CHAPITRE II

Premières années du règne de Louis xvi. Révolution des colonies anglaises dans l'Amérique septentrionale ; traité entre la France et les insurgés. Préparatifs d'une nouvelle guerre entre la France et l'Angleterre. Commencement des hostilités. Combat naval d'Ouessant. Evénemens militaires dans Tlnde et en Amérique. L'f spagne s'unit avec la France contre PAngleterre; vains préparatifs d'une descente dans la Grande- Bretagne. Suite des événemens militaires dans l'Inde, en Afrique et en Amérique. Succès de la marine française aux Antilles. -La France envoie un secours de ixooo hommes aux Ad do- Américains. La Hollande se joint à la France et à l'Espagne contre l'Angleterre. Succès obtenus par le bailli de Suffren sur les Anglais. Suite des événemens militaires et maritimes aux Antilles. Prise de Tab2go. Opérations sur les côtes et le continent de l'Amérique septentrionale. Capitulation d'une armée anglaise dans Yorck-Town. Reprise de l'île de Minorque sur les Anglais. Siège de Gibraltar. Suite des événemens maritimes. Projet d'expédition contre la Jamaïque. Combat naval de la Dominique. Suite des événemens militaires dans llnde. Négociations entre les puissances belligérantes. Paix de Versailles. Conclusion.

-1777. Louis , duc de Berri, second dauphin , succéda à Louis xv, son aïeul ; le premier dauphin , son père, était mort en 1765. Ce nouveau monarque , âgé de vingt ans , reconnaissant son incapacité et sentant toute Pétendue des obligations que le trône lui imposait , crut devoir appeler auprès de lui le vieux comte de Maurepas avec le titre de premier ministre. Le caractère du prince parut d'abord balancer les inconvéniens de ce choix peu favorable aux intérêts de laFrance. Louis xvi , né avec d'heureuses dispositions, commença son règne par des actes de bienfaisance , renonça au droit féodal de joyeux avènement, affranchit les serfs des terres domaniales, abolit la question, les corvées, la peine de mort contre les déser-

teurs, rappela les parlemens, cassés vers la fin du règne précédent, choisit des ministres, désignés, en quelque sorte, par l'opinion publique , et, par des motifs louables d'économie , supprima une partie de sa maison militaire.

Le jeune roi voulait se concilier l'amour des peuples , c'était sa seule passion ; mais , par une fatalité bien remarquable , il se trompa sur les moyens de la satisfaire.

Révolution des colonies anglaises dans V Amérique septentrionale ; traité entre la France et les insurgés* — Un événement de la plus haute importance fixait alors les regards de l'Euro pç. La plus grande partie des colonies anglaises sur le continent de l'Amérique septentrionale avaient secoué le joug de la métropole , et s'étaient déclarées états libres et indépendans. Profitant de cette lutte pour affaiblir la puissance britannique, devenue si redoutable dans les dernières guerres , le ministère français résolut de protéger la république naissante , et fournit d'abord aux insurgés des munitions en tout genre. Bientôt un grand- nombre d'officiers français, parmi lesquels se faisait déjà remarquer le jeune marquis de La Fayette , entrèrent au service des Efats-Unis, et se firent gloire de combatresous les drapeaux de la liberté. Le célèbre Francklin réussit a conclure avec le cabinet de Versailles un traité d'amitié et de commerce, par lequel Louis xvi reconnaissait et s'engageait directement a maintenir l'indépendance des colonies iusurgées. C'était déclarer la guerre a l'Angleterre.

Il est vrai de dire que la France génûssait encore des conditions humiliantes de la paix de 1763. La Grande-Bretagne était restée maîtresse de ses vastes possessions coloniales dans le nord du continent américain; elle avait forcé Louis xv a faire démolir le port de Dunkerque, sous la surveillance d'un commissaire anglais, résidant, a nos frais, sur ces ruines honteuses.

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5ba GUERRES DES FRANÇAIS.

Préparatifs d'une nouvelle guerre entre la France et V jéngleterre. — 'Lt traité avec les Anglo-Américains devint un signal d'hostilités ouvertes entre les deux nations rivales. Une escadre de douze vaisseaux de ligne et quatre frégates, sous les ordres du comte d'Estaing, appareilla de Toulon, pour se rendre sur les cotes de la Nouvelle- Angleterre , taudis qu'un armement plus considérable se préparait à Rochefort et à Brest.

De son côté, le gouvernement britannique avait fait, dans ses ports, des préparatifs immenses. Les amiraux Parker et Byrou mirent à la voile, avec ordre de s'attacher à la poursuite de l'escadre française , et de troubler ses opérations» L'amiral Montagu partit en même temps pour l'île de Terre-Neuve avec une troisième escadre, et enfin l'amiral Keppei sortit de la rade de Portsmouth pour bloquer la flotte qui venait d'être réunie dans le port de Brest.

