ARTICLE PREMIER
Devoirs de justice.
Le quatrième commandement '. — La famille. — Le mariage religieux. — L'enfant. — C'est un don de Dieu, — C'est une responsabilité. — Devoirs envers l'enfant : le Baptême. — L'éducation religieuse. — L'habitude de la prière. — L'exemple. — Devoirs de l'enfant envers ses parents. — Piété filiale. — Devoirs envers la patrie. — Le cinquième commandement : l'homicide. — Le septième commandement : le vol. — L'ingratitude. — Le huitième commandement : la médisance. — L'hypocrisie. — Le mensonge.
Tes père et mère honoreras Afin de vivre longuement.
C'est ainsi que le Décalogue commence rénumération des devoirs de l'homme envers son prochain. 11 pénètre à l'intérieur de la famille, il se saisit du père, de la mère et de l'enfant, celte trinité humaine, et il crée entre eux des liens d'amour et de dévouement réciproque.
Victor Hugo a chanté la famille : nous allons en redire avec lui les joies et les devoirs.
La famille se fonde par le mariage, acte solennel qui n'a pas seulement l'homme pour
témoin, et que Dieu lui-même doit sanctionner et bénir. Sur la tombe de Madame Paul Meurice, en novembre 1874, Victor Hugo s'exprimait en ces termes :
« ... J'ai été témoin de leur mariage. Ainsi s'en vont les jours. Je les ai vus tous les deux, jeunes, elle si belle, lui si rayonnant, associer, devant la loi humaine et devant la loi divine, leur avenir, et se donner la main dans l'espérance et dans l'aurore (1). »
C'est d'ailleurs dans une église, pendant que sa fille se mariait devant la loi divine, et sous l'influence de ce religieux spectacle, que Victor Hugo a composé ces vers immortels :
« Aime celui qui t'aime, et sois heureuse en lui. ■ — Adieu ! Sois son trésor, ù toi qui lus le nôtre ! Va, mon enfant bénie, d'une famille à l'autre. Emporte le bonheur et laisse-nous l'ennui !
Ici, l'on te retient ; là-bas on te désire. Fille, épouse, ange, enfant, fais ton double devoir : Donne-nous un regret, donne-leur un espoir, Sors avec une larme ! entre avec un sourire ! » (2) .
La famille est fondée, mais elle est incomplète : l'enfant lui manque encore. Lorsqu'on fin il arrive, quelles joies ! mais aussi quelles responsabilités ! C'est l'innocence même qui est confiée à un père et à une mère, innocence qu'il faudra entourer et protéger.
(1) Actes et paroles : Après l'exil, novembre 1874.
(2) Les Contemplations, IV, n. Cette pièce est ainsi datée; « Dans l'église, 13 février 1843. »
L'enfanl est un ange qui arrive du ciel, et dans l'âme duquel il faut conserverie paradis : telle est la figure sous laquelle le chantre des enfants, Victor Hugo, aime surtout à nous les représenter :
« Ce cri, ce chant qui sort d'un nid, C'est l'homme qui commence et l'ange qui finit (1). »
L'enfant, dit-il encore,
« N'a presque pas de bras, ayant encor des ailes (2). »
Il admire ailleurs
« Ces beaux grands yeux d'enfants, sans peur, sans.
[fiel, Qui semblent toujours bleus, tant on y voit le
[ciel! » (3).
L'enfant, c'est un admirable mélange de grandeur et de petitesse, qui doit inspirer à la fois la pitié et le respect :
« Le seul être qui soit dans cette sombre vie Petit avec grandeur, puisqu'il l'est sans envie, C'est l'enfant... (4), »
« Et c'est un astre, ayant de plus la petitesse (5). »
C'est une bénédiction de Dieu, qu'un enfant
(1) La Légende des siècles, l'Idylle du vieillard.
(2) L'Art d'être grand-père, I, vi.
(.'{) /.'"- Contemplations, I, vi.
(4) L'Art d'être grand-père, XV, ix.
donné à une famille. 11 faut l'en remercier. Victor Hugo le faisait en contemplant sa fille :
« Elle faisait mon sort prospère, Mon travail léger, mon ciel bleu.
Lorsqu'elle me disait : « Mon père, »
Tout mon cœur s'écriait : « Mon Dieu ! » (1).
A ce devoir s'en joignent d'autres, à l'égard de l'enfant lui-même. Il faut tout d'abord en faire un chrétien par le baptême :
« Il n'est encor né qu'au monde, (.
Qu'il naisse à l'éternité (2) ! »
Et puis, lorsqu'il a reçu «. Le remède divin qui rend l'aveugle au jour (3), »
11 faut cultiver avec soin les semences de foi que le baptême a jetées dans cette jeune âme. Il faut en faire un être religieux ; il faut lui faire prendre l'habitude de la prière ; le malin, le soir,
« C'est l'heure où les entants parlent avec les anges.
Tous les petits enfants, les yeux levés au ciel, Mains jointes et pieds nus, à genoux sur la pierre,
(1) Les Contemplations. IV, vi.
(2) Odes, I, ix, \ ni.
(3) Ibid., I, ix, \ iv.
