L'IL1<: DE GUERNESEY

Guernesey doit son titre de Perle de l'archiiiol normand, ù la richesse de son territoire et à la beauté de sa configuration géographique. Sa curieuse histoire et son délicieux climat ont aussi frappé l'attention des artistes et des poètes soucieux d'étudier les diverses formes de la nature, et du philosophe qui cherche à lui dérober ses secrets. Ses heureux habitants la nomment la bienaimée, car celui qui y vient séjourner temporairement afin de jouir de celte égale et douce température, s'y attache toujours et s'y établit souvent.

L'inclinaison de l'île du sud au nord lui fait perdre une partie de la chaleur solaire, mais le Ciulf-Stream qui l'enveloppe et la caresse, réchauffe de ses tièdes effluves marines les

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profondeurs de son sol et l'nil rcidic jiisiiiic sur ses rochers la Iloi-e la |)lus merveilleuse et la plus éblouissante.

La différence entre l'hiver et la belle saison y serait peu sensible sans le changement qui se manifeste sur la mer qui est transparente et l)leu(> comme la Méditerranée, en été, et presque constamment écumeuse et mugissante à partir de novembre.

On y voit croître et prospérer les plus belles plantes des pays du soleil, les aloës y poussent en i)l(Mne terre et s'y développent si extraordinairemeiit (pie leurs robustes feuilles y sont quelquefois un danger pour les m.aisons, le myrte grimpe rapidement jusqu'au faîte des habitations, et les enveloppe.

On peut visiter en janvier, des jardins où les camélias en pleine terre, gros et forts comme les arbres de nos boulevards, sont couverts à cette époque de milliers de fleurs éclatantes ; les rosiers multiflores enlacent les arbres et s'élancent de l'un à l'autre en formant des guirlandes parfumées qui donnent au paysage un perpétuel air de fête.

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Si les arbres de notre continent y perdent leurs feuilles en novembre, des conifères, des cliênes verts, des eucalyptus et autres végétaux reverdissent sans cesse, fleurissent souvent, et font ainsi attendre patiemment le retour du printemps.

De nombreux et confortables cottages, des maisons de campagne et de riches et importantes exploitations agricoles paraissent enfouis dans les fleurs et émergent toujours, hiver comme été, d'un océan de verdure.

Pourtant, lorsqu'on approche de la mer, les habitations de luxe deviennent plus rares, le paysage y est plus austère et l'on y entenil le bruit incessant des vagues se brisant avec rage dans les anfractuosités et les grottes profondes creusées dans les abrupts rochers qui forment une partie de la ceinture si pittoresquement déchiquetée de l'île.

Les grèves et les baies ne sont pas moins curieuses, et méritent l'attention. Les excursions sont toujours des occasions de nouvelles surprises pour le promeneur.

Vous marchez en pleine idylle dans la pé-

11)1) \ICl't)H I1U(.U A (iUlOI^NESKY

lu/iiibrc iruu sciiliei' croux, bordé de haies, de clématites, de viormcs et de chevelures végétales poussant en plein désordre ; l'aubôpine fleurie partunie l'air ; votre rêverie n'est troublée par d'auli'c bruit «pie le chant des oiseaux, le bruit de la mer en sourdine, et la caritilène des insectes murmurant dans les hei'bes.

Tout à (îouj) le chemin s'interrompt brusquement... vous penehez la lèle, votre regai'd plonge au fond d'un précipice effrayant, d'un abime vei'ligineux. Curieux, vous avancez avec précaution, et vous découvrez, à quelques centaines de mèlres au-dessous de vous, la mer, calme, se jouant paresseusement sur une délicieuse plage de sable doré et brillant entourée de rochers qui en font une délicieuse baignoire isolée et commode.

A cette hauteur le bruit du flot vous arrive adouci et se marie harmonieusement à l'incomparable symphonie qu'y chante la nature entière.

Tout le décor est à l'avenant, le colossal et gracieux amphithéâtre qui se développe devant vous, semble construit et décoré par

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des artistes-fées, qui ont voulu donner à cet hémicycle marin, une forme sans issue terrestre. Les grands rochers qui s'avancent au large, paraissent êtie les vigilantes sentinelles de l'océan, chargées de défendre les baigneuses confiantes contre les regards indiscrets.

