CHAPITRE PREMIER

Situation de la France à l'avènement de François n. La faction des Guise remporte sur les autres. Conspiration d'Amboise. Michel de PH&pital est nommé chancelier. Assemblée de notables à Fontainebleau, Arrestation et procès du prince de Condé. Mort de François n.

Il semble que le démon des guerres civiles n'attendait que la mort funeste de Henri n pour secouer de nouveau ses torches incendiaires sur la France , après plus d'un siècle

P. P. VI. i

d'intervalle rempli par des guerres étrangères , bien plus nuisibles que profitables aux intérêts de l'état.

Situation de la France à l 'avènement de François n. — François ji avait seize ans lorsqu'il monta sur le trône. Un roi enfant, àont l'éducation avait été négligée, d'une sauté chancelante, d'un caractère lent et froid, propre à devenir le jouet du premier ambitieux qui s'en emparerait; une jeune reine gouvernée par ses oncles , ses seuls appuis dans une cour, a laquelle eux-mêmes étaient naguère étrangers; une reine-mère élevée a l'école de Machiavel , astucieuse , intrigante, qui était, dit Mézerai, la discorde et la division même; deux princes du sang, l'un trop mou et toujours douteux, l'autre trop précipité et trop ardent; des grands dévorés d'ambition , entreprenans , et trop orgueilleux pour céder les uns aux autres; des magistrats intimidés ou gagnés ; des prélats presque tous ignorans, et plus enclins a satisfaire leur avarice , ainsi que leurs autres passions , que disposés a ramener au giron de l'église les ames égarées; une noblesse appauvrie par les guerres des règnes précédens, et prétendant de grandes récompenses, de ses services; une soldatesque nombreuse, qui, n'ayant pas d'autre métier que les armes , était toute prête a prendre quelque parti qui se présentât pour subsister ou pour continuer le pillage ; enfin un peuple divisé de croyance , n'attendant qu'un signai pour faire éclater les transports de la haine et du fanatisme : tel était le tableau, que présentait la France à l'avènement de son nouveau monarque

Trois factious puissantes divisaient la cour : celle des princes du sang , Antoine dé Bourbon , roi de Navarre , et son frère Louis , prince de Condé , éloignés l'un et l'autre

1 Oavila. — de Thou. — Mézerai. — Garnier. — L'abbé MiHofc. — Lacretellc.

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des affaires sous Henri n ; celle des princes lorrains de la Maison de Guise oncles de h jeune reine, Marie Stuart 1 ; enfin celle des Montmorenci, dont le chef, par ses longs services et par sa dignité de connétable , se croyait en droit de diriger le timon de l'état. Les Guise , profitant de «leur influence , qui avait commencé sous le feu roi , étaient alors assez puissans pour se maintenir contre les princes du sang qui prétendaient avoir droit au gouvernement, à cause de la jeunesse du roi. Le roi de Navarre et le prince de Condé avaient assez de crédit sur la noblesse du royaume pour former un parti redoutable contre leurs adversaires. Le connétable de Montmorenci rattachait a lui la plupart des grands officiers, les courtisant du feu roi, les amis et les créatures de la duchesse de Valentinois \

La faction des Guise remporte sur les autres. — La reine-mère, Catherine de Médicis, parut balancer d'abord entre ces différens partis; mais bientôt elle se déclara pour les Guise , qu'elle jugea plus propres à remplir ses vues , bien qu'elle eût pour eux une grande aversion. Elle mit à la tête du gouvernement ie duc de Guise et le cardinal de Lorraine, l'un chargé du département de la guerre, l'autre de celui des finances. Le connétable fut disgracié , et sa charge degraud-maUre de la maison du roi donnée au duc de Guise. Pour éloigner le roi de Navarre de la cour, Catherine lui confia la mission de conduire a Philippe n , roi d'Espagne, sa jeune épouse, la princesse Elisabeth , sceur de François 11.

1 Jacques v, roi d'Ecosse , père de Marie Stuart , avait épousé Marie «le Lorraine, fille de Claude Ier, duc de Guise. Les princes, oncles de la jeune reine Marie , étaient au nombre de six , le duc de Guise , le cardinal de Lorraine, le cardinal de Guise, le duc d'Anmalc, le marquis d'Elbeuf et le grand prieur de France. Les plus influens et les plus ambitieux de ces princes étaient le duc de Guise et le cardinal de Lorraine.