Disant à la même heure une même prière, Demandent pour nous grâce ad père universel (1). »
Aux leçons il faut joindre l'exemple, sans lequel elles ne seraient guère efficaces. Aussi, par un retour admirable, en même temps que le père et la mère prêchent la vertu à l'enfant, l'enfant, par son seul voisinage, la prêche ù ses parents. Ils sentent, ils devinent, à son contact, qu'ils doivent être vertueux pour qu'il le soit lui-même :
« Mères, l'enfant qui joue à votre seuil joyeux, Plus frêle que les Heurs, plus serein que les cieux, Vous conseille l'amour, la pudeur, la sagesse. L'enfant, c'est un feu pur dont la chaleur caresse ; C'est de la gaité sainte et du bonheur sacré ; C'est le nom paternel dans un rayon doré ; Et vous n'avez besoin que de cette humble llamme Pour voir distinctement dans l'ombre de votre âme (2). »
Si les parents entendent cette muette prédication, ils seront vertueux, et comme
« D'un cygne il ne peut jamais Tomber (pie des plumes blanches (3), »
Leur vertu assurera celle de leur enfant. En regard des devoirs des parents envois
(1) Les Feuilles d'automne, XXXVII, i.
(2) Les Rayons et les ombres, xv.
(3) Les Chants du crépuscule, xxxvi. Sur les mauvais exemples donnés par certains parents ;'i leurs enfants, voir U l 'ontemplations, III, win.
DEVOIRS DE M STÎCE 1 L3
leur fils, il faut placer ceux de l'enfant envers son père et sa mère. Sous ce rapport, Victor Hugo peut être cité comme un modèle. Bien souvent, dans ses vers, il a eu un souvenir ému pour les soins dont avait été entourée son enfance, et sa gratitude et son amour lui ont inspiré de magnifiques accents. Voyez -le, au moment de la mort de son père, saluer
« Celte sainte défense Qui protège la vie encore après l'enfance, Ce pilote prudent, qui pour dompter le flot Prête une expérience au jeune matelot (1). »
Dans la famille le père a la charge principale :
« C'est à lui de veiller, d'enseigner, de souffrir, De travailler pour tous, d'agir et de mourir [2] . »
Mais que serait la famille et que serait l'enfant sans vous,
ce 0 mère au cœur divin I Vous en qui, tant votre âme est un charmant mé-
[lange !
L'ange voit un enfant et l'enfant voit un ange (3). »
« Oh ! l'amour d'une mère ! — amour que nul n'oublie ! Pain merveilleux qu'Un Dieu partage et multiplie !
(1) Les Feuilles d'automne, ir.
(2) Ibid.
(3) Les Voix intérieures : Tentanda est via.
Table toujours servie au paternel foyer!
Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier ! » (1).
Ces éloges de l'amour maternel n'ont pas paru suffire à la reconnaissance filiale du pcèle. ]>ans un drame il a mis, sur les lèvres d'un de ses personnages, les paroles qu'on va lire et dans lesquelles il a versé toute son éloquence, comme pour forcer des milliers de spectateurs à applaudir au souvenir de sa mère.
« ...Si peu que je sois, j'ai eu une mère. Savez-vous ce que c'est que d'avoir une mère? En avez-vous eu une, vous? Savez-vous ce que c'est que d'être enfant, pauvre enfant, faible, nu, misérable, affamé, seul au monde et de sentir que vous avez auprès de vous, autour de vous, au-dessus de vous, marchant quand vous marchez, s'arrêtant quand vous vous arrêtez, souriant quand vous pleurez, une femme... - non, on ne sait pas encore que c'est une femme, — un ange qui est là, qui vous regarde, qui vous apprend à parler, qui vous apprend à rire, qui vous apprend à aimer! qui réchauffe vos doigtsdans ses mains, votre (Mips dans ses genoux, votre âme dans son cœur! qui vous donne son lait quand vous êtes petit, son
(1) Les Feuilles d'automne, t. Sur les nuances île l'affection de'/. 1.' père cl chez la mère, voir les Contemplations, V. xxvi. L'auteur y dépeint la vieillesse d'Adam el d'Eve pleurant sur leurs îils disparus. La pièce se i«i-
mi il < - ainsi :
o Toute la nuit, dans L'ombre, ils pleuraient en silence I Us pleuraient loua les deux, aïeux du genre humain, Le père sur Abel, la mère sur Gain. »
pain quand vous êtes grand, sa vie toujours! à qui vous dites, ma mèrel et qui voua dit, mon entant! d'une manière si douce que ces deux mots-là réjouissent Dieu !» 1 ) .
Au quatrième commandement se rattachent les devoirs du citoyen envers sa patrie : la patrie n'est-elle pas une grande famille ? Parmi les nombreux témoignages d'amour donnés par le poète à soi pays, nous n'en citerons que deux. Dans Hcrnani, c'est sur les lèvres du roi d'Espagne qu'il place les deux vers que voici :
« Si j'étais Dieu le Père, et si j'avais deux fils, Je ferais l'aîné Dieu, le second roi de France (2). »
Au milieu de Vannée terrible, alors que l'Allemagne piétinait la France palpitante, Victor Hugo écrivit une pièce à laquelle il donna ce titre : Choix entre les deux nations. Elle se compose de deux parties, dédiées, L'une à VÀllemagne, l'autre à la France. A l'Allemagne, le poète adresse un long et superbe dithyrambe.