Une invincible attraction vous i-amùne vers cette plage qui ne paraît accessible que du côté de la mer.

Mais si vous parcourez l'île accompagné d'un guide à qui les sentiers les plus mystérieux soient familiers, vous découvrirez bien vite sur les flancs intérieurs de ce vaste entonnoir les détours secrets qui vous conduiront doucement, à travers les ajoncs et les genêts en fleurs, à cette plage riante et fraîche, objet de votre admiration ot de votre désir.

Assis sur une roche moussue vous prenez quelques moments d'un rej)os réparateur, respirant les arômes salins, tandis que hi vague vient câlinement se rouler à vos pieds; puis, reprenant votre marche vous découvrez un nouveau chemin sur le sable encore

l'-'- VICTOR HUGO A ( I UllRNKSKV

liiiiiiidc, (]iii VOUS couLluiia, vn suivant le l'ivaij;('. à d'aulres points non moins boanx.

N'est-ce pas un incduiparahlc sujet d'étonnemenl, ipic de voir, iriinis dans vui espace si restirint, sur ce coin de Iciic de trente lieues de tour, de beaux jardins où toutes les llores s'associent j)our embaumer l'air et réjouir les yen\. Idules les pi'odigalités d'une terre fertile et d'une mer où abondent prodigieusement les poissons les plus beaux, les plus variés et les plus exquis; où vous êtes arrêté à chaque pas par l'admiration devant des sites qui varient sans cesse d'aspect. Ici ce sont les gracieuses silhouettes de ses dunes qui attirent V(dre attention, jdus loin ce sont les formes élégantes de ses baies qui le disputent en grâce et en beauté à la hardiesse des falaises et des caps avancés.

Dans le centre de l'île, on ne voit que des fermes, des manoirs et des exploitations agricoles en pleine prospérité et, toujours et partout, de la verdure et des fleurs. Autour des fermes, de belles génisses paissent paisiblement une herbe succulente et saline plus haute ciu'elles. Les

GUERXESEY VX'j

cultures bien dirigées donnent de beaux et excellents produits, et de superbes routes admirablement entretenues et bordées de beaux arbres conduisent de tous les points (le 1 île à sa capitale Saint-Pierre-Port, où des constructions maritimes loulos récentes frapi)ent et étonnent le regard.

L'île de Guernesey est très près de nous, puisqu'elle n'est séparée de Cherbourg, qui est le point le plus rapproché de la côte, que par une distance qu'on peut franchir eu deux heures en touchant Aurigny.

Et pourtant cette île, si près de notre continent a, sous le rapport de son climat, de son histoire, de ses mœurs, et de son existence politique, un caractère si particulier et une si étonnante originalité qu'on en est l'rai>pé dès l'arrivée.

Point de gendarmes ; pas de vexations douanières et policières : le voyageur éiirouve une vérilable surprise qui le dis- {)0sc favorablement à l'égard du pays qu'il vient visiter lorsqu'il se voit dispensé de répondre aux questions de ces alfjuazils avidi's et effrontés qui se font un jeu, par-

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loul aillt'uis. de faire ouvi-ii' vos malles el d'en bouleverser le contenu.

Au contraire! si vous apercevez au loin un de ces braves pollcemen, vigilants quoique pacifiques, il vous fait bien vite comprendre, en se dissinuilanl (lisci'rbMiient, qu'il n'est là que poni- moiili-cr aux habitants de l'île et aux nouveaux arrivés qu'une autorité tutélaire veille à la sécurité de leurs personnes et de leurs biens.

La ville de Saiiil l'iciic-l'oil, bàlie en anqiliilliéàlre, doniiiic la niei' de tous les côtés: de vastes chantiers de construction de navires y sont en pleine activité, son trafic maritime est très important, car le transit y est favorisé par la franchise des droits, ce qui amène dans le ixnt un grand nombre de yachts de plaisance qui viennent pendant la saison des voyages y compléter leurs approvisionnements de vins de France et d'Espagne, de cognacs, de licjueurs et diverses denrées étrangères telles que thé, café, etc.

