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mot que Victor Huq-o a déposé, non sans bruit, au tome III clés Misérables, le long- de la pag-e loi.

Qu'à la suite de Rabelais, Victor Hugo, qui omet Platon, qui omet Bossuet, place Cervantes au nombre des quatorze grands hommes qui ont guidé jusqu'à ce jour l'humanité, la chose est au moins sing-ulière. Mais le poète ne nous laisse pas ignorer le motif" qui lui a dicté ce choix. « Cervantes, dit-il, est militant ; il a une thèse, il fait un livre social ^ » Et comme les Misérables sont aussi « un livre social », voilà que l'auteur de Don Quichotte est bombardé un des « g-éants de l'esprit humain».

Shakespeare complète la liste des Quatorze. « Comme Homère, Shakespeare est un homme cyclique. Ces deux g-énies, Homère et Shakespeare, ferment les deux premières portes de la barbarie, la porte antique et la porte gothique... La troisième g-rande crise humaine est la Révolution française ; c'est la troisième porte énorme de la barbarie, la porte monarchique, qui se ferme en ce moment ^. » Et celui qui la fait rouler sur ses g-onds, qui y met la chaîne et le verrou, c'est Victor Hug-o.

La conclusion est facile à tirer. L'Humanité a produit quatorze g-rands génies. Puis, ramassant toutes ses forces, elle en a enfanté un quinzième, qui incarne en lui tous les autres, qui est plus grand, à lui seul, qu'Homère, Job, Eschyle, Isaïe, Ezéchiel, Lucrèce, Juvénal, saint Jean, saint Paul, Tacite, Dante, Rabelais, Cervantes et Shakespeare réunis. Ce génie, Victor Hugo, est la plus haute cime de l'esprit humain. Il est le Soleil, à qui les Quatorze font cortège, comme autant de satelli-

.1. WiUiiun Shake pea"e, pajjc 102.