CHAPITRE PREMIER

La Cheminée du duc d'Orléans. — Le procès de Lucrèce Borgia.

— Quatre vers payés 12.000 francs, qui ne sont pas de Victor Hugo. — Les drames de Victor Hugo et la musique. — Le Rhin. — 62 dates et 460 noms propres. —M. Cuvillier-Fleury.

— Le 13 juillet 1842. — Les Burgraves. — M IU Maxime. — Les variantes d'un quatrain. — Henri Heine.

La Revue de Paris écrivait en 1837 : « M. Victor Hugo aspire à réunir en ses mains les grandeurs de toute espèce ; il cherche en môme temps la voie de la fortune , celle au. pouvoir et celle de la gloire 4 . » La gloire était allée d'elle-même au-devant de lui : à vingt ans, il était célèbre ; à trente ans, il était illustre. Si la fortune s'était fait attendre un peu plus longtemps, elle n'avait pas tardé à répondre aux vœux d'un poursuivant si fidèle ; et nous avons vu que, dans

4. Revue de Paris, 1837. — Nouvelle série, t. XXXVII, p. 130. — Le Théâtre en 1836, par H. Fortoul.

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la seule année i835, il avait reçu de son éditeur 73.000 francs, auxquels il faut ajouter une prime de 4 000 fr. au Théâtre-Français et ses droits d'auteur sur les représentations , d'Ange lo *. En i838, les 73.000 francs de Renduel avaient été singulièrement dépassés. On lit dans le Journal des Débats du 5 novembre : « Nous apprenons que M. Delloye , l'honorable éditeur, vient d'acquérir, avec le concours d'honorables capitalistes, le privilège exclusif d'exploitation des œuvres de Victor Hugo pour dix annnées et pour la somme de trois cent mille francs 2 . » Aussi bon administrateur de sa fortune que de sa gloire, Victor Hugo était désormais assuré qu'elles iraient sans cesse en grossissant. Il n'avait donc plus que le pouvoir à conquérir ; mais ce but, où la médiocrité parvient si souvent et qui ne se dérobe pas toujours même à la sottise, se rira de son génie. Il mourra sans l'avoir atteint.

Et pourtant, en 1841, au moment où, transfuge de la poésie, il passait à la politique, où il faisait de son discours à l'Académie un discours-ministre, il semblait qu'il eût pour lui toutes les chances. N'était-il pas l'ami du prince royal, le poète deM me la duchesse d'Orléans? Il n'y avait pas de réceptions aux Tuileries sans qu'il y