Beaucoup de navires de commerce dont le chargement est incomplet se détournent

de leur route pour venir se lester avec les granits concassés dont le placement est toujours assuré dans les villes anglaises qui l'cniploienL à la l'élection de leurs routes macadamisées, et c'est un excellent irvenu pour l'île qui en tire une grande partie de sa prospérité.

Le Chàteau-Cornet, qui se trouve aujdiirdhui en communication régulière avec la ville pai' la magnifique jetée du nouveau l).iii. cluil auUcfois im îlot entouré deux fois [uir jour et accessible seulement à nmrée l)assc.

dette ciladcllr a en une grande célébrité à l'époque des guerres de Religion où elle liiiait pDur la cuui'onnc (rAnglcterre contre le peuple et les habitaids de l'île; elle ne fut prise ijn'après un siège de neuf années, disent l(;s \ieilles clironi(iues du pays. De cuiieus's légendes sont répandues à ce sujet, et on parle encore d'une terrible catas- Iroplie (pii \ cul lieu à l'époque de cette

lilieire civile.

Lue haute loui- qui .servait dedé[)ùt de poudres fut frappée par la foudre et sauta avec

l'JG VlCI'Ol; IHKiO a (iUMRNKSE'»'

une graiidc paiiic de la gai'iiisori cl de iKiiiibreuses personnes qui s'y étaient réfugiées. Le gouverneur fut grièvement blessé, sa mère et sa femme furent tuées par l'explosion et plusieurs bâtiments s'écroulèrent.

Aujourd'hui le château est occupe par les casernements de la garnison, les divers bureaux d'administration militaire et la vigie maritime.

C'est le canon du Chàteau-Cornet qui annonce le matin, aux habitants de l'île, le lever du soleil, comme le soir il leur annonce son coucher.

De tous les points élevés on distingue l'archipel entier qui fait à Guernesey comme une ceinture d'îles dont plusieurs sont habitées; parmi celle-ci, citons Jersey, la plus importante et la plus peuplée; Aurigny et Serck, qui contiennent une population plus restreinte de pêcheurs et de commerçants maritimes.

Après Jersey, Aurigny et Serck, viennent plusieurs îlots ne renfermant que quelques rares habitants qui s'augmentent, temporairement, pendant la belle saison, d'amateurs

GURRN'ESRV

intrépides de chasse et de peehe, Herm est cilé comme le plus giboyeux de ces îlots : on y l'ail (les massacres de lapins; Jethou et Lion sont renommés pour leurs pêches miraculeuses; d'autres, comme Grevichon et Burhou ne sont fréquentés que par la mer qui les recouvre souvent, et servent d'asile à de nombreux tourteaux et crabes, ainsi qu'aux oiseaux de mer qui s'en nourrissent. II y a encore une suite de rochers-écueils tels que les Casquets, les Ilannois, le Ecrehous, et quelques autres qui sont la terreur des marins.

Mais revenons à Saint-Pierre-Port dont le nouveau port et la magnifique jetée font l'admiration des ingénieurs et des gens du métier.

Ces superbes et utiles travaux ont été entrepris i)ar la commune guernesiaise, et payés sur le i)roduit qu'elle relire de la Vf ule de ses grands qui sont pour elle une source inépuisable de revenus, et qui ont puissamment aidé à la prospérité matérielle et commerciale de la ville et du port.

La ville contient de 16 à 18.000 habdants,

I9S VICTOR IIITGO A r,ITF,RNKSi:v

l;i |tlii|i;iii Aiii^lais (Hi en |t;irl;iiil In Iniiguc, (Miiiipos(''s de bourgeois, commerçants, cons- Iriicleiirs, inivriors, (^nlfats cl marins: la popiilnlion l'uialo, aussi (rciiviion 1(S,000 fimos (>sl (.lissomiiiéc dans les terres, les cullures el les exploitations agricoles.

