I. Le Sénat rejeta la loi d'exil à une majcritc de 5 voix

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l'heure du dîner. II faisait de long-ues promenades à pied à travers les rues de la ville, ou bien il montait sur l'impériale des omnibus ou des tramways, y restant des heures entières absorbé, sans, rien voir, sans rien entendre de ce qui se passait autour de lui, vivant dans son œuvre.

C'est ainsi que, l'accroissant chaque jour, v ajoutant chaque matin unepag-e nouvelle, il avait si bien rempli ses tiroirs qu'il était assuré désormais de ne pouvoir pas les vider de son vivant. Il y pratiqua pourtant de fortes saignées en 1877. Cette an née-là^ il ne publia pas moins de cinq volumes : le 2G février, la seconde série de la Légende des Siècles, deux volumes: le i4 mai, VArt d'être grand-père, un volume; les i*^'' octobre et i" décembre, VHistoire d'un Crime, deux volumes.

Dans la première Légende des Siècles, les ténèbres, si épaisses qu'elles fussent, laissaient entrevoir par instant un peu de kmiière. Ce n'était partout, à travers les âges, que forfaits hideux, tyrans infâmes, scélérats abominables; cependant, à côté des Zim-zizim, des Mourad, des Ratbert, des Sig'ismond, des Ladislas, il y avait Charlemagne et le Cid, Roland et Olivier, et le jeune Aymery, celui qui prit Narbonne, et le vieil Eviradnus, celui qui sauva la belle Mahaud, marquise de Lusace. R.ien de pareil dans la seconde Légende. C'est la nuit noire, c'est un puits obscur, un « caveau perdu », pareil à celui dont il est parlé dans les Burgraoes •. Au fond de cette nuit voit-on du moins trembler un ravon d'au, rore? Quelque vérité se cache-t-elle au fond de ce puits? L'auteur voudrait bien nous le faire croire. Suivons-le

1 . La troisième partie de la trilogie des Burgraves a pour titre : le Caveau -perdu.

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donc ;ui inilieu de ces ombres et cherchons avec hii s'il s'en déi'ag'e une clarté.

La Vision, {A est le titre de la première pièce du livre, de celle (|ni en résume l'ensemble et va sans doute nous doiuu r oiivrture dans la pensée du poète.

J'eus un rêve, le mur des siècles m'a])j)arul.

C'était de la ("11:^1' vive avec, du ;^i'auU Ijrul,

Une immobilité faite d'in(]uiétude,

l'n edilice ayant un bruit de mulliUide,

Des trous noirs étoiles par de fai'ouclics yeux,

Des évolutions de groupes monstrueux. . .

Cette masse cyclopéenne se compose d'êtres humains. Si une pierre s'en détache, ou reconnaît un homme ou une femme. De temps à autre, un éclair frapp;int une des pai'ois fait luire subitement des millions de faces.

Chaos d'êtres montant du goufl're au firmament! Tous les monstres, clutr.uii dans son coinpurlimenl ; Le siècle insérai, le siècle aiVreux, le siècle immonde;... Ce rêve était l'bistoirc ouverte à deu-\ battants. . .

Non, ce n'c;t pas l'histoire, cette muraillle où il n'y a que des jours de souffrance^ ce pôle-aiêle des g-énéiations, des idées et des œuvres, cette liabel de corps humains, ce charnier, comme l'appelle le poète lui-même :

L'afircux charuicr-palais en ruine, liabité Par la mort et bàli par la fatalité .

Le poète ajoute, il est vrai, que cette muraille livide, ce bloc d'ombre montait dans l'infini vers une clarté lointaine et que la vision noire s'évanouissait dans l'aube d'un ciel blanchissant. Ce qui veut dire, si je comprends bien, que l'histoire, de la création du monde à la Révolution française, n'a [)as été autre chose qu'un édifice monstrueux, un a charnier », un Pandémonium, mais que demain, g-ràce à la Révolution et à Victor Hug-o, son

prophète, le Pandémonium se transformera eu Panthéon .

La théodicée du poMe va ut sa philosophie de riii-toire. Elle est exposée dans les trois pièces qui terminent le second volume et qui ont pour litre : le Tcmph, A l Homme, l'Abîme. Dans le Temple se dresse une statue immense et voilée. Autour d'elle, le silence et le vide. Point d'autel, point délivre sacré, point de dogmes, point de prêtre, point de culte. La divinité muelle et cachée n'en parlera pas moins aux àmcs ; les méchants se sentiront mal à l'aise dans son voisinag-e ; près d'elle, les bons, les augustes, les penseurs, les sages, sentiront leur cœur s'épanouir,

Comme sous le rcçard d'une énorme prunelle ' .

Que l'Homme cependant ne prétende point à se rapprocher de Dieu et à le connaître : V Abîme est Là qui les sépare. Qu'est l'homme, en effet ? Ouaiul, fier de son g-cnie, doses luttes, de ses conquêtes, il dit à la Terre : — « Je suis ton roi. — Tu n'es que ma vermine, » répond la Terre. Comparant sa jeunesse éternelle à l'éphémère destinée des fils d'Adam, la T.Mre triomphe en d'org'ueilleuses paroles, mais c'est pour se voir à son tour humiliée par Saturne. Saturne est humilié par le Soleil ; le Soleil est humilié par Sirius; Sirius par Aldcbaran ; Aldebaran par Arcturus; Arcturus par la comète; la comète par septentrion; septentrion par le zodiaque ; le zodiaque par la voie lactée; la voie lactée par les né-