* La célèbre Diane de Poitiers, maîtresse de Henri n.

Lë prince de Condé avait été envoyé quelque temps auparavant dans les Pays - Bas pour remplir les conditions du traité de Cateftu-Cambrésis.

Conspiration d*Amboise. — Cependant le calvinisme continuait^ faire de grands progrès en France. Les chefs de l'illustre Maison de Châtillon , l'amiral Coligni et Dandelôt, neveux du connétable de Montmorenci , avaient embrassé cette croyance , et s'en montraient les zélés défenseurs. Le prince de Condé, aussi impétueux, aussi entreprenant que son frère le roi de Navarre était lent et irrésolu , s'unit avec ces chefs des protcstans pour tenter de renverser l'autorité illégale et tyrannique des Guise, et de mettre un terme aux projets ambitieux et a l'insatiable avidité de cette Maison ' . Tout portait les nouveaux religionaires a la révolte. Les supplices étaient permanens, un inquisiteur exerçait en France l'autorité de ce tribunal de sang institué contre les Albigeois. Un conseiller clerc au parlement de Paris, Anne Dubourg, magistrat distingué par ses mœurs et son intégrité , avait été récemment pendu et brûlé en place de Grève comme hérétique. Sa mort, considérée comme un martyre , hâta l'explosion de la guerre civile.

Pour la première fois , on vit en France une conspiration contre le gouvernement. « Jusqu'alors, dit l'illustre auteur de V Essai sur les mœurs , les ligues faites et rompues , les mouvemens passagers , les emportemens et le repentir , semblaient avoir fait le caractère des Gaulois, qui", pour avoir pris le nom de Francs et ensuite de Français, n'avaient pas

1 Les Guise s'étaient emparés des plus grandes charges de l'état. Le •cardinal de Lorraine possédait trois archevêchés , Ljon , Reims et Narbonne; les évéchés de Metz, Toul, Verdun, Térouanne, Luçon, Albi et Valence j les abbayes de Fécamp, de Marchiennes et plusieurs autres, sans compter un grand nombre de prieurés et bénéfices particuliers»

changé de mœurs.'. » Le prince de Condé fut l'ame invisible de cette conspiration , dont le but était d'enlever le jeune roi d'entre les mains des Guise. Un gentilbomme périgourdin, nommé LaRenaudie, osa s'en déclarer le cbef. Dix mille conjurés , dont les vœux tendaient a la prééminence du culte calviniste , se lièrent sans que leur secret transpirât en France ; et , ce qui est bien remarquable , on s'entretenait en Allemagne, en Espagne et en Italie , de la révolution qui allait peut-être s'opérer dans ce royaume, lorsque la cour était encore dans une profonde sécurité.

Plusieurs colonnes de calvinistes, conduites par des chefs expérimentés , devaient se rendre de diverses provinces a Blois, où la cour faisait alors sa résidence, enlever le roi, égorger les Guise , faire rendre un édit de conscience , et faire passer entre les mains des princes de la Maison de Bourbon les rênes du gouvernement. Un avocat protestant, nommé Avenelles , a qui La Renaudie eut l'imprudence dv se confier, trabit ses co -religionaires. Il vint trouver un maître des requêtes , dévoué au cardinal de Lorraine , et lui dévoila toute la conspiration. La cour; d'abord fortement alarmée y ne tarda pas a prendre un parti , grâce à la fermeté et a la prudence du duc de Guise. Celui-ci se fait nommer lieutenant-général du royaume , fait partir le roi et la cour pour Amboise, et prend des mesures pour prévenir l'exécution du complot, sans en contrarier le développement. Au jour indiqué, les conjurés arrivent par diverses routes. Ils sont défaits par des troupes qui les attendaient. La Renaudie périt les armes a la main avec plusieurs des siens. Amboise devint le théâtre d'une épouvantable boucherie , plus de douze cents calvinistes y furent égorgés. Un grand nombre

* Voltaire, Essai sur les mœurs, etc. , chap. 170.

de gentilshommes , livrés au bourreau , furent pendus aux créneaux du château. A trois lieues a la ronde , on massacra des hommes , des femmes et des enfans , sans, aucune forme dç procès 1 . L'avidité des soldats royalistes s'enrichit même de la dépouille des marchands et des voyageurs entièrement étrangers à la conspiration.

