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8 août.

26. 2 7 et 2S, avaient eu près de dix mille hommes hors de combat ; b perte des Anglo-Espagnols n’avait été guère moins considérable.

Laissant le maréchal Victor sur l’Alberche, le roi marcha en toute hâte avec le corps du général Sebastiaui, sa garde, et la division de réserve pour dégager Tolède ; il y jeta une division d'infanterie, et se porta le i* r . août avec le reste de ses troupes à Ulescas, d’où il pouvait également marcher au secours du premier corps sur l’Alberche, s’opposer aux progrès du général Wilson, et coutenir au besoin les habilans de Madrid.

Combat du pont d' A rzobispo. , — Sir Arthur Wellesley , au lieu de poursuivre l’armée française sur l'Alberche, et de prouver ainsi qu’il avait réellement vaincu ses adversaires comme il l'annonçait pompeusement dans ses rapports, resta immobile dans sa position de Talavera jusqu’au 2 août, jour où il apprit lemouvement du maréchal Soult. Celui-ci, qui. n'avait reçu que le 27 l’ordre de s’avancer sur les derrières de l’armée anglo espagnole, arrivait sur le Tage avec les corps des maréchaux Ney et Mortier par le col de Banos , Placencia et Navaltnoral, se plaçant ainsi entre l’armée anglo-espagnole et le pont d’Aimaraz, seul point qui restât au général ennemi pour rentrer en Portugal. Sir Arthur sentit qu’il n'avait pas un moment à perdre s’il voulait échapper au danger qui le menaçait pour être demeuré trop long-temps inactif à Talavera : il quitta précipitamment celte dernière ville, où il abandonna cinq mille blessés ou malades, qu’il recommanda à 1a générosité française, et baissant au général Cuesta le soin de soutenir sa retraite, il s’avança en toute hâte vers le pont d’Arzobispo, où il espérait pouvoir passer Je Tage. Son attente ne fut point trompée ; et le 4 août l’armée anglaise se trouvait en effet sur la rive gauche de ce fleuve. .

Les Espagnols suivirent le mouvement de leurs alliés ; ,g 0 g mais le maréchal Soult atteignit leur arrière-garde à Arzo- E«pagne. bispo le 8 août.

Une division du cinquième corps aux ordres du maréchal Mortier occupa le plaut d’oliviers qui touchait au faubourg d’Arzobispo, une autre s’échelonna sur la graude route, et une brigade fut placée derrière la cavalerie du maréchal Soult, qui se forma en face d’un gué que l’ou venait de reconnaître au-dessus du pont; les autres troupes couronnèrent toutes les hauteurs de la rive droite. La cavalerie devait passer légué pour prendre l’ennemi en flanc; quelques sapeurs portés en croupe par les cavaliers avaient ordre d’enlever les barricades et d’ouvrir un chemin a l’infanterie. Les dixliuilième et dix-neuvième régimens de dragons passèrent les premiers, s’élancèrent sur les batteries ennemies, entrèrent dans les redoutes et s’en emparèrent. Un grand nombre de canonniers espagnols furent tués sur leurs pièces, d’autres furent contraints de tirer sur leurs camarades en fuite. L’infautcrie espagnole, forte de sept à huit mille hommes, cher- % cita vainement a se former eu bataille : chargée par les deux régimens de dragons que nous venons de nommer , elle fut culbutée et mise dans une déroule complète. Pendant ce temps-là, les sapeurs, qui avaient passé en croupe des dragons , gagnèrent le pont, coupèrent les palissades, enlevèrent les chevaux de frise qui lçs défendaient , et ouvrirent un passage à la division du général Girard; mais au moment où cette dernière troupe se réunissait aux dragons , on vit accourir à toute bride un corps de quatre mille chevaux, commandé par le duc d’Albuquerque , et composé en grande partie de régimens d’élite, parmi lesquels se trouvaient les carabiniers royaux et les gardes -du -corps. Cette troupe se forma sur trois lignes, et chacune de ses ailes débordait de plus de cent toises les deux faibles régimens français qui lui

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2 9 i GUERRE D’ESPAGNE,

faisaient face. Bientôt le général ennemi fit sonner la charge ; les Espagnols, poussant de grands oris, s’ébranlèrent, et manœuvrèrent pour envelopper leurs adversaires ; les dragons leur épargnèrent la moitié du chemin en allant à leur rencontre : la melée devint générale, et fut un instant si terrible, que le maréchal Souit hésita s’il ne ferait pas tirer à mitraille sur le tourbillon de poussière qui enveloppait les combattans , comme le seul moyen d’arrêier l’ennemi. D’après la force des Espagnols et le petit nombre des Français, il est probable que la perte des premiers eût été six fois plus forte que celle des seconds;. mais ce moyen extrême ne fut pas employé, car, au bout de quelques minutes, la victoire se déclara pour les dragons. Les Espagnols se débandèrent de toutes parts en apercevant le reste de la cavalerie française, qui, après avoir passé le Tage, se formait sur la rive gauche. Une batterie d’artillerie légère avantageusement placée sur le bord du fleuve leur fit un mal considérable; les fuyards fu* rent poursuivis jusqu’à deux lieues du Tage ; la perte des Espagnols fut énorme , celle des Français ne fut que de quelques hommes tués et blessés.

L infanterie du maréchal Mortier occupa la tête du pont d’Arzobispo, et garda la rive droite jusqu’à Talavera; le maréchal Ney, dont la présence devenait superflue depuis la retraite des deux armées anglaise et espaguole, Se mit en marche vers Salamanque, à l'effet d e s’opposer aux progrès d’un corps espagnol commandé par le' duc d’el Parque, qui se trouvait aux environs de celte ville ; le corps du maréchal Soult fut destiné à couvrir le pays entre Albuquerque, Coria, Placencia , etc., et à faire face a l’armée anglo-portugaise. Les Espagnols vaincus à Arzobispo firent leur retraite par les montagnes de Deleytosa pour se réunir à l’armée anglaise, et une antre partie alla joindre le général Venegas dans la Manche. L’arméeanglaise, et le corps espagnol aux ordres

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du duc d’Albuquerque, restèrent jusqu’au 20 août derrière le Tage, occupant Messa-d’Ibor et Jaraicejo, vis-à-vis Almaras, dont le pont de bateaux avait été coupé par les Espagnols ; ces troupes se retirèrent ensuite sur la Guadiana , et, dans les derniers jours du mois , l’armée anglaise rentra définitivement en Portugal.

Ainsi se termina l’expédition du général sir Arthur Wellesley dans l’Estramadure espagnole, expédition au moins aussi hasardée que celle tentée par le général Moore vers la fin de l’année précédente. L’armée anglo-espagnole serait entièrement tombée au pouvoir des Français si les corps des maréchaux Soult, Ney et Mortier fussent arrivés deux jours plus tôt en Estrasnadure ; mais le roi Joseph n’avait envoyé que le 22 juillet au duc de Dalraatie l’ordre de concentrer les trois corps d’armée à Salamanque, et de s’avancer sur les derrières de l’armée ennemie. Le maréchal ayant reçu cet ordre le 27 seulement, s’était mis en route le 28, et malgré toute la diligence possible, il n’avait pu arriver que le 3 août à Placencia : ainsi le général anglais ne devait son salut qu’à l’irrésolution du roi Joseph. Le début de ce héros, que la cour de Londres éleva à la dignité de pair pour la prétendue victoire de Talavera , était loin d’annoncer cette haute réputation que d’antres circonstances également heureuses lui ont donnée. S’il ne fût pas entièrement défait à Talavera^ il faut s’en prendre aux mauvaises dispositions arrêtées par le roi Joseph , qui, au lieu de faire attaquer sur- le- champ la gauche des Anglais avec de grandes masses , morcela le corps du maréchal Victor en petites colonnes, et les fit écraser sans aucun résultat dan6 les journées des 27 et 28. Le général anglais a dsé dire dans ses rapports sur la bataille dont nous parlons, que, s’il ne poursuivit pas les Français sur l’Alberche, où ceuxci restèrent plusieurs jfiurs en position, ce fut parce que la jip:te espagnole ne lui fournit pas des transports suffis ans ,

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9 août.

supposition d'autant plus ridicule, que, en jetant les yeux sur la carte , on verra le peu de distance que l’armée anglaise avait a parcourir pour joindre les troupes du maréchal Victor.

- Bataille d' Almonacid. — Nous avons dit que, après la bataille de Talavera, le roi Joseph , ne laissant sur l’Albèrcbe que les troupes du maréchal Victor, s’était dirigé sur Tolède avec le oorps du général Sebastiani, la garde, et la division de réserve aux ordres du général Dessolles ; le 9 août au matin , le général Sebastiani, d< bouchant sur la rive gauche du Tage par le pont de Tolède, attaqua l’avant-garde du général Venegas, forte d*> huit mille hommes, et la chassa de la position qu’elle occupait. La cavalerie légère du général Merlin ayant rencontré un parti ennemi au village de Nambroca , le sabra et le, fit prisonnier presque en entier ; dans le même temps, le général Milhaud , avec sa division de dragons, passait le Tage à gué entre Arânjuez et Tolède. Un bataillon et trois escadrons qui défendaient ce gué furent taillésenpiècesou faits prisonniers. Le lendemain, cettedi vision se réunit au quatrième corps et a la réserve, et tous ensemble se mirent en marche sur Almonacid, où le général Venegas se concentrait et paraissait vouloir tenter le sort d’un engagement général. Les Espagnols y étaient en position , leur .gauchw, couvrant la route de Mora, et s’appuyant a un mamelon détaché de la chaîne de, montagnes qui courent des bords du Tage à ceux de la Guadiana; leur centre sur un plateau en avant du bourg d’Almooacid, et leur droite s'étendant sur des hauteurs, et couvrant la route de Tcmbleque ; une réserve était placée en arriére sur une montagne très-elevce, d’un escarpement rapide, où se trouve situé le château d’Almonacid, et sur laquelle étaient placées quarante pièces de canon. Le général espagnol avait distribue sa cavalerie sur scs deux ailes.

Le général Sebastiani reconnut la position de l’ennemi et la jugea bien établie; toutefois , voulant profiter de l’ardeur dont les troupes étaient animées , il résolut d'attaquer sur-lechamp les Espagnols, bien que la division du général Dessolles, venant de Tolède, ne fût pas encore arrivée. Sentant que le succès de cette attaque dépendait de l’enlèvement du mamelon où s’appuyait la gauche de l’ennemi, et dans l’intention d’ailleurs de couper la roule de Mora, qui est la communication la plus directe pour gagner la Sierra-Moreila , le général français dirigea d’abord scs principaux efforts sur ce point décisif : les divisions polonaise et allemande se formèrent en colonnes serrées par brigade; la première attaqua de front, tandis que la seconde manœuvrait pour tourner le mamelon par sa droite . cette position, occupée par dix mille hommes des meilleures troupes dp Venegas fut défendue quelque temps avec bcaucoup.de vigueur et d’opiniâtreté; mais le général prince Sulkowsky , s’élançant à la tète des Polonais, aborda les Espagnols au pas de charge, les culbuta, en fit un grand carnage, et se rendit maître du mamelon , pendant que la division allemande, ayant également réussi dans son attaque de droite, contraignait l’ennemi a prendre la fuite. T.e colonel Sobolesky , du septième régiment poioaais, officier de mérite et de la plus brillante bravoure, trouva la mort au milieu des rangs ennemis qu'il avait enfoncés. Sur le centre de l’armée espagnole, les généraux Liger-Belair et Rey, a la tète de deux brigades françaises, attaquèrent le plateau et le village d’Almonacid, défendus par douze mille hommes. Les Espagnols furent encore enfoncés sur ce point et obligés de prendre la fuite, laissant le champ de bataille couvert de leurs morts et de leurs blessés. Dans cet engagement , le trente-deuxième régiment de ligne soutint sa haute réputation ; le chef de bataillon La Martinière qui le commandait fut grièvement blessé, et en remit la direction au chef de bataillon Baussct.

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Le général Venegas, ainsi culbuté sur sa gaucbe et sur son centre, essaya de rétablir le combat, en portant sa cavalerie sur l’extrême droite des Français : ce mouvement, exécuté avec assez de précision , réussit ; et les cavaliers espagnols, débordant en effet la droite du général Sébastiani , lui donnèrent un instant de l’inquiétude sur ce point. Le cinquanteunième régiment de ligne, appartenant ’a la division Dessolles, qui arrivait en ce moment sur le champ de bataille, se forma en carré sur un plateau , en arrière de la ligne des Français ; mais quelques escadrons et quatie pièces d’artillerie furent portes également sur ce point par le général Merlin ; le colouel Sparre, avec le cinquième de dragons, chargea vigoureusemeut la cavalerie ennemie au moment même où celle-ci venait d'être repoussée à bout portant par le septième régiment d’infanterie polonaise; cette,, charge acheva de mettre les Espagnols en déroute. Lesrégimens d’Alcantara et de Ferdinand furent presque entièrement détruits. Le général Venegas, chassé de sa première position , se retirait sur une hauteur où était placée sa réserve et cherchait a s’y maintenir, lorsque le général Sebastiani, ayant été joint par les autres régimens de la réserve, a la tète de laquelle se trouvaient le roi Joseph et le maréchal Jourdan, ordonna une nouvelle attaque. Le général iÆval se porta avec les divisions polonaise et allemande sur le flanc gauche des Espagnols : le général Rey, avec les vingt-huitième et trente-deuxième régimens, soutenus par deux bataillons du cinquante-huitième et un d« douzième d’infanterie légère, queconduisait le général Godinot, attaqua de front, et gravit la hauteur occupée par les Espagnols sous un feu violent de mitraille. Le général Liger-Belair, avec le soixante-quinzième , deux bataillons du douzième léger, et un du cinquante-huitième, marcha sur la droite de l’ennemi, et la força. En peu d’instans, les Français furent maîtres de toutes les hauteurs et du château. Les troupes espagnoles ,

GUEIIRE D’ESPAGNE. 397

poussées dans la plaine, tentèrent encore de s’y rallier; mais , avant que le général Venegas eût réussi à rassembler ses bataillons épars , il fut chargé par les deux divisions des généraux Milhaud et Merlin avec tant d’impétuosité, qu’én moins de dix minutes il se trouva enfoncé sur tous les points, et mis dans la déroute la plus complète : infanterie, cavalerie, artillerie , s’enfuirent dans toutes les directions à travers champs. Les fantassins jetaient armes et bagages pour échapper plus rapidement aux poursuites de la cavalerie française. Les déhris de l’armée espagnole ne trouvèrent leur salut que derrière les montagnes de la Guadiana.