Les paysans son! très attachés au sol, qu'ils cultivent de prrc eu lits depuis des sièchïs : ils pai'liMd nu iï'ançais gothique mélangé des idiomes et pjitois normands el. bretons; ils sont aussi très soucieux de leurs iutéi'èls et acceptent avec empressement les faveurs de rAugleterre qui les exempte de contributions et d'impôts dont ils seraient sni'chargés en terre française ; — ils jouissent, en outre, des avantages d'un pays véritablement libre; ils sont gouvernés par une assemblée qu'ils nomment Etais, élue par le suffrage univer.s(d, ([ui juge tous 1rs dilTércuds qui s'élèvent entre eux, selon les anciennes coutumes normandes et bretonnes. Quant aux lois anglaises elles ne sont promulguées que lorsqu'elles ont été discutées et acceptées par les Etats (jui peuvent les repousser et refuser de s'y soumettre ; ce fait arrive

même assez souvent sans que cela trouble en rien les rapports de la communauté guerneslaise avec l'administration ni(Mropolitaine. nu.'inl au ,iî(iuv('iii('iii' de l'île, il n'a d'autre luiiclioii (pic de nMii])la('er officiellement la Reine.

Guei'nesey fait partie du domaine privé de la Couronne et échapi)e, en vertu de ce privilège, à la domination du parlement britannique.

Cependant, malgré cette indépendance relative, elle est demeurée soumise à des servitudes féodales surannées qui y ont encore aujourd'hui force et vigueur comme au tem])s de la reine Anne.

Exemple : Ilaiileville-llouse, la maison de Victor Hugo, est, depuis les temps les plus reculés. frap])ée d'une redevance de plusieurs paii-es de poulets, payable au mandataii-e de la Coui'onne, chaque année, à la Saiid-Martin. La perception de cet impôt féodal agaçait fortement les nerfs du poète qui résistait énergiquement à cet hommage forcé; après avoii' longtemps négocié le rachat de cette (•()ntril)ution feudalaire, Vie-

200 VICTOR lUIOO A r.rERNRSI.V

tor lliii^i' oliliiil ciiliii (le l;i piiycr en ;ii'ii;('iil.

Knirc aiilics siinioms llallcurs dunnés ù l'île de (liieiiirsey par la li'adilioii, nous Irouvons dans les archives de vieux parchemins (jui hi noiiiiiiciU aussi la « bienheureuse ».

l^n r(Mii()iilaiil loin dans la série des siècles écoulés, à ces épo(îues obscui'es et funestes où la force s'imposait brutalement et où les |)remiers pionniers vinrent s'établir dans ce doux pays, ce coin dr. (erre béni, échappé à la mer cl à la lyraiiiiic do l)rii^aii(ls (pii résnaioid en maîtres sui' le littoi'al, ce furent d'obscurs travailleurs amis de la paix, de simples moines errants et dispersés par les guerres, qui, afin de pouvoir se livrer à la prière et à l'étude vinrent habiter cette île où ils trouvèrent le calme et le recueillement qu'ils cherchaient. Là, au sein de l'abondance et du bien-être que leur travail et leur intelligence leur eurent vite procurés, ils vivaient heureux et tranquilles, au milieu de la nature, loin des compétitions des hommes barbares et des mêlées sanglantes qui couvraient le continent voisin de ruines et de deuils.

GUKRNESEY 201

Aussitôt leur premier établissement form*'', les bons moines n'eurent plus d'autre ambition que (le préparer par la prédication le développement du christianisme dont le dogme encore nouveau commençait à se propager. Venus du fond du pays de Galles, sous la direction de saint Samson, leur évêque et leur guide, ils surent amener des adeptes à la nouvelle religion. Ils fondèrent en peu de temps un de ces prieurés piimitifs ipii précédèrent l'époque romane, aidés de néophytes qu'ils surent persuader et d'un certain nombre de néo-chrétiens qui, pour fuir les persécutions des Celtes du nord, s'expatriaient volontairement pour les suivre et les servir dans leurs œuvres de prosélytisme. Le premier point de l'île où vinrent s'installer les apôtres de la nouvelle doctrine, se trouve en suivant les grèves du nord; ils y fondèrent la ville de Saint-Samson, du nom de leur pasteur.

Cette ville, (jui existe encore aujourd'hui est devenue un petit port d'altarhe pcjur de nombreux bateaux de commerce et de pêche; sa situation est florissante et prospère.

202 viCTon uvco a nuKRNRSRV

Le IiAmc. jii(lici(Mis(Mii('iil clioisi à la |t(iiiit(' iioitl (le l'île, csl alii'ilr |»;ii- doux monliciilrs siii' l('S(]ii('ls les ii(iii\ (■;iii\ ;iri'ivés s'cinprossèiviil (rri.'iblii' Acs iiionciis do doi'ouso contre los iKunluciix ('disiiiics ([iii infpstnient ces paraises.

