XIX

Italie.

Italie.

napolitaines faisaient un feu très-vif sur les batteries qui défendaient le port, les petites embarcations qui portaient les troupes purent longer la côte pour chercher un point de débarquement. Recheicbe inutile : partout des rochers qui s’élevaient .perpendiculairement à quatre-vingts, cent, deux cents, quatre cents pieds. Un moment, on crut qu’il faudrait revenir sans rien entreprendre; enfin, on essaya, dans un rentrant où la mer battait avec moins de force, de dresser une échelle : on l’attacha avec des cordes ; quelques hommes, àla tète desquels on doit distinguer l’adjudant-général Martial Thomas et le chef d’escadron Livron , hissèrent une seconde échelle sur la première; on ne tarda pas d’en ajouter une troisième, et c’est par cet étrange chemin que, sous le feu d’une batterie et de douze à quatorze cents Anglais qui se réunissaient sur ce point , on escalada la première enceinte de l’île.

A quatre heures et demie, le lieutenant-général Lamarque étant rnpnté avec environ cinq cents hommes, on essaya vainement d’emporter les positions supérieures qu’occupait l’en, nemi; comme on ne pouvait y parvenir que par un talus rapide et découvert, tous ceux qui se présentaient recevaient une mort inévitable \

Le général Lamarque, voyant qu’il avait déjà perdu le quart de son monde, se décidai attendre la nuit, et s’occupa à mettre en ordre les renforts qui , à chaque instant, lui arrivaient. Pour inspirer une généreuse résolution à ses troupes dont il attendait un grand effort , il donna en même temps l’ordre à toutes les embarcations de s’éloigner, s’ôtant ainsi tout moyen de retraite. A sept heures, les soldats, mis en

1 Le texte italien porte : n Qnesta discesa Ta fatla solto il fnoco incvitabile di nna batteria, e per mrzzo di scalc ancinnate, clie danna parte appoggiavano sulla base vacillante de Icgui menue ondeggiavaoo, dalt’ altra sospesse alla pilota viva de massi. n

bataille au milieu des ténèbres, montèrent dans le plus grand l8og> . silence et sans répondre un seul coup de fusil au feu des An- Italie, glais : on les enfonça à coups de baïonnette. Le colonel Hausell, qui commandait sur ce point, y périt, et on fit dans la nuit plus de onze cents prisonniers, parmi lesquels le régiment entier, le Royal-Malte. A la pointe du jour, le fort Sainte-Barbe se rendit. Les troupes du roi Murat s’étaient emparées de la partie supérieure de l’île, qui, conservant sou ancien nom grec, s’appelle encore Ana-Capri; mais les Anglais tenaient la partie inférieure qui a deux ports, et nous pouvions être affamés sur les hauteurs que nous avions conquises avec tant de dangers; les secours attendus de Ponza et de la Sicile pouvaient arriver d’un moment a l’autre : il était donc instant d’occuper la grande marine, et de resserrer l’ennemi dans la place de Capri, la citadelle, les forts Saint- Michel et Saint-Salvador; mais, pour descendre d’Ana-Capri , il fallait tenter une expédition presque aussi périlleuse que pour y monter. Cette haute partie de l’île ne communique avec la basse que par un escalier, qui , suspendu sur l’abîme, a cinq cent quatre-vingts marches, chacune d’une coudée de hauteur ; il ne peut y passer qu’un homme de front, et dix a douze pièces de 56 et vingt chaloupes canonnières le battaient à petite portée. Le général se décida à le descendre en plein midi, et cette audace fut couronnée d’un succès complet. Toute la grande marine fut occupée le même jour.

On avait fait de grands efforts de courage, il fallait des prodiges de patience et de travaux pour terminer l’entreprise.

On fit un petit port dans les Thermes de Tibère qui n’étaient pas découverts par l’artillerie de la place : quatre cents hommes attelés a des pièces de les traînèrent h travers des rochers jusqu’au sommet du mont Solaro, point le plus élevé d’Ana-Capri, d’où l’oa doraiuait la citadelle. Ou construisait

l8ng.

Italie.

5 j8 PRISE DE T/ILE DE CAPRÉE.

en même temps des batteries de brèche et des batteries à boulets rouges le long de la mer pour repousser les vaisseaux anglais qui étaient déjà signalés , mais qui luttaient contre les vents contraires; ils arrivèrent enfin, et six frégates, cinq bricks , une trentaine de bombardes et de canonnières, et une vingtaine de bâtimens de transports entourèrent l’île, et assiégèrent les assiégeans. C’est alors que les Napolitains, qui voyaient les communications interrompues, commencèrent à craindre pour le succès : le roi se rendit à Massa, et y réunit toutes ses canonnières, quelques bâteaux de transport chargés de vivres et de munitions dont on commençait a manquer. Ce convoi, saisissant un moment favorable où les vaisseaux anglais s’étaient laissés affaler sous 111e , et où le vent ne leur permettait pas de se relever, traversa toute leur escadre, mit èn fuite les canonnières ennemies, et malgré le feu de toutes les batteries des Anglais, aborda aux Thermes de Tibère.

Cette entreprise, en doublant le courage des assaillans, jeta la terreur dans l’esprit des assiégés, qui, malgré un secours de deux cents canonniers et de cinq cents hommes de bonne infanterie qui étaient déjà entrés dans la place , l’espérance d'un renfort de trois mille hommes qui étaient embarqués sur les transports, voyant leurs murailles tomber en brèche et l’assaut se préparer , rendirent la place et les forts, abandonnant toute l’artillerie, les vivres et les munitions. Parmi les officiers qui se distinguèrent , on doit citer le capiytine de génie Nempdc, aujourd’hui maréchal-de-camp.