CHAPITRE II

Conduite politique delà reine Catherine de Médicis. Etats -généraux d'Orléans; leur clôture. Formation du triumvirat. Colloque de Poissy. Les calvinistes obtiennent la liberté de conscience. Massacre de Vassy. Les calvinistes prennent les armes contre le gouvernement ; leurs premiers succès. Marche de l'armée royale contre les calvinistes. Excès «oramis par les deux partis. Le prince de Condé livre le Havre aux Anglais ; succès de Parmée catholique. Siège de Rouen; mort du roi de Ntfvarre. Le prince de Condé reçoit des renforts et s'approche de Paris. Retraite de Parmée calviniste. Bataille de Dreux. Siège d'Orléans par Parmée royale. Mort du duc de Guise. Reprise du Havre sur les Anglais ; majorité du roi Charles ix. Nouvelles alarmes des calvinistes. Seconde guerre civile. Bataille de Saint-Denis. Mort du connétable Anne de Montmorenci. L'armée des calvinistes se retire en Lorraine. Elle reçoit un secours de troupes allemandes; ses nouveaux progrès en France; siège de Chartres. Paix de Longjumeau. Troisième guerre civile. Suspension forcée des hostilités entre les deux armées. Bataille de Jarnac ; le prince de Condé y est tué. L'armée calviniste est renforcée par un nouveau corps de troupes allemandes. Combat de la Roche- Abeille. Sièges «le Poitiers et de Chàtelleraut. Bataille de Moncontour. L'armée calviniste se retire en Languedoc. Siège et prise de Sain t- Jean d'Angeli par les catholiques. Succès des calvinistes en Saintonge. L'armée calviniste marche vers Paris. Bataille d'Arnai-le-Duc. Paix de Saint-Germain-en-Laye. Charles ix attire les chefs calvinistes à la cour. Situation politique de l'Europe ; état de la France. Mort de Jeauno d'Albret , reine de Navarre. Mariage de Henri de Bourbon, roi de Navarre. Tentative d'assassinat sur l'amiral Coligni. Massacre de la Saint-Bai thélemi. Quatrième guerre civile. Siège et capitulation de La Rochelle. Sièges de Sancerre et de Sommières. Faction des politiques; son alliance avec le parti calviniste. Le roi de Navarre et le duc d'Alençon sont arrêtés. Mort de Charles ix.

Conduite politique de Catherine de Médicis. — Charles, duc d'Orléans, frère puîné de François h, lui succéda sur

le trône. La minorité d:i nouveau monarque enhardit Catherine de Médicis, jusqu'alors réduite a couvrir ses desseins du voile de la dissimulation $ elle voulait gouverner l'état, et , pour atteindre plus sûrement ce but , elle résolut de se montrer favorable ou contraire, selon ses intérêts et les conjonctures, aux deux partis qui divisaient la cour, et de se servir tour a tour de l'un contre l'autre. Dans les circons-

tances présentes, elle ne crut pas devoir laisser un libre cours a la vengeance audacieuse des Guise. Déjà pendant la maladie de François n , prévoyant les débats fâcheux que pourrait occasionner l'établissement d'une régence , elle avait su habilement profiter de la faiblesse du roi de Navarre, pour arracher de lui le sacrifice de ses droits , en lui faisant envisager ce sacrifice comme le seul moyeu de sauver les jours de son frère, et de s'affrancher lui-même de tout péril. Elle lui avait promis la dignité de lieutenant-général du royaume pour prix de sa renonciation a la régence , qu'elle voulait exercer seule. Le prince de Condé fut remis en liberté , et un arrêt du conseil privé le déclara innocent du crime qu'on lui imputait

Le chancelier de l'Hôpital, s'abusant sur le véritable caractère de la reine-mère , présumait assez de son crédit sur l'esprit de cette princesse , qu'il regardait comme sa protectrice, pour croire qu'il parviendrait a sauver l'autorité royale et a rendre le calme a la France. Catherine sembla céder aux conseils de ce magistrat , en feignant de vouloir rapprocher les partis , et en rappelant le connétable a la cour. A son arrivée a Orléans , Montmorenci , usant des droits de sa charge, commença par éloigner les troupes nombreuses qui se trouvaient dans cette ville. «A quoi bon tant de soldats, dit-il, le roi n'est-il pas en sûreté au milieu de ses sujets ? »

1 Cet arrêt fut confirmé par un acte solennel du parlement, rendu eni56i.

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Les Guise , ne se sentant point assez forts pour s'opposer ouvertement au nouvel ordre de choses, c'est-à-dire aux volontés de la reine-mère , avaient pris le parti d'ajourner leur vengeance; ils se rapprochèrent des Bourbons : les uns et les autres parurent déposer entre les mains de Catherine leur mutuelle inimitié; mais si la bienveillance était dans les paroles , les cœurs renfermaient la haine la plus implacable.