Siii- riiiic des collines ils hrdireiiL le fort du Mont-Crevet et, sui' Inutie, le Château du Valle.

Ils consliuisirent, en même temps, un oratoire dans lequel ils se réunissaient pour plier en commun.

A r^pdipie de Tanivée de saint Samson et de ses compagnons, il élait encore possible d'aller do Coutancos à Jersey, car les chroniques et les légendes nous apprennent qu'après avoir fondé et installé sa petite et [)iense colonie Samson se rendit à Saint-Malo dont il devint évêque.

Le chàte.iu du Valle forme la pointe nordest du port de Saint-Samson, et la môme légende prétend qu'il fut rebâti ou consolidé un peu plus tard par le duc Robert de Normandie (Robert le Diable), afin do pouvoir protéger plus efficacement les nouveaux

GUKRNESEY 203

venus, (ju'il (léfendil dans la suite contre les pirates.

A partir de ro moiiient le ciiàteau prit le nom de Saint-Michel, archange du Valle.

La petite église et le prieuré en ruines qui se trouvent auprès étaient aussi sous le vocable de ce saint patron de la Normandie.

C'est en Tan sept cent neuf que le grand Mont-Saint-Michel de France, qui se trouve au fond du golfe, fut entouré par les eaux. \"ers la même époque tout le pays au nord fut submergé, les points élevés échappèrent seuls au cataclysme et devinrent les îles normandes dont Guernesey est la perle.

Le château du Valle et le clos qui l'entoure étant le point le plus élevé de l'entrée du liavre de Saint-Samson, domine les ruines de la vieille abbaye couverte de lierre, dont lintérieur, entièrement rongé et dégradé, ne se soutient que par les puissantes racines et les branches robustes du grimpeur végétal qui lui sert d'armature depuis des sièeh'S.

La mer ayaid roiq)é cette pointe de l'île,

■-lO'i \'icTfm iTur.o A (iiii:uN'i;si:Y

un |iiiiil ;i\;iil rlé r|;il)li pour y clunuei' iicci'^. Il a subsish' jus(|u';iu commencement de ce siècle ri l'on en \(mI encore les ruines près (le l;i pjiilic (•(iiiil)l('c i|iii relie mainten;inl le château au l'cste de l'île.

Tout le clos du Yalle, outre ses carrières si productives, a des cultures qui, grâce à la légèreté du sol, produisent des primeurs et des légumes très r(M;herchés.

Derrière les ruines du château du Valle se trouve une crique naturelle (]ui forme un petit port bien abrité, particulièrement affecté aux bateaux de pêche qui alimentent la poissonnerie de Saint-Pierre-Port. Ce port s'appelle Bordeaux : pourquoi ce nom singulier au(iuel le vieux français donne une signification spéciale ?

Du haut du château du Valle le regard embrasse toute cette agglomération, du port, des bateaux et leurs agrès, qui, avec les habitations pittoresques des pêcheurs font un ensemble plein de mouvement et de variété. C'est aussi au pied de cette pointe élevée, d'où l'on découvre une grande immensité de mer, que stationnent les bateaux-

gui:knhsi:v 205

pilotes qui vont cherciier au large les navires venant dans la direction de Guernesey.

Il est très dangereux de naviguer sans guide dans ce voisinage, car les écueils sont numbi'eux et s'étendent tellement loin, qu'on peut aller à marée basse, de rochers en rochers, pêcher des crevettes et des lançons à plus d'un mille au large; mais il faut agir avec une grande prudence pour éviter le flot qui arrive à certaines époques de l'année avec une prodigieuse rapidité. Toute cette partie du domaine de l'abbaye et le clos du Valle dépendaient directement de celle du Grand-Mont (toujours en souvenir du Mont- Saint-Michel, en terre de France) et fut fondée par le duc Richard. Celte abbaye du Grand-Mont avait, en toute propriété, des terres considérables (le quart de l'île) que le roi Henri YIII d'Angleterre s'appropria après avoir chassé les moines de l'abbaye <'l de nie.