Commencement des hostilités* — - Les premières hostilités eurent lieu sur les côtes de France. Une des frégates sous les ordres de l'amiral Keppel , ayant rencontré dans les eaux d'Ouessant la frégate française la Belle Poule , commandée par M. de La Clochetterie , somma cet officier de se rendre a bord de l'amiral anglais. Un coup de canon répondit a cette insolence; le combat s'engagea avec fureur, et dura près de cinq heures a portée de pistolet. La frégate ennemie, presque désemparée, alla chercher un refuge au milieu de l'escadre dont elle faisait partie. L'issue de ce premier engagement fut célébrée a l'égal d'une victoire éclatante, pour exciter l'ardeur et le dévouement de la marine française.

Combat naval d'Ouessant.— La flotte de Brest, composée de trente-deux vaisseaux et deux frégates, était commandée parle comte d'Orvilliers. Cet amiral , qui avait sous ses ordres le marquis Duchaflaut et le jeune duc de Chartres, fils du duc d'Orléans, s'avança a la rencontre de la

flotte anglaise, forte de trente-un vaisseaux, six frégates et deux brûlots. Les deux partis restèrent cinq jours en présence, a la distance d'environ quatre milles. Le 27 juillet au matin , l'amiral français fit le signal a ses vaisseaux de se rallier dans Tordre de bataille naturel; mais jugeant aux mouvemens de la flotte ennemie , que l'intention de l'amiral Keppel était de tomber sur l'arrière-garde française, il fit , pour déconcerter ce dessein , re virer et former Parmée dans un ordre renversé. Cette manœuvre lui procura l'avantage du veut. Un combat des plus vifs s'engagea en vue de l'île d'Ouessant ; l'action fut indécise; les deux flottes , également maltraitées, se séparèrent pour rentrer dans leurs ports res pectifs, et les deux gouvernemens s'attribuèrent également l'avantage de l'action

Evénement militaires dans Vlnde et en Amérique. — 1778- 17:9» Les Anglais s'emparèrent cette même année de la plupart des établissemens français dans l'Inde; la place de Pondiclicri fut contrainte de capituler après quarante jours de tranchée ouverte.

Dans les mers d'Amérique , la France perdit les îles de Sainte-Lucie, de Saint-Pierre et Miquelon ; mais le marquis de Bouille , gouverneur de la Martinique , répara ces pertes en prenant Pile de la Dominique.

Cependant le comte d'Estaing était entré avec son escadre dans les eaux de la Delaware , rivière qui sépare la Pensilvanie de l'état de New-Yorck , dans la Nouvelle- Angleterre. • Quelques troupes qu'il débarqua, réunies a cel(esdes Américains, dégagèrent cette ville, et forcèrent les Anglais a

1 L'opinion publique accusa le duc de Chartres d'avoir fait échouer les bonnes dispositions du comte d'Orvilliers , en feignant de ne pas comprendre le signal que lui fit cet amiral d'attaquer Parrière-garde ennemie. L'amiral Keppel, de son côté, eut à se justifier devant un conseil de guerre de sa conduite dans cette affaire.

f.64 GUERRES DES FRANÇAIS.

resserrer leurs forces dans Ncw-Yorck , dont le port était occupé par l'escadre de l'amiral Howe. Celui-ci venait de recevoir un renfort de six vaisseaux, conduits par l'amiral Parker , et attendait la flotte aux ordres de l'amiral Byron.

Le général >Vashington, commandant l'armée des Etats- Unis, après avoir battu les Anglais a Moumouth, détacha le général Sullivaen , pour attaquer Rhode-Island avec le secours du comte d'Estaing. Cet amiral, qui venait d'enlever trente navires aux Anglais , chargés de munitions et de 1600 recrues, bloqua, dans le port que nous venons de nommer, sept frégates et plus de quatre-vingt navires.

L'amiral Ilowe , craignant la prompte reddition de Rhode-Island , dont le siège se poussait avec vigueur, n'attendit pas plus long-temps l'arrivée de l'amiral Byron, et parut en présence de l'escadre française. Le comte d'Estaing prévint l'attaque des vaisseaux ennemis , qui prirent chasse presque aussitôt; rengagement allait avoir lieu, lorsqu'une violente tempête, sépara les deux flottes. Les Français se retirèrent a Boston pour réparer leurs avaries, les Anglais eurent à New-Yorck des secours prompts et abondans. Ce contre-temps obligea le général américain de lever le siège de Rhode-Island. L'amiral Howe se remit en mer avant son adversaire, et alla faire sa jonction avec l'amiral Byron dans la rade d'Halifax. Le comte d'Estaing, ayant fini ses réparations, réussit a éviter un engagement trop inégal, auquel les amiraux anglais voulaient le forcer , traversa leur flotte réunie , et vint se mettre sous la protection des batteries du • Fort-Royal de la Martinique.

