CHAPITRE PREMIER

Minorité de Louis xt. Régence du dno d'Orléans. Desseins ambitieux du ministère espagnol. Quadruple alliance entre la France, P Autriche, P Angleterre et la Hollande. Système de Law. Ministère du cardinal Dubois. Majoritéde Louis xv; mort du duc d'Orléans. Ministère du cardinal de Fleuri. Guerre à P occasion do la couronne de Pologne ; la France soutient l'élection du roi Stanislas Leczinski contre Pempereur et ses alliés. Prise du fort de Kehl par les Français. Opérations de Parmée française et des alliés en Italie. Opérations en Allemagne. Siège et prise de Philipsbourg; mort du maréchal de Berwick. Succès des armes espagnoles dans le royaume de Naples ; PInfant don Carlos est proclamé roi des Deux-Siciles. Suite des opérations militaires en Italie. Mort du maréchal de Villars. Bataille de Parme. Siège et prise de Gaêle. Bataille de Guastalla. Paix de Vienne. Commencement de la guerre de la succession d'Autriche. Invasion de la Silésie par le roi de Prusse. La France prend part à la guerre , et soutient les prétentions de l'électeur de Bavière. Invasion de la Bohême ; siège et prise de Prague. Marie-Thérèse, fille et héritière de l'empereur Charles vr, est soutenue par l'Angleterre et la Hollande. Traité de Breslavr entre le roi de Prusse et la reine de Hongrie. Succès des troupes autrichiennes sur celles du roi de France. Belle retraite du maréchal de Belle-Isle. Reprise de Prague par les Autrichiens. Mort du cardinal de Fleuri. Suite des événemens militaires eu Italie et en Allemagne. Bataille de Dettingen. Evénemens maritimes. La France et PAngleterre se déclarent mutuellement la guerre. Conquête du comté de Nice par une armée franco-espagnole. Louis xv prend le commandement de son armée de Flandre. Sièges et prises de Ment* , d'Ypres et du fort de Kenoque. L'armée autrichienne passe le Rhin. Combat des lignes de Wissemhourg. Suite des opérations militaires sur les frontières du Piémont. Affaire des Barricades. Traité de Francfort entre le roi de France et celui de Prusse. Suite des opérations militaires en Italie et en Allemagne. Combat de Saverne. Prise de Fri-

tçfi GUERRES DES FRANÇAIS.

bourg. Bataille de Coni. Succès du prioce Charles de Lorraine. Deuxième campagne de Flandre; bataille de Fontenoi ; ses suites ; prises de Tournai, Gand , Bruges, Ostende , etc. Brillans succès du roi de Prusse; conquête de la Saxe. Paix de Dresde entre le roi de Prusse et la reine de Hongrie. Troisième campagne de Flandre ; prise de Bruxelles par les Français; prise d'Anvers et de Mons; bataille de Raucoux. Suite des événemens militaires en Italie. Invasion des troupes impériales et piémontaises en Provence ; le maréchal de Belle-Isle les force à la retraite. Les Autrichiens sont chassés de Gènes* Combat d'Exilés. Suite des opérations militaires en Flandre et en Allemagne. Bataille de Lavrfeld. Prise de Bergopzoom. Suite des événemens maritimes; succès de la marine anglaise. Paix d'Aix-la-Chapelle. Commencement de la guerre dite de sept ans ; combat naval et prise de port Mahon. Bataille d'Hastembeck ; capitulation de Closter-Severo. Opérations du roi de Prusse en Saxe et en Bohême. Bataille de Rosback. Combat de Crevelt. Combats de Sundcrshausen et de Lutzelberg. Suite des opérations militaires en Allemagne; bataille de Berghen. Bataille de Minden. Evénemens maritimes. Revers des Français dans l'Amérique septentrionale et dans l'Inde. Suite des événemens militaires en Allemagne. Bataille de CIostercamp. Pacte de famille entre les princes souverains de la Maison de Bourbon. Suite des opérations militaires. Combat de Willinghausen. Nouveaux succès des Anglais sur mer et dans les deux Indes. Suite des événemens militaires en Allemagne. Combat de Johanesberg. Traités de Paris et d'Hubertsbaurg. Mort de Louis xv.

Louis xiv avait à peine rendu le dernier soupir , que le parlement de Paris déclara Philippe d'Orléans régent du royaume. Ce dernier s'était assuré d'ailleurs d'autres moyens pour obtenir l'exercice absolu de ses droits, que le feu roi limitait par son testament déposé à la cour souveraine '. L'appareil imposant de la force armée , la séduction d'une grande partie des ducs et pairs, des promesses et des présens bâtèrent la décision des dépositaires de cet acte solennel.

1 Louis xiv n'établissait son neveu que comme chef d'un conseil de régence, dans lequel il n'aurait eu que sa voix prépondérante. Toutefois il lui avait dit quelque temps avant sa mort : « Je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance. »

( Voltaire, Siècle de Louis xtv, chap. 28. )

Le duc d'Orléans prononça un discours d'une éloquence recherchée, dans lequel il semblait prendre L'engagement de , gouverner avec l'aide des conseils et des sages remontrances du parlement, qui , dans ces paroles, crut voir la confirmation de ses anciennes prétentions. En conséquence, ce corps orgueilleux , fidèle a son système de se montrer entreprenant sous les rois faibles, et soumis sous les monarques fermes, cassa le testament de Louis xiv, donna la régence absolue a Philippe, confia l'éducation du jeune Louis xv au duc du Maine, et nomma le duc de Bourbon grand-maUre de la maison du roi.

Régence du duc d'Orléans. — Philippe d'Orléans, fils 17 15. du frère unique de Louis xiv, était un prince spirituel, bon, généreux et brave ; il devait à la réunion des qualités les plus brillantes, l'avantage de posséder différens traits de ressemblance avoc Henri îv , son bisaïeul. Mais un inconcevable oubli de toute décence , un amour désordonné pour la nouveauté , paralysaient en lui les plus heureuses dispositions. Un de ses instituteurs l'avait corrompu dès sa plus tendre jeunesse. Avec un génie supérieur au commun des princes, son extrême légèreté le rendait incapable de grandes choses ; avec une pénétration rare, son mépris pour les hommes l'entourait de misérables indignes de sa confiance ; avec une ame noble , son indifférence pour l'opinion publique le plongea dans les excès les plus crapuleux ; blasé de bonne heure sur tous les plaisirs , la débauche elle-même lui devint insipide, lorsque ses jouissances n'étaient pas relevées par l'éclat du scandale \

« La régence du duc d'Orléans , dit l'illustre auteur du siècle de Louis xiv , que ses ennemis et le bouleversement des finances devaient rendre la plus orageuse des régences , fut cependant la plus paisible et la plus fortunée. L'habitude

* La Fmnce sous ses rois , lom. iv.

l\ P. vi. 3a

4o8 GUERRES DES FRANÇAIS.

que les Français aTaient prise d'obéir sous Louis xiv, fit la sécurité du régent et la tranquillité publique.»

G. Desseins ambitieux du ministère espagnol. — Mais le gouvernement ne tarda pas a avoir des inquiétudes du côté de l'Espagne. Albcroni, qui, de curé d'un village de Parme, s'était élevé jusqu'au cardinalat et au poste de premier ministre de Philippe v, entreprit de bouleverser l'Europe, et fut sur le point de réussir. Doué d'un génie vaste et audacieux , il forma d'abord le projet d'ôter au duc d'Orléans la régence à laquelle il prétendait que le roi d'Espagne n'avait pu renoncer; de reprendre ensuite a l'empereur, en Italie, ce qui lui avait été cédé par le traité d'Utreent ; au duc de Savoie la Sicile , et de détrôner Georges i<* , successeur de la reine Anne au trône d'Angleterre. Toutes les mesures propres a faire réussir ce vaste plan , furent prises par le ministre espagnol. Il négocia avec la Porte Ottomane po^r que le sultan renouvelât la guerre avec l'Autriche; il traita avec le cm Pierre-le-Grand , qui s'obligeait a mettre en campagne une armée nombreuse; et avec Charles xn , qui s'engagea a conduire lui-même le prétendant Jacques m en Angleterre,

« et a lui remettre la couronne des Stuart Sur la tête.

720, Quadruple alliance entre la France, V Autriche } f Angleterre et la Hollande. Guerre contre F Espagne. — La fortune renversa toutes ces combinaisons politiques. Le roi de Suède fut tué devant une place danoise qu'il assiégeait. La conspiration ourdie a Paris par l'ambassadeur d'Espagne, prince de Cellamare , pour enlever la régence au duc d'Orléans , fut découverte. Il restait encore au cardinal Alberoni la voie des armes, et il ne se découragea point. En peu de temps , les troupes espagnoles s'emparèrent de la Sardaigne et d'une grande partie de la Sicile ; mais, privé du secours des Turcs, qui firent la paix avec l'empereur, n'ayant pu allumer le feu delà guerre civile en Angleterre et en France,

le cabinet de Madrid eut bientôt à soutenir une lutle inégaie contre l'empereur, le régent de France, le roi d'Augleterre et la Hollande, réunis par une quadruple alliance. Battus par une flotte anglaise , les Espagnols perdirent bientôt ce qu'ils venaient de conquérir. La Sicile, cédée au duc de Savoie par le traité d'Utrecht, fut donnée a l'empereur en échange de la Sardaigne , concédée au duc de Sa* voie avec le titre de roi. Une armée française, envoyée par le régent et commandée par le maréchal de Berwick , s'empara de Fontarabie , de Saint-Sébastien et d'Urgel. Ses succès rapides effrayèrent Philippe v; 6e monarque n'obtint la paix qu'à la condition de renvoyer son ambitieux ministre, et d'accéder a la quadruple alliance. Cette guerre , commencée en 1718, fut terminée en 1720.

Système de Law. — Dans le même temps, un fléau in- 1716-1700. connu jusqu'alors désolait l'intérieur de la France. Un aventurier écossais , nommé Jean Law, avait proposé au gouvernement d'établir une compagnie financière, chargée de payer en billets les dettes de Pétat , qui montaient a deux milliards. Le régent se laissa éblouir par ce projet spécieux. Dès 1716* Law établit une banque en son propre nom; elle fut déclaréê banque royale en 171 8, et devint le bureau général des recettes du royaume. On y joignit le commerce des Indes, du Sénégal et du Mississipi , et l'on fit espérer surtout de grands avantages de ce dernier. C'était sur ses profits que la compagnie devait acquitter la dette nationale.

Le public , séduit par l'appât du gain > s'empressa d'acheter avec une espèce de fureur les actions de cette banque. On changeait a l'envi l'argent en papier. Les actions haussèrent et se multiplièrent; elles valurent, en 17 19, quatre-vingt Sois tout l'argent qui pouvait alors circuler dans le royaume. Tous les créanciers et rentiers de l'état furent remboursé* avec ce papier.

5oo GUERRES DES FRAKÇMS.

On vit alors s'élever et tomber des fortunes imi mens es ; mais le crédit tomba par l'énorme émission des billets. Le régent , qui voulut le relever, l'anéantit par ses ordonnances. L'argent disparut , et il ne circula que du papier. Le parlement, le chancelier d'Âguesseau, le duc de Noaiiies, président du conseil des finances , furent exilés pour s'être opposés aux mesures du duc d'Orléans, qui nomma Law contrôleur-général des finances; mais ce dernier, chargé de l'exécration publique, fut enfin obligé de fuir, n'emportant de ses richesses immenses que 2,000 louis , qui furent son unique ressource , pour traîner à Venise une vieillesse pauvre et méprisée.

Ministère du cardinal Dubois. — La fortune de l'abbé Dubois fut aussi étrange, mais plus solide que celle de Jean Law. Cet homme, né dans la condition la plus obscure, avait commencé par être instituteur du duc d'Or* léans, et ensuite, en servant son élève dans ses plaisirs, il acquit sa confiance. Quelque esprit, beaucoup de débauche, de la souplesse, et surtout le goût de la singularité, conduisirent l'abbé Dubois au même point qu'Alberoni. Comme le prêtre italien, il devint cardinal et premier ministre; le régent lui fonfia ce poste suprême, pour se débarrasser du fardeau des affaires publiques , deverfu insupportable pour lui , dans l'espèce de marasme physique et moral où l'avait plongé l'abus de tous les plaisirs. La mort vint le frapper au milieu de ses grandeurs , le 19 août 1728; et, par une singularité bien remarquable, il eut pour successeur le duc d'Orléans lui-même.

Majorité de Louis xv ; mort du duc d'Orléans. — La majorité de Louis xv ayant mis fin à la régence, Philippe crut devoir prendre le titre de premier ministre; mais il ne survécut que peu de temps à son indigne protégé. Il mournt à Versailles le 4 décembre 1723.

SEPTIEME EPOQUE 5oi

« On ne pouvait reprocher au duc d'Orléans, selon Voltaire , que son goût ardent pour les plaisirs et les nouveautés. IL fut, de toute la race d'Henri îv, celui qui ressemblait le plus à ce monarque; il en avait la valeur, la bonté, l'indulgence, la gaîté, la franchise, avec un esprit plus cultivé. »

Ministère du cardinal de Fleuri. — Le duc de Bourbon- «7^*l733. Condé succéda au duc d'Orléans dans le ministère j mais il ne resta que quelques mois en place, et fut remplacé par le cardinal de. Fleuri. Ce prélat, appelé a la cour pour être le précepteur du jeune roi , y avait acquis par ses qualités estimables une certaine influence , qui lui fraya le chemin du premier poste de l'état. Il avait soixante-treize ans lorsr qu'il y parvint, et, jusqu'à sa mort, dans l'espace de dixsept ans, il conserva tout son crédit dans l'esprit de son élève , toute sa tête , et réussit dans presque toutes ses entreprises. La modération et l'économie de ce ministre mériteraient beaucoup plus d'éloges, s'il y avait joint une politique plus prévoyante et plus courageuse. Quoi qu'il eu soit, la France, dans l'état où elle se trouvait alors, avait besoin d'un gouvernement sage et paisible. Fleuri répara les pertes du royaume , et l'enrichit par le commerce , a la fa,- -vèur d'un repos de plusieurs années.

Guerre à l'occasion de la couronne de Pologne; la France soutient f élection du roi Stanislas Leczinski , contre T empereur et ses alliés. — Cette paix si nécessaire fut troublée en 1733. Stanislas Leczinslyi, dont la fille avajt épousé Louis xv en 172S , déjà nommé roi de Pologne en 1704, expulsé de ce trône par l'électeur de Saxe, qui régna sous le nom d'Auguste 11, venait.d'ètre élu une seconde fois,,après la mort de ce dernier , de la manière la plus légitime et la plus solennelle; mais l'empereur Charles vi , aidé par les Russes, fit élire de son côté le fils d'Auguste 11, électeur de Saxe, qui avait épousé une de ses nièces. Stanislas se rendit

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a Dantzig pour soutenir son élection ; il y fat assiégé par une armée russe , qui dispersa tous les Polonais rassemblés en sa faveur. Le roi de France , qui devait envoyer une armée au soutien de son beau-père, n'expédia, par mer, que l5oo hommes. L'officier qui les commandait, jugeant, à la force des troupes ennemies , qu'il sacrifierait sans fruit ses soldats, crut devoir relâcher en Daoemarck. Le comte de Plelo, ambassadeur de France, jeune homme d'un caractère décidé et entreprenant, résolut d'aller secourir Dantzig avec ce faible détachement , ou d'y périr.

Ayant partagé sa troupe en trois colonnes , il osa tenter de passer à travers 3o,ooo Russes qui couvraient le siège de la place. Un succès inespéré allait couronner cette audacieuse entreprise; mais une masse ennemie arrêta ce prodigieux élan, en engageant un combat terrible. Le nombre n'intimida pas plus les soldats français que leur digne chef, la victoire fut disputée avec fureur ; Plelo tomba percé de coups. Cette mort glorieuse ne fit qu'exciter davantage le dévouement des Français. Parvenus a se couvrir des fortifications de la place, ils eurent la gloire de s'y défendre un mois, et firent une capitulation honorable. Ils devaient, en vertu des conditions arrêtées, retourner en France; mais la prise d'un navire russe par un vaisseau du roi , les fit retenir et transporter dans les environs de Saint-Pétersbourg, où l'impératrice Anne, qui régnait alors, traita les officiers comme des ambassadeurs , et fit donner aux soldats des rafraîchissemens et des habits

Quelque pacifique que fèt le cardinal de Fleuri, l'honneur du roi lui imposait la nécessité de faire la guerre. L'éloignement ne permettait pas de la diriger contre h Russie; mais la politique voulait que la vengeance tombât sur l'empereur

« Voltaire , Précis du siècle de Louis xr.