On voil encore près de Lancresse les restes vénérables de cette abbaye qui possédait, outre ses immenses richesses, de précieux- privilèges ; elle avait aussi droit

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(le li.iiilc l'I (le basse justice sur les toiianciers vivauL sur ses terres.

La tradition de ce redoutable tribunal se conserva longtemps après la dispersion des moines, et il garda encore longtemps après, une apparence d'autorité; mais, plus tard, il ne put connaître (pie des délits ruraux et n'eut pour mission spéciale que de veiller à l'enlrelien des chemins. Les membres de ce tribunal remplissaient cette mission oITicielle a\('C des (•ér(''ni(nii('s carnaNaicsques qui n'élaicnl pas faites pour les faire respecter et ne pouvaient guère améliorer les routes dont ils avaient la charge.

Les personnes âgées ont encore pu voir, au commencement de ce siècle, les membres de cette jui'idiction surannée et leur singulière et grotesque suite ipiun appelait « la chevauchée ».

La chevauchée partait le matin de la vieille abbaye en ruines, les membres de la cour à (iieval accompagnés de leurs \alels de pied ipii tenaient la bride des chevaux; chacun de ces magistrats portait une longue baguette, en signe de commandement; ils venaient dé-

GUERNESBY 207

jeûner auprès de la ville, et de là se rendaient à une ferme désignée pour s'y rafraîchir à nouveau.

On parle encore aujourd'hui de l'émotion qui se produisait alors, lorstju'après déjeuner la chevauchée tournait le coin de la Grande-Rue et commençait à gravir la pente raide de la Hauteville, en faisant jaillir des étincelles des pavés : les jeunes filles, surtout, se sauvaient à la volée, car elles savaient (jue l'usage autorisait les valets de [jied de ces graves magistrats à embrasser les femmes et les filles qui se trouvaient sur le passage du cortège... La cour Saint-Michel (elle tenait aussi ce nom signilicatif de son origine) dînait sur plein mont, à l'extrémité de l'île, et rentrait le soir au Valle.

Jai raconté la visite nocturne à Lancresse, où j'accompagnai Victor Hugo à la pâle clarté de la lune. En plein soleil cette excursion est peut-être moins poétique, mais elle est plus instructive, aussi intéressante, et phis gaie ; l'impression est moins saisissante, mais plus gracieuse, sans manquer de grandeur.

vicToit iicco A GUERN'i;sr;Y

"Il arrive sur celle vaste plaine pai' l'église el les ruines de la vieille abbaye. Au fond, riiorizon sans bornes, la mer.

Le sol couvert d'un sable fin est littéralement joncbé de tfeurs : ce sont des fouillis odorants et éclatants, des buissons de genêts d"(tr: la sauge, la menthe sauvage el le ser- |>o|rl s'entremêlent aux églantiers i-usli(|ues couverts de milliers de ces petites r-oses sauvages, si délicieuses à voir et à respirer, et forment de pittoresques massifs odorants aux mille couleurs ; de nombreux buissons de ronces épineuses y attirent d'innombrables oiseaux babillards qui mettent au pillage leurs mûres noires et les framboises sauvages. C'est la symphonie des oiseaux, des fleurs, des parfums et du mouvement que le formidable bruit de la mer soutient de sa note monotone en se brisant sur les rochers.

En approchant de la partie de la plaine 011 sont les dolmens, de petits liserons blancs et roses recouvrent entièrement le sol de leuis printanières corolles et exhalent un arôme fm et pénétrant. Sur une petite élévation entourée de gazon velouté qui porte le

nom (le Marde est placé le dolmen. Couvertes de toutes les variétés de mousses terrestres aux nuances variées, ces grosses pierres frustes posées les unes sur les autres depuis les époques préhistoriques ont cet aspect d'auguste grandeur que revêtent les vestic^es <les Ages disparus.

Le monument consiste en cinq maîtresses pierres, soutenues par d'autres moins grosses et plus nombreuses formant une excavation qui ressemble à une caverne artificielle. C'était dans ce caveau qu'on déposait les corps des guerriers morts; ils y étaient enterrés avec leurs armes et les instruments en pierre de silex qui servaient à leur usage journalier.

On y peut pénétrer, mais on n'y découvre rien : le tombeau garde son secret, le temps et les vents de mer ont balayé et dispersé jusqu'aux derniers vestiges de ce qui pouvait rester de la poussière de ces glorieux ancêtres et des objets enterrés avec eux.

