Pendant l'e.cil, p. 1G

A partir de ce moment, Victor Hu«o cessait d'être un proscrit. Il était un exilé volontaire l. Les républicains, — et rien n'était plus naturel, — ont exalté la fierté de son attitude, la grandeur de sa résolution, l'héroïsme avec lequel il est resté « fidèle à l'engagement qu'il avait pris vis-à-vis de sa conscience ». D'autres, pendant ce temps-là, et à leur tète M. Edmond About,, ne se sont pas fait faute de blaguer « l'exil de M, Victor Hugx) qui n'est pas exilé ». Ils se sont demandé si « cet interminable exil » n'était pas en réalité a une spéculation » et une spéculation des plus fructueuses -.

Je crois qu'il convient d'appliquer ici à la conduite de Victor Hug-o le mot de Lamartine : Ni si haut ni si bas 3 /

N'en déplaise au bon jeune homme qu'était alors M. Edmond About, Victor Hug-o ne jouait pas la comédie de l'exil. Il n'y cherchait pas une occasion de faire monter le chiffre de ses recettes, puisqu'aussi bien, si son « attitude » était, en effet, une excellente réclame pour ses livres, elle lui faisait par contre perdre gros au théâtre, où ses pièces n'étaient plus jouées. Mais si le propriétaire d'Hauteville-House n'était pas un comédien, il n'était pas davantage un héros. Dans quelquesunes de ces inscriptions en style lapidaire où il excellait

i.Ou lit dans Victor Jhi'jo chez lui, par Gustave Rivet, p. 124 : « Le graveur Chenay reproduisit, pendant l'exil, un album des dessins les plus curieux du poète, et Victor Hugo, en offrant cet album a MIueDrouet. écrivit ces vers à la première page :

Il met sous votre aile aujourd'hui Ces dessins, qu'hélas! on déterre.

Plaignez-le de se double ennui, Etant le proscrit volontaire, l»'ètre !<• peintre malgré lui.