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Charles vi. DeuK armées furent envoyées en Allemagne et <m Italie. L'Espagne et la Savoie joignirent leurs troupes à celles du roi de France. L'Angleterre et la Hollande restèrent neutres.

L'empereur réussit a augmenter ses moyens de défense , en faisant déclarer l'Empire en faveur d'une cause qui lui était personnelle.

Le maréchal de Berwick fut placé à la tête de l'armée destinée a opérer en Allemagne. Le maréchal de Villars , âgé de quatre-vingt-un ans, fut nommé généralissime des troupes françaises, espagnoles et piémontaises en Italie.

Prise du fort de Kehl par les troupes françaises. — Les Français ouvrirent la campagne sur le Rhin, par le passage de ce fleuve, et la prise du fort de Kehl, après neuf jours de résistance. On trouva dans cette place vingt-six pièces d'artillerie et un fort approvisionnement de munitions de guerre.

Opérations de Vannée française et des alliés en Italie. — Dans le même temps, le maréchal de Villars traversait les Alpes avec un corps assez nomhrenx , qu'il réunit aux troupes du duc de Savoie, roi de Sarduigue. Cette armée franchit le Tésin sans obstacle , et s'empara de Pavie , de Lodi, ainsi que de quelques autres places. La ville de Milan, abandonnée par les troupes impériales qui s'étaient retirées dans le château , envoya ses clefs au roi de Sardaigne. Un corps français, commandé par le comte de Coigni, investit le château de Milan, dont le siège fut bientôt commencé. La tranchée s'ouvrit le 1 5 décembre. Le marquis Visconti, qui commandait pour l'empereur, fit une défense savante et vigoureuse; mais les attaques furent si vives, si multipliées, les travaux poussés avec tant d'activité, et le feu des batteries si bien dirigé, que la place capitula au bout de quelques jours. On y trouva une artillerie nombreuse et des munitions considérables.

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Peu de temps après, le marquis de Maillebois s'empara de Seravalle , sur la frontière de l'état génois. S'étant ensuite porté sur Tortone, il prit cette place ,. qui ne résista que deux jours, et qui completta la conquête du Milanais.

170a Opérations de V armée française en Allemagne. — Le comte de Belle-Isle , qui avait un commandement dans l'armée du maréchal de Berwick , ouvrit la campagne suivante, en passant la Sarre, et en mettant à contribution l'electorat de Trêves. Il se présenta ensuite devant Trarbach , dans le palatinat du Rhin. Le canon de cette place, située sur une hauteur, défendait le passage de la Moselle. La garnison , forcée de se retirer dans le château , y résista encore avec vigueur ; mais , effrayée des progrès des assiégeans, elle se rendit après sept jours de tranchée ouverte.

*>34. Siège et prise de Philipsbourg. Mort du maréchal de Berwick. — Vers le, même temps, un autre corps de l'armée française , malgré les efforts du prince Eugène , qui commandait l'armée impériale, vint mettre le siège devant Philipsbourg. Cette place, une des plus fortes de l'Allemagne, est couverte d'un côté par le Rhin , et de l'autre par des marais impraticables. Le marquis d'Asfeld dirigeait les opérations de ce siège. Il commença par se couvrir d'une ligne de circonvallation formidable, et garnie d'une nombreuse artillerie. Le maréchal de Beryrick , arrivé le 2 juin , fit entrer la plus grande partie de son infanterie dans les lignes , et forma un corps d'observation de vingt-neuf bataillons et dix-neuf escadrons. Une partie de la cavalerie fut placée à droite sur le haut, et a gauche sur le Bas-Rhin. Le reste, partagé en deux détachemens , fut envoyé, le premier, commandé par le marquis de Pïoailles , sur les bords du Spircbach; le second, sous les ordres de M. de Goadt, àGraben.

Le marquis d'Asfeld, secondé par M. de Gassion , ouvrit la tranchée avec les quatre bataillons du régiment des gardes-

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françaises. Le comte de Belle-Isle s'empara du pont qui couvrait Philipsbourg : la première parallèle fut tracée par 2,4.00 travailleurs ; les travaux furent poussés avec une ardeur incroyable de la part des officiers et soldats.

Le 7 juin , cinq battèries furent démasquées, et firent un feu terrible sur la place. Sous les yeux du marécbal de Berwick , les troupes françaises bravaient tous les obstacles , l'eau, la fusillade, le canon des ouvrages , et , oubliant toutes les fatigues du siège, ne songeaient qu'à l'honneur du succès. Pour soutenir cette ardeur , le maréchal allait tous les jours visiter les travaux de tranchée. Le 12, il fut tué d'un boulet de canon , qui vint le frapper entre son fils et le duc de Duras. L'armée pleura cet illustre capitaine. Le marquis d'Asfeld le remplaça , et reçut en même temps le bâton de

maréchal.

A la nouvelle de la mort de Berwick, le prince Eugène, décidé à tout tenter pour secourir la place assiégée, fit avancer l'armée impériale sur deux colonnes , et vint camper a Bruchsal , d'où il vint faire la reconnaissance des lignes françaises. Bien qu'il en jugeât l'attaque très-chanceuse, il ne lit pas moins toutes les dispositions convenables pour l'entreprendre. Le ier juillet, toutes les troupes impériales, marchant sur trois colonnes , traversèrent les bois qui les séparaient de l'armée française, et prirent leur campement dans la plaine de Weissenthal. Après quelques engagemens sans résultat , le prince Eugène tenta , a la faveur du feu de la place, de faire passer quelques troupes, au-delà du Rhin, dans des bateaux ; mais le maréchal d'Asfeld avait disposé sur cette rive un corps d'armée avec une artillerie formidable, dont le feu ne permit pas aux barques d'aborder. Le prince sévit forcé de renoncera son projet, et d'éloigner ses troupes. Le siège fut continué avec une ardeur nouvelle ; on emporta plusieurs ouvrages. Effrayé des progrès rapides des

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assiégeant le gouverneur demanda à capituler le 17. Le* condition» furent signées le 1 8, et la garnison, sortie avec les honneurs de la guerre» fut conduite à Mayence. Les ^Français trouvèrent dans Philipsbourg plus de cent trente pièces de canon , la plupart en bon état , trois cents milliers de poudre , et des magasins encore assez bien approvisionnés en vivres.

Succès des armes espagnoles dans le royaume de Naples; l'infant don Carlos est proclamé roi des Deux-Siciles. — Les événemeus militaires ne furent pas moins heureux en Italie, pour la France et ses alliés. L'infant don Carlos, à la tête d'un corps espagnol fit , en quarante-deux jours , la conquête du royaume de Naples, et fut déclaré roi des Deux>Siciles9 le i5 mai. Le comte de Montemar, un des lieutenans du prince, défit un corps de troupes impériales» campé à Bitonto, au nombre de 8,000 hommes, dans nue position forte et retranchée. Ces troupes , attaquées avec impétuosité, prirent la fuite dans un désordre affreux , laissant quinze drapeaux , vingt-quatre étendards , la caisse militaire, les canons et tous les bagages. La plus grande partie de l'infanterie mit bas les armes, le lendemain, dans Bitonto; la cavalerie capitula , dans Bari , deux jours après , et , de tout le corps d'armée, il n'échappa guère plus de deux cents hommes. Ce beau succès décida le sort du royaume de Naples. Le comte de Montemar obtint, pour récompense, le titre de duc de Bitonto, qui lui fut conféré par le roi d'Espagne.

Suite des opérations militaires eu Italie ; mort du maréchal de Villars. — Le maréchal de Villars dbligé, par l'épuisement de ses forces , de quitter le commandement de l'armée, mourut , le 17 juin , à Turin. Peu de momeus avant de descendre dans la tombe t il apprit la fin glorieuse du maréchal de Berwick : « Je l'avais toujours dit , s'écria-t-il, que cet homme-la était plus heureux que moi #. -L'année

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et la France entière le regrettèrent comme le dernier et l'un des meilleurs généraux qui eussent illustré le siècle de Louis xiv.

Bataille de Parme. *~ Le maréchal de Coigui remplaça Villars dans le commandement en chef de l'armée d'Italie > et justifia le choix du ministère par un triomphe* Il attaqua l'armée impériale dans les environs de Parme. L'action lut aussi opiniâtre que sanglante. Le feu des deux cotés fut si continuel , si terrible , qu'en moins d'une heure le champ de Lataille se trouva couvert de morts et de blessés. Le gêné* ral en chef ennemi, comte de Merci, et un grand nombre d'officiers supérieurs succombèrent. Les Autrichiens perdirent 9000 hommes- dans cette journée. La perte des Fiançais fut aussi considérable , mais la ville de Modène en fut le

dédommagement.

Siège et prise de Gaète. — Le comte de Montemar, duc de Bitonto, poursuivant ses succès, fit le siège de Gaëte, place importante , bien armée et défendue par 1 5,ooo hommes. La résistance de ces derniers fut inutile , bien que les assiégeans ne fussent guère plus nombreux '. L'activité -des travaux, le ravage du canon, et l'étonnante audace des troupes alliées, hâtèrent la reddition de Gaëte. Cette conquête acheva d'affermir don Carlos sur le trône des Deux- Siciles.

Un fort détachement de troupes impériales, passant la Secchia, se jeta a l'improviste sur le quartier du comte de Broglie, l'un des généraux de l'armée alliée. Cette surprise coûta aux F rançais les équipages de cinq brigades d'infanterie, et 4oo hommes faits prisonniers daus des postes oubliés.

1 Les troupes du duc de Bitonlo ne s'élevaient pas* plus de 16,000 .hommes, Français, Espagnols et Piémoniais.

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Mais cet échec fut bientôt réparé par une victoire si» gnalée. L'armée combinée alla d'abord faire le siège de Guastalla, sur les frontières du duché de Modène; cette place surprise et n'ayant qu'une garnison de 1,200 hommes, se rendit sans coup férir. Les Français se hâtèrent d'ajouter de nouveaux ouvrages a ses fortifications, précaution doat les événemens allaient prouver la sagesse.

1734. Bataille de Guastalla. — L'armée impériale, commandée par le comte de Konigseck , se présenta pour reprendre Guastalla. Les alliés, commandés par le roi de Sardaigne, ayant pour lieutenans les maréchaux de Coigni et de Broglie , marchèrent au devant des colonnes ennemies. L'action s'engagea presqu'au moment de la rencontre. La victoire, long-temps disputée, finit par se ranger du côté des alliés. Les Impériaux perdirent près de 9,000 hommes et presque toute leur artillerie. Les princes de Wirtemberg et de Saxe- Gotha , plusieurs autres officiers de marque , étaient restés sur le champ de bataille.

i;38. Paix de Vienne. — L'issue de cette campagne détermina l'empereur a faire la paix. Les préliminaires en furent arrêtés le 3 octobre de Tannée suivante 5 mais le traité définitif ne fut signé que le 18 octobre 1738, à Vienne. Une des conditions fut que Stanislas Leczinscki renoncerait une seconde fois au trône de Pologne , en conservant les titres et prérogatives de roi. L'empereur lui céda les duchés de Bar et de Lorraine , pour être , après sa mort , réunis a la couronne de France. L'infant don Carlos fut confirmé dans la possession du royaume des Deux-Siciles , en échange des duchés de Parme , de Plaisance et de Toscane , .qui furent donnés au duc François de Lorraine. Celui-ci reçut de la France une pension de 3,4oo,ooo francs , jusqu'à la mort du grand-duc Jean Gaston, dernier prince de la maison de M édicis. Le roi de Sardaigne , qui comptait sur l'entière

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cession du Milanais, n'en obtint qu'une faible partie, savoir : le Novarrais, le Tortonais, et quelques fiefs dans les Apennins. Le roi de France restitua les conquêtes faites par ses troupes en Allemagne et en Italie sur l'empereur ; il rétablit, par sa médiation, la bonne intelligence entre la Porte Ottomane et la maison d'Autriche , et étouffa dans Genève et dans Gênes les premières étincelles de la guerre civile. Le cardinal de Fleuri, qui avait eu la sagesse d'empêcher l'Angleterre et la Hollande de prendre part a la guerre, eut aussi celle de la terminer heureusement sans leur intervention *.

Commencement de la guerre de la succession d'Autri- i}4<>« cke. — La mort de l'empereur Charles vi, arrivée au mois d'octobre 1740 ? mit fin a la célèbre maison d'Autriche, qui occupait le trône impérial depuis trois cents ans. Par les droits du sang et en vertu d'une pragmatique * solennelle, garantie par presque toutes les puissances de l'Europe , tout l'béritage de Charles devait passer a Marie-Thérèse, sa fille aînée, épouse de François de Lorraine, grand-duc de Toscane; toutefois, l'électeur de Bavière, le roi de Pologne, électeur de Saxe, les rois d'Espagne et de Sardaigne se présentèrent pour recueillir, en totalité ou en partie, cette importante succession , décidés d'ailleurs à faire valoir leurs droits par la force des armes.

Le roi de France , issu de la branche aînée d'Autriche , par la mère et la femme de Louis xiv, aurait pu se mettre également sur les rangs; mais le cardinal de Fleuri préféra que son maître fut le protecteur et l'arbitre , plutôt que le concurrent de tant d'ambitieux, dans cette cause fameuse, plaidée d'abord au tribunal de l'Europe , par des écrits pu-

• Voltaire, Précis du siècle de Louis xv.

* Acte contenant la disposition du souyerain.

5io GUERRES DES FRANÇAIS.

blics , et jugée ensuite en dernier ressort sur le cliainp de bataille.

,74°-»7λ- Invasion de la Silésie par le roi de Prusse. — Au grand étonnemeot des politiques, la première étincelle d'une guerre qui semblait devoir être commencée par une des puissances spécialement intéressées dans la cause, partit d'un côté où personne n'avait tourné les yeux. Le jeune souverain de la Prusse, Frédériç n , né avec le goût de la philosophie et des lettres , mais dominé en secret par le génie des armes , ayant a sa disposition une armée de 1 00,000 hçmmes , et quatre-vingt millions que lui avait laissés son père, voulut profiter de l'occasion qui lui était offerte pour satisfaire a la fois son penchant et ses vues ambitieuses. D'anciennes prétentions de la maison de Brandebourg sur la Silésie, lui servirent de prétexte pour commencer les hostilités. Sûr, dans la situation présente des choses, d'avoir bientôt des alliés , il marcha , à la tête de ses troupes , vers la Silésie, dans le milieu de décembre. Tout céda d'abord a ses armes; la Silésie piesqu'entière fut envahie.

Le général autrichien Neuperg , accouru pour défendre ce pays , avec une armée de 24,000 hommes , fut battu complètement a Molwitz, près de la rivière de Néisse. Ce fut par cette victoire que Frédéric n commença cette haute réputation qui l'a placé au rang des plus grands capitaines '. Cette journée coûta à l'armée autrichienne 180 officiers et 7,000 hommes hors de combat , sept pièces de canon , trois étendards et t ,200 prisonniers. Du côté des Prussiens, on compta 2,5 00 morts et 3,ooo blessés.

1 L'armée prussienne était forte de vingt-sept bauùllona et trente-deux escadrons (à peu près 22,000 hommes). Frétlérffesavait, ayant d'engager le combat, que l'ennemi lui était supérieur eneavalerie; et, pour obvier à cet inconvénient, il mêla deux bataillons de grenadiers entre les escadrons de chaque aile, à l'instar de Gustave-Adolphe, qui avait feit une disposition pareille à la bataille de Lmteu.

