I. Les Voix in'.èi'ieures, YII. A Virgile

2C8 VICTOK lU'GO Al'llKS 18;i2

roiniiic riait voire pclile Gcori'TUc. Ma foimnc, ravie comme moi (lo \olre livre ex<]iiis, me rommaiido de vous omlirasscr. J'obéis, mais je reste j\ vos pieds.

(Juatrc jours après, nouvelle lolln».

Dimanche, 7 septembre. Chaudfontaine.

Clièrc Marie, c'est encore moi. Oiiaiid je vous ai écrit, il y a (juchiucs jours, j'étais au milieu do votre livre, et je n'ai pas attendu la fin pour vous dire mon enchantement. Aujourd'hui je viens de finir, et c'est mon attendrissement que je vous envoie. Je viens de pleurer tout sim])lcmcnt, et ces larmes sont à vous, noble fenmie, noble cœur, et je vous les domic- Vous êtes la dig-ne fille de ce père ; il me semble qu'à vous deux vous avez une seule âme; cette âme avait deux rayons; l'un est remonté là-haut, c'est Charles Nodier; l'autre est resté sur cette terre, c'est vous. J'ai lu toutes ces pages vraies, délicates et douces, en compagnie de ma femme et de quelques amis dans cette solitude. Tout à l'heure, tout le monde a pleuré, la noble fcnune qui lisait à haute voix (ma femme à cause de ses mauvais yeux ne pouvant lire elle-même) s'est arrêtée, étouffée en sanglots, et a fermé le livre, entourée de cœurs émus et d'yeux en pleurs, et j'ai besoin de vous redire que nous vous aimons.

Ne prenez pas la peine de me répondre. Demain nous retournons à Bruxelles. Hélas! l'absent est mort. Paris même pour moi n'est plus. J'embrasse ces anges que vous appelez vos fillettes.

L'heure était proche où allait se briser le dernier lien qui rattachât encore le poète au passé. M^^ Victor Hug-Q mourut à Bruxelles, le 27 août 1868.

Sa vie avait été l'une des plus éclatantes et l'une des plus sombres de ce siècle. Elle avait connu les ivresses du bonheur et les extrémités du désespoir. Un instant, elle avait paru réaliser cet idéal, étant la Beauté, d'être

la compag-ne du Génie. Elle avait été la plus glorieuse des épouses et la plus heureuse des mères. Puis, soudain, les portes de l'Eden s'étaient refermées derrière elle. Epouse, elle avait pleuré son bonheur évanoui dans l'ombre; mère, elle avait pleuré sa fille disparue dans les flots. Ses faiblesses, ses fautes peut-être, — qui de nous, hélas! s'en peut dire exempt? — avaient été cruel, lement, généreusement expiées. Son âme était haute et ferme, facilement ouverte au pardon, toujours prête au renoncement et au sacrifice i. Dans une circonstance que force m'a bien été de rappeler au cours de ce travail, lors de l'affaire de Mme B..,, en i845,elle avait faitplus que de pardonner. Elle courut chez le mari demander la grâce de la femme, échoua, recommença, finit par réussir et alla elle-même faire sortir de prison celle qui l'avait offensée.

Ses yeux éclatants, ses épais cheveux noirs, son teint lumineux faisaient croire d'abord à une femme fière et dominatrice. C'était au contraire une nature très douce, très tendre et très modeste. Il semblait que, dans cette maison où tout le monde était spirituel, elle mît de la coquetterie à être la seule qui n'eut point d'esprit. Dans son salon de la place Royale, elle prenait peu de part aux conversations - ; bien loin de chercher à y briller,

1. Sous ce litre: France el Belgique, les exécuteurs testamentaires de Victor Huço viennent de publier (juin 1S92) un volume contenant les lettres de voyag'e écrites par le poète pendant les années i834, i835, iS.'ifi, 1887 et 18.89. Ces lettres, adressées à jy[me Huço, renferment les protestations de tendresse les plus ardentes. Quand Victor Hugo les écrivait, — il n'était pas seul, — et sa femme le savait bien; — il avait pour compagne de route M"« Juliette, de la Porte Saint-Martin, celle qui sera M"" Drouet. On lit dans les Propos de table de VirJor Hugo, recueillis par M. Richard Lesclide : « M°" Drouet se plaît à raconter les voyages dans lesquels elle a accompagné Victor Hugo. Ils sont nombreux, car elle ne l'a guère quitté. » — Op. cit., p. i33.

2. Il est vrai que son mari ne l'y encourageait guère. Voici une

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clli' s\'M clrsinlc-rossail (•(uniilrlciiiciil, an risijiic j>,ii luis, (juaml elle s'y mf'lail, dy intervenir à coiilrc-tenips, comme qiiel(|u'iiii i|iii (ombelles nues. Ainsi «In moins nous la représenli'iil plnsicnrs de l'cnx i|ni iViMincntaicnt cliez elle vers iS/Jo. Hier cncdio, un îles anciens iiôtes de la place Royale mo disait : « M""' IIui,'-o? Mais elle était bi'te! » La vôrité est — ses lettres nous l'ont l)ica fait voir — qu'elle avait du sentiment, du ((l'iir, de l'esprit môme au besoin. Elle avait par sucroît du talent, comme en témoig-nent, plus encore que les di^iix volumes de Victor Hugo raconté, qui sont en réalité de son mari et où elle n'a rien mis d'elle-même, les remarquables articles publiés par elle dans l'Evénement sur Charles Nodier, sur la dernière année de M""^ Dorval et sur un pauvre ouvrier appelé Alphonse Petit.

