Henri Heine, Lutèce, p

Granier de Cassagnac, dans le Globe; Théophile Gautier, dans la Presse; Edouard Thierry, dans le Messager ; Charles Magnin, dans la Revue des Deuœ-Mondes, louaient à tour de bras et criaient bien haut : Applaudissez, Parisiens, c'est de V Eschyle! Mais les amis eux-mêmes s'avouaient entre eux que le drame était manqué, que la chute était complète. Théodore Pavie écrivait à son frère Victor, le I er avril i843 :

Tu sais le sort des Burgraues ; impossibilité de réussite, malgré la mise en scène et le jeu très remarquable des acteurs. J'ai vu le drame, et je l'ai trouvé bien maigre auprès de la vaste et puissante exposition de la préface. La chose devait être traitée comme Cromwell, en volume, largement, à plein l'idée du poète. Il y a trop de faits, trop de points de vue entassés sans air sur une scène rétrécie. C'est peut-être la plus belle conception de Hugo, mais déplorablement hâtée, écourtée, surchargée de scènes de mélodrame trop près les unes des autres '.

Victor Hugo ne pouvait se méprendre à ces symptômes. La réaction était évidente, elle était générale. Racine et Corneille triomphaient avec Rachel au Théâtre- Français. A TOdéon, la Lucrèce de Ponsard soulevait des transports d'enthousiasme 8 .

Mme Dorval, Bocage lui-même (Tu quoque, Brute!) désertaient le drame pour la tragédie 3 . Où étaient les enthousiasmes d'autrefois? Où les vieilles bandes à'Hernani et du Roi s'amu&e ? Plus de jeunesse, plus décolères, plus de flamme! Partout le découragement, la défec-

1. Cartons de Victor Pavie : correspondance de Théodore Pavie.

2. La première représentation de Lucrèce eut lieu le 22 avril

3. Dans la tragédie de Ponsard, M"* Dorval jouait le rôle do Lucrèce, et Bocage, celui de Brute.

tion, la fuite. Le grand homme était vaincu : après Austerlitz, Waterloo !

Tu désertais, Victoire, et le sort était las.

Victor Hugo s'éloigna du théâtre pour n'y plus reparaître. Les Burgraves seront son dernier drame :

souvenirs ! 6 temps ! tout s'est évanoui !

L'éclair a disparu de notre œil ébloui.

Les barons sont tombés; les burgs jonchent la plaine 1 .