Sainte-Beuve, Portraits contemporains , t. I, p

coupes et de rythmes. Dans ces quatre cent cinquante pag-es, dans ces six mille vers, la coupe et le rythme sont toujours les mômes. Le moule est uniforme. Toutes les pièces du volume se composent invariablement de rjnn- Irains, de stances de quatre vers. Pibrac n'en avait fait que cent ving-t-six, et encore s'y était-il pris à deux fois pour les publier. Victor Hug-o ne nous tient pas quittes à moins de quatorze cent cinquante-deux quatrains 1 C'est beaucoup.

Dans /es Voix intérieures et les Rayons et les Ombres, Victor Hugo avait mis déjà quelques chansons, mais la plus long-ue ne dépassait pas douze stances, et c'était as. sez. Dans les Chansons des rues et des bois, telle chanson a soixante-deux quatrains, telle autre en a soixantetreize, telle autre enfin quatre-ving-t-dix-sept !

Je sais bien que Victor Hugo, dans William Shakespeare, est allé au devant de l'objection. II y plaide la cause des « g-énies outrés * », il fait de l'exag-ération une vertu, il professe que le Trop, le superflu, c'est le nécessaire. (( Le poète, dit-il, c'est la nature. Subtil, minutieux, fin, microscopique comme elle; immense. Pas discret, pas réservé, pas avare. Simplement magnifique... La sobriété en poésie est pauvreté... La simplicité qui est impuissance, la simplicité qui est maigreur, la simplicité qui est courte haleine, est un cas pathologique. Elle n'a rien à voir avec la poésie. Un billet d'hôpital lui convient mieux que la chevauchée sur l'hippogiiffe ^. » Et un peu plus loin: « L'étalon abuse; il y a des passants mulets à qui c'est désagréable. Etre fécond, c'est être agressif... Que diable! on doit faire un peu attention aux autres, un seul n'a pas droit à tout, la virilité tou-