ARTICLE II
Devoirs de charité.
La charité envers Dieu a pour conséquence la charité envers le prochain. — La bonté. — La pitié. — Le pardon des offenses. — L'envie. — La charité matérielle : l'aumône. — La bonté dans Paumùne. — La dignité du pauvre. — La récompense de l'aumône. — Devoirs de l'homme envers les animaux.
A l'égard du prochain, nous ne sommes pas seulement tenus à ces lois de justice qui sont purement négatives, et qui consistent à ne pas faire du mal à autrui. Nous sommes obligés à la charité, c'est-à-dire que nous devons aimer notre prochain, lui désirer et lui procurer, autant que nous le pouvons, les mêmes biens qu'à nous-mêmes. Nous avons déjà rencontré ce mot de charité en traitant de no 3 devoirs envers Dieu (1). Or, la charité envers les créatures n'esUpi'une émanation de la charité envers le Créateur. C'est
« L'amour de L'humanité s'abîmant dans l'amour de Dieu, mais y demeurant distinct (2) ; »
(1) Voir plus haut, pago 118.
i2) Les Misérables, II, vin, \ ix. — Voir aussi ibid., I; I, l xiv.
C'est, en un mot, l'amour du prochain pour Dieu.
Le rayonnement de la charité, c'est la bonté. Ecoutez cette leçon donnée à de petits enfants par le grand poète :
« Je leur conte la vie, et que, dans nos douleurs, Il faut que la bonté soit au fond de nos pleurs, Et que dans nos bonheurs, et que dans nos délires, Il faut que la bonté soit au fond de nos rires (1). »
La charité, c'est encore la pitié pour tout ce qui est petit, faible ou persécuté :
« Un ange vit un jour les hommes dans la nuit ; Il leur cria du haut de la sereine sphère : « Attendez ; je vous vais chercher de la lumière. » 11 revint apportant dans sa main la pitié (2). »
La charité, c'est aussi le pardon des injures. Vertu difficile à pratiquer, carily faut une grande àme! Le poète nous en donne la leçon et nous en cite des exemples. C'est son père, secourant sur le champ de bataille un ennemi blessé, recevant de lui un coup de pistolet, et continuant quand même à lui donner ses soins (3). C'est Louis XVI, pardon-
(l) Les Contemplations, I, vi.
(2 /." Pitié suprême, vin.
(3) Voir /-' Légende des siècles, t. iv : Après la bataille.
nant à ses meurtriers ses souffrances et sa mort :
c Louis, chargé de fers par des mains déloyales, Dépouillé des pompes royales, Sans cour, sans guerriers, sans hérauts ; Gardant sa royauté devant la hache même, Jusque sur l'échafaud prouva son droit suprême, En faisant grâce à ses bourreaux (1). »
C'est lui-même, enfin, faisant son examen de conscience et disant :
« Si j'ai frappé quelqu'un pour me venger moi-
[même..., Dieul si j'ai fait saigner des cœurs dans lepassé, Que votre grande voix me courbe et m'avertisse ! Je demande pardon à ceux que j'offensai, Voulant traîner ma peine et non mon injustice (2). »
Ailleurs nous trouvons encore cette belle prière :
« Dieu ! faites se baiser les bouches qui se mor-
[dent ! » (3)
Et cette exhortation au pardon, fondée sur les promesses divines:
« Dieu pour l'homme indulgent ne sera point sé-
[vère (4). »
(1) Odes, III, in, l iv.
(2) Les quatre Vents de l'esprit, III, xxxm, § v.
(3) La Fin de Satan, i: Ceux qui parlaient dans le bois.
(4) Les Rayons et les ombres, XLIV, v.
Si le ressentiment des injures est incompatible avec la charité, l'envie ne lui est pas moins contraire. Vice aussi odieux que ridicule !