L'Espagne s unit avec la France contre V Angleterre / vains préparatifs d'une descente dans la Grande-Bretagne. — En vertu du pacte de famille, la cour d'Espagne, qui avait d'ailleurs à se plaindre du cabinet de Londres, se disposa a réunir ses forces navales a celles de la France. La

réunion d'une flotte formidable des deux gouvernemens eut bientôt lieu. Les amiraux d'Orvilliers , de Guichen et La Touche-Tréville appareillèrent de Brest pour venir a la rencontre de l'amiral espagnol, don Cordova. Les deux flottes se dirigèrent ensuite vers la Manche. Un armement aussi formidable ' répandit l'alarme dans la Grande - Bretagne : quatre cents bateaux plats , construits dans les ports de la Bretagne et de la Normandie , étaient prêts pour le transport de 4o,ooo hommes, rassemblés sous les ordres du maréchal de Vaux , dans le dessein d'opérer une descente. Les calmes jet les vents contraires rendirent inutiles ces préparatifs. La Hotte combinée qui croisait dans le canal ne put empêcher l'amiral anglais, sir Charles Hardy, de rentrer dans les ports d'Angleterre. Ces manœuvres menaçantes n'eurent d'autre résultat qu'une croisière de quelques jours devant le port de Plymouth. Après cette vaine démonstration , la flotte francoespagnole revint dans la rade de Brest. Une maladie contagieuse qui s'était manifestée parmi les équipages des deux nations leur enleva 5,ooo hommes.

Suite des événemens militaires dans Vlnde^ en Afrique et, en Amérique. — Vers le même temps, la France perdait, par la prise du fort Mahé, sur la côte de Malabar, le seul établissement qui lui restât sur le continent de l'Inde ; mais cette perte fut compensée par quelques succès obtenus sur les Anglais; en Afrique et dans les mers d'Amérique. Le marquis de Vaudreuil, commandant une escadre sur laquelle se trouvaient quelques troupes de débarquement, s'empara des établissemens du Sénégal que le gouvernement français avait été forcé de céder à l'Angleterre par

1 Après avoir détaché douze vaisseaux pour renforcer une escadre avec laquelle l'amiral don Barcello bloquait Gibraltar, tandis qu'un corps de troupes espagnoles en faisait le blocus par terre , la flotte combinée était encore forte de soixante-six vaisseaux de ligne et de trente-quatre frégates.

le traité de 1763, ainsi que des forts de James et Bcnse, sur les rivières de Gambie et de Sicrra-Leone. Vingt-huit . bàtimens négriers , estimés 8,000,000 , tombèrent au pouvoir du vainqueur.

En Amérique, les escadres de MM. de Grasse, de Lamotte-Piquet et de Vaudreuil, vinrent successivement se réunir â celle commandée par le comte d'Estaing. Ce dernier amiral détacha quelques bâtîmens sous les ordres du chevalier de Rumain, pour enlever aux Anglais l'île de Sainte Vincent , qui se rendit en effet peu de temps après. D'Estaing alla ensuite attaquer l'île de la Grenade. Ayant débarqué avec un détachement de i,5oo hommes, il enleva tous les forts qui défendaient cette colorfîe, et fit prisonnier le gouverneur, lord Macartney, ainsi que sa garnison.

Cette conquête achevée, l'amiral français fit voile pour la Géorgie , un des états de l'Union , dans l'intention de seconder les efforts de l'armée américaine. A la pointe de l'ile de Tibée, un ouragan terrible désempara presque tous les bâtimens de la flotte, et cinq eurent leur gouvernail brisé. Ce contre-temps n'empêcha point 2,800 Français de débarquer pour se réunir h 2,000 Indépendans, qui marchaient sous les ordres du général Lincoln. Ce faible corps d'armée tenta de s'emparer de la ville de Savannah , défendue par 7,000 hommes de troupes anglaises sous les ordres du général Prévost. Un assaut général , donné aux fortifications de la place , n'eut d'autre résultat que la perte d'un grand nombre d'officiers et de soldats. Le comte d'Estaing, qui avait quitté son vaisseau amiral pour se mettre a la tête des troupes françaises, fit preuve, en cette occasion , d'une rare intrépidité, dont les ennemis ue lui tinrent pas compte par la suite. Les assiégeans se retirèrent après cette dernière tentative. La flotte française se sépara de nouveau en trois escadres. Celle sous les ordres du marquis de Vaudreuil resta

dans la baie de Chesapeack , pour protéger les côtes de Virginie ; Pescadre du comte de Lamotte-Piquet fut chargée du soin de veiller sur la sûreté des Antilles , et particulièrement de la Martinique; la troisième, commandée par le comte de Grasse, se rendit a Saint-Domingue. Après ce morcellement, le comte d'Estaing revint en France sur le vaisseau le Languedoc, et protégea l'arrivée dans le port de Brest d'un convoi dont le chargement était d'une trèsgrande valeur \

1 Pendant celte campagne , la marine française acquit quelque gloire dans un grand nombre d'affaires partielles , dont nous nous bornerons à citer les plus remarquables.

