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iiii iiiiil .-iliolli- ri;;ii()i';ince, ;il)i)lir la iiiisrrc, et, en fondant lu nié, créer le citoyen.

.Mais, (lira-t-on, ce sera mcKre un lOlat dans ri']lat. Non, ce sera niellrc un pilole dans le navire... Ce (]ue Paris dit est (lit pour le monde. .. Oiic penser de nos fçouvernants ? avoir ce prodii^ienx ontil de civilisation cl de sii]>réinalie, Paris, et ne pas s'en servir! N'im|)orte, ce (pii est dans Paris en aovtira. Tôt ou tard, Paris Commune s'imposera '.

Oui, mais en attendant que Paris Commune s'impose, Paris Commune va ôtre battu. Cela, Victor llug-o le voit trè.s bien, et c'est pourquoi il ne revient pas. Sa place était pourtant à Paris, et non ailleurs, A Bordeaux, il avait mis en avant, pour ne pas voter la paix, les obligations particulières que lui créait son titre de député de Paris. Pendant le siège, il avait pris, du droit de son génie, l'attitude et le rôle de chef moral de la Défense, de représentant et d'orateur de la (^ Ville-Lumière », de la « Cité-Soleil ». Il avait i)arlé en son nom Urbi et Orbi, aux AUeniands, aux Français, ans. Parisiens. Aujourd'hui que l'heure était venue des grands et suprêmes périls, il se devait à lui-même de les partager. Ses écrits socialistes, ses appels révolutionnaires, sa glorification à outrance de Paris ne laissaient pas d'être pour beaucoup dans l'insurrection parisienne. II avait, pour sa part, attisé l'incendie. Qu'il l'eût fait à bonne intention, je veux bien l'admettre ; il n'en reste pas moins qu'il n'avait pas le droit, maintenant que l'incendie avait éclaté, de se borner à le contempler de loin, — de très loin, d'au delà de la frontière. En un tel moment, son éloignement avait le tort grave et le malheur de ressembler à une fuite.

I. Lettre à MM. Meurice et Vacrjuerie. Bruxelles, 28 avril 1871, - Depuis Vexil, p. 168.

De Bruxelles, il envoya au Rappel trois pièces de vers : Un cri, — Pas de représailles, — les Deux trophées^. Il crie aux combattants : Trêve à cette lutte fratricide! Pas de vengeances! Pas de représailles! Vous, ne renversez pas la Colonne ! Vous, ne canonnez pas l'Arc de triomphe ! — Le sentiment était bon ; mais encore ne fallait-il pas mettre sur la même lig'ne les fédérés qui avaient, les premiers, sous les yeux de l'ennemi vainqueur, arboré le drapeau de la g-uerre civile, et les soldats qui défendaient le drapeau de la France et l'intég-rité de la Patrie. Quelle était, d'ailleurs, 'la signification et la portée de ces vers venant de l'étrang-er, alors que, dans Paris même, le journal du poète insultait chaque jour ceux qu'il appelait les Versaillais, g-lorifiait les fédérés, soufflait au cœur des Parisiens la haine de nos soldats, le mépris de notre armée, ramassis « de séminaristes, de g'endarmes et de sergents de ville ^ »?

Les plus lâches assassinats, les plus odieux massacres avaient marqué les derniers jours de la Commune. Ne pouvant garder Paris, elle avait voulu le détruire. Elle l'avait incendié, comme Néron avait incendié Rome.

1. Voir ces trois pièces dans L'Année Terrible (avril et mai 1871).

2. On lit dans le Rappel du 29 avril 1871 : « Un de nos amis qui vient de faire une discrète visite à Versailles, est revenu aujourd'hui et nous a rapporté le rcnseiu^neinent suivant : — Il y a dans les ambulances rurales de 12 à i5.ooo blessés. Beaucoup de ces soldats ont la figure juvénile et les mains fines ; leur linge est remarquablemem beau. Voici l'explication de leur présence : \e.s séminaires ont fourni à M. Thiers un contingent qui est venu renforcer les gendarmes et les sergents de ville. C'est décidément la Croisade contre la République. »

2fi4 VlCKMl III (Kt Ai'IU:S 1852

Ecoulez ces niiiunirs, >()yc/. ces v;i]iciirs soinhros,

(4's liotiiincs dans les feux crr;mls comme des ombres,

Ce silenc<' de inori par deyros renaissant!

