FIN DE LA TABLE DES NOMS DU VINGT- TROISIÈME VOLUME

À M. Y éditeur des Victoires et Conquêtes des Français.

Paiis, le aa septembre 1810.

Il est impossible qu'un ouvrage considérable sur les guerres dans lesquelles la France a été engagée de nos jours , ne renferme pas des omissions et même quelques erreurs : les faire disparaître, c'est contribuer au perfectionnement du monument que vous élevez a la gloire nationale. Un officier-général se permet de présenter certains détails propres à rectifier votre relation de la. bataille des Arapilcs , et surtout l'énoncé rapide de ce qui est arrivé le lendemain. Voyez pages 47 > 48 , 5a, 53 du vingt-unième volume. Il s'agit ici d'une bataille dont la perte a marqué le premier déclin de nos armes en Espagne, el par suite, le déplorable ascendant de la puissance britannique sur l'Europe.

Le duc de Raguse venait d'être blessé : la gauche de l'armée de Portugal , étendue outre-mesure, avait été attaquée, débordée y enfoncée par la manœuvre supérieure du général ennemi qui avait réuni sur elle les quatre cinquièmes de son armée. Sa cavalerie avait culbuté notre cavalerie légère : la ligne française , allongée et décousue sur une distance de plus de quatre mille toises, allait être successivement emportée par le terrent débordé sur notre gauche. Mais VArapile ou mamelon sur lequel le maréchal avait été blessé , et que garnis-

sait la huitième division , commandée par le général Bonnet , présentait un obstacle à l'ennemi victorieux : ce mamelon attaqué vigoureusement par une brigade portugaise, fut défendu plus vigoureusement encore par le cent- vingtième régiment qui descendit de la position , et détruisit l'ennemi presqu 'entièrement a coups de baïonnette.

Cependant, les deuxième, troisième et quatrième divisions françaises , que le duc de Raguse avait appelées en première ligne, lorsqu'il avait vu le mouvement offensif des Anglaisées divisons arrivaient sur le champ de bataille, et à gaucbe de l'Arapile, soutenues par le feu de notre artillerie qui u'avait cessé de garnir les hauteurs et d'avoir la supériorité sur l'artillerie anglaise. La présence de troupes fraîches , au moment même où la huitième division faisait une si énergique défense, arrêta l'emportement de l'ennemi, rendit incertain pendant quelques insîans le succès de la journée , et força lord Wellington a mettre eu action son armée toute entière.

Le général Bonnet, à qui le commandement de l'armée revenait par ancienneté, fut blessé en défendant l'Arapile. Le général Clausel , commandant la deuxième division, lui succéda. Il donna l'ordre aux débris de la gauche et a la droite, qui , jusque-là avait pris peu de part à l'action, de se replier sur le centre en avant de la lisière des bois.

Pendant que le général Foy , commandant la droite , composée delà première division et d'un corps de cavalerie, mettait ses troupes en man he par le fla:ic pour rejoindre le reste de l'armée, Toi die devint inexécutable. Les troupes du centre furent enfoncées*, les généraux Clausel et Ferey furent blessés, le dernier mortellement. La position de l'Arapile fut évacuée : trois divisions d'infanterie anglaise qui n'avaient pas encore donné, savoir : la première, la quatijpme et la division légère avec la brigade de cavalerie du major

général An son marchèrent droit à la Tormes par le plus court chemin : la première division française qui , seule, pou* vait empêcher les Anglais d'arriver à Aïba , notre point de ralliement sur la Tormes, essaya d'arrêter ou au moins de ralentir le mouvement de l'ennemi. Formée en colonnes par bataillons, elle eut a essuyer jusque Une heure après le coucher du soleil , des charges de cavalerie et des feux exécutés a brûle pourpoint. Le général Desgraviers fut tué dans cette retraite. .