Au milieu de ces exécutions , le prince de Condé parut a la cour. Arrêté sans pouvoir être convaincu de complicité, il vint se justifier en plein conseil , et déclara que , malgré son titre de prince de sang , il déliait au combat quiconque oserait l'accuser. Le duc de Guise, que ce défi regardait, sut se posséder , et , soutenant l'innocence du prince , il s'offrit d'être son second, si la preuve du duel était admise. On se doute bien que nul accusateur n'osa se présenter dans cette circonstance singulière. Condé fut remis en liberté; on écrivit au roi de Navarre et a l'amiral Coligni des lettres pleines de confiance ; la politique fit modérer les édits contre les calvinistes , et il fut déclaré qu'on punirait seulement ceux qui seraient convaincus de violence et de sédition.

Michel de V Hôpital chancelier de France. — Le chancelier Olivier venait de mourir. La plupart des historiens disent qu'il ne put soutenir le spectacle des horreurs auxquelles il n'avait pu s'opposer. Sa mort , affligeante pour les gens de bien , fit appeler au conseil un homme qui l'égalait en zèle et le surpassait en énergie. Les Guise approuvèrent le choix que la reine-mère fit de Michel de l'Hôpital , dans

\ Les deux reines, Catherine et Marie, el toute la cour coutcmplèrent ces exécutions. Une seule femme, la duchesse de Guise, de la Maison d'Est, témoigna toute l'horreur que lui inspirait nu pareil spectacle. Catherine de Médicis lui en demandant la cause : « Hélas! dit-elle , quel tourbillon de haine et de sang s'élève sur la tête de mes enfans ! »

( L'abbé Millot. — Làcretblle jeune. )

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l'espérance qu'un homme obscur se soumettrait a leur volonté avec une complaisance aveugle * 5 mais le nouveau chancelier prouva bientôt que ses principes n'étaient pas ceux du cardinal de Lorraine. Toutefois , pour éviter l'établissement de l'inquisition, moyen que le cardinal regardait comme le plus efficace pour anéantir la nouvelle doctrine , l'Hôpital consentit a interdire aux parlemens , par un édit rendu a Romorantin, la connaissance du crime d'hérésie, et à l'attribuer aux évêques. Cet édit, s'il faut en croire le président Hénaut, ne fut enregistré qu'avec peine , et avec des modifications par rapport aux laïcs , a qui la cour réserva le droit de se pourvoir devant le juge royal.

Assemblée de notables à Fontainebleau, — Cependant les dissensions religieuses ne cessaient point de fermenter sur tous les points du royaume. Des séditions s'élevèrent en Provence, en Dauphiné, en Normandie et dans quelques autres provinces. Le chancelier l'Hôpital, afin de trouver un remède a ces maux politiques, obtint l'aveu de la reine pour la tenue à Fontainebleau d'une assemblée composée des princes du sang, des ducs» et pairs, des grands officiers de la couronne, des principaux membres du clergé. Le roi de Navarre et le prince de Condé imaginèrent des prétextes

* Michel de l'Hôpital était fils d'un médecin attache au connétable de Bourbon, et qui Tarait suivi dans sa fuite. Il passa ses premières années dans l'exil. Formé à l'école du malheur , il déploya, au milieu des troubles et de la corruption générale, le plus noble caractère. Rentré en France , il fut d'abord avocat. François i«r, ayant su distinguer ses talens et ses qualités, le nomma conseiller au parlement de Paris. Sous Heuri , il devint président de la chambre des comptes, et bientôt après conseiller d'état. Le chancelier Olivier l'avait aimé comme un fils. Catherine de Médicis vit en Lui un homme, qui, pour prix d'une élévation inespérée, se vouerait tout entier aux intérêts de sa puissance, et saurait élever une digue contre l'ambition des Guise.

pour ne point se rendre a cette assemblée, dont la durée ne fut au surplus que de quatre jours; mais le connétable de Montmorenci et l'amiral Coligni ne craignirent point d'y paraître, chacun avec une escorte de sept a huit cents gentilshommes. L'amiral présenta une requête au nom des protes tans, qui demandaient l'expulsion des Guise, la liberté de conscience et l'exercice public de leur religion. Deux prélats, l'un et l'autre membres du conseil, Marillac, archevêque de Vienne , et Montluc , évêque de Valence , se montrèrent en quelque sorte les appuis des réclamans. Le duc de Guise et le cardinal son frère parlèrent, selon leurs principes , en maîtres du gouvernement. Le résultat de cette assemblée fut la convocation des états - généraux et d'un concile national, dans le cas où le pape en refuserait un général '.

