Henry Houssaye, toc. cit

Lr:s l'ABK.NTS MATERNELS 93

gnole... Vous vous perdez, je vous le dis. Quelle est donc votre ambition ? Depuis les beaux jours de votre adolescence monarchique, qu'avez-vous fait? où allez-vous' ?...

N'adniirez-vous pas comme ce vieux marquis, moins sot qu'il n'en a l'air, choisit habilement les mots les plus propres à chatouiller la démocratique faiblesse de Victor Hug-Q et de ses amis... de i85G: Démagogiepure... Jacobinisme... Convention... Carmagnole ? Victor Hug"0 aurait dicté lai-môme qu'il n'eût pas trouvé mieux.

C'est à cette lettre qu'il aurait répondu, au mois de Juin 184G, par la pièce de quatre cent seize vers dont j'ai parlé tout à l'heure. Mais puisque cette réponse, — je l'ai démontré, — n'est pas et ne peut pas être de 1846, comment ne pas avoir, à l'endroit de la lettre elle-même, les doutes les plus sérieux? Si elle existe, qu'on la montre. Victor Hugo n'a certainement pas jeté au panier une lettre jug-ée par lui si importante, qu'il y répondait par une des plus longues pièces qu'il ait jamais écrites. Dans l'avant-propos qu'il a mis en tête de ses lettres sur leH/iin, le poète insiste sur la bonne foi, sur le souci de vérité et de scrupuleuse exactitude qu'il apporte en toutes ses publications ; il écrit ces lig-nes, que j'ai déjà eu occa.sion de citer : « On pouri-ait au besoin montrer aux curieux, s'il y en avait pour de si petites choses, toutes les pièces de ce journal d'un voyag-eur authentiquement timbrées et datées par la poste 2. » Je ne suis pas curieux, mais je voudrais bien voir [la lettre du marquis du G. d'E..., timbrée et datée par la poste.

Elle était doublement précieuse pour Victor Hug-o,