Au sud de la plaine se trouve un gros rocher nommé la Roque Ballan sur laquelle, depuis des siècles, on a perpétué la coutume

2 lu VICTOR HUGO A r.UF.RNEsF.Y

païL'iiiic (!';illmii('i' de grands l'oiix au solstice d'été, et autuiir dt'S(]iiels les jeunes gens des deux sexes dansent des rondes v\\ cliantant.

Le Castcl, qui se trouve sui' IVinpIaccincnt où élail \v (hàlcau du grand Sai-rasin de la légende guernesiaise, est une [laroisse importante dont l'église dalc du xii" siècle. C'est un endroit élevé qui domine le nordouest. On a donné pendant plusieurs siècles le nom de <* sariasins >' à Ions les pirates (jui écumaient les mers. G'élail une erreur entretenue par l'ignorance et la bai-barie de ces temps, car, les barbares qui venaient de temps à autre dévaster et mettre à sac les châteaux et les monastères des îles et du littoral breton et normand étaient vraisemblablement des Danois, et celui qu'on appelait à cette époque le grand Sarrasin devait être Hastings, le chef danois qui a tait longtemps la guerre au roi saxon Alfred.

Cette paroisse est environnée de collines en pentes douces, au pied desquelles se trouve le village des Grands-Moulins, si bien exposé, si riant et si fleuri, avec ses maisons dont les arêtes sont contournées gracieuse-

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ment de piaules griinpanies et de l'usiers nuiilillores, et ses jardins remplis d'arbres de toutes espèces chargés, en automne, de fruits délicieux.

Un joli ruisseau traverse cette vallée en miniature; c'est le Drouët, qui vient du village de ce nom, et qui féconde et multiplie la végétation exceptionnelle de cet Eden aux sites pittoresques et diaprés et aux champs piantuF'eux, chargés des gerbes d'or des nioissons luxui'iantes.

Près de l'église se trouve un vaste espace qui sert une fois par année, à la Saint-Jean, de champ de foire ; c'est là qu'on amène les belles vaches de toutes robes, si renommées pour la qualité de leur lait.

Les vaches de Guernesey sont petites, et de l'espèce de l'ancienne race bretonne dont les produits n'ont pas de rivaux.

Guernesey est aussi la terre classique des légendes fantastiques, des lutins et des fées, et la superstition est aujourd'hui aussi vivace qu'autrefois. J'ai vu et visité des maisons que la crédulité populaire croyait hantées par des revenants, complètement abandon-

■^12 VICTOR HUGO A GUERNESRV

nées depuis des années et ([ue leurs propriétaires laissaient tomber en ruines. En passant devant ces maisons injustement maudites, le naît el superstitieux habitant hâte le pas sans se retourner.

Un de ces lieux, diffamé par l'ignorance, est la Roque où le Coq chante, sui' la route qui conduit au mont Saint.

Les rivages et les grèves de ces territoires abandonnés n'ont pourtant rien de sinistre, et leur aspect riant et plein de lumière peut lutter de pittoresque avec les autres parties de l'île.

Les vieux écrivains piétendent que l'oncle de Guillaume le Con(}uérant est venu mourir aux environs de cette plage, il y a environ huit cents ans. Peut-être y a-t-il, entre cette légende historirpie perpétuée [tai' la tradition et la crainte superstitieuse ([ue ce lieu inspire aux habitants une connexité. inconnue.

Actuellement, ({uelques rai'es familles de pêcheurs (esprits forts sans doute) habitent seuls cette contrée; les hommes sont à la mer, les femmes et les enfants disposent

GUKU.NKSEY ■Jl.;

los lik'ls et préparent le repas du retour.

La pointe d'Irart sépare Saint de Pelit- Bat, la plus vaste et la plus grandiose de toutes les baies et où aboutissent deux grandes vallées.

