LE BANQUET DES PROSCRITS

A plusieurs reprises Victor Hugo voulut prononcer quelques sages paroles, mais en vain...

Kniin, exaspéré devant ce désordre inextricable de la discussion, il s'adossa à la cheminée et, leur faisant tête comme un lion qui se disi)ose à lutter contre une meute de loups enragés... « Vous m'entendrez! » cria-t-il d'une voix de tonnerre en les regardant en face ; ils furent dominés et liypnotisés par le regard fulgurant auquel ils obéirent malgré eux.

l'iofitant de ce silence obtenu par son attitude énergique, il parla, et, sans laisser à aucun d'eux le temps de répliquer, il continuait...

Eloquent et terrible, écumant, dans sa colère et fort de ses convictions depuis longtemps proclamées dans ses ouvrages, il n'hésita pas à les faire prévaloir, en cette circonstance, d'un organe t(M'ril)l(Mnent puissant. Ils Unirent par écouter, malgré eux, avec une cei'taine défiance, cette parole éloquente évangélique et adoucie, qui les menaçait de leur arracher la vengeance qu'ils

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espéraient et à laquelle ils ne voulaient pas renoncer; mais, peu à peu, gagnés par la puissance de celte vibrante parole qui charmail par iiioincnls, tout en conservant son énergi(]U(' auldrilé, pai- ce geste superbe et ce regard plein d'éclaii'S, ils finirent par subir complètement cette influence persuasive qu'ils applaudirent à la fin...

Cette magnifique improvisation oii la chaleur et la générosité égalaienl la b(;auté du langage, fut un beau succès pour le poète, car il avait eu à lutter contre des hommes à idées préconçues, de races et d'instruction diverses, mais unis dans leur haine et leur colère et, d'avance, décidés aux derniers sacrifices pour obtenir le succès de leurs idées et de leurs espérances pour lesquelles, il faut bien le dire, un grand nombre avaient aveuglément, et sans autre calcul que leur foi, supporté l'opprobre du bagne ou la misère et les cruelles angoisses de l'exil ; tous avaient risqué leur vie ; plusieurs, parmi eux, avaient eu dans leur patrie d'honorables et lucratives situations et ils se trouvaient, aujourd'hui, dans le plus déplo-

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rable dénuemont, obligés, sur la terre d'exil, d'exercer un métier manuel (lui leur donnait à peine un morceau de pain; ils avaient tout sacrifié à leurs espérances, à leur idéal.

Grâce à l'éloquence spontanée et improvisée de Victor Hugo, l'apaisement se fit. La poétiipit' liumanité du maître finit par amener les plus rebelles à renoncer à leurs projets de vengeance.

Nous quittâmes cette maison (cette fournaise ardente), vivement impressionnés de ce (pie nous venions de voir et d'entendre, pour rentrera ll;iulcville-House. Grand nombre de ceux (pii étaient là ne sont plus, mais le souvenir de cette émouvante soirée a laissé dans mon esprit et ma mémoire un souvenii* net et précis qui ne s'effacera jamais.