PRÉFACE

d'autre objet. L'ont-ils atteint? c'est une autre affaire. La chose, en tout cas, valait la peine d'être tentée.

A la fin du second volume de Victor Hugo après i 8309 j'annonçais mon intention de ne pas pousser plus loin la Biographie du poète. Si je me suis départi de cette résolution, il le faut attribuer à la bienveillance d'un grand nombre de lecteurs et aussi — pourquoi le taire ? — à l'hostilité de quelques autres. D'après ces derniers, si je m'arrêtais à cette date de 1852, si je faisais le silence sur les années qui allaient suivre, c'était pour ne pas avoir à raconter les pages les plus glorieuses de la vie de Victor Hugo, qui jamais ne s'était montre plus grand poète et plus grand patriote! Ce qu'a été, au juste et au vrai, le patriotisme de Victor Hugo, dans les années qui ont suivi 18o:2, le lecteur le verra dans le présent volume. Il prononcera lui-même après avoir eu sous les yeux toutes les pièces, les Actes et les Paroles. Dans ce dernier volume comme dans les précédents, mon rôle a été celui d'un simple collecteur . Cette Biographie de Victor Hugo n'a jamais visé à autre chose qu'à être, dans L'humble mesure où mes forces me permettaient de la tenter, une application du programme