Dans cette journée, qui fait honneur au général Sébastian!, et qui couvrit de gloire les troupes qu’il commandait, les Espagnols eurent trois mille hommes tués sur le champ de bataille, une quantité plus considérable de blessés, et quatre a cinq mille prisonniers; trente-cinq pièces de canon , plusieurs drapeaux, cent caissons, deux cents voitures de bagages restèrent au pouvoir des vainqueurs: ceux-ci ne perdirent que cinq cents hommes tués et sept à huit centf blessés. Le général Sebastiani cita avec éloge daus son rapport les colonels Doguereau , chef d’état-major de l’artillerie ; Legrand, du cinquante-huitième régiment de ligne; les chefs d’escadron de Tracy et de Lastour, ses aides-de-camp; les capitaines Lavcestine, Savoisy, Bonne et Miel : ces trois derniers avaient été grièvement blessés. La bataille d’Âlmonacid terminait la grande expédition combinée entre les généraux sir Arthur Wellesley, Cuesta et Venegas, dans l intention de s’emparer de Madrid, et d’y établir là junte générale du gouvernement.

Le roi Joseph, que la valeur des Français venait ainsi de sauver d’un danger imminent, rentra dans sa capitale, qu’il avait été sur le point de voirtomber au pouvoir de ses ennemis. Jamais sans doute il ne put se flatter avec autant de raison de

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1 2 août.

jouir en paix du trône où l’avait placé son frère. A cette époque, l’année française était victorieuse sur presque tous les points, les Espagnols paraissaient abattus par tant de reversât les plus dangereux ennemis de la nouvelle dynastie venaient de se retirer de nouveau eu Portugal. Un prince plus actif et plus guerrier que ce monarque eût mis à profit ces heureuses circonstances : il ne s’agissait que de fermer d’une manière solide l'entrée de l'Espagne à l’armée anglaise , et de distribuer ses troupes de manière à étouffer les insurrections dans l’intérieur; mais le roi Joseph n’avait point le caractère assez ferme pour obtenir un pareil résultat avec les moyens qu’il avait à sa disposition.

Combat du col de Banos. — Ce fut pendant son retour vers Madrid que le roi apprit que la colonne anglaise de sir Robert Wilson venait d’être mise en déroute le lendemain de la bataille d’Almonacid. Nous avons dit que, après le combat d’Arzobispo, le maréchal Ncy s’était dirigé sur Salamanque. Le îa août, le général Lorcet, commandant l'avant-garde du sixième corps, rencontra le général Wilson à Aide a- Nueva-del-Camiuo, à l’entrée du col de Banos; la position de l’ennemi, quoique très-forte, fut emportée au premier choc. Le troisième régiment de hussards exécuta une Belle riharge, dans laquelle bon nombre d’Anglo- Portugais furent sabrés et faits prisonnier. Ces derniers se rallièrent sur les hauteurs de Banos , dans une position presque inexpugnable: aux difficultés déjà très-grandes du terrain, le général Wilson avait ajouté des abattis, de profondes coupures, et avait fait séparer des quartiers de rocher pour fermer tous les sentiers par lesquels on pouvait arrive!* jusqu’à lui. Ces précautions annonçaient au reste un ennemi qui comptait peu sur la valeur de ses troupes ; aussi les Français, oubliant les fatigues d’une marche de neuf lieues par une chaleur excessive, ne balancèrent point à attaquer les relranchemens der-

rière lesquels les milices de Wilson se croyaient en sûreté. ,g 09 . Les cinquantième et cinquante-neuvième régimens de ligne s’avancèrent avec une grande résolution, gravirent les hauteurs en poussant à l’avance des cfis de victoire, et s’emparèrent des ouvrages ennemis malgré un feu très- vif d’artillerie. Le général Wilson essaya vainement de rallier cette troupe culbutée et dispersée. Le troisième régiment de hussards et le treizième des'chasseurs achevèrent la déroute de l’ennemi , qui eut beaucoup de peine à trouver son salut dans les rochers de Monte-Mayor et de la Calzada.

Les Anglo-Portugais laissèrent douze cents tués et un pareil nombre de blessés sur le champ de bataille. La perte des Fi ançais ne s’éleva pas à plus de deux cents hommes tués et blessés. Lecdîonel La Ferière, du troisième de hussards, et le ‘colonel Goste, du cinquante - neuvième régiment d’infanterie, s’étaient distingués particulièrement par leur brillante valeur et l’habileté de leurs dispositions. Tartre, soldat au cinquante- neuvième, enleva un drapeau après avoir tué ou dispersé le groupe d’ennemis qui ie défendait. Ce trait de courage valut h ce brave la décoration de la Légion-d’Honneur. •

Le résultat -de ces différens «omhats fut de décourager momentanément les armées espagnoles et leurs alliés. Les mois de septembre et d’octobre se passèrent sans événemens importans : la tranquillité des provinces de Castille, du royaume de Léon et de la Haute-Estramadure, ne-fut troublée que par quelques partis ennemis , qui, presque tous, furent facilement dispersés; c’est ainsi que le général Marchand , qui remplaçait provisoirement le maréchal Ney dans le commandement du sixième corps , battit auprès de Ciudad-Rodrigo * * un corps ennemi formé en partie de l’ancienne armée du marquis de la Roinana , et commandé par le duc d’el Parque. A cette même époque, le maréchal duc de Dalmatie remplaça

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,8 0l) , le marécbal Jourdan dans les fonctions de major-général des Espgne. armées françaises en Espagne.

Cependant, au commencement de novembre, la junte centrale, ayant réussi à rassembler de nouvelles forces , parut vouloir tenter encore une fois le sort des armes sans le concours des Anglais. Une armée de soixante mille hommes réunie en Andalousie osa se flatter encore de la conquête de Madrid , et , traversant rapidement la Sicrra-Morena , s’avança dans la direction d'Araujuez. Grâce à la générosité intéressée du gouvernement anglais, cette armée était abondamment pourvue de tous les objets nécessaires pour entrer en campagne. Le cabinet de Saint- James avait envoyé des armes, des munitions, des effets d’habillement et d’équipement, et jusqu’à des chevaux. Quoique organisée avec toute la rapidité que réclamait le projet de surprendre Madrid, cette nouvelle armée espagnole était , par l’effet des secours de l’Angleterre , une des plus belles que l’insurrection eût encore mises sur pied. Composéedes débris des troupes précédemment aux ordres des généraux Cuesta et Venegas, elle était sous le commandement du général Arizaga, choisi par la junte cen-r traie pour remplacer le général Cuesta qui avait donné sa démission après le combat d’Arçpbispo.

> Ce mouvement des Espagnols , quoique exécuté à l’impro* viste et avec tout le secret nécessaire en pareille occasion , fut cependant connu assez tôt à Madrid pour que le roi Joseph , assisté des conseils du maréchal Soult , pût prendre les mesures qu’exigeait l’imminence de ce nouveau danger.

1 8 novembre. Bataille d'Ocana. — Dès le ia novembre,, l’avant-garde

espagnole, composée de l’élite et de la presque totalité de la * • cavalerie, et précédant de plusieurs journées le gros des troupes * vint attaquer auprès d’Ocana la division de dragons du général Milhaud , qui avait en outre avec lui le septième régiment d infanterie polonaise : après quelques charges,

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Guerre d’espagxe:

qui amenèrent la cavalerie ennemie sous le feu du régiment polonais formé en carré, les dragons français culbutèrent les E*pnsn«. escadrons nombreux qui leur étaient opposés, et leur firent éprouver de grandes pertes, et surtout aux carabiniers royaux.

C'est en grande partie à cet engagement d’avant-garde qu’il convient d’attribuer la victoire signalée que nous rapporterons bientôt,- quoiqu'elle n ? ait en lieu qu’une semaine plus tard.

En effet, la cavalerie ennemie, après avoir ainsi mesuré ses forces avec celle des Français, et après avoir surtout essuvé le feu terrible du carré polonais , n’osa pas donner a la bataille dont nous parlons, ni même faire l’arrière-garde, ce qui eût sauvé vingt-cinq mille prisonniers a l’armée espagnole.

Le général Sebastiani , au corps düqxrçl appartenaient les troupes qui venaient de combattre, garda le champ de bataille d'Ocana une semaine entière après l’action que nous venons de raconter; et. si l’avant-garde ennemie eût attendit que le gros de l’armée fût en mesure de la soutenir, les Es*pagnols eussent pu venir garnir les bords du loge ; il aurait été bien difficile alors, aux Français, de conserver les ponts d’Aranjuez. On ne conçoit pas au reste comment l’ennemi ne fil pas d’autres efforts pour rejeteF l’avant- garde française sur la rive gauche du Tnge.

Le maréchal Soult , qui n’avait pas dû supposer que l’ennemi lui laisserait ce débouché, après avoir donné l’ordre au premier corps de s’avancer dans la direction d’Aranjuez, renforça le général Sebastiani d’une partie du corps du maréchal Mortier et de la division du général Dessolles. Bientôt après il ordonna au maréchal Victor de passer le Tage, et de s’avancer sur l’aile droite de l’armée ennemie, qui venait de s’établir dan6 la plaine d’Ocana, à deux lieues du Tage, et qui menaçait enfin , mais trop tard , de rejeter l’avant-garde fraceçaise au-delà de ce fleuve.

Ocana , qui devait donner son nom à la mémorable

»8o<). bataille que nous allons décrire , est situé dans une vaste Espagne, plaine entièrement découverte ; plus loin , on trouve de beaux bois d’oliviers assez clairs pour qu’on puisse y manœuvrer, mais cependant assez épais pour favoriser les mouvemeus que l’on voudrait dérober a l’œil de l’ennemi.

L’armée espagnole était rangée en bataille sur ce terrain sur plusieurs lignes : la droite et le centre dans la direction de Noblejas à Oeaua, et la gauche se prolongeant au-delà de cette dernière ville. Un rideau fermait cette position, défendue sur son front par un ravin profond, qui, partant d’Ocaiia, s'étendait presque jusqu’à l'extrémité de l’aile droite, et séparait la ville d’un plateau occupé par l’avaut-garde française. Ce ravÿi , très - encaissé sur la route d’Ocana à Atanjuez, va en s’adoucissant vers le levant de cette même route, où le terrain en devient plus uni. Le maréchal Soolt désiiait donner au maréchal Victor, qui avait encore cinq lieues à faire pour arriver sur le champ de bataille, le temps d’achever son mouvement; mais le 1 8 au matin, les troupes légères de l'ennemi vinrent attaquer la division du général Levai sur le plateau dont nous venons de parler ; les Français repoussèrent sans peine ces premières escarmouches , et se trouvèrent en présence de la ligne ennemie qui se déployait alors dans la position précédemment indiquée. Les bataillons du général Levai, étant à portée du but en blanc des pièces de campagne que l’ennemi avait sur sou front, se virent dans l’alternative d avancer pour s emparer de cette artillerie, ou de se retirer précipitamment pour se mettre à l’abri de son feu. En principe, il eût été plus sage de rétrograder, afin de gagner du temps et d’attendre l’arrivée des colonnes du maréchal Victor ; mais telle était l’ardeur des troups françaises, qu’elles ne craignirent point, malgré l’infériorité de leup nombre, de se mesurer avec des adversaires qu’elles étaient sûres de vaincre.

GUERRE D'ESPAGNE. 3o3

La première brigade du général Levai, ainsi engagée sous la mitraille ennemie , continua donc a s’avancer quoiqu’elle souffrît beaucoup, et les maréchaux Soult et Mortier, entraînés eux-mêmes par ce mouvement en avant, le laissèrent effectuer en s’occupant aussitôt de le faire appuyer. Le général Senarmont, avec l’artillerie du premier corps, eut ordre de s’avancer pour ihitrailler la ligne ennemie; le reste de l’infanterie s’ébranla pour soutenir la brigade déjà engagée. L’ennemi, après quelques feux bien nourris, recula en ligne et en assez bon ordre. Jusqu’alors rien n’annonçait encore un grand succès : la cavalerie du général Sebastiani, placée à l’aile gauche lîariçaise, était encore fort éloignée, mais celle des Espagnols, postée derrière Oçana, ne faisait aucun mouvement ; la ligne d’infanterie française, suivant parallèlement la ligne ennçmie, se bornait à la pousser sur Ocana sans l’entamer; mais bientôt la cavalerie du général Sebastiani et celle de la garde royale , ayant gagné du terrain sur la gauche, abordèrent l’infanterie espagnole dans le bois d’oliviers, où il était très-facile à cette dernière de les arrêter. Les bataillons ennemis , se voyant entourés et chargés, se formèrent vainement en carrés : en quelques instans ils furent dispersés. La division de cavalerie légère du général Merlin sabra un bon nombre de fuyards , et lit mettiebas les armes à cinq mille hommes. Une brigade du générai Milhaud chargea une autre colonne ennemie qui se retirait en toute hâte, lu fit prisonnière presque en entier, et lui enleva toute son artillerie. Les Espagnols furent ainsi poursuivis le sabre aux reins jusqu’à la Guardia; à chaque pas, la cavalerie française ramassait de nouveaux prisonniers, et, dans la soirée, viugt mille hommes, cinquante pièces de canon, trente drapeaux , et une immense quantité d’armes de toute espèce étaient au pouvoir des vainqueurs. La division du général Latour-Maubourg, du corps du maréchal Victor, put

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3o4 GUERRE D’ESPAGNE,

seule arriver sur le champ de bataille à la fin de la journée et prendre part à l’action sur l’extrême drôite des Espagnols.