Deux frégates enlevèrent, à la vue du. cap de Bonne-Espérance, un vaisseau de la compagnie des Indes, dont le chargement fut évalué à plusieurs millions.

Les frégates la Junon et la Gentille prirent sur les côtes d1 Angleterre le vaisseau l'Ardent , de 6i\ canons.

I? Aurore , frégate, escortant un convoi qui allait de Toulon à la Martinique, fut attaquée par un vaisseau de 74 ; elle se défendait avec vigueur, lorsque le comte de Lamollc- Piquet, montant l'Annibalj égakmcnt de 7 4 canons, la dégagea , et eut bientôt affaire à sept vaisseaux de ligne ennemis. Le Vengeur et C Irréfléchi vinrent à son secours; de leur côté, les Anglais se renforcèrent. En peu (Tin s tan s, les trois vaisseaux français eurent à lutter contre quatorze anglais. Le brave Lamotte-Piquet ne parvint point à sauver tous les bâtimens du convoi, mais il se battit jusqu'à l'heure où l'obscurité lui permit de faire une retraite glorieuse sous le canon du Fort-Royal.

Le chevalier Grimoard, commandant le Mineur \ frégate de 3'2 canons , résista aux attaques de deux vaisseaux de 5o , et de deux frégates. Favorisé parles ténèbres, il sut échapper à la poursuite de l'ennemi; et, le lendemain, il se rendit maître de la corvette la Providence , armée de 24 canons. ^ *

Mais le combat le plus glorieux fut celui de la Surveillante , frégate . commandée par M. Dncouedic , avec la frégate anglaise le Québec, Après un engagement de quatre heures, Ducouedic avait ordonné l'abordage; mais , au moment où il l'effectuait, le feu se déclara à. bord du bâtiment ennemi. lut Surveillante ayant réussi à se dégager, le capitaine français ne s"* occupa plus que du soin de sauver les ennemis qu'il venait de combattre.

m GUERRES DES FRANÇAIS.

Succès de la marine française dans les Antilles. — Au commencement de la campagne suivante, le comte de Guichen, parti de Brest pour remplacer le comte d'Estaing, joignit ses forces a celles de MM. de Vaudreuil, de Lamotte- Piquet et de Grasse; après s'être emparé, près de l'île Saint-Vincent, d'un convoi de soixante voiles .anglaises, l'amiral français se trouva en présence de la flotte anglaise , sous les ordres de l'amiral Rodney. Le nombre des vaisseaux, de part et d'autre , était à peu près égal, et les deux adversaires éprouvaient le même désir d'en venir aux prises. Un premier combat , qui eut lieu dans le canal de la Dominique, dura sept heures, et fut sans résultat : les deux partis s'attribuèrent l'avantage. Trois semaines après, a la hauteur de Sainte-Lucie, les deux flottes combattirent de nouveau sans que la victoire se décidât pour l'une ou pour l'autre; mais un troisième engagement fut tout à l'honneur des Français. Les Anglais, très-maltraités , profitèrent de la nuit et d'un vent favorable pour s'éloigner; il ne fut plus possible aux Français de les atteindre.

La France envoie un secours de ia,ooo hommes aux Anglo- Américains. — Le gouvernement français jugea les circonstances assez opportunes pour faire passer aux Iridépendans un secours de 12,000 hommes de troupes de ligne, commandé par le comte de llochambeau. Ce corps se composait de deux divisions; la première, avec laquelle se trouvait le général eu chef, partit de Brest sur une escadre de huit vaisseaux de ligne , de cinq frégates et vingt bâtimens de transport, sous les ordres du chevalier de Ternay. Elle

Quarante-cinq Anglais , amenés sur son bord, y reçurent le meilleur traitement. Peu de temps après, le Québec sauta. M. Ducouedic fit remorquer sa frégate entièrement rasée de sa mature, et sur laquelle trente hommes avaient été tués, et quatre-vingt-cinq blessés. Ce combat a été retracé par un de nos plus habiles peintres de marine.

débarqua à Rhodé-Island , que Rocliambeau fit fortifier par ses soldats. Ils transformèrent cette île en une place d'armes. • Dix jours après ce débarquement, une escadre anglaise, sous les ordres de l'amiral Arbuthnot , s'approcha de Rhode- Island pour chercher a attaquer l'escadre française dans son mouillage ; mais Pamiral ennemi renonça a ce projet jusqu'à ce qu'il fût secondé par Parmée de terre , dont le général Clinton pressait alors l'embarquement dans le Sund , près de New-Yorck.