Etats-généraux d'Orléans. — Cependant les états étaient rassemblés a Orléans. Le roi mineur les ouvrit le i3 octobre. Le chancelier de l'Hôpital y prononça un discours, dans lequel il s'éleva , avec toute l'énergie d'un homme de bien , contre les fureurs d'un zèle aveugle. Il proposait de ramener la paix dans l'église , et formait le vœu qu'on n'employât plus les noms injurieux de papistes et de huguenots , « qui , <3isait-il, seraient un jour pour la France ce que furent en Italie les noms de guelfes et de gibelins. » La rivalité des ordres , l'empire des préjugés , l'intérêt des partis 9 rendirent inutile l'éloquence de ce digne magistrat \ Le tiers-état se réunit a la noblesse pour attaquer l'ignorance, les mœurs et la richesse scandaleuse du clergé. L'orateur de ce dernier ordre invectiva contre les calvinistes, et demanda qu'où punit comme hérétiques les auteurs des pétitions ou requêtes tendantes a obtenir le libre exercice de la nouvelle religion. Ce trait portait directement sur l'amiral Coligui, qui demanda et obtint réparation de l'injure.

Les députés avaient cru qu'ils étaient appelés à délibérer, en premier lieu , sur la formation de la régence ; mais Catherine de Médicis ne voulut pas mettre en questiou un droit

1 Sa harangue, qu'on lit encore aujourd'hui avec intérêt, présente un ensemble d'idées sages et fortes. L'hommage que rend l'Hôpital aux libertés de la nation , montre tonte la noblesse et la pureté de son ame. Nul pnbliciste moderne ne pourrait tracer plus habilement le tableau d'une monarchie tempérée, ni mieux indiquer combien les qualités aimables de la nation adoucissent Tautorité. ( Làcretelle jeune. )

qu'elle possédait par le fait. Elle se borna à faire publier une ordonnance, par laquelle le roi lui donnait, non le titre, mais l'autorité de régente , sous^ la condition illusoire de prendre , sur toutes les affaires , l'avis du roi de Navarre. Les états durent donc s'occuper exclusivement du culte et des finances» La noblesse et le tiers-état exprimèrent le vœu de modérer les peines contre les protestans, et dépendre aux victimes des haines religieuses les biens et la liberté. Les finances étaient dans un état déplorable ; la dette de l'état s'élevait a près de quarante - trois millions, quoique Henri n eût trouvé dix-sept cent mille écus dans le trésor de son père. On proposa de faire rendre compte a ceux qui avaient administré les revenus du roi. Le cardinal de Lorraine était du nombre, aussi la demande resta-t elle sans effet. Le seul résultat de l'assemblée des états d'Orléans fut la célèbre ordonnance par laquelle l'administration de la justice fut entièrement réservée aux gens de robe, et la Pragmatique rétablie par rapport aux élections ecclésiastiques1.

Clôture des ét ats-génér aux ; formation du triumvirat.— Le chancelier , prévoyant que les vives discussions ouvertes

1 Louis xii avait ordonné que tous le* baillis et sénéchaux seraient gradués , parce que la justice souffrait d'être exercée par des hommes de guerre qui n'axaient nulle idée de jurisprudence j mais comme les degrés qu'ils prenaient ne les rendaient pas plus savàns , le chancelier de l'Hôpital jugea qu'il serait plus court de leur ôter l'administration de la justice , en ordonnant qu'ils seraient tous de robe courte , au moyen de quoi l'administration resta à leurs lieutenans , ce qui acheva de faire deux états distincts de la robe et de l'épée, institution bien sage pour que la force fut balancée par la loi; Cette distinction n'avait point existé dans l'empire romain jusqu'à Constantin. lies magistrats savaient alors combattre , et les guerriers savaient juger. Les armes et les lois restèrent ainsi dans les mêmes mains , chez toutes les nations de l'Europe , jusqne vers le quatorzième siècle. Peu à peu ces deux professions furent séparées en Espagne ; elles ne l'étaient pas absolument en France , quoique.les parlemcns ne fussent plus composés que d'hommes de robe longue. Il restait la ju-

