Tome I, pp. 2i3-2i
2. J'engage le lecteur à relire, en regard de ces pages de Victor Hugo, les pages adnfiirabies que Lamartine a consacrées à sa mère, dans les Confidences et dans le Manuscrit de ma mère. M"" de Lamartine écrivait, sur un de ses carnets, à la date du 3i janvier i8i3 : « Alphonse est à Paris... J'ai été dans la Chambre d'Alphonse pour y visiter ses livres et brûler ceuœ que je croirais mauvais : j'y ai "trouve l'Emile de J.-J. Rousseau; je me suis laissée aller à en lire plusieurs passades; je ne me le reproche pas, car ils étaient magnifiques, ils m'ont fait du bien, je veux en copier quelque chose. C'est trop dommage que cela soit empoisonné de tant d'inconséquences et même d'extravagances propres à égarer le bon sens et la foi des jeunes gens. Je brûlerai ce livre et surtout la Nouvelle Héloïse, encore plus dangereuse parce qu'elle exalte les passions autant qu'elle fausse l'esprit. Quel malheur qu'un tel talent louche à la folie! Je n'en crains rien pour moi dont la foi est inébranlable et au-dessus de toute tentation; mais mon fils?... » Et à ce moment son fils avait vingt-deux ans! (Le Manuscrit de ma mère, p. i6i.)
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j^raves évôncniciils se passniciit en luiropc cl (l;ins le NouvOcTU-Moiiili'. La l'iaiicc avait ciiNovr im corjjs expédilioiinairo au Moxiiiin' cl, le 18 mars iBGIi, le g-énéral Forcj avait mis le siège devant Piichla. La ville fut prise le 17 mai. Tant que dura le sièg-e, Puebla publia un journal imprimé sur deux colonnes, l'une en français, l'aulre on espagnol. Tous les numéros de ce journal commençaient par une page de Napoléon le Pclit. « Vous avez Napoléon, écrivait le rédacteur de la feuille mexicaine, Vous avez Napoléon, nous avons Victor Hugo. » Cette antithèse alla au cœur du poète, qui prit la plume et adressa aux Hommes de Puebla une proclamation où se trouvaient les choses qu'on va lire:
Hommes de Puebla,
Vous avez raison de me croire avec vous.
Ce n'est pas la France qui vous fait la guerre, c'est l'empire. Certes Je suis avec vous...
Combatte::, lattes, suye:: terri Ijles. El si vous croyez mon nom bon à quelque chos3, seroez-vous en. Visez cet homme à la tète, que la liberlé soit le projectile...
...La loi de l'histoire c'est dejlctrir les généraïuc et d'absoudre les armées. Les armées sont des gloires aveuglées ; ce sont des forces auxquelles on ôle la conscience; l'oppression des pcuplesqu'une armée accomplit commence par son propre asservissement ; ces envahisseurs sont des enchaînés ; el le premier esclave qu3 fait le soldat, c'est lui-même. Après un 18 brumaire ou un 2 décembre, une armée n'est plus que le spectre d'une nation.
Vaillants hommes du Mexique, résistez.
La République est avec vous, et dresse au-dessus de vos Ictcs, aussi bien son drapeau de France, où est l'arc-en-ciel, que son drapeau d'Am;'ïrique, où sont les étoiles.
Espérez. Votre héroïque résistance s'appuie sur le droit, et a pour elle celte grande certitude, la justice.
L'altenlat contre la république mexicaine continue l'attcnlat contre la république française. Un guet-apens complète
VICTOR HUGO RACONTE PAR UN TExMOIN DE SA VIE 163
l'antre. L'empire échouera, je l'espère, dans sa tentative infâme, et vous vaincrez... Quant à moi, puisque vous faites appel à mon nom, je vous le redis, je suis arec vous, et je vous apporte, vaincjueurs, ma fraternité de citoyen, vaincus, ma fraternité de proscrit.
On le voit, Victor Hugo faisait hautement des vœux pour la défaite de la France. Il ne faisait pas mystère de sa haine contre les g-énéraux qui commandaient notre armée ; il \esjlétrissait à l'heure même où ils versaient leur sang- sur les champs de bataille. Ainsi avait il fait, en 1854 et en i855, à l'époque de la guerre de Crimée ; — en 18G1, à l'époque de la g-uerre de Chine.
Le 20 novembre 1861, il avait écrit, de Hauleville- House, au capitaine Butler, une lettre à laquelle il avait donné la plus g-rande publicité possible. En voici quelques extraits :
Vous me demandez mon avis. Monsieur, sur l'expédition de Chine. Vous trouvez cette expédition honorable et belle, et vous êtes assez bon pour attacher quelque prix à mon sentiment ; selon vous, l'expédition de Chine, faite sous le double pavillon de la reine Victoria et de l'empereur Napoléon, est une gloire à parlaerer entre la France et lAngleterre, et vous désirez savoir quelle est la quantité d'approbation que je crois pouvoir donner à cette victoire anglaise et française.
Puisque vous voulez connaître mon avis, le voici :
... Un jour, deux bandits sont entrés dans le palais d'Eté. L'un a pillé, l'autre a incendié. La Victoire peut être une voleuse, à ce qu'il paraît... L'un des deux voleurs a empli ses poches, ce que voyant, l'autre a empli ses coffres; et Ton est revenu en Europe, bras dessus, bras dessous, en riant. Telle est l'histoire des deux bandits...
Devant l'histoire, l'un des deux bandits s'appellera la France, l'autre s'appellera l'Angleterre. . .