Pendant la nuit, Tannée française se rallia a Alba de Tormes : il y avait plus de moitié des officiers-généraux et supérieurs hors de combat ; les pertes de l'armée étaient con* sidérableS. Le général Clausel, quoique blessé au talon, et souffrant beaucoup de sa blessure, conserva le commandement; il ordonna la retraite sur Penaranda. L'année fut divisée en trois corps : Tavant-garde , aux ordres du général Maucune , composée de l'artillerie , des blessés et des bagages avec les troupas qui avaient le plus souffert la veille ; le corps de bataille formé de six divisions sur deux colonnes, * Tanière-garde, aux ordres du général Foy, composée de la première division d'infanterie et de toute la cavalerie de l'armée. Ces différens corps ne devaient s'ébranler que sur Tordre du général commandant en chef.

Le 23 juillet, de grand matin, Tannée de Portugal effectua sa retraite ; mais Tanière-garde ne fut mise en mouvement qu'une heure après le corps de bataille, et lorsque tous les blessés eurent été enlevés d'Alba de Tormes. Les Anglais aussi étaient en marche. Dès la pointe du jour leur avantgarde , composée de toute la cavalerie et des troupes qui avaient poursuivi la veille la première division française , passa la Tormes aux gués au-dessus d*Encinas de Abaxo , et y dirigea rapidement par la Sema , a la poursuite de notre limée. L'arriere-garde française débouchait à peine d'Alba xxiu. , d

de Torroes , que les coureurs anglais apparurent sur ses flancs et en avant d'elle. Si le général Clausel eût été a cheval , il est hors de doute , pour ceux nui connaissent son talent et son activité, qu'il n'aurait pas manqué de former le corps de; bataille et d'attendre en ordre de combat que l'arrière-garde l'eût rejoint. Malheureusement sa blessure le forçait de voy*| ger en voiture avec l'avant-garde , et la distance de la tête à la queue de la colonne rendait très-lentes les communications de l'arrière-garde avec le commandant en chef. Le gênerai Foy jugea qu'il aurait peine o rejoindre l'armée sans être en* tamé ; il marcha, son infanterie en colonnes serrées, l'artillerie dans Fintervalle des brigades ; la division de dragons en arrière, la division de cavalerie légère couvrant son flanc gauche. Sa marche était embarrassée par cinq mille blessés ou traîneurs qui formaient une lente procession entre l'arrière* garde et le corps de bataille.

Vers sept heures du matin , la queue de la colonne d'infaa terie de l'arrière-garde était à hauteur du village de Gard ilernandez : la téte avait atteint le plateau au nord-est de ci village. Tout-à-coup débouchent par la vallée qui vient »■ la Serna , la brigade de cavalerie pesante de la légion aile mande , au service d'Angleterre , et deux régimens de dra gons légers. La cavalerie française ne reçoit pas la charge d l'ennemi : l'infanterie fait halte et se forme en trois cari és. L carré le plus en arrière, composé du sixième léger et d'un bu taillon du soixante-seizième , est surpris dans la plaine et ni: en désordre par la cavalerie allemande, avant d'avoir achev sa formation : le colonel Molard qui le commandait , et qui tre cents hommes avec lui sont sabrés. La cavalerie allé mande se porte ensuite sur le carré du soixante-neuvièm< au milieu duquel était le général de brigade Chemineau : I carré tient ferme , et deux ou trois cents chevaux périsseï percés par les baïonnettes françaises. Une autre portion de

brigade allemande et la brigade de dragon» légers enveloppent le carré du trente-neuvième et d'un bntail ton du soixanteseixième, dans lequel se trouvait le général de division Foy. Arrêtées par les feux et par la bonne contenance de ce carré, elles n'osent pas le charger a fond.

Cependant , le corps de bataille avait fait halte. L'infanterie anglaise était trop éloignée pour prendre part a l'action de la cavalerie : celle-ci se retira en emmenant prisonniers cinq cents hommes du sixième léger et du soixante*seisième, ainsi que la plupart des blessés et tralncurs de l'armée qui marchaient séparés de leurs régimens. En ce moment , arriva sur le champ de bataille une brigade de cavalerie légère de l'armée du nord de l'Espagne, composée du premier régiment d'hussards et du trente-unième de chasseurs a cheval, aux ordres du général de brigade Chauvel ; elle se joignit a notre arrière-garde, et l'ennemi, que le bon ordre dans lequel se tenait l'armée de Portugal, avait rendu prudent, la laissa continuer sa retraite vers le Douro sans plus rien essayer contre elle.