La Hollande se réunit à la France et à F Espagne contre F Angleterre. — Pendant que la France et l'Espagne luttaient avec des chances variées contre les forces navales de l'Angleterre, la Hollande avait gardé jusqu'alors, par intérêt, une stricte neutralité. Mais les pressantes,sollicitations des puissances alliées, et surtout les nombreux outrages de la marine britannique , décidèrent enfin les états-généraux à venger l'honneur de leur pavillon. La fortune ne fut pas d'abord favorable aux Hollandais. Ils perdirent les îles de Saint - Martin , de Saba et de Saint-Eustache; cette dernière se rendit a l'amiral Rodncy et au général Waughan. Les vainqueurs s'emparèrent de plus de deux cents bâtiînens, dans la rade; les colons furent traités avec la plus grande inhumanité. Mais les Anglais ne jouirent pas longtemps du fruit de leurs rapines. Trente-deux bâtimens chargés des dépouilles des malheureux habitans de Saint-Eustache, furent capturés pendant leur traversée, malgré leur escorte de quatre vaisseaux de ligne, par l'escadre du comte de Lamotte-Piquet , et conduits à Brest.

Succès obtenu par le bailli de Suffrcn sur. les Anglais. i;Si. — Vers le même temps, le contre-amiral Johnston, faisant voile pour le cap de Bonne-Espérance, fut rencontré à la hauteur de Sanl-Yago, P une des îles du cap Vert , par le bailli de Suffrcn. L'action qui s'engagea cuire les deux es-

5;o GUERRES DES FRANÇAIS.

cadres, fut très- vive et l'avantage long-temps disputé. Mais les Français finirent par être vainqueurs. Les bâtiniens ennemis furent dispersés. Le bailli de Suffiren arriva le premier, avec tous les siens, au cap de Bonne-Espérauce, et après avoir mis cet établissement hollaudais dans un état de défense respectable, il fit voile vers les côtes de l'Inde, dans l'espoir d'y obtenir de nouveaux succès sur la mâtine anglaise.

Suite des événemetis militaires et maritimes aux Antilles, — L'escadre commandée par le bailli de Suffren faisait partie d'une flotte dont le marquis de Castries, nouveau ministre de la marine, avait surveillé lui-même et bâte 1 équipement dans le port de Brest. Ces forces réunies présentaient vingt-six vaisseaux de ligne, quatre frégates, cinq cutters et deux cents bâtimens de transport, sous le commandement du comte de Grasse. Cet amiral, après avoir détaché le bailli de SuftVen vers les mers de l'Inde , avec cinq vaisseaux , une frégate , deux cutters et douze transports, se dirigea, avec le reste de la flotte, partagé en trois ' divisions, sur les Antilles. Une flotte anglaise croisait dans ces mêmes parages, sous les ordres du vice-amiral Hood; elle attaqua celle des Français, dans l'espoir d'enlever les bâtimens de transport qui marchaient sous sa protection. Le comte de Grasse reçut cette attaque avec vigueur, et réussit a faire entrer le convoi dans -les ports de la Marti- ' nique. L'amiral anglais, trompé dans ses espérances, prit chasse sur Sainte-Lucie, et évita, par la vitesse de sa marche, la poursuite de son adversaire.

Prise de Tobago. — Deux vaisseaux de ligne furent alors détachés de la flotte française pour aller débarquer dans 111e de Tabago, un petit corps de i,5oo hommes, sous les ordres du maréchal-de-camp Blanchelande. Peu de jours après, la flotte entière appareilla de la rade de Fort-Royal,

SEPTIEME EPOQUE. 57i

portant a bord trois autres mille hommes, que commandait le marquis de Bouille. Aux approches de Tabago, le comte de Grasse eut connaissance de six vaisseaux ennemis qui s'avançaient pour protéger un convoi destiné au ravitaillement de l'île. Le général Blancbelande venait déjà de s'emparer du fort de Scarborough. Le marquis de Bouiilé, chef de l'expédition , ayant débarqué avec ses troupes, pressa vivement la conquête du reste de Pîle, et réussit a faire capituler le général Fergusson, qui en était le gouverneur. Douze cents hommes de troupes régulières et quelques milices restèrent prisonniers de guerre.

Opérations sur les côtes de V Amérique septentrionale. — Le comte de Grasse ramena le marquis de Bouiilé à la Martinique, et se rendit ensuite à Saint-Domingue. 11 y trouva la frégate la Concorde, envoyée par le comi.e de Rocbambeau pour lui amener vingt-cinq pilotes américains. Dans les dépêches qui accompagnaient cet envoi , le général français informait l'amiral de l'état des affaires sur le continent américain , et lui annonçait le besoin d'un secours de 5 à 6,000 hommes. Par la même voie, le comte de Latouche-TréviWe mandait qu'ayant pris le commandement de l'escadre du chevalier de Ternay, après la mort de cet officier, il avait livré, en avant de la baie de Chesapeack, un combat de deux heures aux Anglais; mais que l'action n'avait pas clé assez décisive pouf forcer l'amiral Arbuthnot a quitter sa station dans la même baie.