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La France prend part à la guerre d'Allemagne et soutient les prétentions de V électeur de Bavière. — La bataille de Molwitz fut comme le signal d'un embrasement général. La France) malgré k caractère pacifique du vieux cardinal qui la gouvernait , fut entraînée dans cette guerre. Les motifs qu'on fit valoir étaient d'appuyer les droits qu'un allié fidèle , l'électeur de Bavière , avait a la couronne impériale et a la possession d'une partie des états de Charles vi , et d'enlever par-la , a ht nouvelle maison autrichienne , cette supériorité que l'ancienne avait affectée sur les autres potentats de l'Europe. L'alliance avec les rois de Prusse et de Pologne , intéressés au démembrement de la succession, fut jugée nécessaire; le comte , depuis maréchal de Belle-Isle, fut chargé de la négociation. Il se rendit auprès des deux cours, et n'eut pas de peine a réussir dans sa mission. La France fournit à l'électeur de Bavière , pour favoriser son élection , de l'argent et des troupes , et lui procura en même temps des suffrages et des alliés. Fort de tant de secours, l'électeur entra en campagne , prit Passavr, Lintz, poussa des partis jusqu'à trois lieues de Vienne, et fit sommer le gouverneur de lui en ouvrir les portes.

Dans le même temps 7 le maréchal de Maillebois , a la tête d'une armée française, enWestphalie, forçait les étatsgénéraux de Hollande et le roi d'Angleterre a garder la neutralité. Ce dernier, électeur de Hanovre, avait déjà levé s5,ooo hommes pour secourir Marie-Thérèse, mais il crut devoir abandonner cette cause.

Invasion de la Bohême ; siège et prise de Prague. — La prise de Vienne eût porté un coup décisif, mais, au lieu de le tenter et de poursuivre la fille de Charles vi , qui s'était réfugiée en Hongrie, l'électeur de Bavière se jeta brusquement sur la Bohême, et aidé de 20,000 Saxons, il vint faire le siège de Prague, vers la fin de novembre. Il fallait ou

$i* GUERRES DES FRANÇAIS.

prendre cette ville eu peu de jours ou renoncera sa conquête. Les troupes françaises , bavaroises et saxonnes, qui formaient l'armée de l'électeur, manquaient de vivres, et l'on était dans une saison difficile. Prague, quoique mal fortifié, pouvait facilement soutenir les premières attaques ; le général O'Gilvi, Irlandais de naissance, y commandait pour Marie-Thérèse, et avait une garnison de 3,ooo soldats, soutenus par 6,000 bourgeois organisés en milice; le grandduc, François de Lorraine, s'avançait au secours de la place , avec une armée de 3o,ooo hommes , et n'était plus qu'à cinq lieues de distauce. L'assaut fut résolu dans le conseil des généraux alliés.

La nuit du 25 au 26 novembre, tandis qu'on formait deux attaques vigoureuses , qui , comme on l'avait prévu , fixaient les forces de la garnison , le comte de Saxe , depuis maréchal , fait appliquer en silence une échelle sur un point du rempart fort éloigné de ceux où les démonstrations d'attaque avaient lieu. M. de Chevert, lieutenant-colonel du régiment de Beauce , donne a un sergent de confiance cette instruction singulière : « Tu vas monter par-la; en approchant du haut du rempart, on criera, qui vive? Tu ne répondras rien \ on te tirera , on te manquera ; tu égorgeras la sentinelle, et j'arrive pour te soutenir. » L'ordre fut exécuté avec un plein succès : Chevert suivit de près son sergent avec quatre compagnies de grenadiers. Le fils du maréchal de Broglie survint ensuite a la tête d'autres troupes. Le gouverneur, entouré de soldats, se rendit prisonnier; la garnison mit bas les armes ; la citadelle fut occupée par les vainqueurs, et la ville préservée du pillage. Le duc de Bavière y fit de suite son entrée triomphante ; déjà proclamé archiduc d'Autriche a Lintz, il se fit couronner roi de Bohême dans la capitale de cet état, et se rendit ensuite a Francfort pour recevoir la couronne et le sceptre d'empereur sous le nom de Charles vu,

Marie- Thérèse^ fille et héritière de V empereur Charles vi, est soutenue par V Angleterre et la Hollande. — Mais la fortune de ce prince ne tarda pas a changer de face. Marie-Thérèse trouvait des ressources jusque dans ses périls; elle était adorée des nobles Hongrois qui avaient juré, le sabre à la main, de mourir pour elle, et secourue en secret par l'or de la Hollande et de l'Angleterre '.Le prince Charles de Lorraine, frère du grand-duc François, au milieu de la Bohême, avec 3o,ooo hommes , ayant pour lui tous les habilans, continuait avec avantage une guerre défensive, accar -blait ses ennemis par des partis nombreux , détachés sur tous les points , et préludait , par des engagemens , à de plus grands succès.

D'autre part, le comte de Kevermuller , gouverneur de Vienne, étant entré dans la Haute- Autriche avec un corps considérable, força les troupes françaises a se retirer dans Lintz où le comte de Ségur fut , quelque temps après $ obligé de capituler.

L'armée bavaroise fut battue a Scherding, par le général autrichien Berinklaw , et cette action entraîna la perte de la Bavière ; Munich , après quelques attaques , se rendit par capitulation au général victorieux. Le comte de Saxe balança ce succès par la prise d'Egra. Cette place, une des plus foi tes de la Bohême , ne résista que trois jours aux troupes françaises.

» Le peuple anglais , dit Voltaire , n'est pas de cenx qui attendent l'opi* nion de leur maître pour en avoir une. Des particuliers proposèrent de faire un don gratuit à Marie-Thérèse. La duchesse de Marlborough, veuve de celui qui avait combattu pour Charles vi , assembla les principales dames de Londres ; elles s'engagèrent à fournir cent mille livres sterliogs, et la duchesse en déposa quarante mille, La reine de Hongrie eut la grandeur d'ame de ne pas recevoir cet argent, qu'on avait la générosité de lui offrir ; elle ne voulut que celui qu'elle attendait de la nation assemblée en parlement. ( Précis du siècle de Louis xr, )

P. P. vi. 33

5i4 GUERRES DES FRANÇAIS.

De son coté, le roi de Prusse continuait ses triomphes. H rencontra , dans les plaines de Czaslau , l'armée du prince Charles de Lorraine, qui avait manœuvré pour empêcher la réunion des Prussiens à l'armée du maréchal de Broglie, près de Prague, et pour ruiner, avant leur arrivée, les magasins de Czaslau et de Kollin. Les Autrichiens furent encore dé* faits dans cette rencontre , avec perte de 5,6oo tués ou blessés, 1200 prisonniers et dix-sept pièces d'artillerie. Frédéric ne compta que 3,6oo hommes hors de combat.

Traité de Breslau , entre le roi de Prusse et la reine de Hongrie , Marie- Uiérèse.— Ce monarque arrêta tout-àcoup ses opérations au moment où Ton s'y attendait le moins. 11 fut séduit par les propositions avantageuses que l'Angleterre lui fit faire de la part de Marie-Thérèse. C'était la cession de la Silésie , du comté de Glatz , et de ses dépendances importantes. Content des conditions, Frédéric signa, le 28 juillet, le traité de Breslau, garantit la pragmatique de Charles vi , rappela ses troupes du service de Bavière, et s'engagea à garder une stricte neutralité. Les rois d'Angleterre, de Pologne, de Danemarck, l'impératrice de Russie, et la république de Hollande furent compris dans le traité.

Succès des troupes autrichiennes sur celles du roi de France. — Ainsi tout le poids de la guerre tomba sur les Français. Leur armée, sous les ordres du maréchal de Broglie , réduite à 1 5,ooo hommes , pouvant être attaquée par les troupes réunies du prince Charles et du prince Lobkowitz, qui s'élevaient à 60,000 hommes, dut se retirer sur Prague. Deux officiers-généraux , MM. Daubigny et Boufflers, forcés dans leurs postes sur la Moldaw, ne purent rejoindre le gros des troupes qu'avec peine et en désordre. Dans cette circonstance critique, le maréchal de Broglie passa, malgré les attaques d'un corps de Hongrois et de Croates, le ruisseau de Blenitz , sur trois colonnes, et cou-

SEPTIEME EPOQUE. 5i5

tint l'ennemi sur l'autre rive ; partant ensuite a la faveur des ténèbres, il déroba une marche a ses adversaires, et arriva sans obstacles sous le canon de Prague. Les Autrichiens investirent bientôt le camp et la ville. Le maréchal de Belle - Isle proposa de remettre cette dernière a la reine de Hongrie, a condition que l'armée française aurait la liberté de se retirer avec armes et bagages. Cette proposition fut rejetée par le prince Charles de Lorraine, et le blocus continué 'avec rigueur et sans succès , plus de trente jours. Les Au • trichiens ouvrirent enfin la tranchée, et poussèrent les travaux avec une grande activité; mais les Français , détruisant en un seul jour l'ouvrage de plusieurs semaines, enlevèrent dans une sortie sanglante, plusieurs drapeaux, des canons, le général Moiiti, et cinq a six cents prisonniers. Ce succès et la nouvelle de la marche rapide du maréchal de Maillebois, qui accourait de la Westphalie avèc un puissant secours, doublèrent le courage des troupes du maréchal de Broglie, et enlevèrent aux ennemis l'espérance de faire prisonniers , d'un seul coup, deux maréchaux de France et 20,000 hommes. Les négociations furent reprises; pendant qu'elles duraient encore, le prince Charles, informé que le maréchal de Maillebois n'était plus qu'à quelque distance, leva le siège de Prague, après cinquante-huit jours de tranchée ouverte, et se porta au-devant de cette armée de secours. Le maréchal de Broglie sortit aussitôt de la place, délogea l'ennemi de quelques postes sur l'Elbe et la Moldaw , et rouvrit presque toutes les communications. De son côté, le maréchal de Maillebois , satisfait d'avoir atteint son but sans coup férir , laissa un fort détachement a Egra, tourna vers le Danube, et établit un poste de 4>ooo hommes , près de Ratisbonne , pour y attendre le maréchal de Broglie, qui, arrivant bientôt de ce côté , fit lever le siège de Braunau a un corps de troupes autrichiennes.

5i6 GUERRES DES FRANÇAIS.

Belle retraite du maréchal de Belle-Islc. — A la faveur de cette diversion, le maréchal de Belle-Isle se décida a quitter Prague, qu'il n'était plus possible de conserver a l'empereur Charles vu , après l'abandon des alliés. Cette retraite des Français était hasardeuse. Il fallait tromper la surveillance des habitans , et braver la supériorité des forces ennemies , dans un trajet de trente-huit lieues, pendant une saison rigoureuse, presque sûbs cavalerie pour s'éclairer, et sans subsistances pour la troupe. La fermeté du général , la constance et la valeur des soldats triomphèrent de tous ces obstacles. Le maréchal partit de Prague avec i4,ooo hommes, dont un petit nombre de cavalerie, laissant le brave Chevert dans cette place avec une garnison de 6,000 hommes qui, pour la plupart, étaient convalescens ou mala'des, et emmenant quarante otages, trente pièces d'artillerie et des vivres pour douze jours. Il réussit a repousser de jour et de nuit les harcellemens d'une nuée de troupes légères; il sut éviter les défilés et les embuscades où l'attendait l'ennemi, et s'ouvrir des chemins dans un terrain hérissé de difficultés et :

couvert de neige : victorieux enfin des Autrichiens et de ia

nature, il atteignit Egra, n'ayant perdu que 700 hommes, égarés ou engloutis dans les neiges.

Reprise de Prague par les Autrichiens» — Dépités de n'avoir pu empêcher cette retraite audacieuse , les ennemis revinrent devant Prague. Avec les faibles moyens de défense qui se trouvaient a la disposition de Chevert, il semblait impossible qu'il pût contenir une population séditieuse, et soutenir les efforts d'une armée de 4°>00° hommes. Le génie, la ruse, l'audace et la valeur vinrent a son secours. Il ordonna aux magistrats de faire préparer des quartiers et des logemens pour des troupes nombreuses , annonça qu'il se maintiendrait tout l'hiver dans la place , fit dresser des bûchers dans les rues , renferma les principaux habitans dans

la maison qu'il occupait , y fit apporter des barils de poudre, et se montra décidé à incendier la ville et à s'ensevelir sous' ses ruines a la première révolte des habitans ou aux premières attaques des ennemis. Ceux-ci furent terrifiés par ces mesures héroïques, et accordèrent la capitulation la plus honorable. Chevert et sa garnison sortirent de Prague en vainqueurs, et se rendirent a Egra, seule place qui restât à Charles vu dans la Bohême. Malgré tous les efforts généreux des troupes françaises , elles se virent bientôt forcées de reculer jusque sur le Rhin, pour la défense du territoire national. 1 *

Mort du cardinal de FleurL-— À cette époque , le cardi- 1743. nal de Fleuri avait terminé sa longue carrière. Il était mort dans sa retraite d'Issi, le 29 janvier 1743, « en laissant, dit Voltaire , les affaires de la guerre , de la marine, de la finance et de la politique dans une crise qui altéra la gloire de son ministère, mais non la tranquillité de son aine ». Louis xv prit alors les rênes do l'état, résolu de gouverner par luimême , et de se mettre a la tête de ses armées. On peut remarquer qu'il se trouvait, à peu près, dans la même position où fut son bisaïeul. La guerre présente s'appelait également guerre de la Succession. La France et l'Espagne avaient encore les mêmes ennemis, c'est-à-dire, l'Autriche, l'Angleterre, la Hollande et la Savoie.

Suite des événemens militaires en Italie et en Allemagne. 17 \ 3. — » Les événemens militaires ne devinrent pas moins remarquables en Italie qu'en Allemagne. On y vit jusqu'à six armées &ur pied : Une vénitienne pour faire respecter la neutralité de la république ; une autrichienne , pour défendre les domaines de Marie Thérèse ; uue piémontaise, pour garder les défilés des Alpes; une napolitaine, commandée par le roi don Carlos; deux espagnoles, l'une en Savoie, l'autre sur les rives de l'Adige. Cette dernière,, sous les ordres du comte

GUEKRES DES FRANÇAIS.

de Gages, battit les Autrichiens , commandés par le comte de Thaun , dans la plaine de Campo-Sancto , près de Modène.

Dans le même temps , l'armée de Marie-Thérèse en Allemagne, envahissait une seconde fois la Bavière, entrait dans Munich pour la troisième fois, chassait de ses états l'empereur Charles vu , qui, réfugié a Francfort , y vit décider son sort par une bataille. | 1743. Bataille de Dettingen, — Le maréchal de Noailles, a la tête d'une armée, avait été chargé d'empêcher les Anglais, auxiliaires de la reine de Hongrie , de pénétrer en Allemagne, pour se joindre aux troupes autrichiennes. S'étant d'abord rendu maître de la campagne par des manœuvres assez habiles, il bloqua et affama l'année ennemie dans AschafFenbourg. La disette de vivres pour les hommes, de fourrages pour les chevaux , mit le roi Georges dans la nécessité de se porter sur Hanau pour s'en procurer. Dans celte marche , par le chemin de Francfort, il se trouvait exposé a tout le feu des batteries que le duc de Noailles avaient placées sur les rives du Mein, et pouvait être accablé par les troupes françaises , débouchant par les ponts construits entre Dettingen et Aschaffenbourg. Les besoins de Farinée anglaise ne permettaient pas au roi d'hésiter a prendre cette direction dangereuse. Il crut en diminuer le péril par une marche de nuit. Le maréchal de Noailles voyant l'armée anglaise s'engager dans un défilé, entre une rivière et une haute colline , fit avancer une partie de sa cavalerie , quatre brigades d'infanterie et celle des gardes-françaises, vers le village de Dettingen, que l'ennemi devait traverser. M. de Val- Hère, qui commandait l'artillerie, disposa deux batteries, qui devaient foudroyer les deux flancs de la colonne an-

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taiae des gardes, d'attendre, dans la position assignée, que Pennemi vint lui-même s'offrir a ses coups. Enveloppée de toutes parts, c'en était fait de cette armée en marche, elle eût été forcée de mettre bas les armes ; mais l'impatience si ordinaire aux Français , leur ravit l'honneur de ce triomphe , et sauva leurs adversaires. Le duc de Grammont , croyant la première colonne passée, quitta sa position avantageuse, pour s'avancer avecle régiment de Noailles et celui des gardes dans une petite plaine , appelée le champ des Coqs , et , par ce mouvement intempestif, déjoua le piège tendu aux Anglais i en paralysant le feu des batteries , destinées a les foudroyer. L'avantage fut perdu : il fallut se battre en désordre, et avec des forces inférieures. Le maréchal de Noailles étant accouru sur le lieu de l'action , sa présence anima le courage des troupes ; la maison du roi et les carabiniers enfoncèrent deux lignes d'infanterie; mais celles-ci se reformèrent presqu'aussitôt , et enveloppèrent leurs adversaires. La mêlée fut affreuse; les Français combattirent avec toute l'é- ' >«-rgie du désespoir ; le comte de Noailles eut deux chevaux tués sous lui. Enfin , le régiment des gardes-françaises fut mis dans une déroute complète. Ce combat meurtrier dura trois heures ; mais il était trop inégal ; le maréchal ordonna la retraite. La perte fut à peu près égale dans les deux armées. 11 y eut du côté des Anglais 2,^3 1 hommes^ tant tués que blessés '.