« Quand la rose Est belle, vous croyez qu'elle le fait exprès ? Quel souffle vous auriez si l'étoile était près (')! ■•
« Ce qu'il y a de plus petit et de plus terrible c'est un envieux (2). »
Et nous entendons s'élever du fond des enfers cette triomphante exclamation du démon :
« J'ai fait mieux que la Haine; ô vide! ô cécité! J'ai fait l'Envie (3). »
Et en effet que de médisances, que de calomnies, que de crimes inspirés par la jalousie ! Craignons de donner prise en notre âme à ce honteux sentiment. Au lieu de penser toujours à ce qui nous manque, sachons voir tout ce que Dieu nous a donné, et alors ce sera l'action de grâces qui s'échappera de nos lèvres. Imitons ce lépreux qui, montré au doigt par ]es uns, insulté par les autres, évité par tous, ne savait pourtant que bénir; car, disait-il,
(l Ces vers figuraient dans le manuscrit de ['Année terrible; ils en oni été retranchés. Richard Le'sclidé les a cités dans les Propos de table de Victor Hugo, i>. 165.
/ lin, nmr qui rit, II, i, g vu.
La Fin de Satan : Satan dans la nuit.
« Car, puisque l'eau veut bien que ma lèvre la tou-
[che,
La bénédiction doit sortir de ma bouche ;
Puisque mon bras peut prendre un fruit dans le che-
[min,
La bénédiction doit tomber de ma main ;
Et, ciel, puisque mon œil voit ta face éternelle,
La bénédiction doit emplir ma prunelle! »(1).
Nous n'avons parle jusqu'ici que de la charité spirituelle et des vices qui lui sont opposés. Mais la charité peut et doit être aussi matérielle, et revêtir celte forme que l'on appelle Y aumône.
« Soyez hospitaliers surtout ! C'est la loi douce. Quand on chasse un passant, sait-on qui l'on repousse?
Sait-on de quelle part il vient? — Fussiez-vous rois, Que le pauvre pour vous soit sacré (2) ! »
Celte loi de l'aumône effraie la cupidité. On a peur de s'appauvrir, on se méfie de Dieu, on amasse des trésors sur la terre et on néglige de s'en faire un dans le ciel. A quoi ton or te servira-t-il, ô avare, à l'heure de la mort,
« Quand d'instant en instant plus seul et plus débile
Tu te cramponneras en vain à ton trésor?
Quand la mort, t'accostant couché sur des tas d'or,
(i) La Fin de Satan, i: Ceux gui parlaient dans le bois. (2) Les Burgraves, V partie, scène vu.
Videra brusquement ta main crispée et pleine, Gomme une main d'enfant qu'un homme ouvre sans
[peine? » (1).
Ouvrons donc noire bourse au pauvre ; mais ouvrons-lui aussi notre cœur. Rappelonsnous que l'aumône elle-même a besoin d'être animée par la charité;
« Souvenons-nous qu'ici La compassion sainte est une aumône aussi, Et que la charité qui nourrit et désarme, Tombe des mains obole et tombe du cœur larme! »(2)
C'est la foi, c'est le christianisme qui transforme ainsi un sentiment humain en une vertu divine, l'aumône en charité. Il faut, pour cela, croire au pauvre, comme disait Lacordaire, c'est-à-dire croire à sa dignité, voir en lui un représentant de Dieu et une image du Sauveur, venu en ce monde au sein de la pauvreté. «Victor Hugo faisait cet acte de foi au pauvre, lorsqu'il vous saluait,
(1) Les Chants du crépuscule, x.
(2) La Pitié suprême, nr. Comparez l'abbé Roux :
tt Un sou, c'est du cuivre; un bon sourire, c'esl de l'or.»
Nouvelles Pensées, IX, m.
]-'.i Georg \s Duruy :
1 h morceau de pain qu'on donne lout sec, sans quel' ques bonnes paroles pour L'aider à passer, oe n'est (pic la moitié do la charité. . et encore!... »
Ni Dieu ni maître, acte il, scène ni.
« Orphelins, veuves déplorables, Vous tous, faibles et misérables, Images augustes de Dieu ! » (1).
Et lorsqu'il gémissait de voir « A peine une toile trouée Sur les membres de Jésus-Christ (2). »
Accompagnée de ces conditions nécessaires, l'aumône est bénie de Dieu, et celui qui la fait en est récompensé.
