Tome II, p

Le 20 avril 1872, parut le volume i Année terrible, composé des pièces écrites par le poète, sous l'influence des événements militaires et politiques, d'août 1870 à juillet 187 1.

L'Année terrible est une suite aux Châtiments. Du recueil de i853 à celui de 1872, la chute est profonde. Le talent, pour considérable qu'il soit encore, n'est plus le môme, il s'en faut bien. Mais l'infériorité du nouveau volume vient surtout de ce qu'on n'y retrouve plus cette ardente colère, cette flamme dévorante qui éclairait comme d'un reflet d'incendie chacun des vers des Châtiments. Sans doute, le poète ne ménag-e pas au roi Guillaume les injures et les g-ros mots; il l'appelle Attila, GengiskJian, Tibère, Néron, ScJiinderhannes, chacal, noir brigand, ogre du droit divin. Maison sent bien que, derrière ces hyperboles, il n'y a pas une vraie passion. Quand , à Jersey, Victor Hug'o traitait Napoléon III de Cartouche et de Mandrin, de Papavoine et de Lacenaire, — c'était absurde, mais c'était sincère. Victor Hug'o était convaincu que l'homme, qui lui avait coupé l'herbe sous le pied sur le chemin de la présidence était le plus affreux des bandits. Quand il disait que le roi Guillaume était un brig-and comparable à Schinderhannes, il n'en croyait pas un mot. Et ce qui le prouve bien, ce qui montre qu'il en voulait cent fois plus à l'empereur des Français qu'au roi de Prusse, c'est qu'à ce moment il proclamait, à la face de l'Europe et du monde, que le roi de Prusse n'était nullement responsable de la g-uerre : traîtreusement attaqué, il n'avait fait que se défendre. « Cette g-uerre,

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c'crivait le porte, lo () soptembi'P, dans son Appel na.v Allonmiuh, celte t;iieri'e, e"e-;t reiiipiic y'" ^ (^-t nôit/iie, c'est r(Mn|>li'c (|iii l'a faili' | . » — l'it le 17 .sej)tenil)rc, ilans son Appel nu. r l'i-anrals : « Ll^mpire^ï (iliaque r Allcmaçine, à l'improvisiez, <?// Irnflre: et aujoiirtriuii rAlleniayne, de eette guerre, (pie l'I'linpire lui a fuite, se venge sur fa Jiépuhlif/ue 'i. »

S'il en veut moins au roi Guiliaumo qu'à 2M. Bonaparte,il paraît bien (pi'il n'a pas non plus contre M. de IBismarck cette violente haine ipie lui inspiraient les Rouher et les Saint-Arnaud. C'est à peine s'il trouve à mettre en lig-ne contre lui trois hémistiches ^, tandis qu'il lançait contre les ministres de Napoléon III des bataillons entiers d'alexandrins. Au fond, ce qui le préoccupe surtout, quand il écrit [Année terrible, c'est de rester populaire, c'est de le devenir de plus en plus. Pour lui tout est Ic'i, et, afin d'y réussir, il exalte, il g-lorifie, il iléifie « le g-rand peuple parisien » ; il accumule en son honneur les antithèses et les métaphores; il fait de Paris, un temple, un vaste Capitole, un immense Panthéon, la cité des héros et des dieux .

O ville, tu feras agenouiller l'histoire * !

Et c'est si bien là sa g-rande alfairc, — glorifier, déifier Paris, — qu'il y revient avec plus de zèle et d'ardeur que jamais dans la dernière partie de son livre, composée après la Commune, au lendemain des forfaits inexpia-

I, Depuis l'exil, p. 52.

■A. Ibid., p. 59.

Bismarck est Irabucairo ;

Charl'>tn3u'De à sa droite asseoit Rolieit-Mai'aire. 4. L'Année lenible, p. 4'i. — Voir aussi pages 47, 62, 07, 59, Gi, 62, 81, i33, 137, 1G7, 170, 22J.

bles, des crimes contre la civilisation, l'humanité et la

patrie. Les ruines de nos monuments fumant encore, les

traces du sang- ne sont pas encore effacées, et Victor

Hugo écrit ces vers :

Paris, comme à la mer, Dieu seul te dit .-'Assez. Ta rude fonction, vous deux la connaissez . Souvent l'homme, penché sur ton foyer sonore, Prend pour reflet d'enfer une rougeur d'aurore.

Ville, ton sort est beau ! ta passion te met, Ville, au milieu du t^enre humain, sur un sommet. Personne ne pourra l'approcher sans entendre Sortir de ton supplice auguste une voix tendre, Car tu souffre!^ pour tous et tu saignes pour tous. Les peuples d'avant toi feront cercle à genoux. Le ni-nhe de l'Etna ne craignait pas Eole, Et nul vent n'éteindra ta farouche auréole; Car ta lumière illustre et terrible, brûlant Tout ce qui n'est pas vie, honneur, travail, talent. Devoir, droit, guérison, ba'.ime, parfum, dictame, Est pour l'avenir pourpre et pour le passé tlamme; Car dans ta clarté, triste et pure, braise et fleur. L'immense amour se mêle à l'immense douleur '.

En voyant le poète, dans cette pièce et dix autres pareilles, g-lorifier le Paris de la Commune, railler les naïfs qui prenaient pour un reflet d'enfer ce cjui était une romjeiir d'aurore, de bonnes âmes s'émurent,

d'honnêtes g-ens s'indig-nèrent -. Ils avaient tort assurément. Victor Hug-o n'était ni un buveur de sang ni un Érostrate. C'était tout bonnement un malin, qui savait que la popularité se paie. Il en acceptait les charg-es pour en avoir les profits.