REZ-DE-CHAUSSÉE

Billaid. — Salon de Tapis.serie. — Salle à manger.

Hauteville-IIouse, la maison de la ville haute, ainsi que son nom l'indique, est l'habitation de Victor Hugo : elle domine la basse ville, les ports, et a pour horizon l'immensité de la mer, et pour points de repère les îles de l'archipel normand : Herm, Sercq; sur la droite, Jei'sey, sur la gauche Aurigny et, au loin, les côtes de France.

Lorsque le temps était clair, le poète apercevait, du lielvédère qu'il avait fait

VICTOR HUGO A CUKIiNILSI'n'

(•(inslniii'i' (le plaiii-iiicd avec son ral)inet de lia\ail. la poiiilc de la Uagiic : c'est Cherl)uiiri;', c'esl la l'^raiice. Les yriix constamment fixés vers ce i)oinl île l'Iioiizoïi, ce vers, si élo(]uent dans sa simplicité, a dû naturellement sortir de son cduii' et de sa plume :

Ta livo qui nous tente.

On entre à llauteville-lluuse par un vestibule h porte sculptée et dorée : le motif supérieiii' représenic (|m'l(iii('S-(ins des principaux sujets de .\()ti'(;-Dam(; do l'aiis, une des pi-emières œuvres du .Ma tire. Le vitrage de ce vestibule est fait de veires bosselés comme les vitraux culs-de-bouteilles de Hollande et des Flandres; de chaque côté de la façade, deux médaillons do bi'oiizo : Victor Hugo et une de ses lilles, par David d'Angers ; une colonne Renaissance, d'un goût très pur, supporte le linteau de cette porte de même style, d'un travail assez délicat : le tout forme un ensemble d'un effet décoratif, calme e( hampiillo, rpioique un peu surchargé : Arnica ■sUenila, titre d'un des dessins de ^'lctor Hugo exposé là.

IIAUTKVILLE-IIOUSE 23

A poiuc (Mitié dans le vestibule, on peut déjà lire dans des enrlouches réservés, et dans les bois sculptés des panneaux, des sentences philosophiques et religieuses : « Aime et crois »; au-dessus de la porte de la salle à manger qui se trouve à gauche, en entrant, un précepte hygiéni(iue : « Mange^ marche, prie ». Enlin, au-dessus de la porte ([ui lait face à l'entrée, cette parole hospitalière : « Ave ». La salle de billard qui se trouve à droite, en entrant, est en même temps le musée de la famille et la galerie des Portraits. Une grande toile, superbement encadrée, occupe la plus grande partie du panneau principal. Ce tableau fut donné à Victor Hugo par le duc d'Orléans, à l'occasion de son mariage, et représente Inès de Castro. Plus loin, le i)ortrait (à l'âge de six ans) de Léopoldine Hugo, la fille aînée du poète, qui devint M"'*' Charles Vac([uerie, par Louis Boulanger, le peintre de Mazeppa, un ancien ami de la famille. De nombreux tableaux du poète, encadrés par lui-même de sapin naturel, représentent des oiseaux, de beaux insectes et des papillons aux vives cou-

-il VICTOR iiucio A (.ui;u\t:si;Y

Iciii's, j)eints par lui, qui lorniciil des enroulenients pleins de fantaisie artistique. Recouverts d'un vernis transparent (jui a quelque rapport avec le vernis Martin, ils prennent un aspect assez décoratif mais bizarre et complètent bien ces productions de son génie, toujours contresignées de la griffe qu'il savait imprimer à tout ce qu'il pi'oduisaii, tant il était personnel et puissant... C'est aussi dans la salle du billard et sur ce meuble mêmc! qu'était déposé, à son arrivée, le courrier du matin, que Victor Hugo distribuait lui-même à chacun après le déjeuner; les lettres d'un intérêt cher à tous, étaient lues à haute voix; les revues et les journaux ajrivant en grand nombre, étaient mis au pillage, et restaient en permanence à la disposition des lecteurs ; puis chacun rentrait chez soi lire sa correspondance [)rivée et méditer.

De plain-pied avec la salle de billard se trouve un petit salon de famille à sièges bas, façon orientale, orné de grandes fenêtres donnant sur le jardin; chacun peut y aller lire et se reposer; c'est une pièce fraîche,

IIAUTr.VILI.K-HOUSE 25

largement éclaiiée, et de là on découvre la mer dont la plaintive mélopée vient délicieusement bercer votre rêverie.

Ce salon porte le nom de salon des Tapisseries, parce que tous les panneaux en sont décorés; quelques-unes ne laissent pas que d'être fort belles.

11 est, en outre, orné d'une cheminée monumentale, de style gothique, qui s'élève jusqu'au plafond et doit être encore une des curiosités décoratives d'Hauteville-House.