N'esl-iï pas payé tout d'abord par la joie qu'il éprouve, et par celle dont il est le témoin? <r Je laisse, dit la Charité,
« Je laisse la joie à qui donne, Et je l'apporte à qui reçoit (3). »
« Le bien qu'on fait parfume l'âme ; On s'en souvient toujours un peu! » (4)
Mais surtout, l'aumône est une créance sur Dieu. C'est un appel à sa miséricorde :
« Donnez, méchants, Dieu vous pardonne!
Donnez, ô bons, Dieu vous bénit ! » (5).
Et cet appel est fait par le pauvre lui-même,
(1) Odes, II, ix, \ m.
(2) Les Voix intérieures : Dieu est toujours là. Cette pièce est une belle exhortation à l'aumône. Voir aussi les Feuilles d'automne, xxxn, et, dans le tome iv de la Lé~ gende des siècles, la pièce intitulée : les pauvres Gens.
(3) Les Voix intérieures : Dieu est toujours là.
(4) Ibid.
(5) Ibid.
si puissant sur le cœur do Dieu. « La prière du pauvre » devient ainsi « la richesse du riche (1). t>
Nous trouvons à ce sujet un trait touchant dans un roman de Victor Hugo.
Le capitaine Lcvin vient d'avoir un fils :
« Le roi voulait tenir l'enfaot sur les fonts du baptême ; croiriez-vous que Levin refusa ? 11 flt bien plus encore : il choisit pour le parrain de son fils un vieux mendiant qui se traînait aux portes du palais...
En choisissant un protecteur à l'âme de son fils, ee capitaine Levin pensait sans doute qu'un pauvre est plus puissant auprès de Dieu qu'un roi (2). »
Nous ne croyons pas rabaisser le sujet que nous venons de traiter en disant quelques mots, en terminant, des devoirs de l'homme à Tégard des animaux. Une loi mystérieuse nous inspire à leur égard un sentiment analogue à la charité, et nous défend de les faire souffrir sans besoin (3) :
« si la nature nous regarde à de certaines heures, si elle voit les actions brutales que nous commettons
(i) Cromwell, proface.
(2) Han d'Islande, wiv. Ce irait a un fondement historique. An siècle demie?, la marquise tic Montaigu avait eu, pour parrain el marraine, deux mendiants de l'église Saint-Roch.Sa mcroavail vouluinspircr àl'enfanl l'amour des pans resel attirer sur sa tête des bénédic i>>ns plus abondantes
'■ Voir Les Contemplations, III, n.
DEVOTRS DE CHARITÉ 159
sans nécessité et comme par plaisir, si elle souffre des choses méchantes que les hommes font, que son attitude est sombre et que son silence est terrible!
« Nul n'a sondé ces questions. La philosophie humaine s'est peu occupée de l'homme en dehors de l'homme, et n'a examiné que superficiellement et presque avec un sourire de dédain les rapports de l'homme avec la cho>e et avec la béte qui à ses yeux n'est qu'une chose.
« Mais n'y a-t-il pas là des abîmes pour le penseur ?
« Doit-on se croire insensé parce qu'on a dans le cœur le sentiment de la pitié universelle? N'existe-til pas de certaines lois d'équité mystérieuse qui se dégagent de l'ensemble des choses, et que blessent les voies de fait inintelligentes et inutiles de l'homme sur les animaux? » (1).
Celui qui est méchant pour les animaux l'est presque toujours envers l'homme (2). Néron Taisait l'apprentissage de la cruauté en tourmentant les animaux. Saint François d'Assise appelait les oiseaux ses frères et les exhortait à louer Dieu.
« L'homme est sur terre Pour tout aimer. Il est le frère. Il est l'ami. Il doit savoir pourquoi, s'il tue une fourmi (3). »
(1) En Voyage, Pyrénées, xi.
(2) « Un jeune homme eut a choisir sa fiancé} entre deux sœurs. Il prit celle qui se montrait meilleure pour le chien de la maison. » P. Gerfaut, Pensées d'un sceptique, p. 107.
(3) Torquemada, acte il, scène il.