D'après ces différentes dépêches , le comte de Grasse réunit a sa flotte l'escadre aux ordres du chevalier de Monteil , et se porta sur la baie de Chesapeack. Il envoya la frégate la Concorde en avant pour donner avis de l'approcbe de vingt-huit vaisseaux de ligne, ayant a bord 3,5oo hommes de débarquement, sous les ordres du marquis de Saint-Simon. Cette flotte vint mouiller à Scim-Haven, et le comte

de Grasse détacha plusieurs bâtira en s pour protéger le débarquement du corps de Saint-Simon sur la péninsule que forment les rivières de James , d'Yorck et la baie de Chesapeack.

Bientôt après, les bàtimens d'observation signalèrent l'approche de vingt-sept vaisseaux de ligne anglais. Ces forces étaient sous los^ordres des vice-amiraux Greaves et Hide- Paiker. Le comté de Grasse s'avança a leur rencontre. Apres une action de. quelques heures, les deux armées se séparèrent sans avantage marqué pour l'une ni pour l'autre. Le lendemain, les Anglais, favorisés par le vent, se tinrent éloignés des Français , et le comte de Grasse fit de vains efforts pour engager un nouveau combat. Devenu maître de la baie de Chesapeack, par Péloignenient de ses adversaires, qui allèrent mouiller à New-Yorck, l'amiral français crut devoir employer tous ses soins à seconder les opérations sur le continent.

Le général Washington et le comte de Rochambeau, après avoir réuni leurs forces dans l'état. de Virginie, avaieut marché vers Nevy-Yorck; le marquis de La Fayette s'était porté sur la rivière de James pour empêcher l'armée anglaise de se retirer dans la Caroline du Sud. L'arrivée d'une division navale, sous les ordres du comte de Barras, escortant quatorze bàtimens de transport et chargés de grosse artillerie, ainsi que de tous les objets nécessaires a un siège, permit aux deux généraux en chef, français et américain, de commencer les opérations contre Yorck-Town, de concert avec l'amiral de Grasse.

Capitulation d'une armée anglaise dans Forck-Town. — Lord Corn walis défendait la place que nous venons de nommer, située sur une rivière dont le lit est fort large et les bords très-élevés , et il n'avait rien négligé pour rendre ses positions redoutables. Des batteries et quelques bàtimens de

guerre commandaient la communication. Le général anglais disposa la plus grande partie de ses troupes autour de la ville , derrière une ligne de redoutes et de retranchemens qui dominaient la péninsule et rendaient très-difficiles les approches. Les Franco-Américains osèrent toutefois s'avancer très-près de cette ligne formidable , et forcèrent les Anglais d'abandonner tous leurs postes extérieurs. Les opérations furent alors poussées avec une très-grande vigueur. Bientôt le feu de l'artillerie des allies paralysa. celui de l'ennemi. Le marquis de La Fayette, commandant les milices américaines, et le baron de Vioménil, à la tète d'une division française, emportèrent d'assaut deux redoutes, dont le feu , en défilant les parallèles , incommodait fort les travailleurs dans les tranchées. Tous les ouvrages de l'ennemi furent enlevés ou détruits en moins de six semaines. Lord Corirwalis, après une sortie dans laquelle il réussit à s'emparer de deux batteries des assiégeans , privé de l'espérance de recevoir des secours, et voyant le découragement de ses troupes; tenta de s'échapper par mer; mais unë tempête lui ôta cette ressource et le mit dans la nécessité de capituler aux dures conditions que lui imposèrent ses adversaires. Les troupes anglaises, au nombre de 6,600 hommes, déposèrent les armes , et restèrent prisonnières , ainsi què leur général: Huit cents matelots, 160 pièces de canon, mortiers, 5o bàtimens de transport et d'immenses magasins , tombèrent, en outre, au pouvoir du vainqueur. Ce succès décisif fut le salut des Américains, et consacra leur indépendance.

Peu de temps après la capitulation de Tovm-Yorck, le marquis de Bouillé, débarqué avec 4oo hommes dans Pile Saint-Eustache , reprit aux Anglais cette colonie , ainsi que celles de Saint-Martin et de Saba.

Reprise de Vf le de Minorque sur les Anglais, — L'orgueil britannique, aiusi humilié en Amérique, reçut, au

commencement de la campagne suivante, un nouvel affront dans la Méditerranée. Le duc deCrillon , a la tête de 12,000 hommes de troupes espagnoles , embarquées à Cadix, fit la conquête de l'île de Minorque , dont les Anglais étaient rentrés en possession, ainsi qu'on Ta vu, a la paix de i^63.