Le général Arizaga , placé dans le clocher d’Ocana , d’où il voyait l’ensemble du mouvement des deux armées, n’avait point quitté ce poste pendant toute la bataille, ce qui ne doit pas donner une grande idée de ses talens et de son activité; car les Français étaient de moitié moins nombreux que les Espagnols , et si ces derniers eussent mis plus de vigueur dans leur artaque du matin, il est hors de doute qu’ils auraient placé leurs adversaires dans la position la plus critique. L’armée française avait .le Tage a dos, et ne pouvait se retirer que par des défilés et des escarpemens, qui tous auraient été favorables aux Espagnols. Ainsi que nous l’avons dit, la cavalerie' espagnole ne prit 1 point part à l’action, et s’enfuit dès qu’elle aperçut celle des Français. D’après leur propte' aveû, les Espagnols 1 laissèrent plus de 1 douze mille morts sür le champ de bataille ; ils n’avaient point encore éprouvé de défaite plus sanglante et plus complète.

Telle fut l’issue de la mémorable bataille d’Ocana, où près de soixante mille Espagnols furent dispersés et anéantis par moins de trente mille Français. La liste des braves qui se distinguèrent dans cette journée est nombreuse; le maréchal Mortier , empressé de rendre justice à tous ceiix qui avaient combattu sous ses Ordres, recoitithahd& dans sbtvrapport à la bienveillance de l’eihpcreur le général Girard, blessé en chargeant a la tête de sa division ; les généraux de brigade Beauregard et Chauve! (les deux aides-de-camp de ce dernier, Boîrôl et Bargevhi, avaient été blessés h sus côtés); les colonels Raymond, du trertte-quatrième régiment; Chassereau, du quarantième; Pëcheux, du soixante-quatrième; Weilande, du quatre-vingt-huitième; Briche , du dixième de hussards ; Sieemhauit , du vingt-unième de chas-

GUERRE D’ESPAGNE. 5o5

seurs; Bouchu, commandant l’artillerie du cinquième corps; Gouré, premier aide-de-camp du maréchal; les colonels d’état-major Dambowsky et Delaage; les chefs de bataillon * Meusnier , Picbard et Astruc du soixante-quatrième ; Millet et Lechasset, du quarantième; Marquet et Monot, du quatre-vingt-huitième; Camus, du vingt-huitième d’infanterie légère; Fruchard, de l'artillerie; les chefs d’escadron Delapointe et Saint-Léger, du dixième de chasseurs; Délavai, du dixième de hussards ; Hudry , de l’état-major général; les capitaines Hubé, des lanciers polonais; Bouvier, du vingt-huitième d’infanterie légère ; Beaunier, Choisy et Durivaux , aides-de camp du maréchal ; Mesclop , aide-de-camp du général Girard ; Mahon, de l’état-major général ; Peinel, du trente-quatrième; Mouillard, du soixante-quatrième; Lambert, de l’artillerie; Girard, du génie; le lieutenant Bret, du soixante-quatrième, et Muron, aide-de-camp du général Girard ; le sous-lieutenant Collet, et le sergent Romblat, du soixante-quatrième, qui avait enlevé un drapeau à l’ennemi.

Huit jours après la bataille d’Ocana , le général Kellcrmann remporta un avantage non moins remarquable dans la province de Salamanque, près delà ville d’Alba de Tormès. Nous avons déjà dit que le duc d’el Parque avait été battu près de Ci udad -Rodrigo par le général Marchand ; mais, depuis sa défaite, ce général ennemi, ayant été renforcé par quelques nouvelles levées, s’était avancé à l’improviste sur Salamanque , et s’était emparé de cette ville qui n’était défendue que par une faible garnison. Informé de cet événement , le général Kellermann se mit en mouvement des environs de Valadoiid, atteignit le 26 novembre l’avant-garde du duc d’el Parque à el Carpio, et la força à se retirer vers Salamanque.

Le lendemain, le général français dirigea son infanterie, xix. 20

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3k>G GUERRE D’ESPAGNE,

partie par Fresno et partie par Ganta la Piedra, et porta sa cavalerie à la Boveda, sur la route de Salamanque. Le général Lorcet, qui commandait l’avant-garde, fit une telle diligence , que le a8 , à deux heures après midi , il atteignit l’arrière-garde du corps espagnol, qui se retirait de Salamanque dans la direction d’Alba de Tormès ; le duc d’el Parque occupait cette ville , et avait disposé ses troupes sur les deux rives de la Tormès. A trois heures , la cavalerie française commença à déboucher sur le plateau qui est en avant d’Alba , sur la rive droite; les Espagnols furent obligés d’accepter le combat et de faire soutenir les troupes qui se trouvaient sur ce côté de la rivière par celles qui étaient postées sur la rive gauche. Le duc d’el Parque , ne laissant alors qu’une seule division sur ce point, disposa les autres, ainsi que toute son artillerie, sur les hauteurs qui couronnent la ville d’Àlba.

Les Espagnols, voyant qu’ils n’avaient affaire qu’à une avant-garde, commencèrent eux-mêmes l’attaque; le général Lorcet, beaucoup trop faible pour résister , prit le sage parti de rétrograder vers le gros de la cavalerie qui le suivait. La confiance de l’ennemi s’accrut par ce mouvement des Français, et il fit occuper les revers du plateau par des tirailleurs que soutenaient quelques pelotons de cavalerie. Le général Kellermann fit alors avancer les troisième et sixième régimens de dragons aux ordres du général Millet , en lui donnant ordre de se diriger, a la faveur d’un rideau qui couvrait sa marche, sur la droite du plateau; tandis que, avec le reste de la cavalerie, il s’y portait lui-même directement.

L’attaque générale de toute la ligne ennemie ne tarda pas à avoir lieu, et fut exécutée avec tant de vigueur et d’impétuosité, que les Espagnols lâchèrent pied presque aussitôt; leur cavalerie tourna bride sans même échanger un coup de sabre , et repassa la rivière en désordre. L’infanterie fut sabrée , et abandonna cinq pièces de canon.

11 restait au général ennemi une seconde ligne d’infanterie : la cavalerie française , arrivant sur elle avec toute la confiance qu’inspire un premier succès, fut accueillie par un feu très-meurtrier, qui l’obligea de.se retirer. Ce mouvement rétrograde s’exécuta au pas , et les cavaliers , achevant de sabrer les fantassins qu’ils avaient d’abord dépassés , furent se reformer derrière de nouvelles brigades qui s’avancaient pour prendre part au combat. Le général Kellermann disposa les quinzième et vingt-cinquième régimens de dragons en colonne pour charger la cavalerie espagnole , qui était revenue pour soutenir son infanterie. La seconde ligne de l’ennemi se trouva débordée par ce mouvement, dont le succès fut complet, et la cavalerie espagnole prit encore une fois la fuite pour ne plus reparaître. Le colonel Ornano, a la tête du vingt-cinquième de dragons, chargea en flanc l’iufanterie ennemie , et lui enleva quatre pièces de canon. Les Espagnols s’étant retirés sur une hauteur, la cavalerie française se borna à les tenir en échec en attendant l’arrivée de la brigade d'infanterie du général Maucune. Il était nuit lorsque celui-ci fut en mesure de seconder les efforts de la cavalerie; cependant, malgré l'obscurité, qui permettait à peine de se diriger par des chemins et des passages inconnus , le général Kellermann n’hésita point à faire exécuter l’attaque qui d^ait terminer la journée. Elle fut si terrible et si bien soutenue, que les Espagnols, qui s’étaient formés en carré, lâchèrent pied au premier choc , et se précipitèrent dans les ravins pour échapper plus promptement à Ta poursuite de leurs adversaires. Le général Maucune , trouvant le plateau abandonné , suivit les fuyards au bruit confus des voix, et entra presque aussitôt qu’eux dans la ville d’Alba de Torraès. Là, tombant sur la queue de la colonne ennemie sans tirer un coup de fusil, il lui tua deux cents hommes à la baïonnette, se rendit maître du pont, et enleva l’artillerie qui le défendait. La nuit était

Espagne.

3 o 8 GUERRE D’ESPAGNE,

si obscure , que l’infanterie française ne dépassa point la ville Espagne. d’Alba ; les Espagnols, profitant des ténèbres, se dispersèrent dans les bois et dans les vignes voisines, de manière que le lendemain il fut impossible.au général Kellcrmann de suivre leurs traces et d’achever leur destruction comme il se l’était proposé. Le jour même de ce combat , les Français entrèrent dans Salamanque, que l’ennemi avait entièrement évacué.

Il nous reste maintenant , pour terminer le récit des événemens militaires en Espagne dans le cours de l’année 1809, à rapporter les opérations des corps d’armée qui occupaient les provinces d’Aragon et de Catalogne, ril -décem ‘S ulte des opérations militaires dans le royaume ou province d' Aragon; combats de Maria , de Belchite ; expéditions et autres combats partiels , etc. — Nous avons dit, à la fin du volume précédent, que le général Suchet avait été appelé au commandement du troisième corps de l’armée française en Espagne, immédiatement après la reddition deSaragosse. Dès les premières campagnes , et comme officier supérieur, Suchet avait signalé son début dans la carrière des armes par des actions d’éclat qui attestaient autant de talent que de valeur. Elevé au grade de général , il avait justifié cet avancement soit en remplissant les fonctions de chef d’état-major, soit en coopérant à la tète d’une division aux succès ou aux glorieux efforts des armées françaises en Italie. Lieutenant du maréchal Masséna dans la célèbre campagne de Gènes , on l’a vu contenir avec une poignée de soldats sans vivres et sans vêteraens les nombreuses troupes autrichiennes qui menaçaient d’envahir les départemens du midi de la France. Il avait alors non-seulement protégé les frontières de sa patrie, mais encore préparé, par une utile diversion, le passage des Alpes, la victoire de Marengo et la rapide et seconde conquête de l’Italie.

Ain$i, depuis long-temps, le général Suchet s’était tuoa-

GUERRE D’ESPAGNE. 3o 9

tré digne du choix que Napoléon faisait de lui pour rempla- ,809. cer Junot , duc d’Abrantès , dans le commandement du troi- Espagne, sième corps. Avec des troupes peu nombreuses , affaiblies par les pertes d’un siège aussi long que meurtrier, on va le voir arrêter, battre et disperser des forces considérables , dirigées par des chefs entreprenans et expérimentés, c^, plus tard, prendre des places devant lesquelles avaient échoué déjà des généraux habiles 1 , protégées par des ouvrages redoutables, défendues avec toute la valeur et l’opiniâtreté que donnent l’amour de la patrie et la crainte de l’esclavage. Enfin , non moins bon administrateur que géuéral consommé, par l’ordre et la discipline qu’il maintiendra dans sa petite armée , par son caractère conciliant, ses formes nobles et affectueuses , ses soins paternels, Sucbet saura conquérir la bienveillance et le respect des peuples, et exciter au plus haut degré l’amour, la confiance et la reconnaissance des soldats.

Chargé de contenir toute la province d’Aragon, le général Suchet avait réparti ses troupes sur les points les plus importans. Vers la fin de mars, il fut obligé, sur l’ordre du roi Joseph , de détacher une de ses divisions pour concourir à l’expédition des Asturies. Quelques jours auparavant, six compagnies de la brigade du général Habert , imprudemment laissées à Monzon sur la Cinca et près des frontières de la Catalogne, y avaient été prises , parce que le débordement de la rivière rendit leur retraite sur Barbastro impossible. Le capitaine Rubichon, commandant cinquante cuirassiers du treizième régiment , détachés avec cette infanterie, prit, pour échapper 'a l’ennemi, qui avait attaqué Monzon en force, une résolution encore plus téméraire que courargeuse. Il traversa la Cinca à la nage ; mais il perdit la moitié * de ses hommes et de ses chevaux , qui disparurent dans les

' Entre antres Ltrida, que le Grand Condé ne put parvenir à soumettre.

i8og.

Espagne.

3io GUERRE D’ESPAGNE,

flots d’un torrent grossi par la fonte subite des neiges. Cette double diminution de forces devenait fâcheuse dans la situation où se trouvait alors le général Suchet.

En Catalogne, les troupes du septième corps, réunies pour protéger le siège de Gérone, déjà commencé à cette époque, comme on le verra plus bas, ne pouvaient plus opérer aucune fiversion vers les frontières de l’ Aragon. Le général français qui commandait en Navarre , loin d’être en état de faire un mouvement en faveur du généBal Suchet , lui avait demandé au contraire des secours pour se maintenir contre les bandes nombreuses et aguerries qui infestaient cette province. Un pareil état de choses parut opportun au général Blacke pour s’avancer dans l’Aragon, dont il avait déjà envahi la lisière, etpour pénétrer même jusqu'à Saragosse. Il avait rassemblé à cet effet près de vingt mille hommes de troupes régulières , et de nombreuses bandes de miquelets qui devaient protéger ses flancs et harceler les troupes du général Suchet sur tous les points : cette infanterie était soutenue par quelque cavalerie et une artillerie assez nombreuse.

