Livre V, chap. n

2. Voir au time II, p. 37, de Victor Hugo après 1830, la lettre de M"' Victor Hugo, du 12 février i843.

Paris, de plusieurs maisons, éprouva dans ses affaires certains embarras que la Commune et ses suites vinrent encore ag-g-raver. Dans les derniers mois de 1872, il demanda aide à son ami Victor Hugo. C'est dans ces circonstances que ce dernier lui écrivit de Guernesev, où il était allé passer l'automne, la lettre suivante :

HauteviJIe-House, 10 novembre.

Mon cher, mon vieux, mon excellent ami, vos embarras ne sont rien près des miens. J'ai vendu ma rente italienne et j'ai eng'agé mes autres titres. Cependant voici :je puis disposer en cj moment d'une somme de i.4''>4 francs (traite sur Hetzel, échéance le 5 janvier), je vous l'ofFre. Si elle peut vous aider dans vos paiements, écrivez-moi un mot, j'endosserai la traite et je vous l'enverrai courrier par courrier. V'ous m'enverrez en échanii;-e une traite de somme ég-ala, sans intérêts, Lien entendu, à l'échéance que vous voudrez. Ces 1.434 l'r. «eront bien ])eu de chose, mais c'est tout ce que je puis en ce moment. Prenez, si cela peut vous servir.

A vous du fond de mon vieux cœur.

A vous, je dis tout. Depuis deux ans, il m'est sorti des mains plus de trois cent mille francs. Rien ({n'en dons (canons pour la défense de Paris, ambulances, blessés, pontons, prisonniers, familles des condamnés, veuves et orphelins, Alsace et Lorraine, libération du territoire, etc.), j'ai donné plus de 3."). 000 francs et cela continue.

J'ai tout eni^-ai^é, même ma maison. Je compte pour me dé- S^ager de ce chaos sur mon travail actuel ; c'est pour cela que je suis à Guernesev. C'est avec les droits d'auteur de Ray Blas et de Marion Delorme que je compte payer toutes mes dépenses jusqu'au i«r mars, car ce qui me reste de revenu libre suffit à peine pour payer les rentes que je fais annuellement à mes enfants : 12.000 francs pour Victor, 12.000 francs pour Alice, 7.003 francs |)our Adèle, pour les trois Si.ooo francs. Vous voije: ma situation.

Certes, j'eusse été bien heureux île demeurer dans une de vos maisons, mais cela n'a pas dépendu de moi. Pourtant je me figure que cela finira par là. Je vous embrasse, cher ami.

270 VK'.TOK IirCd AIMU'.S isr.2

A tjliclinic l('lll[)s tl(> l;"i, nouvcllr lrl|i(> :

II,in(('\ illc-l Iciiisc, p'i' iii;ii iS'yi}.

Mon bon RoI»cliii. Jo vois hlcri (luM Cml ipic je firn'ssc |>;ir nie coiifcssiM' à vous. .I(> le lais de l»oiine yràce. SeuJeiiiciil, l'ardez-moi li- seci'cl. N'uiis srii! ailr/coniiailre ma situation à foiul.

La voici :

A la suite d'une li(|uidalion d(''saslreuse, j'ai dû preiidiN; avec la lian(jue nationale de 13ely"i([uc les engagements (juc vous allez voir :

J'ai payé :

1° Le 1°'' janvier 187,'} .... 33,5oo Ir.

Je paierai :

2» Le ler septembre 1878 . . . .'^o.Doo • 3° Le i*"" mars 1874 .... 33,."joo 4° Le ic septembre 187/1 . . . 33,.')oo 5' Le iPi' mars 1870 .... 33,.joo

G° Le l'T septembre 187.J . . . 33, .^00

201,000 Ir

A ces 67,000 fr. par an, ajoutez :

1° Je donne à Victor 12,000 fr.

2" Je donne à Alice 1:^,000

3" Je donne jtotiv Adèle. . . . 8,000

32,000 j)ar an,

Ces 82.000 francs joints aux G7.000, font 99.000 francs par an. Aces 99.000 francs ajoutez une petite institution que j'ai fondée ici pour l'enfance et qui me coûte par an 8.000 fr. 1.

I. Victor Illico avait organisé à Gucrne.scy des dîners d'cnfanls pauvres, yuarante-dcux venaient dîner à Hautevillc-House tous les ([uinze jours, à raison de vingt et un ciiaque semaine. Puis, quand arrivait la fin de l'année, le jour de la Chnslmas, il leur dédiait un petit arbre de Noël. La fête se composait : 1° d'un goûter de sandwiches, de gâteaux, de fruits et de vin ; 2» d'une distribution de vétcmcnls ; .3» d'une distribution de jouets. (Pendant l'exil, p. l\lifi.)Ccsl là assurément la meilleure œuvre du poète, et on ne l'en saurait trop louer. Oue cela lui coûtât 8.000 francs par an, je le veux bien, mais il ne m'étonnerait pas(|ue ce chiffre de 8.0C0 francs ait paru au bon Robelin entaché de quelque exagération. Gela mettait le dîner des enfants pauvres à 7 Jrancs par tète : C'est un bien, gros chiffre à Gucrnesey !