Siège de Gibraltar. — Après celte expédition, qui valut au général français l'honneur d'ajouter a son nom de Grillon celui de Mahon, il vint prendre le commandement des troupes que le gouvernement espagnol, avait rassemblées depuis trois ans sous Gibraltar, dans le dessein de reprendre cette forteresse. Des troupes françaises vinrent renforcer ce corps d'armée ; et la présence de deux princes du sang , le comte d'Artois et le duc de Bourbon, témoigna tout l'intérêt que le roi de France attachait a cette entreprise. Un colonel du génie français , nommé d'Arçon , conçut un plan d'attaque, dont on lui laissa la direction. Le côté de la terre ne fut plus destiné qu'à des opérations secondaires, ce fut du côté de la mer qu'on devait porter les principaux efforts. Dix batteries flottantes , portant cent cinquante pièces d'artillerie, étaient destinées a foudroyer Gibraltar. On parvint à les amener et a les embosser dans la rade , malgré la violence des vents. Elles firent un feu terrible, que le duc de Ciillon était chargé de seconder par celui du canon des ligues du camp de Saint-Roch. Cette attaque durait depuis quelques heures , lorsque la place démasqua des batteries a boulets rouges, qui furent servies avec une prodigieuse vivacité. Trois des batteries flottantes furent incendiées ; et la faute inexplicable de n'avoir pas placé des bâtimens propres a les remorquer, rendit leur perte assurée. La terreur égarant les Espagnols , ils mirent eux-mêmes le feu aux autres batteries qui n'avaient point encore souffert. C'est ainsi que des travaux , qui avaient coûté des sommes immenses , furent anéantis en peu d'instans. On ne recueillit de la conception

de l'ingénieur français que des regrets et des querelles entre les deux, nations. Sous les yeux des assiégeans découragés , l'amiral Howe débarqua des approvisionne mens considérables, et le duc de Criilon leva le siège de Gibraltar.

Suite des évènemens maritimes. — Cet échec ne fut compensé par aucun avantage sur les mers d'Europe et d'Amérique. Deux convois, destinés pour les Antilles et pour l'Inde, furent rencontrés, à la hauteur d'Ouessant, par l'amiral anglais Kemptenfeld. Ils étaient escortés, l'un par dix vaisseaux , sous les ordres du comte de Guicben , et l'autre par huit , sous le commandement du marquis de Vaudreuil. Un coup de vent contraria les manœuvres de ces deux escadres, fit périr dix bâtiraens chargés de troupes, et dispersa les deux convois , qui rentrèrent dans les ports de France. Le marquis de Vaudreuil réussit toutefois a rallier quelques navires , qu'il conduisit a la Martinique avec sa division.

Bien que l'amiral Howe, avec une flotte de trente-quatre vaisseaux de ligne, se fût rendu le dominateur de l'Océan depuis le canal de la Manche jusqu'à celui de Gibraltar, il n'avait pu empêcher la jonction de la flotte de Brest et de celle des Espagnols; mais ces forces combinées avaient échoué dans le dessein d'empêcher le ravitaillement de Gibraltar. En revenant de l'effectuer , l'amiral anglais fut rencontré par la flotte alliée. A la suite d'une affaire générale qui s'engagea en vue des côtes d'Afrique, les Franco-Espagnols rentrèrent dans la rade de Cadix , pour réparer leurs vaisseaux maltraités dans le combat.

Projet d'expédition contre la Jamaïque. — L'Amérique i:8j. appelait toujours l'attention générale. Les Anglais ne possédaient plus, dans les provinces insurgées, que Charles- Town, New-Yorck et Savannah. Une escadre française venait de leur reprendre les établissemens hollandais d'Essequibo , Démérari et Berbiche , dont ils s'étaient emparés

dans Pavant-dernière campagne. Le marquis de Bouille avait ajouté a ses conquêtes , celles de Saint-Christophe et de quelques autres îles. Vingt mille hommes de troupes françaises et espagnoles se préparaient pour l'exécution d'une nouvelle entreprise qui présentait de grandes difficultés, mais qui laissait aussi entrevoir de brillans avantages. 11 s'agissait de la conquête de la Jamaïque , la plus importante des possessions britanniques dans l'océan des Antilles.

Combat naval de la Dominique. — Tout était prêt pour cette expédition, lorsque l'amiral Rodney vint remplacer l'amiral Hood, et donner, avec quinze vaisseaux qu'il amenait avec lui, la supériorité aux forces que les Anglais avaient sur ce point. Le comte de Grasse, parti de la Martinique pour aller joindre à Saint-Domingue la flotte espagnole, fut atteint par Pavant-garde des Anglais, qui engagea, avec l'arrière-garde française, une canonnade très-vive, dans laquelle elle fut très-mal traitée. Après ce combat, le coml°. de Grasse contiuua sa route vers la Guadeloupe, suivi par son adversaire. Il reconnaissait toute l'importance de sa prompte arrivée a Saint-Domingue, où l'attendaient douze vaisseaux de ligne espagnols et les 20,000 hommes, réunis pour l'expédition de la Jamaïque; mais, par un contre-temps bien funeste , le vaisseau le Zélé aborda pendant la nuit le vaisseau la Fille de Paris , brisa deux de ses mâts , et ne put suivre la marche des autres bàtimens. Le comte de Grasse crut que l'honneur lui prescrivait de tout hasarder pour couserver ce vaisseau au roi Il donna le signal de s'avancer sur la flotte ennemie, qui était alors en mer, fit remorquer le Zélé par une frégate , et engagea un combat que la prudence lui commandait d'éviter. Ses trente-quatre vaisseau