Informé de la marche et des projets de son adversaire, le général Suchet rallia d’abord tous ses détachemeus, et concentra son faible corps d’armée sur les rives du Gallego et de la Iluerba , pour couvrir la capitale de la province. Les i3 et i4 juin , le général ennemi fit des démonstrations pour reconnaître les forces des Français et la nature du terrain où elles étaient postées. Le i5., il s’avança avec le gros de son armée vers Maria, sur la Iluerba. Le général Suchet, qui n’avait guère que six mille hommes réunis sur ce point, manœuvra d’abord de manière à attirer les Espagnols sur un terrain qui lui fût favorable. Donnant ensuite le signal d’une attaque vigoureuse, il enfonça en quelques instans la ligne ennemie et la mit dans une déroute complète. Les cuirassiers du treizième régiment , commandés par le colonel Daigre-

GUERRE D'ESPAGNE. 3 n

mont ; les hussards du quatrième régiment , ayant à leur tète le x

colonel Burthe j enfin un escadron de cbevau-Iégers polonais , ftpagiw. ♦ après avoir fourni les charges les plus brillantes, poursuivirent les vaincus, et jonchèrent le champ de bataille, ainsi que ses issues, de morts et de blessés : les fuyards trouvèrent leur salut dans les montagnes. Vingt-cinq pièces de canon avec leurs caissons, trois drapeaux , un général, huit officiers supérieurs , quatre cents soldats prisonniers , tels furent les trophées de ce combat, où les Espagnols avaient eu en outre plus de douze cents hommes tués. Le général Suchel eut à se louer de la tranquillité des habitans de Saragosse en cette circonstance. Ift voyaient combattre sous leurs yeux une armée nombreuse , accourue dans l’intention de les délivrer , et qui, probablement, comptait sur leur coopération ; mais ils ne firent aucun mouvement en sa faveur, soit que les terribles et récens malheurs du siège qu’ils avaient eu a soutenir eussent glacé de crainte le petit nombre d’entre eux encore disposés a tenter un nouvel effort , soit qu’ils fussent contenus par l’ascendant d’un chef dont ils redoutaient la valeur, et qui, par sa modération, leur inspirait déjà une grande confiance.

Le combat de Maria venait de sauver Saragosse. Le général Suchet sentit qu’il fallait suivre cet avantage ayec toute l’activité possible , afin d’expulser entièrement de l’Aragon une armée encore bien redoutable malgré sa défaite. 11 se mit donc sur-le-champ à la poursuite de Blacke, l’atteignit à Bolorrita, où il cherchait à rallier ses troupes, et le força à continuer jusqu’à Belchite son mouvement rétrograde : les Français firent prisonniers , dans cette marche , quarante-cinq *

officiers et cinq cents soldats du régiment des chasseurs de Murcie.

Le 18 , le général Suchet trouva l’armée espagnole rangée en bataille devant Belchite : ayant reçu pendant la nuit un renfort de quatre mille hommes, et se fiant d’ailleurs aux

Espagne.

3 12 GUEllRE D’ESPAGNÉ.

bonnes positions qu’occupaient ses troupes , le général Blàcke avait cru pouvoir tenter le sort d’un nouveau combat , afin d'arrêter la marche victorieuse de son adversaire. Le centre de la ligne espagnole était sur une hauteur appelée le Calvaire, défendu par un fossé et protégé par la ville, quia une euceinte et des portes ; la gauche et la droite derrière des especes de retranchemens naturels, et un couvent.

Le général Suchef, ayant déployé ses troupes dans la plaine en avant de Belchite , fit avancer un bataillon d’infanterie légère vers le centre ennemi , pour l'occuper sur ce point, tandis que le général Ilabert se portait en colonne serrée sur les hauteurs à droite de la ville, et que le gén'éral Musnier marchait en colonne par bataillon sur la gauche des Espagnols, pour les déborder et les charger ensuite vigoureusement. Ces mouvemens furent exécutés avec la plus grande précision. Le premier bataillon du cent quatorzième régiment et le régiment polonais, premier de la Vistule, abordèrent l’ennemi avec impétuosité , soys un feu terrible de mitraille. Blacke tenta vainement de faire soutenir son infanterie par quelques escadrons. Le colonel Burthe, a la tète du quatrième régiment de hussards , eut bon marché de cette mauvaise cavalerie , qui tourna bride au premier choc. Un boulet de l’artillerie française, ayant fait sauter un des caissons espagnols, mit la plus grande confusion dans les rangs enuemis . Bientôt toutes les positions furent enlevées : l’ennemi abandonna neuf pièces de canon et toutes ses munitions; les soldats, en fuyant, jetaient leurs sacs et leurs fusils pour courir plus vite. Les hussards français sabrèrent presqu’en entier le régiment de Valence , qui voulut se rallier à quelque distance du champ de bataille : tout ce qui put échapper a la mort fut fait prisonnier. Ce combat , dans lequel les Français eurent à peine quarante morts et deux cents blessés, tant leur attaque avait été brusque et bien dirigée, leur valut, outre

GUÉRRE D’ESPAGNE. 3i3

les neuf canons dont nous venons de parler, un drapeau , vingt-trois caissons, des voitures de bagages, une grande quantité de fusils et plus de quatre mille prisonniers ; sept a huit cents Espagnols avaient été tués : les troupes victorieuses campèrent le soir à Alcaniz.

Ainsi, quelques jours avaient suffi à six mille Français pour détruire ou disperser l’armée de Blacke.

En rappelant à ses troupes les brillans avantages qu’elles venaient- de remporter, le général Suchet leur disait dans son ordre du jour du ai juin : « Soldats ! que ces succès vous apprennent à juger de votre force; lorsque la confiance en ■vous-mêmes et la discipline vous conduiront , vous se#ez toujours invincibles. Nous habiterons des camps ; nous nous y exercerons , nous y formerons les jeunes gens qui arrivent dans nos rangs, et nous conserverons cette mâle énergie qui constitue les armées françaises. Je veillerai à votre bien-être; le pays fournira à votre subsistance , et vous , par votre discipline, vous rendrei la sécurité aux habitans ; vous ramènerez à la soumission et à la paix les hommes égarés , victimes de quelques chefs ambitieux et des intrigues anglaises ; vous ferez aimer par vowe conduite le gouvernement du frère de notre empereur. »

Après le combat de Belchite , le général Suchet revint établir son quartier-général a Saragosse, pour y préparer les moyens nécessaires à ses opérations subséquentes. 11 s’occupa d’abord d’améliorer l’organisation de sou corps d’armée , et de mettre à profit les ressources du pays , afin de pourvoir constamment à l’entretien, à la nourriture et a la solde des troupes : il créa des magasins de vivres , de munitions , d'habillement, d’équipement et d’armement en tout genre*.

t La prévoyance et la sollicitude du général Suchet sur des objets aussi important, secondées par son chef d’état-major le général Saint-Cyr-Noguès, et par l’ordonnaleur en chef Bondurand , fureut telles que , dans les circonstances

Espagne.

»8oi).

Espagne.

3i4 GUERRE D’ESPAGNE.

Tout en remplissant avec un plein succès cette tàclie importante, le général Sueliet disposa ses troupes de manière à conserver des communications faciles avec la France , et a faire une guerre active aux nombreuses bandes qui désolaient sur tous les points les frontières de l’Aragon. Pour jouir de quelque sécurité dans l’intérieur de cette vaste province ; pour pouvoir y lever des contributions en argent et en nature, et pour en assurer la rentrée dans Saragosse, il fallait que des soldats aguerris , conduits par des chefs expérimentés, et tout a la fois audacieux et prudens, fussent presque toujours en campagne. Ces sortes d’expéditions ne demandaient pas moins de force physique et de patience que de valeur et d’intelligence ; les hommes qui y étaient destinés tour a tour avaient à supporter les marches les plus pénibles et les plus rudes fatigues : car, à peine battus et dispersés sur un point, les insurgés , souvent plus hardis après une défaite qû’avant le combat, se présentaient sur un autre avec une persévérance infatigable. Le général Suchet , obligé de mettre à de fréquentes et périlleuses épreuves le dévouement, de ses troupes , savait soutenir et ranimer leur zèle par des ordres du jour , où le soldat comme l’officier lisait la mention honorable de ses actions , et où tous les traits de courage étaient recueillis avec une exactitude scrupuleuse, qui excitait l'enthousiasme et maintenait l’ardeur générale. Chacun

les pin» critiques, le troisième corps, devenu depuis armée d’Aragon, ne cessa jamais de recevoir ses distribotions de vivres, et qne le paiement de la solde n’éptouva pas un mois de retard. Cependant les ressources dans an pays ravagé presque sur tous les points, et épuisé par un siège ruineux, étaient bien rares , snrtont pendant les piemiers mois dn commandement dn général Suchet. L’ordre de l’administration , l’exacte discipline ohservée par les soldats, la confiance inspirée aox habilans, semblèrent multiplier ces mêmes ressources, et elles fonrnireDt an général, prompt et sévère dans la répression des abus , les moyens

d’alimenter et de payer ses troupes sans être à charge î> la France , d’où il ne • . » . ...

tua jamais , en aucun temps ,m argent , nt provisions.

GUERRE D’ESPAGNE. 3t5

voulait mériter la même distinction, d’autant plus souhaitée, qu’elle était presque toujours suivie ou de la décoration des braves ou de l’avancement à un grade supérieur. Dans ces expéditions partielles , où tant de dévouement et d’actions d’éclat restent presque toujours ignorées , les troupes ne sont pas moins dignes de l’estime et de la reconnaissance de leur pays , que sur çes vastes champs de bataille arrosés du sang de plusieurs milliers d’hommes , dans ces actions dont les bouches de la renommée se fatiguent à redire les moindres particularités 1

Les paysans qui avaient marché sous les drapeaux de Blacke , n’ayant plus de point de rassemblement après la déroute de Belcbite, s’étaient éparpillés dans les montagnes pour recruter les anciennes bandes de miquelets ou en former de nouvelles.

C’est ainsi que les Espagnols , toujours vaincus et jamais soumis, animés par ce courage que rien ne peut abattre, parce que l’amour de la patrie en est le moteur, opposèrent aux Français dans toute la Péninsule, mais surtout en Aragon et en Catalogne, la même résistance que leurs fiers aïeux avai|Bt jadis opposée aux Carthaginois , aux Romains, aux Goths, aux Maures, à Charlemagne et à Louis xiv.

Dès le commencement de juillet, ces bandes, bien que sans espoir d’être secourues par des troupes régulières , ne se montraient pas avec moins d’audace sur les frontières de la Navarre, de la Vieille-Castille, du royaume de Valen# et de la Catalogne. Une d’entre elles , commandée par un nommé

• k II est peu d’événemens à la guerre oh des officiers et de simples soldats ue fassent de cas prodiges de valeur qui étonnent cens qui en sont témoins , et qui ensuite restent pour jamais dans l’oubli. Si an général, on prince, nn monarque eût fait une dé ces actions, elle setait consacrée & la postérité; mais la multitude de ces faits militaires se nuit h elle-même; et , en tont genre, il n’y a que les choses principales qui restentdans la mémoire des hommes. «(Voltaire, i Siècle de Louit xv. )

Espagne.

Espagne.

3iG GUERRE D’ESPAGNE.

Pedrosa, avait osé s’avancer près de Barbastro, où était campé le colonel Robert avec une brigade d’infanterie. Les grenadiers et voltigeurs des cent seizième et cent dix-septième régimens culbutèrent facilement celte masse d’insurgés , et la mirent en fuite avec perte de scs canons , de ses munitions et de ses bagages. Le colonel Rouelle et les chefs de bataillon Dandifredi et Mathis, a la tête àe plusieurs colonnes de cette même brigade Robert , achevèrent de disperser tous les rassemblemens des environs.

Dans le même temps , le général Habert , ayant sous ses ordres deux bataillons et cinquante hussards du quatrième, attaquait à Palenguala bande de Perena, lui tuait trois cents hommes et la poursuivait jusque dans les montagnes inaccessibles oit elle parvint à se réfugier.

Un parti plus redoutable que les bandes que nous venons de nommer s’était formé des débris de l’armée de Blacke , et se montrait a la même époque du côté de Daroca : le brigadier-général , Villa-Caropa, en avait pris le commandement. Ce chef , plein d’activité, de ressources, expérimenté , infatigable, était très-propre au genre de guerre qu’il avait embrassé, surtout dans un pays où il exerçait uné^fcès-grande influence , et où il pouvait à son gré appeler la population, des villages sous ses drapeaux : il avait d’abord cherche à surprendre quatre compagnies polonaises , postées à Gallocanta; mais ce projet avait échoué par la vigilance du généré Klopiski et par la fermeté du colonel Kosinowski. Depuis, il fit successivement d’autres tentatives, qui furent également sans succès. Battu pendant deux mois, et poursuivi de village en village par le colonel Henriot , du quatorzième régiment de ligne , dont les forces ne s’élevaient pas à plus de deux mille hommes , Villa-Campa était venu se réfugier dans la grande chaîne des monts de Castille, qui s’étend jusqu’en Aragon : il avait fait du couvent de Nostra-

GUERRE D’ESPAGXE. 5i 7

Senora de laTremendad sa principale place d’armes, et le dépôt de toutes ses munitions.

Ce monastère est bâti sur le sommet d’une montagne de trois quarts de lieue d’étendue, détaché de la chaîne des monts de la Castille, dont elle couvre en quelque sorte les communications. Aux pieds ramifiés de ceSaint-Gothard des Castilles, naissent les fleuves du Tage, du Jucar, du Guadalviar,.et de dix à douze autres rivières accroissant ces trois fleuves, qui versent leurs eaux dans la Méditerranée. Les sources de la Guadiaua sont éloignées de ce départ principal d’environ vingt lieues.

Villa-Campa avait avec lui cinq mille hommes de troupes de ligne et beaucoup de paysans ; des prêtres et des moines de la Castille, portant une croix rouge sur leurs vètemens, s’étaient joints à cette petite armée pour exciter le fanatisme et fomenter l’insurrection.