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dans les états ne pouvaient qu'attiser le feu de la discorde , se hâta de prendre les ordres de la reine-mère pour suspendre cette assemblée. La clôture s'en fit le 3i janvier i56o ' ; elle devait être rouverte au mois de mai i56i : une commission de plusieurs députés devait , dans cet intervalle , préparer le travail. Le premier objet dont elle avait a s'occuper était la demande de restitutioiwîes sommes illicitement perçues sous les deux derniers règnes. Les Guise, le connétable de Montmoretici et le maréchal de Saint-André, alarmés d'une pareille mesure çui les concernait plué particulièrement, attendu qu'ils avaient pris part a la dépouille des calvinistes proscrits ou persécutés, se réunirent pour en empêcher l'effet. Le maréchal de Saint-André opéra la réconciliation du duc de Guise avec le connétable, et ceux-ci, en réconnaissance de sa négociation , l'admirent en tiers dans l'alliance politique qu'ils contractèrent solennellement. Les protestans , que cette alliance me* naçait de proscription , lui donnèrent le nom de triumvirat* . Le prince de Condé , les Châtillon et la noblesse calviniste se

ridiciion de baillis <Tépéc et de sénéchaux , telles que dans plusieurs provinces allemandes ou frontières de l'Allemagne.

Le motif du rétablissement de la Pragmatique par rapport aux élections, ecclésiastiques , était que le pape Pie iv avait fait casser le concordat de i5i8, entre Léon x et François i**, comme trop favorable au roi ; et que ce pontife voulait rétablir à sou profit la collation des bénéfices , ainsi qu'il en usait en Italie et en Espagne, et donner pour droit aux Français les règles de la chancellerie de Rome. Le chancelier de l'Hôpital , pour contregager le pape , voulut faire revivre la Pragmatique, sous prétexte que le concordat avait dû finir avec François ior. Pie rv qui se vit par là privé du fruit des bulles, sans avoir Pavantage du fruit des collations, redemanda le concordat, qui fut rétabli en i56a.

(Voltaire. — Le président Hênault.)

1 Nous devons encore rappeler que l'année finissait à Pâques ; ainsi c'est A tort que plusieurs historiens disent que cette clôture des états eut lieu en i56i.

aCe triumvirat , dit Lacrctelle jeune , avait un chef invisible dans le roi d'Espagne, Philippe n , qui voulait le triomphe du catholicisme en Eu-

préparèrent à soutenir la lutte. Catherine de Médicis, avec une perfide impartialité , ne prenait pas une mesure qui ne dût hâter le signal des combats et augmenter la fureur des combattans : elle proposa des conférences théologiques. Cet expédient dangereux , contraire aux intérêts de l'église romaine , dont la doctrine allait se trouver compromise , favorable aux, religionnaires , qui par la se trouvaient en quelque sorte de niveau avec leurs juges , fut accueilli par le cardinal de Lorraine , qui se flattait de briller dans la dispute , et de confondre le plus fameux ministre de la réforme, Théodore de Beze.

Colloque de Poissy. — Ces conférences, connues dans l'histoire sous le nom de colloque de Poissy, parce qu'elles eurent lieu dans cette ville , ne servirent qu'a rendre chacun plus ferme dans son opinion. Le pape Pie iv , n'ayant pu empêcher une assemblée dont il redoutait les suites , y avait envoyé un légat, accompagné du père Laines, second général des jésuites, et le principal auteur de leur institut. Bien que celui-ci , dans une des séances , eût parlé des calvinistes d'une manière révoltante , et qu'il eût même blâme la reine-mère de se mêler des affaires ecclésiastiques , il n'en, obtint j>as moins l'établissement, en forme de collège, de son ordre , qui devint bientôt si fameux par ses principes , son ambition et ses talens. Un historien, membre de ce même ordre , le père Daniel , prétend que le colloque de Poissy , où de part et d'autre on s'attribua la victoire , ébranla la croyance du roi de Navarre pour le dogme des calvinistes ; mais il est plus probable que l'éloquence du cardinal de Lor-

rope, et l'anarchie de la France. Le duc de Guise et le connétable de Montmorenci subissaient la secrète influence d'un roi, dont le nom leur rappelait le sujet de leurs différens. Ainsi , moins par zèle religieux que par animosité contre leurs ennemis , ils se liguaient sans l'aveu de leur souverain , et sous les auspices d'un souverain tranger.

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raine et des autres orateurs catholiques, eut moins de pouvoir sur l'esprit d'Antoine de Bourbon , que la promesse du pape et de Philippe 11 de lui restituer la Navarre , ou de lui donner la Sardaigne en échange. Gagné par ce leurre , il se rangea du parti des catholiques.

