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176 VICTOK lirdO AIMll'.S I8r.2

cl il cil iMurc iliiiilrcs ; il iii(crc(>[itc les fonds liiiiiiiiciix [);ii' (l'iiiiiimilii'JiipIcs l'iili-cci'oisciiiciils, cl si mius iikMc/. à ce liraiicii;ii;t' la ligure iiiiinaiiic, rcnscinl)lc csl vci'lii;iiicu.\ : c'csl un saisisscmoiil. On disliniruc à clairo-voic, dcrricre l'arabesque, loiitc la |)liilos(i|iliic ; lu vc^i'-tatidn vil, rhoiniiK" se paiillicisc) il se fait dans le fini nue coinbiiiaisoii d'inlini, et devant celte œuvre où il y a di' l'impossible cl du vrai, l'ûnic bumainc frissonne d'une émotion obscure et suprême i.

William Shakespeare avait été plus qu'un échec, presque un désastre. Besoin était que le poète prît sa revanche. Au mois d'octobre i865^ il publia les Chansons des rues et des bois.

Un jour, au printemps de 1827, Victor Jlug-o avait aperçu dans le jardin du Luxembourg- (Ihateaubriand, alors ;\ l'apog-ée de sa gloire. Des enfants jouaient à tracer des figures sur le sable d'une allée. Debout, arrêté devant eux, l'auteur du Génie du Christianisme les contemplait en silence avec un sourire attristé. Victor Hugo ne crut pas devoir l'aborder et se contenta d'interpréter de loin les rapprochements qui naissaient sans doute dans l'âme orag-euse de René, entre les jeux de la politique et de l'andîition et ces jeux d'enfants sur la poussière. En rentrant, il raconta à Sainte-Beuve ce qu'il venait de voir et ajouta : « Si j'étais Béranger, je ferais de cela une chanson -. »

Il y avait là, en effet, un cadre charmant, un motij que Victor Hugo eût merveilleusement développé. Cette chanson, il l'aurait faite, s'il l'eût voulu, mieux encore que Béranger. En i8G5, hélas! il nous a donné d'autres Chansons.

Et d'abord, ce ne sont pas des chansons, — c'est-à-dire de petites compositions, légères, vives, ailées, variées de