Le général Suchet, sentant combien les insurgés, maîtres d’un poste aussi formidable et aussi inaccessible , pouvaient apporter d’obstacles à ses projets , ordonna au colonel Henriotde reconnaître la position, mais de ne rien compromettre, attendu l’insuffisance des moyens qu’il avait â sa disposition. Cet officier, obligé de laisser quelques détacbemens pour la sûreté du territoire dont il avait le commandement * , partit le 23 novembre de Daroca , distant de quinze lieues de la ïremendad, à la tête du quatorzième régiment de ligne, du treizième de cuirassiers, de quatre compagnies d'élite, et d’un bataillon du deuxième régiment de la Vistule, avec deux pièces de canon et un obusier. Arrivé le 25 au pied du mont Tremendad , le colonél Henriot fit ses dispositions d’attaque, et , après huit heures d’un combat opiniâtre , il s’em-

■ * C’étaient les districts ou corregimientos de Calatayud, de Daroca, d’Albarracio, et partie de celui de Teruel.

Espuguc.

i8ck).

Jùjiague.

3r8 GUERRE D’ESPAGNE,

para du couvent, qui fut livré aux flammes. Il avait fallu enlever chaque mamelon à la baïonnette, et gravir une montagne de la plus haute élévation par des chemin? en zigzags , étroits et escarpés, qui fournissaient aux Espagnols les moyens d’arrêter à chaque pas leurs adversaires. Toutefois , la perte des premiers fut de cinq cents hommes tués ou blessés et quelque* prisonniers ; celle des Français n’alla pas audelà de douze, dont deux tués. Ceci serait incroyable , si l’on ne connaissait pas tout l’avantage du tir de bas en haut. Les colonels Daigremont et Kosinowski , le chef de bataillon Petit , le chef d’escadron Saint -Georges , le capitaine d’artillerie Camp , et surtout le colonel Henriot , qui avait si habilement dirigé cette audacieuse expédition , reçurent en cette occasion les justes témoignages de la satisfaction du général Suchet.

Pendant que ces diverses actions se passaient vers les montagnes de Castille, qui forment au sud-ouest les limites de l’Aragon , les bandes de Pedrosa , de Perenna et du colonel Baget, chassées des vallées de la Vero et de l’Alcanadre, s’étaient réunies de l’autre côté de la Cinca , et faisaient des excursions jusqu’aux bords du Segre. Le colonel Burthe , avec ses hussards et un bataillon du cent seizième de ligne , surprit un de ces partis à Torre de Segre, lui tua cent cinquante hommes et fit cinquante prisonniers , parmi lesquels se trouvaient le colonel Baget et deux capitaines. Le général Habert, ne laissant point de repos aux autres bandes, les défit également en plusieurs rencontres, dont la plus remarquable fut celle qui eut lieu près du village de Pons, où les insurgés curent trois cents hommes tués et un plus grand nombre de blessés.

Le colonel Dupeyroux , posté à Caspe , battit , avec un bataillon de son régiment (le cent quinzième) un corps de quatorze cents hommes, qui, de Balea, s’était avancé sur le

GUERRE D’ESPAGNE. 3ig

cantonnement français. L’ennemi s’enfuit précipitamment ,809. après avoir laissé plus de quatre-vingts hommes sur le champ Espagne, de bataille.

L’adjudant-commandant Plique opérait vers ce temps le désarmement et la soumission des Cinco-Valles, dans le

Haut- Aragon, et le général Baget, après avoir parcouru avec le troisième régiment de la Vistule une partie des montagnes qui séparent l’Aragon de la Castille et de la Navarre, communiquait avec les troupes qui occupaient Soria dans la Nouvelle-Castille. Il avait, dans cette excursion, dissipé les bandes qui infestaient le pays, rétabli l’ordre, et fait rentrer la contribution en nature.

Mais l’honneur d’un combat plus périlleux que ces derniers était réservé, vers les frontières de la Catalogue, au chef de bataillon La Peyrollerie, du cent dix-septième régiment. Une bande de deux mille hommes, en grande partie Catalans, s’était rassemblée depuis peu vers Colona, au nordest de l’Aragon. Nous avons déjà fait remarquer que les Catalans, ainsi que les Aragonais, combattant dans les montagnes, ne le cédaient point aux meilleures troupes légères . des peuples les plus guerriers '.

’ Le paysan catalan , en général , est grand , bien fait , fortement constitué ; sa figure est mile et fière : une jambe nerveuse et bien proportionnée le rend propre à courir dans les montagnes , et son habillement facilite encore sa légèreté naturelle. Il porte des espardiltes, ou espèce de cothurne, des bas de pean qui prennent depuis les malléoles jusqu’au pli du genou, une culotte courte et une veste S manches. Pendant les froids rigoureux , U ajoute h ces vétemens un manteau court et très-léger, qui sert à loi couvrir le corps. Sa tête est couverte d’un large bonnet de laine. Toujours armé d'un fusil de chasse, il porte ses cartouches dans une ceinture, dont te devant est disposé h cet effet en petits compartimens, comme ceux d’une giberne. Ainsi vêtu et armé h la légère, et attendant presque toujours son adversaire sur la cime des plus hautes montagnes , combien le Catalan ou l’Aragonais n’avait-il pas d’avantage sur le soldat français , écrasé sous le poids d’un énorme sac, d’une giberne gênante , d’un fusil trop pesant , sonvent hors de proportion avec ia taille de celai qui s’en sert , et

3îo

l8og.

Espague.

Le chef de bataillon La Peyrollerie, menacé dans ses cantonnemens de Benavarre, marcha au devant de l’ennemi ea remontant la rivière d’Isavcna. Il le rencontra au village de Roda , et le fit attaquer sur ses flancs par deux colonnes aux ordres du chef de bataillon Desortics et du capitaine Gressart tandis que lui-même, à la tète d’un bataillon, soutenu de deux obusiers de montagnes, attaquait le centre. Les insurgés, prévenant cette attaque, descendent des hauteurs qu’ils occupent , et se jettent avec impétuosité sur les tirailleurs qui précèdent les colonnes; mais quelques ohus lancés sur cette masse désordonnée , et une charge a la baïonnette , l’arrêtent dans son élan : les Espagnols, mis en déroute, laissent quarante morts sur le terrain. Le lieutenant Coutanceau enlève leur drapeau, et ils sont menés battant jusqu'à deux lieues plus loin.

Le lendemain, le chef de bataillon La Peyrollerie prit position au-delà de Bouanza et de Calvera. A neuf heures du soir, présumant que l’ennemi se gardait mal, il le fit entourer par quatre compagnies d’élite. Plus de deux cents Catalans furent tués à coups de baïonnette dans cette surprise de nuit ; un plus grand nombre resta prisonnier ; le jour seul mit fin au carnage. Cette expédition avait été exécutée avec tant de prudence et de célérité, qu’elle ne coûta aux Français que quatre tués et sept blessés. Elle valut au brave La Peyrollerie le grade de colonel déjà sollicité pour lui long-temps avant l’affaire.

Le général Blacke, commandant l’armée espagnole en Catalogne, venait d’échouer dans les tentatives qu’il avait succes-

eoGn sous l'attirail d'un habillement incommode. L’institaiion des voltigeurs dans nos bataillons d'infanterie est sans doute une des meilleures innovations modernes : elle a causé beaucoup de mal à l’ennemi ; mais , en donnant & cette tronpe, dans l’origine, nn armement, un équipement et un habillement plas analogues avec le but de sa formation , on en eût tiré un bien meilleur parti.

GUERRE D’ESPAGNE. 3 m

sivement faites dans le courant de novembre et de décembre, soit pour ravitailler Gérone , soit pour en faire lever le siège. N’osant plus tenir la campagne avec des troupes tant de fois battues, il prit le parti de les disséminer jusqu’à nouvel ordre dans les places de Balaguer, Lérida , Tarragone et Tortose. Les bandes se trouvaient ainsi appuyées par des garnisons nombreuses qui pouvaient leur fournir des officiers expérimentés, des renforts aguerris, et des secours de toute espèce. Elles reparurent alors avec plus d’audace sur les bords de l’Ebre, du Segre, et dans les vallées qui confinent la Catalogne; mais la prévoyance du général Suchet, et l’infatigable activité de ses soldats, surent confondre, sur tous les points , les projets de l’ennemi. Le colonel Robert, déployant toujours la même intelligence et la même valeur, l’attaqua deux fois vers Alcarras, sur les rives de la Noguera, le chassa des hauteurs environnantes, lui tua beaucoup de monde , et s’empara d’une certaine quantité d'armes et de munitions. Le colonel La Peyrollerie repoussa près de Bernes le partisan Seratu, qui, sorti de Lerida, était parvenu à réunir une nouvelle masse de quinze cents à deux mille paysans. Il le battit à Jenova , et lui fit cent prisonniers. Le général Habert passa le Segre sur trois colonnes, et contraignit le reste de cette bande à chercher son salut dans Lerida. Le 28 novembre, l’adjudant-major Berry , n’ayant avec lui que deux cents hommes , défendit la ville de Tudela , attaquée et presque envahie par un corps de douze cents hommes. Retranché sur le pont de l’Ebre que l’ennemi n’avait plus qu’à forcer pour être maître de la ville, Berry, avec sa poignée de braves , non-seulement repoussa tous les efforts de ses nombreux adversaires, mais contraignit ceux-ci d’abandonner Tudela après avoir perdu près de cent hommes morts et un plus grand nombre de blessés, qui restèrent prisonniers. Le 29 , la faible garnison de Belchite repoussait un autre daxix. ai

Espagne.

3aa GUERIŒ D’ESPAGNE.

TH09. tacbement ennemi de quatre cents hommes. Enfin , le 6 décembre, le général Musuier setant porté sur Batea avec le crtit quinzième de ligne et le premier de 'a Vistule, pour en chasser un rassemblement de cinq "a six mille paysans, leur fit éprouver une perte de cent vingt hommes, s’empara de plusieurs magasins de vivres et de quatre cent mille cartouches. Tons ces insurgés étaient aimés de fusils anglais.

Pour dégager les frontières de France, le général Suchet fit désarmer ii cette même époque les vallées de Bielsa et de Gistain. Une colonne française, qui pénétra dans la vallée de Venasque, en chassa quinze cents miquelets qui s’y étaient réunis. Le fort de Venasque, armé de neuf bouches a feu, et bien approvisionné en vivres et en munitions, tomba au pouvoir des vainqueurs à la suite de celle expédition.

Ainsi se termina la campagne de 1809 en Aragon : les opérations du général Suchet présentent en résultat une armée détruite, une vaste province conquise dans l’espace de quelques jours, des bandes de miquelets, sinon anéanties, du moins dissipées sur tous les points, mises hors d’état d’agir de concert , et par conséquent de pouvoir rien entreprendre d’inquiétant. Ce résultat est obtenu par un corps d’armée dont l’effecfif est à peine de seize mille hommes, obligé de faire face k la fois sur tous les points à des ennemis persévérons dans leurs attaques, inébranlables dans les sentimens de haine et de vengeance que leur inspirent le fanatisme religieux et l’amour de la patrie, et qu’excite constamment l’active protection de l’Angleterre, prodigue de ses armes, de ses munitions, de son or mèjne, en Aragon comme dans les autres provinces de la Péninsule.

Suite des événement militaires en Catalogne ; combat de ■ Valls-, le maréchal Augereau remplace le général Saint - Cjr dans le commandement de l’armée de Catalogne ; prise de la ville d' Hostalrich ; siège et prise de Gérone , etc., etc. — Nous avons laissé le corps d'armée de Catalogne, que commandait le général Gouvlon Saint-Cyr, cantonné entre les places de Tairagone et de Barcelone ‘. tes ressources en vivres qu’offrait le pays furent bientôt épuisées. Des la fin de janvier 1809, il fallait , pour se procurer des subsistances, que les troupes françaises se répandissent dans les contrées montagneuses qui sont au nord-ouestdu littoral de la Catalogne , entre les deux places que nous venons de nommer , et chacune de ces fréquentes incursions occasionait des pertes considérables. I.e général en chef des Espagnols, Reding, n’osant pas encore hasarder une affaire générale, harcelait les fourrageurs et postait des délacheinens dans tous les défilés afin de multiplier les obstacles. C'est ainsi qu’il cherchait d’un côté à décourager ses adversaires, et de l'autre à ranimer la confiance de ses troupes. Certain que la disette devenait extrême dans le cantonnement français , il fil camper un régiment suisse au col de San Cristiua, pour fermer les débouchés des plaines de Valls , et du pays fertile que les Espagnols nomment el Campo de Tarragona. Les troupes françaises étaient continuellement aux prises avec ce détachement ennemi : dans un de cesengagemens, le capitaine Longot, à la tète d’un escadron du vingt-quatrième de dragons, fit prisonnier un détachement de cinquante Suisses, posté sut le chemin de Tarragoue, et sabra uuescadion espagnol jusque sous les murs de cette place.

Le général Saint Cyr, réduit aux plus durs expédiens par le manque absolu de vivres, mit ses troupes eu mouvement

* Voycï tome xvm, pag. »35-

E>paguo.

1809. du i 5 au 3 o février, pour occuper le pays entre les rivières Espagne, de Gaya et de Francoli. La division Souliam, qui se dirigeait par le col de San-Cristina , trouva cette position évacuée par les Suisses, qui avaient craint d’être tournés par la division italienne aux ordres du général Pino; celui-ci tenta inutilement dans sa marche de s’emparer du monastère de San- Creuss. Des paysans insurgés, au nombre de huit à neuf cents, s’y étaient retranchés, et ne voulurent consentir a aucune capitulation. Le général Saint-Cyr fut fort étonné de parvenir sans résistance sur les rives du Francoli : il avait cru que l’ennemi lui disputerait le terrain, et cette absence déconcertait tous ses calculs. Il établit la division italienne à Pla, et la division française à Valls, petite ville sur la rive gauche du Francoli , pour observer Rentrée des défilés de Montblanch.

