Leguay

conférencier était un charmeur. Une foule élégante et nombreuse s’empressa de venir assister à ses causeries historiques. L’enthousiasme fut, paraît-il, général. Il convient de citer Amiel à cet égard. Voici ce qu'il écrit dans son Journal à la date du 9 janvier 1861 : « Je sors de la leçon d'ouverture de Victor Cherbuliez abasourdi d’admiration. Je me suis convaincu en même temps de mon incapacité radicale à jamais rien faire de semblable pour l’habileté, la grâce, la netteté, la fécondité, la mesure, la solidité et la finesse.

Si c’est une lecture, c’est exquis, si c’est une récitation, c’est admirable ; et si c’est une improvisation, c’est prodigieux, étourdissant, écrasant pour les autres, Contre la supériorité et la perfection, dit Schiller, nous n’avons qu’une ressource, c'est de l’aimer. C’est ce que j'ai fait. J’ai eu le plaisir, mêlé d’un peu de surprise de ne me sentir aucune jalousie et de me mettre immédiatement à ma place, en rendant justice à ce jeune vainqueur‘ ». Et plus tard encore :

« Je ne sais si je suis aveuglé, mais je ne trouve qu’à admirer, qu’à applaudir, qu’à envier dans le jeune enchanteur, et dans son cours ; jusqu’à ma nullité, qu’il me fait sentir bien à fond, tout me délecte en lui* ».

« Et déjà Genève tout entière », ajoute Brunetière, « partageait Padmiration d’Amiel® ». Longtemps plus tard, après la mort de l'écrivain, un de ses premiers auditeurs rappelait dans le Journal de Genève sa propre admiration et celle restée vivante de ses concitoyens : « Ce que fut ce cours, comment s’y révéla en Cherbuliez un conférencier de première marque, il nous en souvient encore... » « Savant et poète, épris des vieux chroniqueurs français dont il donnait la substance avec ce charme exquis qu’on retrouva plus tard dans le Grand Œuvre..., absolument maître de sa parole et de sa pensée, ce fut une révélation. Chacun était sous le charme de cette improvisation brillante et profonde, où la phrase se développait sans un accroc, sans une bavure, sans une redite, et d’où toujours se dégageait une pensée. Toujours le mot juste et rien de trop; cette mesure que le jeune conférencier avait tant prisée dans l’art grec, cette mesure et cette harmonie, 1l les avait faites siennes et ce fut un charme de l’entendre*. »