LES BONNES ŒUVRES DE M'"'^ VICTOR HUGO

Activité de M"'^ Victor Hugo, fondatrice de la crèche et du dîner des enfants pauvres. — Marianne, la cuisinière bretonne; sa néfaste influence. — Le dévouement de Kesler.

C'est tout un chapitre de la vie de M"'^. Hugo que j'ai le devoir de donner ici, comme complément au chapitre précédent.

Voici l'appel chaleureux par lequel elle avait pris l'initiative d'une première fondation et qui parut sous ce titre : Crèche pour les petits enfants.

« Au Rédacteur de la Gazette officielle de Guernesey.

(( Monsieur,

« Je passais l'autre jour sur la place du Marché; je voyais un enfant de six mois

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porté par une petite fille de cinq ans qui ne savait comment se tirer de son fardeau; dans ses bras aussi faibles qu'inexpérimentés, le nourrisson souffrait et pleurait. Sans doute la mère de ces pauvres êtres, absente pour gagner sa vie et celle des siens, avait confié son dernier-né à un autre de ses enfants.

« Nombre de mères, dans cette île en sont réduites à cette pénible nécessité; la plupart, femmes de marins ont, leur mari absent, la charge et la responsabilité de la famille. Pendant que la mère gagne son pain au dehors, les enfants restent seuls sans protection ou abandonnés à des étrangers qui les maltraitent.

" La situation des mères n'est pas moins douloureuse que celle des enfants.

« Je me suis demandé ce qu'il y aurait à faire pour adoucir ces misères : il y a bien ici des écoles qui servent d'asile aux enfants, mais ils n'y sont admis qu'à deux ans, depuis le moment de leur naissance jusqu'à cet âge ils n'ont guère de refuge...

« Dans cette situation, voici ce qui me