Les états * généraux s'étaient rouverts à Pontoise, le 1août i56i ; le crédit du triumvirat avait fait écarter la proposition de revenir sur les dons faits par Henri 11 et François u. La noblesse et le tiers-état s'étaient prononcés pour la liberté de conscience, et avaient demandé, a l'instigation du chancelier , la convocation d'un concile national. Le gouvernement pensa que les conférences de Poissy pourraient avoir les mêmes effets que ce concile.

Les calvinistes obtiennent la liberté de conscience. — - Ca- i56ii therine de Médicis , suivant toujours le même système de bascule , ne vit pas de meilleur expédient pour empêcher que la jonction du roi de Navarre au triumvirat ne rendît ce parti trop puissant , que de se montrer favorable aux calvinistes. En conséquence y sur la proposition du vertueux l'Hôpital , elle fit promulguer un édit , par lequel elle leur accordait la liberté de conscience , a condition qu'ils tiendraient leurs assemblées hors des villes. Cette mesure , loin de calmer les passions , ne servit qu'à les irriter. Ceux que la crainte avait retenus jusqu'alors , levèrent le masque. Les prêches ou assemblées des calvinistes furent fréquentés par une foule nombreuse. Les huguenots osèrent répondre aux insultes des catholiques. « Le peuple , dit un historien , toujours porté aux excès , devient aisément furieux dans les querelles de religion : moins il raisonne, plus il s'exaspère.» 11 ne fallait qu'une légère étincelle pour causer un embra- ' sèment général. Le signal delà guerre civile fut donné dans une petite ville de Champagne.

Massacre de Fassy. — Le duc de Guise , se rendant dans i5Ga.

ao GUERRES DES FRANÇAIS.

sa principauté de Joinville, pour en éloigner, disait-il , la contagion du calvinisme qui la menaçait de près , prit la direction de Vassy, qui , ainsi que le Bassigni , faisait partie du domaine accordé a la reine Marie Stuart ' . En traversant cette ville , où il avait donné ordre a sa compagnie d'hommes d'armes de l'attendre , plusieurs gens de sa suite et des soldats troublèrent l'assemblée des calvinistes , qui se tenait dans une grange hors de la ville a. La rixe commença par des injures et finit par des- Voies de fait. Le duc de Guise accourut pour apaiser le tumulte, et fut blessé d'un coup de pierre. Ses gens, transportés de fureur , firent main basse sur les religioimaires, et en tuèrent plus de soixante. On rapporte qu'à cette occasion le juge de Vassy, ayant voulu rappeler l'édit de la liberté de conscience, le duc de Guise dit , en ws itrant son épée : « Voila celle qui fera la rescision de cet*édit détestable. »

A la nouvelle du massacre de Vassy, les calvinistes coururent de tous côtés aux armes ; et , tandis que dans les temples catholiques on entendait les prêtres comparer Guise a. Moïse, a Jéhu, « qui, en répandant le sang des impics, avaient consacré leurs mains et vengé la querelle du seigneur , » les prêches retentissaient des imprécations les plus terribles contre le prince lorrain.

Les calvinistes prennent les armes contre le gouvernement. — Dans cet état de choses, il devenait de la plus haute importance pour la faction dominante que le roi fût à sa disposition; c'est pourquoi Antoine de Bourbon et les triumvirs

1 Cette reine, que Catherine n'aimait point , était retournée en Ecosse, l'année précédente , par les conseils du cardinal de Lorraine. Elle y céda à regret, et Ton connaît les touohans adieux qu'elle adressa à sa patrie adoptive.

a Mézerai dit que le curé et le prieur de la ville prièrent instamment le duc de Guise de se détourner un peu du chemin qu'il tenait , pour pa ser devant cette grange.

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l'enlevèrent de Fontainebleau , et ramenèrent a Paris. La reine-mère , irritée de cette entreprise , sollicita le pince de Condé à venir délivrer son fils. Ce motif spécieux colora la rébellion du prince. Il ne lui fut pas difficile de rassembler une armée nombreuse, à la tete de laquelle il s'avança d'abord vers la capitale; mais l'amiral Coligni lui conseilla sagement, avant d'entreprendre le siège d'une ville si populeuse et si dévouée aux Guise , de se faire une ligne de défense sur la Loire.

Succès du parti calviniste. — La première tentative fut dirigée contre Orléans. Condé s'empara , sans coup férir, de cette place importante , et bientôt après de Baugency et de Pkhiviers. En moins de trois semaines , les divers détachemens calvinistes se rendirent maîtres de Tours , Pont de Ce, Angers, Bourges; Poitiers, La Rochelle, Agen, Mon taliban , Castres , Montpellier, Nîmes, Pézenas, Béziers, Aiguësmortes, Viviers, Tournon, Orange, Grenoble, Valence, Lyon, Màcon, Châlons- sur -Saône, Rouen, Dieppe, Le Havre, Caen , Bayeux et plusieurs autres villes.

