LES BONNES ŒUVRES DE M""» HUGO

somme de 2,000 francs environ, somme insuffisante pour le but que se proposait M'"' Hugo, elle fut mise en dépôt entre les main du [)révot de la reine à Guernesey, en attendant que de nouveaux dons pussent permettre de continuer l'œuvre commencée, les arrérages de ce petit capital devant être employés chaque année à une œuvre de bienfaisance locale.

La fondation du dîner des enfants pauvres dont il a été déjà question date de la même année, et b'est bien à M""^ Hugo seule, comme on va le voir, que l'on en est redevable...

A travers ses promenades dans les quartiers pauvres. M""' Hugo avait été frappée de la pâleur et de l'étiolement des enfants qui contrastaient si extraordinairement avec ceux des familles riches ou aisées qui, tous, étaient frais et brillants de santé.

En poursuivant son enquête, elle acquit la certitude que la population pauvre se nourrissait exclusivement de poisson de qualité inféiieure vendu à \il [>\is. à la

liii du marché et que leui* boisson ordinaire était de l'eau équivoque, tandis que les enfants riches devaient leur belle santé et l'éclat florissant de leurs joues fraîches et vermeilles à la viande qui était leur nourriture ordinaire arrosée de bons vins de France ou d'excellente bière anglaise.

Dans son éloquence humanitaire et peu convaincue, le poète crut convenable d'ajouter : « Les enfants pauvres c'est ce qu'il y a de plus intéressant sur la terre. Aux enfants de ceux qu'on est convenu d'appeler riches, nous devons notre respect; aux enfants pauvres nous devons plus : nous devons notre assistance. Pour l'enfant malheureux, il y a deux fléaux : la misère matérielle et souvent la misère morale, A ces deux maux il faut un double remède; c'est à nous, que le hasard précaire a placés dans une position plus heureuse, de faire en sorte de donner ces remèdes. L'enfant pauvre, conlinue-t-il, subit deux fatalités dont il n'est pas responsable : une fatalité matérielle et une fatalité morale; il a l'estomac vide et il n'a pas le moyen de con-