» Les Français, dit Voltaire, souffrirent une grande perte en faisant avorter le fruit des plus belles dispositions par cette ardeur précipitée et cette indiscipline qui leur avaient fait perdre autrefois les bataille^ de Poitiers, de Créci et d'Aaincourl. Cet illustre écrivain ajoute qu'ayant \u, sir semaines après la bataille, le comte Slair à La Haie, il lui demanda ce qu'il en pensait ; et que ce seigneur , l'un di s généraux de l'armée anglaise, lui répondit : c Je pense que les Français ont fait une grande faute , et nous deux : la vôtre a été de ne savoir pas attendre , les deux nôtres de nous mettre d'abord dans un danger évident d'être perdus, et ensuite de n'avoir pas su profiler de la victoire »

5ao GUERRES DES FRAJVÇAiS.

Cette malheureuse affaire hâta la retraite des autres trour pes françaises , qui n'étaient pas encore revenues vers le Rhin. Le maréchal de Brogiie, qui les commandait, arrivé le 9 juillet sur le Necker , réunit son armée à celle du comte de Saxe.

Marie Thérèse , hère de ses succès, rejeta la médiation des états de l'empire. Le prince Charles , avec une armée nombreuse, suivit les Français sur le Rhin, mais tenta vainement de franchir ce fleuve. Un détachement de 3,ooo hommes, qui avait réussi a gagner l'autre rive, fut taillé en pièce par un petit corps aux ordres du marquis de Balincourt; le maréchal de Brogiie chassa un autre détachement de Pile de Reiuhack.

Evénemens maritimes. — La mer fut aussi le théâtre des

combats. Les flottes combinées de France et d*Espagne, fortes de vingt-six vaisseaux, quatre frégates et trois brûlots, commandées , celle des Français par le vice-amiral de Court , celle des Espagnols par don Joseph Navarro , furent rencontrées à la hauteur de Toulon, par l'escadre anglaise, composée de quarante-cinq vaisseaux, cinq frégates et quatre brûlots.

L'amiral Math eus , qui la commandait , réunit a l'avantage du nombre celui du vent, manoeuvre qui décide souvent la victoire dans les batailles navales : elle fut toutefois disputée vivement ; les deux partis déployèrent la même va-; leur, la même habileté , et se séparèrent après des pertes à peu près égales. Mais les Français obtinrent, pour résultat, la liberté de la Méditerranée pendant quelque temps. Le gouvernement put envoyer, des côtes de Provence, des convois de vivres et de munitions en Italie.

La France et V Angleterre se déclarent mutuellement la guerre. — Cependant la France et l'Angleterre, qui n'avaient été jusqu'alors qu'auxiliaires dans cette lutte x deviu-

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rent bientôt parties principales , comme on devait s'y attendre. La guerre fut déclarée entre ces deux puissances. La cour de Versailles mit sur pied quatre armées, dont deux en Flandre : la première commandée par le maréchal de Noailles; la seconde par le comte de Saxe, devenu maréchal; la troisième , sur le Rhin, aux ordres du maréchal de Coigni ; et la quatrième, vers les Alpes, sous le commandement du prince de Conti.

Conquête^ du comté de Nice par une armée franco-espagnole. — Ce dernier et l'infant don Philippe, chacun a la tête de 20,000 hommes , passèrent le Var et se rendirent maîtres du comté de Nice; parvenu au pas de Viliefranche, ils y trouvèrent un corps de 10,000 Piémontais et Anglais disposés a le défendre; mais ils triomphèrent de cet obstacle et s'emparèrent presqu'aussitôt de la forteresse de Montauban. Quinze cents à 2000 prisonniers , un général , soixantedix pièces de canon , l'entière occupation du comté de ]Nice, furent les fruits de cette expédition rapide et brillante.

Louis xv prend le commandement de son armée en Flandre. — Sur ces entrefaites, Louis xv ayant déclaré directement la guerre a la reine de Hongrie, résolut de faire en Flandre sa première campagne. Le moment était critique ; les troupes françaises défendaient avec peine les frontières d'Allemagne; le prince Charles avait réussi à s'emparer d'une île du Rhin, près du vieux Brisach. Des partis ennemis ayant passé la Sarre, menaçaient la Lorraine, et in- -yitaient, par des manifestes, les habitans des domaines conquis par Louis xiv , a rentrer sous les lois de l'Autriche. Le ministère prit de3 mesures pour la sûreté des frontières sur les bords du Rhin et de la Moselle , et Louis vint en Flandre prendre le commandement de l'armée confiée au maréchal de INoailles, qui resta sous les ordres du monarque.

Sièges et prises de Menin, aVYpres et du fort de Kcno-

1744. aue- ~ A son attirée, les Hollandais, qui avaient promis de se joindre aux Anglais et aux Autrichiens, envoyèrent une députa tion chargée de protester de leurs dispositions pacifiques. Le roi fit investir la place de Meuin sous les yeux de ces députés. Les Anglais ne tentèrent pas de troubler les opérations du siège, qui fut poussé avec vigueur. Menin capitula au bout de quelques jours de tranchée ouverte ; et le lendemain de l'entrée du roi dans cette place , l'armée française alla investir Ypres. Le comte deClermont, de la maison de Condé, commanda les opérations de ce nouveau siège; les attaques furent pressées et vigoureuses, et les progrès rapides. La garnison , redoutant les chances d'un assaut , demanda et obtiut une capitulation honorable. Dans le même temps, le duc de Boufners s'emparait du fort de Kenoque ; Fumes ouvrit ensuite ses portes au comte de Clermont. Le maréchal de Saxe assurait le succès de ces sièges en contenant les efforts que l'ennemi aurait pu tenter pour secourir les places menacées.

in/,4. L'armée autrichienne passe le RJûrt. — Mais une diversion puissante arrêta tout a coup les progrès du roi en Flandre. Le prince Charles passa le Rhin, du côté de Spire, par la négligence du général Seckendorf , général des troupes bavaroises. L'armée autrichienne, forte de 60,000 hommes, entra en Alsace sans résistance, s'empara des lignes importantes de Lautern et de Wissembouig, que le prince fit occuper par 10,000 hommes;

i;4i. Combat des lignes de Wissembourg. — Le maréchal de Coigni voyant ses communications avec la France coupées r et la Lorraine sur le point d'être envahie, accourut avec la plus grande partie de ses troupes pour forcer l'ennemi dans les lignes dont il venait de se rendre maître. Les troupes autrichiennes opposèrent une résistance opiniâtre; le combat , qui dura cinq heures, fut très-meurtricr. Les Bavarois

s'efforcèrent de réparer glorieusement leur négligence; le marquis de Clermont-Tonnerre décida enfin le succès de cette journée. Tout plia sous les troupes dont il avait le commandement , et il eut la gloire de reprendre Wissembourg et les lignes. Les Autrichiens y perdirent plus de 3,ooo hommes ; la perte des Français et des Bavarois ne fut pas de moitié. Toutefois les vainqueurs voyant que le prince Charles réunissait toutes ses forces, crurent devoir, par prudence , effectuer leur retraite. Le prince fit détruire tous les ouvrages des lignes, franchit la frontière de la Lorraine et s'avança jusqu'à Luné ville.

A la nouvelle de cette invasion , Louis xv, confiant la direction des opérations en Flandre au maréchal de Saxe, accourut au secours de ses provinces attaquées. Il fit prendre les devans au maréchal de Noailles, envoya le duc d'Harcourt défendre les gorges de Phalsbourg, et se rendit a Metz, rendez-vous des troupes détachées des armées du Word.

, Suite des opérations militaires sur les frontières du Picmont ; affaire des Barricades. — Cependant l'armée francoespagnole, après la conquête du comté de Nice, marcha vers les Barricades, passage de trois toises de large, dans la partie des Alpes qui sépare la Haute Provence du Piémont. Ce point, défendu par un chemin couvert et trois retranchemens, fut tourné; l'armée s'avança par les vallées difficiles de Château-Dauphin et de la Stura. Les Barricades furent forcées à la suite d'un combat très-vif, où le bailli de Givri , le colonel Salis et le marquis de la Carte , aide-de-camp du prince de Çonti , furent tués, ainsi que 2,000 Français; mais il n'échappa qu'un bien petit nombre de Piémontais 1 .

» Voici quelques délai!* sur celle brillante affaire :

Le bailli de Givri escalada en plein jour un roc où deux nulle Piciuon-

Traité de Francfort, entre le roi de France et celui de Prusse. — Le roi, arrivé a Metz, apprit a la fois !e succès des armes françaises aux Barricades, et celui de ses négociations, entamées a Francfort avec le roi de Prusse. Frédéric, devenu Pallié de Louis, lui annonçait qu'il allait marcher en Bohême avec 80,000 hommes, et qu'il en envoyait 221,000 en Moravie. Cette diversion , qui changeait tout a coup la face des affaires, devait forcer le prince Charles a quitter l'Alsace, et compromettre de nouveau les intérêts de la reine de Hongrie. Ces espérances furent troublées par un accident fâcheux. Louis xv tomba dangereusement malade a Metz. Toute la France fut en allarme. Le roi, moins occupé de son propre danger que de celui de ses provinces, dit au comte d'Argenson , son ministre de la guerre : « Ecrivez de ma part au maréchal de Noailles, que pendant que Pon portait Louis xm a Saint-Denis , le prince de Condé

tais étaient retrar • hés. Leur artillerie foudroyait les assaillansqni n'avaient pas de secours. Le roi de Sardaigne, qui se trouvait présent, excitait la valeur de ses soldats derrière les rciraochemens. L'intrépide Chevcrt, qui était monté le second sur les remparts de Prague, fut encore un des premiers à celte escalade, phis périlleuse encore. jGivri, informé qu'un autre point important venait d'être enlevé par les Français, avait juge qu'il était inutile de forcer cehii-ci; mais trop animés, officiers et soldats n'entendirent pas sa voix. Un liculenant-colooel du régiment de Poitou sauta le premier dans les relranchcmcns ; les grenadiers s'élancèrent à l'envi sur ses pas, et pénétrèrent par les embrasures même des canons, dans l'instant que les pièces reculaient par .leur mouvement ordinaire, après avoir fait leur décharge. Le roi de Sardaigne, désespéré , voulait se précipiter au milieu des vainqueurs. Un général espagnol, qui n'avait pas pn prendre part à l'action , écrivit a un de ses camarades ; c II se présentera peut-être quelque occasion où nous pourrons faire aussi bien que les Français ; mais il est impossible de faire mtaux. » Les habitans du pays qui avaient assuré le roi de Sardaigne. que la position était inaccessible du côté où elle avait été attaquée , s'écrièrent lorsqu'ils y virent flotter des drapeaux : « 11 faut que ce soit des diables ou des Français qui soient montés là.»

gagnait une bataille. » Les ennemis ne furent pas battus , mais le roi recouvra la santé. Sa guérison fut bien plus précieuse aux yeux des Français qu'une victoire. Dans les transports de son allégresse , la France entière décerna au monarque le nom de Bien-Aimé. Le maréchal de Saxe soutint en Flandre la gloire des armes nationales. Il sut , toute la campagne, empêcher l'ennemi , malgré sa supériorité en forces, de rien entreprendre d'important , et le tint constamment en échec par des manœuvres savantes.

Suite des opérations militaires en Italie et en Allema- *7-î4* gne. — Les éyénemens militaires en Italie ne tournaient point non plus à l'avantage des Autrichiens. Le prince Lobkowitz s'étant emparé par surprise de Velletri , les troupes franco-espagnoles y rentrèrent , firent un carnage horrible des 6,000 hommes qui formaient la division de ce même prince j ce qui put en échapper fut poursuivi fort loin de la ville.

Combat de Saverne. — Vers le même temps , le prince Charles, après avoir été battu a Saverne par le maréchal d'Harcourt, se vit forcé de repasser le Rhin «avec précipitation , et de marcher vers le Danube et l'Elbe pour s'opposer aux progrès des troupes prussiennes en Bohême. Frédéric était entré dans ce royaume, et avait fait capituler Prague après six jours de tranchée ouverte^ bien que la garnison de cette place fût forte de 1 5,ooo hommes. Cette conquête fut suivie de la prise de plusieurs autres places importantes.

Prise de Fribourg. — Le maréchal de Coigni fit , de son côté, le siège de Fribourg en Brisgaw. Louis xv y vint de sa personne dix jours après l'ouverture de la tranchée. Malgré la vigoureuse résistance de la garnison, ie gouverneur se vit contraint de rendre successivement la place et la citadelle dans Pespace de deux mois.

5i 6 GUERRES DES FRANÇAIS.

Bataille de Corn. — Pendant ces opérations, le roi reçut la nouvelle du triomphe de ses armes en Piémont. Depuis quelque temps, le prince de Conti et l'Infant don Philippe pressaient vivement la place de Corn. Le roideSardaignevint attaquer l'armée franco-espagnole dans ses lignes avec des forces supérieures; il fut vaincu et perdit 5,ooo hommes ; la perte des alliés ne s'éleva pas à plus de 2,300; mais leur victoire

fut sans autre résultat. Le débordement de la Stura et des torrens,le manque des vivres, par la presque impossibilité . des transports, forcèrent les deux princes a abandonner le siège de Coni, pour revenir dans le comté de Nice et sur les frontières de la France.

Succès du prince Charles de Lorraine en Allemagne.— Maître du Brisgaw par la prise de Fribourg, le roi avait poussé un corps d'armée dans la Souabe; Charles vu était retourné victorieux a Munich ; le roi de Naples poursuivait les Autrichiens sur le territoire de Rome; on attendait de nouveaux avantages du roi de Prusse en Bohême ; mais la fortune se montra de nouveau inconstante. Le prince Charles força les Prussiens à évacuer la Bohème , passa l'Elbe en présence de Frédéric, et s'avança, malgré tous les efforts de ce monarque, jusqu'à Breslaw, capitale de la Silésie. La mort de l'empereur Charles vu, qui arriva sur ces entrefaites , semblait présenter une occasion favorable de faire la paix. Les alliés la proposèrent ; mais Marie-Thérèse , con- ] seillée et soutenue par le cabinet de Londres, voulut tout à la fois la couronne impériale pour son époux , et la continuation de la guerre. Les hostilités recommencèrent avec une nouvelle fureur, et, après des événemens variés , la Flandre devint le principal théâtre des combats. Le roi de j France fit de nouveaux efforts pour soutenir le jeune élec- . teur, fils de Charles vu; mais les Bavarois, par la faiblesse de leur défense 7 paralysèrent les secours envoyés. Le duc

I\ AT. \ 1 1 A* K I) K V O X TE X O Y . fr*Am-à* T. f /'

SEPTIEME EPOQUE. 5a7

Maximilien- Joseph fut, comme son père, forcé de quitter sa capitale j de faire, a Fuessen, alliance avec Marie-Thérèse; de renoncer a celle de la France , et enfin de se mettre , comme les autres princes allemands , alliés de la reine de Hongrie, à la solde de l'Angleterre.