Arrestation tet procès du prince de Coudé. — Le roi de Navarre et le prince de Coudé, croyant avoir moins a craindre de l'assemblée dos états convoquée à Orléans que de celle tenue a Fontainebleau, n'hésitèrent point a se rendre

1 C'est à cette époque que Ton voit daos l'histoire les calvinistes désignés par le nom d'huguenots. Une grande obscurité couvre l'origine de cette dénomination : prise comme une insulte , elle dérive, selon quelques écrivains , ou du langage corrompu d'un calviniste allemand , qui , daos des interrogatoires sur l'entreprise d'Amboise, harangua le dnc de Guise» soit d'un lutin ou revenant, nommé le roi Hugon, qui , suivant la croyance du peuple de Tours, rodait toutes les nuits dans cette ville. Comme les protestans y étaient assez nombreux, et tenaient des assemblées nocturnes, on les nomma huguenots , c'est-à-dire les suivansdu roi Hugon. Les calvinistes disent que ce nouveau nom leur fut donné, où plutôt qu'ils se le donnèrent eux-mêmes, pour faire connaître leur constance à soutenir les intérêts des desccndans de Hugues Capct contre les princes lorrains, qui prétendaient être les rejetons de la lige carlov ingimuç. « Quelle que soit , dit Lacrelelle, l'origine de ce mot étrange, plus il semblait obscur et mystérieux, plus il accroissait la haiue des partis.

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dans la première de ces villes. L'ouverture des états était fixée au 10 décembre i56o. Bien que le prince de Condé reçut dans sa marche des avis inquiétans , il n'en fut point ébranlé. Personne ne vint au-devant de lui et de son frère. Ils trouvèrent a leur entrée dans Orléans les rues bordées de soldats, et le jeune roi leur fit l'accueil le plus froid. Deux capitaines des gardes vinrent arrêter le prince deCondé> le roi de Navarre fut conduit dans une maison séparée , où il fut gardé à vue ; on entoura de canons la prison où Condé fut enfermé. Une commission fut nommée pour juger ce prince, accusé d'une nouvelle conspiration , dont le révélateur était un nommé Jacques de Lassagne , gentilhomme de sa maison l. « Le procès s'instruisit, dit un historien % avec cette effrayante célérité que les gouvernemens obtiennent toujours des commissions. » Celle-ci était composée des membres du conseil privé et de conseillers tirés du parlement , sous la présidence de Christophe de Thou , père de l'historien de ce nom. Les Guise firent rejeter par le roi toutes les requêtes par lesquelles Condé sollicitait un jugement légal , c'est-àdire celui du parlement, les pairs et toutes les chambres assemblées , suivant le privilège attache aux princes du sang. Les prières d'Eléonore de Roye , femme du prince de Condé, celles de la duchesse de Ferrare , fille de Louis xu , et de la duchesse de Montpensier, ne furent point écoutées. La commission prononça son arrêt; le prince de Condé fut con-

1 II est certain que le prince de Condé , relire au fond du Béarn après* la conspiration d'Amboise, mettait en mouvement les protestans des provinces méridionales. Jacques de Lassagne , un de ses agens , fut arrêté sur la déposition d'un officier dont il avait voulu faire son complice; il fit des aveux , livra des lettres ; le roi de Navarre , les Montmorenci , ks Chàtillon et plusieurs autres seigneurs s'y trouvaient compromis.

( Voyez Lacretelle jeune , Hist . des guerres de religion. )

* Lacretelle jeune.

io GUERRES DES FRANÇAIS,

damné a perdre la tête. Le chancelier l'Hôpital refusa de signer ce jugement , ainsi que le cornue de Sancerre , membre du conseil privé.