Plus loin, au sommet de la côte raide et aliru[)l('. (III trouve le (i(tutTr(\ f(»rt visité par Il s voyageurs curieux, et voisin du sinistre rocher de la Moye ; puis, à la pointe de (lorbièi-e. le havre de Bon-Repos, but de promenade assez recherché. Comme ce sont des falaises presque à pic, ce lieu est choisi [lar la garnison pour les exercices de tir; il est d'ailleurs difficile, dangereux même de diriger les excursions de ce côté à cause des précipices dont la route est semée. Les sentiers qui y conduisent sont d'ailleurs tellemtMit |»ierreux et glissants que le sommet de ces falaises a été abandonné et sert de refuge à d'innombrables familles de corbeaux, de mauves, et autres oiseaux de mer (pii y puiliileiit, aillant (ju'à IViidroil appelé l'anse aux .Mauves, sur la roule de IMainmont.

J'ai encore à vous parler de deux pa-

214 VICTOR 1IU(;0 A (lUERNBSKY

l'oisses siliiéos à l;i poiiilc cxlrènic miest ; elles se iioinnient Saiiil-l'icrreHlu-Buis el Torteval.

Saint-Pierre est très peuplé, et possède de belles maisons et des vues très variées sur la mer ; l'église esl belle. De ces villages on descend à la baie de r»(t(|iiaiiie jtar une longue vallée qui est un but d'excursion des mieux choisis et des plus pittoresques.

Cette baie est située entre deux collines assez élevées au milieu desquelles s'élève une grosse tour de construction ancienne ; de la plage où elles aboutissent le regard s'étend sur un horizon sans bornes. C'est l'océan! Quoiqu'elle soit entourée de nombreux écueils, c'est de cette baie que partent les grands bateaux qui vont, jusque sur les côtes anglaises, ])èchei' le maipiereau et le congre, i)oissons très estimés dans les îles, et qu'on apporte au marché sur les charrettes de Roquaine, emi)ilés dans de grands paniers bourrés de plantes marines.

Ces plantes marines sont précieusement recueillies, par les cultivateurs des environs, plusieurs fois par année, poiu' servir d'en-

ij;i;iis. Il faut \(iii' ahirs, aii-iver à marée I)as8e, sur les rivages des grandes baies, ces longs chapelets de charrettes qui reprennent le chemin de la ferme aussitôt qu'elles sont chargé(>s de celle nidisson fertilisante que la mer fournil ;di(iii(laiiiiiieul; ou fête leur retour avec la plus grande joie.

Un j tel il p(irl foinie la pointe de la baie de Roquaine, du côté du large; il se nomme port de l'Erée. Il y a, près du fort qui le piotège, le cromlech du Creux-des-Fées (jui est un monumenl di'uidi([ue identiiiue à celui de la plaine de Lancresse.

1/îlot de Ll-ll()u n'est séparé de la baie que par un canal (ju'on peut traverser à pied sec, à marée basse; il y avait autrefois, à JJ-Ilou, un couvent dédié à la vierge Marie, au(iuel les bateaux de pêche bretons ne manquaient pas d'adresser, en ])assanl, un respectueux salut en abaissant leui's voiles.

Cet édifice religieux fut détruit par les Anglais pendant les guéries de l'Empire, de craint(! qu'il ne servît de reli'aitc aux Français.

21() VIOTOIl nuC.O A (lUEIlNKSKV

Outre les monuments druidiques de lu plaine de Lancresse el du Creux-des-Fées (lonl J'jii parlé, il oxisle, sur le lieu appelé l'Héi'itage-des-Paysans, une pierre qu'on nomme Pierre des Druides ; elle est isolée au milieu d'un champ, debout, et haute de six pieds. C'est uu menhir (en breton, pierre longue).

Torteval, dont le territoire s'étend dans la direction de l'ouest jusqu'à Plainmont, est le point le plus rapproché de ce chapelet de rochers long de deux milles qu'on nomme les Hanois ; ce sont de i)erfides écueils qui ont causé autrefois la perte de nombreux navires et beaucoup de ruines et de deuils dans les îles. Pendant les nuits d'hiver surtout, les malheureux bateaux qui avaient le malheur de s'égarer vers ces funestes rochers s'y brisaient et s'y engloutissaient corps et biens.

Aujourd'hui, les Hanois, qui constituaient jadis un danger permanent pour les marins, sont devenus ieur guide et leur sécurité. Un phare y est établi leur indiquant la route, et, en pleine mer, dans la nuit noire, le pilote

cherche la chirlé qui kii signale ce point, tant redouté jadis.