I. Victor IIuço chez lui, par Guslave Rivcl, \>. in

En i835, un des plus fervents admirateurs du poète, écrivait : « J'ai vu les Hug-o dimanche. M. Hug-o devient dur et âpre au toucher. Peut-être cela tient-il à moi. // faut toujours lui parler de lui-môme *. » Il n'en va pas autrement quarante ans après. En 1876, comme en i835, il faut parler sans cesse à Victor Hug-o de son g-énie et de sa g-loire, de LUI, encore de LUI, toujours de LUI. Seulement, il faut le faire avec une humilité plus grande, avec des prosternements plus profonds. Pas n'est besoin d'ailleurs de brûler devant lui des parfums de choix dans des cassolettes d'or, comme le faisait Paul de Saint-Victor, devenu, depuis la mort de Théophile Gautier, le g-randprêtre de la petite chapelle. Qui sait même si le dieu ne préférait pas l'encens plus grossier, mais plus acre, que lui présentait la main tremblante d'un lévite obscur ? M- Edouard Drumont, qui assista quelquefois aux soirées de la rue de Clichy, en avait g-ardé une impression que, bien des années plus tard, il a traduite en ces termes: « Victor Hug-o, traité comme un dieu pendant quarante ans, enfumé d'encens depuis le matin jusqu'au soir, enseveli chaque jour sous une véritable avalanche de lettres venues de tous les coins du monde et dans lesquelles on lui prodig-uait des adorations qui auraient écœuré le Tout- Puissant lui-même, n'en avait pas encore assez... On le voyait, dans les derniers temps de sa vie, g-uetter de ses yeux avides la louang-e du dernier snob venu, la recueillir comme un baume, et remercier comme un novice auquel on fait l'aumône d'un mot bienveillant 2. »

Un autre visiteur du salon roug-e, et non le moindre, Ivan Tourg-uéneff, aimait à raconter l'anecdote suivante:

I. Lettre de M. Adrien Maillard à Victor Pavie, i835. — Voyez Victor Hugo après i83o, t. I", p. 180.

La Libre Parole, n» du 28 juillet 1892.

286 VICTOU m (io AI'RliS 18j2

l'ii soir, lies ;i(liiiii';it('iii's d'Iliii^'O rriiiiis dans son s.ilon rivalisaient à (|iii mieux mieux à vanter son i>énie, i-l on énonea, entre autres ciioscs, {|ui' la rue (|u'il lial)itait ilc\'i'ail porter son nom.

(Jucliiu'iui r( Muar(]ua ijuc celte rue était trop petite et bien peu (lin-uc (lu i;-rau(l |)oète. I/Iioruieur de |)orler sou nom appartient à un endroit plus remar(|ual)le lie la capitale.

Et chacun d'énuniérer les endroits de Paris les plus IVéquenlés, en suivant une échelle ascendante jusqu'à ce (ju'un jeune homme s'écria avec enthousiasme que la ville même de Paris devrait considérer comme un honneur de porter le nom du ftrand poète.

Appuvé à la cheminée, Iliig-o écoutait complaisamment ces enchères de flatteries. Tout à coup, devenu ])eusif, il se tourna vers le jeune homme et lui dit d'un ton doctoral :

— Ça viendra, mon cher, ça viendra M »

En attendant de s'appeler //w/70/)o//s, la ville de Paris choisit Victor Hug-o pour son délég-ué, lors des premières élections sénatoriales, au mois de janvier 187G.

(( Il y a donc un Sénat dans la Constitution. Mais franchement, c'est une faute. On est accoutumé, maintenant que l'hyg-iène publique a fait des prog-rès^ à voir la voie publique mieux tenue que cela. Depuis le Sénat de l'Empire, nous croyions qu'on ne déposait plus de Sénat le long- des constitutions 2. » H ne parut pas à Victor Hug-o qu'avoir écrit ces lig-nes dût l'empêcher de contribuer à nommer des sénateurs et d'entrer lui-même au Sénat. Elu délégué par le Conseil municipal, le 16 janvier, il adressa immédiatement à ses collèg-ues, les déiég-ués de toutes les communes de Finance, une lettre publique portant cet intitulé :

LE DÉLÉGUÉ DE PARIS Aux délégués des 36. 000 communes de France.