Dans la nuit du 24 au 25 février, le général Reding sortit des défilés dont nous parlons, et déboucha par Pica- Moxon ; an point du jour, l’armée espagnole était rangée en bataille sur la rive droite du Francoli , dans une position fort avantageuse : sa gauche s’appuyait aux montagnes d’Alcover , que couronnaient de nombreuses bandes de m'iquelets. Son centre et sa droite, qui s’étendait prèsdeVilla- Longa, étaient protégés par l’escarpement de la rivière , qui coule dans cette partie, an milieu de rochers taillés à pic. Line nuée de miquelets débordait le flanc droit de la division française , et commença l’attaque par une fusillade des plus vives. Le général Reding , sachant qu’il n’avait devant lui qu’une seule division , fit passer le Francoli à ses meilleures troupes; un combat acharné s’engagea bientôt entre les Suisses de farinée espagnole , le premier régiment d’infanterie légère, et le quarante-deuxième de ligne; de part et d’autre , on déploya des efforts inouis et une rare valeur. Le vingtquatrième régiment de dragons, quoique placé sur un ter-

GUERRE D’ESPAGNE. 3a5

rain difficile, arrêta l’ennemi par plusieurs charges décisives, et son brave colonel Delort fut grièvement blessé. Le projet du général espagnol était de brusquer l’attaque pour écraser la division Souham , s’emparer de Valls et se porter ensuite rapidement sur la division italienne, se flattant d’un succès complet, et de renouveler, ainsi qu’il l’annonça hautemeiità ses officiers, la catastrophe de Baylen; mais les bonnes dispositions du général Souham et la vigueur de ses troupes firent échouer cette entreprise. Les Espagnols , aptès un combat qui dura six heures, étaient rejetés sur la rive droite du Francoli , lorsque la division italienne , conduite par le général Saint-Cyr en personne , arriva sur le champ de bataille. Vers deux heures du soir , les troupes françaises prirent à leur tour l’offensive : l’ennemi fut tourné à sa gauche par un bataillon du premier d’infanterie légère , qui traversa le Francoli ayant de l’eau jusqu’aux aisselles, et par le vingt-quatrième de dragons. Voyant sa droite menacée par les chasseurs royaux italiens et par les dragons Napoléon, rebuté non moins qu’affaibli par ses efforts infructueux contre une seule division, l’ennemi, disons-nous, fut bientôt enfoncé et mis en pleine déroute. Le vingt-quatrième de dragons le poursuivit a outrance : le dragon nommé Bouzon blessa grièvement le général Rediug d’un coup de sabre , et le lieutenant Bertinot, officier de la plus belle espérance , était au moment de faire le général ennemi prisonnier, lorsqu’il fut tué d’un coup de feu a bout portant *.

On suivit les Espagnols l’épée dans les reins jusque sous

1 Ce fait a été consigné dans les Fastes de la nation française, en c es

termes : « Le jeune Bertinot, (t la tête de son peloton , dans le moment le

pins critique et sur le terrain le plus difficile , exécuta une charge vigoureuse , qui eut le plus grand succès: son cheval fut tué sons lui, percé de sept balles; mais cet intrépide officier , remontant aussitôt sur un antre qu’un diagon du sa compagnie venait de prendre, chargea de nouveau , culbuta avec son peloton les

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Espagne.

le canon clç Tarragone , où ils rentrèrent dans le plus grand désordre : ils perdirent leur aitillerie et leurs bagages, et on leur fit quinze cents prisonniers. Le général Reding, dont tout l’état-major fut sabré par les dragonsdu vingt-quatrième, mourut quelques jours après des suites de sa blessure , et du chagrin profond que lui causait sa défaite d’autant plus humiliante, qu’il s’était vanté d’une victoire décisive. C’est ainsi que le général Saint-Cyreutla gloire de laver l’affront fait aux armes françaises dans la désastreuse journée de Baylen'.

Le général Saint-Cyr, après cette victoire, fit occuper la ville de Reuss, la seconde ville de la Catalogne pour la population , l’industrie, le commerce et la richesse-, mais alors entièrement dépourvue de grains et n’offrant que des ressources pécuniaires. Les troupes françaises purent a peine y séjourner un mois, parce que le général en chef s’y trouvait sans communication, non-seulement avec la France, mais encore avec Barcelone.

Avant de quitter Reuss et Valls pour revenir prendre des cantonnemens auprès de Barcelone, le général Saint-Cyr conclut avec le général en chef espagnol Blacke, successeur de Reding, une convention, d’après laquelle les malades et les Liesses hors d’étal d’èlre transportés étaient mis 6ous la

ennemis qui se trouvaient sur son passade ( e t il allait se saisir do général en clicf Brtimg , déjà blessé par le dragon Bonzon, lorsqu'il reçut lui - même le coup mm tel. Toute l’année sentit vivraient la perte de ce vaillant officier , et son colonel, ainsi que ses dignes compagnons , applaudiront au juste tiibui d'éloges que noos payons 11 la nteuioitc du jeune lier os moissonne dans leurs rangs et couvert de lauriers. »

• Pour consacrer le souvenir de la capitulation de Baylen, la jnnte suprême avait c.-téé un ordre militaire ayant pour décoration deux épées en sautoir, au bas desquelles on voyait un aigle suspendu par les serres ■ on y lisait en exergue: Journée du “il juillet 1 808 Le général Berline avait été nommé immédiatement un des grands nffiriers de cet ordre; les Français, dans le combat de Vulis , firent [tisonniers un grand nombre d’officiers revêtus de cotte décoration.

protection des troupes qui reprenaient possession du pays, et confiés à la générosité espagnole sans pouvoir être considérés comme prisonniers de guerre. Ce traité , qui honore la sagesse autant que 1 humanité du général Saint-Cyr, fut religieusement observé de part et d’autre : les deux armées furent souvent dans le cas de profiter de cet accord généreux. La division Souharn , ayant trouvé à son arrivée a Reuss un grand nombre de malades et de blessés espagnols , avait donné l’exemple d’une telle conduite, inspirée par la modération, la loyauté et l'humanité, et qui apporta de grands adoucissemens aux calamités de cette guerre funeste.

Les insurgés, de plus en plus opiniâtres, avaient profité de l’éloignement de l’armée française pour bloquer une seconde fois la place de Barcelone, ils étaient revenus se poster au pont du roi et au col d’Ordal , d’où le général Urbin Devaux les avait chassés avec cette intrépidité qui entraîne le soldat, et dont il donnait souvent l’exemple.

Quelque temps après cette affaire , le même général, chargé de faire une reconnaissance auprès du mont Serrât, se laissa emporter par trop d’ardeur , et , dépassant ses instructions , il gravit la montagne jusqu’au sommet pour s’emparer du monastère, où il eut l’imprudence de laisser ses soldats reposer et vivre à discrétion pendant deux jours. Les moines, la comme ailleurs, ennemis toujours implacables et dangereux , couvrant leur perfidie de toutes les démonstrations d’un accueil bienveillant , se concertèrent avec les insurgés , qui accoururent aussitôt pour garnir les défilés et couper la retraite au détachement français ; ce ne fut qu’après une grande perte en tués et en blessés , que le téméraire général , après des efforts inouis , parvint à se faire jour à travers les bandes qui le fusillèrent presqu’à bout portant. Cette faute de discipline fut punie par un mois de détention au fort de Mont- Joui de Barcelone, et par sa mention dans l’ordre du jour de

it'mç).

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3*8 GUERRE D’ESPAGSE.

l’armée. Un pareil châtiment, exigé par la subordination, et auquel le général en chef ne souscrivit qu’a regret , loin de nuire, ajouta , par sa cause même , à la réputation du brave Devaux dans l’esprit des troupes.

A cette époque, la place de Saragosse, ayant été enfin soumise, un détachement de l’armée qui l’assiégeait, composé du dixième régiment de hussards et de deux bataillons sous les ordres du colonel Briche, vint communiquer avec les troupes de l’armée de Catalogne. Il avait percé avec des peines incroyables a travers les montagnes les plus escarpées, et successivement défendues par des miquelets depuis Fraga sur les frontières de la Catalogne jusqu’à Valls : les soldats, éprouvés par une telle expédition , étaient de trop bons auxiliaires pour que le général Saint-Cyr ne les retînt pas quelque temps auprès de lui.

Au commencement d’avril , l’armée de Catalogne occupait auprès de Barcelone Sabadel et Tarrasa , d’où elle se mit bientôt en marche pour Vique. Le général Saint-Cyr dirigea les divisions Pino et Souhain à travers les hautes montagnes de Caldas, Saa-Felice-de-Cudinas et Centelles, pour couvrir le défilé de la Garriga et dAgua Freda, par où marchèrent le quartier-général , l’artillerie et les bagages. Dans ces mouvemens, habilement ordonnés et non moins bien exécutés , les troupes italiennes , placées à l’avant-garde , chassèrent l’ennemi des formidables positions où il se trouvait embusqué, et se montrèrent dignes du poste honorable qui leur était confié.

La ville de Vique, où l’armée française vint prendre position , est située dans un vallon fertile, mais resserré de tous côtés par des montagnes presque inaccessibles ; elle est bâtie régulièrement , et contient une population de douze mille aines ; tous ses habitans, hommes, femmes, vieillards , enfans s’étaient enfuis à l’approche des Français : l’é-

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vêqueseul et un de ses vicaires étaient restés. Ce prélat était un de ces hommes respectables qui honorent un saint ministère; alliant à des sentimens modérés , a une instruction solide, à de^ mœurs pures, le plus ardent patriotisme; recevant avec égard les Français et leurs chefs , mais invariablement attaché à la cause de son pays , et ne dissimulant point les vœux qu’il formait pour le succès des armes espagnoles. La haute considération que ses qualités et ses vertus inspiraient aux généraux français ne se démentit point un seul instant , et , lorsque plus tard l’armée fut forcée d’abandonner ses blessés et ses malades dans Vique, ce digne évêque leur fit un rempart de son corps contre les fanatiques habitans , qui , dans un transport de fureur, voulaient les égorger. 11 avait eu la précaution de les réunir dans une salle de son palais , pour répondre non-seulement de leur sûreté , mais encore pour les faire traiter sous ses yeux avec tous les soins que réclament h la fois l'humanité et la religion. La plus vive reconnaissance, comme le sentiment d’une vénération profonde, nous ont fait un devoir de consigner ici cet hommage mérité pour l’un des plus vertueux ministres de la religion chrétienne.

Au bout de deux mois de séjour, toutes les ressources de la vallée de Vique furent consommées. Les chevaux avaient mangé les blés en herbe, et le plus cruel spectacle était, à son retour, réservé à cette population expatriée, qui, pour prix de son dévouement, se trouva menacée de la plus horrible famine; mais les Catalans supportaient tous ces maux avec une admirable résignation , en songeant que tous ces sacrifices seraient plus que compensés, s’ils aboutissaient à maintenir intacts leur honneur , leur gloire , leurs droits et leur indépendance. A Vique, comme dans les autres cantonnemens occupés précédemment par l’armée française, la disette forçait les soldats à se répandre au loin dans le pays ;

Espagne.

l8og.

li»[ugne.

31 o GUERRE D’ESPAGNE,

les subsistances qu’ils achetaient par ces excursions pénibles étaient toujours teintes de leur sang; ils ne les obteuaieut guère sans livrer des combats, qui à la vérité coûtaient cher aux Espagnols, mais qui, réitérés presque tous les jours, affaiblissaient sensiblement les bataillons français.

Pour donner une juste idée de la nature de cette guerre , il suffira de remarquer que depuis le mois de novembre 1 808 , l’état-major n’avait fait expédier ni reçu aucun courrier; que le général en chef n’avait pu donner de ses nouvelles qu’en risquant une frêle barque au travers des croisières anglaises et espagnoles ; et que, pour assurer le retour d’un afde-decamp , porteur des premiers rapports officiels au prince major-général Bertbier, il avait été nécessaire d’envojer à la rencontre de cet officier jusqu’aux frontières de France un corps de trois mille hommes. Ce détachement, attaque en îdlant et en revenant, avait essuyé des perles considérables. Le premier régiment d’infltnterie légère avait été surtout fort maltraité ; mais il prouva en cette occasion , comme en toutes lis autres , le plus généreux dévouement et la plus rare intrépidité. Que de braves soldats dont les derniers iustans ne furent pas même adoucis par la consolation de recevoir des nouvelles de leur famille , et qui se battirent cependant avec d’autant plus d’ardeur pour jouir de cette satisfaction si vive pour un cœur attaché a sou pays, qu’ils eu étaient privés depuis plus de six mois !

Le général Saint-Cyr , autant par le manque de vivres que pour se rapprocher de Gérone, dont il voulait commencer le siège, quitta Vique , passa les défilés de San-Hilario, et vint établir son corps d’armée dans les plaines du Ter , sa droite à l’étang de Sils et sa gauche à Bascauo ; il fit prendre ensuite une position plus concentrée autour de Fornell, où il avait son quartier-gcncral , afin d’être eu mesure d'agir sur tous les points où l’ennemi pourrait se présenter pour secourir Gérone.

GUERRE D’ESPAGNE. 33t

Dans les premiers jours de juillet, le général Saint-Cyr, qui attendait impatiemment l’issue des mesures qu’il avait prises pour accélérer la reddition de la place qu’il tenait étroitement bloquée , reçut l’avis qu’il allait être remplacé dans le commandement de l’armée de Catalogue par le maréchal Augereau , duc de Castiglione; mais, en attendant ce successeur , il continua de repousser avec succès les tentatives faites par l’ennemi pour ravitailler Gérone, tant à Brunola et Bascano , que sur la montagne dite des Anges , à Palamos, San-Felice et pfrès de Fornell. Le premier régiment d’infanterie légère et le vingt-quatrième de dragons , formant la brigade du général Bessicres , le quarante-deuxième régiment commandé par le colonel Espert- Latour , les brigades italiennes des généraux Mazzuchel'i et Fontana , se distinguèrent particulièrement dans ces différentes actious.