1 Quelques relations disent que ce fut pour empêcher son neveu, qui commandait le Zélé , de tomber au pouvoir des Anglais»

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soutinrent quelque temps avec égalité les eflbrls des trente sept vaisseaux , dont se composait la flotte de l'amiral Rodney 5 mais ce dernier , ayant fait exécuter une manœuvre, étonnante par sa promptitude comme par sa hardiesse, rompit la ligne française , et la mit dans une entière confusion. Le vaisseau amiral la Fille de Paris , de no canons , eut a combattre quatre vaisseaux ennemis, et fut si maltraité, avant d'amener pavillon , que les soins pour le conserver furent inutiles. Le vaisseau la Gloire eut le rnèinè sort » l'ardent y le César et l'Hector restèrent au pouvoir de l'ennemi.

Le marquis de Vaudrcuil rallia dix-neuf vaisseaux , et les conduisit a Saint-Domingue. Le chef d'escadre Bougain ville p;agn a d'abord, avec sa division, l'île de Saint-Eustache , d'où il revint ensuite joindre le marquis de Vaudreuil. Les vaisseaux le Coton et le Jason , ainsi que les frégates VAimàble et la Cérès, avaient pris chasse sur la Guadeloupe; mais ils rencontrèrent l'amiral Ilood qui les enleva.

Suite des événemens militaires dans Plnde. — La ma- 178a. 1 ine française fut plus heureuse dans l'Inde où le bailli de Suffren se couvrit de gloire, en maintenant constamment l'honneur du pavillon royal. Quatre combats signalèrent cette campagne. Le premier eut lieu a la hauteur de Madras, et la nuit put seule empêcher Suffren de triompher de l'amiral Hughes, qu'il était venu chercher sur la côte de Corojuandel : la seconde action qui s'engagea devant l'île de Provedien, dura sept heures, et les vaisseaux ennemis y furent très maltraités. Dans le troisième combat, livré devant Négapatnam, les forces étaient a peu près égales de part et d'autre; Suffren commença Faction avec son intrépidité ordinaire, mais la victoire demeura incertaine. Le quatrième engagement eut lieu devant Trinquemale, et la violence des

vents força les Anglais a la retraite. Ces actions , bien qu'indécises , eurent toutefois pour résultat de favoriser la prise des comptoirs de Gondelour et de Trinqueinale ; les Anglais avaient enlevé ce dernier aux Hollandais.

Négociations entre les puissances belligérantes. — Les événemens militaires qui suivirent furent en petit nombre et de peu d'importance. On vit tout à-coup se ralentir les hostilités. Les puissances belligérantes envoyèrent des plénipotentiaires ouvrir à Paris, sous la médiation de l'empereur d'Allemagne et de l'impératrice de Russie, des conférences pour la paix. On en signa, le 3o décembre, les préliminaires entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis : ils ne furent signés que le 20 janvier, entre les cours de Versailles, de Madrid et de Londres.

1 783. Paix de V tr saille s. — Enfin, la paix générale fut conclue par trois traités différens,' signés a Versailles, le 3 septembre. Dans le premier traité, l'Angleterre reconnut l'indépendance des Etats-Unis ; dans le second , elle restitua a la France l'île de Gorée, Pondichéri, Mahé, le comptoir de Surate; elle lui céda en outre Tabago, les forts bâtis sur le Sénégal en Afrique, ainsi que l'île de Gorée; et elle abrogea les articles honteux du traité de 1763, relatifs aux fortifications de Dunkerque. Par le troisième traité, l'Angleterre abandonna la Floride et l'île de Minorque à l'Espagne , qui lui céda de son côté les îles de la Providence et de Ba lia nia.

Conclusion. — La révolution , arrivée dans le nord de l'Amérique offrit aux peuples de l'Europe un exemple funeste pour les gouvernemens oppresseurs et absolus. Des colons avaient réussi a secouer le joug de leur métropole. La politique étroite et envieuse des cabinets négligea de maintenir la puissance des souverains. Les monarques , en suivant cette fausse marche, s'égarèrent sur leurs intérêts. En France , l'énormité

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de la dette nationale * , le dépérissement du commerce, victime des opérations de la guerre , l'excès des impôts , la propagation des idées philosophiques , la corruption des hautes classes de la société, la légèreté et l'insouciance de la cour, préparèrent une nouvelle révolution qui devait entraîner la chute du trône de Louis xvi , et amener la longue guerre , dont nous avons retracé les événemens dans la deuxième parlie de cet ouvrage.

1 Le système des emprunts, introduit par M. Necker dans l'administration des finances, avait porté cette dette à 938 millions.

De celte somme, il fut emprunté par M. Necker 400»000'000

Par M. Joli de Fleuri 200,000,000

Par M. d'Ormesson. 73,000,000

Enfin par M. de Calonne , en 1784 et 1785 ao5,ooo,ooo

Somme pareille 938,000,000