Deuxième campagne de Flandre. — Louis xv, résolu de 1745. rester sur la défensive en Allemagne et en Italie, tourna tout l'effort de ses armes en Flandre. Le maréchal de Saxey commandait une armée forte de cent bataillons et de cent soixantedouze escadrons , et se préparait a assiéger Tournai. L'armée dss alliés, composée de troupes anglaises, autrichiennes et hollandaises, sons les ordres du duc de Çumberland, du général de Kœnigseck , et du prince de Waldeck , s'avança pour secourir cette même place. .

.Parti de Paris , le 6 mai, avec le dauphin , le roi arriva le 8 a l'armée. Décidé par le maréchal de Saxe a livrer bataille , il laissa devant Tournai dit-huit mille hommes échelonnés jusqu'au terrain choisi pour l'action , et six mille pour garder les ponts sur l'jEscaui et les communications. ;

Bataille de FontenoL — L'année française fut disposée lo niai ,745« par le maréchal de Saxe de la manière suivante : elle avait a sa droite le village d'Anthoin , a peu de distance de* l'Es- * caut, et a neuf cents toises environ du ponf de Galonné. Ce même village était retranché, couvert par des batteries formidables, et défendu par le régiment de Piémont; c'était une retraite sûre pour le roi, en cas d'incident grave; audelà était le village de Fontenoi, sur la même ligne; et enfin, a quatre ou cinq cents toises plus loin le bois de Bari. Pour attaquer les Français dans cette position, l'armée alliée avait a braver le feu croisé des redoutes élevées sur la lisière du bois de Bari, et, en avant des villages de Fontenoi, le feu d'une batterie de six pièces de canon, placées en- deçà de l'Escaut pour foudroyer les colonnes qui se porteraient sur Anthoin.

L'action s'engagea dès six heures du matin, le io mai, par une vive canonnade. Trois fois les troupes anglaises attaquèrent Fontenoi, et furent repoussées. Les Hollandais eurent le même sort deux fois devant Anthoin. Le duc de Gumberland prit alors le parti audacieux de passer entre Fontenoi et la redoute du bois deBari, que le major-général Ingolsby avait inutilement attaquée. Les Anglais et les Hanovriens, formés sur trois lignes pressées, s'avancèrent avec intrépidité , précédés d'une batterie de six pièces, en ayant six autres au milieu de leurs lignes, et bravant le feu de celles des Français, qui renversait des files entières. Les gardes-françaises voulurent d'abord s'opposer aux progrès de cette masse redoutable ; mais ils furent bientôt forcés de rentrer dans leur ligne avec perte de 60 hommes. Les Anglais s'avançant toujours, n'étaient plus qu'à cinquante pas de la ligne française , lorsque leurs premiers rangs commencèrent un feu terrible ; les Français , sur qua^ tre de hauteur, ne purent égaler ni soutenir ces décharges continuelles; ils essuyèrent en peu d'instans une perte immense, et cédèrent le terrain. JL'armée anglaise, qui marchait avec lenteur, mais avec audace, débordant déjà Fontenoi et sa redoute, formait, a cause de la nature du terrain, une colonne serrée d'une grande profondeur, presqu'inébranlable par sa masse et la résolution des troupes qui la composaient. Elle écrasa, pour ainsi dire, de son poids, le régiment d'Aubeterre , qui se trouvait devant elle. Le lieutenant-général de Luttaux reçut deux blessures mortelles , et le régiment perdit un grand nombre de soldats et d'officiers. Le duc de Biron essaya alors d'arrêter, avec le régiment du roi qu'il commandait, la marche de la colonne ennemie en l'attaquant par son flanc gauche; mais un bataillon des gardes anglaises , détaché par le duc de Cumberland, repoussa cette attaque par un feu très-meurtrier,

et revint ensuite se placer au; petit pas, en tête de la colonue , qui s'avançait toujours dans Je meilleur ordre, comme q l'exercice, repoussant tous les régime» s qui venaient les uns après les autres se présenter devant elle. Elle était déjà à plus de trois cents pas en avant de Fontenoi , dont la redoute ne répondait plus qu'avec de la poudre seulement aux boulets de l'ennemi. Le maréchal de Saxe, jugeant la bataille perdue, fit inviter le roi a se retirer, et envoya Tordre au comte de Lamarck de sortir d'Ânthoin avec le régiment de Piémont. La retraite de l'armée française allait s'effectuer ; occupé des périls du roi , le maréchal attendait qu'il fût en sûreté, pour disposer de sa maison et de la réserve , composée presque toute de cavalerie , dans le but de couvrir et de protéger ce mouvement rétrograde. Pendant ces momens d'alarme , le duc de Richelieu , lieutenantgénéral et aide-de-camp du roi , ayant entendu un officier 1 dire qu'il fallait pointer contre la colonne quatre pièces de canon destinées a protéger la retraite du monarque , lui fit part de cet avis salutaire. Louis autorise l'emploi des quatre pièces : leur feu fait de grands ravage sdans la masse ennemie et l'ébranlé; la maison du roi se précipite comme un torrent par les brèches que le canon vient d'ouvrir. La valeur de cette troupe d'élite fait des prodiges; en même temps, le duc de Biron, qui a pris sur lui de faire rentrer le régiment de Piémont dans Anthoin , le comte d'Estrées , le marquis de Croissi, le comte de Lowendhal , tous lieutenans-généraux , dirigent la plus grande partie de l'infanterie française et les régi meus de Penthièvre et de cuirassiers , sur les deux flancs de la colonne ennemie déjà attaquée avec succès sur ce front. En sept ou huit minutes , ce corps formidable est ouvert de tous côtés, un nombre prodigieux d'officiers

1 On croit que ce fat le comte de Lalu\

P.P. vi. 34

et de soldats tombent sous les coups de bayonnettes ou de sabres.

1-45. Suites de la bataille deFontenoi; prises de Tournai, Gand, Bruges y Ostende, etc. — Les Anglais parvinrent a se rallier, mais ils cédèrent et quittèrent le cbamp de bataille sans tumulte et sans confusion. La perte des alliés , dans cette bataille mémorable, fut de 9,000 hommes; celle des Français de 5,ooo tués ou blessés. L'armée victorieuse ne poursuivit point les vaincus, pour ne pas s'éloigner de Tournai. Cette place ouvrit ses portes douze jours après. Le maréchal de Saxe tourna ensuite ses vues sur Gand , où étaient les principaux magasins des alliés, qui s'étaient retirés sur Bruxelles. Pour mieux tromper l'ennemi sur ses desseins , le maréchal ordonna au comte de Lowendhal et au marquis du Chayla de se vendre à la même heure , par des chemins différens, sous les murs de Gand, qui n'avait qu'une garnison de 600 hommes. Instruit de ce projet , le duc de Cumberland envoya un corps de 6,000 hommes au secours de la place menacée. Cette troupe ayant rencontré la colonne du marquis du Chayla près de PAbbaye , l'attaqua, et fut battue, avec perte de quelques hommes tués et de 4 à 5oo prisonniers ' .

Les deux détachemens français , arrivés a l'heure et an jour indiqués devant Gand , se rendirent maîtres de cette place, le plus riche dépôt des alliés. Oudenarde, Bruges, Deudermonde se rendirent presqu'en même temps , et Ostende ne put arrêter que quatorze jours le maréchal de Saxe. Elle capitula, et la garnison, forte de 4,ooo hommes, obtint les honneurs de la guerre. La prise de Nieuport termina la campagne.

• Le marquis du Chayla, MM. de Grillon, de Laval, de Périgord , Blondel-d'Azinçourt et de Montalembert ( ces deux derniers capitaines au régiment de Normandie) se distinguèrent particulièrement dans cette affaire.

Brillant succès du roi de Prusse ; conquête de la Saxe. •—Le voi de Prusse ayant fait d'inutiles propositions de paix a la reine de Hongrie, après sa malheureuse expédition de Bohême., s'arma de tout son courage, et déploya toute la force de son caractère , toutes les ressources de son génie. Feignant de céder a la fortune, il s'était retiré a Friedberg, aux environs de Schweidnitz, dans la Silésie. 11 fut attaqué avec confiance par le prince Charles , mais ses manœuvres savantes lui firent remporter une victoire complète. L'armée impériale, mise dans un désordre affreux , perdit 7,000 hommes faits prisonniers , 4>°°° lu^s ou blessés et soixante bouches a feu; la perte des Prussiens ne fut que de 2,000 hommes ' .

Frédéric partagea ensuite ses troupes en deux corps d'armée, qui furent dirigés, l'un sur la Saxe, et l'autre sur la Bohême. Après-avoir, dans plusieurs combats, maintenu la supériorité de ses armes, il remporta une nouvelle victoire à Sorr, sur l'armée du prince Charles; avec 18,000 hommes il en battit 4<>,ooo. Le prince d'Anhalt, qui commandait Tannée prussienne en Saxe, défit peu de temps après le même prince Charles a ILesseldorf. L'armée austro-saxonne perdit, dans cette journée, 3,ooo hommes tués du blessés, 8,000 prisonniers et quarante-huit pièces de canon.

Paix de Dresde, entre le roi de Prusse et la reine de Hongrie. — La conquête de la Saxe par -Parafée prussienne décida enfin l'Autriche a la paix; elle fut signée a Dresde, le a5 novembre. Marie-Thérèse céda, pour la seconde fois, la Silésie. Frédéric reconnut François de Lorraine empereur, abandonna ses conquêtes nouvelles et retourna jouir

1 Un officier envoyé de Fontenoi pour annoncer à Frédéric le succès de l'armée française, fui témoin de celui de Friedberg. * Allez annoncer, a Totre maître , dit le monarque prussien , que je viens d'acquitter la lettre de change qu'il a tirée sur moi à Fontenoi. »

à Berlin de la gloire qu'il s'était acquise dans cette dernière campagne. Ainsi tout le fardeau de la guerre retomba encore sur le roi de France.

Le prince Edouard , fils du prétendant , venait de faire , cette même année, une tentative audacieuse, qui ne servit .qu'à faire périr ses partisans sur les éckafauds ou par les gibets.

Troisième campagne de Flandre; prise de Bruxelles par les Français. — L'armée française de Flandre et celle des alliés étaient encore en quartier d'hiver , lorsque le maréchal de Saxe forma, dans les premiers jours de février, une entreprise sur Bruxelles. Réunissant ses troupes, il les fit avancer sur quatre colonnes, et vint tout à coup investir la capitale des Pays-Bas, alors fortifiée et défendue par 1 2,000 hommes. La tranchée fut ouverte le 7 , et les travaux poussés avec tant d'activité , malgré les rigueurs de la saison, que la place fut forcée de capituler après quelques jours de résistance. La garnison resta prisonnière de guerre avec tous les officiers supérieurs, qui étaient en grand nombre dans la ville.

Prise d'Anvers et de Mons. — Au printemps, le roi vint à l'armée, accompagné du maréchal de Saxe, qui avait été achever l'hiver à Paris , après son expédition de Bruxelles. La nouvelle campagne s'ouvrit par le siège d'Anvers, que les Hollandais n'osèrent point secourir, et qui se rendit presqu'à la première sommation. it

Le prince de Conti, rappelé des frontières de l'Italie, fut chargé par le roi de soumettre Mous. Cette capitale du Hainaut se rendit avec la même facilité qu'Anvers. Charleroi résista plus long-temps, mais elle fut forcée de -capituler, par la crainte de subir un assaut. Namur fut pris peu de temps après par le comte de Clermont, tandis que le maréchal de Saxe empêchait le prince Chàrles de venir au secours de cette place.

Bataille de Raucoux. — Après la conquête de tant de lloct forteresses enlevées sous les yeux des alliés, l'armée française n'avait plus qu'a dissiper ou a vaincre les débris dé Fontenoi , renforcés par un corps de troupes que le prince Charles venait d'amener de l'Allemagne^ Cette nouvelle masse s'avançait sur la Meuse, entre le pays de Liège et le comté de Namur. Le maréchal de Saxe lui laissa passer le fleuve ; et rayant attaquée ensuite dans les plaines de Raucoux, H remporta une victoire complète. La perte des alliés , dans cette sanglante journée, fut d'environ 10,000 hommes tués, blessés ou faits prisonniers. Les Français' n'eurent a regretter que 1 ,800 hommes et un seul officier-général , le marquis de Fénélon, neveu du célèbre archevêque de Cambrai. Les comtes de Lowcndhal, d'Estrées et de C Lennon t, lieutenans-généraux , les prince» de Guise , de Monaco, MM. de Lugeac , de Laval , Montmorin , Ségur et Latour-d'Auvergne, se conduisirent avec une grande distinction.

Le succès de Raucoux n'eut que de faibles résultats. L'armée française, après être restée quelques jours sur le champ de bataille, revint sur Tongres, dont elle s'éloigna bientôt pour prendre ses quartiers d'hiver.

Suke des événement militaires en Italie, — Les armes 1745-1746. de la France et de ses alliés avaient été bien moins heureuses en Italie qu'en Flandre, dans le cours des deux dernières campagnes. Au commencement de Tannée 1745, Gênes avait ouvert ses portes aux troupes françaises et es-v

pagnoles. L'armée autrichienne avait été coupée de celle du roi de Sardaigne, par une manœuvre habile du comte de Maillebois, fils du maréchal ; et les Franco -Espagnols étaient restés maîtres de tout le cours du Pô. Mais les choses changèrent bientôt de face , par l'effet de l'indiscipline des soldats et de la mésintelligence des généraux. L'armée alliée, commandée par l'infant don Philippe, ayant

sons ses ordres le maréchal de Maillebois et le comte de Gages , fut battue dans les plaines de Plaisance , le 16 juin , par l'armée autrichienne, que commandait le prince de Lichtenstein. Les suites de cette défaite furent l'abandon du Milanais, de Gênes, et la retraite des troupes françaises derrière les Alpes. Gênes fut forcée d'ouvrir ses portes dans vingt-quatre heures, de livrer ses soldats, les Français et les Espagnols qui se trouvaient encore dans ses murs, des otages et 24,000,000.

Invasion des troupes impériales et piémontaises en Provence ; elles sont chassées par le maréchal de Belle-lsle. <~- La Provence et une partie du Dauphiné furent bientôt envahies par les troupes impériales et piémontaises, les villes pillées , les campagnes dévastées y Toulon et Marseille menacés. Le roi envoya le maréchal de Belle-Isle qui , ayant reformé une nouvelle armée avec les débris de l'ancienne , parvint a arrêter les progrès de cette funeste invasion. Renforcé par un corps de 5,ooo Espagnols et par d'autres troupes accourues de l'intérieur, le même maréchal ne tarda pas a reprendre à l'ennemi tout le terrain conquis.

Les Autrichiens sont chassés de Gênes. Les Autrichiens, chassés de la Provence, le furent aussi de Gênes. Abusant des droits de la victoire, ils avaient doublé les taxes , ruiné les campagnes , traité les habit an s en esclaves, vexé et tourmenté les ministres de la religion. Le peuple génois, réuni sous les ordres du patricien Doria, força le marquis de Botta, général de l'empereur, de sortir de Gênes, laissant, dans les rues de cette ville, 1,000 de ses soldats tués, et 4,000 prisonniers; réfugié au fort du Phare, il ne sauva les restes de sa troupe qu'à des conditions honteuses.

Le roi de France fit passer des secours à Gênes. Le duc de Bouffiers entra dans cette ville avec 6,000 hommes , et

força les Autrichiens , qui étaient revenus en faire le siège, a le lever. La mort priva bientôt les Génois de ce vaillant défenseur ; mais il fut remplacé par le duc de Richelieu. La ville, qui n'était plus investie par les troupes impériales, se trouvait encore menacée par Jes Piémontais campés dans ses environs. Richelieu passa a travers la flotte anglaise, qui croisait sur les côtes de la république, débarqua près de Gênes, marcha aux Piémontais, les battit et les repoussa au-delà des frontières.

