenu qu’ils marcheraient en même temps, chacun de leur côté, sur la principauté des Asturies,

Poclllg.ll,

ifi *9.

Polluai

46 GUERIlli D'ESPAQNE.

jtour envehrpper et écraser l’armée du marquis de la Ro- I mana , alors concentrée autour d’Oviédo. En conséquence de ce plan , le maréchal Ney avait quitté Lugo an commencement de mai , laissant dans cette place un détachement de ses troupes sous les ordres du général Fournier, auquel il recommanda de tenir jusqu’à la dernière extrémité; et il s’était dirigé , avec la presque totalité de ses forces , sur Oviédo , par la partie occidentale des Asturies , tandis que le général Kellermann franchissait , de son côté , les montagnes qui séparent cette même principauté du royaume de Léon. Ce mouvement combiné amena, le 18 mai, trois fortes colonnes françaises devant Oviédo. Après plusieurs engagemens, dans lesquels les Espagnols furent constamment repoussés ; à la vue des forces imposantes qui le menaçaient , le marquis de la llomana se hâta d’évacuer ses positions et de se retirer à Gijon, oit il s’embarqua, avec quelques-unes de ses troupes, pour revenir ensuite en Galice , aiusi que nous le dirons plus tard.

Cette expédition avait eu lieu, comme on peut le remarquer , pendant que le maréchal Soult effectuait sa retraite du Portugal. Le général Kellermann , restant dans les Asturies pour contenir les insurgés de cette province , le maréchal Ney jugea qu’il était urgent de revenir en Galice , où il présumait bien que les habitans, réunis à des colonnes du corps de la Rornana , lesquelles , par une marche de flanc, s’étaient déjà reportées dans cette province , auraient profité de son absence pour inquiéter fortement le général Fournier dans Lugo. Ses troupes opérèrent , le 3o mai , leur réunion avec celles du maréchal Soult , devant la ville que nous venons de nommer.

Mais , avant de pousser plus loin le récit des événemens de la guerre d’Espagne, nous croyons devoir appeler l’attention de nos lecteurs sur ce qui se passait alors en Allemagne, où avaient commencé les hostilités entre la France et l’Autriche, vers le milieu d’avril.

Tom <• Jt) -Pti4/e fa .

mnmtKmvMmmmwMimmmimtMmMimiHutuuuwimmtHmunm