Celafp.it 107.000 francs que j'ai en ce moment à donner par an, avant de dépenser un liard pour moi-même et pour la maison. Vous voyez que mes embarras^ hélas ! raient bien les vôtres. Heureusement j'ai eu l'Année Terrible et Rui/ Dlas l'an passé, et j'ai cette année Mai-ion D'dorine. et j'aurai, je pense, l'année prochaine, le Roi s'amuse.

Sans (juoi, Je ne m'en tirerais pas.

Néanmoins, cher vieil ami, ne soufflez mot de tout cela, et plaignez-moi de ce que je suis si empêché et surtout de ce que je ne puis vous venir en aide.

Voire hôtesse de l'an passé vous envoie ses plus affectueux souvenirs, et moi je vous embrasse de tout mon cœur.

Victor Hugo est plusieurs fois millionnaire, il est l'un des plus forts actionnaires de la Banque nationale de Belgique, il touche chaque année des droits d'auteur considérables. Plaignez-le pourtant. N'est-il pas réduit à cette extrémité de prélever tous les ans sur son revenu, pour la placer en bonnes rentes, une somme de 67.000 francs? Et, dés lors, comment voulez-vous qu'il puisse venir en aide à un ami, même à celui qu'il appelle, dans une de ses lettres, le meilleur des meilleurs - ? — Après tout, le bon Robeliii était un lettré ; il connaissait ses classiques. J'imagine C[u'il se sera consolé en relisant cette scène de Labiche :

CHAMEROY

Voici mon grand livre. .. tu vas voir, . .

UENKIETTE, riant !

Ah ! papa ! Je n'y entends rien !

1. Ces lettres ont été publiées par M. Félicien Champsaur, petitgendre de M. Robelin.

2. Lettre de Victor Hugo à M. I^oLelin, du 10 février i843. — Voir Victor L'iigo a}rès 1830, t. H, p. 37.

272 VlCTolî \U^r,^^ APUKS 18)2

CllAMKlVOV, à son llllfCdll.

Si! si! .Ici,' veux, l 'x'icllcs \')2.'^2-] IViiiics, dcpcnscs i/|().8i4 francs. Ce sonldcs cliillres.

IIKNUIETTE

Coinmcnl. pnp.i ! nous ;ivoiis (Irpeusé i/iQ.ooo... ?

r.ii.\Mi:iu(v

8i/| frnncs. Pas un sou de moins. Ecoule 1(^ délail : — Tiens ! du lO janviiT, aclielé (i'(Mi(e actions du Noi'd .'iy.noo francs. Hu iCi avril. . . le lendemain du terme, soixante Midi 44.700 fr. ; du iG juilli't, toujours du lendemain du terme, soixante oblinalions de l'Ouest, 38.220 francs. On ne se figure pas comme largenl iile !

HlCNUHiriE

Mais, papa..., ce n'est pas de la dépense, cela... ce sont des placements.

Cn.VMEIlOY

Cela sort toujours de la caisse ^.

Dans la préface de l'Homme qui rit, en avril 1869, Victor Hug^o avait écrit ces lig"nes:

Le vrai titre de ce livre serait l' Arislocrat ie.Un autre livre (pii suivra, ])ourra être intitulé !(t 3/onarc/iie. Et ces deux livres, s'il est donné à I auteur d'achever ce travail, en précéderont et en amèneront un autre qui sera intitulé Qualre- Vingt-Treize.

C'était pour écrire Qaatre-Vingl-Treize que le poète était venu s'installer à Guerne.sey, clans les derniers mois de 1872. On lit en tôtc de son manuscrit : « Je commence

I . La Cigale cliez les fourmin, comédie en un acte et en prose, par MM. Labiche et Legouvc, de l'Académie française. Scène m.

ce livre aujourd'hui, i6 décembre 1872. Je suis àHautevilIe-House. — Victor Hago. »

Le livre était fort avancé quand Victor Hug-o retourna à Paris au printemps de 187.3., Un jiouveau deuil l'y attendait. Son fils François-Victor mourut le 26 décembre, à la suite d'une long-ue et terrible maladie, qui l'avait tenu seize mois cloué sur son lit ou son fauteuil. Il avait eu jusqu'au dernier jour sa lucidité d'esprit, s'intéressant à tout, lisant les journaux, mais hors d'état d'écrire une lig-ne *. Au dernier moment, une pneumonie s'était déclarée et l'avait emporté en quelques heures^ sans que son père eût le temps d'accourir à son chevet ^.

L'enterrement eut lieu le dimanche 28 décembre 187.3 et fut purement civil. Le cortèg-e partit de la maison mortuaire, rue Drouot, n" 20, et se dirig-ea par les boulevards vers le Père-Lachaise. Victor Hug-o marchait derrière le corbillard, avec un paletot jeté sur les épaules sans manches, et tenant à la main, comme aux obsèques de son fils Charles, un chapeau de feutre mou ^. La foule était énorme. Devant le caveau funèbre, Louis Blanc prononça un discours, plusieurs fois interrompu par les bravos de l'auditoire. Les dernières paroles furent saluées par des applaudissements prolongés '*, comme si le public eût été au théâtre. La scène du 18 mars se reproduisit. A la