Mort de François n. — On se préparait a exécuter la sentence, les Guise se croyaient sûrs de leur triomphe , lorsque le roi , qui se disposait a se rendre a Chambord , pour ne pas êlre témoin du supplice d'un prince de son sang, tomba subitement malade, et mourut quelques jours après, le 5 décembre, d'un abcès dans le cerveau. Il entrait dans la dixhuitième année de son âge, et avait régné dix-sept mois.

L'historien Auguste de Thou rapporte (d'après un ouvrage publié sous le nom de Jeanne d'Albret, reine de Navarre^ que les Guise , dans le moment où ils se disposaient a faire périr le prince de Condé sur Pécha fa ud , avaient le projet de faire assassiner le roi de Navarre , dans la chambre et en présence même de François n. Averti de ce complot par Catherine de Médicis, Antoine de Bourbon, suivant la même relation, dit au capitaine Renti, un des gentilshommes qui l'accompagnaient : « On a juré ma mort, mais jamais peau ne fut vendue si cher que je leur vendrai la mienne. Capitaine Renti, si je péris, prenez ma chemise sanglante > portez-la a ma femme et a mon fils; qu'ils en envoyent des lambeaux a tous les rois; ils liront dans mon sang la vengeance qu'ils doivent tirer de l'assassinat d'une tête couronnée. » On ajoute que le roi , par humanité ou par faiblesse > ayant refusé tout a coup de se prêter a ce crime, le duc de Guise s'écria : Oh le poltron ! le pauvre roi que nous avons-là.

Quelques historiens ont observé , avec raison , que si le défenseur de Metz et le vainqueur de Calais eût voulu se délivrer du roi de Navarre par un assassinat , il ne se serait point confié a un monarque valétudinaire , timide et reli-

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gieux. Antoine de Bourbon était-il d'ailleurs si dangereux ? On le gardait a vue ; il était méprisé de son parti même. Ne pouvait-on l'envelopper dans le procès et la condamnation de son frère ?

Quoi qu'il en soit, la mort de François 11 sauva la vie au prince de Condé et peut-être au roi de Navarre. La cour avait changé de face ; ceux des courtisans qui s'étaient montrés les plus animés contre Condé , invoquèrent la clémence de la reine-mère. D'un autre côté , les députés des états , dont il y eu avait le tiers de calvinistes ou d'huguenots , comme on les appelait, commencèrent a demander que la régence fût confiée au roi de Navarre, que le prince de Condé, illégalement jugé, prît place dans le conseil avec le connétable, l'amiral Coligni et les autres seigneurs qui en avaient fait partie précédemment , et que les cardinaux et prélats fussent renvoyés dans leurs charges ecclésiastiques. La cour se trouva de nouveau divisée en deux partis : celui du roi de Navarre, où l'on comptait le connétable de Montniorenci, ses lils et ses neveux, et celui de la reine-mère, ou plutôt des Guise, dans lequel figuraient le duc de Nemours, les maréchaux de Brissac et de Saint -André, le cardinal de Tournon et quelques autres grands seigneurs '.

La conspiration d'Amboiseet le procès du prince de Condé furent, à proprement parler , les seuls événemens remarquables du règne de François n. Après la paix de Cateau-Cambrésis, les gouvernemens de France et d'Espagne, en cessant de se craindre, ne songeaient plus qu'à se rendre redoutables à leurs sujets ; mais en se garantissant, en quelque sorte , un droit réciproque d'oppression intérieure , ils s'affaiblirent de tout le sang qu'ils firent couler par des pros •

1 Davila. — de Thou. — Mércrai.

ia GUERRES DES FRANÇAIS.

criptions. Philippe n commença à tout corrompre en France par son or, ses conseils, et surtout par ses exemples. Le cardinal fut le ministre du monarque espagnol , autant que le duc d'Albe lui-même \

L'état* de paix avait fait licencier une grande partie des forces militaires employées sous le règne précédent. A l'époque de la conspiration d'Amboise, il n'y avait pas quinze mille hommes enrégimentés dans le royaume. François n n'était gardé que par deux cents archers tout au plus. Les autres souverains de l'Europe n'en avaient pas davantage. Ce fut seulement sous Charles ix que le régiment des gardes fut formé.

1 Lacrelelle jeune.

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CINQUIEME EPOQUE. t3