Cependant Catherine de Médict9 , après avoir excité cette terrible insurrection contre les triumvirs , ne tarda pas a en redouter les suites, et a sç réconcilier avec ceux-là même qu'elle accusait de retenir le roi captif. Elle s'entendit avec eux dans toutes les mesures contre les calvinistes ; elle consentit à l'éloigneiuent du chancelier , et mit entre les mains de Guise et de sa faction le peu de force dont se composait l'armée royale. 45G2.

Le gouvernement fait marcher une armée contre les calvinistes. Les triumvirs , malgré la faiblesse de cette arroée> prirent la résolution de marcher à la rencontre du prince de Condé , et déférèrent au roi de Navarre le vain honneur d'un commandement qu'il ne devait pas exercer. La reine-mère , qui suivait l'expédition, fit demander Une entrevue au prince

aa GUERRES DES FRANÇAIS.

de Condé* dans la plaine de Toury, sur la route d'Orléans : on se sépara, au bout de deux heures, sans rien conclure*. De nouvelles conférences furent ouvertes, et n'eurent pas plus de succès. Condé , entraîné par Jes conseils de ses principaux officiers , et voulant mettre à profit l'ardeur de ses troupes, résolut d'attaquer l'armée royale campée k Talsi. L'absence du duc de Guise et du connétable semblait assurer le succès de cette entreprise j mais , égaré par ses guides , le prince perdit un temps précieux , et trouva en arrivant les troupes royales sous les armes. Les deux armées se bornèrent à quelques escarmouches, après lesquelles le prince de Condé, qui, à l'exception de six mille Gascons aguerris, n'avait guère que des troupes de nouvelle levée , se retira et alla camper k Lorges , à six lieues de l'armée du roi. Celle-ci fut bientôt renforcée de six mille Suisses et de dix cornettes ou escadrons de cavalerie allemande.

La nouvelle de ce renfort détermina le prince de Condé a Jeter une partie de ses troupes dans quelques-unes des placés qu'il avait sur la Loire, et il vint , avec le reste, attendre à Orléans les secours qu'il avait sollicités des princes protestans d'Allemagne.

Excès commis par les deux partis. — La ville de Beaugenci avait été remise en otage au parti royal pendant les dernières conférences de Toury; le roi de Navarre ayant refusé de la rendre après la rupture, ainsi qu'il avait été convenu, les calvinistes la prirent d'assaut, et s'y livrèrent à tous les excès du fanatisme le plus barbare. Les troupes catholiques exercèrent de terribles représailles a Mer , k Blois, à Bourges et k Poitiers , dont elles s'emparèrent a leur tour. 11 est difficile de décider dé quel côté on déshonora plus la religion , on oublia' plus la nature et la patrie. Les prêtres et les ministres bénissaient de part et d'autre ces horribles exploits.

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Le prince de Condé livre le Hâvre aux Anglais; succès de ïarmée catholique. — Le prince de Condé, en s'adressant aux princes protestans étrangers, n'avait point oublié la reine d'Angleterre, Eiizabeth; pour acheter 6on secours, il lui livra le Havre par un traité honteux. L'armée royale , maîtresse deBlois, de Tours, de Poitiers et d'Angers, entreprit le siège de Bourges. Cette place , munie d'une garnison nombreuse , opposa une assez vive résistance ; mais , sans espoir de secours et vivement pressée par des forces supérieures , elle se rendit par capitulation. Après cette conquête , le connétable proposa le siège d'Orléans , où Condé et l'amiral Coligni s'étaient renfermés. Le duc de Guise crut plus important de marcher sur la Normandie, pour empêcher les Anglais, maîtres du Havre, de faire des progrès dans cette province. Il avait d'ailleurs a venger un affront que son frère le duc d'Aumale venait de recevoir sous les murs de Rouen, dont le comte dè Montgomeri , gouverneur pour les calvinistes , l'avait forcé de lever le 6iége.

Siège de Rouen j mort du roi de Navarre. — L'armée royale arriva sous les murs de Rouen le a5 septembre. La garnison , renforcée de deux mille Anglais , et soutenue par la milice bourgeoise, était nombreuse et aguerrie. Le duc de Guise commença par faire attaquer le fort dit de Sainte- Catherine ; ce poste était défendu par un brave capitaine , nommé Monneins , qui fit d'abord des sorties fréquentes et meurtrières; mais sa vigilance ne répondit pas a sa valeur.