Les colonnes d'airain, les |iorles d'ur s'écroulent!

Des fleuves de bi'onzc iiui rouleiil l'orient des tlols de. llammc au Tibre Iréuiissunt ' !

Un cri (l'horreur rctciilil dins l'Kuropc cnticrc. Le •2.) mai, ;,■ la (]Iiaml)ro des icpi-rsciitants de Belgique, INf. d'Anetlian, ministre des Allaires étrang-ères, lit au nom du gouvernement la déelaratioa suivante :

Je puis donner A In (",lianil)re l'jissurancc que le ccouvornenuMit saura reuiplir son devoir avec la i)lus i^'rande l'crmclé et la plus grande vig'ilanee ; il usera des pouvoirs dont il est armé pour empêcher l'invasion sur le sol de la lielg'ifiue de ces gens qui méritent à peine le nom d'hommes et qui devraient être mis au han de toutes les nations civilisées, ('e ne sont pas des rcfug-iés politi(|ucs; nous ne devons pas les considérer conmie tels. Ce sont des hommes que le crime a souillés et que le châtiment doit atteindre.

Deux jours après, paraissait dans V Indépendance belije une lettre sig-née de Victor Hugo. Elle était ainsi conçue :

Je proteste contre la déclaration du gouvernement belge relative aux iHii/icns de P(iris ,

Quoi(pi'()n dise et qu'on fasse, ces vaincus sont des hommes politiques.

Je n'étais pas avec eux.

J'accepte le principe de la Commune, je n'accepte pas les hommes. ..

Leurs violences m'ont indigné comme m'indigneraient les violences du parti contraire.

La destruction de la (Jolonne est un acte de lèse-nation . La destruction du Louvre eût été un crime de lèse-civilisation.

Mais des actes sauvages, étantjnconscients, ne sont point

I. Victor Hugo, le Cluint de fi-te de Néron. [Odes et Ballades, livre IV, ode XV.)

des actes scélérats. La démence est une maladie et non un forfait. L'ig-norance n'est pas le crime des ignorants. ..

Aujourd'hui Paris est repris. L'Assemblée a vaincu la Commune. Oui a fait le i8 mars ? De l'Assemblée ou de la Commune,/r7(7//(»//ee,ç/ la vraie coupahlef L'histoire le dira.

L'incendie de Paris est un fait monstrueux, mais n'ij a-t-il pas deux incendiaires ? Attenilons pour jug-er.

Ne faisons pas verser l'indignation d'un seul côté. Ici le crime est aussi bien dans les ageids de V Assemblée que dans les agents de la Commune, et le crime est évident...

Quant à moi, je déclare ceci :

Cet asile, que le gouvernement belge refuse aux vaincus, je l'offre.

Où ? En Belgique...

J'offre l'asile à Bruxelles.

J'offre l'asile, place des Barricades, n° 4.

Ou'un vaincu de Paris^ qu'un homme de la réunion dite Commune, que Paris a fort peu élue et que, pour ma part, je n'ai jamais approuvée, qu'un de ces hommes, fùt-il mon ennemi personnel, surtout s'il est mon ennemi personnel, frappe à ma porte, j'ouvre. Il est dans ma maison ; il est inviolable... ».

La publication de cette lettre donna lieu, dans la nuit du 27 au 28 mai, à un incident regrettable. Sur les onze heures et demie du soir, douze à quinze jeunes gens, dont un Français, au sortir du Waux-hall, où ils avaient passé la soirée, eurent l'idée de faire ce que Victor Hugo, dans les Misérables, appelle « une bonne farce "^ ». Ils se rendirent sur la place des Barricades et se dissimulèrent derrière la grille du square qui occupe le milieu de la place, précisément en face du n" 4- Un des jeunes gens, se détachant alors du g-roupe, se dirigea vers la maison. Il s'était chargé de jouer le rôle de vaincu de Paris. Il sonna deux fois. Une fenêtre du premier étage