Combat d1 Exiles. — Les Piémontais, chassés du territoire 17^6. génois, prirent bientôt une revanche éclatante. Le comte de B*le-lsle voulut tenter, d'après l'ordre de la cour, de rentrer en Piémont , par le col de l'Assiette et le chemin d'Exilés. L'armée du roi de Sardaigne y attendait les colonnes françaises derrière des retranchemens formidables. Le succès ne répondit point aux espérances que l'on avait conçues de cette expédition. « L'action dura deux heures, dit Voltaire, c'est-a-dire, que les Piémontais tuèrent deux heures de suite tous les Français qu'ils choisirent pour but. » Le maréchalde-camp d'Arnaud, qui commandait la brigade qui marchait en tête, fut blessé a mort des premiers , avec M. de Grille, major-général de Tannée ; le comte de Belle-Isle, déjà blessé t aux deux mains, fut tué en essayant, dans son désespoir, d'arracher une palissade avec ses dents. Trois colonels et un grand nombre d'autres officiers périrent également. On compta 3,695 morts et 1 ,606 blessés du côté des Français ; les Piémontais perdirent a peine une centaine d'hommes. L'armée fit sa retraite sur Briançon , où les blessés reçurent les soins les plus généreux.

Suite des opérations militaires en Flandre et en AUe- i747. magne. — Louis xv , victorieux en Flandre , n'avait pas cessé de montrer des dispositions pacifiques. Maître d'acca • bler les Hollandais avec des forces supérieures, il leur pra-

posa d'ouvrir, dans une de leurs villes, un congrès pour travailler a la paix générale. La politique anglaise , irritée des secours donnés au prince Edouard dans son expédition

d'Ecosse, s'opposa a toute négociation, faisant considérer les démarches du roi de France, tantôt comme des preuves de faiblesse , tantôt comme des pièges. 11 fallut continuer la guerre : le maréchal de Saxe ouvrit avec le roi cette campagne nouvelle. L'armée française s'empara du fort de l'Ecluse, du sas de Gand et de tout le pays entre l'Escaut et la mer. Ces succès causèrent en Hollande une révolution politique. Le stathoudérat, aboli depuis la mort de Guillaume ni, fut rétabli et rendu héréditaire, même dans la ligne féminine de la maison d'Orange. Guillaume *de Nassau fut proclamé stathouder, amiral et capitaine-général des Provinces- Unies.

L'Angleterre soutint la guerre de toutes ses forces , et, pour en assurer le succès, elle fit un traité avec la Russie, qui , moyennant un subside de 100,000 livres sterlings, s'engagea à faire passer une armée de 5o,ooo hommes dans les Pays-Bas. Avant l'arrivée de ces nouveaux ennemis, le maréchal de Saxe crut avoir le temps de prendre Maëstricht. « La paix est dans Maëstricht, disait-il, et une bataille gagnée nous en ouvrira les portes. » L'armée des alliés , supérieure de 10,000 hommes a celle des Français, était campée non loin des murs de cette place, en avant du village de Lawfeld, derrière des revêtemens terrassés qui faisaient, des vergers de ce village, comme une ligne de forts qui se soutenaient mutuellement par des feux croisés. Le prince de Waldeck commandait les Hollandais, le feld-maréchal Bathiani les Autrichiens, et le duc de Cumberland, à la tête des troupes anglaises et hanovriennes, avait le commandement général de Parmée. ?|ûUeii747 Bataille de Lawfeld. — Après que le roi eut décidé

que la bataille aurait lieu , le maréchal de Saxe fit les dispositions les plus convenables pour en assurer le succès. L'armée française ^remporta la victoire ; mais les alliés ne furent pas assez complètement battus pour que le grand objet du siège du Maëstricht pût être rempli ; l'armée vaincue se retira sous le canon de cette place : aussi le maréchal dit-il au roi : « Sire, l'action sanglante qui vient d'avoir lieu ne nous donnera pas un pouce de terrain ; il nous faudra décamper demain. » En effet , ce mouvement eut lieu le lendemain même, et le roi ne pouvant entreprendre le siège de Maëstricht, résolut de chercher dans l'attaque de Bergop-Zoom un autre fruit de la victoire.

Prise de Berg-op-Zoom. — Le comte de Lowendhal , le meilleur des généraux de l'armée française, après le maréchal de Saxe, fut chargé de prendre cette place, devant laquelle avaient échoué autrefois deux grands capitaines , Spinosa et le duc de Parme. Fortifiée par le célèbre Coehorn , elle passait pour imprenable, surtout ayant une armée auxiliaire dans des lignes voisines, et une garnison nombreuse. Le siège fut couvert par le maréchal de Saxe. Les travaux étant achevés, et les troupes hollandaises repoussées, Lowendhal fit ouvrir la tranchée. Malgré la résistance vigoureuse de la garnison , la brèche fut jugée praticable , au bout d'un mois; et, dans la nuit du i5 septembre, on fit toutes les dispositions nécessaires pour l'assaut. À la suite de trois attaques simultanées, les Français furent maîtres de la demi lune et des portes de Bréda et d'Anvers. La place fut envahie et un combat terrible s'engagea dans les rues; ce qui échappa de la garnison aux coups des assaillans, chercha son salut dans les lignes. La ville fut livrée au pillage. Dixsept grandes barques chargées de munitions et de raffraîchissemens tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Le comte de Lowendhal reçut, pour prix de cette conquête, le bâton

de maréchal. Mais toute brillante que fut cette campagne, elle ne put vaincre l'opiniâtreté des alliés et les forcer a la paix. On entra de part et d'autre en quartier d'hiver, avec la résolution de reprendre les armes au printemps. i;'i6- 1747. Événement maritimes ; succès de la marine anglaise. — L'Angleterre s'était vengée de ses échecs sur le continent, par des avantages maritimes. On reconnut trop tard en France la faute capitale que le cardinal de Fleuri avait commise, en négligeant la marine. Tandis que les Anglais et les Hollandais, avec de nombreuses escadres, ruinaient le commerce de leurs ennemis, Louis xv n'eut à leur opposer que trente-cinq vaisseaux. Les Anglais s'emparèrent, en 17^6, de l'Ile Royale ou cap Breton, avantageusement située a l'embouchure du fleuve Saint-Laurent, dans l'Amérique septentrionale. Ils firent partout des prises immenses. Le fameux amiral Anson, avec une escadre. peu nombreuse , rendit funeste aux Espagnols son voyage autour du inonde. La bataille navale, qu'il gagna l'année suivante sur les Français, en vue du cap Finistère, fut un triomphe encore plus agréable a sa nation. Dans ce combat et dans un autre, où l'amiral Ilayvke fut victorieux, la mariue française eut à lutter avec des forces trop inégales, pour que la valeur pût suppléer au nombre. Elle fut anéantie, et il ne resta plus qu'un seul vaisseau de ligne au roi. Toutefois des négocians guerriers rétablirent l'honneur du pavillon français dans l'Inde. La Bourdonnaie enleva Madras aux Anglais ' , et

» Sorti de H!e de France avec neuf vaisseaux armés à ses frais, portant 3oo Européens et 800 noirs, bien disciplinés et bons caoonniers , La Bourdonnaie tomba sur le vice-amiral Burnett, le battit conipléle- . tetnent , dispersa Ba flotte , et mit le siège devant Madras. Cette place , mal fortifiée , et défendue seulement par cinq cents hommes , ouvrit bien* tôt ses portes, et racheta, par une contribution de neuf millions , la destruction de ses magasins et de sa marine marchande.

SEPTIEME EPOQUE. 53g

Dupleix leur fit lever le siège de Pondichéri , dont il était gouverneur pour la compagnie des Indes.

Deuxième paix d'Aix-la-Chapelle. — La prise de Berg- 1 748. op-Zoom avait encore mieux affermi le maréchal de Saxe dans son dessein de conquérir la paix dans Maè'stricht. Une armée de 80,000 hommes en défendait les approches. Vingt mille Russes arrivaient au secours delà Hollande; la promptitude de l'expédition pouvait seule en assurer le succès. Le maréchal commença par donner de l'inquiétude aux ennemis sur plusieurs points, feignit de s'éloigner de Maè'stricht, et parut diriger ses vues sur Bréda. Les alliés , trompés par ces manœuvres, marchèrent au secours de cette plaçe, abandonnant des postes avantageux , et compromettant des magasins immenses. Maurice de Saxe , ayant alors la route libre, se porta brusquement sur Maè'stricht, l'investit de tous les côtés, et en poussa le siège avec vigueur. Il était sur le point de s'en rendre maître , quand un courrier du duc de Gumberland vint annoncer la cessation des hostilités, et justifier le mot du maréchal ; « La paix est dans Maës tricht ». Elle fut signée a Aix-la-Chapelle, et Louis xv la conclut , suivant l'heureuse expression de son plénipotentiaire au congrès, « Non en marchand, mais en roi. » Renonçant généreusement à toutes ses conquêtes, il se contenta d'assurer Parme , Plaisance et Guastalla a l'infant don Philippe, son gendre; le royaume^des Deux-Siciles a don Carlos, et de rétablir le. duc de Modène, son allié, et la répu^ blique de Gênes , dans tous leurs droits. La possession de la Silésie fut confirmée au roi de Prusse; le roi de Sardaigne obtint de nouveaux domaines dans le Milanais. Toutes les puissances garantirent la pragmatique de Charles vi , en vertu de laquelle Marie-Thérèse possédait les états de ses ancêtres ' ,

1 Tel fut le fruit d'une guerre, dont le but était le renversement de l'Autriche, et rétablissement de quatre royaumes sur les ruines de cette

54o GUERBES DES FRANÇAIS.

U eût été facile de prévenir, par le traité d'Aix-la-Chae, les contestations funestes que la France eut bientôt avec l'Angleterre, et qui, pour quelques déserts de l'Amérique, rallumèrent de nouveau le feu de la guerre entre les nations européennes , les plus capables de connaître les avantages de la paix. En stipulant la restitution du cap Breton et de toutes les conquêtes des Anglais dans l'Amérique septentrionale, on avait ajouté ces termes vagues : « Toutes eboses, d'ailleurs, seront remises sur le pied qu'elles étaient ou devaient être avant la présente guerre » . Avec de pareilles clauses , selon la remarque d'un historien , quiconque veut envahir, quand il n'y a ni titres ni limites incontestables, peut trouver mille prétextes d'invasion.

Un an s'était a peine écoulé depuis la conclusion du traité, lorsque les Anglais, établis dans^ une contrée voisine du Canada, PAcadie, qu'ils avaient eue par le traité d'Utrecht , voulant s'étendre sur ce même Canada, commirent des hostilités contre un détachement français *, pour rétablir les choses sur le pied où elles devaient être selon eux. Le cabinet de Versailles se plaignit; on proposa des voies d'accommodement; la négociation traîna en longueur : l'Angle-

grande puissance. Ces faibles résultats des efforts du cabinet de Versailles firent présager dès-lors , pour la France , la perte de la gloire et de l'influence que lui avaient acqu/ses la valeur et la fermeté d'Henri iv,. la politique de Richelieu, les finesses de Mazarin, et la fortune de Louis xiv.

1 Ils avaient bâti sur le territoire français un fort , qu'ils appelèrent le fort de la Nécessité. Un officier , nommé Jumon ville , se présenta à la \èle d'un détachement de trente hommes, pour représenter amicalement rinjusiiee de cette agression ; il fnt massacré , avec huit de ses soldats, a la suite d'une dispute que les Anglais provoquèrent. Le frère de Jumon ville accourut pour tirer vengeance de ce guet-a-pens : le fort fut pris ; fiiais le vainqueur eut la générosité de sauver les assassins de son frère de la fureur des sauvages qu'il avait avec lui comme auxiliaires, et leur permit de se retirer avec une pièce de canon.

terre, qui se préparait de loin a une rupture, finit par éclater, et, sans déclaration de guerre, attaqua les bâtimens du commerce français. 11 y en eut plus de trois cents d'enlevés par ce droit tyrannique du plus fort , dont les Anglais faisaient déjà un droit national.

Commencement de la guerre dite de sept ans ; combat 1755- 175G. naval, et prise de Port-Mahon. — On vit alors, dans le système politique de l'Europe, un changement aussi ex* traordinaire que le motif de cette nouvelle guerre. Le roi de Prusse abandonna l'alliance de la France pour s'unir avec l'Angleterre; l'Autriche embrassa le parti de la France, dont elle était Pennemie depuis deux siècles ; la Suède se trouva l'alliée de l'Autriche, qu'elle avait si constamment combattue depuis Gustave- Adolphe. L'Espagne, le roi de Sardaigne, la Hollande, jusqu'alors si intéressés dans les guerres , gardèrent une parfaite neutralité.

La guerre commença sous des auspices favorables pour la France. Malgré le mauvais état des finances , le gouvernement s'était occupé du rétablissement de la marine. Les Anglais furent battus vers le Canada, et craignirent une invasion dans leur île. Le maréchal de Richelieu prit d'as* saut la place importante de Port-Mahon, dans llle de Min orque1 , après une bataille navale gagnée par l'amiral La* galisonnière , commandant une escadre de douze vaisseaux de ligne et de quelques frégates ; les Anglais n'avaient pas pensé que cet armement fût aussitôt prêt.

Bataille d' Hastembeck ; capitulation de Closter-Severn. t^Q9 — Le maréchal d'Estrées, a la tête d'une armée de 35 a 4.0,000 hommes, pénétra Jusqu'en Hanovre, et gagna, près . d'Hameln , la bataille d'Hastembeck , sur le duc de Cumberland. Privé de son commandement par une intrigue de

1 Cette ile appartenait aux Anglais depuis 17 13, elle leur avait été ceàéo , ainsi que Gibraltar , à la pais d'Utrecht.

54a GUERRES DES FRANÇAIS.

cour , le maréchal d'Estrées eut pour successeur le duc de Richelieu , qui arriva a l'armée deux jours après la bataille. Le nouveau général en recueillit les avantages en acculant , sans de grands efforts, l'armée anglo-banovrienne jusqu'à l'embouchure de l'Elbe, et en faisant signer au duc de Cumberland la honteuse convention de Closter-Severn , par laquelle les hostilités devaient cesser, les troupes de Hesse, de Brunswick et de Saxe-Gotha rentrer dans leurs pays respectifs, et les Français avoir le champ libre contre le roi de Prusse.

75G-1757. Opérations du roi de Prusse en Saxe et en Bohême. — Frédéric avait débuté dans cette guerre avec beaucoup de gloire. Après avoir mis en sûreté ses états contre la Russie et la Suède, il envahit la Saxe , a la tête d'une armée nombreuse et aguerrie, et força l'électeur d'abandonner sa capitale pour chercher sa sûreté au milieu de 17,000 Saxons retranchés dans le camp formidable de Pirna. Une armée de 5o,ooo Autrichiens, sous les ordres du feld- maréchal Brovro, s'avançait au secours de l'électeur, lorsque Frédéric la rencontra auprès de Lovrositz, sur les bords de l'Elbe, et la victoire se déclara en faveur des premiers, qui firent éprouver a leurs adversaires une perte d'environ 3,eoo hommes. Ce succès permit au roi de Prusse de continuer son mouvement sur le camp de Pirna. Les Saxons y furent forcés de mettre bas les armes. L'électeur Auguste se retira en Pologne, en vertu de la capitulation, laissant dans les mains du vainqueur son armée et ses états. Frédéric alla ensuite moissonner de nouveaux lauriers en Bohême. 11 y gagna , sur le prince Charles, la mémorable et sanglante bataille de Prague, qui coûta 1^000 hommes à l'Autriche et 18,000 à la Prusse. Les troupes impériales prirent leurrevanchepeu de temps après dans les plaines deKollin, où le feld-maréchal Daun , arrivé de laMoravie avec une nouvelle

armée de 4<>,ooo hommes , Fit éprouver au roi de Prusse une perte de plus 14,000 hommes tués, blessés ou faits' prisonniers. Cette défaite sanglante força Frédéric de lever le siège de Prague , où le prince Charles s'était retiré avec les débris de son armée vaincue.

