A LA FRANCE
« 0 ma mère! » (1).
Pas autre chose. Et en effet, cela suffit.
Après la loi qui règle nos devoirs envers la famille et la patrie, viennent les préceptes concernant nos devoirs envers l'humanité tout entière. Au point de vue de la stricte justice, ces préceptes sont plutôt négatifs ; ils se réduisent en somme à cette maxime : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même. » C'est à cela que se résument les commandements suivants :
Homicide point ne seras Défait ni volontairement.
Le bien d'aulrui la ne prendra* Ni retiendras à ton escient.
Faux témoignage ne diras Ni mentiras aucunement.
(I) L'Année terrible, Septembre; Choix entre les doux hâtions.
Pi en Ji e à autrui sa vie, ses biens, son honneur, le priver même de la vérité à laquelle il a droit, tout cela est mauvais.
Hélas! tout cela se pratique. On voit des hommes attenter à la vie de leur semblable :
i Ah ! le vautour est triste à voir, en vérité, Déchiquetant sa proie et planant ; on s'effraie Du cri de la fauvette aux griffes de l'orfraie ; L'épervier est affreux rongeant des os brisés ; Pourtant, par l'ombre immense on les sent excusés.
Mais l'être intelligent, le fils d'Adam, l'élu Qui doit trouver le bien après l'avoir voulu, L'homme exterminant l'homme et riant, épouvante, Même au fond de la nuit, l'immensité vivante, Et, que le ciel soit noir ou que le ciel soit bleu, Caïn tuant Abel est la stupeur de Dieu (1). »
On voit des hommes attenter au bien d'autrui, les uns ouvertement et à leurs risques et périls, les autres par des moyens que le Code tolère, mais que la morale réprouve (2). La lutte pour la vie devient une maxime, le fort abuse du faible, en attendant que les rôles soient renversés et que les mêmes abus se reproduisent en sens contraire :
(i) La Légende des siècles : la Confiance du marquis Fabrice, xi.
(2) Voir les Contemplations, III, il.
« Si la souris était la grosse bête, A moins que le bon Dieu là-haut ne se fâchât, Ce serait la souris qui mangerait le chat (1). »
L'oubli des bienfaits reçus, l'ingratitude n'est-elle pas aussi une sorte de vol et une flagrante injustice? N'oublions pas
« Que se montrer ingrats, c'est seprouver petits (2), »
Et, s'il le faut, allons demander aux êtres sans raison des leçons de reconnaissance :
« Cette vertu n'est pas de celles dont les plus beaux exemples sont parmi les hommes. Nous dirons donc que Quasimodo aimait l'archidiacre (3) comme jamais chien, jamais cheval, jamais éléphant n'a aimé son maître (4). »
Autre vol : l'attentat à l'honneur et à la
(1) La Légende des siècles, t. iv: Iie, non ambire.
(2) L'Année terrible, Décembre, vu.
(3) Voir plus haut, page (J7.
(4) Notre-Dame-de-Paris, IV, iv. Lire, dans {'Art d'être grand'père, VI, vi, le charmant épisode si connu:
« Jeanne était au pain soc dans le cabinet noir. »
Le grand-pore est allé lui porter en secret un pot de confitures. Le méfait est connu, l'aïeul est grondé, on le menace en plaisantant de le mettre au cachot et au pain sec:
« Jeanne alors, dans son coin noir, M'adil tout bas, levant ses yeux si beaux avoir, Pleins de L'autorité des douces créatures: — Eh bien, moi, je t'irai porter des confitures.
réputation du prochain. La malignité ou l'envie n'en est pas toujours la seule cause :
« Certaines personnes sont méchantes, uniquement par besoin de parler. Leur conversation, causerie dans le salon, bavardage dans l'antichambre, est comme les cheminées qui usent vite le bois; il leur faut beaucoup de combustible; et le combustible, c'est le prochain (1). »
Célimènes qui déchirez à belles dents votre prochain, vous médirez un peu moins si vous voulez lire et méditer l'exemple que vous propose le poète :
«c ... Quand la diatribe autour d'un nom s'élance, Vous voyez une femme écouter en silence, Et douter, puis vous dire : — Attendons pour juger, Quel est celui de nous qu'on ne pourrait charger? On est prompt à ternir les choses les plus belles. La louange est sans pieds et le blâme a des ailes (2).»
Enfin le mensonge, lui aussi, est un vol, sous quelque forme qu'il se produise. Voyez l'hypocrite :
« Le voulez-vous charmant, regardez-le ; le voulezvous horrible, retournez-le (3). »
C'est un menteur, c'est un voleur, car le
(1) Les Mise râbles, I, v, \ vm.
(2) Les Chants du crépuscule, xxxix.
(3; Les Travailleurs de la mer, I, vi, \ vi.
prochain a droit de notre part à la vérité. Ne la déguisons pas, et rappelons-nous toujours que
« Satan a deux noms : il s'appelle Satan et il s'appelle Mensonge (1). »
(1) Les Misérables, I, vu, § i.