Le général Pino , par de promptes et habiles manœuvres, enveloppa, le io juillet , le colonel anglais Morkhall , qui , avec une colonne de quatorze cents hommes commandés par de bons officiers, espérait , à la faveur des bois dont le pays est couvert , pénétrer dans Geroue. Cette çolonne ennemie , après l’échange de quelques coups de fusil , fut réduite à mettre bas les armes. Le colonel anglais, sous le prétexte de porter a ses soldats la convention qu’il venait de .signer , se sauva a toute bride, abandonnant ainsi sa troupe a la discrétion du vainqueur, et bravant le mépris qui devait suivre une conduite aussi déloyale. Dans une autre action près de Fornell, le général Saint Cyr battit complètement un fort détachement commande par le général Blacke en personne, lui euleva le convoi qu’il voulait introduire dans Gérone , dispersa les Espagnols dans hs montagnes, força son adversaire à se rembarquer au plus vite, et obtint un dernier succès, d’autant plus honorable, que le général ennemi avait fait de trèsbonnes dispositions pour atteindre sou but. Toutefois, i! ne

1 8ng.

Elague.

33a GUERRE D’ESPAGNE.

1809. put empêcher l’avant-garde espagnole, commandée par le E*p.ignc. brigadier-général O’Donnell , de pénétrer dans la place.

L’impartialité qui préside à notre relation nous fait un devoir de dire qu’après les attaques infructueuses tentées par l’ennemi contre les postes de Brunola et de Bascano , le général Saint-Cyr , trompé et par les rapports de ses espions et par les mouvemens habiles du général Blacke , crut , contre toute probabilité et toute vraisemblance , que les Espagnols s’étaient mis en marche dans la nuit du 3 o août pour lui livrer bataille en avant d’Hostalrich. Dans cette supposition il porta toutes ses forces vers Rio d’Avenas et Mallorquinas, évacua les postes si utiles et si nécessaires de Brunola et de Bascano, qu'il eût fallu au contraire renforcer , et fit avancer une grande partie de la division Souham , employée a couvrir le siège, au-devant de la prétendue armée, qu’on attendit vainement pendant toute la journée ; tandis que le général Blacke, recueillant le fruit de sa ruse, faisait filer sur la rive droite du Ter , dégarni de troupes depuis Bascano jusqu'à Gérone, un corps de quatre mille fantassins et cinq cents chevaux sous les ordres du général Garcia-Coude. Ce détachement escortait un convoi de quinze cents mulets chargés de vivres et de munitions de toute espèce, lequel entra dans Gérone sans éprouver de difficultés. L’erreur du général français, en relevant l’espoir des Espagnols, retarda pour long-temps la prise de Gérone.

Le maréchal Augereau , que le mauvais état de sa santé avait retenu plus d’un mois à Perpignan , vint prendre le commandement de l’armée dans les derniers jours de septembre.

Le général Blacke , encouragé par le succès de la tentative . que nous venons de rapporter , continuait à rôder autour des postes de l’armée française , épiant une nouvelle occasion de jeter des secours dans Gérone. Le 28 octobre, il s’empara du

■village de Brunola ; mais voyant les préparatifs faits pour le chasser de cette position d’où il menaçait tous lescantonnemens français , il se décida à l’abandonner pour se placer à quelques lieues en arrière sur les hauteurs de San-Coloma et Fanés , avec ses troupes d’élite , les Suisses et les gardes wallonnes ; il occupa et fortifia en même temps le village de ce nom : les maisons furent crénelées et toutes les avenues barricadées et retranchées. L’infanterie ennemie qui pouvait s’élever à six mille hommes , était appuyée par quatre escadrons déployés en bataille en avant de San-Coloma. Le général Souham forma le projet hardi d’attaquer l’ennemi dans ce poste avantageux. Le quarante-deuxième régiment le tourna par la droite , en gravissant des hauteurs très-escarpées , tandis que trois bataillons du premier d’infanterie légère s’avancaient sur San-Coloma , et que deux bataillons du troisième régiment de la même arme , menaçaient de déborder l’ennemi par sa gauche. Un seul escadron du vingt-quatrième de dragons , sous les ordres du capitaine Brejean , était chargé de soutenir le premier d’infanterie légère.

Les dragons espagnols s’étant ébranlés pour charger la colonne qui s’avançait directement sur San-Coloma , celle-ci évita le choc en se retirant sur un terrain élevé , et laissa, par ce mouvement, l’escadron du vingt-quatrième entièrement a découvert : ainsi réduits a se défendre contre une cavalerie trois fois supérieure en nombre, les dragons français n’hésitèrent point à s’élancer sur leurs adversaires; ceux-ci furent renversés et défaits complètement, avec perte d’un grand nombre de chevaux et de cavaliers tués, blessés ou pris. Electrisés par un si bel exemple, les bataillons du troisième léger emportèrent le village, et en peu d’instans toutes les positions de l’ennemi furent occupées par les autres colonnes , et les camps brûlés. Dans cette journée, les Espagnols laissèrent sur le champ de bataille douze cents hommes tués ou

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1809. blessés grièvement ; le nombre de leurs prisonniers s’élevait Ei[œgnc. a trois cents , parmi lesquels trois lieutenans-colonels. Us ne revenaient pas de leur étonnement , et ne pouvaient concevoir comment , avec des forces si inférieures , opposées a des troupes d’élite, ils avaient été débnsqués d’une position inexpugnable.

Blacke , malgré la dispersion de son armée dans les montagnes après le brillant combat de San Coloma, ne crut pas devoir renoncer a l’espoir deravitailler Gérone : il rassemblai cet effet des magasins a Hostalricb, petite ville adossée au fort de ce nom, et située à mi-côte d’une montagne. Quoique suffisamment protégée par la forteresse qui la domine, il la mit a l'abri d un coup de main, et y jeta une garnison de deux mille hommes de troupes de ligne sous les ordres du brigadier don Quadrado. La place, fermée par un bon mur, et garnie de quelques tours dont l’une était année de deux pièces de cauou et d’une circonférence remarquable, offrait tous les moyens de faire une longue résistance ; tous les hahitans avaient pris les armes pour renforcer la garnison. Ces difficultés 11 'arrêtèrent point le généra! Pino, chargé de s’emparer, avec sa division, de ce poste important. La brigade du. général Mazzuchelli escalada les murs a l’aide d’échelles qu’elle trouva dans les maisons du faubourg : tous les Espagnols furent passés au fil de l’épée , et les magasins évacués ou détruits.

Nous avons dit que, dans l’une des tentatives faites par le général Blacke pour secourir Gérone , l’avant-garde de l’ar- , mée ennemie, commandée parle brigadier Henri O Donnell , avait réussi à pénétrer dans la place. Ce général, qui sera bientôt appelé à jouer uu rôle important dans cette guerre, comme chef de l’armée de Catalogue, conçut le projet hardi de sortir de Gérone, de traverser l’armée française et de gagner, malgré tous les obstacles, les hauteurs de San-Ccloma ,

pour se réunir à l’armée dont il faisait partie. Le corps qu'il commandait était à chargea la garnison qui manquait de vivres; et le gouverneur de la place pressa lui- même O’Donncll d’exécuter sa résolution. Cette sortie, conduite avec autant d’intcliigcnce que de fermeté, s’effectua au milieu de la nuit la plus obscure : les Espagnols, dirigés par de bons guides , marchant en bon ordre et dans le plus profond silence , tuèrent à coups de baïonnette les sentinelles et les gardes établis sur leur passage. Le général Souham courut le danger d’être pris et fut réduit à se sauver à travers champs sans savoir quelle direction il devait prendre ; ses bagages tombèrent au pouvoir des Espagnols, et l’un de ses gens fut tué a la porte même du quartier qu’il occupait. La cavalerie française, qui s'était formée au premier bruit, entendit les fantassins espagnols marcher dans l'intervalle de ses escadions, mais elle n’osa rien entreprendre dans une obscurité aussi profonde, par crainte des plus funestes méprises; les bataillons, effrayés et surpris , après s’être ralliés en désordre , furent près d’en venir aux mains les uns contre les autres. La marche rapide des troupes espagnoles abrégea , fort heureusement , cette cruelle incertitude. Un piquet avancé du vingt-quatrième de dragons fit feu sur l’ennemi, qui riposta : dès -lors le régiment put suivre les traces de la colonne fugitive ; mais il ne l’aperçut qu'au point du jour et lorsqu’elle gravissait les hauteurs de San-Coioma. Comme elle était déj'a hors d’atteinte , les dragons ne purent lui prendre qu’environ deux cents traîneurs harassés de fatigue et accablés par le sommeil. Quelques dames de Gérone qui fuyaient avec cette colonne pour échapper à la famine et aux horreurs d’un prochain assaut , tombèrent également au pouvoir des cavaliers français.

Gérone , située au confluent des rivières d’Or.a et de Ter , dans l’angle saillant que forment ces deux rivières, est adossée ii une chaîne de montagnes, qui !a commande au nord, a l’est

loOÇ).

Espagne.

1809. et au sud-est. Sur ces montagnes s’élèvent trois forts qui se E.pgne. prêtent un secours mutuel et qui rendent de ce côté la ville inattaquable. Le plus important de ces forts , appelé le Mont- Joui est bâti sur un rocher escarpé qui domine la ville au nord. La garnison tant de la place que des forts était de huit mille hommes sous les ordres du général Alvarez. Ce gouverneur se montra le digne émule de celui de Saragosse , et comme lui se couvrit de gloire par une belle défense; son dévouement était bien secondépar les habitans, résolus de défendre leur ville jusqu’à la dernière extrémité, et de s’ensevelir , à l’exemple des Sagontins, sous des monceaux de ruines et de cadavres. Des proclamations énergiques, des écrits incendiaires, des caricatures, des chansons burlesques, des fêtes patriotiques , des processions solennelles, des prières publiques , l’exposition de la châsse de saint Narcisse , patron de la Catalogne, au nom duquel les prêtres et les moines promettaient des miracles, la délivrance de la ville ou l’extermination des assiégeans; enfin tout ce qui pouvait exciter contre les Français la haine, la dérision, le mépris et l’indignation, fut mis en usage. Les prêtres et les moines passaient successivement du pied des autels sur les remparts et dans les tranchées, où ils cherchaient les postes les plus périlleux. L’exaltation des esprits était telle enfin, que les dames de la ville, pour porter des vivres et des munitions aux combattans , des secours aux blessés , formèrent une compagnie militaire sous la dénomination de Sainte-Barbe ; ils remplirent leurs généreuses et volontaires obligations avec un courage bien au-dessus de la faiblesse de leur sexe.

Les troupes destinées au siège de la place se composaient de la division française aux ordres du général Souham , de la division italienne commandée par le général Pi no, et d’une troi-

1 Mons Jovis. Plusieurs positions ont une pareille dénomination , parce que l'on y avait probablement élevé autrefois un temple à Jupiter.

sième, formée de trois régimens de la confédération du Rhin, sous le commandement du général Verdier; le général Samson commandait le génie , et le général Taviel l’artillerie. La place avait été totalement investie dès le 4 juin , et l’on avait commencé presque aussitôt deux attaques principales , l’une a la rive gauche du Ter, l’autre contre le Mont- Joui et les redoutes détachées qui le défendaient ; car il convient d’ob-\ server qu’indépendamment des trois forts dits du Mont-Joui,

• du Connétable et du Capucin , le gouverneur Alvarez avait fait construire des redoutes, soit pour défendre l’approche de ces mêmes forts, soit pour lier et protéger leur communication avec lui.

La tranchée fut ouverte dans la nuit du 8 au 9 juin ; on établit promptement une batterie de mortiers a la première attaque et deux batteries de canons à celle du Mont-Joui. Le feu, qui commença le 1.4 au point du jour, fut si vif et si bien dirigé, que l’artillerie des redoutes dont nous avons parlé plus loin, se trouva démontée, pendant que les bombes lancées de la batterie placée sur la rive gauche du Ter, portaient l’incendie et la destruction dans les principaux quartiers de la ville: pendant la nuit du 1 3 au 1 4 on s’était emparé du Moulin neuf et du faubourg de Pcdreto, ce qui mit les avant-postes des assiégeans à demi-portée de fusil des ouvrages de la place.

Le 17 , a sept heures du matin , les assiégés firent une sortie sur le faubourg de Pedreto, avec mille hommes tirés du Mont-Joui et cinq cents tirés de la garnison de la place. Les avant-postes se replièrent sur un bataillon du seizième régiment de ligne placé au Moulin neuf. Ce bataillon s’étant formé, marcha à l’ennemi et le rejeta, la baïonnette aux reins, jusque dans les fossés du Mont-Joui, tandis que le colonel Legras , du deuxième régiment de ligne westphal en , marchaitavec quatre compagnies sur les bords du Ter, et fusillait, à bout portant , la colonne sortie de la ville. Cette dernière xix. 22

Espagne.

,# 0o troupe sa décida bientôt à la retraite, en laissant une centaine de morts sur le champ de bataille; on lui lit quelques prisonniers , dont deux officiers.