Le monarque prussien eut bientôt sur les bras une masse énorme d'ennemis puissans. Les Français , maîtres de l'électorat d'Hanovre, entraient dans la6axe, les Russes envahissaient la Prusse ducale, et les Suédois la Poméranie. Dans cette situation critique, Frédéric sembla lui-même désespérer de sa fortune; mais il prit la résolution de succomber du moins avec gloire. Le conseil aulique venait de le déclarer ennemi de l'Empire, et privé de tous ses fiefs; le prince de Soubise s'avançait contre lui a la tête d'une armée reuforcée par les troupes des cercles ; on ne doutait porrit , en Allemagne, du succès le plus décisif.

Mais le destin opposait a l'intrépide Frédéric des généraux peu dignes de se mesurer avec lui ; l'un , le prince de Soubise, sans génie, sans expérience de la guerre, brillant à Versailles, sans aucun crédit a l'armée, et méprisé du soldat ; l'autre, le prince de Heldeburghausen, était le plus ignorant et le plus présomptueux de tous les capitaines autrichiens. Un échec honteux, essuyé sous les murs de Gotha, fut le triste présage de revers bien plus décisifs. L'armée, qui avait ordre de prendre ses quartiers d'hiver , repassa la Saale ; Frédéric la poursuivit et n'éprouva de résistance qu'au pont de Weis9enfeld , où commandait un officier français, d'une famille où la valeur était héréditaire, le marquis deCrillon.

Bataille de Rosback. — Encouragé par ces premiers succès, Frédéric cherchait l'occasion d'une grande bataille: il la trouva a Rosback, où il s'était tenu quelques jours immobile , afin d'amorcer ses adversaires. Dans cette posi-

tion, a la vérité assez avantageuse, il n'avait guère que 20,000 'hommes a opposer à 5o,ooo ; mal» tous les individus de cette armée étaient, comme lui, décidés a tout tenter pour vaincre.

La bataille de Rosback devait changer encore une fois la face des affaires en Allemagne. L'armée alliée s'était avancée, pleine de confiance, sur Mersebourg et Rosback , dans l'intention de tourner l'armée prussienne et de lui couper la retraite sur la Saale. Frédéric , qui du haut d'une colline observait ces mouvemens , ne chercha point a les Troubler; mais ayant bientôt jugé le moment favorable, il sortit de son inaction, et présenta son armée rangée en bataille entre deux collines couvertes de batteries formidables. Une manœuvre rapide et savante, l'artillerie et l'attitude menaçante des troupes prussiennes jetèrent parmi leurs adversaires une terreur panique dont il y a peu d'exemples ; six bataillons prussiens firent reculer toute l'infanterie française; il ne resta sur le champ de bataille que deux régimens suisses; le prince de Soubise alla a eux au milieu du feu , et les fit retirer au petit pas.

Vainqueur presque sans combat, le roi de Prusse marcha rapidement en Silésie, gagna encore la bataille de Lissa sur les Impériaux, reprit Schweidnitz et Breslaw, que l'en? nemi venait de lui enlever.

Vers le même temps, les Anglais reprenaient Télectorat de Hanovre, malgré la capitulation de Kloster-Severn , dont ils se crurent dégagés

« Le comte de Clennont , troisième fils do doc de Bourbon , arrière* petit-fils do grand Gondé , être amphibie , abbé de Saint- Germain-des- Prés, et général encore pins inexpérimenté qne le prince de Soubise, ' avait remplacé le duc de Richelieu dans le commandement de Farinée d'Hanovre; il perdit en deux mois tout le territoire de Télectorat, 11,000 hommes faits prisonniers , et fut contraint de repasser successivement le Weser et le Rhin.

Combat de Crevelt. — Après l'évacuation du Hanovre, ,758# l'armée française fut encore forcée , a Crevelt , sur la rive gauche du Rhin , de se retirer devant l'armée hanovrienne , commandée par le prince Ferdinand de Brunswick ; elle essuya une perte considérable, et le comte de Gisors, officier d'une grande espérance , fils unique du maréchal de Belle- Isle, fut tué dans cette affaire désastreuse. Pour arrêter la marche victorieuse des Hanovriens , il fallait a l'armée française un général digne de sa confiance, et^capable de diriger sa valeur. Le général de Belle-Isle, qui avait acquis un grand crédit sur l'esprit du roi , lui proposa de remplacer le général-abbé 1 par le marquis de Contades , qui fut investi a la fois de la dignité de maréchal de France et du commandement en chef de l'armée. Ce guerrier estimable s'était formé à l'école du maréchal de Saxe , qui le citait comme le plus distingué des lieutenans-généraux.

Combats de Sundershausen et de Lutzelberg, — Son ar- 175$. rivée à l'armée fut signalée par un avantage d'une assez grande importance. Le prince de Soubise , qui s'était soumis h ne plus servir que comme lieutenant * général pour acquérir plus d'expérience dans le commandement en chef, racheta un peu sa faute de Rosback , en sauvant les magasins de l'armée établis dans la Hesse , et que le général Halberg voulait enlever. Le comte de Broglie, a la tête de l'avantgarde du priuce *, attaqua 8,000 Hanovriens près de Sun-

1 Celait ainsi qu'on désignait à Paris le comte de Clermont. Il était devenu le sujet d'une foule de couplets et d'épi grammes, dont voici la plus piquante :

Moitié plumet, moitié rabat, Aussi, peu propre à l'un qu'à l'antre , , Clermont se bat comme un apôtre ,

Et sert Dieu comme il se bat.

* M. de Soubise commandait un corps détaché dans la Hesse pour la garde des magasins dont nous parlons.

P. P. vi. 35

54<i GUERRES Dl$ FRANÇAIS.

dershausen , et les battit complètement. Quelques jours après, le corps de Soubiae eut a Lutzelbergun engagement sérieux avec le corps d'armée saxo - hanovrien , a la suite duquel celui-ci laissa sur le champ de bataille 2,000 tués ou blessés, i,5oo prisonniers, vingt pièces de canon, et ses équipages. Le prince de Sou bise reçut le bâton de maréchal de France pour récompense de ce succès, ^auquel le brave Chevert, alors maréchal-de-camp , eut la plus grande part. Le corps d'armée française marcha ensuite sur Munster; mais, alarmé de ces progrès, et persuadé que le maréchal de Contades n'oserait pas le poursuivre dans une saison aussi avancée, le prince Ferdinand de Brunswick repassa sur la rive droite du Rhin, et marcha contre le prince do Soubise. Celui-ci, au lieu de combattre , céda le terrain qu'il avait envahi , et revint occuper sur les bords du Mayn ses premières positions.

Cette même année , les Anglais obtinrent de nombreux et brillans succès sur la marine française , et causèrent au gouvernement, ainsi qu'au commerce , un dommage de plus de douze millions; mais ayant voulu opérer un débarquement dans la baie de Saint-Cast, sur les côtes de Bretagne , ils furent reponssés, avec une perte assez considérable', par le duc d'Aiguillon, gouverneur delà province, qui S'était mis à la tête de quelques détachemens de troupes de ligne , soutenues par les milices bretonnes.

Le marquis de Montcalm, gouverneur du Canada, prit le fort de Saint-Georges, et battit a Ticonderago un corps de 1 a a 1 5,ooo Anglais.

Suite des opérations militaires en Allemagne ; bataille de Berghen. Dans la campagne suivante en Allemagne / le prince de Brunswick vint attaquer le corps de Soubise, alors commandé (en l'absence du prince) par le duc de

1 Plus de 3,ooo hommes tués ou blessés , cl 700 faits prisonniers.

Broglie, dans sa position sur le Mayn. Les troupes françaises , au nombre de 25,ooo hommes, occupaient près de Berghen, dans le voisinage de Francfort, une position avantageuse et bien retranchée. L'armée hanovrienne fut repoussée jusqu'à trois fois, avec une perte de six mille hommes tués ou blessés. Cette victoire, qui ne coûta pas plus de 3,ooo hommes aux Français, fut suivie de la prise de Minden, où se trouvait une garnison de i,5oo hommes, et de la réoccupation de la Hesse. Le général d'Armentières, avec un corps détaché, s'empara de Munster, après quelques jours de tranchée ouverte.

Bataille de Minden. — Le maréchal deContades s'approcha ensuite de Minden avec le gros de l'armée , et campa sur la rive gauche du Weser ; le duc de Broglie était sur la droite du même fleuve. Le prince de Brunswick, par une manoeuvre habile, occupant l'attention du duc de Broglie, tomba sur le maréchal de Contades avec la plus grande partie de ses forces , le battit , et le mit dans une déroute complète. Cette partie de l'armée française se retira dans le plus grand désordre jusqu'il Cassel. Le général d'Armentières, qui faisait alors le siège de Philipstadt, fut obligé de le lever, et Minden se rendit au vainqueur. Les Français eurent dans cette affaire environ 6,000 tués et blessés, et, par surcroît de disgrâces , le duc de Brissac r un des lieutenans du maréchal de Contades, fut battu le même jour par un corps de troupes hessoises.

Le cabinet de Versailles, sur lequel une maîtresse du roi exerçait alors la plus funeste influence*, croyait réparer les

1 La marquise de Pompadour : c'était Ja fille d'un homme obscur; elle gouverna la France pendant dix ans. Comme l'ambition et non pas l'amour gouvernait celte favorite , elle fermait les yeux sur le commerce du roi avec une infinité d'autres femmes, pourvu qu'elles ne voulussent point aspirer au pouvoir suprême , qu'elle possédait par cette politique; elle

revers militaires , en disgràciant les généraux auxquels il les attribuait. Le maréchal de Contades fut remplacé parle duc de Brcglie. Il convient de dire que si ce dernier ne racheta pas l'échec de Minden par des succès, il eut du moins l'avantage de se maintenir contre tous lès efforts de Penncmi

dans la Hesse et une partie du Hanovre.

Evéncmens maritimes. — La France, dans cette campagne, essuya encore de grandes pertes sur mer.

Le chef d'escadre Laclue, sortf de Toulon avec douze vaisseaux de ligne et trois frégates, après avoir essuyé une tempête violente sur les côtes d'Afrique , qui dispersa une partie de son escadre, fut attaqué, à la hauteur du cap Sainte-Marie, sur les côtes d'Espagne, par l'amiral Boscawen, qui avait quatorze vaisseaux sous ses ordres. Les Français soutinrent avec une grande valeur ce combat inégal ; mais ils furent accablés par la supériorité du feu de leurs adversaires. L'amiral Laclue eut une jambe emportée , et l'autre grièvement atteinte; le vaisseau qu'il montait fut désemparé et pris, deux autres eurent le même sort; le reste chercha un refuge dans le port de Lisbonne *.

Peu de temps après , une nouvelle escadre anglaise , forte de vingt-trois vaisseaux, parut sur les côtes de Bretagne. L'amiral marquis de Conflans , sorti de la rade avec vingtun bâtimens de guerre, rencontra l'amiral ennemi a l'entrée

conserva sur le monarque insouciant un ascendant irrésistible, et le rendit méprisable à la nation. Toutes les opérations militaires furent proposées et exécutées par les créatures de cette maîtresse, et l'administration des affaires, tant intérieures qu'extérieures, dirigée par ses protégés et ses favoris. ( L'abbé Millot , jibrègé de l'histoire de France. )

' • Le comte de Sabran , capitaine de vaisseau , se couvrit de gloire au milieu du désastre de l'escadre française. Seul il lutta contre cinq vaisseaux ennemis, au nombre desquels était le bâtiment amiral , de 90 canons, et il n'amena pavillon qu'à la dernière extrémité.

de la haïe de Quiberon. Après un combat de deux heures , sans avantage marqué de part et d'autre , un désordre, attribué a la violence du vent , rompit la ligne , et dispersa Tescadre française. Le marquis de Conflans se déshonora par sa conduite dans cette circonstance; il fit échouer et brûler sur les côtes de Bretagne le vaisseau qu'il montait un second amena pavillon, un troisième se brûla lui-même, trois coulèrent bas , trois se réfugièrent dans la rade de l'île d'Aix ; enfin une division entière remonta de frayeur les eaux de ta Vilaine, et srengrava dans cette rivière. Une bataille rangée n'aurait pas eu des suites plus désastreuses; du moins auraitelle causé des pertes a l'ennemi , et sauvé l'honneur du pavillon français.

Revers des Français dans V Amérique septentrionale et 17$g.-i75i dans tlnde. — La fortune ne fut guère plus favorable aux armes nationales dans les Deux-Indes. Les Anglais s'emparèrent de la Guadeloupe et des îles qui en dépendent. Sur le continent de l'Amérique septentrionale , après avoir fait la conquête du cap Breton , ils entreprirent celle du Canada. Un corps de 6,000 hommes , sous les ordres du général 1?59> Wolf , débarqua a quelque distance de Québec ; le marquis de Montcalm s'avança pour le combattre a la tête de 4 ,000 : Faction fut longue et sanglante ; de part et d'autre on fit des

prodiges de valeur , et les deux généraux furent tués presque en même temps; mais Montcalm mourut affligé de sa défaite, et Wolf consolé parla victoire. Québec se rendit aux Anglais, cinq jours après ce funeste combat. Les troupes françaises , sous la conduite du marquis de Vàudreuil , se retirèrent a Montréal, ville située au-dessus de Québec. Ayant reçu quelques secours peu de temps après , les Fran-

• Ce vaisseau , nommé le Soleil l'oyat, était de 90 canons, avec douze cents hommes d'équipage, et n'avait point éle endommagé pendant le combat. ,.

55o GUERRES DES FRANÇAIS.

cais tentèrent de reprendre la capitale du Canada. Lord Murrai , qui en était gouverneur , sortit de la place, et vint au-devant des assaillans; ceux-ci, vainqueurs, rejetèrent les Anglais dans Québec, dont ils firent le siège. La défense fut aussi vigoureuse que l'attaque; mais une diversion que les Anglais firent sur Montréal , le manque d'artillerie de siège, et la vue d'une escadre anglaise , forcèrent le chevalier de Lévi , qui commandait les troupes françaises , de s'éloigner de la place. Lord Murrai le suivit, dans le dessein de se joindre aux troupes dont nous venons de parler , campées sur les bords du lac Champlain. Les Français attendirent leurs adversaires derrière des retranchemens garnis de trente pièces de canon ; les Anglais , n'osant point attaquer cette position, allèrent faire le siège de Montréal avec des forces supérieures. Le marquis de Vaudreuil , jugeant qu'il était impossible de sauver a la fois la place et l'armée , se décida à sacrifier la gloire de mourir les armes a la main au salut de ses troupes. Il abandonna, par capitulation, Montréal et tout ce qui restait encore a la France de territoire dans cette partie de l'Amérique du nord. Telle fut la triste issue de là guerre du Canada, qui , depuis cette époque, est resté aux Anglais.

Le comte de Lalli avait été chargé par le roi de la défense de Pondichéri, principal établissement des Français dans l'Inde. Ce général , aussi brave que Montcalm, n'avait point son affabilité, son esprit communicatif et conciliant. Malheureusement doué d'un caractère sombre , farouche, impérieux , il était plus capable de s'aliéner les cœurs de la colonie que de les intéresser aux succès de la cause nationale, par des procédés officieux. Une funeste mésintelligence s'établit entre lui et le gouverneur Dupleix; il voulut remplir, avec trop de violence , les vues de la compagnie des Indes , en faisant la guerre, aux abus avant de s'occuper de la faire a l'ennemi, et ses brusques réformes révoltèrent ceux qui

SEPTIEME EPOQUE. 55 i

devaient combattre sous ses ordres. Dans sa position , il avait besoin de la confiance et de Paffection générale, et il était haï de presque tous ceux qui l'en tou rai en t. Il débuta cependant par une expédition hardie et brillante , l'attaque et la prise du fort Saint-David , à quelques lieues de Pondichéri. Plusieurs jeunes officiers des premières familles de France, un Montmorenci , un Crillon, un d'Estaing, un Con flans , un La Fare se distinguèrent dans cette occasion glorieuse; mais elle fut bientôt suivie d'un grand revers. Lalli eut l'imprudence de continuer le siège de Madras, qu'il avait entrepris après la conquête de Saint- David : bien qu'il fût informé qu'une escadre française, sous les ordres du comte d'Aché , venait d'être battue , et ne pouvait plus disputer aux Anglais les mers des Indes. Il perdit sous les murs de cette place l'élite de ses iroupes , et se vit bientôt lui-même enfermé dans Pondicbéri. Les Anglais , après neuf mois de blocus et de siège, s'emparèrent de la place, sans observer aucune des formalités accoutumées. La capitulation ,76l ayant eu lieu sans l'assentiment du comte de Lalli , le général Coote exigea que l'on se rendit a discrétion. Les fortifications, les murailles et les magasins de Pondichéri furent détruits , et Lalli conduit en Angleterre, avec plus de 2,000 prisonniers.