Cette cheminée, en bois très fmement travaillé, est ornée de volutes de formes régulières. Sur le milieu de la tablette se trouve une ligure d'évêque avec cette sentence gravée et dorée sous le soubassement de son piédestal : « Crosse de bois, évêque d'or; crosse d'or, évè([ue de bois » ; tout autour, incrustés en lettres gothiques damasquinées d'or mat, dans des cartouches entourés de motifs d'ornements de même style, les noms de Job, Isaïe, Homère, Eschyle, Lucrèce , Dante , Shakespeare , Molière , Socrate, Christophe Colomb, Luther, Washington.

l-'t» VICTOR iiuoo A (iUi:RNi:si;v

Sui' les côlés, d(Mi\ slaliics en bois coloriées cl doives, coiiiiilrlcill celle (léeol'aliou sévère, l'une, celle de saiiil l'iiid avec celte inscripLiou : « le Livi'c », l'aulre, celle d'un moine avec celle-ci : « le (liel ".

llauieville-IIouse esl un poème : le vestibule eu esl la pirlace, el, l'éunis, la salle de billard et le salon des Tapisseries en l'ornienl le j)remier chai)iLi'e.

La salle à manger mérite, à elh.' seule, une mention spéciale à cause de la sollicitude fiévreuse avec laquelle Victor Hugo en a travaillé ou surchargé lui-même la construction architectonique et composé la décoration à laquelle je ne trouve (pi'un grave défaut, celui de la confusion causée par la surabondance des objets que le maître voulait y faire entrer.

Jugez-en.

Son immense clieminée, maçonnée en forme d'H, entièrement recouverte de faïences anciennes dont certaines ont une réelle valeur ; le fauteuil des Ancêtres, vieux meuble d'un gothique saxon du temps du roi Dagobert, fixé à demeure au haut bout de

IIAUTEVILLE-HOUSE 27

l.i labk', fenné par sa vieille chaîne de fer (iui'é avec celle inscription : « Les Absents sonl là », duinient déjà à celle pièce un caractère de majesté auguste et patriarcale.

Toutes les surfaces sont recouvertes de statuettes et d'objets hétéroclites d'origines très diverses. Des buuipiets, des grotesques, animaux bizarres et fantastiques des fabriques françaises et hollandaises : Rouen, Moustiers, Nevers, Deift; de beaux spécimens de Faëenza et Urbino ; des échantillons inédits, des l)uires rares et des vases précieux par le travail et la matière, l'origine et l'époque, sont placés et juxta|)osés [)artoul où une saillie a, pu les faire mieux valoir et leur servir de piédestal. Une superbe mosaïque, des stalles de chœur de calliédialc, des peintures sur bois et des sculplurcs peintes à rimilation de celles d'Amiens oi'iient et encombrent cette pièce.

La telle! le laisse |)énétrer une lumière crue: une iiierNcilleiise tapisserie des Gobelins, an milieu de la(|uelle on a placé une suj»erbe glace de \enise, repi'uduil dans sa

-S VU'TOK HUGO A ( iUHIlNICSKV

proluiideur, mu; viio ijX(|uis(' du jaidin (iiii lui fait l'ace, ainsi qu'un coin de iiicr (ont au fond.

Toutes ces magnificences sont, à volonté, voilées par la pénombre ou inondées de lumière, suivant l'heiu'e ou la volonté. J'oubliais une petite figurine en faïence primitive d'un caractère bien français : la Vierge sainte portant l'Enfant-Dieu qui a la main sur le globe du monde; au bas ces quatre vers inédits :

Le peuple est petit, mais il sera grand ; Dans tes bras sacrés, ô mère féconde, O liberté sainte, au pas chancelant, Tu portes l'enfant qui porte le monde.

Partout, des légendes et des sentences : « La vie est un exil », le mot « Dieu » en regard du mol 1' « Homme » c( Patrie )>, « Lever à six, coucher à dix, font vivre Ihomme dix fois dix ».

PREMIER ÉTA(;E

Hauteville-House .

Salon Itleu. — Salon rouge.

Le premier étage se compose de deux grands salons de réception et des appartements de M""" Victor Hugo et de sa fdle Adèle.

On monte aux étages supérieurs par un escalier dont les murs sont revêtus de tapisseries modernes, hurlantes de mauvais goût, et de glaces de fabrication anglaise qui ne valent guère mieux. Gela est d'autant plus choquant que les parois de la petite coupole qui éclaire cet escalier sont peintes par Victor Hugo lui-même. Gela ressemble à un paradoxe anti-artistique.

Cette coupole, qui laisse librement circuler la lumière le jour, est ornée d'un horrible lustre de cristal moderne, lui aussi de fabri-

'50 VICTOR HUGO A GUERNRSRY

cation anglaise, qui l'éclairn au gaz U) soir. Le plus grand salon, dit salon rouge, doit son nom aux étoffes de damas très anciennes dont les murs sont tendus. Elles forment des panncnux au niiliou (l('S(|uels on a aj)pliqué des broderies de jais de couleurs variées qui produisent aux lumières un effet éblouissant et merveilleux. Ces appliques, d'un travail remarquable, pièces uniques, paraît-il, ont appartenu jadis à la reine Christine de Suède. l''.lles sont rceuvrc d'un artiste vénitien cl icprésentent des oiseaux fantastiques et des Heurs imaginaires.

Ces tapisseries sont d'une admirable conservation et d'une très grande valeur. Il était diflicile de trouver un ameublement (pii j)ùt lionorablement se soutenir au milieu de ce brillant décor, éblouissant aux lumières de paillons et de verroteries aux couleurs éclatantes; mais Victor Hugo était un chercheur patient et infatigable, un fureteur et un acheteur intrépide : il ne lui manquait que la pureté et la perfection du goût pour être un curieux de iprlmo carlello.

Je connais tous les objets nombreux qu'il