Le 19, les batteries recommencèrent leur feu sur les redoutes qui défendaient le Mont-Joui , des colonnes s’avancèrent sur les glacis de ses ouvrages, malgré le feu de mitraille , et les Espagnols , effrayés de l’audace des assaillans , abandonnèrent les redoutes , bien qu’elles ne fussent entamées par aucune brèche. Ces ouvrages ainsi enlevés, le général Taviel fit établir une nouvelle batterie contre une troisième redoute que l’ennemi prit le parti d’évacuer en mettant le feu à une fougasse , pour faire sauter l’ouvrage ; on trouva sept bouches h feu dans les trois redoutes.

L’attaque du Mont-Joui commença immédiatement. Cette entreprise sur un roc vif et escarpé nécessitait de grands travaux et devenait très-difficile; mais on pensa que ce fort, qui peut en quelque sorte être considéré comme la citadelle de Gérone, une fois pris, amènerait la reddition de la place. Ce calcul , qui eût été vrai dans un autre temps, ne l’était pas . dans les circonstances présentes : on aurait vraisemblablement obtenu des résultats plus décisifs en emportant d’abord la place qui était un centre de commnnicatiou indispensable pour les forts, le dépôt général des vivres et des munitions, et le foyer d’une résistance opiniâtre. Outre les obstacles qu’opposait le terrain, les assiégeans eurent encore à lutter contre de violens orages et des pluies continuelles, qui , tombant par torrens , dégradaient les ouvrages et rendaient leur achèvement impraticable. Malgré toutes ces contrariétés , dès le a 5 juin une batterie de mortiers fut mise en état de jouer , et l’on construisit avec activité d’autres batteries de brèche: l’artillerie y déploya un zèle infatigable ; toutefois, le Mont- Joui , aussi intrépidement défendu qu’il était attaqué , ne tomba au pouvoir des Français que le 1 0 août , à six heures

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du soir. Quelques jours auparavant, une attaque avait clé tentée infructueusement et avait coûté cher aux assaillans , surtout au bataillon de vélites de la garde royale italienne, qui fut presque totalement détruit. Cette belle tronpe, depuis son entrée en campagne avec le général Dubesme, l’année précédente, s’était battue, dans toutes les rencontres, avec un courage digne des grenadiers français. Le Mont- Joui, emporté d’assaut, n’offrit plus aux assaillans qu’une masse de décombres j et les Espagnols , après une aussi longue résistance, firent leur retraite si à propos, qu’on ne put les empêcher, du moins en grande partie , de se réfugier dans Gérone. Le général Verdier, dans son rapport officiel au ministre de la guerre, observait que c’était la première fois qu’une opération aussi périlleuse avait été faite dans le cours de la guerre depuis quinze ans. « Elle a, disait-il , présenté d’autant plus jde difficultés , que nous avons été forcés de travailler sur le roc , et que tous ces travaux ont été artificiels et faits a la sape volante , devant un ennemi des plus acharnés. »

On ne trouva dans le fort que dix-huit bouches à feu , presque toutes hors de service. L’attaque audacieuse qui avait rendu les Français maîtres du Mont- Joui , n’imposa point aux défenseurs de Gérone ; elle ne fit au contraire que redoubler leur fureur. En vain des milliers de bombes et d’obus écrasaient les maisons , en vain des soldats intrépides et dévoués cherchaient a pénétrer par des brèches déjàpralicables, la résistance des assiégés croissait en raison de l'imminence des dangers qui rendaient partout inutile l’intrépidité des assiégeaus. Deux assauts furent successivement repoussés, et laissèrent les brèches jonchées de l’élite des soldats français , italiens et westphaliens. Trois colonels, quatre officiers supérieurs et beaucoup d’autres officiers subalternes furent tués eu donnant l’exemple de la plus haute valeur. Les soldats échappés au fer ou au feu de l’ennemi , succombaient

i Sut).

l8og.

Espagne.

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victimes del’intempérie de la saison et des exhalaisons fétides d’une terre couverte de cadavres ; la mort faisait surtout d’affreux ravages dans quelques maisons désertes de Figuières , qu’on avait transformées eu ambulance , où les malheureux soldats, entassés sur un peu de paille, périssaient par milliers, sans secours, sans soins , sans médicamens , quelquefois même sans alimens et dans un état d’abandon bien déplorable.

Les pertes essuyées par les assiégés , le manque de munitions , la famine qui commençait a se faire sentir, et une maladie épidémique qui exerçait déjà d’horribles ravages, avaient enfin affaibli l’ardeur de la garnison et des habitans de Gérone, lorsque le maréchal Augereau ordonna au général Pino d’enlever le faubourg dit de la marine, ainsi qu’une grànde redoute construite de ce côté, et au général Verdier de pénétrer de vive force dans le faubourg de la Gironella. La première de ces opérations, qui présentait de grandes difficultés , fut dirigée, le 6 décembre, par le général Pino, avec une prudence et une habileté consommées , et exécutée avec une valeur exemplaire par les brigades des généraux Mazzuchelli et Fontana. Les deux faubourgs furent occupés et la redoute emportée. Les assiégés, ainsi resserrés et réduits à la dernière extrémité, voulurent toutefois tenter un dernier effort avant de capituler. Ils firent, le 7 , à onze heures du matin , une sortie générale tant de la ville que des deux forts le Connétable et le Capucin, à l’effet de recouvrer la redoute et les faubourgs qu’ils avaient perdus la veille j mais les grenadiers du sixième de ligne et du deuxième léger italien opposèrent , en défendant les ouvrages , une résistance égale à l’ardeur qu’ils avaient déployée pour s’en emparer. Le général Amey qui était en position au-dessous du Mont-Joui, vint prendre l’ennemi en flanc et le contraignit à fuir avec précipitation. Une colonne de troupes italiennes qui agissait simulta-

GUERRE D’ESPAGNE. 3.{i

nément sur les revers des deux forts le Connétable et le Capucin, se joignit au général Amey, et enlevèrent ensemble les redoutes du Calvaire et du Cabildo.

Ce dernier événement prépara et amena la reddition deGcrone. Etroitement bloquée dès les premiers jours de juin, cette place avait soutenu avec un admirable dévouement un siège de plus de six mois, pendant lequel les assiégeans et les troupes qui les protégeaient avaient montré une persévérance et une intrépidité au-dessus de loutéloge. Cette conquête coûtait des sommes immenses à la France , obligée de fournir les munitions et les vivres , tant pour les corps assiégeans que pour l’armée destinée à l’appuyer ; à peine le pays près des embouchures du Ter avait-il pu suffire à la subsistance de quelques détacheinens. La perte des Français peut être évaluée a vingt mille hommes , tant devant la place que dans les hôpitaux. La capitulation de la place et des forts, conçue en six articles, fut signée le 10 décembre à sept heures du soir: elle mit au pouvoir de l’armée française huit drapeaux , cinq mille hommes et deux cents pièces de canon. L’article 2 stipulait que tous les habitans seraient respectés ; mais l’empereur ordonna qne tous les moines seraient conduits en France avec la garnison. Le gouverneur Alvarez, malade au moment de la capitulation, fut envoyé au fort de Figuières, où il mourut peu de jours après. L’armée fut la première a regroter que ce respectable officier n’eût pas été traité par le maréchal Augereau avec tous les égards dus à son patriotisme, à ses vertus et a son dévouement.

Immédiatement après la prise de Gérone , le maréchal duc de Castiglione réunit la division Souham , et chargea ce général de poursuivre les bandes de miquelets retirés dans la Haute-Catalogne , et de venger tout le mal qu'ils avaient faits pendant le siège , en détruisant les convois venant de France , et en massacraut avec férocité les escortes et les hom-

Espagne.

34 a GUERRE D’ESPAGNE.

,809. mes isolés. Le général Dumoulin, en se rendant en France, Espagne, n’avait échappé de leurs mains que par miracle et dangereusement blessé d’un coup de feu. Le maréchal Augereau, luimême , n’avait dû son salut qu’a la compagnie d’élite du vingt-quatrième do dragons , qui lui servait d’escorte dans' une tournée qu’il fit pendant le siège.

Cette expédition , l’une des plus difficiles de celte guerre, confiée au général Souham , fut conduite avec habileté et exécutée avec un grand courage. Comme la prise de Gérone enlevait aux insurgés un de leurs principaux points d’appui, le général Souham trouva dans les esprits des dispositions plus favorables qu’il ne s’y était attendu.

En arrivant a Besalu , la division rencontra quelques centaines de miquelets , qu’elle dispersa après en avoir tué ou blessé un grand nombre. Les paysans pris les armes à la . main furent passés par les armes. Après plusieurs autres engagemens du même genre , avec les bandes de Cberfos , Claros et Rovira , a Olot , Campredon et Saint-Paul , le général Souham se dirigea sur Rippoll, ville célèbre par son abbaye et ses manufactures d’armes, et ox'i s’était réfugiée la bande de Claros, réduite a onze cents hommes. La première brigade de la division commandée par le général Augereau , marcha directement sur la ville, tandis que la seconde brigade, commandée par l’adjudant-général Devaux , tournait cette position en passant par le pont de Canas. Ces mouvemens combinés eurent un plein succès. La colonne de Devaux gravit les hauteurs qui dominent Rippoll au sud et à l'ouest, et en débusqua l’ennemi. La ville fut occupée, et comme les insurgés paraissaient vouloir se défendre sur une montagne escarpée , le général Souham la fit tourner par uu bataillon du premier régimeut léger. L’ennemi, qui s’aperçut de ce mouvement , se retira dans un village au bas de cette montagne , d’où il fut encore chassé avec perte d’un bon nombre de

morts et de blessés. Le général Augereau se porta ensuite sur Ribas, en expulsa un autre détachement de miquelets, et reçut les soumissions des babitans de cette petite ville et des villages environnans. Le général Souham fit détruire dans Rippoll tout ce qui servait à la fabrication des fusils , comme forges, usines, ateliers , en un mot tous les objets employés à ces travaux. Le lendemain, la division vint prendre position à Olot , où elle devait rester cantonnée provisoirement.

Le colonel Delort , commandant l’avant-garde de la divi-

sion ; le chef de bataillon Rcverend , les capitaines Bouilly et Saint-Simon, l’aide-de-camp Dumas, et le sous-lieutenant Denis , furent mentionnés honorablement dans le rapport que le général Souham adressa au maréchal Augereau sur cette expédition.

Espagne.

Italie.

5 octobre.

N. B. La relation que l’on va lire , cl dont les doenmena ne nous sont point parvenus en temps utile, nous a paru, toutefois, trop intéressante, pour négliger de la consigner dans notre ouvrage. Cet article aurait trouvé naturellement sa place en tête du paragraphe qui traite de l'expédition dn général Smart (p. u35 et suiv. de ce volume), si les faits nous eussent été communiqués plus tôt.

Prise de Vile de Caprée. — Les Français étaient maîtres depuis deux ans du royaume de Naples, et 111e de Caprée était encore entre les mains des Anglais. Ce point d’appui leur donnait le moyen de faire une contrebande très-active sur toutes les côtes , et d’entretenir une agitation dont ils espéraient profiter. A peine arrivé dans sa capitale, Murat, impatient de se signaler par quelque tentative, résolut de .s’emparer de Caprée. Cette entreprise offrait des difficultés pour ainsi dire insurmontables ' ; le roi Joseph l’avait vainement essayée par deux reprises, la tempête avait dispersé l’expédition.

L’ile de Caprée % où Tibère se croyait à l’abri des vengeances de Rome et de l’indignation du monde, est enceinte de rochers qui , dans les onze douzièmes de son pourtour , ont plusieurs centaines de pieds au-dessus du niveau de la mer. Depuis deux ans, le général anglais sir Hudson Lowe, le même qui commande aujourd'hui a 111e de Sainte - Hélène, ajoutait des fortifications à ces obstacles naturels : quatre forts avaient été construits , on avait effacé au ciseau ou par le secours des mines quelques sentiers qui serpentaient le long des précipices , et le général anglais donnait une guinée a

* Après avoir visité Caprée, le ministre Salicelti écrivait : « J’y ai trouvé les Français , mais je ne puis pas croire qu’ils y soient entrés.

3 En italien Caprdia.

tout habitant qui parvenait à s’introduire dans 111e par quelque voie qui n’eût pas encore été reconnue. Quarante pièces de canon armaient ce formidable boulevart , et , au moment de l’attaque , la garnison était de plus de deux mille hommes.

Llle de Ponra , où l’ennemi avait constamment quatre ou cinq frégates, et d’où on entendait le bruit du canon de Caprée, augmentait encore les dangers de l’entreprise, puisqu’on ne pouvait pas opposer une force navale égale, et que , dans huit ou neuf heures démarché, les vaisseaux anglais et siciliens arrivaient au point d’attaque.

Tant de difficultés n’arrêtèrent pas les Français. Le roi ordonna la réunion de moyens d’embarcations, choisit seize cents hommes d’élite , et en donna le commandement au général de division Lamarque, son chef d’état -ma j or , qui s’était distingué au siège de Gaëte et de Maralea , et qui , récemment, venait , après une multitude de combats , de soumettre trois provinces. L’expédition partit de la rade de Naples dans la nuit du 4 au 5 octobre 1808. Nous allons la suivre avec quelques détails puisés dans le rapport officiel et dans les journaux de Naples et de Home. Nos lecteurs nous sauront gré de les faire assister a une scène aussi singulière qui se passait sous les yeux de toute'la ville de Naples , c’est-à-dire de cinq cent mille habitans , qui , se pressant sur les quais et sur les promenades , en suivaient les progrès et en attendaient le dénouement.

Le vent, d’abord favorable, ne tarda pas à faiblir, et, a la pointe du jour, le convoi était encore à huit milles, près de trois lieues, de File de Caprée, qui , à mesure qu’on approchait, semblait exhausser dans les airs ses cimes menaçantes. Bientôt une vive tourmente succéda au calme, et les flots se brisaient avec tant de force contre les rochers qu’il était impossible d’en approcher. Ce ne fut qu’à trois heures après midi que , tandis que les bombardes et les canonnières