Les Anglais détruisirent également de fond en comble tous les établissemens français sur les côtes d'Afrique.

Suite des événemeits militaires en Allemagne. — Le roi 1759.-1760. de Prusse, de son côté, tantôt vaincu a Hohenkirk, a Kunersdorf , près Francfort-sur-l'Oder, a Landshut, tantôt vainqueur à Zorndorf , a ïorgau ; mais affaibli par ses victoires même, se vit enlever la Prusse, Berlin, Dresde et une grande partie de la Saxe. Il avait contre lui la Russie liguée avec l'Autriche.

Cependant le maréchal de Proglie occupait toujours la

Messe , et avait même fait quelques progrès en Hanovre j mais comme il était obligé , pour tenir une si grande étendue de pays, d'avoir ses forces très-di visées, le prince de- Brunswick tomba tout- a coup , a Warbourg, sur une division isolée, qui perdit i5oo hommes faits prisonniers , et dix pièces de canon. Ce revers n'empêcha point le maréchal de se maintenir dans la Hesse, et de continuer ses incursions dans le Hanovre. Alors les alliés tentèrent une diversion puissante sur le Bas-Rhin, pour attirer les Français de ce coté.

17G0. Bataille de Clostercamp. — Un corps considérable , sous les ordres du prince héréditaire, s'avança sur Wesel, dont la prise ouvrait le chemin des Pays-Bas. Le maréchal de Broglie , pénétrant le dessein de l'ennemi , détacha , pour s'y opposer , un corps de 20 à a5,ooo hommes , sous les ordres du marquis de Castres. Ce général fit uue marche rapide > emporta Rheinsberg de vive force, jeta un renfort dans la place menacée, et vint camper à Clostercamp, dans l'intention d'y recevoir la bataille , si l'ennemi la présentait. En effet, les alliés parurent presqu'aussitôt , et trouvèrent les troupes françaises sous les armes. Le marquis de Castres fit de suite ses dispositions pour l'action du lendemain. C'est tendant la nuit qu'arriva le fait héroïque du chevalier d'Assas > Cet officier, capitaine au régiment d'Auvergne, étant en découverte a la tête de sa compagnie , et la précédant de quelqueVpas , donna seul au milieu d'une patrouille de grenadiers ennemis. Entouré aussitôt, vingt baïonnettes sont croisées sur sàspoitrine : « Si tu parles, lui dit-on, tu es mort. — A moi y^uvergne , s'écrie aussitôt l'intrépide d'Assas, ce sont les ennemis ». Il tombe a l'instant percé de coupsmais l'éveil est donné.\

La bataille s'engagea ahx premiers rayons de l'aurore. Les dispositions du général, l'éintilatiou des troupes , brûlant du

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désir de venger la mort d'un héros, assurèrent la victoire aux Français. Après quatre heures d'un combat opiniâtre, le prince héréditaire céda le champ de bataille, en y laissant 4,ooo morts, une partie de son artillerie, et repassa le Rhin en toute hâte. Cette journée eut des suites décisives j le siège de Wesel fut levé, et l'électeur Palatin préserva, par un armistice, ses états des exactions qui les avaient précédemment accablés. Le maréchal de Broglie fortifia Goitingue, et établit ses quartiers d'hiver dans la Hesse.

Pacte de famille entre les souverains de la Maison de Iî6°- Bourbon. — Le succès final de la campagne et la mort du maréchal de Belle- Isle, principal moteur de cette guerre,donnèrent le désir et l'espérance de la paix. Des négociations furent entamées; mais le duc de Choiseul, appelé au ministère des affaires étrangères par la marquise de Pompadour , voyant que la guerre , que voulait opiniàtrémcnt la favorite , était pour lui un moyen de parvenir au poste de premier ministre , décida le roi a la continuer; et , réunissant bientôt le portefeuille de la guerre a celui des relations diplomatiques, il conduisit, avec l'Espagne, une autre négociation , dont il espérait le salut de la marine et des colonies françaises. Le résultat fut le fameux traité, connu sous le nom de Pacte de famille , par lequel les branches souveraines de la maison de Bourbon firent cause commune , se garantirent réciproquement leurs états, s'obligèrent de se fournir les secours nécessaires, et de ne point faire de paix séparée. Ce traité, conclu cinq ans plus tôt, eût produit de grands avantages pour la France ; mais son seul effet fut de balancer faiblement la puissance maritime de l'Angleterre!

Suite des opérations militaires en Allemagne. — Une l:<>1sixième campagne s'ouvrit en Allemagne. Le maréchal de Soubise commanda une seconde armée sur le Bas-Rhin , tandis que le maréchal de Broglie continuait d'occuper la Hesse

et d'opérer sur les frontières du Hanovre, ainsi que sur les rives du Mayn. Le roi de Prusse fut malheureux : il perdit en Silésie la forte place de Schweidnitz, dont les Autrichiens s'emparèrent par surprise ; les Russes lui enlevèrent la forteresse de Colberg , qui capitula après un siège de cinq mois, et lorsque sa garnison , réduite aux dernières extrémités de la famine , eut perdu tout espoir d'être secourue.

Combat de WUlinghausen. — Les opérations des deux armées françaises furent d'abord peu actives; les troupes, fatiguées par des marches et des contre-marches sans résultats , faute de concert entre les deux maréchaux. Le duc de Broglie, après avoir proposé au prince de Soubise la réunion de leurs forces , pour porter, disait-il, des coups plus vigoureux , alla à la rencontre du prince de Brunswick , et fut battu k WUlinghausen avant la jonction d'un corps détaché de l'armée de Soubise, sous les ordres du prince deCondé. Dans cette affaire, qui ne coûta aux alliés que 2,000 hommes, les Français en perdirent 5 à 6,000. Les deux maréchaux portèrent des plaintes k la cour l'un contre l'autre ; Soubise , protégé par la favorite , fut maintenu dans son commandement , et Broglie , remplacé par le maréchal d'Estrées , fut exilé dans ses terres.

Nouveaux succès des Anglais sur mer et dans les deux Indes. — La lassitude d'une guerre infructueuse, les événemens de la campagne, et la disposition des esprits, avaient décidé le roi de France à faire la paix; le duc de Choiseul fut chargé de négocier avec l'Angleterre. Georges m , qui venait de remplacer son aïeul sur le trône britannique , rejeta , par le conseil et l'influence de M. Pitt , depuis lord Chatam, les premières propositions des ministres français. Les hostilités continuèrent , et les Anglais ne cessèrent point d'être heureux dans leurs expéditions maritimes. Ils prirent a la France la Martinique, ce qui lui restait encore dans

l'Amérique du nord, tous ses établissemeus dans les Indes- Orientales. Une flotte anglaise se montra devant Belle-Isle, et y débarqua un corps de troupes. La ville se rendit, faute de vivres , après un siège de trois semaines , et la garnison obtint les honneurs de la guerre.

L'Espagne perdit également, dans cette dernière lutte avec l'Angleterre, la Havane et l'île entière de Cuba, dans Je golfe du Mexique; les Philippines, Manille, et un des . galions partis d'Acapulco, chargé de 3,ooo,ooo de piastres. La marine anglaise , malgré le pacte de famille , conserva sa supériorité sur les forces navales des deux nations , et ruina leur commerce.

Suite des événemens militaires en Allemagne. — Ce- 1762. pendant toutes les puissances belligérantes avaient besoin de la paix , et l'Angleterre ne pouvait la faire dans une occasion plus favorable'. La situation du roi de Prusse était devenue plus fâcheuse qu'après le désastre de Kolin et avant la victoire de Rosbach. Il n'avait pu repousser les Russes de la Poméranie, ni les Autrichiens de la Silésie et de la Saxe. Il était presque sans moyen d'ouvrir une campagne "nouvelle; plus d'argent dans ses coffres, peu de ressources dans les impôts ; le royaume épuisé d'hommes. Dans ces circonstances difficiles, Frédéric, qui eut un moment l'espoir d'être secondé par la Russie , dont la mort de l'impératrice Elisabeth avait changé la politique , se trouva très-heureux de la neutralité que voulut garder cette puissance. Après la singulière fin du czar Pierre 111, l'impératrice Catherine,

qui succéda à ce prince , son mari , ne partageait pas tout a

i II faut faire la paix , dès qu'on peut la faire utilement; c'est un principe qui ne souffre aucune exception. Des espérances formées dans Pivrcsso de la prospérité n'ont jamais été justifiées par l'événement. On doitcraia* drc d'être trop heureux, parce qu'un trop grand bonheur est le signe d'une décadence. (Mabli.)

fait l'admiration et l'enthousiasme qu'il avait conçus pour le monarque prussien , et elle se borna à rester spectatrice des événemens. Cette neutralité de la Russie rendit les armes de Frédéric plus heureuses vis-a-vis de l'Autriche-. Il reprit Schweidnitz , et gagna la bataille de Freyberg. L'armée impériale perdit, dans cette dernière action, 8,000 hommes et trente pièces de canon ; le prince Henri , frère de Frédéric , y commandait l'armée prussienne.

Les maréchaux de Soubise et d'Estrées avaient reçu ordre de se borner a la défense du territoire conquis. Les succès furent à peu près balancés. Le prince Ferdinand de Brunswick eut l'avantage a Grébrustein , où les Français eurent 2,000 hommes faits prisonniers.

Combat de Johanisberg. ' — Le prince de Condé répara cet échec d'une manière assez brillante. Il commandait une des divisions de l'armée du maréchal de Soubise. Averti que les Hanovriens s'avançaient pour attaquer la position qu'il occupait près des salines de Friedberg, dans la Hesse, Je prince français marcha au devant d'eux, les rencontra près de Johanisberg , et leur livra combat : la première charge des Français ue fut pas heureuse ; mais la seconde eut plus de succès. Le prince Ferdinand céda le terrain après trois heures d'une action opiniâtre; un régiment anglais mit bas les armes; quinze canons et environ i,5oo prisonniers furent les trophées de cette journée.

Peu de temps après , le prince Ferdinand s'avança de nouveau pour reprendre Cassel. La garnison qui se trouvait dans cette place en ouvrit les portes , après avoir fait d'inutiles efforts pour la défendre.

Traités de Paris et d Hubersbourg. — Cet événement fut le dernier de la guerre. Le traité conclu a Paris entre les cours de France et d'Angleterre , d'Espagne et de Portugal , accéléra les négociations entamées entre la Prusse et l'Au-

triche , et des le mois de février , toutes les puissances belligérantes posèrent les armes.

Par cette paix nécessaire, mais désavantageuse pour la France , le roi céda à l'Angleterre la Nouvelle-Ecosse , le Canada et les îles adjacentes , Pile de Grenade et les Grenadines , les comptoirs sur le Sénégal , échangea l'île de Minorque pour Belle-Isie , et consentit a démolir les fortifications de Dunkerque.

L'Angleterre céda seulement a la France deux petites îles , Saint-Pierre et Miquelou, situées sur les côtes de Terre-Neuve, sous la condition de ne point les fortifier \ et elle conserva les îles de Saint- Vincent, la Dominique et Tabago.

De son côté , PEspagne céda également a PAngleterre , la Floride, le fort Saint-Augustin, la baie de Pensacola, et les deux puissances se restituèrent réciproquement toutes les conquêtes qu'elles avaient faites dans PInde et en Europe.

Le traité signé a Hubersbourg, en Saxe, entre les puissances d'Allemagne, remit les choses dans l'état où elles étaient avant la guerre. Ainsi Frédéric, qui avait eu a combattre la France, l'Autriche, l'Empire, la Pologne, la Suède et la Russie, conserva la Silésie, une des causes de cette guerre mémorable 1 .

1 La paix cTHubersbourg, dit un écrivain militaire distingué, vint mettre un terme aux scènes comico- tragiques de cette fameuse guerre de sept ans. Au commencement de la révolution française, l'homme qui avait assisté à la campagne de 1761 était regardé comme un héros, quoiqu'on n'eût pas tiré mille coups de fusil à l'armée autrichienne. Le général qui avait eu le bonheur de conduire quelques bataillons au combat , ne se considérait pas moins qu'un Luxembourg ou un Turenne; on disait de lui : // a fait la guerre de sept ans ! ! et son brevet d'immortalité semblait irrévocable. D^où provient l'exagération de ces idées ? Sans doute de la médiocrité du siècle, de la flatterie et du charlatanisme de quelques écri-

553 GUERRES DES FRANÇAIS. m

Après cette guerre, la France jouit d'un repos qui ne devait plus être troublé que sous le successeur de Louis xv, et ce monarque acheva paisiblement le reste de sa carrière. La fin de son règne fut signalé par l'occupation du comté Venaissin , celle de la Corse, dont le duc de Choiseul assura la possession a la France , la destruction des Jésuites et des bouleversemens dans la magistrature.

Rous terminerons ici ce que nous nous sommes proposé de rapporter du règne de Louis xv. Nous avons dû nous borner a présenter la série des événemens militaires , sans entrer dans les détails de ceux de la politique, et sans aborder les faits étrangers a notre objet principal. 11 existe, sur celte période de l'histoire nationale , des ouvrages qui satisferont , beaucoup mieux que nous n'eussions pu le faire , la curiosité et l'intérêt de nos lecteurs.

Mort de Louis xv. — Louis xv , autrefois surnommé le Bien-Aimé par ses sujets, finit son règne dans la tristesse et la douleur , et n'excita presqu'aucun regret. Il mourut de la petite vérole , le 10 mai 1 774, a l'âge de soixante-quatre ans. Il eut été plus heureux , il eût acquis plus de gloire , fait plus de bien , si , a quelques qualités estimables , il avait réuni les mœurs et la fermeté de caractère nécessaires pour tenir les rênes de l'état, au milieu des troubles et des cabales.

Sous ce règne, les milices furent augmentées, etquittè-

vains. Au milieu de la foule de généraux plus que médiocres , on voit Frédéric ressortir seul sous une forme colossale. Relativement aux temps, aux circonstances et aux moyens, il 6 1 beaucoup, et sera toujours grand, sans pour cela avoir été parfait capitaine.»

( Jomini , Traité des grandes opérations militaires.) Frédéric a rendu un bien beatrtémoignage de la valeur des troupes françaises, et prouvé qu'il n'attribuait leurs revers qu'à l'incapacité de leurs généraux , lorsqu'il a dit que *VZ avait eu F honneur d'être roi de France* il ne se serait pas tire un seul coup de jusil en Europe sans sa permission.

rem un nom auquel des préjuges absurdes avaient attaché une idée défavorable. Ce corps respectable, dont l'élite, sofis le titre de grenadiers royaux , s'était acquis quelque réputation pendant la guerre de sept ans 1 , fut divisé en trente-trois régimens provinciaux. Ces régimens présentèrent quatre-vingt dix-sept bataillons, dont chacun était composé de huit compagnies, une de grenadiers dits royaux, une autre de grenadiers dits provinciaux , et six de fusiliers.

On doit aussi a Louis xv l'établissement des écoles * royales militaires , un des plus utiles monumens de la munificence royale, surtout quand l'instruction a cessé, plus tard, d'être exclusivement réservée a la jeune noblesse.

1 CVst le nom cju'on donne à la dcrnicrc guerre.

56o GUERRES DES FRANÇAIS.