Elle ne parlait jamais de sa littérature. Elle était extrêmement simple et naturelle. Charitable et bonne, elle avait des délicatesses de cœur infinies. Un jour, en 1849, ^^^^ apprit qu'Henri Miirg-er était dans la plus profonde misère. Le choléra faisant alors à I-'aris d'assez nombreuses victimes, l'auteur des Scènes de la vie de Dolième dirig-eait habituellement ses promenades vers les cimetières. Il espérait, disait il, attraper le choléra aux enterrements des cholériques. M""'' Hug-o s'émut. Elle écrivit à deux ministres pour solliciter des secours. Gomme les réponses pouvaient tarder, elle donna mission

petite scène, que se plaisait à raconter M. NefTtzer, le fondateur du journal le Tempa ; « Un jour, il y eut dans ma chambre (M. NelFtzer était alors prisonnier à la Conciergerie) un fort dîner. Crémieux avait aj)porté du vin de Constance, qu'il tenait de Rothschild, en qualité de juif. M"'^ Ilug-o se mil à parler un peu trop, je n'oublierai jamais le regard impossible à rendre, par lequel Uu(jo l'a foudroyée, l'a réduile au silence. » — Journal des Goncourl, deuxième série, t. I, p. 122.

à M. Vacquerie d'amener Mûrg-er, chaque soir, rue de la Tour-d'Auverg-ne, où elle demeurait à cette époque. Le soir venu^ elle arrang-eait une partie de cartes, d'où le romancier, étonné de sa cliance, sortait invariablement vainqueur. Ces gains répétés, joints aux deux secours qui arrivèrent quelques jours après, permirent à Miirger d'attendre les recettes de la. Vie de Bohême^.

Les douleurs qui avaient brisé la vie de M""^ Hugo avaient tourné sa pensée vers Dieu. Plus son fardeau devenait lourd à porter, plus elle élevait ses reg-ards vers le ciel, vers la patrie véritable, où l'attendait sa fille, où elle retrouverait son père, sa mère, son frère, ceux-là qui l'avaient aimée. On a lu ses lettres à Victor Pavie, si chrétiennes et si résignées. Dans sa correspondance avec M™6 Mennessier-Nodier, elle aime à s'entretenir de ses chers morts, de sa fille Léopoldine surtout, sans cesse présente à sa pensée. En adressant à M'^^ Mennessier une photog'raphie du tombeau de Villequier, elle lui écrit : « Donne quelquefois à ce cher tombeau, bientôt le mien, une pensée d'en haut ^, »

Au mois de février 1866, après la mort de son frère aîné, M. Victor Foucher 3, elle écrit à son oncle, M. Asseline père:

Bruxelles, mercredi 7.

... Je sais aussi qu'il a tenu à être-enterré près de notre

T . La Vie de Bohême, comédie en cinq actes et en prose par Henry Mûrger et Théodore Barrière, fut jor.ée pour la première fois, au Théâtre des Variétés, le 23 novembre 1849-

2. Lettre datée de Paris, 9 octobre i865. — Je possède un grand nombre de lettres de M"' Victor Hugo, qui n'ont pu trouver place dans mon travail. Toutes lui font le plus grand honneur.

3. M. Victor-Adrien Foucher, né à Paris le 11 juin 1802, mort en février 1866, dans l'exercice même de ses fonctions de conseiller à la (lourde cassation. Il a laissé plusieurs ou vrag'cs estimés de jurisprudence.

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père et de noire mère; ils sont dès à présent réunis do corps cl d';\nu>,, cl nous attendent, car rien ne injurt cl nous subissons simplcinont une transtormilio:! po;u' arriver A u;ic réunion linale dans une pnreli'î plus iLj'i'aiide. Les a^'llalions terrestres sont bien peu (]uand on les envisage devant l'éternité calme que nous espérons. Ri'sserrons donc nos liens pour ce qui nous reste à vivre. (Juant à vous, chers parents aimés, je ne puis vous donner davantaije. Vous avez de tout temps, et sans affaiblissement, eu une large part do mon cœ ir... A vous de l'àme que vous savez.

Adèle Victor lluco *.

Depuis la catastrophe de Villequier, que d'autres catastrophes à son foyer! Sa fille Adèle, mariée à un officier ang-lais 2, emmenée par lui en Amérique, à la Nouvelle-Ecosse, où il mourait presque en arrivant, et revenue en Europe, frappée dans sa raison et à jamais perdue pour sa mère, comme Léopoldine. — Son lils François- Victor, voyant mourir sous ses yeux sa fiancée, M"'-"Emi]y de Putron ^, et s'éloig-nant à son tour de Guernesey, dont il ne peut plus supporter le séjour I

Des chagrins d'un autre ordre, et non moins cuisants, n'avaient pas été ménag-és à M'"' Hug-o. Si je me permets de les indiquer ici, c'est à la suite des amis de Victor Hug-o et de ses parents eux-mômes, qui ne se sont pas fait faute deleur donner la publicité la plus retentissante. N'est-ce pas un cousin g-ermain du poète et l'un de ses plus fervents admirateurs, M. Alfred Asseline, qui nous a donné, dans son Victor Hugo intime, le récit qu'on va lire :