Victor Hugo raconté..., t. I, p. i

KiO VICTiUl Iirco AlMUilS 1852

Naiicv, li'ijiicl t'iait du icsle un c très cxccllrnl i'('']>ublicain ».

(]('Ia n'ost (|iic liilicule. Voici quoique chose de plus grave.

Parlant, au chapitre XXT de son autobiographie, des années écoulées depuis son retour en France (commencement de 1812) jusqu'à son entrée à la pension Cordier (fin de i8i5), années qu'il passa, ainsi que son frère Eug-ène, sous l'aile de samôre,le poète raconte qu'à cette époque M^e Hug-o aimait beaucoup à lire, et, ne voulant pas s'exposer à entamer une lecture ennuyeuse, ya/.s"a// essayer ses livres par ses enfants. Mais ici il faut citer les propres paroles de Victor IUkjo raconté par un Ténioin de sa vie :

M'"c Ilug-o était pour l'éducation en lUfrU'.

On a déjà vu qu'en fait de culte elle n'avait pas voulu violenter l'àine de ses fils ot leur l'aire leur relin'ion ; elle ne i;cnail pas plus leur intelligence que leur conscience. l'^lle lisait beaucoup et avait un abonnement à l'année chez un loueur de livres. Quand on aime lire, (luehjue livre qu'on ait commencé, on va jus(ju'au bout ; afin de ne pas s'en(jarjer dans une lecture trop ennnyeiise, elle faisait essaijer ses livres par ses enfants. Elle les envoyait chez son loueur, un nommé Royol, qui était un bonhomme très particulier... Les deux frères (Eugène et N'ictor) allaient chez ce bonhomme, fourrag-eaienl dans sa bibliothèque et emportaient ce qu'ils voulaient. Avec ces deux pourvoyeurs (pii ne manijuaient jamais à sa faim de livres, M™»; Hug'o en consomma elfroyablement et cul bientùl épuisé le rez-de-chaussée du bonhomme Royol ; il avait bien un entre-sol, mais i ne se souciait guère d'y introduire des enfants: c'était là (pi'il reléguait les ouvrages d'une philosophie trop hardie ou d'une moralité trop libre pour être exposés à tous les yeux. // /// l'objection à la nirre, ///li lui irpondit que les livres n'avaient jamais fait de mal, et les deux frères eurent la clef de l'entre-sol.

L'entre-sol était un pèle-mèle. Les rayons n'avaient pas suffi

aux livres et le plancher en était couvert. Pour n'avoir pas la peine de se baisser et de se relever à tout moment, les enfants se couchaient à plat ventre et dégustaient ce qui leur tombait sous la main. Quand l'intérêt les empoignait, ils restaient quel- (jucfois là des heures entières. Tout était bon à ces jeunes appétits, prose, vers, mémoires, voyages, sciences. Ils lurent ainsi Rousseau, Voltaire, Diderot ; ils lurent Faublas et d'autres romans de même naturel.

A ce moment, Victor Hug-o avait treize à quatorze ans; Eug-ène en avait quinze à seize : tous deux étaient ■des enfants !

Mais tout cela est-il bien vrai ? Ne sommes- nous pas plutôt en présence d'une nouvelle invention du poète ? De deux choses l'une : ou le fait est vrai, et Victor Hugo, en le révélant, en vouant ainsi la mémoire de sa mère à une honte immortelle, a commis un acte sans nom; — ou le fait est faux, et alors comment qualifier le fils qui prête ainsi à sa mère un crime imaginaire 2 ?

Vers le temps où paraissait Victor Hugo raconté, de